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  侯大勇道：“天下四分五裂，征伐不断，将军想寄情于山水，难以如愿，哪里真有一方净土？”

  侯大勇见赵砒没有回话，又道：“天下大势，合久必分，分久必合。大周政治清明，百姓安居乐业。当令陛下雄才大略，正是我辈建功立业的大好时机，将军文武双全，不如到黑雕军来吧。”

  赵砒道：“我本蜀将，投了周军，可谓不忠不义。”

  侯大勇道：“周、蜀同根同源，将军本是秦州人，何来不忠不义。周军所至，秦、成各地老百姓提酒送饭，夹道欢迎，人心向背可见一斑。将军久居秦州，深知百姓疾苦，凭良心说，周和蜀相比，哪一个政治更加清明，百姓生活更好？”

  侯大勇所说全是事实，赵砒几次欲开口反驳，竟没有更合适的理由。

  侯大勇知心急吃不了热豆腐，没有多劝，道：“这些事以后再说，将军现在就全心操办节度使后事吧。”

  赵砒接受了安置节度使韩继勋后事的差事，侯大勇心知赵砒已有归降之意，交谈一会，便回到了南大营。

  侯大勇献计攻打秦州，冒着极大的战略风险。若久战秦州不下，蜀军也不回援，则整个战局定要陷入糜烂。顺利打下了秦州，侯大勇绷得紧紧的心才终于放松下来。战事紧张之际，侯大勇全部心思都集中在战事上，没有考虑其他的事，现在形势稍缓，侯大勇不由自主思念起在郑州的家人。

  “不知小璐长得好不好，符英也怀上三个多月了吧，富巩和孟殊生意做得好不好？”

  “若有互联网就好了，随时可以和他们联系。”

  侯大勇想起现代社会便捷的交通和发达的通讯，当时身在其中，没有意识到优越性，来到了古代，凤翔到郑州不过七八百公里，相互联系却难于上青天。

  在郑州侯府，符英全面接过家政大事，她年龄虽小，却极有见识，处理事情轻重得当，把家务事操持得井井有条，郑州侯府现在财粮充足，可谓事事顺利。

  但是，在一片祥和之中，谁也没有想到，一个针对侯府的阴谋已慢慢展开。侯大勇烧了万寿寺，攻破磁州礼弥教总坛，让礼弥教在此两地的多年经营化为乌有，侯大勇也因此成为礼弥邪教必欲除之而后快的大敌。礼弥教屡次暗算侯大勇，阴差阳错都没有成功。侯大勇带兵出征后，礼弥教就把目标放在郑州侯府上。

  礼弥教派出泽州圣使，带着几名武艺高强的手下，潜入了郑州城内。礼弥教在郑州有一个小院子，泽州圣使来到郑州后，就住在小院子里，暗自收集郑州侯府的各种情报。

  泽州圣使在郑州活动一个月，基本摸清了侯府的情况。泽州圣使决定刺杀侯大勇的女儿小璐和女主人符英，只是因为侯府防守严密，迟迟没有动手。

  泽州圣使一直寻找机会，在六月中旬，机会终于来了。泽州圣使的手下混迹于茶楼、酒馆和勾栏之地，发现侯府有一名家人王三郎迷恋上一位勾栏女子小红，便以王三郎作为突破口。泽州圣使先是借故和王三郎接近，随后另派一人，假意要买下小红，把王三郎急得如热锅上的蚂蚁。这时，泽州圣使假装豪爽，借了一大笔钱给王三郎。王三郎买下小红后，泽州圣使又借钱让王三郎买了一幢小院。王三郎得偿所愿，对泽州圣使感恩戴德，却也欠下了一大笔他根本无法还清的帐务。泽州圣使让王三郎享受到当主人滋味后，便开始收紧绳索，逼着王三郎还钱。王三郎一步步落入圈套中，最后只好任由泽州圣使摆布。

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  第二十六章 侯府家事(三)

  二更时分，月亮如一把弯刀，斜斜地挂在天空中，树叶、围墙在微弱的月光下朦朦胧胧。不时吹来的微风，使树叶簌簌发响。而各种虫子相互较着劲，唱得正欢。

  杜刚穿上值勤时的全幅软甲，带上兵器，缩着身子，躲藏在符英主院西面围墙外侧的树丛中。杜刚已来了多时，小莲子还不见踪影。杜刚无聊地咬着一片树叶，咬树叶是陈猛的坏毛病，陈猛会用树叶吹各种小曲，并自认为吹得婉转动听，所以长期嘴里都咬着一片树叶。杜刚没有学会用树叶吹小曲，只学会无聊时咬树叶。

  想到陈猛，杜刚就心中不平：“凭什么让我守侯府，说起来，我的武艺还高上那么一点点。”当杜刚求着防御使带他一起西征时，防御使笑得如此开心，道：“就因为你武艺要高上那么一点点，所以要把保卫侯府这个艰巨任务交给你。”杜刚无可奈何，只好回来守着满院的女子。杜刚现在心中暗自高兴:“幸好留下来守院子，要不然怎么和小莲子相好。塞翁失马，焉知非福，不过这事可不能让陈猛知道，要不然，一定要被他嘲笑个够。”

  侯府占地颇宽，分成多个独立的小院子。到符英卧室要经过两道围墙，一是最外面的大围墙，约有五米高；另一个符英主院的小围墙。只有三米多高，小围墙主要目的是让主院与外面隔开。杜刚的藏身之地处于符英主院小围墙的外侧，那里有十几棵树，树下是几丛茂密的有倒刺的灌木。人站在灌木后面，可清楚地观察到外面的动静，而外面的人却无法看清灌木后面的情况。

  杜刚咬下第二十片叶子时，小莲子还没有出来。

  杜刚对于和小莲子的相好，常有一种恍然若梦的感觉。自从那天杜刚和小莲子无意间亲密接触之后，小莲子见到杜刚就会脸红，杜刚见到小莲子亮亮的眼睛、弯弯的眉毛、翘翘的鼻梁，心也开始超乎寻常地“砰、砰”乱跳。终于有一天，杜刚勇敢地抓住了小莲子的手，当然，杜刚的鲁莽举动，导致了两个结果，一是脸上挨了小莲子重重一耳光，虽说杜刚皮粗肉厚，可也疼得够呛；另一个结果就是他和小莲子好了。

  杜刚和小莲子常常到这个地方幽会，这个地方较为隐密，在夜晚不易被外人发现，而且小莲子可以随时回院子，进出方便。而杜刚穿戴整齐，若遇到其他人，可以用巡视来遮掩。

  杜刚咬到第二十七片树叶的时候，院门嘎地响了一下，小莲子轻轻掩上院门，来到树林边。小莲子一进树林，杜刚就把小莲子抱到了怀里，狠狠地亲了一口。

  小莲子推开杜刚，道：“我给你带了好吃的。”说完，放了一块在杜刚嘴里。小莲子等杜刚吃完，问道：“这是才做的饼子，好不好吃，里面还放得有肉。”

  杜刚边吃边问：“你怎么才来啊，你看我身上，被蚊子咬了好几个包，帮我挠挠。”

  小莲子道：“符娘子今晚睡不着，要我陪着她说话，我不好走开，她睡下我就过来了。”

  杜刚背靠着围墙，小莲子依在他的怀里，两人轻声说了一会闲话。正在柔情蜜意之时，杜刚突然发现有五个人大摇大摆朝主院走来，五人到主院后就停了下来，除一人外，其余全部带着兵器。杜刚原本以为是巡夜的亲卫，等走近后借着微弱的月光，杜刚发现这五人不是亲卫，五人之中只有王三郎是府中之人，其余人穿着家丁的衣服，却从来没有见过。

  杜刚跟随侯大勇，多次受到过袭击，因此，见到这几个人后，立刻警惕起来。小莲子并未注意到异常情况，还在低声说话。杜刚伸出手，捂住小莲子的嘴，然后，在小莲子耳边低声道：“有人进了院子，你在这里别动，我去对付他们。”

  围墙外几个人，没有发现小树林中有人，东张西望了一会，来到了杜刚所在的树林旁边，其中一人还顺便用刀朝灌木丛中刺了两下。五人见没有危险，一人便蹲在地上，另一人踩在其肩上，想翻上围墙。

  杜刚慢慢抽出腰刀，见两人正在翻围墙，猛地冲了出去，对准下面一人的脖子，狠狠砍去，下面那人惨叫一声，倒在地上，站在其肩上的人被摔在地上。

  那五人完全没有提防到树从中会冲出一人，等到反应过来之时，已有一人被砍翻。杜刚正准备砍杀摔在地上之人，另外二人动作很敏捷，已挥刀向杜刚砍去。

  杜刚挡开两刀后，倒在地上的那人也爬了起来，加入战团。三人竟是个个武功高强，刀法凌厉，把杜刚杀得手忙脚乱。杜刚见形势不妙，边打边喊：“有刺客，有刺客。”同时，朝亲卫所住的院子移动。

  杜刚喊话之际，略有分神，一名刺客挥刀砍中后背。这一刀甚重，杜刚被砍得昂了一昂，随即鲜血喷溅。杜刚根本不顾伤势，仗着年轻力壮，拼死和三人撕杀，杜刚屡上战场，和人拼命之时自有一股狠劲，三人虽说占了上风，但一时之间，却奈何不了杜刚。

  小莲子本来躲在围墙里一动不动，见杜刚中刀，情急之下忍不住“啊”地叫了一声。

  王三郎没有参加围攻杜刚，他为了还清欠帐，在泽州圣使的威逼利诱之下，答应带四人到侯府去抢符英的金银财宝。王三郎不知道泽州圣使的真实身份，只是以为他们是江洋大盗。在得到不伤人性命的承诺后，王三郎让四人抬着货物跟着他进了侯府，然后把四人藏在他的房间。他原来打算，只要按照他们的要求，神不知鬼不觉地抢了符英的金银财宝后，自己也就算把欠帐还清了。谁知还未进符英主院，便被杜刚砍翻一人。王三郎知道亲卫马上就会过来，财宝肯定抢不成了，只盼着在三人趁亲卫没有之时解决杜刚，好溜之大吉。

  王三郎听到了灌木丛中有女子的叫声，便拾起倒地之人的刀子，向灌木丛中逼来想杀人灭口。小莲子见势不对，从灌木丛中跑出来，边跑边喊道：“有刺客”。王三郎认出了小莲子，他紧跟着小莲子追去。小莲子慌不择路，跑到院门后，推开了院门就想跑进去。谁知慌乱中，踢到门坎上，重重地摔在地上。王三郎跟着跑进院门，见小莲子摔倒，举刀欲砍。王三郎刀子还未砍下，胸口传来一阵巨痛，低头看时，一支铁箭端端正正地插在左胸。

  救小莲子的是符英。杜刚第一声“有刺客”，已惊醒了符英。符英非常镇静而又迅速地下床，取下挂在墙上的弓箭，来到门口。刚到门口，就听见小莲子也在喊“有刺客”，便站在门口，张弓搭箭，作好准备。随即院门冲进一人，符英没有细看，一箭就射了过去。小莲子福大命大，关键时刻摔了一跤，躲过了致命的一箭。

  小莲子惊魂未定地爬起来，对着符英喊道：“王三郎带了四个刺客进来。”

  符英狠狠地骂道：“这个家贼，死有余辜。”又道：“把大门关上。”

  小莲子颤声道：“杜刚还在和三个刺客打斗。”

  符英道：“先把门关上，不要让刺客进来。”

  小莲子正要关门，一个血人突然靠在了大门上，符英又举起了箭。

  小莲子喊道：“不要射，是杜刚。”

  杜刚靠在门口，见小莲子和符英都没有事，自言自语道：“幸好都没事。”说完就倒在地上。

  杜刚倒地之后，二十几个亲卫提刀进入了符英主院。符英的贴身使女此时才陆续出门，见地上躺着一个血人，都吓得目瞪口呆。

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  第二十七章 侯府家事(四)

  杜刚接连中了几刀，已浑身是血。为了不让刺客进院子，杜刚血红着双眼，刀刀拼命，状若疯虎。三名刺客没有想到杜刚如此难缠，刺客头目道：“不要和他久战，马老大对付他，我们进院子。”

  那名叫马老大的刺客挥刀独斗杜刚，杜刚眼看其他两人要走，想去阻拦，无奈被马老大挡住，只有凝神和马老大相斗。杜刚失血过多，渐渐手脚无力，被马老大杀得只能勉强招架，眼见支持不住之时，几名亲卫赶来，围住了马老大。

  另外两人和杜刚脱离之后，就朝院门跑去。两名刺客刚跑两步，还没有到院门，七八支铁箭就朝他们射来。两名刺客完全没有提防有箭射来，一人被射中面部，另一人被射中左臂和大腿。

  杜刚虽说不情愿留在侯府，但他跟随防御使屡次遇险，心知责任重大，因此对于侯府的守卫并不敢马虎，他每天安排三个组轮流值勤，每组十五人，五人站岗，十人不定期在院内巡查。若没有家贼作内应，刺客很难来到符英主院而不被发现。王三郎是趁着巡查的亲卫走过，让四名刺客装扮成家丁的模样，才得以接近符英主院，但王三郎万万没有想到，杜刚竟会躲在灌木丛中幽会。

  深夜里，杜刚的喊声传得格外远，最先听到呼救声的是巡查到主院附近的十名亲卫。亲卫按照黑雕军战时值勤要求，每人带着一把刀、一张弓，听到呼救声后，他们边跑边取下弓箭，赶到主院时，正好看到两名刺客向主院院门冲去。他们没有停下脚步，而是在奔跑中发箭，十箭中有三箭射中了刺客。奔跑中放箭是黑雕军严格训练的一个科目，若达不到一定要求，则进不了狮营，因此，亲卫们都箭法了得，第一波攻击就取得了效果。

  两名刺客受伤后，脚步稍缓，被冲上来的亲卫团团包围。亲卫全都上过战场，出刀凶悍，没有任何虚招。交手极为短暂，转眼间，两名中箭的刺客便身首异处。和杜刚打斗的刺客马老大，同样没有逃脱亲卫的砍杀，马老大也是亡命之徒，极为凶悍，重伤之际，竟然还砍伤了两名亲卫。最后，马老三被狂怒的亲卫砍成肉块。只有最先被杜刚砍翻的刺客，先是被砍中后背，随后刀锋顺着后背滑到头部，拉开了一条大口子，刺客虽然伤重不醒，反而捡了一条性命。

  杜刚被亲卫救下后，心系小莲子和符英的安全，强撑着来到院门，刚进入院门就倒在了地上。小莲子见杜刚倒在地上也昏迷不醒，但咬着牙，满脸血，面目狰狞。小莲子抱着杜刚，哭道：“你醒醒，醒醒，不要吓我。”

  亲卫们陆续进入符英主院。副队正周继才过来看了看杜刚的伤口，再摸摸脉搏，回头对符英道：“杜队正伤得极重，但没有伤到要害处，性命应是无碍。”

  符英道：“快去请柳郎中，给杜队正用最好的药。”

  两名亲卫从小莲子怀中抱过杜刚，朝亲卫所住院子走去。小莲子刚站起来，谁知脚一软，一【创建和谐家园】又坐在地上。

  符英问周继才道：“刺客几人，捉住没有？”

  “不算王三郎，刺客共四人，已有三人被杀，另一名重伤未死。”

  “杜队正负了伤，现在由周队正负责侯府的防卫工作。你们先去查查王三郎的房间，看有什么线索没有。另外，那位受重伤的刺客要好好医治，严加看管，不能让他跑了或【创建和谐家园】了。秋娘子和春娘子那里也要多派几个亲卫，不能再出这种事情了。”

  安排完诸事，众亲卫领命而去。

  符英看着众人走了院子，紧张的心松驰下来，感到腹部隐隐有些不舒服，想必是拉弓之时用力过猛，便道：“小莲子，扶我进去。”喊了两声，小莲子却没有应声。身边另一位使女道：“没看见小莲子，我来扶娘子吧。”

  符英回屋坐了一会，喝了一杯水，才感觉舒服一些。符英问站在一旁的使女道：“小莲子人到那里去了，刚才都在这里，怎么一转眼就不见了。”

  使女迟疑了一下，道：“好象随着亲卫们出去了。”

  小莲子近一段时间表现怪怪的，符英早就看到眼里，她没有再说，道：“你去休息吧，有事我叫你。”

  第二天一早，小莲子红肿着眼睛来为符英梳头。梳洗完后，小莲子惴惴不安地偷眼看符英，只见符英神色如常，心中暗道：“幸好娘子没有发现，要不然这回我可惨了。”

  小莲子正在暗自庆幸之际，冷不防符英轻轻道：“小莲子过来，说说昨晚是怎么一回事？”

  小莲子虽说从小就跟着符英，两人情同姐妹，但毕竟尊卑有别，而且涉及男女之事，因此，小莲子很是紧张，嗫嗫道：“我、我昨天。”说到这里，不知从何说起，涨红着脸，低下头看着自已的脚尖。

  符英道：“刺客到来之时，你为何在围墙外面？”

  小莲子愣了一下，心知若不说清楚和杜刚的关系，则没有办法解释为何自己半夜时分会在围墙外面。小莲子权衡再三，最后心一横，就把和杜刚相好之事托盘说出。

  符英听小莲子说完，和自己料想之事相差不多，见小莲子紧张地望着自已，于是笑道：“小莲子在九月份就满十八岁了，也到了谈婚论嫁的时间，杜队正这个小伙子不错，若不是他，今晚就危险了？”

  小莲子听到符英说到自已的婚事，又说到杜刚，既觉不好意思，又想听符英继续说下去。

  符英接着道：“我嫁到侯家后，就和防御使说过你的事，他当时就向我提起了杜刚和陈猛，说这两人都不错，既然你和杜队正两人有意，我就作主成全你们，不知你愿不愿意？”

  小莲子心中又惊又喜，羞涩地轻声道：“我愿意。”

  符英慢慢道：“不过还有一个问题。”

  小莲子听到此语，心又抓紧了，眼巴巴望着符英。

  符英见小莲子紧张万分，没有接着说下去，道：“口好渴啊，给我倒杯水。”

  符英很惬意地喝了口水，道：“杜刚跟着防御使，累功至校尉、将军，也不是难事。你现在是使女身份，门不当户不对啊。”

  小莲子闻言，脸色已变得惨白，眼泪水在眼眶中打转。

  符英递给小莲子一张手帕，道：“不要哭，谁叫你从小跟着我，唉，你的事就是我的事。这事我早跟防御使说了，等防御使回来，给你签一个文书，再到郑州府去盖个官印，办完之后，你就成了良民，不再是使女身份了。到时，杜队正明媒正娶，你也就可以风风光光嫁出去，如此这般，也不枉我们姐妹一场！”

  小莲子眼泪成串成串地掉了下来，跪下来给符英磕了几个头，然后，跳了起来，抱住了符英，道：“好姐姐，我魂都被你吓掉了。”

  符英道：“你现在啊，身在曹营心在汉，我也不留你在这了，你去看看杜队正吧。”

  小莲子欢欢喜喜地出去了，符英见小莲子高兴，心情也跟着好了起来。符英来到秋菊的院子，两人正说着昨天的事，许庆急急忙忙地过来，对符英道：“大名府来人带了一封信，说有急事。”

  符英接过信件，打开一看，是父亲的亲笔。信很短，只有寥寥几句，符英看罢信，脸色变得煞白，她稳了稳心神，对许庆道：“赶快准备车辆，我要到大梁去一趟。”

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  第二十八章 姐姐病了(一)

  郑州到大梁的官道，官道大部分有六米宽，两边有排水沟和沉沙井，路面经多次夯实后，平整而细密，马车走在上面，并不觉颠簸。

  符英一行人出现在官道上，很快引起了路人的注视。五十名骑手，分成两队，一前一后护卫着两辆高大华美的马车。众骑手全身铠甲，腰间跨有横刀，带着弩和弓，和普通护卫不同，这五十名骑手均显得十分剽悍，绷得紧紧的面容中，透着股股杀气，骑手们坐在马上，姿势基本一样，走了四十多里，队形没有一丝散乱。

  路上行人等到一行人走过，就开始争论起来，有些人说这些人是侍卫司禁军，有此人说是殿前司禁军，一名从郑州到大梁的行人听到后，充满自豪道：“这是郑州的黑雕军。”

  小莲子仔细地在马车里辅上十多层麻布，有麻布堑着，坐在上面不会太抖，舒服而又不觉太热。她和符英坐在一个车里，她见到符英额头上有些细密的汗水，便展开纸扇，轻轻为符英扇风。

  符英拉开马车车厢侧面的一个小窗，充满忧伤地望着外面，一个个村庄，一片片农田，一棵棵树木，都从视野里缓缓划过，“不知大姐病情如何，她身体一向都好，为何突然一病不起？”

  符彦卿共有六个女儿，符英的母亲教女甚严，又极不变通，符家六女做事稍不合礼仪，便要受到母亲的惩罚，六个女儿在小时候没少受母亲的惩处。符英小时候性格象个男孩子，爬树、打鸟等事干了不少，所以，符英在六个女儿中受到的惩罚最多。当然，母亲惩罚女儿，不外是读读《女儿经》、罚做多少女红等等，最严重的时候，也不过用竹条打手掌。

  符英现在回想起来，母亲的惩罚让女儿们明白了很多道理，对成长有很多好处，可在当时，对于小女孩来说，受了惩罚是很难受的事情。符皇后是符彦卿的长女，性情平和刚毅，极有大家闺秀的风范，她常常在母亲不注意的时候，帮着妹妹做完女红，或者拿点菜油，为妹妹们抹被打得红肿的手掌。因为母亲过于严历，符英没有在母亲身上得到太多痛爱，反而是大姐，扮演了一个慈母的角色。

  符皇后对几个妹妹都很关爱，但是，最亲近最喜欢的还是调皮的四妹符英。除五女、六女年幼跟着父亲外，其他两个妹妹嫁人后，都住到大梁。符皇后生病后，大梁的两个妹妹都进宫看望过符皇后，只有四妹符英远在郑州而不知情。

  柴荣和符皇后感情深厚。柴荣对部属很优待，但他是武将出身，为人处事颇有大将之风，脾气上来，常用军中之法处置大臣，但事后又追悔莫及。符皇后深知柴荣的性情，在柴荣暴躁之时，常温言相劝，也应了一物降一物的古话，柴荣不论多大的火气，符皇后几句话后，往往就心平气和了。久而久之，近臣们都知道，只要柴荣从符皇后那里出来，平时不敢说的事尽可以大胆说，如果得不到同意，至少也不会受罚。

  符皇后久病不愈，柴荣一股怒气全出在宫中太医身上，心急如焚之下，好几次亲自对着愁眉苦脸的几名太医施以拳脚，打得平时德高望重的太医们狼狈不堪，不过，挨打的太医事后总能得到一些赏赐作为补偿。太医们自然盼着早日医治好皇后的病，可皇后病得奇怪，多次会诊，众太医仍找不到病因，彼此还争论不休。用药如用兵，太医们查不出病因，断然不敢象对待普通病人一样大胆用药，只好用些平和的中药进行调理，也不至于因用药不当而犯下大错。

  符皇后的病情就这样一天天严重起来，眼见不治，柴荣一面下令在全国征招好的医学博士，另一方面也把符彦卿叫到大梁来，以备不测。符彦卿知长女与四女符英从小感情极好，经柴荣同意后，符彦卿给符英写了信，告诉了大姐的病情，请符英速来大梁，若大姐真的不行了，也好见上一面，以了大姐心愿。

  符英每到休息之地，就寻找寺庙烧香祈祷，保佑大姐平安无事。但找到几家寺庙之后，均是庙毁人去，和郑州的情况一样。