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“陛下有谕令，邀请这支东征大军的统帅人物，在明日第三个时辰，在里拉山下的河流间用船只相会，商谈大事。”
按照约定，在第二天的晌午时刻，太阳悬在中天，照得色雷斯河的源头清澈无比，从那边翠绿色的森林小湾当中，高文、赖诺尔德、福尔谢、沃尔特、彼得共五位，坐在小船当中驶出，那边皇帝派出的小艇早已停锚等候了。
慢慢靠近后，高文瞅见，在甲板上站着的，是穿着宫廷紫色华服，眼神睥睨的塞巴斯托克拉特，即皇弟伊萨克·科穆宁，至于皇帝并未见到其身影，也许是在船舱当中监察，而后高文确实觉得，在里面有个阴沉的眼神在望着自己，而腰间磷火之剑的剑柄，又开始短促抖动起来，他用手稳好，接着盯住了同样率先用眼神咬住自己的，伊萨克。
烟煴与阳光团团在水面上扩散着，但其余的几位骑士哪里见过这来自帝国宫廷大员的打扮和阵仗，便纷纷把伊萨克当成了皇帝，各个纳头就拜。但是伊萨克的目光依旧在盯住高文，“你还是那个脾气，听说当年你不名一文时，在皇宫内兄长想要提携你，但你却拒绝亲吻陛下的靴子。”
高文并没有肯定或者否定的言语。
于是伊萨克冷笑下，“永远学不会礼仪和感恩的蛮子。”
第24章 河面上的交易
高文依旧低着头，没有反唇相讥，他内心早就确立了对这位皇弟的优势地位：你垂涎的寡妇，早就在我的床榻上尽心侍奉了，还带着那美丽的丝绸制造方法，带来无限财富的梅萨迪尼秘密。所以，进行口舌上的交锋，是毫无必要的。
见这位蛮子反应十分淡薄，伊萨克自觉也有些无聊，便轻咳两声，用庄严的声音对众人说，“至高至大的皇帝，并未在此处，而是因为紧急的戎机，前往不可告知的地方处理去了，所以对朝圣大军的所有交涉，都托付给我，帝国第二荣耀的塞巴斯托克拉特来处断。”
于是，赖诺尔德等人急忙把头颅伏得更低。
可是高文的内心，却随着皇弟这番无心夸耀之语，而咯噔下：按照常理来说，十万朝圣者逼近拜占庭罗马帝国边境之索菲亚堡，应该是让皇帝阿莱克修斯亲自来处理的大事务，更何况皇帝本来就因为平叛而在军中，现在他将一切交给了伊萨克，那么理由无外乎三个——皇帝去追击保罗派的残党，但这不太可能，怎么想也只是个偏裨将官的职务；去趁机围剿自都拉佐往君士坦丁堡的诺曼远征军，可能性也不算大，因为博希蒙德与皇帝间，据说已有协约，阿莱克修斯首先翻脸，必然是得不偿失的，精明如阿莱克修斯者，怎会如此；那么，现在最有可能的是——皇帝要对君士坦丁堡有所行动。
是的，是的，先前高文在皇都前往意大利前，艾琳皇后与麦考利努斯凯撒对他宣称说，现在于布拉赫纳宫的廷内暗流里，最激烈的争夺焦点，就是皇座继承人究竟是花落安娜，还是约翰。那么而今皇帝、皇弟与整个帝国的大军都在亚德里安堡一带，而今宫廷定被委托给谁，就是攸关所有人与整个帝国未来的大事：“无论是艾琳，还是玛莲娜为摄政，宫廷里的斗争必然会进入对决状态，而这时候屯兵在海峡的凯撒也会蠢蠢欲动，大家都抱着鱼死网破的心理——安娜，安娜，长公主必然会卷入危险的……”想到此，高文脸颊上的汗水都流下来了。
果然，前两日晚上大会议时，义兄彼得曾对他嘱咐说，“如今既然军心人心不齐，那么高文你就自别路进军，也好别有天地，免得被科穆宁皇族所掣肘。”
可是，安娜怎么办？真让人担心，现在皇帝人不在此处，消失的身影反倒更让人捉摸不透，也许已经注目并且着手操控宫廷内的争斗——阿莱克修斯·科穆宁是个理智而冷酷的帝王，还真不清楚他会做出何种行为，但肯定的是，最终渔翁得利的，永远是他。
看到高文脸上复杂牵挂的表情，不明所以的伊萨克继续哂笑了几声，还以为这个蛮子被自己的气派威严给震慑了，下面继续按照兄长交待的剧本往下演就行，他便举起手来，冠冕上璀璨的光辉让在场所有人都抬不起头来，接着自他所在的小艇舱内，走出来一个苍老之人，也是高文的老相识——大宦官、御用衣橱总管“小鸟”尼克德米亚·尼斯塔斯。
怪不得，刚才磷火之剑的剑柄都开始颤抖，高文还纳闷什么时候这个蠢皇弟能让自己的剑如此忌惮呢！
“好久不见，高文，现在的阿寇尼斯指挥官，自封的巴里总督大公。”小鸟干笑两声，但是阴冷的气场顿时让盛夏的水面树荫，凋零如寒冬般，“陛下可是很关心你……”
“多谢陛下关心，臣仆愿意报答，护送整个朝圣大军渡过海峡，协助帝国与圣座，前去光复所有被异教侵占的土地。”高文朗声应答，把这个话题给岔了过去。尼克德米亚目露凶光，随后便不再理会高文，而是笑吟吟地叫自己身边一位肥胖的宦官走出，忽然宣布对赖诺尔德、福尔谢两位的封赐，看来这支队伍的情况也已在皇帝的掌握当中，其间必然提前混入了拜占庭的间谍：
“兹承皇帝与普世牧首之意，颁下金册诏书，帝国全境无条件对朝圣者开放，并且在各处城镇立下榷场集市，以低廉价格出售谷物于朝圣者队伍，代价是朝圣的法兰克领主对陛下宣誓效忠。首善之人，赖诺尔德、福尔谢，分别授予圣库伯爵、宫廷主计官的官衔，此后统帅整支大军，为帝国与陛下而战。”
随后那位肥胖宦官，很亲切地将诏书隔着船只甲板，送交给了赖诺尔德与福尔谢手中，两位抖动着手指，抚摩着其上的漂亮希腊文（虽然他俩根本看不懂），与皇帝的紫色御墨印章，魂灵都快愉悦地飞到天上去了。而后，那宦官将目光转向了高文，高文不清楚对方葫芦里卖什么药，便也握着剑柄，单膝跪拜在他的面前。
“很遗憾，并未有敕令，要对高文大人您进行册封加爵。”那宦官用种幸灾乐祸的语气说到。
结果整个两艘船上，伊萨克、尼克德米亚，还有两位刚刚受封的乡下骑士，都放肆地笑起来，表示对高文的嘲弄。但是这次高文异常沉稳，并没有恼羞的表情，而是继续低头，很卑谦的样子，伊萨克接着就没好气地说，“你现在不过依旧是陛下属下的阿寇尼斯指挥官，那么就该履行你的职责——我现在告诉你，泰夫里斯残党还流窜在瓦拉几亚边境地带，你带着大连队去追剿他们罢，只是小心，别成为了库曼人的腹中餐，听说他们许多强盛的部落，正在和泰夫里斯勾结起来。”说完，这位尊贵的塞巴斯托克拉特得意地笑起来，并且有意与赖诺尔德和福尔谢握手言欢。
舟船的甲板下，正微微荡起层层涟漪，高文沉默了两秒钟，便沉声对所有人说，“臣仆谨遵陛下的号令，甘为前驱，三日后即拨营出马，前往瓦拉几亚。”
“不，高文指挥官阁下，事情还未有结束。”这时候，尼克德米亚笑起来，而后他将那位传授金册诏书的胖宦官援引过来，“热情”对着高文介绍说，“这位是宫廷司阍官，许可穿戴紫色官帽与长袍的尊贵宦官斯达乌拉乔斯·辛纳慕斯。”
听到这话，高文仰起面来，不解地看着这位眯眯眼满脸堆着肥肉的宦官，对方的十根手指上全部戴着名贵媚俗的戒指，热情地张开宛如鸭掌，蹭着自己而来，很显然是要与他握手。
第25章 老饕斯达乌拉乔斯
但高文并没有把手给伸出去，这胖宦官也丝毫不在意的模样，带着笑，等着小鸟给出话来——接着尼克德米亚将手笼在袖子当中，“没关系，以后你会与斯达乌拉乔斯迅速熟悉的，因为按照陛下特意颁下的敕令，这位马上就是你的监军，凡事多与他商量。高文您在卡拉布里亚与巴里的所作所为，确实让陛下有点小小的失望与生气。”
接着，两艘船渐渐驱离分开，斯达乌拉乔斯就在众目睽睽下，带着几位熟练文书的同僚（全是宦官）跳上了高文与彼得所在的小舟。
此刻日头已经稍微有些移到了里拉山的背后，阴色的光影占据了整片河流，凉爽的风习习而来，高文不顾其余人的暗中讥讽，从船只上跃上了岸后，就对彼得说，“义兄您前往皇都，要倍加小心，无论布拉赫纳宫里有什么人前来和你说什么，都要置身事外，现在的局势反倒是在外得生，在内得亡。”
这话他在那位监军宦官面前毫不避讳，而斯达乌拉乔斯也立在了水边的树荫下，好像对高文的话语充耳不闻，依旧拱手站立着，笑眯眯。
彼得点点头，重重拍了下高文，“这次要不是你和红手大连队，我的数万朝圣者队伍可能就要葬身于贝尔格莱德荒野当中，连匈牙利都无法逾越过来。下面可能就是义兄我的斗争，那就是安全通过君士坦丁堡与圣乔治海峡。”
“请务必要等我一起行动，义兄！”高文急忙半跪下来，牵住了彼得的袍角，“科尼雅苏丹属下的精兵凶残狡诈，实力很强，单凭您身边那两位贪慕虚荣的乡巴佬骑士，是根本无法与其对抗的。”
“我还有沃尔特。”彼得将声音压得很低，搀扶起高文，并努力不让他俩的对话，让其余人听到，“这样，我俩紧密保持书信往来，如何？”
可恶，这明显是科穆宁们的阴谋，他家除去安娜外，就是没好人。高文心忖也只能如此，便颔首，而后彼得将他往偏僻的地方更拉了下，告诫他，“隐忍住，在敌人和朋友间不要那么拘泥，凡事都遵循大目标即光复圣墓即可，高文你是务实而灵活的，不要被我们的世俗所牵绊。”这时候，彼得悄然用拐杖的头，对着那位胖宦官微微指动了下，“即便是对那样的人，你再看不起他，但也要利用他为东征大业服务。”
“我明白了，义兄。”
“小亚的尼西亚，我们在当初见面的地方，总会再见。”彼得笑着说道，但已然有泪水落下。
“我绝不会让任何人伤害你，还有安娜长公主的。”
数日后，矗立在山脉边的索菲亚要塞上，紫色旗帜飘荡，城垣后伊萨克与尼克德米亚，轻松得意地看着城下高呼着“皇帝万岁”口号，汹涌而过的朝圣大军，“这还真是桩稳赚不赔的交易，陛下多么英明，马上就在皇都和加利波利筹措船只，尽快把他们送往小亚细亚去。”
“如果赖诺尔德与福尔谢这两个村氓，真的借助上帝庇佑，能战胜苏雷尔曼·吉利基的话，那么就按照协议，我们重新收回尼西亚，再把他们鼓动到更远的地方，科尼雅城、凯撒利亚城、塔尔苏斯城，直到安条克为止，陛下不用劳费任何气力，就能光复大片领地。”
“假如惨败的话，也没关系，陛下可以象征性地救援下，再坐收朝圣者大军残留的人物，把他们变为帝国的居民，来缴税服役；再者，即便这群朝圣者全军覆灭，那么后来的萨利安凯撒属下的那个戈弗雷，还有博希蒙德，也没有理由在皇都逡巡下去，他们不得不为死难的同胞复仇，渡海和科尼雅苏丹死战下去，我们依旧是坐收利益的一方，就此还能保全皇都的安泰。”伊萨克森森笑起来，他越说越觉得兄长的英明老辣，那群诺曼与高卢乡巴佬根本无法相比的，这是典型的拜占庭罗马风格的密谋与策划能力，世界上没其他的种族能够学得来。
当然也包括，使用了名地位卑微、让人安心的宦官，去约束监察高文的队伍。
“尊敬的大宦官阁下，你认为此后高文会对陛下产生麻烦吗？”
“这一切也在无所不能的陛下算计当中，高文算什么呢？说白了一头棕熊，一头孤狼而已。只要能把守住这座索菲亚堡，他就只能乖乖地按照陛下的驱使，前往荒芜的瓦拉几亚与多瑙河，去和库曼人，去和泰夫里斯党，去和形形【创建和谐家园】草原上的其他的野兽搏斗，更不要说马上进入秋冬后，那荒野上恶劣无比的气候，最好他就覆灭在哪里就行。”说完，小鸟也挤着脸上崎岖的皱纹，得意地笑了。
索菲亚东北方，长满鲜美长草的高阜上，骑着萨宾娜的高文，正眺望着在山隘间通过的，川流不息的队伍，骡车、家禽牲口、十字架、锅碗瓢盆，还有灰尘下面黄肌瘦的朝圣者们，当然他的义兄也在里面，正在朝着莫测的君士坦丁堡方向走去，那里还有个他所牵挂的女孩子。
在高阜下的旷地当中，三百名伦巴第带甲步兵正在整齐有序地操练着，那个粗矮的比雷尔正在阵头大声训话着，这头勇猛的野猪，也是彼得临行前赠送给自己的“礼物”，“我想比雷尔也会高兴在你的麾下奋战的，而我是拙于指挥的人。”
而自己却不被放入帝国的疆界，即便他想硬闯也不可以，索菲亚隘口要塞那里驻屯着伊萨克·科穆宁上万精锐军队。
凝视着振翅高飞的鸟，高文觉得自己的力量，还是不足够的，还要变得更强。“木扎非阿丁，依你看，想要得到一座巨大的宝藏，应该如何办，是用斧头劈门，还是从别的机关爬入进去？”
“我只知道，宝藏那里，给人一眼瞧见的，肯定是用斧头与机关都弄不开的，但是它原本的主人又不甘心无法享受，肯定会设置条暗道进去。”木扎非阿丁在营地的辎重车边，用铡刀准备着干草料，回答说。
高文点点头，认可了突厥军仆的无心话。
绯红色的营帐边，所有人都在内外忙碌，只有那位讨厌的斯达乌拉乔斯在桌柜间，指使着几名文书深刻的属下，不顾安德奥达特的【创建和谐家园】，到处翻寻，从账簿里寻找款项，并且宣扬大连队的许多入项，都是不符合帝国规定的，是非法的营生与收入，并且躲避了陛下的征税，“现在，我们要将金钱给管束得合情合理！”斯达乌拉乔斯如此叫嚣着。
安德奥达特气愤地从柜子隔板当中，抽出了把斧头，那是他先前在巴里城保卫战里使用的家伙，因为格外有纪念意义，所以这位文书职业者始终没有丢弃掉，明晃晃的斧头一出现，那个斯达乌拉乔斯就尖叫着跌倒，大声呼救，“高文阁下，您的仆役正在企图谋杀帝国的官员——呢——！”声音婉转悠长。
在拜占庭的官制当中，宦官也是“职官”，除去身体残缺外，他们所享受的位阶、荣誉和升迁，与所有健全官僚是一模一样的，甚至罗马皇帝还特意设立了十二个等级的宦官爵位，来授予这群阉人，让他们参与国家机要事务，故而斯达乌拉乔斯认为这个半路转职的修士，在用武力威胁自己，也是情理之中的。
帐门的帷幕揭开，是高文闻声进来了，他厉声呵斥了安德奥达特，机要秘书官便懊恼地丢下了斧头，坐在一边闷气。
“哦，阁下您终于来了，听到了我这位忠诚仆人的呼喊后。”斯达乌拉乔斯立刻谄媚无比地贴上了高文，但是高文并没有理会他，而是径自坐在了议事桌前，猛地掣出了鞘中的突厥弯刀，砰得声，扎入了桌子的缝隙里。
摇晃的刀身前，斯达乌拉乔斯眯眯眼也睁开了，冷汗都顺着他面颊翻滚而下，身后的几位书吏也是顿时缩了手脚和脖子，不敢动弹。
“一些小小的误会……主要是大连队的账务过于独立了，我害怕大宦官和陛下的责难，所以您应该体谅，我需要抄录些备忘的。”斯达乌拉乔斯接着就翘起了兰花指，柔声请求说。
“你会把那些东西，报告给他们吗？”高文冷笑着问到。
“这个……”胖宦官的眼珠灵巧地如同弹珠般转动两下，带着很为难的脸色，“我也是职务在身，说白了，就算把备忘录交上去，得罪您不说，鄙人也捞不到半点好处。”
这话简直太让高文熟悉，他在以前世界里，与许多国家的官员打交道，对方满是这副腔调，看来千年前依旧如此，可谓传统优良，不过这样就好办了，“那我出钱买你的备忘录如何？”高文扳动着手指说，“十枚索立德一本，你的这几个书吏我每月给他们十枚赛里夸银币。不过若是在行军途中，君士坦丁堡那边有任何人前来麻烦我的话，我就先把你给宰了，然后投奔保罗派或者库曼可汗，回头来一起把你的皇帝与大宦官给干掉。”接下来，高文用壮实的双臂摁住桌子，抬起半个身子，胡须下蓝色的眼睛充满了挑衅与威武，“即便你在宫廷宦官里属于比较低下的位阶，但我高文对任何人说话都是这样——说到，做到。”
第26章 铁门堡
“这样可不好，这样可不好，高文阁下……”斯达乌拉乔斯搓着手，眼睛重新被肉给挤压成两条缝，也不知道他说的“不好”，是针对高文的钱，还是高文对科穆宁皇族的不敬之语。
“我没有开玩笑。”高文脸上的表情很严肃，“现在上船的人是你，斯达乌拉乔斯宦官——现在实情告诉你，我马上会北进一百个古里，便不会继续前进了，等待机会，重新堂堂正正进入索菲亚堡后面的世界，也就是你陛下的御苑与禁脔之地。”
这下，斯达乌拉乔斯的脸都要出水了，他像是害了疟疾般，身体不断抽搐，万万没想到，这位区区的蛮族阿寇尼斯指挥官会如此蔑视陛下与皇宫的权威，但他却不能说什么，对方愿意给他真金白银，在宫廷侍奉七辈子也换不来的贿赂，此外要是他有任何抱怨，这个不讲道理的蛮子真的会立刻砍下他肥肥的脑袋祭旗，而那时候谁来照顾他的家人，指望皇帝陛下，还是衣橱总管？都是痴心妄想。
原本是派他来监察军队的，难道要反过来被挟持吗？
两位对着凝视了下，最后很显然私欲极重、随波逐流的宦官败下阵来。高文满意地将钱袋往桌子上往前推了下，“木扎非阿丁，找些美味的河口鲑鱼籽，再加上库曼的烤嫩羊羔肉，招待我们这位可敬的宦官阁下，以后要是前往瓦拉几亚南部边缘的话，可能就没有好的条件来款待您了。”说完，大公对着依旧靠在书柜边的宦官与书吏行了个礼，便离去了。
十数日后，索菲亚堡的塞巴斯托克拉特愤怒地将书状掼在了地上，“高文在距离此处一百古里，立下营寨，不走了？”
随后，皇弟阁下躺在宅邸里的卧榻上，长呼口气，牙齿咬得嘎嘎响，“可是皇帝陛下晓谕了，要我们尽快带着大军主力返回皇都，准备应付博希蒙德的诺曼人。可高文在这里，那么索菲亚堡肯定要留下相当多的军力防范，现在这点距离，彼方红手大连队的骑兵，大约两三日就能冲到堡垒下，可恶的蛮子，无赖恶棍。”
接着另外名传令官走入，行礼后将最新哨探的消息，交到了皇弟伊萨克手中，于是皇弟特意重新从榻上起身，再度骂了一句小亚方言，将第二封文书又掼在地上，以示愤怒，“高文那家伙，居然不满足于营寨，开始顺着摩拉瓦河的渡口，建立起座新的军堡来？”
将官们纷纷聚拢过来，要求塞巴斯托克拉特下达指令，是否要以新胜之师，去扫荡高文的军堡。
“监察宦官斯达乌拉乔斯那【创建和谐家园】，难道他的眼睛和嘴巴摆在五官当中，纯乎是个摆设吗？不但没能送到高文违法自专的罪过，反倒高文从容竖起军堡，压根隐瞒不报。待到事情平息后，我定会叫陛下用最最闪亮的凯鲁万玻璃，把他的双目给照得瞽瞎，以泄心头之愤。”伊萨克喘着粗气，发下了宏愿，“备下我的战马，我要带着骑兵前去那里，即刻叫高文平毁此处，暂时用不着出动整支军队。”
滚滚摩拉瓦河，对着北方渡口不远处，高文的军堡已经接近成形，土台高楼上的他正在志得意满地看着下面的景象（监察宦官挂着苦脸，站在旁侧）：
整个军堡呈现矩形风貌，长约四个古斯塔狄亚，宽约两个半古斯塔狄亚，平地之上竖着层外栅，桩头全部削尖熏黑，外面是挖掘环绕的壕沟，里面插入了尖刺倒钩，只有几处木桥架在其上，用绞索滑轮控制，随时能架起或摆下；在内里围了另外层内栅，下面地基全部垒高，除去树立的木桩外，土垒做成斜坡形状，上面也插满了尖头桩，缠绕上了蒺藜与藤刺；在外圈驻屯着六支希腊人连队，内里是意大利老兵连队、匠师连队，骑兵连队驻屯在个邻靠的子堡当中，外面是可以放青的天然牧场，各自按照旗标与所属排列好。
在整个军堡最核心的位置，是指挥塔、锻造作坊、皮革作坊和厩舍，林林总总，功能齐备。在整个大连队通力合作下，也在监察宦官的倾心配合下，很快就完工。
其中还有数座强劲的射石机与大十字弓，对准了渡口，在它们的火力控制下，矗立起一座繁茂的集市，这也是高文特意安排的，他的商人基因再度发扬作用，一起都要现买现卖最好：当地各处的保加尔人、斯拉夫人、库曼人的村落集镇，也都推着车辆，划着小舟，前来做生意。
高文很精明，他储备了部分质地优良的拜占庭金币，和威尼斯与波希米亚小额银币，因为他明白，这些牧人、农夫充斥的蛮族，最缺的就是这玩意儿，然后从斯拉夫人那里收购蜂蜜与木材，从保加尔人那里再换购兽皮和工艺品，再出售给库曼人，换来质地优良的战马和武器，兄弟会和巴里城的许多职业公证人，携带着这些钱币，在集市当中如鱼得水，在这些中转流程当中大杀四方。另外，威尼斯人、阿马尔菲、巴里的小型商队，也从商路上远行而来，送来小额而紧俏的食盐、玻璃、亚麻布与丝绸倾销，并且要求现金交易——这些，那些周边的村落，好不容易出卖珍贵原料唤来些许金银钱币，又倒转流入高文手中，白白辛苦一场。
非但如此，高文还派出大连队与兄弟会里的教士牧师，到处宣化，让蛮族人进入河流里接受洗礼，来朝着周边渗透，收买耳目。
最后，高文还给这座军堡起了个响亮的名字，“铁门堡”。
直到伊萨克·科穆宁狠狠地带着数十名骑兵，疾驰到了军堡之下，但提前早就有斥候通报给高文。
于是铁门堡的将军，伸了个懒腰，气定神闲地带着监察宦官，走上了木栅边上的塔楼，望着在下面骑着马气急败坏的皇弟阁下，高声问候赞颂塞巴斯托克拉特阁下。
“高文，你身为阿寇尼斯指挥官，接受命令前往征讨泰夫里斯余党，但是却在此处河口擅自树立军堡，这简直是违背了皇帝陛下的旨意。”伊萨克举高马鞭，怒声斥责。
第27章 瓦拉几亚的来客
“尊贵的塞巴斯托克拉特阁下，关于铁门堡的设立，鄙人是在充分考虑敌情，并且与监军宦官斯达乌拉乔斯充分磋商后，才形成的深思熟虑的举动，此处是北部瓦拉几亚蛮族与异端信徒渡河入侵帝国的必经之地，所以在此构筑军堡，绥靖地方，布置斥候，防备敌人入侵，并无不妥。”塔楼上的高文侃侃而谈。
这话气得伊萨克要发疯，他狠狠折弯马鞭，对高文无言以对，便狠狠找旁边的斯达乌拉乔斯的晦气，“你这蝼蚁，你这蛆虫，御苑的谷粮与丝绸怎么养出你这样的废物。现在你悔过还来得及，赶快告诉我，斯蒂芬·高文到底使用了什么卑劣的犯罪手段，蛊惑挟持你，并危害了这个帝国！”
皇弟的圣威，让那胖宦官吓得浑身筛糠，但是高文却不动声色，将斯达乌拉乔斯给拖到身后，用冷漠的语气重申，“既然本人在铁门堡设防的程序没有任何问题，就不用劳烦皇弟阁下亲自巡察了，还请塞巴斯托克拉特回返索菲亚堡，若是高文决意要向多瑙河入海口地带进击，自然会派遣传令官上报于您。”
“你这个毫无礼数，充满野心的蛮子！”军堡壕沟边的伊萨克愤怒地大叫起来，接着从马鞍悬挂中，取出了角弓，对着塔楼上的高文，便搭箭拉弦。
高文冷笑着朝后退了半步——他身边兄弟会的乔瓦尼持盾上前，伊萨克怒叫声，将手腕捏得吱吱叫，随后将箭簇又微微一偏，移向了那个斯达乌拉乔斯的当面，结果塔楼的防栅边，纷纷出现了库曼射手，与贝内文托弩手，高文身边两侧就此约有二三十个角弓和劲弩，密集对着伊萨克。
伊萨克身边的侍卫们，见状也纷纷取出角弓，对着塔楼。
而此刻，他们两边空旷的草原上，忽然神速出现了两拨骑兵，恰好将他们夹在了中间位置，头顶毡帽羽饰，携带角弓与骑矛，“还是请塞巴斯托克拉特退回去吧！万一有所误伤，对科穆宁家族就是场最大的灾难，相信不久后我们会在皇都会面的，陛下与您处心积虑，就是不愿意将我放入到边境之内，不过没有关系，我是一定会进来的，大势是不由得你们的意志为转移的。”带着这种嘲弄的语气，高文轻蔑地用手指指着伊萨克。
这下，胖宦官都跪了下来，乞求高文不要再用这等狂妄的语气对皇族成员说话。
无奈而愤懑的伊萨克，只能慢慢将角弓重新挂起，“别痴心妄想了，马上就是这片荒野上最最恐怖的秋季了——所有的库曼人、佩彻涅格人、马扎尔人、泰夫里斯异端信徒，在这个季节，他们的战马都会饱餐，他们的弓弦与弯刀都会渴望饮到人血，所有游牧的战士都会【创建和谐家园】在库曼可汗的王廷牙城，接着像群从草原深处卷来的蝗虫般，而此处河口将是所有风暴最最恐怖的核心，好好感受这种恐怖好了！高文，就算你挺到了冬季，但是下面的景象将更加凄惨，马儿没有草料，士兵没有食物，所有的河港和海港都会冻结起来，这座军堡周围的所有蛮族部落，也都会像野兽般，在隆冬里因为寻觅不到猎物而双眼发红，他们会吃人，会把你们全都杀死。就葬身在这片草野里，充当河滩上的浮灰肥料好了。上帝与蛮族，会替科穆宁家族收拾你的！”说完，伊萨克调转了马头，带着依旧无边的恨意，带着自己的侍卫骑兵，很快扬鞭离去。
“可笑的伊萨克，在这个冬季，我会在温暖的圣乔治海峡过冬，并且来到你兄长的都城下，让科穆宁家族感受到这个事实，我的利爪与獠牙是你们无法阻拦得住的。”塔楼上，扶着防栅的高文，在心中暗笑着。
无边无际的瓦拉比亚广袤原野之上，仿佛是处在世界文明的最边缘地带，此处在古希腊时代，就是蛮荒与野兽的代名词，就连最最勇敢的冒险家与商人，也对此处望而却步，攸克兴黑海飘来的暗色气雾，飘荡布满整个国度，到处都是动物的可怖骸骨，不知从何处而来的游牧民骑着马，千百年来，一轮接着一轮，以不知所谓的打扮，顶着牛羊的头骨当作帽子，到处劫杀过往之人，或者是同类，当他们如兽类般繁衍生息，下出的崽子足够多时，就会呼啸着聚集起来，南下到富饶的马其顿与色雷斯，烧杀劫掠，无所不为，给整个欧陆带来战栗和恐怖。
一处高耸的古代斯基泰国王的石堆陵墓前，卡贝阿米娅骑着马在一帮忠诚保罗派同工的簇拥下，缓缓而过，随后找到个能遮蔽风沙的地方，下马休息，继续抱着羊羔的罗曼努斯，也咕噜着卡帕多西亚的土话，窝在她的身旁，“离我远些！”卡贝阿米娅不客气地用鞭梢抽打了罗曼努斯下，接着这个牧羊童用怨愤的眼神看看这位异端圣女，便猫着身躯挪动了几步，靠着另外个倒塌的柱子台基休息，与小羊互相玩耍起来。
“这里距离库曼大汗的王廷还有多远？”卡贝阿米娅取出水囊饮用了几口，便整理了下头发，询问熟稔路况的信徒同工，得到的回答是：大汗的王廷，位于巨大山脉（喀尔巴阡山）的南端，这样他就能在盛夏时节前往密林里避暑，大约尚有三四日的脚程才能抵达。
居然还要过这么久，卡贝阿米娅懊丧地低下头，她为泰夫里斯共和国的复兴，已经奔波了三四年的光阴，耗费心血无数，但信徒就是信徒，煽动起来是非常容易的，却无法在硬对硬的阵仗当中，击败皇帝的军马，即便他们经常会被诺曼人或突厥人击溃，她一个女子也不懂得军事，只有些聪明机灵的策略而已，现在于菲利浦堡下又被阿莱克修斯大败，拼凑起来的众人死伤投降逃亡殆尽，不过好在她与罗曼努斯都活下来，而据说库曼大汗亚森，对她的教义很感兴趣，当然对劫掠侵攻富裕的罗马帝国更感兴趣。
所以卡贝阿米娅尽职尽责，想到的不是渡海回锡诺普，而是要深入大汗的王廷，鼓动这上万人的库曼人部落，接受保罗派的【创建和谐家园】，再趁着秋草丰肥的秋季，渡过多瑙河与摩拉瓦河，给皇帝制造巨大的攻击，并且现在君士坦丁堡周围的政治态势，是最有利的，是百年难逢的——“必须得抓住机会卡贝阿米娅，你可是伟大金手执政官的圣裔。”这年轻姑娘握紧拳头，暗中给自己不断打气。
圣裔，在共和国是个响亮无比的名号，但是对她来说，却是与生俱来的沉重的职责与负担。从记事起，卡贝阿米娅始终以为她就是个普通的信徒、农家的女孩子，她喜欢在山地放牧羊群，采集花朵与果实，在河川里捕捉鲜鱼，更喜欢村庄里的祭典联欢，和同龄孩子间的恶作剧，坐在满山的青草上，看着卡帕多西亚群岫间的云，畅想着一些懵懂的心事。但是冠上“圣裔”后，她却要与形形【创建和谐家园】的敌友见面，不断地进行你死我活的斗争，好像一个奇怪国家的概念强行在她的脑海里形成，随后就是“你必须要为它而战”，混着黑铁般的物质，灌入到她纤弱清丽的躯体当中，她从与君士坦丁堡皇帝的斗争里，享受到点得意的荣耀，但更多的却是挫折，会死许多许多同工的挫折。
就在前不久，她亲眼目睹了菲利浦堡外，阿莱克修斯皇帝的大军，射出如同火狱降临般的可怕箭雨，撕裂洗刷同工们的躯体，他们哀叫着，以万分凄惨的状态横尸荒原，但她却无能为力，只能逃跑，这算什么，算救赎吗？
“我能救谁，怕是连自己都救不了……但无论如何坚持下去。”卡贝阿米娅咬着洁白的牙齿，站了起来，结果一阵喧闹，几名同工与先前菲利浦堡的拜占庭降兵，拿着剑和盾牌，护在她的面前。
在陵墓开外数箭之地，不知道自何时起，出现了一拨人马：带头的男人，裹着兽皮氅，耳朵上挂着游牧风格的吊坠，宽大腰带上拴着弯刀、火镰与箭袋，两撇胡子，满脸的阴险狡诈，就好像写在其上。他的身后，是许多看来临时雇佣的瓦拉几亚骑匪，装备和衣服都是五花八门的，尤其让人注目的是他们坐骑的脚步，与常态的马匹根本不同，看起格外诡异惊悚，这群人你根本说不出他们是什么族群的，全在瓦拉几亚用刀箭讨生活，为了钱财连雇主都杀。
这下，卡贝阿米娅的脸面也闪过一丝惊惧，便贴在了孤单耸立的石柱边，握住了短刃的把柄，那边罗曼努斯早就爬到了她身后乱石堆下，探出小半个脑袋来。