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皇帝、皇后、所有的贵族和来宾，都呆住了，包括高文与狄奥格尼斯在内。
三秒钟后，尤多希雅站起来，哭喊道，“我丈夫的癫痫病发作了！”
“这到底怎么回事，居然在这时候！”阿莱克修斯恼怒而遗憾地拍了下扶手，抱怨说。
维特林则无声地笑起来，接着他对着场下的那名黑武士喊到，“根特的阿尔诺伯爵，把你带病上场的对手给搀扶起来，而后来君士坦丁堡皇帝陛下面前，领取奖励的彩头罢。”其余的来自亨利四世的廷官与扈从骑士，也都纷纷不屑地笑起来。
这场胜利，似乎毫无疑问地归属于萨利安凯撒一方了，安娜捂着嘴巴，坐在座上不出声，看起来有点沮丧，而马斯达斯则赞许地说了句，“也许这样的结果反倒更好。”
那位来自根特的边境伯爵阿尔诺，翻手将双手剑架在了肩膀上，摇摇头，便走上前来，要扶起抽动得越来越厉害的米哈伊尔，但是他看到了个阻止的手势，那是癫痫里的米哈伊尔做出来的，这位满头是汗，呼吸急促，面色惨白，而后他转过头来，盯住了铁栅门后的两位副手。
尤多希雅的目光也投了过来。
接着，安娜与约翰的目光接着投了过来，“高文……难道真的要高文……”安娜尚在担忧踌躇的时刻，她身后的约翰则直接站起来，激烈晃动着手臂，“那位瓦良格的蛮子武士，轮到你登场，快出来与这个黑家伙交手！”
轰然里，所有剧场观众的目光，都随着皇子殿下，转向了黑洞洞的铁栅门口，“我去！”狄奥格尼斯按捺不住，便拿起了连枷，但是却被高文给拦住了，“让我去，你的伤还未好。”
接着，不顾守捉官的反对，高文举起了双手，将面罩甲给重新戴上，微微晃晃头盔，接着用脚踢起了战斧，双手借势横着握住，往前走了三步，在一片高喊声里，晃眼的火光瞬间照亮了他原本被头盔遮蔽的视界——斯蒂芬·高文，穿过了栅门，来到了剧场正中央的决斗所。
“副手可以代替决斗吗？”维特林有些失态，在噪杂议论里大声问着旁边的阿莱克修斯皇帝。
而他却没有得到回答，接着维特林看到，皇帝脸色更加苍白，视线死死盯住了那个接替出来的奇怪武士，特别是铠甲上的红色罩衣和黑鹰徽标！
第11章 抛剑
为什么，为什么！这徽标居然与那夜安娜所绘画的一模一样，丝毫不差，可是女儿不是为朕而绘制的嘛？这——阿莱克修斯内心的情绪激烈动荡起来，他的手死死抓住了扶手，发出了捏碎般的咯吱咯吱的声响——接着，皇帝没有理会维特林的疑问，而是死死看着那边席位上的女儿，接着看到了女儿真正满脸的牵挂，同样死死看着那个握着战斧走出来的，他所不认得，原本也没放在心上，但现在觉得不可掉以轻心的大个子蒙面武士。
“这件罩衣是朕的，是朕的女儿送给朕的，你这个【创建和谐家园】！”阿莱克修斯甚至咬着牙，几乎都要把这话直接给说出来了，今天真是让人惊恐的事接二连三——先是米哈伊尔癫痫发作，后来便让自己看到了最痛心不堪的一幕。随后他忍受不了，狠狠掼了下座位的象牙扶手，发出了很大的声响。
“尊贵的皇帝陛下……”维特林使节还未问出余下的话语，以为皇帝如此行为是在发布竞赛指令的号手们，又鼓起腮帮，吹响了悠长激越的声音。
这是竞赛比武开始的讯号！
“给我杀了他。”在喇叭声里，特使维特林十分清晰地听到了，皇帝确确实实从牙齿缝中冒出了这话，“他”是哪一方？唉，不是说好了，无论竞赛结果如何都不影响情谊的嘛？
所有席位上的人，尤多希雅不敢坐下，继续站立在座位上，不断合掌祈祷着；安娜与约翰也充满不安担心，站了起来；皇帝阿莱克修斯侧在宝座上，好像下面长满了铁针般，痛苦而面白；维特林一头雾水，又不敢多说什么，也只能悻悻地重新窝回到座位上；艾琳皇后、玛莲娜副皇太后、奥古斯都君士坦丁，都紧张地捂住了嘴唇，看着比赛场上的瞬间变幻；伊萨克与尼克德米亚也是差不多的姿态，但是“小鸟”却若有所思，心事沉重；就连大牧首马斯达斯也愣住了，不由得注意力被彻底吸引过来。
铁栅门后的狄奥格尼斯，手里握着高文托付给他的磷火之剑，看着场上的态势，不断默念着，“高文，即便没有这把魔剑，你也要幸运点勇猛点，抓住那个伯爵的缺点，削他的脖子啊！先用你的战斧，守住位置，耐心对峙下去。”以至于左手紧张地抠住了身边的石块缝隙，全然不顾伤痛了。
米哈伊尔还在原地抽搐着，企图取回自己掉在眼前的长剑，但却不得。
而高文与那位来自根特的阿尔诺伯爵，距离却随着喇叭和鼓点，越来越近，靴子上踩踏的砂子发出的声音，在沉寂静默的剧场当中，格外刺耳。
一声喇叭高调猛然响起，把观众的心粗暴地用钢丝扯到了半空当中：高文小跑起来，双手举高了战斧，接着奋力一甩，那把双手斧就如同急速的风车般，对着沉稳守御的阿尔诺伯爵呼啸飞去！
“可恶，高文你在想什么！”狄奥格尼斯几乎急得要怒吼出来。
黑武士阿尔诺双手横摆，巨大的剑刃稳稳当当地打中了飞来的战斧，一声闷响，带着火光的斧头被打得偏移了好远，“噗通”劈入了剧场看台边缘的墙壁之上，吓得那边的观众，集体往后仰动了下。
现在，高文手中已经没有主要的长柄武器了，但他还在飞速狂奔着，在斧头被砸飞的瞬间，他已经跑到了米哈伊尔边上，顺带着俯身捡起了皇帝侍卫长的长剑，在半秒里继续加速，如野牛般对着阿尔诺而来。
阿尔诺低低咆哮着，则顺势转了个身，随后自右朝左，再挥一剑，双手剑刃的寒光，很快变为了更为巨大的弧度，切中了飞奔而来的高文，接着一个东西径自飞起来！
是高文的头颅，是高文的半截身躯，高文被斩为两段了！当时现场的所有人都如此认为，安娜尖叫着双手扶住脸腮，阿莱克修斯也不由得抖动了下，“瓦良格蛮子！”最终还是约翰皇子眼尖——飞高的物体是米哈伊尔的佩剑，被高文直着抛上去的，它猛然干扰了阿尔诺伯爵的视线，剑刃便挥了过去，而高文则贴在下面突到了他下盘位置。
高文单手抽出了突厥弯刀，一道光，划过了阿尔诺伯爵的手腕，阿尔诺吃痛下弯下腰来，高文又贴着这位边境伯爵转了个身，所有观众又看到了一把弯刀嗖得飞起，翻滚了个弧度后，落到了高文另外只手上，接着横着扎入了阿尔诺牵扯露出的脖颈，接着高文一拉，扯出道红色的线，再快速拔出了弯刀，丝毫没有任何阻滞。
两个人此刻，在砂场上是平行站着的姿态，高文就靠在阿尔诺的右肩边上，反手握着那把沾着血的弯刀。
一秒钟后，阿尔诺沉重的剑“当啷”坠地，接着脖子一歪，垂着无力的胳膊，如同真的陨铁般，咕咚栽倒在地，铁链甲包裹的双腿抖动两下，就彻底死了。
高文立起了身躯，把弯刀收回鞘中，接着走过去，将罩衣急忙撕下了一块，卷起塞入了米哈伊尔的口中，将他扶好，慢慢拖到了铁栅门那边去了，带着百千观众沉默的注视。
良久后，席位上爆发了巨大的欢呼声，许多人喊着为皇帝祝福，为皇帝拥有如此勇猛武士而感到喜悦的口号，此起彼伏。
阿莱克修斯带着僵直的笑容，瘫坐在了席位上，被动地接受着众人如潮般的祝贺——那边，安娜扑入了大牧首的怀里，又是喜悦又是激动又是担心的后怕。
就连维特林也垂头丧气地转头来，向皇帝陛下道贺，并且愿意信守赌约——“而后我们会派出一支精干的分遣队，并且我方会承担雇佣威尼斯舰队的资用，来支援陛下协助阿马尔菲的军事行动。”
欢呼声里，高文重新走了过来，站在了场地的中央，看着高高在上的阿莱克修斯，随后他除去了口罩面甲，握着剑单膝跪下，“至高至圣至强之人，引导着我们的前行，向你祝福，伟大的罗马皇帝陛下，你再次庇佑着麾下的武士，战胜了前来挑战的敌人。”
还没等阿莱克修斯做出反应，那边的铁栅门内，忽然走出了另外个戎装的武士，举着剑，“你，现在还不是欢呼的时候，我要代替阿尔诺伯爵，继续向你挑战！”
第12章 天鹅骑士
那人大约四十岁的年纪，黑色的浓眉，双目忧郁而有神，脸颊偏瘦，说着法兰克北方的奥伊语，情绪有些过于浓烈尖锐。高文起身看着他，再看看他握剑的手法与身形，便可以断定出，这位男子虽然披挂着精良的铠甲，但是明显不是个深通武艺的人物。
接着，高文的眼睛往下移动下，居然看到这挑战者的罩衣上，绣着白色的天鹅。
“竞赛已经结束了，我取胜了。”高文只是知道，安娜曾经提过天鹅骑士的逸话，但到底细节如何，他不得而知，也懒得再纠缠下去。
“虽然你方才救助你的同袍战友，并且勇敢击杀了阿尔诺伯爵，我完全敬佩你的勇气，确实无愧于骑士精神，但是你毕竟只是个扈从副手，而阿尔诺伯爵却是我们陛下册封的高贵人士，一个士兵，是不能杀死一位崇高的贵族的！”那位黑眉毛的天鹅骑士侃侃而谈。
高文心中冷笑了下，“为什么士兵不能杀死贵族？”但他不愿意与这位看起来明显带着神经质的家伙理论下去，就重新捡起了米哈伊尔的剑，指着他说，“按照最合理的赛程，不管是谁出场，只要击倒了对方的赛手就行，而我方的皇帝侍卫长是被疾病击倒的，所以这场竞赛毫无疑问是皇帝方获胜。”
这时候，大宦官与皇弟伊萨克，都认出了高文，其中伊萨克如同害了病般，不安地用手指反复搓捏着自己的脸面，倒是大宦官尼克德米亚沉稳的多，他抄着手，稍微思考了会儿，就伸出身躯，凑到了前排座位上的皇帝那里，低声说了两句。
而后，皇帝的表情也渐渐平复下来，他捏了捏手指上的红宝石戒指，便对维特林说到，“请您让这位勇敢的爵爷停手，既然竞赛已经有了结果，没必要因为双方勇士的意气之争而再蒙血腥。”
维特林也点点头，便站起来对着那位黑眉毛的天鹅骑士喊到，“布永的戈弗雷……”
但是就在这声发出的同时，戈弗雷已经怒喝声，起身一剑对着高文刺去，高文用米哈伊尔的剑往下一砸，戈弗雷就朝前个踉跄，连佩剑都被打落在地了，接着他喘息着，懊恼地叫了下，准备低手去捡取，结果高文的剑转眼就抵在了他的额头上。
戈弗雷慢慢朝后退着，执剑的高文没有表情继续往前抵着。
“来自布永的戈弗雷伯爵，没有必要再做相争，这位并不是副手，他叫斯蒂芬·高文，是朕的侍卫长，带剑贵族，也是马上前往阿马尔菲城的远征军伯爵指挥官。”阿莱克修斯皇帝端坐在座位上，对着下面喊到。
这番话起了作用，戈弗雷举高双手，高文则将剑收回，拿起了布永伯爵的剑，抛给了他，而后双方各自退后了七尺，“你们希腊人孱弱的剑，是没法捍卫【创建和谐家园】信仰的。”高文听到了，戈弗雷虽然败了，但还是恶狠狠说了这句话，所幸的是阿莱克修斯并未听到，不然这个称谓定会让皇帝雷霆震怒，简直会把两个国家的外交关系给绝灭掉。
剧场的武士竞赛，阿尔诺伯爵身死，拜占庭皇帝获得了面子与外交的两重胜利。
接着在剧场旁边的行宫当中，阿莱克修斯“特意要求”，召见表现出色的高文。
皇后、副皇太后、奥古斯都、皇弟塞巴斯托克拉特、皇子与长公主，簇拥着带着紫色冠冕的皇帝，而这群科穆宁家族的皇室人物，又被外面更大一圈持着旗幡、节杖与宝剑的侍卫、宦官围着，排场静穆而威严。
就像一幅拜占庭风格的镶嵌画，但高文不喜欢这种画，他看过，但就是不喜欢：为了彰显所谓的威严，和宗教的感化，将人物面部僵硬化，线条粗陋化，来突出同样粗糙笔划造就出来的光环，周边用绚烂而夸张的材料加以衬托，占据画面核心的不是人物，不是细腻的感情绘描，而是那种渴望压服你说服你软化你的功利力量。
这时，披着锁子甲单膝跪拜在皇帝面前的高文，抬眼看了下同样立在“画面”里的安娜，这个小妮子也戴着沉重的冠冕，笼住了衣袖，缀着的珠子盖住她的额头，表情也凝固起来，肌肤冷冷的白，确实只是像个公主，而不像个女孩，全没有与自己在一起相处时的娇憨可爱了。
接着，趁着没人看着自己，安娜还是调皮地对高文眨了下眼，转瞬又一脸正经起来。
而同样看着高文的阿莱克修斯内心，则是五味杂陈的，以前在布拉赫纳宫里，他与这位瓦良格蛮子的偶遇时，曾亲自赐予他紫色的围巾，但那时高文满脸是血，他无法辨清对方的容貌。
现在，在殿堂上，在明晃晃的烛火下，皇帝看清了高文的面貌，接着他念起了皇弟提醒自己的话语，“你长得可真像卢塞尔，不是相貌，而是形态和气质。”
对于皇帝模棱两可，不知道是何种目的的问话，高文并没有直接回答，而是从旁边的狄奥格尼斯手里捧过了红手旗帜，交到了一旁低头庄重的亚格菲，而后内宫警备司令官又慢慢摊开在阿莱克修斯的眼前。
结果，皇帝的眼眶顿时红了，“你是来告诉朕，法罗夫战死了，红手分队覆灭了吗？”
“是的，只有臣仆我一个人，带着残余的二十余人冲出来，与守捉官和尼西亚的败兵，回到了加利波利。”高文垂着眼。
“法罗夫想要告诉朕的，朕已体察了。”阿莱克修斯站在台阶上，脸上努力不做出激动的表情，“高文你表现得很好，那现在你告诉我，谁应该为尼西亚峡谷的惨败负责任？”
这是个巨大的难题，但也是高文早就预料好的难题，他知道皇帝会必然逼问自己的，而此刻伊萨克的目光如刺般投向了高文，另外安娜也对着他频频使着眼色，意思是不可以胡乱说话，激得父亲不悦。
“尊贵的陛下，是典厩长谋逆在先，科尼雅的异教狗背盟在后，我军才遭到了伏击。”这时，跪拜在旁边的狄奥格尼斯大声喊出来，希冀把这个不愉快的话题给遮掩过去。
“住嘴，朕没有问你。”阿莱克修斯冷冷地打断了守捉官，接着目光继续盯住了不发一语的高文。
第13章 修罗场
“我认为，尼西亚峡谷的惨败，陛下的皇弟，也就是塞巴斯托克拉特阁下应该负主要的指挥责任。”高文接着，很清楚地说了出来。
伊萨克的眼珠渐渐变红，冲胀着血丝，最终在他的兄长还未开口之际，对着高文怒吼说，“你这个流亡的兵痞，胆敢对我进行毫无理由的指责！你到底是如何取得第一部的指挥权的？”
“是我在平定典厩长谋逆时立功，宫廷大总管阁下许诺给我的。”高文不慌不忙。
接着伊萨克将手伸向了站在外围边的大宦官尼克德米亚，这时候在场的人，包括狄奥格尼斯、尤多希雅在内，无不色变震恐。而后，大宦官看着高文，一会儿后发出了两声干笑，“你真是个瓦良格蛮子，什么时候把帝国的爵位授予视同儿戏了，即便是老朽同意，没有吾之主上的金册诏书，都是不算数的。”
“可是，刚才在竞赛场上，就连陛下您还亲口说，我是带剑贵族与伯爵指挥官……”
“闭嘴！”几乎所有的廷官都厉声斥责道，而阿莱克修斯则完全看不出喜怒来，旁边的安娜的手心已经攥出汗来了，她的小脸更为惨白了。
“说，高文，根本没有职位的你到底是如何篡夺那部士兵的，又准备接受何种惩处。”那边，伊萨克变本加厉。
“高文原本与我担当斥候任务，看到阁下的军队遭到伏击后，骑着马跃下了六十尺高的悬崖，在最后面与红手分队拼死阻击背盟的科尼雅苏丹，和异端信徒，最后再从尼西亚城里撤出来，他的忠贞勇敢，尼西亚大教长德西德里乌斯可以作证。”守捉官再度抬头，并且取出了大教长的信件，毕恭毕敬地走到了小鸟尼克德米亚的面前，将信件奉上。
大宦官皮笑肉不笑，接了过来，接着淡然森森地笑着，说老朽不识字，这封信件待到此事处理完了，再转给陛下呈阅。
这下，连旁观的大牧首马斯达斯都忍不住，他走前一步，“为什么丢失了主的领地与信众的德西德里乌斯，连呈阅作证，描述事态的资格都没有了？”听到这话的大宦官，急忙也上前，对着大牧首鞠躬道歉，但同时也用身躯挡住了大牧首，不让他接近皇帝陛下。
所有人都在为塞巴斯托克拉特遮掩，这是明摆的事实，那边的玛莲娜脸上也阴晴不定，一手死死捏住了君士坦丁的肩膀，一边哀怨地看着皇帝陛下的背影。
可阿莱克修斯还是没有说话表态。
“我觉得这个叫高文的蛮子，说的话没有错！”忽然，人群里黑黑的，长相简直与众人根本不匹配的约翰皇子，扯着粗粗的嗓子，喊出这句话来，急得旁边的使女与阉人不断做手势，要他不要出声。
但是约翰又喊了一遍，并且补充说，“要我说，那就神判，只要高文能拿出让父亲心服口服的证据，那就此打断一切辩论，直接把许诺给高文的，原封不动给他。”
皇子的这番话，虽然十分简单粗暴，没有拜占庭罗马人喜爱的诡辩与审判色彩，但是却没有人能反驳他的话语，接着约翰又做出了个手势，“拿得出就结束这一切，拿不出，也结束这一切。”
这话倒是起到了一锤定音的效果，皇帝终于开口说话了，“那我们就采用神判，恰好皇都的大牧首也在场，这个流程不会有任何问题。”
那边的安娜紧张不已地看着，单膝跪在原地的高文。
而高文从自己锁子甲里贴身的袍子当中，慢慢地摸出了一个圣像吊坠，第一句话就是，“这是副皇太后赠予乔治典厩长的，在典厩长遭到了瞽刑后，正是大宦官本人，将这个吊坠作为功勋的奖赏，转送给了我。”
阿莱克修斯与身后的玛莲娜，顿时觉得天空里行走过一片毁灭性的雷声，天旋地转起来，其中玛莲娜几乎都要昏厥过去，而老谋深算始终不带有表情的尼克德米亚也噗咚俯下身子，失魂落魄地贴在了皇帝的靴子上。
“大宦官送给我这个吊坠的时候，还曾经对我说过了一番话！”高文用手指挑着那个首饰，继续说道。
“高文你不要再说下去。”阿莱克修斯语气变得快速。
“说下去高文，为什么不说下去？”这时候，皇帝那边站立着的皇后艾琳，好像多年的怨毒，一下子得到了发泄般，眼光带着无限的光彩，语音和手都颤抖起来，带着那些狠狠的兴奋，要求高文继续。
“够了，高文你不必再说了。”阿莱克修斯高声阻止道，接着他闭上了双目，低声叹息道，“朕相信你是忠贞不二的，现在朕亲自叫御墨官前来，向你颁发金册诏书，朕现在确实亟需军事上的人杰，你能在尼西亚峡谷里，把本部的一千人挽救出来七百人，还护送了大教长与数千民众来到加利波利，就足以说明问题了。朕给你事先许诺的一切职务，带剑贵族，伯爵指挥官，并将那七百名士兵归于你的属下，额外还赐予你五百名特科波弓箭佣兵担当辅助，还有三百匹战马。”
接着，阿莱克修斯举着红手分队的战旗，走到了高文的面前，“这面战旗自此后就交给你了，朕相信这也是法罗夫的心愿。”下面，皇帝陛下走到了狄奥格尼斯前，拍打着守捉官的肩膀，“你也随同高文一起前去救援阿马尔菲，担当他的副手。”
两人谢过了皇帝陛下后，阿莱克修斯便让他们退去了，接着便垂着头，手里握着高文刚才掏出的吊坠，接着又仰起头，嗓音都发生了变化，“回布拉赫纳宫。”
宫殿的正厅内，伊萨克被重重击打个耳光，无比沮丧地坐在了座椅之上，“高文指责的没有任何错误！都是你不愿意听取部下正确的建议，冒险盲动，遭到了科尼雅苏丹的伏击，才让全军尽墨的，不要奢望推卸任何责任，这也是为了你好，因为只有敌人才喜欢庸才，但民众与军队则是痛恨。”
“我愿意再度集结军马，将来追随兄长的旗帜，击败科尼雅苏丹，一雪前耻。”捂着嘴巴的伊萨克急忙表态说。
“没用了，艾琳已经知道这事了，马上杜卡斯家族支持下的官员对你的弹劾，会如同雪片般飞来。”皇帝情绪低沉地否决了这个念头。
第14章 门禁
“杀了高文，尸体丢掉大海里去，这对罗马帝国的钦官和间谍来说，并不算什么大不了的。”接着，伊萨克皇弟咬牙切齿地，向兄长提出这个建议。
阿莱克修斯失望地对着弟弟摇摇头，接着就不言语，还是身旁参与密议的大宦官提醒了皇弟，“陛下刚才说了，艾琳皇后已知此事，随即高文会在杜卡斯家族眼线的监视下，甚至是保护下，所以此刻他反倒是最安全的，一旦有什么变故，皇帝陛下必然会陷于被动当中，这种拙劣的阴谋是要不得的。”
“那就放他去？”伊萨克满是不解和憋屈。
“放他去好了，高文毕竟是个善战的武士，朕赐予他的，也仅仅是七百名意大利连队残部，还有五百名特科波士兵，前者的斗志不足以凭仗，后者对朕却是无比忠心，高文是拉不走的，此外朕还有人物来对付牵制这位。此外，高文不去意大利，朕在宫殿里也无法心安。若是高文去了意大利，反倒可能会牵制住诺曼人，那样更好。”皇帝不由得想起了高文身上穿着的红底黑鹰罩衣，那本应该是安娜对自己的爱，却被这位蛮子横枪夺走，是该结束这一切的时候了，手抓住了个珐琅圣物盒，恨不得将上面镶嵌的微雕给挖下来，“官位和行军的费用，尼克德米亚你全都拨给他，但是当高文离开加利波利向西行军后，告诫各地的官员与税吏，对他防范一点。”
小鸟尼克德米亚会意地低下头，转身离开，去安排了。
接着，阿莱克修斯逼近了弟弟，带着伤感劝诫的语调，“以后你行事，要多听听部下的建议，不要专断而行。这次为了挡住麦考利努斯等人随后而来的攻讦，朕会在此月的薪饷发放日，宣布剥夺你一年的薪资，并且罢免你的职务，但是塞巴斯托克拉特的头衔继续保留。”