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“领主大人发布通告，欢迎大陆各地的居民不分种族性别，不分老幼，都可以到我们高加索定居，领主大人准备免去领地内的所有居民三年的人头税，如果是新来的定居的居民，愿意务农的，每个人可以划给相当于十格令的土地，并且免征三年土地税。”老斯科特显然是对领主大人新举措给自己带来的利润感到高兴，连带着对领主大人的印象也好了许多，“而且通告上还说，如果有谁能够介绍外地人人来我们这里定居落户，领主大人准备给予介绍人以相当丰厚的报酬，这可是件新鲜事，大伙儿都在议论这件事情呢。”
“啊，有这种事情？”肥胖商人脸上浮起惊奇的神色，心中却是一动，“有具体的说明么？”
“好像是每介绍一个居民来定居一年以上，领主大人许诺给二十个金盾的奖励，这可不是一个小数目。”老斯科特炫耀着自己消息的准确，“我听赫斯先生说领主大人有意开发南边的铁矿山，需要大量劳动力，所有才会这样急切的招募人来咱们这儿，否则怎么会如此行事。现在大伙儿都在四处写信，邀请亲戚朋友来这里定居，听说领主大人打算把我们乌格鲁到海边马特丹的道路好生修整一番，愿意来这里定居种田的就可以在这条道路两侧划田配地，拨给土地。这可是难得的好事情，我都给我远方的侄儿写了一封信，问他是否愿意来这儿。”
“你们领主大人这么大方，难道他真的很有钱？”肥胖商人心中已经在盘算如何从这巨大的商机中大大的捞取一把，一边不动声色地问道：“迁来的人连种族也不受限制？”
“领主大人有没有钱我不清楚，不过公告上是说不分种族，我看领主大人对这方面好像不太在意，他的卫队好像大多都是半兽人组成的，对了，还有半精灵呢。”老斯科特好像对领主这方面不重视有些遗憾，在他看来，半精灵就不说了，贵族出身的领主大人怎么能让那些粗陋愚笨的半兽人当自己的卫队士兵呢。
“对不起，先生，请问您有什么事情？”站在农庄门口的士兵虽然竭力表现出文明礼貌，但粗重的声音还是暴露出半兽人风格。
“噢，我想请通报一下柯默·雷瑟男爵，我是来自北边的商人卡夫利，有些事情我想面见男爵大人面谈。”虽然是面对一个半兽人士兵，但习惯了的商人还是拿下帽子表示尊敬，只是少了通常的行礼动作。
第一次看到有人对自己表示尊敬，两名半兽人士兵显得有些骄傲和兴奋，一名士兵未动，而另一名则努力压抑住高兴之情道：“请稍等，我去通报一下。”
简陋的会客室里，肥胖男子终于见到了早有耳闻的赛普卢斯三条狼，居中的自然是三条狼中的老大，现在的高加索领主柯默·雷瑟男爵，而左边那个瘦小青年肯定就是鲁克士家中的普柏·鲁克士，右边那个玩弄着手上大剑的马脸壮实青年自然就是摩多家的伊洛特·摩多了。
看来传闻并不太准确，至少这个柯默·雷瑟就不是一个简单人物，长期在大陆各地走动的肥胖商人一眼就从对面这个面色苍白的青年那双黝黑深邃的眼中看出了不凡，那双眼经和自己对视的时候，自己竟然生出一种恍惚的感觉，这种感觉很奇妙。而那个瘦小青年虽然没有什么表情，但灵动的小眼睛转个不停，一看就知道是善于用心之人，而马脸青年手中大剑也不是一般武士所用武器，只是简单一瞥，也知道那是要有相当实力才能使用的重型武器。
“卡夫利先生，听说您有事情要见我面谈，不知道有什么需要我帮助的吗？”柯默在第一时间也发觉了眼前这个肥胖男子的不简单，虽然一身装束十分平常，但这个家伙左手无名指上那颗不起眼的黑陨石戒指却让柯默察悉了对方是属于苍之大陆上一个十分隐蔽的商人组织――赤足社的，这个赤足社虽然名声不彰，内里也没有什么大商户，但它的成员却在大陆上各地都有分布，他们不是一个联系十分紧密的组织，但在成员受到侵害和遇到危难时却会为成员提供互助和帮助，组织内部成员也经常交流信息，提供商机。
“噢，男爵大人，我是一个来自纳波里地区的商人，每年都要来高加索三四次，高加索也相当于我的第二故乡。高加索能迎来新的领主，我从内心也感到高兴。我在酒馆里听说了男爵大人发布的文告中欢迎人口流入高加索，并提供了许多优惠政策，所以我想来问一问，高加索是隶属于尼科西亚王国荷马地区的领地，如果有不属于尼科西亚王国的人想要在高加索居住生活也可以并受到保护么？”在表达了自己的祝贺后，肥胖商人径直奔向主题。
“当然可以，我们高加索虽然隶属于尼科西亚王国，但整个苍之大陆并未有法律严禁人口流动，我们高加索现在新发现了矿山，另外还有大量的荒地可供开垦种植，所以我希望能够有充足的劳动力为实现我们高加索的繁荣而出力，如果他们参与到了这一伟大的进程当中，他们自然可以成为高加索的合法居民，我作为高加索的领主自然也有责任保护的合法权益不受侵害。”似乎已经听出来对方言语中的一些味道，不过急需人口的柯默也顾不得许多，除了在语言技巧上稍微有所保留外，其他都是大包大揽应承了下来。
第十五章 合作
“听卡夫利先生的言外之意，似乎有些人愿意到我们高加索来定居？”普柏接上话，他也听出了对方话语间隐藏的信息。
“嗯，这个现在还不能确定，不过我可以为男爵大人提供一个信息。也许男爵大人在到高加索来之前也曾听说过，北方战事激烈，兽人大举南侵，胜过以往任何一次规模，尼科西亚王国一样受到了攻击，现在尼科西亚公国西面的梅茵城邦、苏索尔城邦和麦伦公国已经被击破，这几个地区的难民大举南迁都滞留在原来这几个地区南边和纳波里、美狄亚、尼德兰交界的边境上，难民人数多达几十万人，可是纳波里、美狄亚、尼德兰这几个国家和地区根本无法承担这么多人口的压力，在边境上设置了关卡，禁止这些人入境避难，只有在各国有亲属提出担保的才可以入境，这样一来绝大多数难民就被堵在了边境线上几个小镇之间，现在各国都在想办法如何解决这个大难题呢。如果男爵大人有兴趣不妨去看一看，也许这中间有许多机会在里边。”肥胖男子话语十分简洁，寥寥几句话就将事情说清楚。
一语惊醒梦中人，柯默和普柏相互交换了一下兴奋的眼神，按捺不住心中的惊喜，不过当了这么久的领主，养居息气，柯默已经能够沉下心来分析这件事情：“卡夫利先生，您带来的消息的确是一个值得期待的机会，不过我想问一问，难道尼科西亚王国也没有采取任何措施来缓解这一矛盾么？”
耸了耸肩，肥胖商人一摊手，无可奈何的道：“很遗憾，尼科西亚王国现在也是自顾不暇，虽然王国军队在北面遏止了兽人们南下的攻势，但王国军队一样遭受了很大损失，只怕贵国国王陛下一样在愁眉不展呢，至少据我所知王国没有提供任何帮助和建设性意见。”
“唔，卡夫利先生，恕我冒昧的问一句，即便是我们能够招募到一批人手，但是从遥远的北方要到达我们高加索，这中间不但要经过王国的领地，而且也要经过不少其他国家和地区，您觉得他们会同意我们招募的这些人通过吗？”看见对方给自己一方带来如此巨大的一个机遇，普柏的语气也变得亲善了许多。
“嗯，这的确是一个问题，不过我想至少现在滞留在边境的几个国家肯定是会同意的，毕竟这么多难民滞留在他们国家边境，对他们也是一种压力和负担，能够疏散一些当然是好事，但是从这些国家到王国还有其他一些国家和地区，这些工作就需要男爵大人您去做了。”肥胖商人略加思索道，“不过如果男爵大人需要我的帮助话，我可以为您效劳。”
会意的一笑，柯默站起身来微笑道：“很好，我就喜欢卡夫利先生这种爽快人，直来直去，商人就是要围绕利益而转，我能够理解，不过卡夫利先生大概也知道我柯默是空手来到这一贫如洗的高加索，虽然我很想付给您足够的报酬，但囊中羞涩，只怕会让卡夫利先生失望啊。”
“听说男爵大人和拉姆拉·雷瑟伯爵大人是父子关系，难道没有通过伯爵大人借贷一笔的想法？这也可以缓解男爵大人现在的困境啊。”肥胖男人灵动的双眼咕噜噜转个不停，搓着手问道。
“喔，拉姆拉先生和我没有经济上的往来，我目前也没有这个想法。”柯默脸上的笑容变得有些僵硬，敏感的卡夫利马上看出了问题，赶紧调转话题：“那我还有一个建议，听说领主大人正在计划开发南边的一座矿山，如果大人的矿山真的有足够的开发价值，我想我也愿意入一股加入，不知道男爵大人能否将那座矿山的开发调查图和资料让我一观呢？”
柯默不能不承认对方的奸猾，来之前大概就想好了各种方案，一步一步逼自己入套，不过这也是自己所需要的，本来精铁矿的先期投入就会花销很大，到目前为止，柯默和普柏都还没有想到一个切实有效的办法来解决这个问题，当然商人的胃口肯定不会小，不过能够解决目前两方面的问题，即便是商人的条件苛刻一些，柯默认为也是可以接受的。
“很好，普柏，你去把矿山先期调查获取的资料拿来给卡夫利先生看一看，我相信卡夫利先生会感兴趣的，有着良好的开始，也许卡夫利先生会介绍更多的朋友来我们高加索投资兴业呢，你说是不是，卡夫利先生？”柯默点点头，没有理睬普柏满脸不甘愿的神色，径自道。
看见对方恋恋不舍的将调查资料会同一些绘图交给自己，卡夫利只是简单的抽看了几样最关键的资料便确定这的确是一处藏量巨大的精铁矿，如果开采出来，足以获取相当丰厚的利润。
“怎么样，卡夫利先生，我想我们的先期调查资料还令人满意吧？”柯默见对方脸上没有任何神色，有些诧异的问道。
“嗯，恕我直言，男爵大人，这座矿山矿藏量很大，如果能够开采出来，的确能够得到丰厚的回报，只是它的位置太过接近南边野蛮人领地，在那里开采很有可能招来野蛮人的敌意，风险很大。另外这样规模的矿山，以男爵大人目前的财务状况，不知道能否承受得了这样得投资呢？”卡夫利此时已经充分流露出商人的本色。
“唔，明人不说暗话，卡夫利先生，这座矿山先期投入的确需要相当资金，依我目前的状况一家的确难以承担，不过我想偌大一个高加索好歹也能找出一些愿意投资的，相信应该没有太大问题，至于你说的野蛮人问题，这一点我可以承诺，由我负责解决，如果做不到这一点，这座矿山也就失去了开发的价值。”柯默大方的回应对方，并不掩饰自己的困境。
“好极了，我很钦佩男爵大人的直爽，我有一个建议，不知道男爵大人能否接受，我和我的朋友们愿意出资二十万金盾作为先期投入，我们在这座矿山中将占有三成的股份，但野蛮人那边的问题要由男爵大人您负责全部解决好。另外我也愿意无偿的动用我和我朋友的关系为大人联系招募难民的事务，就当我们交付的定金购买特许权吧，您看怎么样？”卡夫利笑了起来，露出一口洁白的牙齿。
“一成半，这是最大的限额了，矿山的藏量卡夫利先生您大概也看出来，全是精铁矿，足以开采二十年以上，您应该清楚这里边的价值。”未等柯默插话，普柏已经抢先搭上话，语气异常坚定。
“两成半！高加索道路运输条件太差，后期还有许多方面需要投入，这期间可能看不到任何收入，风险太大，这已经是极限了。”卡夫利同样坚定的摇头，从嘴唇里挤出两句话。
“两成！就这么定了，而且卡夫利先生和您的朋友还要承诺在乌格鲁镇兴建一座冶铁制铁作坊，以满足我们高加索不断增加的铁器方面需要。”普柏脸微微有些发红，从肺叶里窜出的声音有些变调。
“好，成交，不过有个前提，那就是要看看高加索是否有那么多人口和市场来消化而定。另外这也是一个初步的合作计划，有许多具体细节方面我还需要和我的那些朋友们商量一下，希望男爵大人能够理解。”卡夫利也站起身来喊道。
“很好，伊洛特，去把你房里的那瓶酒拿来，我们应该欲祝一下我们合作成功！”柯默也站起身来和肥胖商人击掌相庆。
“为什么拿我的酒？不拿你自己的酒？”满脸不情愿的伊洛特磨蹭着起身，小声嘟囔着走了出去。
第十六章 难民
接下来几天里柯默又与已经达成合作意向的卡夫利进行了深谈，卡夫利也派出了快马前往北方向自己的合伙人和朋友通报自己这边的情况，同时也开始帮助柯默联络纳波里、美狄亚、尼德兰那边，做好先期工作。
柯默几人也在闲暇时间里问起了北方的战事情况。根据卡夫利获得的消息，今年的兽人们变得异常狂暴凶猛，从几个方向向南方的凡人国家发起了进攻，除了尼科西亚王国还算能勉强抵挡得住外，在继麦伦公国被灭亡后，梅茵城邦和苏索尔城邦也相继被兽人大军攻陷，苍之大陆西部的北方一片风声鹤唳，兽人们不断烧杀掳掠，大批的人口被俘虏成为奴隶，而所有财富都被兽人们掠走，城市被兽人们蓄意破坏，再也无法承担起抵御侵略的重责，这也是大批难民不得不背井离乡另寻出路的主要原因。
卡夫利朋友和合伙人的回信来得很快，仅仅一个多星期后，卡夫利就得到了答复和其他一些消息，北方的情况并没有太大的变化，兽人们的攻势已经减弱，但向梅茵、苏索尔和麦伦等地已经变成了一片废墟，根本无法容纳难民们生活，这几十万人的生活已经相当困难，而他们南边的邻国依然没有就怎样解决这些难民问题达成一致，几个邻国都相互推诿责任，而尼科西亚王国也表示不能承担如此多的难民，最多在财政上给予一些接济，并希望难民们返回故土，重新开始生活，但拿难民们的话来说，这分明是让难民们回去作兽人的奴隶，任凭兽人们奸淫奴役，这也遭到难民们的坚决【创建和谐家园】，情况有越来越恶化的趋势。
柯默经过再三思考后，决定尽快与卡夫利一道前往北方招募劳动力，当然领地内的许多工作也需要马上铺开。赫斯终于下定了决心支持柯默，除了广泛动员所有人为柯默的新举措宣传造势外，他还将自己的儿子送到了柯默手中，让尼普顿跟着柯默和普柏好生学习，希望自己的儿子能够走一条不同于自己的生活。
赫斯的举动让柯默心中放下了许多，有了赫斯的支持，在现有的原住民里，尤其是乌格鲁镇上，自己的行事可以方便许多，对自己逐渐建立威信也十分有利。
当法兰听到自己国家里民众的悲惨境况时，从来未曾掉过泪的坚强战士也禁不住跪在柯默面前泪流满面，请求柯默能够尽快前往北方去拯救那些还在彷徨无助等待援助的百姓，冬天很快就要到来，缺衣少食而且没有住房的人们中老人和孩子很难熬得过北方的严寒。
柯默很快就定下了计划，一方面安排柯默尽快将那帮逃亡奴隶迁出，作为劳动力让他们对乌格鲁周围的道路进行修缮，另一方面，也开始大规模进行伐木和开采周围山地中的石料，以备在自己前往北方招募道人口后回来后，能够很快的将这些难民安置下来，避免临时忙乱不及。
而难民们一旦到达，今冬的越冬粮食也是一个大问题，柯默在与普柏商量之后找到了赫斯，向赫斯提出借贷事项，同样是以精铁矿的股份作抵押，向赫斯借贷五万金盾，并委托尼普顿负责用这五万金盾尽可能多的购进粮食，为即将到来的难民潮作准备。赫斯欣然同意了这笔交易。
同时柯默也让包令在迁出来的逃亡奴隶中可以物设招募一批士兵开始训练，毕竟一旦南面大规模涌入高加索，虽然目前还不知道南面究竟会有多少来到高加索，但肯定会带来许多治安问题，不作好先期的准备，肯定会出现许多让人头疼的问题。
伊洛特的工作依然是带领卫兵保护那个矮人继续在领地内的荒山野地中进行勘探，希望能够找到其他矿藏，尤其是煤矿，没有煤炭，柯默在乌格鲁建立冶铁和制铁作坊的计划就只有停留在口头上，光是马克西米那样小规模一个铁匠铺所需的煤炭都不得不从利昂买进，仅仅运费都不菲。
“父亲，您找我？”一袭纯白的丝质长裙外罩一件华丽的金丝绒披风，V型裙领流露出一段羊脂玉般的肌肤，沿着裙领边的同色蕾丝称波浪纹翻滚，天鹅般的粉颈上一串均匀同色的珍珠将少女明丽的脸庞衬托得格外清秀妩媚，光洁如缎的长发梳理成一个漂亮宫廷式盘髻，海蓝色的双瞳如同天界中的梦幻公主，娇嗔间举手投足无不浸润着一份傲人的矜持。
“嗯，你和霍夫曼殿下近段时间怎么样了？怎么这段时间没见他来赛普卢斯呢？”红润的脸上闪动着润泽的光彩，华丽的大公袍服被打理平整恭顺，靠在弯脚座椅松软的椅背上，作为荷马地区的主宰者，菲利浦大公有些担心的望着自己这个小女儿。
“没怎么啊，还是那样。下个星期也许他会来赛普卢斯吧，我不想去贾扎伊尔，那里的宫廷气氛太浓重了，让人压抑，那些可怜的贵妇人整日除了谈论天气度假和酒会，似乎再没有其他可以谈论的话题了。”少女耸耸肩随手拾起自己父亲案桌上的一叠报纸，“怎么了，有什么事情吗？”
“不，没什么，我只是觉得霍夫曼殿下好久不见，以为你们之间出了什么问题，也许是我太敏感了。”老者摇摇头，自我解嘲的道，“也许父亲真的老了。”
“能出什么问题？是他主动来赛普卢斯向父亲求婚的，为了他，父亲还拒绝了托马斯王子殿下呢。”少女脸上闪过一丝不自然的神色，眼中一抹阴冷也一闪即逝，“父亲难道听到了什么？”
“不，我只是有些担心你以前那些事情罢了。拉姆拉的那个儿子已经到了高加索，看来这小子运气还挺好，听说在利昂遇上了匪帮袭击居然被他逃脱了，现在这个家伙听说还在招收劳力，准备开发矿山呢。”老者脸上露出一丝讥讽的神色，“他还真以为他能够在高加索做出点什么呢。”
“父亲，我不想听到这个人名字，他在高加索干什么与我无关，当初不是你要将他流放到高加索去的吗，他是一个属蟑螂的，走到哪儿都压不死他。”少女有些不豫，话语总也暗含对自己父亲的不满。
“可是特蕾茜，你想过没有，让他呆在赛普卢斯对你的名声更不好，这样把他打发到穷乡僻壤里去，他能干出什么？开发矿山？告诉你，野蛮人就会要了他的命，如果真的挑起野蛮人对我们的战争，不用我们出面，王国星室法庭就会判他死罪。”老者深灰色的眼珠浮起一丝冷酷的神色。
“父亲，我觉得你纯粹是多此一举，要解决他，在赛普卢斯不是更容易？”少女不屑一顾的道。
“不，赛普卢斯是法治之地，不适合采取这些非常手段，何况他如果在赛普卢斯失踪或者死亡，会被有心人利用，对你的声誉会有很大影响，尤其是在目前，但他又不能留在赛普卢斯城里，所以让他去高加索是最好选择，也许要不了两天，达摩棱斯克堡中的魔神诅咒就会降临到他头上，就暂时让他多活几天吧。”轻轻抚摸了一下女儿的头发，大公眼中露出狠毒的凶光，“没有人能够例外，这是魔神的诅咒。”
第十七章 不共戴天
一骑马车乘着夜色悄悄驶出了乌格鲁向北快速驶去，车上除了柯默之外就是卡夫利和法兰二人，这是卡夫利的马车，做工虽然说不上多么精致，风格却十分简洁明快，橡木车厢中部开设了一个小型活动天窗，阳光灿烂的日子里一抹阳光透窗而入，掠起的风声穿窗而过，拂过马车上几人脸颊。
已经过了利昂地区，虽然柯默并不惧怕利昂匪帮的袭击，但他也不愿意招惹这些麻烦，他只想平平安安的先到贾扎伊尔，通过卡夫利的关系先认识一下王国主管内政事务的官员们，疏通一下关系。虽然大陆各国都没有禁止人口流动，人口迁移更多由各领地领主自行决定，但柯默考虑到一旦引入的人口数量过大，而且又属于王国一直拒绝接受的难民，难免会受到各方的质疑，所以决定还是先将王国内的事务工作做到前面。
通过布鲁斯的时候卡夫利去拜访了布鲁斯的守将巴摩利，卡夫利看上去也大概和巴摩利十分熟络，作为商人，像巴摩利这种把持一方关卡的守将素来都是商人们贿赂交好的对象。
直到离开布鲁斯，柯默的目光中始终充满了一种若有所思的味道，马车重新上路奔向格陵兰大森林，这一次柯默一行是跟随着一个请有佣兵的商队一同出发。
“男爵大人，您好像和巴摩利大人也有些交道，为什么不与我一道去见一见呢？”卡夫利口中咀嚼着一种名唤作橄榄果的植物果实，这是一种能够发出甜味和清新香味的灌木果实，对保护牙齿也很有帮助，据说还有帮助人缓解紧张情绪的效用，许多商人和旅行者都喜欢咀嚼这种小果实，卡夫利也不例外。
“噢，巴摩利先生我虽然认识，但没有多深的交道，以后有机会时再说吧。”柯默依然在猜测上一次自己在利昂遇袭会不会与这个巴摩利有关，拒绝护送自己，而且对自己乡城特别关心，这些一场举动看起来似乎都与某人有着联系，不过柯默也不敢肯定，毕竟自己已经是受到赐封的领主，像这种谋刺贵族的行为一旦被查出来，纵然是贵为国王陛下也是很难包庇的。巴摩利能够在这布鲁斯活得如鱼得水，不是个蠢人，他不大可能直接冒这种险，所以利用匪帮来袭击是最好的选择。
“说来这布鲁斯的繁荣也与巴摩利大人有很大关系，以前的要塞守将脑袋可没有这么灵活变通，不准商人随便靠近要塞防御范围，商人过关也受到许多刁难，码头的上下货和船只来往都受到严格的时间限制，不准在要塞外进行商品交易，对在要塞外进行暗中交易的商人也进行严厉惩罚，布鲁斯始终未能成气候，还是巴摩利大人来了之后才改变了这些规矩，不但拓宽了要塞周围的荒地把它变成了交易市场，而且对过关和码头进出也大大放宽了检查要求，加之利昂地区的越发繁荣，就带动了布鲁斯的发展，演变成今天的繁盛模样。”卡夫利看来对这个巴摩利相当有好感。
“卡夫利先生，我不太同意的您的看法。布鲁斯的繁荣应该归功于利昂的发展和商人们的辛勤劳动。没有利昂的煤矿和铁矿和开发，布鲁斯的码头就无法发展起来，矿石商人们不会云集于此，而利昂的矿山开发带动了对奴隶以及各种生活必需品的需要，比如布匹、粮食、油料、盐等等，这些商人受市场需要驱使而来，这样就形成了一个循环，这些行业越来越繁荣反过来促进了利昂地区的矿山进一步开发，加之利昂地区由于其特殊的治安环境，始终未能形成一个中心城市，所有商业和政治中心逐渐移到了布鲁斯，看看这周围的豪宅，有许多不都是那些矿主们的么？”柯默摇头不同意对方的看法，在卡夫利不解的目光当中将自己的看法娓娓道来，说得卡夫利连连点头称是。
“当然巴摩利也有他的功劳，那就是顺应了这个发展趋势，而不像以前那些守将顽固阻挡，这样可以使布鲁斯发展得更加顺畅，所以他才能在这个位置上坐这么久。”柯默淡然一笑，“不过布鲁斯也有自己的瓶颈，它自己没有出产，周围都是森林，完全是一个依靠转口贸易发展起来的商业集镇，很容易受到外界因素的影响，比如说战乱、商道阻断等等。”
柯默的一番话让卡夫利再一次刮目相看，他完全没有想到一个贵族出身的纨绔子弟在赛普卢斯被称作恶棍的家伙对事物的分析见地居然如此深刻精辟，每一点都是直指要害的真知灼见，完全没有自己印象中贾扎伊尔和赛普卢斯那些贵族子弟骄横跋扈和不学无术的味道，这不由得更加坚定了和对方合作的信心。
马车在穿越了格陵兰森林进入布森平原后便和商队分道扬镳，商队将前往赛普卢斯，而柯默一行将直接前往王国的首都贾扎伊尔，看见商队远去，目光敏锐的卡夫利礼貌的征询道：“男爵大人，您真的不打算会赛普卢斯一趟？”
“回去干什么？我虽然在名义上受封于菲利浦大公，但根据王国二十年前颁布的《乌代勒支敕令》我已经是独立的领主，而高加索也是独立的领地，一切受封于原领主的领主首先是国王陛下的封臣，然后才是原领主的封臣，也就是说我首先得服从国王陛下，然后才谈得上菲利浦大公殿下了。”柯默盯了一眼冷冷的回答。
“可是菲利浦大公名义上还是您的领主，您每年必须要向他上缴相当数量的金钱或者实物，如果您激怒了他，恐怕他会在许多方面刁难您的。”卡夫卡已经自觉不自觉的在替柯默打算了。
“卡夫利先生，我知道您也对赛普卢斯十分熟悉，想必也清楚我是怎么被发配到高加索去的。流亡三年，然后把我赛普卢斯赶到高加索，其间杀手的追杀，匪帮的袭击，每一次我都是死里逃生，我和大公之间的糟糕关系您认为是我回赛普卢斯去拜访一次就能改变的么？不，不，这太可笑了。我告诉您，我和菲利浦大公之间永远没有调和的余地，在赛普卢斯他之所以没有除掉我，一来大概是担心我父亲不理智之下将他那些丑事情泄露出去，二来怕引来流言蜚语坏了他女儿的名声，毕竟我和特蕾茜郡主之间的那一段事情在赛普卢斯上层社会中也有一些人知晓，也许我没事没人提起，我一死那可就难说了，最好的办法就是让我死在穷乡僻壤里，这样谁也说不上什么，比如格陵兰森林或者利昂再或者高加索。”
“只可惜这些胆怯的家伙这么多年来从来没有人去过高加索，以为高加索真是寸草不生被魔神诅咒的蛮荒之地，我柯默一样会重蹈前几任领主的厄运，不过我会让他失望的。”柯默话语间语气愈发的阴冷。
第十八章 凡赛尔（1）
“男爵大人，高加索事实上虽然不像一般人想象的那般可怕，但的确存在许多一般人畏若险途的因素，比如南边的野蛮人和凡人关系并不好充满敌意，东边海上不但有孽龙出没，更令人害怕的是听说那里经常有海盗登陆，四周山地中都有各种魔兽出没，对了，您的城堡，达摩棱斯克堡更是一个让人提起都心惊肉跳的不祥之地，每一任领主的离奇遇难似乎都在这座城堡有关，我希望您最好能够放弃这座城堡，尽量远离它。”谈及达摩棱斯克堡，即便是经常往来于高加索的商人依然对这座城堡心有余悸。
“呵呵，感谢您的关心。您觉得我像是一个莽撞的人么？放心吧，在没有绝对把握之前，我是不会去招惹麻烦的。”柯默笑着拍了拍对方的肩膀。
“嘿嘿，男爵大人，你我可是合作伙伴，咱们今后的合作时间还很长，我可不希望我的合作伙伴出现什么意外。”见柯默言语中似乎有着某种自信，而且并没有放弃那座恐怖城堡的意图，卡夫利有些担心，不过他也知道这位男爵大人也有着神秘的一面，尤其是他在得知了对方击退了苍狼群的袭击和堕落骑士的狙杀以及利昂匪帮的追杀之后。
“放心吧，卡夫利先生，历史将证明您和我的合作将会是一次绝对明智的选择。现在我们还是把更多的心思放在如何说通王国的官员们身上吧，没有他们的首肯，我们的引人大计还未必能顺利通行呢。”柯默微笑着岔开了话题。
“嗯，这一点男爵大人倒不必太担心，贾扎伊尔那些官员们底细我可比您清楚，只要有钱，没什么事情办不了，何况这也并不违背王国的利益，高加索人口稀少，本来就需要劳动力补充，作为一地领主也有这个责任促进领地内经济的发展和税收的增加，那样也可以向王国缴纳更多的贡金。现在难民滞留在边境地区，寒冬即将到来，很容易造成人道主义灾难，所以我向这件事情应该没有太大困难，他们不过就是发一道公文要求难民过境地区给予方便罢了。不过我更希望男爵大人能够借助这次机会多结识一些王国的【创建和谐家园】贵人们，也许在会在今后对大人有许多帮助。”卡夫利对这一点倒不太担心，这是一个双赢的好事情，没有人会蠢得去反对这种事情。
“但愿如此，只是菲利浦大公未必希望看见这一幕。”柯默不无担心的道。
“嗯，这就是男爵大人您这次去贾扎伊尔的主要目的，就是要排除菲利浦大公的阻挠。不过菲利浦大公在贾扎伊尔也有许多仇人，连国王陛下对他似乎也并无多大好感，亲附光明教会的势力对他更是恶恨，只要您擅加利用，应该能够获得满意的结果。”卡夫利对贾扎伊尔的情形十分了解，说起来也是头头是道。
“我明白了，谢谢你的提醒。”
已经进入农闲季节的布森平原显得有些萧索，马车在大路上飞快的奔行，经过布森平原往西北就进入了尼科西亚王国另一大贵族泽林公爵的领地，这里的地势和布森平原一样平坦肥沃，同样也是帝国的粮仓。几百里地的大平原在眼前飞速的掠过，经过几天的跋涉终于可以看到远处山岗上金黄色的枫叶林中掩映的一片房舍，那是国王陛下最爱去的猎庄――凡赛尔。
经过近百年的发展，贾扎伊尔南边的凡赛尔已经从当初一个小型农庄逐渐演变成整个苍之大陆也十分有名的猎庄，国王陛下经常在这里宴请贵族大臣和外国使节，整日饮酒作乐，贵妇人要么在这无数间客房里偷会情人，要么就聚在一起疯狂赌博，而贵族们则不时将娈童带入，狎戏亵玩。猎熊猎鹿、假面舞会、【创建和谐家园】游戏、温泉裸浴、贵族决斗，这里甚至还有一个小型的斗兽场，不但可以供猛兽相斗，而且人和兽，甚至角斗士与角斗士之间的搏杀，都可以在这里亲身感受。这一幕幕花色繁多的宫廷大戏整日在这里上演，炮制出一卷卷历史的回音。而贵族大臣们也颇以能以在这里接受国王的召见而荣幸，哪怕是为此付出巨额金钱也在所不惜。
但这已经是过去的辉煌了，现在的猎庄虽然从表面上保持了往日的荣光，但由于近一二十年来北面战事不断，兽人们每年的寇边耗费了王国大量的资金，即便是国王陛下也不得不向大商人和大【创建和谐家园】者举债度日，每年战死的士兵抚恤金就足以让王国财政大臣吐血，但面临兽人的侵袭，没有人敢掉以轻心，如果没有士兵们在北方边境的守御，谁又能每晚安枕呢？
伴随着财政的枯竭，王国也不得不进行改革，首先就是颁布了《乌代勒支敕令》宣布所有受封的领主首先是国王的封臣，然后才是原领主的封臣，无论哪一级领主都必须首先要保证向王国中央缴纳相当数额的贡金。这一条引起了原来的一些大领主们的强烈反对，他们纷纷表示不能同意王国中央的这条敕令，但随着王国北方的战士日趋激烈，军费开支逐渐增大，入不敷出，北方贵族们逐渐接受了这一敕令，但南方贵族却仍然保留着反对意见，各级领主们也只能在大领主和国王之间小心的周旋。
为了节省费用，猎庄的各种休闲娱乐项目也被削减了许多，国王陛下来这里消遣的次数也少了许多，不过在周末和节假日，国王陛下仍然喜欢到这里来，毕竟是一国之主，必要的休息和娱乐也是不可少的。
这些情况都是一路上柯默从卡夫利嘴里获得的，看得出卡夫利对贾扎伊尔的情况相当熟悉，这让柯默颇为好奇，一个商人虽然应该了解王都里一些必要情形，但向卡夫利这样熟悉的商人，倒也不多见。只是卡夫利似乎不太愿意谈及的自己的出身问题，柯默也就不好多问。
第十九章 凡赛尔（2）
当卡夫利和柯默一行来到凡赛尔猎庄外时，很远就可以看见猎庄外的停车场和大马厩一路路马车一眼望不到尽头，车夫们成群结队的在马厩旁边的休息室边上叼着烟卷，聊着天。
卡夫利和柯默的到来没有引起任何人的注意，向卡夫利这种再普通不过的马车随处可见，即使是镌刻或者标注有各种华丽家族徽记的豪华马车在这里也不稀罕，这里是国王陛下的休闲所在，陪伴在国王陛下身边的人不是大贵族就是王国重臣，要不就是腰缠万贯的巨富豪贾和【创建和谐家园】商人。
厚厚的黄土混合着火山灰被石碾压得平平整整，一条笔直的大道直通向猎庄深处，军容魁梧的仪仗卫队在内门外昂首挺胸，灿烂炫丽的服饰配上金光耀眼的长剑和勋带，将一干骄傲矜持的卫士们衬托得格外英武。
猎庄的外围是一个柑橘园，这个园子里的土地渐渐向南面流动，因为它建在一个较陡的斜坡上，为了阻止这种流动，建筑师又在院子内部建了一条中央走廊，并把它同侧面的长廊连接起来，这样一来，整个柑橘园的高大拱廊被成排的廊柱所隔断，从而支撑了那个下滑的地段，保持住水分不向下流。
通往猎庄深处的达到大道和中央走廊呈一个十字型交叉而过，一直通到呈马蹄铁状的建筑群中心地带，马蹄铁状内中的中心地带是一个巨大绿茵广场，二十公顷绿荫草地中间零散的分布着一些大小不一的雕塑和喷泉，宽阔的青山石道将绿茵广场分割成无数小块，间或有一些常绿乔木和灌木被修剪得整整齐齐的布置在合适的位置。在这里散步，你可以随时碰见王国中鼎鼎大名的人物，政治家、艺术家、音乐家、诗人以及学者们。
绿茵广场的外沿就是一连串的建筑物，包括玻璃长廊在和南北侧楼在内的一系列建筑物呈沿着绿茵广场和白桦林带之间呈半S状延伸，而白桦林带背后则是浓密的针阔叶混交林带，它们密密麻麻的生长在山岗上，和茂密灌木林一直向西蔓延，构成了皇家猎场的主体部分。白桦林和山岗之间有着坚固的栅栏相隔开来，以确保像熊和野猪一类的猛兽不会窜入猎庄的住宿和休闲部分。
大贵族、重臣以及来自外地的领主官员们平常一般都呆在左边紧邻国王寝宫和两个会客厅不远处的休闲厅中闲聊，而商人们和【创建和谐家园】者则呆在右边的休息室里，有时候王国负责财政方面的官员们也会来这到左边和商人进行娱乐。如果国王陛下召见，则穿过柱石长廊，进入第一或者第二会客厅内，觐见国王陛下。
卡夫利对这里似乎很熟悉，很快他就通过内里的熟人找到了需要寻找的对象，一个王国内负责内政【创建和谐家园】事务的官员，他是随着王国内政总管一道来到这里陪伴国王渡过这个周末的。商人和官员的交道十分简单，随着一张银庄的提款票交到对方手中，对方原本有些不耐烦的神情一下子变得和煦起来，躬起身来很有礼貌的听着卡夫利和他的一个朋友的介绍。对于像柯默这样来自外埠的一个名不见经传的小领主，官员很明显没有多大兴趣结识，冷淡而矜持的握手之后，便要求柯默开门见山的讲一讲此次来这里要求见内政总管的事情。
不过当柯默介绍了高加索目前的现状和自己领地因为矿山的发现急需引进相当劳动力以及自己的想法和打算后，这位官员立即表现出了相当兴趣，毕竟柯默的言外之意要引入的人口数量肯定不会小，柯默在话语中有些添油加醋的夸张，将一座已经发现的精铁矿增加为两座，尚未发现的煤矿也含含糊糊的表示已经探测已经有了很大进展，很快就会进入实际开采，而道路修筑也需要大量不需要多少技能的普通劳动力，这样一番半真半假的介绍让这位官员更是觉得这是一个现今滞留在西部邻国的大批难民一个好去处，只是有些遗憾的是高加索有些遥远不说，最主要的是没有足够的基础设施来承受这样大一批难民，顶多也就是杯水车薪，聊解口渴罢了。
慷慨的应承了柯默和卡夫利要求面见王国内政总管的请求，官员表示将在近期安排二人晋见内政总管的时间，在卡夫利知趣的再送上了一个小丝织口袋后，官员便表示将会在明天安排合适的时间请内政总管接见他们，并热情的表示会在一旁为他们助言。
望着官员一摇三晃消失的背影和卡夫利司空见惯的神色，柯默有些失落，这就是王国官员们的表现？看上去似乎连赛普卢斯的官员都还不如，赛普卢斯的官员们虽然一样贪婪，但至少也会在表面上装装佯，渴王国的官员们呢，甚至可以当着自己，一个来自外埠的领主索要贿赂而毫不忌讳，没有金钱开路似乎寸步难行，由此可见王国官场内的黑暗达到了什么程度。
陪同着柯默在绿茵广场内慢慢散步，卡夫利似乎叶看出了柯默有些情绪不高，直觉敏锐的他清楚对方在为什么担心，他有些感触，“男爵大人，您是不是觉得今天的见闻让您有些失望？”