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这次连阿兰德的注意力也被吸引了过来。
“你是说，千年前传说中的火球是不死火鸟，今天这个上古凶兽苏醒过来，破山而出造成了这么大的破坏？”
莫西卡仍旧存有疑虑地追问道。
“我虽然没有见过这个上古凶兽，但是传说中的不死火鸟一出现就是毁灭和死亡，而且根据传说不死火鸟是不死不灭的元素体存在，所以能够存活到今天也不足为奇，结合昨晚火系元素的异常波动，再加上这里的被破坏的迹象，昨晚南山上出现一只传说中的不死火鸟是唯一合理的解释。”
法玛.克斯把自己的猜测与解释说出来，另两人听了也不觉点头。
“据一些古籍记载，不死火鸟的确仍旧存在于这片大陆，甚至每隔一段年份就会出现一次，给某些区域造成巨大的破坏，所以我的猜测并非无的放矢。”
法玛.克斯继续解释着自己的判断。
“我也认同克斯法师的看法，而且除此之外也找不到其他的理由可以解释发生的一切，只是为什么不死火鸟会出现在这里，难道说真的和传说中一样，它一直休眠在此火山之中？”
莫西卡支持了老魔法师的判断，同时也提出了自己的疑问。
“如果不死火鸟真的像传说中一样不死不灭，那么此刻它恢复到沉睡的卵状，而且应该就在附近。不管怎么说，先找到那颗进入休眠状态的火鸟卵，或许就真相大白了。”
莫西卡似乎又想到了什么，所以开口提醒道。
“法师大人说的对，我这就安排人搜索附近区域，如果有不死火鸟的存在一定要找到。”
阿兰德听到莫西卡的提醒，不由大喜过望，连忙安排士兵四处搜寻，并叮嘱不要漏过任何角落。
“那东西是非不分、六亲不认，它存在的价值就是毁灭，我劝你还是不要打它的注意，否则小心引火烧身。”
法玛.克斯也开口提醒了阿兰德一句，但是对方显然并没有放在心上，继续安排士兵搜寻火鸟卵的下落。
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第一百七十三章 疑点
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此时一直望着山下地面的老魔法师法玛.克斯忽然“咦”了一声，似乎发现了什么令他感到奇怪的事情。然后给自己施展了一个漂浮术，飘向了山下原金泽苑所在的一处遗址。
另外两人不明所以，还以为老魔法师发现了火鸟卵的下落，连忙紧紧跟上。
等到了近处，阿兰德和莫西卡才注意到了老魔法师所发现的异常，也不由地“咦”一声。
在金泽苑原址的区域内，有一处普通的地面在此时居然显得如此的与众不同，它是一个近乎于规则的圆形，直径约有十步左右，在交界处，沙土地和熔岩之间有一道清晰的分界，仿佛有什么力量将一块直径十步的熔岩地面从中扣走，而且切口处又是如此的光滑整洁。
因为在周围满是熔岩的环境里，只有它仍是干干净净的沙土地，在周围一片地狱般的景象下，显得是如此格格不入。
老魔法师将身体落在沙地边上的熔岩地面上，望着这一片沙土地不禁皱起了眉头，他沿着圆圈的外缘走了几步，一言不发，脸上满是深思的表情。
其他两人同样露出了难以置信和迷惑不解的神情，从地面的形态看，不像是地表的熔岩被抠走，那么究竟是什么样的力量，保护了这么一小块土地，其中的缘由又是什么，昨晚上这里究竟发生了什么事情，看起来远远不是不死火鸟突然苏醒那么简单。
“院长大人，你可有什么发现？”
阿兰德队长反复观察了这片土地，即或已绞尽脑汁，但是仍旧不得其解，于是不得不将求助的目光投向三人中见识最广的老魔法师，抱着同样目的的莫西卡【创建和谐家园】师也将目光转向了这边，两人都在等待老魔法师的回答。
但是，老魔法师仍旧眉头紧锁，陷入苦苦地思考，最后他抬起头望向了两个人，然后说道：
“我有一个猜想，虽然可能让你们觉得不可思议，但的确是我能想到的唯一解释，你们听说过教廷的一种叫牺牲的秘术吗？”
两个人均摇了摇头，表示未听说过。
“这不奇怪，我也是偶然间在一本残缺的古籍上看到的，当时这本秘术曾经给我留下过深刻的印象，曾经也一度怀疑过这种秘术是否存在，但现在的情况看起来，除了这种秘术我实在找不到另外一个解释。”
“究竟是怎样的一种秘术，院长大人何不给我们说说听听。”
阿兰德显然对这种秘术也充满了兴趣。
“据古籍上讲，牺牲是祈祷术中最高级的一种。这种秘术只有主教级别以上的大牧师才能学习，而且据说要花费很大的精力才能掌握使用，而它的作用就像它的名字一样是牺牲自己挽救别人。”
“牺牲自己挽救别人？”
莫西卡法师忍不出开口问了一句。
“没错，它是用秘术将人的生命潜能转换成一种可以抵御一切攻击，包括魔法攻击在内的一种护罩。每个掌握它的人一生只能使用一次，因为使用后他的生命也就没了。所以它也被称为教廷最高级也是最垃圾的祈祷术，因为到了主教这个级别，没人愿意花大量的时间和精力去学一门牺牲自己挽救别人的秘术，因此数百年来从未听说教廷有人掌握或者使用过此秘术，甚至连这门秘术本身几乎都处于失传的状态。”
“所以，一门教廷失传的秘术，突然出现在我们尤斯帝都的家门口的可能性几乎为零，是吗？”
阿兰德沉吟了一下问道。
“如果真的是这种传说中的秘术，那么这个圆形的护罩当时一定保护了什么人，而这个人说不定还在附近。”
老魔法师又补充说道，听到这句话，侍卫长阿兰德的眼睛亮了起来。
“来人！”阿兰德对着远处士兵喊道：“让最擅长追踪的侦察兵过来。”
而此时，在距离南山十几里外的一处偏僻山坳的房屋中，小瑞克正躺在床上发着高烧，经过昨晚的事件，小孩子痛失唯一的亲人，伤心过度、心力憔悴，再被风雨侵袭，所以现在一病不起。
住在这里的是一个猎户家庭，男主人叫杰夫.卡尔，每年冬天没有农活，卡尔夫妇都会从山外搬到山里，利用农闲打猎，一方面解决冬季的食粮，另一方面也可以用猎取的猎物换些金钱补贴家用，家里有两个孩子，但是因为冬天山里太冷，所以夫妻俩把孩子留在了山外的老家，由爷爷奶奶代管。
昨天夜里，艾伦一路都是避开大路，专走偏僻的地方，能够误打误撞地走到这里也算是运气。
卡尔夫妇都是非常善良而热心的人，见到瑞克高烧不退，而且昏迷中还不断胡言乱语，一会儿喊道：坏人放开我爷爷。一会儿又在痛哭流泪：爷爷，不要丢下我。
两人心里也非常着急，于是天刚亮，男主人就下山去找最近的医生开些草药给瑞克，临走时艾伦将几个银币交到了杰夫.卡尔的手上，并叮嘱卡尔大哥不要将俩人的消息对外说出去，卡尔虽然对艾伦的要求有一些迟疑，但是从昨晚到今天，他和艾伦的交往中能够看出来，他不是个坏人，所以也就答应了下来。
在此期间，艾伦只能取一些冷水用棉布敷上给瑞克降温，望着时而昏迷时而清醒的瑞克，艾伦心酸地想着：
“谁能相信堂堂前任教皇的儿子，此时要受这风寒侵体之苦哪！”
到了中午，卡尔大哥才带着草药赶了回来，并将山外人传着的南山火山喷发的消息带了回来，现在南山附近方圆十里都已经是一片了无生机的死地。
卡尔大嫂用丈夫拿回来的药草熬成了汤药，给瑞克服下，到了傍晚连服了两副汤药，瑞克的状态终于好了很多，胡话说的少了，气息也稳定了许多，虽然身体仍旧有些发烫，但是比起昨晚已经到了能接受的范围。
就在艾伦为瑞克病情有好转而高兴的时候。
在帝国皇家骑士学院的大礼堂中却是一片歌舞升平的景象。
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第一百七十四章 舞会
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当晚，骑士学院院内彩灯高悬、人声鼎沸，似乎分毫也没有受到来自南方关于“火山喷发”的事件的影响，所有骑士学院的小伙子今天全部穿着笔挺的骑士礼服，骑着高头大马，带着自己邀请的姑娘们来到了这里，广场上停着的一辆辆豪华的马车就是对这些邀请过来的姑娘们的显赫家世和辉煌的背景的说明。
安德烈今天早早地就捧着一大束玫瑰花等在了魔法学院的女生宿舍外，在宿舍下他修长挺拔的身材、英俊不凡的面容、风度翩翩的气质、谦谦有礼的态度无不让经过的魔法少女们为之着迷而发狂，但是此时英俊的白马王子却只为他心属的伊人而来。
终于，在安德烈苦等了近一个小时，天已经快完全黑下来时，那个让他甘愿拜倒裙下的少女出现了。她今天外面披了一件，黄色镶边的白色棉质斗篷，内衬精致裁剪的鲸骨裙，领口和胸部使用了大量的堆叠花边，衬托着少女修长的身体居然也有一种凹凸丰满的感觉，虽然整件衣服没有使用任何金线、宝石和珍珠的镶嵌，但愈发衬托了少女清丽脱俗的气质和容貌，这也正是让安德烈为之着迷的所在。
少女头顶那经过改动的尖顶魔法师帽，更让少女凭添了几分神秘的色彩。
不过安德烈没有从少女眼中看到自己期望的那种的充满幸福和憧憬的神情，反而是看到了一种淡淡地失落和忧伤，不过少女终于肯接受自己的邀请，这比什么都好，相信当少女进入到舞场，受到热烈气氛的感染一定会兴奋起来。
当然，安德烈或多或少，也大概能猜到让少女郁郁不欢的原因。他已经从某些渠道了解到，少女曾经钟情的少年已经回来了，不过安德烈根本没有把那个少年放在心上，因为在尤斯的帝都，他自信还没有对手，这种自信不仅来自于显赫的家势，更来自于对个人实力的信心。
毫无疑问，少女最终的选择已经充分说明了这个问题。于是在寒风中苦苦等待一个小时的怨气瞬间消失殆尽，取而代之的是一种发自内心的得意。这种得意是安德烈在追求别的女孩子身上从未体会到的，正是因此她才变得更加珍贵。
安德烈挺了挺胸膛，让自己的身材看起来更加挺拔，又整理了一下手中的玫瑰花束，让花朵的芬芳变得更加浓郁，然后换上自认为最迷人的笑容，迎上了少女。
骑士学院能容纳上千人的大礼堂早已装饰一新，天花板上挂满折射着各种色彩的玻璃晶灯，晶灯里面的光源是特有的魔法气灯，属于一种小型的魔法阵，是最奢侈的贵族家庭才能用到的，不禁亮度足够，而且光芒柔和。晶灯下面挂满了彩色的流苏，反射和荡漾着彩色的光芒，让整个大厅沉浸在一种梦幻迷离般的气氛里。地上铺着红色的天鹅绒地毯，踩在上面感觉密实而富有弹性，即使穿着高跟鞋的贵族少女也不至于因此失去平衡。
礼堂墙壁上庄严肃穆的雕饰也被一些风格奔放浪漫的油画所遮盖，让整个礼堂瞬间多了一种青春热烈的气息。
一对对少男少女，携手走进礼堂，他们衣着华美、珠光宝气，男的英俊风流、女的美丽浪漫，一切的一切都让人感觉年青的岁月是如此的美好和令人神往。
当安德烈和菲利希亚携手走进舞会现场的时候，立刻获取了无数赞赏、羡慕和嫉妒的眼神，其中只有一道眼神例外，因为那道眼神中充满嘲讽、不屑的味道。
那道眼神的主人就是埃尔维斯，他经过了一番内心挣扎，最后还是放下了自尊跑去邀请了凯莉参加这场舞会，至于他参加这场舞会的目的究竟是为了陪凯莉跳舞，还是来看某些人的表演就不得而知，不过他此刻看着菲利希亚的目光的确是充满着刻薄的。
菲利希亚显然也看到了埃尔维斯，看到了他那似笑非笑的表情，他那充满鄙夷的眼神，那一瞬间她居然心虚地想要把挽着安德烈的手缩回来，但是安德烈紧紧地抓住她的手，让她没有成功。
舞会正式开始前，做为东道主的骑士学院院长利德伯爵做了一个精彩而轻松的开场白，其中核心内容有两点：
第一，在场的各位帅哥美女是尤斯帝国早上【创建和谐家园】点钟的太阳，代表着帝国的未来，你们好帝国也好！
第二，祝各位少男少女，跳好玩好！
说完这些，利德院长就匆匆地离开了，众人还以为他这个老古板是想尽快把这块场地留给准备狂欢的年轻人，但只有利德自己心里清楚，在此时的宫廷里有一场更重要的会议正在等待自己参加。
利德院长是最后一个走进帝国议政厅的，参加会议的人数很少，但都是老朋友，包括帝国军部部长威廉姆斯侯爵、皇宫侍卫长阿兰德、魔法学院院长法玛.克斯，宫廷【创建和谐家园】师莫西卡。
这种涉及最高机密的会议，参与者往往就是这几个尤斯大帝最亲近的朋友，甚至连贵为帝国宰相的菲尔普斯都没有资格参与这种会议。
虽然利德院长早已知道今天会议的主题，但还是感觉此时的气氛有些沉重和压抑，他知道发生了大事，但是此时的感觉让他明白这件大事恐怕有些非比寻常，否则像法玛.克斯和阿兰德这种人绝不会神情如此凝重。
利德院长一到，会议立刻开始，阿兰德将白天侦查所得的情况又当众汇报了一遍，虽然在开会前他已经单独向尤斯大帝汇报过了。
然后老魔法师法玛.克斯才站出来将自己的推断和猜测说了一遍。
本来阿兰德的话已经让利德院长很吃惊，但是老魔法师的猜测则让他感觉自己好像吃惊的有些早了。
“陛下，根据我们的调查、分析，除了得出以上可能的解释外，我们目前还无法给整个事件找出一个可能的理由。”
阿兰德在老魔法师讲完后，又进行了一个总结，而总结的意思就是以上一切都是猜测仅供参考。
听到这里，在场的几个人都不禁皱了皱眉头。
“牺牲秘术保护的人找到了吗？”
听完两个人的汇报后，威廉姆斯侯爵首先提出了最关键的问题。
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第一百七十五章 古籍与古迹
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“根据经验丰富的侦察兵的现场侦查结果，空地上的确存在有两个人的脚印，一个成年人和一个小孩，但是除了这片区域外，在大雨的冲刷下，熔岩上并没有留下任何的足迹，所以我们目前还无法掌握这两个人的任何踪迹。”“扩大搜索，一定要找到他们，目前来看他们是破解谜题的唯一线索，如果需要，近卫军可以抽调人手协助。”
威廉姆斯侯爵补充道。
“是的部长大人，我们已经安排人在进行撒网搜索，和足迹有相似的任何可疑人都不会放过审查。”
“休眠的火鸟卵有没有下落？”
利德院长忽然开口，岔开话题问道。
“没有，目前还在搜寻，不过找到的可能性很小。我们推测火鸟卵最有可能落在两个地方，一个是火山口，另一个则是被消失的两个人带走。”
“陛下，我认为找到火鸟卵的下落才是当务之急，这个上古凶兽的破坏力实在太强。如果这次事件是教廷的阴谋，他们本计划将火鸟在巨石城释放，但是却因为某些原因失误在南山下提前激发，那么可能造成的后果是不可想象的。”
这话听起来虽然有些大逆不道，但是利德院长仍旧说出了自己的担心。尤斯大帝对老部下的假设丝毫未往心里去，他只是轻声咳嗽了一下，然后问道：
“老朋友，以你的了解，不死火鸟多久才会苏醒一次？”