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  远远地，伊莎的声音终于传了过来。

  在距离镇外大路口不远的地方，艾伦发现路中间站着一个人影。

  “哈维！你怎么在这儿？”

  等到近了，艾伦才发现路中间站着的赫然是哈维.斯特林，于是有些吃惊地问道。

  “我只是过来问一句话。”哈维看着放慢马速走到近前的艾伦喊道。

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  第一百五十四章 归途

  ，。

  “哦？有什么话就说吧。”艾伦有些意外地说道。

  “我曾经在锻造厂问过你，你留在这里究竟是为了什么？”

  “原来是这个。”艾伦叹息了一声，说道：

  “你父亲走前一直不放心你们兄弟和你的母亲，所以我要照顾好你们，让他在天之灵能够安息。”

  “艾伦叔叔，我替父亲谢谢你，他在天有灵一定会为有你这个朋友而骄傲的。”

  哈维瘦小的身躯在冬季早晨的严寒中似乎略显得有些发抖，但发出的声音却出奇的坚定。

  艾伦的心里泛起了一丝酸涩的滋味，他没有想到哈维这个一直对他很讨厌的男孩会在他离开时说这样一句话。

  “谢谢你！哈维。你爸爸也会为你这个儿子骄傲的。照顾好你的妈妈弟弟，我有时间会回来看你们的。”

  说完，艾伦提缰催马离开了铁松镇，只是这一去，不知几年后艾伦才又重新回来，而那时的艾伦又是如何的伤心欲绝、心力憔悴。

  艾伦赶到约定的旅馆时，此次任务的佣兵们已经集结完成，这是一个规模稍大的佣兵小队，有十几人，领队的队长叫麦克，和哈维奇都是勇者之心佣兵团的一员，之前还曾经是队友，所以关系非常要好。

  麦克队长虽然没有和艾伦的父【创建和谐家园】事过，但也久仰其名，又从哈维奇那里听说了艾伦在与风狼王一战中的英勇表现，所以对艾伦的到来表现的非常的热情，并很快将手下的一些佣兵介绍给艾伦认识，艾伦也喜欢这些直爽的人，所以很快就和这些外形粗犷、性格直爽的佣兵们打成一片。艾伦看得出来，这队佣兵虽然人数较多，但是论实力和当初哈维奇率领的小队有明显的差距。

  当晚，一群人聚集在酒吧拼酒，艾伦有了经验，又动用了点技巧，面对着一小队佣兵的车【创建和谐家园】战居然酒到杯干、毫无惧色，这一下更加赢得大家的好感。

  第二天，一群人休息了一整天，麦克队长独自一人去联系雇主，商谈明天出发的事。

  艾伦则借着休息的时间，和其他几个佣兵聊天，问了问这次任务的情况。

  很快，艾伦就弄清楚了，这就是一次简单的商队护送，雇主是一个大商人，从北方游牧民那里采购了大量的毛皮，还有一些奥古城邦的物产，准备趁着冬季运回巨石城，卖个好价钱，但没想到大雪封山将他隔住了，如今好不容易等到道路通畅，就迫不及待的准备上路。

  奥古城到巨石城的路线虽然地处偏僻，但是由于战略位置重要，帝国在治安方面一直投入很大的精力，尤其现在受紫荆花战争的影响，更是形势一片紧张，所以并无特别大的危险，之所以雇佣佣兵小队，更多还是为了防范野兽侵袭和个别贼人的铤而走险。

  了解了这些情况，艾伦也就放下心，他只想这一路顺顺利利返回帝都，完成自己的学业，可不想再惹什么麻烦。

  第二天，佣兵小队在商队驻扎的客栈内与商队汇合，艾伦也因此认识了商队老板。

  商队老板是一矮个的胖子，大陆南方人士，长着一双童叟无欺的圆脸，见人不笑不说话，只是偶尔谈到金钱时才能从他的小眼睛开合间捕捉到那么一丝精明的神色。

  “是不是商人都是圆脸的胖子？”

  看着商队的老板，艾伦不禁想起了阿普勒的形象，于是有些不厚道地腹诽着。

  商队老板对艾伦表现的也非常友好、和善，尤其是听说他还是个魔法师，更是将艾伦夸了个天花乱坠，让艾伦对他也是好感大增。

  回去的路远远比来的时候难走。艾伦除了跟着商队行进外，其他时间要么坐在火炉边冥想，要么躺在被窝里睡觉，只是任务进行中不能放开的喝酒，未免让艾伦有些不尽兴。

  不知为什么？经过这一趟旅行，原本不是很喜欢的朗姆酒已经让艾伦有些欲罢不能。

  所以这一路的行程虽然沉闷，但还是比较轻松的，大把的空闲时间。

  其中白天赶路时最欢乐的时光就是和其他人一起扯东扯西、吹牛打屁，由于佣兵和商人们多是走南闯北，阅历丰富，只是通过聊天也让艾伦长了不少见识。

  而他们谈论最多的就是即将发生的希格十三世皇帝接受教皇帝斯.赫本登门洗礼的大事，据说这个大事惊动了大陆上几乎所有的势力，但除了尤斯大帝非公开地表示布斯曼罗兰.希格此举有辱祖上声名外，其他势力都没有说过半个不字，包括那一直隐居原始森林的精灵帝国也保持着沉默。

  而此时，在这支商队出发的时候，估计教廷的洗礼队伍也在前往希格的途中。

  晚上艾伦会靠着火炉翻看一些炼金术的笔记，这一趟旅行除了应对危机的实战经验外，艾伦最大的成长其实来自于炼金术。

  虽然艾伦制作的那些兵器的水平并不是很高，但毕竟是他亲自制作的魔法武器，从没有经验到闭着眼睛都可以撰写魔法符纹，听着似乎只是个熟练的过程，但是艾伦却体会到了炼金术的神奇与力量，所以艾伦利用这段难得的旅行闲暇时光，研究更多更高级的炼金技巧，由于有了之前的经验，现在看起来，笔记的内容变得更加容易理解，也显得更有价值。

  通过使用炼金术，艾伦为斯特林一家解决了生活的窘境，并带去了富足的生活，这让他很有成就感，也对炼金术的看法有所改观，至少并不像表面上看起来那样充满着铜臭味，运用好了一样会给人带来幸福和快乐。这也是艾伦准备在炼金方面深入研究下去的一个重要原因。

  于是这一路，艾伦就在这样边赶路、边练习、边学习的状态中度过，一开始艾伦心里还比较急，到后来渐渐也就平静下来，开始享受这种难得的平静与轻松。

  时间就这样一天一天过去，距离巨石城的距离也越来越近，这一天，一群人经过一个小镇时停了下来，而且一停就是两天。

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  第一百五十五章 黑袍人

  ，。

  艾伦终于有些坐不住了，他跑到麦克队长那里想问个究竟，结果却扑了个空，一问才知道，麦克队长听说今天没有行动，早上吃完饭就带着几个兄弟去镇里的赌场玩耍，到现在还没有回来。

  没有办法，艾伦最后决定去找商队老板问个清楚。

  商队老板住在旅馆内一个独立的小院里，由于老板性格很随和，平日里大家混得也很熟悉，除了睡觉以后，相互进出对方的房间都很随意。所以这一次，艾伦也没有打招呼就走进了独立的小院，但当他走到门口时，却听到里面传出说话的声音：“他现在在公爵府，化名是路易斯。”

  艾伦听到了里面人的对话，但并没有在意，他简单的以为是商队的人闲着没事聚在一起聊天，只是喊了一声“老板，我来了”就推门进去，然后他就愣住了，屋里的人也愣住了。

  屋里围着桌子共坐了四个人，除了最下首的商队老板外，其他三个黑袍人艾伦居然都不认识。

  三人见艾伦进来，立刻停止了谈话，老板站了起来，露出了招牌式的童叟无欺的笑脸，招呼道：“艾伦，我未来的大魔法师，你不在屋子里钻研你的魔法技巧，怎么有时间来我这里？”

  “打扰了，老板，我不知道你有客人在。只是过来问问商队准备什么时候启程？”

  “哦！我未来的大魔法师着急了，难道是学校里有小情人在等着你回去吗？”由于艾伦还是个未经人事的少年，所以老板经常以此来打趣他，这次也不例外。

  “老板，告辞了！”艾伦一见老板说这个，吓得立刻落荒而逃，他当然知道这个荤油不忌的老板接下来会说什么少儿不宜的话，尤其是在陌生人面前，艾伦可受不了这个，还是走为上策吧。

  “明天启程！”艾伦身后传来老板哈哈大笑的声音。

  “什么人？”一个黑袍人用略显沙哑的声音问商队老板。

  “一个小魔法师，佣兵小队的人。”

  “这个任务还要动用魔法师？”另一个黑袍人笑着说。

  “听说是顺路去巨石城的，别担心，他不会对我们的计划有任何影响。”商队老板说道。

  “不是担心，而是这次计划我们不能有任何差错。别忘了这里是尤斯，不是希格，维特尔斯也不是布斯曼罗兰，所以接下来的旅程大家一定注意言行，以保万无一失。”沙哑的声音沉着地说道。

  离开老板所在的小院，艾伦忽然想起，路易斯？老神医好像也叫这个名字，不知道他现在还在不在菲尔普斯庄园，自己回去后还要第一时间去找他哪。如果这个世界上自己认识的人里还有一个能治好库里大哥的腿，那将非路易斯老人莫属。

  第二天，果然如老板所言，商队继续开始行程，不过艾伦留意到，商队中多了七个陌生人，和一箱货物，其中就包括昨晚在老板房间中碰到的三个黑袍人。

  除了三个黑袍人外，剩下四个都是身材健壮的男子，其中一个宽额重眉的金发男子那目空一切的眼光让艾伦记忆最是深刻。

  此外，闲来无事的艾伦还专门关注了那多出的一箱货物，虽然箱子并不大，但是艾伦明显感觉到拉车的马匹最吃力的就是这个箱子所在的马车，甚至走过积雪覆盖的道路，该车的辙印也是最深的。

  几个陌生人只是随队行进，除了偶尔和老板交流几句之外，并不和商队中其他人进行沟通。到了休息、住宿的地方他们食宿也是独立进行，并不和商队其他人一起。

  艾伦怀着好奇的心理问麦克队长几人是什么来头，但是麦克队长并没有回答，而且语气严肃地提醒艾伦：雇主的事情最好少打听。

  艾伦见麦克队长表现地极为严肃，不知道是不是发现了什么，也就只能把这个疑团装进肚子里，还好接下来的路距离巨石城已经已很近。

  三天后，商队抵达了距离巨石城的最后一站驻马镇。

  在驻马镇外，商队被尤斯帝国的关卡拦住检查。

  做为距离尤斯帝国首都最近的城镇，驻马镇一直以来都是拱卫帝都防御圈的重要一环。甚至驻马镇的常住军队都是由尤斯近卫军团亲自安排的。

  但是在和平时期，该处的关卡一直处于虚设的状态，来往商贾只需要交几个银币的进城费就可以轻松过关，但是此时的关卡却是刀枪胜雪、剑戟如林，一副如临大敌的场景。

  紫荆花战争后，尤斯十一世大帝，在一次扩大型宫廷舞会上，面对下面诸多臣子，发表了极其强硬的讲话。

  在讲话中，尤斯大帝提到了三百年前驱逐兽人的战争，提到了尤斯、希格和教廷的曾经的团结和友谊，并认为任何破坏老祖宗当年所达成契约的行为都是一种背叛，是让人遗憾和愤慨的。而尤斯帝国也必将誓死捍卫祖宗的威名和尊严，对于任何侵犯尤斯的行为，尤斯大帝将亲自率领尤斯将士给予坚决反击，如果尤斯大帝不幸战死，将由他的儿子继续战斗，如果他的儿子战死将由他的兄弟继续战斗，直到尤斯家族的人员全部战死，否则决不妥协。

  当晚出席舞会的不仅有帝都附近的贵族和官员，还有尤斯宫廷侍卫队和近卫军里的高级将领，他们全部都是一身戎装，四大宫廷魔法师也携带【创建和谐家园】参加，甚至魔法学院院长法玛.克斯都带着全体学员参加了本次舞会。

  在维特尔思大帝讲话的时候，所有将军和魔法师都站在了大帝的两侧，通过这种方式，大帝向所有人展示了自己所拥有的雄厚实力和坚定的信心。

  那次舞会之后，一些因为“紫荆花战争”的结果，深度怀疑尤斯帝国是否具备对抗教廷实力的人又重新恢复了信心。一些意志动摇，准备和教廷眉来眼去的贵族也重新坚定了信念。

  尤其是法玛.克斯带领的四十多人的魔法学徒团队，深深震撼着当天在场的人。这么多的魔法师，即使圣骑士“凝气成枪”再强大，也不可能同时干掉几十人吧。

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  第一百五十六章 我回来了

  ，。

  舞会结束后次日，尤斯大帝又率队检阅了帝国近卫军团，同时视察了帝国皇家骑士学院和帝国魔法学院，并在两所学院分别发表讲话，激励士气。

  再之后，尤斯帝国的军备明显加强了，和希格帝国交界的地方到处都出没着尤斯的侦察兵，整个国家的安全防范也同时提升到最高等级，到处可见的都是各式军事关卡，并对一切可疑人员严加盘查，以防范任何可能来自希格方向的军事间谍渗透。

  虽然尤斯的高层心里很清楚，现在并不是教廷对尤斯发动战争的最佳机会，甚至连机会都不算，在没有掌控希格之前，任何和尤斯的战争都是不理智甚至是给自己制造危机。

  但是“紫荆花战争”的结果也告诉尤斯高层，任何低估教廷野心和冒险精神的想法都可能给自己带来致命的威胁和灾难。

  所以充分的军备和安全警戒还是非常必要的，这也是为什么艾伦所在商队一行会在驻马镇碰到严格盘查的原因。

  过关时，艾伦出示了魔法学院的印信，关卡守军看了后，不仅没有任何为难，甚至是客客气气地让艾伦过去。

  艾伦沾沾自喜的时候，却并不知道，现在尤斯帝国无论军界还是民间都流传着一种说法，那就是尤斯大帝身边有一支由法玛.克斯领衔的魔法师军团，这只军团只要出手，可以瞬间用魔法摧毁一座城市。

  当然，稍微有点常识的人都清楚，这种说法纯属无稽之谈，魔法师的数量如果能凑够军团，那魔法师的身份也就不值什么钱了。但这并不妨碍帝国魔法学院在普通民众和军人心中威望的暴涨。

  除了艾伦，守军对商队其他人就没有那么客气，他们的身份被一一盘查，尤其是带有南方口音的。对货物一车一车仔细检查着，艾伦则在旁边认真看着，他非常期待车队中后来的那个箱子被打开，他好看看里面到底是什么东西。

  但是到最后一箱货物的时候，老板却突然拦住了守军，并出示了一个盖有菲尔普斯家族印信的私密文件，看到那个印信后，守军并没有打开文件，而是直接找来了关卡负责人，一个中队长。中队长打开文件只扫了一眼，然后就恭敬地将文件交回，人员和货物全部放行，连几个装束略显怪异的黑衣人都没有盘问，就放了过去。

  “看来还有比魔法学院更好使的印信。”

  艾伦心里感慨了一下，同时对后来加入的几个人的身份更加好奇。

  顺利通过后，当晚商队就住进了驻马镇，所有人都放松下来，到了驻马镇已经相当于到达目的地，所以当晚佣兵们都出去体验驻马镇那灯红酒绿的生活，本来大家也要拉上艾伦的，但是被艾伦婉拒，他准备趁这个机会出去给自己几个损友、菲利希亚、凯莉，买些小礼物，自己出来一趟这么久，不知道这些家伙把自己忘了没有，尤其是菲利希亚，当初自己可是答应她三个月内就回去的，结果搞到现在半年有余，少女的心还不知怎样恼火，不过还好自己终归是赶在了情人节之前回来了。

  提及有关情人节的事情，每年的二月十三日就是诺亚大陆一年一度的情人节，这是一个有关爱、鲜花、浪漫和舞会的节日，男女在这一天互送礼物用以表达爱意，并会一起约会花前月下或在舞会上翩翩共舞。

  帝国皇家骑士学院在每年的这一天，都会照例在学校的大礼堂内为学院的学员举行一次舞会，参加的对象除了骑士学院的学员外，今年还特别增加了魔法学院的学员，当然更重要的就是每个学员都可以邀约自己心仪的一名女子参加，而且学院也会组织一些贵族少女来参加这次舞会，可以说如果从规模上看，这是仅次于帝国皇室举行的庆祝新年的舞会。而且所有的参加人都是未婚的男女青年，这是一个属于青年人的盛会。

  所以艾伦这一路跟着商队紧赶慢赶，不断地催促，就是希望能在情人节前赶回来，给女孩一个惊喜，然后再陪女孩过个难忘的情人节，甚至连情人节要制造的浪漫他都已经提前准备好了。

  就这样，艾伦边没心没肺的想着怎样才能平息少女的怒火，边赶往街上为朋友们准备礼物。

  第二天，艾伦起来的时候佣兵们还在睡觉，艾伦等不及和他们当面告别，只是托旅馆老板捎话给麦克队长，自己不等他们要提前回去。然后就跨马提鞭、借着黎明的曙光一路疾驰，不到中午就已经赶到巨石城下，望着眼前巍峨耸立的城门，想着这一次任务的坎坷和收获，艾伦心里再次涌起世事变迁、桑海桑田的感慨。

  紫荆花战争后，整个尤斯帝国的戒备明显紧张了很多，巨石城当然也不例外，每一个经过城门的人都需要有通行证明并经过严格的搜查才能出入，还好艾伦的魔法学院学生证明就是最好的一种通行证，在经过了简单的检查后，城门守卫大手一挥，准许艾伦通行。