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蔡京不是傻瓜，任何政治联盟的形成，都必定有其针对的目标。而放眼大宋天下，能对这个集团的权势形成威胁的，无疑只有文官集团，具体而言，就是他蔡京。这种局面的形成，很大程度上出自徽宗赵佶的放任和有意为之，对高强的拉拢和提拔，也就是出于对这个集团的分化和拉拢。也正因为高强的特殊地位，蔡京越发不容许他有丝毫的离心。
此刻，听到梁士杰说高强并没有打算真个与蔡家对立，而是试图通过梁士杰重新和好，蔡京的第一反应首先竟是庆幸，其次才是怀疑。
“士杰，你须深知，高强这小子早已不是吴下阿蒙，自从官家御批他善理财之日起，他便大有希望入朝秉政，老夫今天这个位子，迟早是他的。”蔡京蹙起淡得几乎没有的眉毛，额前现出深深的法令纹：“今日这小子能这般寸步不让，显然已经有了分庭抗礼之志，趁着老夫在日，还能镇服于他，若是眼下姑息一时，等到再过几年，老夫年高不能视事，我蔡家除了你以外，更无一人能制的住他。你可莫要看轻了他，上了他的当！”
对于蔡京的这种说法，蔡攸当然大为不满，只是积威之下并不敢多言，只能暗自咬牙。
梁士杰脸现郑重之色：“恩相待小婿恩重如山，小婿怎敢稍忘？不知恩相可还记得，当日小婿在河北道上初见高强此子，曾批了四字，乃是不学有术？”
蔡京目光一凝，细长眼眯缝了一下：“你的意思是，高强根基浅薄，纵然能入朝，也无力主政？”
“正是！高强自小不学经书，科举又是恩相帮他过关谋的出身，此事在大宋士大夫中并非机密，他日就算他登上都堂秉政，群臣又岂能服膺于他？国朝乃与士大夫共治天下，高强纨绔幸臣，无论如何也不能领袖士林，他若要秉政，只能依附我蔡家门下，怕他何来？若他无意秉政，则此人全无威胁，我蔡家更不须无谓树此强敌。”
眼见蔡京微微点头，似乎已经被梁士杰的说辞说服，蔡攸大急，这次对高强的小小敲打，原本就是他看准机会挑起来的。身为岳父之尊，女婿高强的强硬姿态让他很下不来台，到了这个份上，如果梁士杰三言两语就劝得蔡京回心转意，又重新接纳高强，那他不但以高强丈人的身份输给了女婿，更以蔡京长子的身份输给了妹夫，蔡翰林的人生再怎么失败，也不能灰暗到这个份上吧！
“且慢！”蔡攸越想越着急，赶紧跳了出来：“爹爹，万万不可听信此言！那日高强小儿如此强横，半点也不把我蔡家放在眼里，倘若就这么既往不咎，他必道我蔡家怕了他高家的权势，日后更加有恃无恐，孩儿只恐错过今番的机会，那就是养虎为患呐！”
蔡京踌躇难决，经过梁士杰的劝说之后，他也有所软化，毕竟双方的主要阵地一文一武，并不是在同一个领域，彼此利益的互补性大于冲突，没必要生死相搏；然而蔡攸说的也是在理，不恰当的挑衅招来对方的强硬抵抗，在高俅、梁师成、郑居中等人纷纷卷入之后，现在的局面已经是骑虎难下。说的更具体一点，在高强成功获得赵佶的御笔，博览会的职司进一步被强化，明眼人都看的出来，在这场很可能是由蔡京一方先挑起的冲突之中，高强一方显然占了上风，这个时候如果妥协，很有点签订城下之盟的意味，对于把持大宋宰执前后已逾八年的蔡京来说，这样的失败难以接受。
干咳一声，蔡京向梁士杰道：“士杰，那高强既然请你回京斡旋，他如何说法？”
梁士杰心头一喜，蔡京既然这般说，那就是有意妥协，赶紧道：“恩相，高强对小婿说道，博览会关系国用兹事体大，除了他之外，大宋并无多少人能明了其中的玄机，若要他将此事交于他人，委实放心不下，因此当日，”睨视着蔡攸，“居安逼他交出博览会的职司，他一时情急，才说出那等话来，实则心中并无此意，好比明堂造作，工程浩大，其中之利不下于博览会，他却并不贪图，将许多好处都分润于我蔡家，便是明证。”
蔡京看了看一脸尴尬的蔡攸，微微点了点头，又听梁士杰续道：“至于那种师道一事，高强坦陈其事，不过他乃是受了世交之托，又听了童贯的言语，这才与种师道见了两次面，种师道不听他劝，已经自请宫观。显然并没把高强放在心上，若这也叫勾结的话，真有杯弓蛇影之叹矣！”
“……然则眼前之事，如何了局？”经过梁士杰的一番说辞，蔡京对于高强的立场也有所了解了，看上去，自己这次是有些冤枉了高强，所作出的试探也不大合适，才导致了眼下的尴尬局面。不过，虽然犯了错误，但蔡京是什么人？用冤案整人正是他的拿手好戏，他才不会因为这点小错误向别人低头，更别说高强比他足足低了两辈。
梁士杰放下心来，微微笑道：“如今已交五月，再过月半，便是恩相六十四岁寿辰，不妨大肆操办一番，将家中小辈能招回来的都招回来，为恩相上寿。到那时，高强与颖儿一同为恩相上一杯寿酒，不就漫天云彩都散？”
蔡京沉吟。还没等他说话，蔡攸已经跳了起来，指着梁士杰骂道：“一提到高强，你便千好百好，我蔡家对一个小辈如此忍让，早晚有一天被他骑到我蔡家头上！”说罢气冲冲地站起身来往外就走，总算还没忘记自己老爹在场，走到房门处还回头向蔡京行了一礼。
望着自己的这个长子，蔡京颇有些无奈，好在到生辰不过月余。如果到那时高强表现不佳，再想办法对付他也不迟，于是便将此事放下不提。殊不知，这位被蔡京和梁士杰都不大瞧得起的翰林学士承旨蔡攸蔡居安，却无比深刻地了解自己的女婿高强——虽然绝大多数是出于巧合。
经过明里暗里的几度来回，京师这场小小风波渐渐平息下来，一直留心的各方对此并不了然，不晓得这是真正的安宁，还是暴风雨前的平静。
眼见博览会的工程顺利进展。招商工作也大有起色，高强便又匆匆赶回大名府去督修他的河工。其实由于采用了新的工艺和火药采石，大名府河段的河工比预期的更快竣工，这当中少不了吕颐浩这位能吏的功劳。
事实上，促使高强匆匆赶回大名府去的原因，乃是避嫌。彗星来临在即，到时候蔡京的相位风雨飘摇，他可不想在这样的敏感时刻留在京城，尤其是在刚刚与蔡京有了一场小小冲突之后。在他离京前一天收到的消息，更坚定了他的决心。
“什么？消息可确实么？”听到石秀的禀报时，高强第一反应就是真实性。
“千真万确！”石秀自从上次大名府一役，在情报上犯了错之后，这方面的专业性加强了不少，这个消息关系重大，他更是经过了几个渠道的综合比对之后，才向高强禀报。“小人多方查证，都说陈朝老联络了百余名太学生，预备要伏阙上书，弹劾蔡太师，所欠者只是一个时机而已。”
要打探太学生的动向，其实是一件很容易的事。这个时代的太学生们，并不是待在象牙塔中两耳不闻窗外事的书呆子，他们朝夕聚会，游山玩水，在太学周围形成了一片巨大的消费区。尤其是蔡京改革学制以后，太学生们的门第迅速向官吏富豪阶层转化，寒门士子因为承受不了长期在京城学习的巨大消费而渐渐淡出，导致汴梁城里已经出现了类似于后代大学城的消费生态。
在这中间，最为典型的就是青楼瓦舍，学生们也不知是青春躁动还是风流自赏，总之【创建和谐家园】纵酒蔚然成风，每逢聚会不点上几位红牌，那就要被同学笑话的。而年轻人的一大特点，就是爱现，在美妓醇酒的影响下，鲜少有人能保持冷静和低调的，因此陈朝老一伙的打算就被无数只耳朵所接收。在这些青楼【创建和谐家园】和帮闲人中，石秀的耳目遍地都是，再加上接到高强的指示之后，针对太学生的情报搜集工作大大加强，于是就在短短几日中形成了这份报告。
沉默片刻，高强忽然笑了起来，要说这陈朝老，运气还真是不错，这么大张旗鼓地搞运动，能瞒的过蔡京？所幸，过不了几天就是彗星经天，蔡京就算知道他们的打算，也来不及对付他们了，青史留名，原来就是这么简单。
“衙内因何发笑？”许贯忠见高强笑得诡异，要紧凑趣作回捧哏。
“无他，只是当初这陈朝老说话费解，累得本衙内牵挂，却原来只是这般，并不费我一分气力，他就自己跳出来倒蔡了。”高强摇头失笑，不过前世“倒扁”的例子也告诉他，打倒政治人物，只能依靠真正的权力，民意是绝对忽视的对象：“御史台那里，可探的明白？”
“衙内放心，张中丞前几年贬窜远地，好容易才回到中枢，他不敢错过这个机会的。”
“可靠么？张商英当年贬逐时，曾受蔡太师恩惠，若是一念之仁，弹劾不力，那可要坏事。”高强对此有些担心，张商英这次起用，蔡京出了不少力气。
许贯忠微微一笑：“区区小惠，谁会放在心上？当日的赵挺之，张康国，也都是经由蔡太师一手提拔上来的，而今安在哉？”
高强哑然失笑，看来蔡京还真是不大招人待见，所提拔的人当中，白眼狼不在少数，而且还是那种扭头一口能咬下一大块肉的类型——这中间，或许还要加上高衙内吧！
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第三章 星变
大观四年五月丁未，彗星出奎，娄间，光芒万丈，焰尾绵长，威势比崇宁五年高强初到此间的那一次更甚。
在许多蔡京的反对派看来，这简直是千载难逢的良机，崇宁五年时，当时如日方中的蔡京因为一道彗星而丢官罢职，从崇宁二年蔡京首次入相时算起，恰好四年。如今，蔡京二次登相，又已四年！
己酉，仅仅是彗星出现的第三天，以陈朝老为首，百余名太学生跪伏在禁宫正门乾元门前上书，称此次彗星乃是上天降下，应在国家宰执，因告蔡京大罪十四条，曰：渎上帝，罔君父，结奥援，轻爵禄，广费用，变法度，妄制作，喜导谀，箝台谏，炙亲党，长奔竞，崇释老，穷土木，矜远略。末尾引左传之语，要求徽宗将蔡京“投诸四夷，以御魑魅”。
此书一上，京城耸动，开本朝学生运动之先河，一时间人人侧目，只看朝廷有何变动。
矛头所向的蔡京却稳如泰山一般，并没有作出任何回应，甚至有臣子提出，学生议政，不可为后世法，应当加以治罪的时候，蔡京还予以反对，理由是本朝太祖与后世子孙约定，不以言事而降罪士大夫，太学生虽然是白身，但也是士大夫的一员，应当宽宏以显示朝廷气度。实际上，所谓秀才造反三年不成，正因为学生议政没有先例可循，朝廷也就没有任何回应的责任，蔡京大可以装作没有事情发生。
但接下来的发展就令蔡京坐不住了，三日之后，五月壬子日，御史台监察御史毛注上章弹劾蔡京，称他骄恣枉法，大兴冤狱，要求【创建和谐家园】苏州章氏私铸钱案，案牍证物俱全。出自现任京东西路提刑官、曾任两浙路提刑官张随云上奏。
按照宋朝的制度，台谏官一旦提出弹劾，即便弹劾对象是宰相，也必须作出自动请辞的姿态，即便以蔡京的权势，也不敢违反这条铁律。于是，次日蔡京上表请辞。
接着形势就一泻千里，毛注的这一道奏章就好似打开了闸门一样。台谏官一反以往对蔡京趋附奔走，唯唯诺诺的模样，争先恐后地上表弹劾蔡京。甲寅日，徽宗依照惯例，因为彗星出现，避正殿，减膳食，下诏侍从官与台谏等群臣上章直言。当天，御史中丞张商英就弹劾蔡京，从章氏铸钱案出发。连书数十条罪名。几乎件件都办的铁实，原本声威赫赫的宰相蔡京，一夜之间就成了罪大恶极的奸臣。
所谓疾风知劲草。其实疾风之前，最先现形的就是墙头草，彗星当空，学生上书，台谏弹劾，许多大臣都意识到这一股倒蔡的风已经形成，纷纷暗中思虑要如何应对。很快就有人跟风上书，弹劾蔡京的种种罪责。
按照制度，臣下弹劾，宰相请辞。这时决定权就来到了皇帝手中，如果皇帝一意孤行地相信宰相，驳回群臣的弹劾奏章，那么宰相位子还是能继续坐下去。原本，由于蔡京的书画功底，还有事事讲究绍述熙宁元丰法度的政治纲领，都能迎合赵佶地口味，他的圣眷不可谓不隆，等闲的弹劾根本不在话下。
然而。在这关键时刻，蔡京惊恐地发觉，原先一直为他所倚仗的圣眷，不知什么时候已经渐渐退去了。当彗星还没有降临时，枢密使郑居中就为徽宗赵佶引见了方士郭天信，这位方士一番胡侃瞎掰之后，居然说太阳之中有黑点，乃是上帝降怒，应在宰执中有奸邪之人。徽宗虽然迷信，这时候还没到后来那地步，本是将信将疑，不料那方士早有准备，取出一面黑色透镜，称为先天法器八卦镜，交给赵佶仰视艳阳。
赵佶拿起镜子来一看，果真日中有几点黑点，寻常人若无这透镜遮目，哪里看的清楚？这下眼见为实，由不得赵佶不信以为真，再想到蔡京近年来威福日盛，去年那等大灾都能赖着相位不走，对于政敌张康国还能用出毒杀这样的狠辣手段，心中早生疑忌。
及至彗星一出，弹劾蔡京的奏章雪片般飞来，赵佶当时就生出废相之心，只是毕竟蔡京积威日久，一时还下不了决心。
与此同时，蔡京的众党羽们自然乱作一团，事情来的仓促，还没等他们想出应对之法，形势已经急转直下到了不可收拾的地步，原本以为江山稳固，大可作威作福的蔡党众人，莫不惶惶不可终日。
蔡京是何等人？数次沉浮之中，早已炼得他心坚似铁，现在这倒蔡的阵势虽然日渐浩大，皇帝那里也传出不信任的信号，蔡京却依旧保持镇定。在他看来，如今的胜负关键，在于彗星能存在多久，如果在彗星消失之前，皇帝都没有作出罢相的决定，那么就还有的挽回。一番计议之后，蔡京决定三管齐下，一方面，需要有足以告慰宗庙的大功，比如边疆大捷之类的功劳，六百里加急告诉西疆和南疆的边臣们，就算没有大功，造也要造一个出来，例如前几年羌人奚哥臧征归降，其实只有妇女老弱十七人，边臣为了夸大其功，愣是给弄出了龙床龙椅朝天冕，这一下规格上去了，功劳自然大大的；这远水不解近渴，第二方面寻找擅长忽悠的方士，来给赵佶下点迷*魂*药，所谓以毒攻毒，蔡京与赵佶君臣相知，深知他就是吃这一套；第三方面就是策动所有能策动的势力，向徽宗赵佶施加影响，哪怕不能让皇帝改变心意，至少要让他迟迟不能下定决心罢相，拖到彗星消去，那就有希望了。
书信四出，蔡京的党羽们都行动起来。只是有一桩难处，当时的通讯条件有限，书信从汴梁发出，要到达西北和南疆的话，最短也需要一个月，哪里赶的及？现时蔡京能作的，也只有在赵佶面前扮出一副可怜相，博取同情，争取时间。
求援的书信发到大名府，已经是八天之后。高强拿着这封蔡京手书的书信，心中暗自冷笑。实际上，这次“彗星倒蔡”运动，自始至终都在他的眼中，陈朝老伏阙上书，张随云上告御史台请求昭雪章氏铸钱案，张商英大力弹劾蔡京，乃至于郑居中利用方士给蔡京背后捣蛋，桩桩件件都有高强的影子在其中晃荡。
“官人，官人！”语声惶急，发髻散乱，脸上连妆容都不及整理，蔡颖已经慌了手脚。自从高强从汴粱回到大名府之后，蔡颖接到了父亲蔡攸的书信，得知汴梁事件的始末之后，夫妻俩就进入了冷战之中。蔡颖身为蔡家拉拢高强的最大筹码和监视者，对于高强居然敢正面反对自己的亲生父亲，他的老丈人，深感极大的耻辱和怨愤，夫妻之间原本已经渐渐和睦的关系再度进入冰河期。
以蔡颖的聪明，自然知道自己父亲的料子，先前明堂造作一事，蔡颖就曾经为父亲出面，向高强要求分润工程利益，这次因为博览会的职事，双方正面发生冲突，在她的心中，对父亲蔡攸也不无怨言。她原本只想着，既然蔡京已经发出了和解的信号，至多到六月份蔡京寿诞之日，双方的关系就可以修复，那么不妨暂且冷落高强一段时间，等到彼此都没有那么激动了，再来慢慢拉近彼此的距离。
但仅仅隔了半个月，彗星的出现就改变了一切，为了能够对皇帝造成影响，蔡京不得不拉下老脸来，向众人都知道极得圣眷的高强求助。
“官人，今番天降灾异，公相相位堪虑，若是公相去位，官人也顿失强援，不论如何，官人须得援手则个！”以高强自己的政治前途作为筹码，蔡颖还是希望暂时不用放下自己的矜持，向一个还没有正式对自己低头的男人求助。
然而，一手操控了这一出倒蔡大戏的高强，又哪里会回应她？长叹一声道：“说不得，说不得！公相这几年威福日重，官家也忌他三分，此番天降灾异，又有术士进言，百官交章百计弹劾公相，大势已成，我又哪里来的回天之力？难，难啊！”
蔡颖原也晓得大事艰难，此番最大的败笔，是在于时间上，蔡京这边毫无准备，对手却仿佛约好了一样一起出招，在蔡京还没反应过来的时候，局面已经到了几乎不可收拾的地步，眼看赵佶接受辞呈也只是时间问题了。
她虽然聪明，却也只是个女人，而且是一个已经嫁了人的女人，在娘家遭到危机的时候，除了自己的丈夫，又能指望谁？听到高强的话。不管这是不是事实，蔡颖心中一腔怨气不可抑制地发了出来：“你，你好！公相待你不薄，几年之间将你从白身直抬举到如今的高位，一旦公相有难要你相帮，你却只是一个难字，你再难，难的过公相么？想他老人家一生勤劳。实指望再过几年便求致仕，自可悠游林泉，若如今被人参倒了，我蔡家……我蔡家……”说到这里，自觉所托非人，这男人一些儿都指望不上，蔡颖的眼泪犹如断线珍珠一样落了下来。
眼泪。女人的眼泪。美丽女人的眼泪。自己家美丽女人的眼泪。
“好似是很让人难以抗拒的东西……可是，我怎么觉得有点厌烦呢……”高强心里很清楚，虽然蔡颖并不清楚，但一手造成这个局面的他。怎么可能因为蔡颖的哀求而放弃初衷？也正因为如此。他就越发不能忍受这女人的眼泪。
“好了！哭有何用？若真是为了蔡家着想，眼下大事已去，公相就该自己请辞。以此来换取来日的地步，安排下人手收拾残局，莫要去了公相一人，蔡家就被别人连根拔起！”高强的语气中已经带着不耐烦和一丝怒气，自己的枕边人却是潜在的敌人，承受这压力到如今，眼看就要摆脱，他难免心浮气躁。
女人的直觉，若是用来感应身边男人的心意的时候，往往有着惊人的准确性。蔡颖也不例外。如果高强在说这番话的时候，怀着的是对蔡家的赤诚之心，更有壮士断腕的悲壮和痛苦，蔡颖也许会收起眼泪，认认真真地和他一起面对不可逃避的现实。然而，高强流露出的那种不耐烦，却分明是对于蔡京的下台抱有至少是放任自流的态度。
她的反应非常直接，气得身子直打颤，尖声道：“高强。高强！我蔡家待你不薄，我蔡颖更一心一意作你贤内助，想不到啊，到头来，你竟是如此回报！难道说，我爹爹向你要一点权位，就让你把我蔡家上下都视作仇寇一般不成？人道一日夫妻百日恩，你我同床共枕三年整，我蔡颖在你心目中，究竟算个什么东西？！”
平心而论，高强确实从蔡京那里得到了许多好处，至于这位妻子蔡颖，美貌大方，知书达理，一向也没有什么过犯。虽然由于历史的教训，高强在图谋对付蔡京的时候可以问心无愧，但当问题落实到个人层面，他却实在拿不出足以说服眼前这位即将暴走的女人的理由。
长叹一声，高强摇了摇头：“颖儿……你所言，又何尝不是我所思？只是形势比人强，我纵然有心，却也无力回天，不管你能不能接受，我总是这句话。公相罢相也不是头一回了，上次我可以设计让他复起，这次也一样可以，只是若一味恋栈不去，每迁延一日，官家心中就添一分恶感，日后复相的机会就少了一分，因此上我才说，晚辞不如早辞。”
蔡颖听了这话，激动的神情略略平复，当初她之所以会嫁给高强，不就是高强帮助蔡京复相的总计划的一个部分么？如今又到彗星出……
定了定神，她擦了擦脸上的泪，双目凝视着眼前的男人：“若依你，公相自动请辞，后事当如何？”
高强明白，这女人既然生了疑心，就不是那么好消除的，在某些方面，女人顽固的超出男人的想象。蔡颖这么说法，并不是赞同了他的观点，而是想要从蔡京罢相之后的局势中，找出高强的目的所在，最大的受益者就有最大的嫌疑，这个道理并不是只有现代人才明白的。
虽然如此，高强仍旧是坦然道出：“蔡家之中，继公相之后，最有望留在宰执中的，非梁中书莫属……”
“我就知道！”蔡颖好似找到了自己想要的东西，尖叫了起来：“你与梁中书早就结为一党，只等着公相去位，就好篡夺大权！如若不然，我爹爹与你翁婿之亲，你何以连区区博览会的职事都这般吝惜，现在又想要联结梁中书，将他老人家排挤一旁？你说，你说！”
“够了！”高强完全失去了耐性，面前这头愤怒的母狮已经失去了理智：“你整天只想着蔡家，蔡家，浑忘了自己是高家的大妇，你如今是高门蔡氏！同是宰相家妇，当日在汴梁，那李清照谨守门户，连见我一面都不愿，偏你时时刻刻只记得你姓蔡！……”
一时爆发出的言语，高强从面前的女子脸上看到了至今为止最可怖的神情，他这才醒悟到，不经意间，已经触犯了女人心中最不可碰触的东西——嫉妒……
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第四章 易相
五月壬戌，皇帝发出了一个令蔡京几乎绝望的信号：广南西路宣抚使王祖道妄言拓地，靡费军资无数，数年不见拓土，将士苦于军前，民夫疲于道路，国家资财虚耗一空，特贬为昭德军节度副使。
王祖道是蔡京的心腹之一，大观初在广西开拓疆土，建南丹州，立下的功劳是足以告慰太庙的，当时蔡京借此大做文章，又弄了一枚秦玺献给徽宗，连同天子六宝和另外一枚不知是真是假的古玺，合称八宝。如此大功，当朝蔡京自然功不可没，进位太师也就是在那时候。然而，现在这位蔡京的功臣却受到了贬逐，虽然只是勋阶降了半级，但由此发出的却是皇帝已经决意舍弃蔡京，另择宰相的信号。
蔡京久历宦海，对于近来的局势发展自然是了若指掌，皇帝的心意在这个看似不相干的贬斥决定中表露无遗，这等于是在逼迫蔡京主动请辞，连理由都给他找好了——就是广西拓地失当之罪。在北宋时代，还没有明确的国家外交观念，除了与北地辽国，大宋并没有对周边的各国平等交往的愿望，对于南边的异族甚至是采取了拿人不当人看，汉族人口的急剧增长，使得宋廷对于这些异族所占据的土地垂涎三尺——即便这些地方原本都是没人愿意去的蛮荒瘴疫之地。
由此带来的边境事务，统称为边事。这类事务的性质特殊，朝廷主要是依据所占土地和花费之间的比例来计算得失，如果花费过高，占地不多，则要担负“擅开边患”的罪名，那没的说，必须由当朝的宰执们承担责任。此类事务以西北和西南两边为主，西北自从神宗时王韶取熙河，不断向西边开拓。迄至王厚，童贯，西北拓地已经到达了青海湖，将唐时属于吐蕃的土地一并纳入，最西边的州叫做西宁州，也就是现在的青海首府西宁市所在；西南则是从广南路向西，目标是一直打通到大理国的另一条道路。
蔡京近几年来的政绩，边事的进展顺利是其中的重要一环。相比之下，国内的治理反而不大显眼，在当时的统计条件下，没人能用国民经济指标来衡量统治集团的治理成效。而现在，恰恰是在蔡京最得意的西南拓地的功绩上，皇帝给予了否定，这足够让所有人认清皇帝的心意如何了。
墙倒众人推，次日，御史张克公上奏，除了将原先张商英等【创建和谐家园】劾蔡京的罪状重申之外。更加上了蔡京与方士张怀素等人勾结。妄言巫蛊，煽惑天下的罪名。这一条非同小可，张怀素乃是崇宁四年的一桩谋反案主角。此人携道术游历公卿之间，宗室大臣多有他的信徒，后来有人告他谋反，连坐者数百家。其实当时蔡京与张怀素交游甚深，彼此引为知己，一旦出了谋反的案子，幸亏蔡京的党羽众多，当时知开封府的林揍利用职权，将此案中涉及到蔡京的信件证据一把火全都焚尽，这才将蔡京摘了出来。
而今旧事重提。显然是要将蔡京置于死地而后快了。
到此地步，蔡京也没了指望，就算他党羽众多，就算能借助高强这样的人来影响皇帝，也扭转不了大势所趋，弄不好还伤了自己的根基。五月甲子日，蔡京以年高力衰，不堪国事为由，自请致仕。
倘若真个按照御史台诸臣的弹劾罪名。那蔡京绝对不是辞职就能了事的，按照宋朝的官场惯例，那就得一连十几道旨意，把你的官职一级一级的撸下来，直到除名编管，甚至流放沙门岛——除非谋反，宋朝的大臣很少有被杀头的。
蔡京之所以自请致仕，也是他善于揣摩上意。皇帝用贬斥王祖道来敲打蔡京，并不仅仅是以此来逼迫蔡京请辞，这里面也包含了皇帝对于接下来如何处置蔡京的一种暗示。倘若是要治蔡京的重罪，那么王祖道就不会仅仅只降半级。到目前为止，对于御史台的弹劾奏章，皇帝一次都没有正式点批，真正能牵连到蔡京的罪状，也只有这一条而已，显然，皇帝是暗示蔡京趁早自行请辞，那么无非是将相位交出，其党羽大多可以保全。
君臣之间的这种无言沟通，正是官场地不传之秘。果然，次日即五月乙丑，皇帝在便殿接见蔡京，君臣若无其事，畅谈本朝建中靖国以来的诸般往事，这两位都是书画大家，自然免不了谈风说月，诗词唱和一番，君臣和乐融融。对于蔡京的辞呈，赵佶垂问公相身体康健否，慨叹流年似水之余，垂问相位谁属。
蔡京出乎意料，大赞现任御史中丞张商英公忠亮直，为国之柱石，历经前朝，才堪大用，可继相位。这般“以德报怨”的行径，大出赵佶意料之外，他原本确实有意让张商英入相，顾忌的是蔡京根深蒂固，张商英既然是倒蔡的急先锋，入相之后的行政难免会受到蔡京党羽的暗中【创建和谐家园】，国事不免受到影响。对于蔡京这般说法，赵佶在宽心之余，却又有些摸不着头脑，按照蔡京以往的记录，凡是招惹过他的人没一个好下场，当年赵挺之被蔡京赶下台之后，那可是不到三个月就忧病而死的！他怎么会对张商英如此宽待？
无论如何，蔡京现在是不能再留在相位上了，五月丙寅，皇帝降诏，以蔡京擅开边事，广南拓地无功，去尚书左仆射兼门下侍郎，落太师，降授太子太保衔，剥其旧功，特封鲁国公。以蔡京历经前朝，士林领袖，特命编修《哲宗实录》。其长子蔡攸，除枢密直学士，得参议朝政，出入两省。
至于众人瞩目的相位，结果几乎令所有人都大跌眼镜，既不是枢密使郑居中，也不是御史中丞张商英，而是将现任尚书右仆射何执中进位为尚书左仆射兼门下侍郎，原中书侍郎梁士杰进为尚书右仆射，原御史中丞张商英为中书侍郎，原吏部尚书梁子美进为尚书左丞，刘正夫进为尚书右丞。另以户部尚书侯蒙为枢密副使。
这样一份名单的出炉，可以说令所有人都不满意。首先，首相何执中是天子亲信，在赵佶还只是端王的时候就已经是太傅，堂堂正正的天子师，却在士大夫中一无声望二无根底，他既不是新党也不是旧党，同大家都保持一定距离，也就意味着哪一方都不会信任他；其次，刘正夫和张商英，这两人都是经蔡京的手提拔上来，但也都是以直言敢谏著称的大臣，所谓的直言敢谏，当然就是敢于和一手遮天的蔡京唱反调；再次，梁士杰和梁子美这两个蔡京的心腹依旧盘旋宰府，尤其是梁士杰，占据右相的宝座，可谓坐二望一，蔡京集团依旧在宰执中保持了相当的权势。
群臣之中最为失望者，大概就是现任枢密使郑居中了，他在背后搞了许多小动作力图倒蔡，但新鲜出炉的两相三参却压根没他的份，偷鸡不成，好歹米还没蚀掉，白忙活一场。
听罢许贯忠对新任宰执成员的分析，高强立刻就想起了后代的一句名言，当一战结束后，凡尔赛条约出炉，有一位法国将军就评论：这不是和平，而是二十年停战。这个新的宰执班子，明显是赵佶想要用自己的亲信来控制宰执，这个年届而立的皇帝显然已经不满登基十几年来，政坛大权一直被蔡京把握的状况，想要将权力牢牢掌控在自己手中。只不过，大宋立国垂两百年，士大夫阶层早就把持了绝大多数的权力，他们与皇帝共同构成了一个完整的权力体系，又岂会把已有的阵地拱手让出？不管是何执中，刘正夫，还是张商英，都不具备领导士大夫阶层的资格，而相位，则是整个文官体系的最顶层，如果这个位置上的人不能为整个文官体系服务的话。那么下面的人就会立刻起来将他们赶下台，代之以他们能信任的人选。
“蔡京虽去，相位不宁啊……至少一年之内，大宋政局围绕相位，必定还有一番争斗，只看新相登基之后有何举措，便可知端倪了。”对于高强这样的结论，许贯忠深以为然。只不过，眼下蔡京退相，新相位又不稳，大家忙于争夺，对于他这个暂时还摸不着政事堂台阶的大名府留守，却是个绝好的空闲，最起码，他现在又已经成为蔡京极力争取的对象，而先前的那点小小龃龉，就像阳光下的露水。蒸发了。
“贯忠啊。我爹日前来信，叮嘱咱们不可轻举妄动，须得谋定而后动。咱们先前谋了那么久。才只是把蔡京弄下了台，所谓行百里者半九十，现在可不是松劲的时候，来来，且谋上一谋。”高强晓得厉害，当初崇宁五年时蔡京也是因为彗星而下台，结果不到九个月就重新入相，权势更胜从前。虽说那次他高强出力不少，但历史上蔡京四次入相，那可是实打实的记录。他可不会天真的以为蔡京就会从此老老实实过上退休生活，人家现在可还在京城住着呢。
许贯忠正要开口，门外有亲随喊一声：“夫人到！”闻声立时住口。
房门开处，蔡颖跨了进来，面上没有半点表情，看了许贯忠一眼，冷冷道：“官人，许总管，若是有要事商议。奴家少停再来便是。”
“大娘言重了，小人只是说些钱财琐事，大娘自便。”日前高强和蔡颖又大吵了一架，许贯忠自然晓得，俩人刚才还商议着要怎么对蔡京乘胜追击呢，他还怎么对着蔡颖说话？当即起身退出。
看着蔡颖脸上犹如雕像一样的表情，高强一阵气闷，夫妻间冷战最伤感情，闹到像他俩之间的地步，换成是现代人的话，早就一纸离婚协议丢到脸上来了。只可惜，这时代是不能随便离婚的，就算是休妻也得按照法律规定，有七去三不去，什么理由能休妻，什么理由不能休，大宋律法写的明明白白。
话说回来，就算他想休妻，这种政治联姻也不是随便就能休掉的，除非他高强已经将蔡京打的不能翻身，这桩婚姻不再会给他造成任何束缚……
“娘子何事？”大家都是读书人，起码高强在这时代虽然不学经书，在现代好歹也是高等教育产物，彼此就算心里疙瘩再大，总还是能说几句话的。
蔡颖面无表情，眼睛虽然望着高强，视线却在看着高强身后的某个空处，好似高强忽然成了透明人一样：“月中十五乃是家祖寿辰，你与我一同回京为他老人家献寿。”
“这个……”高强一阵踌躇，蔡颖作这样的要求，应该不是有意彼此妥协，受蔡京指示的可能性更大一些。站在蔡京的立场上，既然是和五年前一样，因为一次彗星的出现而丢了相位，当然少不了和他这个上次的有功之臣见面商议，而寿辰则是一个最好的机会。
对于这种要求，什么职责所在不能擅离的借口是用不上的，蔡京老于官场，哪会吃你这一套？就算是敏感时期，他不便召集众党羽议事，不过高强自己在汴梁还兼着博览会职事，随便找个由头就能回京。况且，从高强本心来说，现在正是对蔡京进行追击的大好机会，军事上来说，大部分的战果都是在适时的追击中产生的，这时候能和蔡京见上一面，也是好事。