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“这……”段正严这一次却不敢贸然作决定，只是用征询的目光看着范明哲。“范先生并非我的从属，这得由他自己做决定。不过，范先生能够为大哥赏识，足可见他的才学，只是要我忍痛割爱却有些舍不得呢。”话虽如此，他却也知道这个要求拒绝不得。再加上和范明哲相处的这些时日，他心底非常了然，处处碰壁的范明哲对大理的现状其实是恨之入骨，但想要改变又不是一朝一夕之功。“不管怎么样，我也希望范先生能够有一展抱负的机会！”
“既然高帅如此看重，我岂敢不从！”范明哲弯腰深施一礼，心里一瞬间闪过了无数念头。大理只是大宋边疆的一介小国，既然如今有这么好的机会放在眼前，而段正严自己又已经首肯，他为何要轻易放过这个机会？他已经等待得够久了，也是该一展所长了！
“好，好！”高俅抚掌大笑，连忙将范明哲扶了起来，这才转头对段正严说道，“二弟放心，我也不会白白要了你的智囊。你这些天也应该看到了，穆方虽然年轻，但处事相当老成，而且对于大局毫不含糊，更曾经在大理游历过相当的时间。所以，我准备这一次让他跟你回大理，居中联络都由他负责。不过你需注意，高明清曾经见过他，所以他不适合在明处露面。不过在关键时刻，想必你也应该知道该怎么做。”
瞟了一眼胸有成竹的焦恩仲和大惊失色的范明哲，高俅心中不无感慨。想当初焦恩仲主动提出来的时候，他几乎认为这个年轻的幕僚在说胡话，可是在听完了那一番剖心的解释后，他方才明白了这一番苦心。他眼下的三个幕僚虽然用得得心应手，但有时毕竟还会顾及到他们出自蔡京推荐这一点。而为了获取他完全的信任，焦恩仲竟愿意跟着段正严南下大理为他筹划一切，这不能不说是一次豪赌。但若是成功了，无论是对于他高俅还是对于焦恩仲都有相当的利益。
“多谢大哥！”段正严这下才真正放了心，他才不担心有人监视他，横竖在事情尚未成功之前，他这个世子并不重要，相反却事事需要他人帮助谋划。再者焦恩仲的能力他也清楚，不会比范明哲差，在很多实务上甚至略胜一筹，有这样一个人为自己周旋，他便能分出更多精力来应对别的情况。想到自己不虚此行，他顿有一种豁然开朗的感觉。
“好了，今晚我为你设宴，不醉无归！”一件大事解决，高俅也觉得心头一松，言谈间自然不再严肃。“我倒要看看，二弟你有多大的酒量！”
“若是大哥能够让两位嫂子也一同出席，我一定来者不拒有多少喝多少！”段正严这才露出了真性情，哈哈大笑道，“说实话，要不是她们都是大哥的人，我怎么也不会就此罢手！”
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嬉笑之际，段正严想到的却并不是那两个令人惊艳的佳人，而是另一个孱弱娇怯的影子。不知怎的，他心头有一种深深的悸动，仿佛这一次一走就会错过什么。终于，在焦恩仲和范明哲两人离开之后，他还是轻声问道：“大哥，我想再去见见那位胡小姐，你能不能帮忙安排一下？”
“什么？”高俅闻言立刻愣住了，见段正严全无一点玩笑之意，他的脸色渐渐阴沉了下来。胡见莲并不是寻常女子，而是胡宪明相当疼爱的孙女，虽然身患重病，却着实楚楚可怜别有一番动人。问题在于，段正严若是真的恋上了此女，两人最后在一起的可能性微乎其微。
“难道你……”
“大哥，相知不见得要相恋，相恋也未必要相守，你就让我见她一面吧。”段正严露出了一丝怅惘之色，“这一辈子，我还是第一次遇到这样冰雪聪明的女子，不想在临走时错过一面。”
“那好吧。”高俅深深叹了一口气，明知不可能却仍不肯放弃，自己当初又何尝不是如此？情之一物，历来是无可救药，也无可解释。
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孙子胡嘉仁既然安然无恙地归来，胡宪明自然是老怀大慰再无后顾之忧，对于胡宪水做下的那点勾当，他自忖牵连不到胡家，因此索性撂开了手。然而，一想到身患重病的孙女，他却始终感到头痛。纵使胡家财大势大，纵使他可以请到全天下最最有名的大夫，可是，在那药石无效的怪病面前，什么都是空的。他只能眼睁睁地看着孙女一天天憔悴下去，看着尚未完全绽开的鲜花凋零。
所以，他并不在乎孙女在闺房之中接待外人，横竖活不了多久，让她开心一回又有何妨。只是他万万没有想到，那一次仆役竟然回报，和自己的孙女聊得分外投机的两个女子竟是高俅的妻室，而另一个年轻人也似乎是高家的亲戚。这还不算，昨日又有家人来报，高俅又带着上次那个年轻人造访了道观，这一次竟盘桓了好几个时辰。在此之后，孙女胡见莲便举止大异往常，这不得不令他万分忧心。
“莲儿！”
怔怔的胡见莲终于从恍惚中清醒了过来，见门外站着一个熟悉的人影，不由惊喜交加地站了起来。“爷爷，你怎么来了？”
“怎么，我就不能来看看我的宝贝孙女么？”胡宪明爱怜地看着孙女日渐消瘦的脸，只觉心中隐隐发痛。十六岁正是寻常女子的出嫁时节，可胡见莲只能待在这阴暗的净室中度日，老天爷实在是太残酷了。“我听人说，你这几天……”
“爷爷都听说了？”虽然胡宪明只说了半句，但冰雪聪明的胡见莲哪里会不明白他的言下之意。“我没见过多少男人，不过只有他把我当作知己，而不是一个病人，只可惜，以后就没有机会了。”
胡宪明当然清楚孙女口中的那个“他”是谁，此时不由微微皱了皱眉。“莲儿，我听说那个段誉是高帅的亲戚，我大不了去求求高帅让他多来陪陪你，怎么会没有机会？再说，以我胡家的门楣……”
“那是不可能的。”胡见莲粲然一笑，只是那笑容中却多少带着几许悲戚，“他不是蜀人，再过几日便要离开了，有缘无份又有何用？”
“那他为什么还要来招惹你！”胡宪明顿时勃然色变，脸上顷刻间便是阴云密布。“我现在便去府衙请见！”
“爷爷！你别去！”胡见莲一把拉住了胡宪明，自己却踉踉跄跄几乎摔倒。“当初是我主动邀他的，我也没想到会……爷爷，那天高帅最后和我聊了两句，他说段公子确实对我有情，只是其中还有诸多变故，他也没有办法。”
“他真的这么说？”胡宪明立刻觉得冰冷的心里注入了一股暖流，整个人也精神了不少。“既然连他也是乐见其成，我就更要去问问了！”他伸手按住了孙女的肩膀，一字一句地说道，“我虽然只有嘉仁一个孙子，但其实我最疼的一向都是你。不管那个段誉有什么样的隐衷，既然是两情相悦，我就一定会设法的。莲儿，放心！”
胡宪明的来访早在高俅预料之中，说实话，在那次带段正严去见胡见莲的时候，他心底仍旧有些不以为然。可是，直到发现那两个人的默契时，他方才觉得自己太狭隘了。只可惜天妒良缘，否则让胡见莲随着段正严南下大理，未必不是一桩美事。
“高帅！”胡宪明甫一落座便急不可耐地开口道，“我今日前来……”
“你的来意我都知道。”高俅摆手打断了对方的话，深深叹了一口气。“并非我不肯玉成这桩婚事，实在是因为我那表弟不可能留在成都府，而胡小姐重病在身又不可能远行，所以这是一个难以解开的结。”
胡宪明万万没有料到会得到这样一个回答，顿时沉默了。良久，他语气低沉地说道：“高帅，我只有莲儿这么一个孙女，即便名医都说她命不长久，我也希望她能够得到幸福。就算那位段公子真的娶了莲儿，他也不会终生留在成都府，毕竟……我可以用任何方式补偿他，难道晚几年入仕对他来说就真的无法忍受么？”
“这不是仕途的问题。”高俅已经不知道该怎么解释了，一时心软作了好人，可如今总不能直言段正严是大理世子吧？说到底，要不是很需要胡宪明这个地头蛇，他压根就可以撒手不管此事。他正觉得头痛，突然发现门外有个躲躲闪闪的人影，眉头立时一皱。“谁在那边鬼鬼祟祟的？”
应声出来的却是白玲，只见她一脸理直气壮，毫不避讳地走进了正厅。“我刚刚听你们说那位胡小姐的事，所以才在外边偷听，哪里鬼鬼祟祟了。”
一句话说得两个男人都感到异常尴尬，正在高俅恼火而胡宪明尴尬时，白玲却又石破天惊地说出了一番话。
“谁说胡小姐的病无人能医！她那是先天从胎里头带出来的一股阴气，然后才造成体魄偏阴见不得阳光，久而久之便亏虚了身子，若是有手段的人哪会治不好！”她一边说一边气哼哼地瞪了胡宪明一眼，“亏你还说请了多少大夫，那些光有名头的人有什么用？都以为只有中原才有名医，其实这种病在西南很常见，不少部族里头都有巫医能治。”
“什么？”胡宪明几乎是从椅子上直接蹦了起来，眼睛瞪得老大，“你说的都是真的？”
“阿玲，这种事情开不得玩笑！”高俅也连忙开口提醒，话说回来，若是胡见莲的病能治，这件事不仅大有转机，而且将更有裨益。
“谁开玩笑了！”白玲几乎是扳着手指头数道，“就我知道能治这个病的巫医就有五六个，只是全都是你们说的蛮夷，随你们爱信不信！”
“高帅！”胡宪明本能地把目光投向了高俅，眼神中不无恳求。
此时此刻，高俅连忙把白玲拉到了一边，细细盘问了一遍后，脸上立刻布满了喜色。“胡老，这件事应该是真的，我会立刻派人去请大夫。至于我那个表弟，我会留他再盘桓一阵。”
为了白玲一句话，两边同时行动了起来。在得知胡见莲的病很可能有救，段正严大喜过后又是大忧。要知道，身为世子的他肯定要和大理诸世族领主结亲，而这样一来，他迎娶胡见莲便会困难重重，而且，他眼下倒有些患得患失了。一旦佳人病厄能解，究竟还会不会认为自己是良配？
大夫很快请来了，可其人形貌着实令人不敢恭维。连同高俅在内，几乎没人信得过那个看上去青面獠牙的巫医，只有白玲拍着胸脯保证，其他人也只得勉强一试。然而，当那所有名医都束手无策的病症在那个巫医手下一天天减轻时，没有人再怀疑妙手回春究竟是否有假，提出建议的白玲更是被胡家上下视作恩人。五天之后，当胡见莲终于第一次走到日光下时，喜出望外的又何止是她的亲人？
“高帅，大恩不言谢，今后但有用我胡家之处，我必定全力以赴！”若是说从前只是因为利益而勉强联合，那如今胡宪明心底便是充满了感激。在利益和得失之外，他终究还是放不开亲情，更何况一直以为随时可能死去的孙女又重获新生。“既然如此，莲儿的婚事我也希望高帅能考虑一下，她只要再休养一阵子便能够痊愈，到时候无论段公子到哪里去，她都能够夫唱妇随，总不至于再成为拖累。”
高俅微微点了点头，却并没有说什么客气话。这里只有他和胡宪明两人，事情到了这个份上，两人的关系自然更进一步，原先认为应该隐匿下来的前情，也应该可以交底了。“胡老，这桩婚事我自然是同意的。但事到如今，我也应该对你说实话。我知道胡家在西南一带生意做得红红火火，甚至和大理也有生意往来。既然如此，段誉这个名字也许陌生，段正严这三个字，胡老应该听说过吧？”
“段正严？”胡宪明一愣之后立时脸色大变，声音也有些变了调，“高帅的意思是说，段誉……他就是大理世子段正严？”
“没错。”
“怎么会这样……”胡宪明一时方寸大乱，大理王族虽然逐渐式微，却依旧是表面上的大理统治者，更何况段正严更是将来的大理国主。最最难以忍受的是，只要将胡见莲嫁给他，将来自己很可能再也见不到孙女，而且谁能保证她一个人能够在大理生存下去？
“此事事关重大，目前知道的人只是寥寥几个，胡老自己斟酌即可，希望不要再透露给别人。”高俅用手指轻轻敲击着旁边的桌案，语带双关地提醒道，“胡小姐和段世子两情相悦暂且不提，其中关节，也是利弊并存，胡老是经过大风大浪的人，应该懂得如何权衡，我就不多说了。”
懵懵懂懂走出府衙，胡宪明一时感到心乱如麻，无论如何都理不出一个头绪。胡见莲病势缓解之后，那个段正严来过好几次，用情深重他当然能够看出来，可是，大理虽小，那人却是未来的君王，能够保证孙女的一生幸福么？还有，高俅和段正严之间明显是有约定，若是自己贸然拒绝，恐怕……
“是福不是祸，是祸躲不过，随它去吧！”他长叹一声，低头登上了马车。
第十一章 姻缘天定佳偶成
“大哥。”
听到背后传来的声音，高俅并没有转身。在这个世界上会叫他大哥的只有两个人，一个还留在恭州收拾残局，另一个则是不久之前才因为因缘巧合才得以结识。
“胡小姐的事情我已经和她爷爷提过了。”他稍稍顿了一顿，又补充了一句话，“虽然胡宪明有八成可能答应这桩婚事，可是你有把握能够保护好她么？”
“我……”段正严欲言又止，给一个承诺当然容易，但以他的性格，做不到的事情绝不可能轻易出口。“我只担心有人拿她的身份做文章，要知道，高氏一定会让我娶他们家的女子为妃，到了那时……不管怎么样，我不会让她受委屈的！”他终于还是吐出了那句话，眉宇间的犹豫一扫而空。“男子汉大丈夫若是连心爱的女人都无法保护，岂不是白白活在这个世界上！”
“好！”高俅倏地转过身来，这句话无疑给了他深深的共鸣。想当初唐玄宗李隆基年轻时何等英明神武，到老却保不住自己的一个爱妃，作为男人，这位帝王无疑是失败的。“我没看错，你果然是一条汉子！”
“大哥就别嘲笑我了！”段正严苦笑着摇摇头，颓然倒在了旁边的椅子上，“话虽然这么说，我可不想让她跟着我一到大理就受委屈。要知道，她的病只是刚刚痊愈，有什么万一我岂不是要后悔一辈子？大哥，我希望她能够名正言顺地出嫁，只有这样才会让高氏投鼠忌器，你能不能从朝廷上头想想法子？”
“你以为朝廷是我开的么？”高俅没好气地扔过一个白眼，顺势也坐了下来。“你身为世子，婚姻自然也得遵循政治之道，除了世家领主之外，我记得你们也有和周边部族通婚的规矩吧？你既然早就把主意打到了三十七部身上，何不趁此机会……”
“我明白了！”段正严霍地站了起来，脸上满是喜色，但随即又露出了一丝尴尬。“我如今赤手空拳，此事还得偏劳大哥。”
“我就知道你会这么说。”高俅拍了拍段正严的肩膀，微微笑道，“好人做到底，送佛送到西，虽说事出突然，但这个忙我一定会帮。”大理当初由白族人为主体建国，而三十七部全都是乌族，中间也时常有通婚之事。而如今三十七部对于大理的统治已经到了不堪忍受的地步，那么大理世子娶一个乌蛮女子当作缓冲自然理所应当。只要让乌蒙王罗斡出面找一部之王设法，此事便会水到渠成。当然，一切都要看胡宪明是否允婚。
和高俅预料中一样，为了孙女的幸福，胡宪明最终还是答应了这桩婚事，唯一的要求便是在家先办一次喜事，只有自家人出席。稍作权衡，段正严便一口答应了这个要求。由于外人无一得知胡家千金已经病愈，因此人人都以为胡家只是在为胡见莲冲喜，街头巷尾议论了一阵，风声也就渐渐过去了，甚至没有人在意胡见莲的丈夫是谁。只有成都府的世家豪族很是惋惜了一阵，要是胡见莲身体健康，哪怕是长相平凡一点，上门提亲的公子哥恐怕也会踩塌了门槛，比起胡家的巨大财富和后援来，其他的都不重要。
新婚三日之后，段正严便开始准备行装。虽说他这个大理世子就是消失个大半年也不见得有人理会，但他眼下不再是孑然一身，自然不能容忍出现任何纰漏。好在有佳人温香陪伴，这旅途比起来时就要温馨多了。唯一让他懊恼的就是到了点苍山还得设法将胡见莲送走，待事情办妥后再举行另一次盛大的婚礼，中间等待的时间未免有些漫长。
除了焦恩仲也正在做出行的准备之外，另外一个人也因为段正严的到来而逃脱了牢狱之灾，那个人就是小贾。凭借着曾经帮段正严办过一点事的机缘，他终于如愿以偿地得到了一个攀龙附凤的机会，自然是喜出望外。
“记着，你要做的事情就只是跟在世子身边，多听多看少说话，别又和往常那样不安分。”公孙胜又好气又好笑地看着这个便宜徒弟，按照高俅的吩咐教训道，“你的身份世子一清二楚，所以别想耍什么小聪明。还有，凡是焦先生的指令，你必须无条件听从，明白了吗？”
“师傅，我心里有数，您就放心吧。”小贾的心里早已乐开了花，往日他能够巴结的最多就只是王宫的一个总管，如今竟能够跟着世子，那可是一下子飞黄腾达了。“只是，万一有人认出我来，那……”
“这件事你就别操心了，自有人从中料理。”公孙胜不耐烦地打断了小贾的话，神情冰冷地提醒道，“你记住，先前你到巴蜀的事情一个字都不能泄露出去，否则你就是自己找死！”
小贾一下子被这种森寒的语气吓住了，愣了好半晌方才犹如小鸡啄米一般连连点头。“我明白，我明白！”废话，他只是小角色，搅和到大事里头干什么！
另一边，在伊容和白玲与胡见莲依依惜别的同时，高俅也正在和段正严交待最后一点事。这其中既有先前劫夺国宝的遗留问题，也有对今后一些局势的设想。在得知父王段正淳曾经以如此激烈的手段想要扳回局面时，段正严也吓了一大跳，能够无声无息瞒着所有人做出这样的事情，他不得不佩服父亲的城府。
“总而言之，我当初并没有对高明清说出整件事情的原委，所以他们心里头最多有所怀疑，不会牵涉更广。”高俅的态度自然是理直气壮，在他管辖的地头上发生了这样的惨案，他身为主官命人追查围剿也是应该的。“但是，你回去最好也提防一点，不仅是高氏，还有你父王的举动。万一因为你父王的事而牵连到你，那就不值得了。在你还没有任何权力的时候，隐忍犹为重要。希望你登基之后，能够一步步慢慢来！”
“我明白。”段正严虽然笃信佛教，对于政治却有一种异乎寻常的敏感。在听说这段秘闻的时候也只是微微色变就恢复了正常。“大哥如今正得皇帝信任，在巴蜀也不可能待太久，我便在这里恭祝大哥回朝后能够执掌大权，顺便再多娶几个漂亮的嫂子！”
“去你的！”高俅重重一拳擂在了段正严的左肩，两人对视一眼，突然哈哈大笑。也许这相交在最初带有很多功利成份，以后也会掺杂进更多的利益得失，但此时，他们的笑声无疑带着更多真心实意的祝福。
“不知该说高郎运气好还是我们俩运气好，随便在路上一撞都能撞见一个大理世子，真是没天理了！”白玲百无聊赖地双手托腮坐在窗前，头也不回地问道，“容姐，他的运气一直都这么好么？”
伊容仍在和手中那幅惨不忍睹的刺绣较劲，一听到白玲的话差点一针扎到了手指头，这才懊恼地将绷架扔在了一边。“他这个家伙当然运气好，否则怎么会走到哪都碰到肯帮忙的人，就连当初太后那样恬淡的人都肯出面救他，就别说还是端王的圣上了！”她说着说着又想起了往事，脸上情不自禁地浮现出了几许红晕。“那时我就在想，这个人真的会一辈子都那么运气好？”
“嘻嘻！”白玲终于回过了头，脸上带着促狭的笑意。“说起来他那天把我们逮回去的时候还真好玩，似乎是想气急败坏又不敢露出来，我还从来没看过他这样的表情呢！”
“你还敢说，都是你害的！”伊容心头大恼，抓起旁边的绷架就扔了过去。她已经隐约感到，原本入川的时候对这个异族女子还存有的那点恨意已经渐渐消了。面对一个比自己还要独立独行，比自己还要阳光灿烂的女孩，她真的有些恨不起来。“赶明儿你回到京城的时候，有本事也穿着那衣服到外头招摇！”
白玲笑吟吟地躲过了那个绷架，却不防那绷架从窗子直接飞了出去，下一刻，楼下便传来了一声惨呼。
“哎哟……咦，这是什么东西？”
两女手忙脚乱地把身子探出窗外张望，看清了被砸的人立刻面面相觑，随即爆发出一阵难以抑制的笑声。笑着笑着，伊容却突然脸色大变，那个说是鸳鸯却又四不像的图案，给他看到了岂不是笑话！
“伊容，你的绣功大有长进啊！”高俅捂着头一进门便打趣道，说实话，一看到那乱七八糟的图案，他着实有一股暴笑的冲动，随即却又感到一股温馨。要知道，伊容的针线当初在慈德宫可是有名的拙劣，能够让她下这么多功夫在这上面，足可见那绵绵情意。
“你……你快把东西还给我！”伊容疾步上前抢过绷架，随即狠狠瞪了高俅一眼。
“容姐绣得很好么？”白玲闻言好奇地凑了上来，“赶明儿容姐教教我，我也绣一个什么……荷包送给你！咦，这是鸭子还是鸡？”
“……”
第十二章 查弊政惊闻异讯
“自赵德明据有西北后，我大宋从契丹和西夏收购的战马日益减少，所以往往只能买马于吐蕃大理以及西南各部，这其中主要的就是以茶易马。川陕四路年产茶约三千万斤，一向禁榷用于买马，尤其是名山茶最为羌人喜爱。须知在陕西诸州岁买马两万匹，便要从名山岁运茶两万驮。”
说话的是吴广元，他拿着手中那一张小小的纸片，面上的神情异常郑重。“这都是国之大计，历任知府自然是照章遵行，这运往陕西的茶叶自不必说，都是好的。不过，在西南诸州，朝廷向来以贵价买马以收羁縻之效，但是，各州府的官吏往往贪图蝇头小利，在上面大动手脚，使得茶马之政日渐败坏，而各羁縻州也为之怨声载道。据我所知，这些年在西南发生的小动乱，十有【创建和谐家园】都利益之争而起。唉，只不过是一些害群之马，便坏了朝廷大事！”
听了这番话，高俅心中暗叹，但他做官已经不是一天两天了，到西南也有大半年，对于情况已经有了深刻了解。比起东南各州县来，对于绝大多数等待候选的官员来说，西南无疑是一个最难管治的地方，因此时常发生朝廷任命了官员，官员却不肯前来上任的景况。更有甚者，来上任却消极怠工，抑或是盘剥地皮压榨子民，矛盾就这么一天天积压了下来。
就像前一次唐门众人分说的那样，除了每年运到陕西的茶叶之外，西南一带的官办茶马之政已经败坏，倒是私人贩马日渐兴盛，像当初的马帮，就几乎独占了西南马匹生意的一半以上，而现如今马帮坏事，紧盯着这条门路的人不知凡几。须知大宋马价极其昂贵，蕃部自费运至京师的券马，价格从二十七贯到七十五贯不等；而献给贵人的坐骑则价格更高，从六十贯到一百一十贯不等；沿边州郡买马场购买的省马，其价更是昂贵。虽然这些马及不上北方马匹的雄壮，但在大宋没有取得河西之地的情况下，这已经是很重要的一条得马渠道了。
“仅仅是去岁一年，汉夷之间官府记载的冲突便有几十起，其中还有夷民为了官府克扣卖给他们的粮食，因而聚众袭击官府的。”金坚这些天也一直埋头在一堆故纸里，两个眼睛已经有些凹陷了下去，脸色中尽显疲惫。“官府在西南一带的信誉越来越差，很大程度上都是官员的关系，好官往往当不了多久就会外调，而那些夷民深恨的官员也是干不了多久就一拍【创建和谐家园】走人，长此以往，西南说不定又会有一场大乱。”
范明哲毕竟是头一次坐在这里，因此一直都保持沉默，但没有放过众人所说的任何一句话。待到书房中再无人发言，他终于忍不住开口道：“大理向产良马，虽然不适合用做骑乘，但却是优良的驮畜，每年南下大理买马的商人不计其数。我曾经听说，这些商人也从西南夷用茶叶购进大量马匹，其价总会高出朝廷的收购价格。甚至有商人用重金贿赂茶马司官员，使其虚价失去夷民信任，然后自己却趁机而入。”
高俅情不自禁地轻叹了一声，缓缓闭上了眼睛，手指不停地叩击桌面。从来没有哪个朝代像大宋这样缺马，之前的历朝历代不是自己有优良的养马场，就是分崩离析用不着大规模骑兵作战，而大宋却不同。本身没有优良的马产地也就算了，偏偏面对的是两个出自游牧民族的国家。契丹和党项游骑入侵时，往往是奔袭于千里之外，消匿于倏忽之间，等官府调集了步兵之后，却连对方的影子都抓不到。这还不算，就算好不容易买来了优良的战马，养马的饲料也是不得了的开销，这对于本就不宽裕的大宋财政更是莫大的负担。
“取西夏迫在眉睫！”不知怎的，他的脑中顿时闪现出这样一个念头，但下一刻又深深藏了起来。眼下之计是先把好茶马交易这一关，为此他已经专门向朝廷递去了长达数万字的折子，相信批复在不久之后就应该下来了。
“马帮溃灭之后，他们原先的生意大多落到了谁的手里？”他倏地睁开了眼睛，目光一一扫过众人。“这件事还没过多久，想必要乘虚而入还不是那么容易吧？”
听到这个问题，吴广元和金坚都露出了一缕奇特的表情。两人面面相觑了好一阵子，金坚方才低声提醒道：“大人还不知道么，自打恭州一事结束后，七公子便以迅雷不及掩耳之势接管了马帮的所有马匹生意。虽然各家对此颇有微词，但看在大人的面子上，没人敢作立仗之鸣。这其中姚公子也有参与，听说宁远军的几个军官……”
“什么？”高俅终于勃然色变，几乎失手打翻了手中茶盏。他这些天先是忙着应付乌蒙王罗斡，然后又和段正严来回扯皮，万万没有想到燕青那小子竟会有如此大的手笔。一想到马帮当初的声势，他就禁不住头皮发麻。好家伙，这要是被人参上一本，他的麻烦就大了！
“你们怎么不早告诉我！”他一时恼火，狠狠地瞪了两个知情者一眼。
“我们还以为大人早知道了。”吴广元见高俅反应如此激烈，这才明白高俅自己并不知情，不由惊讶于燕青的胆大包天。但话说回来，对于这个举动，他个人却是相当支持的。“大人，七公子这件事虽然做得鲁莽了一些，但如果不是他下手得快，这条路又会被本地豪商所把持。马帮当初有数千人，朝廷尽管以谋逆之罪治其魁首，但不可能加罪所有人。除了七公子之外，其他商人谁敢收容他们，若是让这些人流落在民间，又会造成多大的乱子？再者，七公子少年老成，至少不会做什么出格的事情，此事反而于朝廷有利。”
高俅不禁露出了一丝苦笑，他怎么会不知道自己这个义弟的想法，年纪轻轻却手段老辣，直到现在他都觉得庆幸，要是当初没有一时起意，恐怕也不会得到这么一个贴心的人。可是，这件事实在太大了，眼下自己圣眷正好，收拢马帮众人自然不会有人诟病，可是应景儿就是最大的把柄。
“算了，他做都做了，我还有什么法子，想不到连希晏都跟着他一起胡闹！对了，你刚才说还有宁远军的几个军官在里头一起掺合？”
金坚这时才笑道：“驻扎在西南的朝廷军队向来在饷银衣料上都比京城禁军来得差，所以不得不用诸多方法来捞钱，尤其是那些体恤军士的长官就更难了。说来宁远军还是好的，上下军官至少还记得手底下那些军士，又都觉得姚公子这个将门子弟值得交，所以二话没说便悄悄在后头支持了一把。不过大人放心，知道这件事的除了七公子他们两个之外也就我们这些人，外人只会以为宁远军看在大人的面子上帮帮忙而已。”
“这帮自作主张的【创建和谐家园】！”虽然狠狠骂了一句，但高俅的心中隐约却还有几分喜悦。他是一方帅臣，当然希望能够指挥得动那些军士。姚剑的晋升已经让忠勇军上下军官红了眼，上次出动时的丰厚赏格更是让其他军士动了心。大宋军队调防频繁，他并不指望能够真的插手军务，但至少在西南的这些时间里，他希望能够做到如臂使指。如今泸州宁远军摆明了态度，他怎能不喜？
“大人，那茶马榷场那边……”
“暂时不去动他们，朝廷很快就有旨意下来，他们要再像往日那样作威作福恐怕不容易，要蹦跶，至少他们也得在我的手心里蹦跶！”高俅的脸上掠过一丝森然杀气，入川这么多天，他也只在当初收拾渝州逆党的时候展现过一次强硬手腕，这一次少不得又要下杀手了。
这次是真的有人要倒霉了！在座的三人同时转过一个念头，但事不关己，他们自然不好再说什么。一阵静默过后，吴广元和金坚便起身告退，范明哲正想跟着离开，却被高俅叫住了。