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他正在书房中沉思将来的朝局，耳边突然听到一声呼唤。
“爹！”蔡攸兴冲冲地奔了进来，见父亲拿眼睛瞪自己才讪讪地站住了，“您听说了么，上书弹劾曾布的陈祐已经有旨除起居舍人，看来这一次曾布肯定要罢相了！”
“你太天真了！”蔡京不禁自失地摇了摇头，“这种事情岂可看表面？圣上一开始差点让陈祐通判滁州，最后之所以勉强收回前命，又升了陈祐官职，不过是为了平息余波而已。你看看这几天朝堂上的情况，那些台谏可还有弹劾曾布么？显然是心有忌惮或收到了警告，否则他们哪里会如此安静！”
听到乃父的这番推论，蔡攸渐渐醒悟了过来。他本就是极聪明的人，先前只想到曾布去职对父亲的诸多好处，并未深究，如今一点点掰碎了分析，却觉得情况确实如此。良久，他方才低声问道：“父亲，那如今您准备怎么办？”
“两虎相争，必有一伤，现在看来，圣上对韩忠彦李清臣已经多有疑忌，李清臣又嫌范纯礼碍眼。你看着好了，范纯礼必定是第一个退出政事堂的人！”蔡京冷笑一声，随手搁下了手中的笔，“螳螂捕蝉黄雀在后，范纯礼去后也就轮到李清臣了。至于韩忠彦……”
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辽主天祚皇帝耶律延禧这一年正好二十六岁，他自幼丧父，虽然后来得祖父道宗耶律洪基爱宠，但是，父死母亡的惨景仍旧时时在他梦中呈现，因此即便为天下兵马大元帅，在道宗身体日差，自己权摄南北枢密院事的时候，他仍旧是时刻战战兢兢。只有等祖父驾崩的消息传到他耳中的这一刻，他才真正感到了一股轻松。
此刻，他正立在上京开皇殿中，凝望着面前一幅幅列祖列宗的遗容遗像，心底不由掠过一丝怅惘。若是父亲还在的话，兴许此刻继承皇位的就不再是他了。尽管事隔多年，他却仍旧能够想象到，耶律乙辛派人鸩杀父亲的往事。那样英武的父亲，就因为祖母的自缢而受到牵累，以至于让自己再也没了可以依靠的亲人。所以，他一登基便下诏大赦天下，为耶律乙辛所诬陷者，复其官爵，籍没者出之，流放者还之，一时间天下大快。
“耶律乙辛，你虽然已死，但是，哪怕九泉之下，朕也要让你看着你的子孙后人世代受苦！”他突然形同赌咒发誓地撂下一句话，眉眼间露出一丝狠绝的意味。此时，他的背后突然传来了一个声音。
“皇上！”
耶律延禧倏地转过身来，见是萧芷因，脸色方才缓和了下来。对于这个自幼陪伴自己长大的心腹表弟，他自然是十万分的信任。此刻，他瞥了萧芷因一眼，见其神色多有惶恐，便直呼其字道：“弘辛，事情办好了么？”
萧芷因刚刚在门口听到了那几句内心独白，情不自禁地出口唤了一声，自知多有失仪之处，这时他连忙躬身禀报道：“群臣对皇上分赐张孝杰家属之举大感快意，都说皇上处置得当。”
“张孝杰党附耶律乙辛，贪赃枉法无数，光是处置他一人自然太便宜了！”耶律延禧冷笑一声，目光又落在了开皇殿中新增的道宗遗像上，“祖父一生做了三件错事，第一件是听信谗言错杀了祖母，第二件是让耶律乙辛那厮钻空子鸩杀了父亲，至于这第三件，便是任用了耶律乙辛和张孝杰这两个奸佞！”他的声音越来越大，最后几近咆哮，“虽然我那时被册为燕国王，一应待遇形同太子，但因为担心再出现犹如耶律乙辛那般的臣子，我不得不时时刻刻提防小心，生怕蹈了父亲的覆辙！”
“皇上，虽然先皇已逝，但请您慎言！”对耶律延禧突然之间的真情流露，萧芷因却有些不以为然。“如今大好河山已经由皇上掌握，一言九鼎无人敢不遵。圣上若要追究耶律乙辛的家属族人，也只是一句话的事。”
耶律延禧方才转怒为喜，含笑点了点头：“弘辛，还是你最懂朕的心思。等时局稍定，朕便下旨追究耶律乙辛余党。对了，法颐【创建和谐家园】已经到了么？”
“已经来了，只等圣上一句话，便可以开始放戒了。”
“对了，萧乌纳的事查得怎么样了？”对于这个曾经教导过自己的老师，耶律延禧并不是没有一丝好感，毕竟，当初耶律乙辛势大的时候，就只有萧乌纳等寥寥数人敢于挺身而出。可是，他仍旧记得自己当初为燕王时，萧乌纳屡屡直言忤逆自己的心意，所以登基后不久，他就设法将其调离了身边，岂料如今又冒出人来指斥其借内府犀角，他一时间自然犯了踌躇。
萧芷因沉吟片刻，最后还是决定如实回答。“奉旨诘问的人已经回来了，萧乌纳说，先朝时，道宗陛下曾经许他在内库中取钱十万以作私费，但他却不取一文，决不会会做出借内府犀角的事情。他坚称此事乃奸人构陷，所以……”说到这里，他突然停住了，在他看来，尽管此事未必属实，但朝堂被这些老一辈的人占据已经很久了，若不能趁机清退萧乌纳这样的老臣，自己这样的年轻人又要到何时才能掌握大权？
“狂妄！”
耶律延禧顿时勃然大怒，他最厌憎的便是那些口口声声抱着昔日功绩的老臣，因此萧乌纳这句话无疑是触动了他心底的隐痛。
“若是照他这么说，朕是应该像祖父那样，把国库里的钱都送给他不成？”他来来【创建和谐家园】走了几步，神情愈加气急败坏，“既然他这么说，那么，朕也不必像祖父那样礼遇他！下诏，夺他太傅之职，降宁边州刺史！”
这种直线式的黜落让萧芷因吓了一跳，但他随后便醒悟了过来，急忙躬身领旨。横竖他和萧乌纳之间没什么过往，不必为了这种执拗的老头求情。“臣明白了。圣上，既然法颐【创建和谐家园】已经到了，不如就去放戒吧，莫要为了这些小事亵渎了佛法。”
“你说得对，为了这些琐事坏了佛法，岂不是朕的罪过！”
炙烈的阳光之下，两个人离开了开皇殿，那拖在日头下的长长影子，却不管怎么看都有一股萧索的意味。
和宋朝崇尚道教不同，辽国对于佛教的崇尚已经到了无与伦比的地步。道宗年间，号称一岁饭僧三十六万，一日而祝发者三千人，足可见佛教之盛。此风一长，权贵之家无不笃信佛教，即便有知道情弊的人，迫于形势也不敢上书指斥，因而虚耗国库钱粮无数。耶律延禧自幼父母双亡，对于佛教的信仰秉承乃祖耶律洪基，有过之而无不及。
对于佛教而言，放戒乃是了不得的大事，依照所有规程下来足足要百日左右，中间有迎师礼、演礼、考偈、审戒、诵皇经、礼斗忏等诸多名堂，更不用说此次是在皇宫中放戒，规模更加宏大。所以，皇宫中不仅权贵仕女云集，就连应该在南北院中处理国事的一些官员，也纷纷来到了皇宫中听讲，全然不顾四月间波及了辽国大片土地的大旱。
直到六月，耶律延禧才有空定下心来接见来自大宋、西夏和高丽的使节，但是，匆匆在大殿中正式见了这些使节一次之后，他便懒得再应付这些官样文章，直接把一应事务都丢给了一群大臣。而萧芷因又和宣徽院众人打了招呼，悄悄兼了此事，那些官员乐得轻松，自然无话。
由于萧芷因是耶律延禧的心腹，因此，尽管他的经验资历还不足以镇压局面，但由于耶律延禧的一力坚持，他还是以不到三十岁的年纪入主南大王院，以海陵郡王的身份知南院大王事。辽国向来官分南北，以国制治契丹，以汉制待【创建和谐家园】。北面治宫帐、部族、属国之政，南面治【创建和谐家园】州县、租赋、军马之事。萧芷因如今领的职事，便相当于大宋的户部，其重要性不言而喻。
作为此次担任吊祭的副使，严均早在五月便抵达了上京，但却一直没有机会见到辽国新主，悄悄打听之后，他方才得知内廷正在放戒，不由瞠目结舌。以佛事而冷落国事者，梁武帝便是一个最好的例子，而辽国政事居然荒怠至此，实在令他这个大宋官员不敢相信。
尽管使臣每逢外出便有人跟随，但严均却并不在意，和那些负责接待的辽国汉官打得火热，尽显文人本色。哪怕是偶尔面对位高权重的萧芷因时，他的行事也是不卑不亢，因此博得了辽国上下不少汉官的好感，只有正使王潜为此闷闷不乐。
这一日，萧芷因接辽主耶律延禧诏命，在府中宴请三国使节，严均和王潜再次受邀前去。与会的西夏使节是御史中丞苏愈，礼数娴雅风度翩翩，因此一直被辽国官员称赞礼敬，至于来自高丽的则是明孝王王熙的堂弟王荣，为人沉默寡言，问三句话的回答常常不是嗯就是啊，装聋作哑的本事连辽国官员也觉得诧异。
由于正在国丧期间，因此一应礼乐尽罢，这宴请便颇有些四国对峙的意味。高丽使节自知国小，始终退避在后，而西夏则新近和宋议和，更不会与大宋相争，久而久之，宴席上不免便出现了辽宋针锋相对的情况。
“严大人，本王昔日也曾作为使节前去汴京，那时候似乎并没有见过你。”萧芷因笑吟吟地打量着严均，眼中却闪过一丝讥诮。“本王闻听大宋人才济济，想不到如今遣使吊祭也能启用像你这样的年轻俊才。”
严均装着没有听出萧芷因话语中的讥讽之意，略略欠身道：“海陵郡王过奖了。下官不过是微末之身，在朝中更是位卑职小，决计当不得才俊两个字。郡王当年出使我大宋，那幅宏大的场面下官至今仍然记得。”
“你……”萧芷因登时双目光芒大盛，对方这语带双关的口气他怎么会听不出来，严均刻意自贬的同时，不外乎是讽刺他萧芷因以郡王之尊亲自出使宋朝乃是自贬身份。望着这个被不少官员都称作铁齿铜牙的大宋官员，他陡地生出一股杀机，面上却大笑了起来。“想不到贵使竟如此谦逊，也罢，今日本王是奉天子诏命摆宴为各位送行，在此便敬各位一杯！”
宴席事毕，在回馆的路上，王潜突然开口说道：“严大人，海陵郡王萧芷因如今乃是辽国重臣，适才你在宴席上的话实在有些过分了。为使节者固然当据理力争，但总得有个限度，若是萧芷因恼羞成怒借机发兵，则……”
严均一向不把那些口口声声拘泥于祖宗成例的朝官放在眼里，见王潜只不过比自己年长数岁便做出一副老气横秋的模样，自然心下不快。此时，不等王潜把话说完，他便淡淡地答道：“多谢王大人提醒，只不过辽国如今早已不复当年强势，就算萧芷因在背后推波助澜，也要问过他们朝堂上的其他大臣才行。”言罢便不动声色地转过了头。
盯着严均远比自己年轻的身影，王潜心中冷笑不已。毕竟是年轻人，只凭借着一时盛气为人处事，又哪里知道什么叫不得已的妥协？他装作眺望窗外风景，心里却转过了一个又一个念头。
第二十五章 动身回国
由于向来的惯例，吊祭旧主和恭贺新君即位的使节乃是分作两拨，因此在萧府夜宴之后，王潜和严均便动身回国，一路均有辽国骑兵负责护送，尽管对方防备极其森严，但严均还是看到了一些耐人寻味的东西。这一路行来，只见四处都是干涸的河流，道路两旁的田地更是裂成了块状，足可见辽国大旱的状况早已成定局。
“看来今年辽国要歉收了！”王潜望着地里那几个呆滞的农人，摇头感慨道。“新旧交替之际竟有这样的旱灾，对辽主很不利啊。”
严均心中嗤笑，面上却仍旧一片漠然。站在敌国的立场来说，他恨不得辽国连年大旱颗粒无收，当然，若是辽主能够暴虐无道就更好了，到时候来个什么白虹贯日，肯定谣言满天飞。天命之说虽然虚无缥缈，但只要利用得好，小民百姓便会深信不疑，比起用兵更有效果。
数天的行路之后，他们便进入了中京大定府。由于中京临近女直诸部，因此街头上除了契丹人、【创建和谐家园】之外，还有一些打扮奇特的女真人。王潜向来深信儒学，若不是此次奉命使辽，怕是根本就不会正眼看这些夷狄一眼，此时，他见一群女真汉子气势汹汹地从马车旁走过，不由低声嘀咕道：“化外蛮邦！”
严均眉头一皱，对于王潜这种时时刻刻表露在外的大宋中心主义，他心中着实不满，但此时也懒得去和这位正使争论。到了驿馆，他却不像王潜那样闷在房间中不出来，而是和一个随行的契丹将领攀谈了起来。天南海北扯了一大通之后，他方才装作不经意地问道：“刚才在路上遇到的那几个奇装异服的汉子，我看他们和契丹人大相径庭，可是女直诸部的人么？”
“严副使是说那些女真蛮子？”那契丹将领出自辽国皇室远亲，一路上见严均为人宽达可亲，也就渐渐和他熟络了起来。此刻，他露出了一丝不屑的笑意，轻蔑地道，“不过是一些不循教化的蛮子罢了，他们世居白山黑水，和外边交往不多，要不是我朝要用他们的武力来防备那群高丽人，早就出兵把他们灭了！”
严均笑着点头附和，心中却在转着别样的念头。比起雄踞北方的辽国来，女真确实只是不值一提的小势力，再加上分裂成诸多部落，要和强辽相抗可谓是极度困难。可是，行前那位高学士却一而再再而三地让自己观察女直诸部的动向，这又是为什么？
思量片刻，他决定还是继续试探下去：“那些女直人看上去都不甚通礼数，似乎颇有些好勇斗狠，恐怕要让他们始终保持恭顺应该很困难吧？”
“困难，当然不困难！”那契丹将领哈哈大笑，一把抽出了皮靴中的鞭子，“那些女真蛮子都是贱骨头，只要抽打一番，怎么也翻不了天去！”他见严均似乎不相信，立刻拍着胸脯道，“每年，这些女真蛮子的酋长都要来向皇上进贡，那个时候，皇上让他们做什么，他们就得做什么，否则，我契丹铁骑就会把他的部落踏平！他们那一带生产人参鹿茸，不过，他们女真蛮子可没有福分享用那些好东西，我大辽要多少，他们就得双手奉上多少，要是不够，我朝就可以派人去诘问，到时候还是他们倒霉！哈哈哈哈！”
听到这里，严均的眸子中立刻闪过一道不易察觉的精光，看来，辽国对女直诸部的压榨是由来已久的事，但要说到提防却是一丝也无。当下他便立刻岔开了话题，在风月之事上大侃了一通，末了才回到了自己的房间。
次日，他借口头痛延迟了启程时间，却让身负武艺的贴身家仆严荣换上本地服装悄悄溜了出去。傍晚时分，在城里溜达了一大圈的严荣方才回转了来，禀报了一些本地风土人情后便一五一十地道：“大人，我今日探听过，城里的女真人大多数是前来大定府做生意的，先前一直有契丹商人到他们那里去收购药材，但价钱都压得很低，所以各部之后都派出了自己的商队。但是，似乎有人不想让这些女真人占便宜，不仅在和他们打交道时百般留难，而且只肯用低价收购药材，听说已经起了好几次冲突了。”
严均若有所思地点了点头，他这一次名义上是副使，但暗中却拥有远比王潜更大的权力，仅仅是行前赵佶亲自赐予的那一道便宜行事的手诏，他就可以在任何需要的时刻向边境各府的帅臣调用禁军，对于一个区区正七品的官员来说，这已经是天大的信任和恩遇。除此之外，由于他向来便经管枢密院北面房，对于那些和大宋互通消息的辽国商贾也廖若指掌，此时只是稍稍沉吟便有了主意。
沉吟片刻便吩咐道：“严荣，以你的身手，能够在晚间不惊动驿馆之中的防卫出去么？”
“这……”严荣是严均的父亲当年收容的武人，由于所受恩遇极重，因此向来对严家父子忠心耿耿。此时，他一咬牙，重重点头道：“小人愿意试一试！”
“不是要试一试，而是只许成功不许失败！”严均霍地站了起来，一字一句地道，“我今天虽然用计拖延了一日，但明日必定要启程，在这大定府也只有今天这一个晚上了！若是惊动了守卫，那后果不堪设想。若是不能你便直接回答我，不必犹疑；若是能，你现在便出去，去城中的明丰商行，送一封信给那里的管事瑞峰年，事成之后，你若是想出仕，我可以一力向圣上举荐！”
出仕！饶是严荣在严家为仆多年，此时也不由怦然心动。他自然知道，这两个字从严均口中说出来，不仅是为自己脱籍的表示，更是承诺能够在武职中为自己谋一个位置。“大人放心，小人此去必定成功！”
“那好，你在这里候着。”严均疾步走到书桌前，奋笔疾书一蹴而就，最后将信函用火漆封口，郑重其事地交给了严荣。“你跟随父亲和我多年，此事便交托给你了！”
严荣躬身一礼，小心翼翼地将信件贴身藏好，这才往门外走去，事关重大，他当然得换一身行头。
严均一个人呆呆地站在窗前，聚精会神地留意着外界的动静，哪怕是宿鸟的叫声或是夏虫的鸣响也会让他担心上老半天。一个时辰过去了，除了宿卫的换班声，他并没有听到让自己心惊胆战的呵斥；两个时辰过去了，一切依旧如常，但严荣依旧没有回来，这顿时让他陷入了极度惊惶的境地……正当他坐立不安时，一条人影突然从打开的窗子中一穿而过，轻飘飘地落在了室内。
严荣的胸口剧烈起伏了一阵，这才躬身禀报道：“大人，幸不辱命！”
怔了好半晌，严均才从口中迸出了一个字：“好！”
他缓缓回身落座，心中头绪万千。辽国虽然强盛一时，但契丹人却早已经归了汉化，就连一应官职和礼制都是仿唐朝所制，自然看不上那些仍然过着茹毛饮血生活的女真人，可是，那些女真人就真的甘心于契丹人的盘剥么，只怕是未必！既然如此，所谓的驱狼吞虎之计便大有用武之地。隐隐之中，他已经暗地下了决心，一等到回归朝堂，一定要设法在辽国安插更多的密谍，不惜一切代价和女真人取得联系。
第三天，王潜和严均便再次动身了，这一回路上没有出现任何变故。然而，就在一行人将要抵达辽宋边界时，后方突然扬起了漫天尘土，只是顷刻之间，数百契丹铁骑便追上了他们，将所有人团团围住。别说王潜和严均脸色大变，就连负责护送的那个契丹将领也有些不知所措。
追兵中的首领利落地跃下马背，疾步走到马车前微微抱拳，客气的口吻中却带着一丝命令的味道：“请问哪位是严副使？”
饶是严均自诩泰山崩于前而面不改色，此时也不由心绪大乱，所幸最后还是多年养成的风度发挥了作用。他一把拉开马车的门跳了下去，用一种极为傲慢的口气问道：“本官就是副使严均，此地已经临近我大宋国土，尔等蓄意围住使团，难道有心挑起两国边乱么？”
负责追人的正是萧芷因属下的侍卫耶律达，为了能够在恰到好处的时机追上大宋使团，他这些天不知道费了多少工夫，光是沿路的斥候就派了数批。此刻，他也顺势抬起了头，不卑不亢地道：“下官乃南院萧大王属下亲卫长耶律达，逢萧大王之命，特来送一份礼物给严副使！”
此话一出，不单严均勃然色变，就连车内的王潜，车外的诸多契丹骑兵，人人都露出了不可思议的表情。耶律达却不管旁人怎么想，从旁边的另一个亲卫手中接过一个精致的檀木匣子，双手奉上道：“还请严副使笑纳！”
第二十六章 忠心见疑
对于萧芷因这突如其来的示好举动，严均却觉得浑身发冷。此时，若是他收了这不知为何的礼物，必定会引起王潜的进一步敌意，回国之后更难免要受到御史的弹劾；可即便他坚辞不纳，仍旧难免被人说成是交通辽国图谋不轨。况且，萧芷因早不送晚不送，而是派人风尘仆仆，趁着他在进入大宋境内之前才眼巴巴地赶到，不能不说是工于心计。思量再三，他还是决定尽力推却，至于能否真的把礼物拒之于门外，那就要看运气了。
看着对面耶律达似笑非笑的脸，他强忍住把东西摔回去的冲动，淡然答道：“无功不受禄，本官此次奉圣命随王大人一起出使，只是和萧大王见过数次而已，又有何德何能领受萧大王的馈赠？劳烦阁下回去禀报萧大王，就说本官身为宋臣，无法领受他的好意！”
耶律达意味深长地打量了严均两眼，也不再坚持，直截了当地把东西又递给了旁边的亲卫，而后毕恭毕敬地行了一个军礼：“既然如此，下官也不敢相强。不过，我等奉命再护送一程，待到边关便立刻折返，还请严副使不要拒绝！”
严均心中大骂，到了这个份上，他哪里还有拒绝的余地，自然只有默认了。上了马车，他果然看到王潜那张铁青的脸，当下也懒得解释，自顾自地靠在板壁上闭目养神。尽管面上装得淡然，但他知道，回朝之后，这一次的事情势必引起莫大的风波。
望着那一行车队消失在视野中，耶律达方才冷笑一声，带着大批亲卫策马折返。抵达析津府在驿站歇脚时，一个亲卫终于忍不住问道：“大人，那个严均也太不识抬举了，居然敢拒绝大王的馈赠！再说，他不过是区区一个副使，大王为何命您千里迢迢送礼？”
耶律达斜眼看了看这个亲卫，突然问道：“你很想知道？”
那亲卫见耶律达脸色冷峻目光似箭，慌忙摇了摇手：“是属下错了，属下不该多嘴……”
耶律达扫了一眼房间中的其它四五个亲卫，见他们人人都露出了疑色，当下也不说话，随手拿起了桌子上那个檀木匣子。在众人惊愕的目光中，他狠狠地将手中精致的匣子往地上砸去，只听一阵稀里哗啦的响声过后，那匣子登时四分五裂，里头散落出来的竟只是沙土。
见此情景，众人顿时面面相觑。此时，耶律达方才淡淡地解释道：“大王很是忌惮那个副使，其人虽然位卑，但能够以七品之身出任副使，肯定很得宋朝官家的信任。所以，为了未雨绸缪，大王方才命我一路随行，直到他们将要入境的时候才送上所谓礼物。那个严均怕回去遭受麻烦，一定不会接受，但是，随行的宋朝正使王潜却是一个疑心很重的人，回去之后一定会原原本本地把事情上奏，那个时候，就算宋朝官家不想怪罪他，朝堂上那些大臣也不会放过此事，他的仕途也就到此为止了。”
说到这里，一众亲卫方才露出了恍然大悟的神色，但其中一人还是忍不住抱怨道：“计虽然是好计，但是，大王也未免小题大做了一些。按照那个严均的年纪，要想当大官还不知道要多少年呢。”
话音刚落，此人便发现其它同僚都用一种看傻瓜似的眼神盯着自己，他并不算笨，仔细一想便明白了其中关节，连忙闭上了嘴巴。
耶律达却不想轻轻放过此事，冷着脸训斥道：“昔日大王栽在谁手里你们还不清楚么？别认为那人官小便心存轻视，南朝虽然军马疲弱，朝堂上却向来不乏年轻才俊，既然不能为我们所用，便当设法将其除掉！”在他的心中，仍有一句话没说出来，对于萧芷因而言，恐怕是只有在除掉了那个高俅之后，才会彻彻底底安心。
就像严均预料的那样，抵达汴京之后，他便和王潜一起受到了召见。结果，当着一干宰辅的面，王潜便将在辽国的诸多情况一一禀报，末了还添油加醋地陈述了萧芷因派人给他送礼的事实。一时间，福宁殿中一片哗然。
望着容色黯淡的严均，高俅怎么会不明白这其中究竟是怎么回事。要知道，早在元符三年，萧芷因作为辽使在元旦谒见哲宗赵煦的时候便用过这一招，如今不过是故伎重施罢了。然而，当着底下几个宰臣的面，他却不好在此时多说些什么，只是朝严均丢过了一个令其安心的眼神。
听到群臣在下头争执不休，赵佶只觉心烦意乱：“别吵了，若这只是辽国的疑兵之计，你们如此失态，岂不是正中辽国君臣的圈套？”
“圣上，话不是这么说，严均只是副使，在朝也不过是枢密院一房的副承旨，那萧芷因如今掌南大王院，位高权重，岂会为了他而设置圈套？”对于赵佶的话，韩忠彦却不以为然，恰恰相反，由于严均和高俅一样是年纪轻轻，分别只在于官职高低，他反而对其深具警惕。联想到先前安焘因老而避位的情景，他更是有一种真真切切的不安。“此事若是不详加追查，则置朝廷法度于何处？圣上若是真的爱重严均之才，则应当暂时罢斥他的官职，等到事情有结论之后再行任用！”
其时原任尚书右丞的范纯礼已经被罢知颖昌府，因此政事堂中但见韩、李、曾三人针锋相对，此刻不等李清臣出言附和，曾布便立刻跳了出来。
“圣上，韩公此言，不啻是正中辽人算计！那萧芷因是何等人，圣上应该早就清楚，早在元符三年的元旦朝会上，他便大发悖语，妄图挑起我朝内斗，结果事机败露便立刻离去，此人奸诈可见一斑！”他一边说一边偷眼打量着另一边的高俅，见其悄悄向自己竖起了大拇指，不由微微一笑，“再者，严均并未收受萧芷因馈赠，所谓的交通之说更是滑稽，难道只要和契丹人打过照面，便是里通辽国么？若是如此，王潜王大人身为此次大宋正使，岂不是一回来便该落职审查？”
王潜被曾布这一番话说得脸色大变，立刻用求救的目光看着韩忠彦和李清臣。他本就是韩李一系的人，一回来就告状固然有忠于职守的原因，更重要的却是年轻的严均根本就没有把他这个正使放在眼里。此刻见曾布将矛头对准自己，他焉能不慌？
“圣上……”
李清臣才说了两个字，耳畔便传来了赵佶的一声大喝，顿时愣在了当场。
“够了，不过一份子虚乌有的礼物便让你们争吵成这个样子，实在是有失国体！”赵佶冷冷地看着李清臣，目光中带着一丝难以掩饰的厌憎，“此事朕之后另有决断，你们都退下！严均，在事情没有弄清楚之前，你先待在家里，朕不久就会给你旨意！”
“臣遵旨！”严均连忙躬身答应，刚才的情形他全都看在眼里，之所以未曾开口为自己分辩，就是担心越辩白越说不清楚，如今看来，自己果然赌对了。临出大殿的时候，他悄悄回头张望了一眼，见高俅又朝自己作了一个手势，他方才完完全全放下了心。当初比这个更大的风波那个人都经历过，没道理这桩小事也不能摆平。
福宁殿中一如既往地只剩下了君臣两人，但此时，谁都没有开口说话，一片难言的沉寂笼罩在整个大殿之中。良久，赵佶方才颓然地倒在了御座上，疲惫不堪地问道：“伯章，你说，朕是看错人了么？”
没有任何犹豫和迟疑，高俅斩钉截铁地答道：“圣上当然不会看错人。”
“没想到你这么肯定……”赵佶苦笑一声，然后挣扎着坐直了身子，“别看朕刚才看上去似乎很有把握，其实朕自己也不知道，严均是不是真的什么都没有做错。但是，有你这句话，朕至少能够肯定七八分。你知不知道，朕怎么会认得一个微不足道的枢密院北面房副承旨？”
高俅本来就对这一点很有些好奇，此时连忙追问道：“想必是圣上去枢密院的时候遇上了他？”
“当然没有那么巧！”赵佶脸上的烦躁渐渐消失，露出了一丝既好气又好笑的神情，“你应该知道，大内禁中每天晚上都要下钥的，就算都堂和枢密院晚间也只有留守的人。有一次，郝随告诉朕，有内侍见到一个小官走路念念有词撞了廊柱，结果一问才知道，原来他是在背诵一张山河地理图，那就是严均了。起先朕还以为他是书呆子，后来一时兴起召见了他一次，却觉得他和那些只会写官样文章的年轻人不同，但也没打算提拔他。谁知他竟靠自己的一己之力进了枢密院，一步步升至副承旨，最后隐隐有独当一面的才能，朕才又注意到了他。”
听到这里，高俅不由生出了一丝预感，看来，赵佶确实对朝中老臣当道的局面相当不满意了。否则，又何必将目光放在了一个区区枢密副承旨身上？
“他日若是你能入主政事堂为宰相，那朕便能够真的放心了！”赵佶轻描淡写地丢下一句话，突然闭上了眼睛。
第二十七章 街头遇盗
在京城闲置将近一年，蔡京的日子自然不太好过。虽说衣食无忧消息灵通，但是，不管朝堂上发生了什么事，他都只有旁观的份，大大迥异于当初他在他像绍圣元符年间始终位于朝廷中心。因此，长时间以来，他一直在寻找一个最好的契机，也和宫里宫外的很多人保持着密切往来。
就在朝堂之中因为严均的事而闹得沸沸扬扬的时候，一个消息传入了深居简出的蔡京耳中——李清臣失了圣眷！听到这个消息之后，他立刻派人出去核实，一时间，蔡府中人无不忙碌十分。
由于曾布和韩忠彦之间的矛盾日益激化，作为韩忠彦得力助手的李清臣自然被曾布视为眼中钉掌中刺，只是一直以来，他都没有在言官中找到出面弹劾李清臣的人，一气之下借着赵佶恼了那些言官的机会，将几个不合自己心意的人贬出了朝堂。但这一次，借助御史中丞赵挺之的帮助，他终于找到了一个合适的人选，此人，便是殿中侍御史彭汝霖。