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“有什么可以‘提醒’我一下的事情吗？”
“我这等卑微的仆人可没有资格提醒您什么，只能稍稍予以您一些小小的建议：这次的宴会可不仅仅是艾伦小姐的争夺战，也将会是整个都灵阵营划分的开始，您出身圣树骑士团，但是现在又效忠了马尔凯鲁斯陛下，所以请尽量灵活一些，不要拘泥于自己原本的立场。”
马可·塔斯克微微一笑：“因为这场战斗结束的那天，一定会有一方注定会完蛋的！”
“那我可得好好准备一下。”爱德华了然的点了点头“我要知道这场宴会的请柬上有多少个名字，出身的家族还有他们究竟代表哪些人——可以办到吗？”
“愿意为您效劳。”银发巫师毕恭毕敬的笑道。
第二十四章 邀请（二）
位居马尔凯鲁斯山丘顶端的王宫，其实如果真的去评价的话并不算是一座十分壮丽的建筑——至少在爱德华的眼中是这样的，在作为新王国都城的核心，最早这座山丘上住着的，都是那些新晋被安置的【创建和谐家园】和原本城中的普通市民，整个山丘上到处都是民居。
而当年的利维·马尔凯鲁斯陛下显然估计错了这些人对于自己家房子的深厚感情，以至于整个王宫都只能建造在断崖畔，和两个贫民窟“比邻而居”，王宫大门外就是集市，自然整个宫殿面积上也十分的局促，甚至连王宫的城墙也被改建成了宫殿的一部分，所有的结构设施也必须先顾及着实用性，至于够不够气派那只能先放一边了。
尽管如此，这座雄踞于整个都灵城制高点的王宫依然是令人敬畏的建筑，几乎可以从任何一处的窗户口，俯瞰着半个城市——从最南面的光辉十字圣堂，到最西面的国王港，或是东面连接两个城区的古老城墙全部尽收眼底。
这样的视野和景象，很容易在人的心中滋生某种名叫“权力”的欲望，那鳞次栉比的楼阁，熙熙攘攘的人群都是一副任由自己去改造，去建设的，去增一笔或者减一笔的画卷。
扶着窗户站在旁边的爱德华，孤独一人站在空旷的走廊中，侧着脸欣赏着眼前的“画卷”，但是对于现在的而言，也仅仅是画卷而已。看到这幅画面的自己感到心旷神怡了吗？不，只有羡慕——爱德华不会回避这点，这幅画卷属于那个叫做贺拉斯·马尔凯鲁斯的男人。
这座城市当中生活着四十万平民，而拥有头衔的贵族超过六千，世家贵族和豪门巨阀更是鳞次栉比，而自己……也仅仅是六千分之一罢了。微微摇了摇头的爱德华带着几分自嘲的轻笑，迈着步子朝着走廊尽头走去。
一身圣树骑士打扮的爱德华大跨步的朝着走廊尽头走去，远远看到他身影的守卫十分熟稔的把门打开了——实事求是的说爱德华并不喜欢穿着身，虽然看起来相当有气势但是太碍事了，尤其是礼服性质的斗篷还拖在地上一小截，正好盖住肩甲的位置，十分影响行动。
但是在都灵王国就是这样，身上的衣着就是身份和头衔的象征——而对爱德华来说，穿这身来王宫，就像上辈子穿西装见顾客一样，完全是为了让对方感觉到尊重和物有所值；更何况如今的爱德华也不是孤身一人了，他在这里还得代表着圣树骑士团的颜面，不由得不重视。
走廊的转弯处，爱德华又一次见到了上一次碰见的那位少女，柔弱的倚靠在墙壁前，穿着镶嵌着金丝流苏的厚跟靴，带着白色蕾丝花边的裙子堪堪遮住小腿，能看到那白皙的脚踝晶莹透彻的眸子比她额前缀着的蓝宝石更耀眼。
“早安，阿黛尔殿下。”和上次一样，悄无声息的走到了女孩儿身后的爱德华，弯下腰微笑着：“您在等什么人吗？”
同样的错误爱德华讨厌犯第二次——稍微和某个“消息灵通”的银发巫师了解过之后，他就立刻知道了上次遇见的这位小女孩儿可不是什么侍女之类的，而是那位贺拉斯陛下唯一的女儿，阿黛尔·马尔凯鲁斯公主殿下，比安森年长半岁的姐姐。
这也就能解释为什么上次在古德温的宅子外的时候，自己会突然觉得有另外某个人在盯着自己看了——显然格林·特恩故意没说，或者不觉得有必要让自己知道，那辆王家马车里还有另外一位乘客，就是眼前这位小公主。
“啊！”又被爱德华吓了一跳的阿黛尔尖叫一声，像是遇到了什么可怕的鬼魂似的，娇小的身体差点儿扑在了地上，直至看到了来的人是爱德华之后才那双【创建和谐家园】的小脚丫才站稳了步子，面颊燥红的看着爱德华，嘟着嘴显然是很不满：“爱德华爵士，你这样做实在是太失礼了！”
“那请允许我递上最最真挚的歉意，我的公主殿下。”爱德华“惶恐万分”的向小女孩儿道歉着：“或许能够有什么方式，让我可以稍稍补偿您一下的损失——任何要求都可以，您尽管提出来。”
“真的吗？”小公主眼前一亮，像是松鼠似的站在原地不停的跺脚，涨红的脸蛋低垂在胸口，好像在犹豫着在想自己应该提什么条件似的：“真的是什么都……什么都可以？”
“只要能够让您开心。”爱德华真诚的微笑着，得到“鼓舞”的小公主殿下犹豫着嘟了嘟小鼻子：“那……我能不能要一件你的纪念品？”
“纪念品？”
“啊……抱歉，我忘了你是从海牙堡的乡下来的，这是都灵城里的新词汇，就是指那些……能够让你回忆起某件重要事情的东西。”阿黛尔小胳膊背在身后，颔首歉意着说道：“我听说过你的故事，像你这样厉害的骑士一定有一两件纪念品吧？”
“和那些真正的前辈们相比，我还仅仅是个新人罢了。”爱德华谦逊的答道，像是摸索了一会儿，从自己的衣领上摘下了一枚绿松石别针，带着些许眷恋的目光递给阿黛尔公主殿下。
“这个……是在我为托尔尼尔·贡布雷骑士，也就是我原来的主人复仇之后，从安杰丽卡夫人手中得到的一件礼物，当时我不过是个穷侍从，这个别针就是我浑身上下，唯一值钱的东西，或许也算是一件‘纪念品’了。”
小公主伸出双手，小心翼翼的捧着将那枚绿松石别针护在了心口，郑重其事的看着爱德华，吹弹可破的面容上浮起了一抹粉红：“我一定会保护好它的，这也是我们两个人的‘纪念品’，爱德华爵士，不可以把我来过的事情告诉安森，好吗？”
爱德华自然应允，小公主阿黛尔殿下就像是得到了想要的洋娃娃一样，蹦蹦跳跳的从爱德华的视野中消失了身影，在走廊的尽头和几个侍女一起离开了，黑发少年脸上的笑容才重新恢复了淡然，轻轻的握住了面前的门把手。
他当然知道什么是“纪念品”，但是在有机会讨好在这个世界上很可能是极少数能够让尼赫拉斯陛下毫无提防的人的时候，又有什么理由回避这么好的机会呢——毕竟自己还在这位陛下的手下卖命，稍微注意一下总不会是坏事。
……和往常一样，早就已经在宽敞的露台前等待的安森殿下，连让爱德华把衣服换下的几分钟也不愿意等，就直接挥舞着木剑劈了上来，兴奋的表情好像只有把爱德华一剑砍了才能稍微安静半刻钟的样子。
当然，这也是安森很清楚自己还不是这家伙的对手，自然也没有那个必要去顾忌什么，每一次挥舞都是照着一击毙命的方式，根本不存在所谓的“注意事项”。
自然也正是这种全力施为的训练方式，让小王子殿下进步飞速——空旷的房间内，木剑交错的清脆响声就好像是带着节奏的音符似的，不停的回响着，兴奋的浑身的皮肤都开始泛起红光，才刚刚开始了十几分钟，他的额头上就开始冒汗了。
但是和平时相比，爱德华明显能感觉到他的剑开始变的更乱了，而且也变得更加焦躁了不少，简直就像故意在发泄一样。
“啪——！”爱德华毫不客气的将安森的剑挑飞到了一旁，然后敲在了他的肩膀上：“我们先休息一下。”
“为什么，这才多长时间？”小王子皱着眉头，抬起肩膀想要走过去把捡拾起来，却又再次被爱德华挡住了去路。
“但是如果在您训练的时候还在想别的事情，我们就不可能开始。”爱德华近乎压迫的盯着安森的眼睛：“剑比人诚实——如果在和别人决斗的时候还心有杂念，你的剑就不会足够坚强，仅仅是一块锻造过的铁片而已。”
被恐吓的小男孩儿身体本能的躲了一下，然后赌气似的坐到了墙角，低着头一句话也不说。爱德华慢慢的走过去：“是有什么烦心的事情吗？”
“我已经知道了，为什么那些家伙会突然开始袭击从多米尼克来的【创建和谐家园】和商人。”安森看起来很是沉闷：“都是因为父亲任命了纳法里奥·布林狄希当财政大臣，是不是？”
“殿下，我是您的侍从武官，但也同样是陛下的臣子——我是无权去争论这种事情的。”爱德华摇了摇头：“容我奉劝您一句，作为陛下的长子，您也不应该去质疑他。”
“可是他这次明显做错了，那个半条腿伸进棺材的家伙会毁了都灵城的！”安森突然站起来朝着爱德华说道：“瞧瞧他那不切实际的想法，难道要让都灵重新回到城邦时代吗？”
“……”爱德华沉默不语，但是眼神已经有些暴露了他的震惊，近乎不可思议的看着这个才刚刚十一岁的王子殿下。
“您是从谁那里，听到这种说法的？”
第二十五章 邀请（三）
尽管只有一刹那的时间，但爱德华确实有些感到惊悚了——他倒是不是因为安森说出的这种言论，因为这么有条理而且细致的思考，更重要的是带有如此偏向性的话，绝对不可能是一个才十一岁大的孩子能够说得出来的。
所以一定是某个人故意透露给他的，对方的目的也不言而喻——他们想要借助安森之手，向贺拉斯陛下施加压力，或者说透露出隐隐的不满情绪，毕竟没有人会把一个孩子的话当回事，但是对方这么直接的做法倒是令他极其的诧异。
看来就和马可·塔斯克所形容的那样，用不了多久这座都灵城就会一分为二，所有人都必须尽快选择阵营，确保自己能够活下去，然后从败北的一方获利。而显然现在已经有人开始不太能按耐住，准备抢占先机了。
但是现在还没到自己选阵营的时候，作为一个在都灵城内毫无根基的新晋骑士，爱德华唯一的优势就是现在直接效忠者贺拉斯陛下，而保持这种忠诚可以给自己很大的灵活性，不用在一开始就被迫选边站——毕竟这个王国真正的主人，依然还是国王陛下。
“能和我说说吗，安森殿下，是谁告诉您这些事情的？”爱德华像是十分随和的聊天一样，开口向安森询问道：“格林·特恩指挥官吗？”
“不是他，这家伙从来都不会告诉我太多东西。”安森嘟着嘴摇了摇头，对于一个不能满足那旺盛的好奇心还总是回避自己的家伙，小男孩儿当然没有太多好脸色：“我是在王冠大厅的外面，听几个人偷偷谈论的时候说起的。”
偷偷地……是故意的吧？爱德华暗暗冷笑了一下，他才不相信这种概率小到不可能的事情，即便有可能是真的。
“即便真的是这样，您也不应该怀疑您的父亲。”爱德华摇了摇头：“他是您的父亲，但同时也是所有人的主君，如果让别人看到您和您的父亲不和，这对他的声望是一个极其严重的伤害。”
“但是如果他做错了，难道不应该有人站出来？”安森倔强的反驳着：“难道要看着他做错了吗？！”
“告诉我，安森殿下，您可曾见过比您父亲更睿智的人，更有远见并且考虑周全的长者？”爱德华反问道：“以光辉十字的名义，您能说出这么一个人来吗？”
小王子当然只能摇了摇头。
“既然是这样，那么我们能够想到的事情，陛下不可能想不到，他一定有自己的打算。”爱德华沉住气说道：“您是都灵王国未来的继承者，就应当拿出继承者的风采来，让所有人明白，您和陛下是站在一起的。”
“继承者的……风采？”安森十分苦恼的念叨着这句话：“那我该怎么做，就像现在这样吗？”
“当然做好自己的事情对您来说很重要，但是若能给陛下一些惊喜……”爱德华微笑着比划着：“尝试着做一些您力所能及的事情，或者询问一下您的父亲，有什么事情是您可以代劳的。要知道贺拉斯陛下永远都是很忙碌的，经常会忙不过来——来不及会见的大臣，看不完的卷轴，没有时间去的宴会……”
“对，就是这个！”安森惊喜的拍了一下手：“我不能替父亲见大臣，也没办法替他看卷轴，但是我可以替他去参加宴会，父亲一直很讨厌去参加宴会的！”
“抱歉恕我直言，但是这种机会是可遇不可求的。”爱德华“茫然”的看着安森：“近期有陛下需要亲临的重要宴会吗？”
“当然有啦，难道你还不知道吗？”安森神气活现的翘起了下巴：“米内斯特家正准备给一个叫艾伦·克温的家伙办成年礼，听说整个都灵城的贵族都邀请到了，这么盛大的宴会难道父亲不应该去吗？”
说到这儿，一向“很骄傲”的安森殿下突然对爱德华露出了几分不好意思的表情，还隐隐的有几分讨好的意思：“可是……要是我去和父亲说，让我替他去参加宴会的话，他肯定会以为我是去玩的，绝对不会同意的。”
“那您是想说……”爱德华暗暗一笑：“让我替您和贺拉斯陛下‘沟通’一下？”
“所以就拜托给你啦，爱德华·威特伍德爵士——这是我给你的第一个命令。”安森站起来，叉着腰用力拍了一下爱德华的肩膀，用带着几分诱惑的语气说道：“到时候我也可以带你一起去，毕竟你是我的侍从武官嘛！”
“那就恭敬不如从命了。”爱德华嘴角轻轻一扬：“以光辉十字的名义我向您保证，一定会尽我所能说服陛下的。”
……精致的大理石回廊，脚下的所走的小径并不是常见的鹅卵石，而是和王宫中的地板一样的青石砖，上面细碎的磨痕光是踏上去都会感觉到舒适；深秋的月桂树披上了金色，花园中盛夏的花朵已经开始败谢，凛冬时节的寒枝却在悄悄的绽放着。
整整两宿都没有合眼的罗伦斯爵士，表情冷漠的走在米内斯特宅邸的庭院之中，周围的美景却没有丝毫让这个中年骑士感觉到舒适，反而让他的心灵坚固的像是一座打不破的堡垒，和周围的浮华与世隔绝开来。
和爱德华见面的那个晚上，罗伦斯爵士依然是整夜难眠——不是因为真的后悔没有杀了他，而是因为他说的没错，自己什么都做不了，只能眼睁睁的去看着。
赛拉爵士的死，奥托·克温的嘱托，自己宣誓效忠的誓言……这些“枷锁”在艾伦满面愧疚的告诉自己真相的时候，全都变成了穿心利剑，将这个强悍的骑士撕扯的体无完肤！
他只想知道为什么奥托·克温直到临走的时候，都没有告诉自己真相，为什么？！满眼血丝的罗伦斯爵士只想知道这个问题，尽管他也清楚就算知道了还是无能为力，因为海牙堡需要艾伦这么做，克温家族需要她去牺牲，并且没有任何多余的选项。
但就算真的是这样，也不能让艾伦变成米内斯特家的傀儡，任由他们随意拨弄的玩物！罗伦斯现在仅仅靠着这个念头让自己保持着清醒，这也是唯一一个让他选择与爱德华合作的原因，让艾伦从这座奢侈的“监狱”里面逃出去。
尽管清楚自己的这种做法究竟有多可笑，但是罗伦斯已经管不了那么多了。至少、至少应该让艾伦拥有选择的权力，让她自己去选择一个未来，而不是被逼迫的，逼迫的……每次这么想着的时候，连他自己都会嘲笑自己，这样的想法有多愚蠢。
或许就连罗伦斯爵士自己都没有发现，在得知艾伦的真实身份之后，他心中原本对这个“克温家的次子”，自己所侍奉的小主人那种种的失望，和赛拉爵士之间差距的不满，通通都转化成了关心与呵护，而正是这种巨大的转变，才成了他变成了现在这个模样。
幽幽小径的尽头，是一个漂亮的喷泉，金色的晨光从那茂密的树丛中渗透出来，稍微有些刺眼。微微皱眉的罗伦斯爵士却停在了出口，就好像这个小径当中有什么有阻拦这位骑士的存在一样，呆愣愣的站在原地。
艾伦现在就坐在那个喷泉旁边，但是此时的金发少女却已经完全褪去了往日的装束，漂亮的绸缎长裙和小巧的靴子，淡金色的长发好像一缕阳光似的披洒在她的肩膀上——此时此刻，罗伦斯爵士看到的艾伦，不是那个在森林里举起长矛和钢剑战斗的克温子弟，而是一个真正的花季少女。
此时的金发少女正坐在花坛里，微笑着和路斯恩还有另外几位米内斯特家的小姐们，一起讨论着成年礼的事情，大概是因为时间越来越接近，艾伦的心中反而没有了原本的惶恐，倒是变得平静了许多。
无论如何，这一天都是自己必须要去面对的不是吗？这样想着的艾伦反倒是开始有点儿期待了——就算再怎么艰苦的磨练，被当成男孩子培养，她依然都是一个还未长大的女孩儿，对宴会、贵公子还有精致的礼服和甜点这些东西，有着天生的喜爱。
而躲在树丛后面的罗拉斯爵士反而却沉默了，看着艾伦在阳光下微笑的样子，穿着漂亮的裙子，在花园里和少年少女们开心的聊天，不用去思考着什么“家族的未来”，“责任”这样沉重的东西，亭亭玉立。
这是一个很残酷的现实……艾伦在这座花园里笑的样子，远远比她在海牙堡的时候要多得多，罗伦斯忍不住咬住了牙关，眉头皱的更厉害了。
这一切都只是假象而已，全部都是米内斯特家的人刻意做作出来的场面，艾伦是不可能在这里得到幸福的，不可能的……但是少女那洋溢着的开怀笑容，却又是无比的真实。
为了克温家的利益，不惜一切代价去让霍拉德侯爵愿望落空的我，难道不也是在利用艾伦吗——和他们的区别在哪？
第二十六章 邀请（四）
“哎，罗伦斯叔叔，您怎么在这儿？”
金发少女清脆而又带着些轻快的呼唤声，将有些落寞转身准备离去的罗伦斯爵士喊住了。慢慢回头的中年人，就看到艾伦那夜莺般灵活的身影蹦蹦跳跳的跑了过来，脸上还带着几分惊喜和急切：“我一直都在找您，就是担心……”
“我可没有什么需要您来担心的，艾伦小姐。”明明还在为对方想着，话到嘴前却依旧是冷冰冰的口吻，十分客套的低着头：“您现在应该多为自己想想才是。”
“愿光辉十字永远庇佑着您，尊敬的罗伦斯爵士。”路斯恩优雅的从艾伦身后走过来，脸上还带着几分温和的微笑：“您可能都不知道，艾伦表妹在听说您整夜未归的时候有多担心……当然，像您这样优秀的骑士，是不用我们这些晚辈们过多忧虑的。”
“那就多谢您的信任了，路斯恩少爷。”罗伦斯爵士依旧十分僵硬的朝着路斯恩点了点头：“也愿光辉十字保佑您，还有您的家人。”
“不胜荣幸。”路斯恩也清楚自己很不受这位中年骑士的待见，稍微聊了两句，便悄悄招呼着身旁的其他人一起离开，将这片幽静的花园让给了他和艾伦两个人。
直至看到路斯恩他们走远了，表情挣扎的艾伦才重新回过头来，双手在胸口不停的交叉在一起，贝齿轻咬着下唇：“对不起，我知道您现在一定很……很……我真不该到这种时候再告诉您的，罗伦斯叔叔。”
“您不用向我道歉，艾伦小姐。”罗伦斯爵士的表情终于稍稍舒缓了些，像是故意要转移话题一样：“马上就是您的成年礼了，期待吗？”
“呃……当然！听说全城的贵族青年都会来。”艾伦背着手赶紧笑了笑：“到时候一定会非常热闹吧，就好像是过节一样。”
“对了，罗伦斯叔叔，您最近见过爱德华了吗，就是原来的那个小侍从。”金发少女突然开口问道：“他好像已经正式被册封，当上圣树骑士了。”
“……抱歉，最近没能见到他。”罗伦斯爵士顿了顿，但是在看到艾伦有些失望的表情之后，又接着开口说道：“他现在已经是王子殿下的侍从武官了，想来应该是相当忙碌吧？”
“是这样啊……”艾伦点了点头：“那等到成年礼的那天，他会不会也来参加宴会呢？”
“也许吧……毕竟他现在也已经不是当初的小侍从了，作为王家的侍从武官，这个头衔应该已经让他有这份资格。”罗伦斯爵士这样说着，冷漠的眸子有些不经意的看着金发少女。
果然就和自己所想的一样……艾伦真的很在意这个家伙，罗伦斯心中有些徘徊，看着金发少女面容上那不经意流露出的期待，令他甚至感到隐隐约约的恐惧。
艾伦·克温，你在意的那个小侍从……是绝对不会成为对你忠心耿耿，愿意守护你一生一世的骑士的。
……尽管有些惊讶为什么贺拉斯陛下会突然派人来找自己，但是在那位格林·特恩的侍从弟弟前来召唤的时候，爱德华倒是没有表现出太多的反对意思，也没有询问任何的缘由，仅仅是收拾了下自己的东西就跟着他离开了。
这种太过“忠诚”的表现反倒让格林的表弟有些不好意思了，半路上就悄悄告诉爱德华，贺拉斯陛下要他前来觐见的目的是想要了解一下安森王子殿下近期的表现如何，当然也可能会问一些琐事，但都是无关紧要的。
虽然贺拉斯陛下同意了让爱德华担任安森的侍从武官，督导他的骑士修行，但这并不等于他就完全放心了——就和所有的父亲一样，哪怕将孩子送进了学院，依然会时常忍不住和导师们交流交流，询问孩子的近况，有没有什么问题之类的。
这样的答案也给让爱德华的心情放松了不少，看来这位贺拉斯陛下也是有些人情味的，而非那种绝对理智型的统治者，至少还能够展现出一些他内心深处比较温柔的东西——这位陛下曾经给他带来的压力，绝对是前所未有的，以至于爱德华只要稍稍碰上与贺拉斯陛下有所牵连的事情，都会变得额外重视并且警惕起来。
即便是现在，虽然格林的表弟看起来不像是说谎的样子，但也不保证贺拉斯不会用这次临时安排的觐见询问自己更多的事情。看似从容镇定的在走廊上漫步前行的爱德华，内心早已将自己的警戒状态保持在了最高，确定自己可以全力以赴的应对可能到来的挑战。