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“你有事情找墨瑟·凯恩大人，那可真是太不凑巧了。”老塞纳摇摇头：“大团长昨天早上才离开，前往监督烟斗镇的修复工作——大概是因为瓦伦斯骑士长吧，现在关于圣树骑士团的流言蜚语也不少，我们总得做做样子。”
“不过如果你事情很着急的话，倒是用不着麻烦去找大团长了。”老塞纳那有些吓人的脸上露出了些许和善的笑容：“只要不是什么特别重要的问题就行。”
“什么意思？”爱德华右眼一跳。
老塞纳刚要开口，却又突然抬起头指着正对着城堡大门的教堂，一个熟悉的身影正从那儿朝这边走过来。爱德华了然一笑，走上前去朝着那个来的人微微一点头：“向您致敬，莱昂纳多·贡布雷骑士长大人。”
……“如果情况真的是这样，我倒是可以考虑给这个孩子在骑士团总部安排一下，他可以和那些侍从们还有总部的仆役睡在一起，然后给安排些不重的活儿干。”在听完爱德华说的事情之后，面色十分疲惫的莱昂纳多终于点了点头：“那些都灵贵族们做得太过分了，我真不明白为什么陛下会起用纳法里奥这种偏激的老派人物。”
“或许正是因为他观念守旧，所以陛下相信他绝对忠诚。”爱德华随口说道：“人们都说越是偏激的人越是单纯，而且这位纳法里奥·布林狄希大人据说还十分虔诚，财政大臣正需要这种特质，而不是精通财务。”
“说的没错，要是精通财务就能当上财政大臣，那绝非霍拉德·米内斯特侯爵莫属。”莱昂纳多爵士深有同感的点了点头：“至于那位纳法里奥——他的本事顶多去掌管王家图书馆，活在历史垃圾堆里面的人，也就只配和羊皮纸打打交道了。”
“那这件事情就拜托您了，我答应过这孩子的父亲古德温先生，确保他孩子的安全。”爱德华耸了耸肩膀：“我知道这可能让您很为难，一个拥有一半多米尼克血统的孩子……”
“不不不，事实上我更惊讶——你曾经差点儿死在了一个多米尼克巫师的手里，还曾经被多米尼克佣兵殴打折磨，并且关在牢房里。”莱昂纳多的脸上带着淡淡的一抹笑容：“我原本以为你这辈子都会恨透了多米尼克人。”
“或许吧，但是我从来不觉得应该把仇恨牵连到无关的人身上，更何况我已经报仇了。”爱德华摇了摇头，说完便转身朝着门口走去。
“我听王宫的骑士团弟兄说，你已经是王子殿下的侍从武官了。”莱昂纳多突然从背后喊住了爱德华：“也就是说……这就是你的选择吗？”
“如果您想知道的话，是的。”站在原地的黑发少年没有回头，默默地回答道：“或许会让您感到不太高兴，但这就是我为自己选择的道路。”
“我不会感到不高兴，只要你选择的是你将来不会后悔的。”莱昂纳多的声音很沉稳：“我只想说你选择了一个凶险异常的未来。”
“但是也充满了机遇，而且更多的未知性，更多的变数。”
短暂的沉默，莱昂纳多·贡布雷注视着爱德华站在门前的背影，好像那个曾经坐在篝火堆旁，左右踌躇着的黑发少年正在离自己远去。
“……你已经不是当初在国王大桥时候的爱德华·威特伍德了，虽然看起来还是一模一样。”在犹豫了一段时间之后，莱昂纳多爵士缓缓开口道：“那时候我看到的，是一个无比迷茫于未来的孩子，为自己追求何物而迷茫着，甚至连自己为什么而挥剑都不明白——但是现在，你所做的任何事情，都是有着明确目标的，说不定也包括了现在这件事情。”
站在门前的爱德华缓缓转过身，无比平静的和面沉入水的莱昂纳多对视着：“我依然是那个爱德华·威特伍德，唯一的区别就是我已经找到了自己的目标，除此之外没有任何改变——不论是对骑士团的忠诚，还是对您都是一样的！”
说完爱德华十分恭敬的朝着莱昂纳多爵士致敬，拉开房门大步从里面走了出去。
第十九章 训练（上）
幽静的环境，简单却很精致的摆设，壁炉里散发着令人浑身上下都会变得懒洋洋的温暖热流，路斯恩·米内斯特十分满意的打量着这个漂亮的小包间，双手还在忙碌着将研磨好的咖啡豆用热水冲泡开，熟悉的香味挑逗着他的鼻尖。
就像是在不知名的地方找到的情人一样，这位米内斯特家的“未来”嘴角翘着那一抹愉悦的笑容，他还真没想到在东城区的甜水巷，居然还会有一家如此规格，并且这么隐蔽的咖啡馆，简直就像是一份意外之喜。
当然，不论是奢侈程度还是一应用具，和绸缎街真正上档次的咖啡馆还是比不了，但是在那种高档地段挑选聚会的场所，和在无人知晓的幽静街巷中找到一家舒适而又温馨的地方，那种感觉和情调是完全不一样的。
虽然据称这个“温柔之家”咖啡馆的老板是外地人，但光是从布局和格调来看，对方也肯定是常年混迹于西城区的有品位人士，这让走进咖啡馆的路斯恩·米内斯特更是多了几分亲切感，好像还带着一种来老朋友家做客的感觉。
但是坐在他面前的格林·特恩就没那么“愉悦”了，这位新晋指挥官的脸上写满了“惊讶”这个单词，瞪大的眼睛都好像是在强调他究竟有多么的不可思议。
“你、你刚才说你那位艾伦·克温表弟是……是女的？！”格林的嘴都快合不上了，甚至都没有去接路斯恩递过来的咖啡杯，表情真的是相当的复杂：“抱歉，我是不是应该是说呃……我应该说什么？！”
“你应该称呼她为艾伦·克温小姐，或者路斯恩·米内斯特的表妹。”路斯恩轻佻的耸了耸肩膀，嘴角扬起一个开心的弧度：“当然现在还是一个秘密，不过很快就要为众人所知了——霍拉德祖父还有安杰丽卡姑姑都在为她筹办成年礼，他们准备在那一天再正式揭晓。”
“我还真没想到……”格林都有些不知所措了，确实那位艾伦爵士……呃应该是艾伦小姐看起来有点儿“女性化”，但米内斯特家的人本就是比较温文尔雅的性格，长相也很俊秀，确实真的很有欺骗性啊。
“这么说，你会迎娶你的这位艾伦表妹？”格林反问道：“在她的成年礼上正式公布，然后当众向她求婚？”
“当然不是，我们会邀请整个都灵所有的未婚的贵族青年，来参加这场别开生面的成年礼，然后再告诉他们‘真相’。”路斯恩狡猾的笑了：“安杰丽卡姑姑希望能够通过这个方式，让那些猝不及防的少爷们，用真心去打动我美丽又可爱的表妹。”
“我可以想象到会是怎样一个光景了。”格林的嘴角有些抽抽——喝得酩酊大醉，毫无仪表可言的贵族少爷们，想要和早有准备的路斯恩竞争那根本就是天方夜谭：“既然你们都已经有所预谋了，为什么还要告诉我？”
“因为我希望你可以迎娶艾伦·克温表妹，我会尽量为你争取机会的，确保到时候某些酒鬼不会给你制造太多麻烦。”路斯恩温和的看着自己最好的朋友：“艾伦是克温家族唯一的嫡系后代，只要娶了她，你就可以在头衔上加一个‘海牙堡领主’了。”
这是个很有诱惑力的选项，格林·特恩的表情却渐渐冷了下来：“我亲爱的好友路斯恩，我能不能问问，这个究竟是你给我的提议，还是霍拉德·米内斯特侯爵的？”
“当然是我的，安杰丽卡姑姑希望我迎娶艾伦表妹，但我觉得你这样的骑士更适合她。”路斯恩微笑着回答道：“至于我的祖父……我真希望自己有朝一日，也能够明白他在想些什么。”
“是啊，有几个人能够明白霍拉德侯爵在想些什么呢？”格林冷冷的回答道：“但如果你们米内斯特认为一个海牙堡就能够收买我，那你们可就真的是看错特恩家族了！”
“我没有想要收买你，我只是……”
“我把你当成最好的朋友，我们从在学院的时候就是最好的朋友了——我帮你和那群坏小子打架，你帮我抄写作业，一起偷偷溜出学院去绸缎街，在酒馆里偷酒喝还不给钱……那段时光里的事情我一个也没有忘记！”格林强忍着笑，目光却又十分郑重：“你永远是我最好的朋友，但我的忠诚只属于贺拉斯陛下一个人！”
“另外，关于艾伦·克温小姐这件事情，我奉劝你也别那么信心十足。”不知道怎么的，格林突然想起了艾伦曾经央求过他，故意吓一下爱德华的事情，现在看来还真是令人忍不住去怀疑一下。
爱德华·威特伍德……这个名字突然跑进了格林·特恩的脑海里，让王家骑士的脸上多出了一抹十分期待的表情，看向自己的好友路斯恩：“我相信等到那天的宴会上，一定会让你也感受一下什么叫‘措手不及’的惊喜！”
……虽然作为王子殿下的侍从武官，爱德华真正使命是教育王子殿下如何成为一名合格的圣树骑士，也就是关于骑士团的传统，精神和守则一类的东西，并且拥有代表王子决斗的义务，还有更多一系列繁琐花哨的东西。
但是在爱德华看来，自己的首要任务应该就是充当这位安森殿下的教官——或者说骑士导师更为合适。骑术、持枪、剑术、棋艺……等等一些列作为一名骑士应当掌握的能力，都在自己的教授范围内。
事实上这也是墨瑟·凯恩会将这份职务交给爱德华的真正原因——没有比导师和学生之间关系更加亲密的了，作为安森的侍从武官，爱德华和他的关系几乎就是亦师亦友，再加上爱德华比他将近大了十岁，很容易就会在这位王子殿下的内心中留下带有“尊敬”的憧憬。
这样等到将来安森继位的时候，爱德华肯定会是他最信任的身边人之一，这位大团长几乎是在用培养继承者的方式来栽培他，这样毫无避嫌的信任和爱护，如果爱德华没有半点感触的话几乎是不可能的。
“啪——！”灌了铅的木剑敲在了安森细嫩的小臂上，虽然爱德华几乎没用什么力气，但是还年幼的王子殿下依然呲着牙，显然是很痛的样子，整个人都摔在了地上。
躺在沙坑里的安森大口大口的喘息着，身上漂亮的红色短衫已经全都是一道一道被木剑抽打留下的痕迹，咸咸的汗水已经把衣襟都打湿了，却依然咬牙硬撑着没有因为通红的手臂而喊出来。
九秒钟，比原来进步了很多……右臂背在身后的爱德华，用左手轻轻掂量着木剑侧身而立，前腿绷直后退微微弯曲，标准的骑士斗剑姿势。
“再来！”王子殿下拍了拍身上的尘土从沙坑里爬起来，再一次举起了手中的剑，那双和他父亲一模一样的眼睛里没有半点的温文尔雅，反倒是充满了兴奋和热切：“刚才我已经坚持了九秒钟对吧，我可是记得很清楚呢！”
这已经是第三天了，几乎每天这位王子殿下都要爱德华陪他练习整整一个下午。不得不说安森和他的父亲贺拉斯完全不同，才刚刚接触剑术几天的时间，就已经开始有感觉了，那小小的躯体就像是块海面一样，不停的被击倒，然后慢慢吸收着经验和教训。
虽然爱德华根本不敢用力，十岁少年的身体脆弱的根本连他一剑都不可能抗住，以至于让他开始有兴趣练习起左手剑术来。即便如此这位王子殿下的天赋也足够恐怖了，仅仅三天就从一无所知到有模有样。
不过他周围的人倒是没有什么怀疑的意思——马尔凯鲁斯家族是天生的骑士，这在都灵王国是毋庸置疑的，所有人都相信这个家族的血液里蕴含着这样的天赋，就连生性温和，身体多病的贺拉斯陛下，也被人称作“穿长袍的骑士”，足以见证这个观点有多么根深蒂固了。
爱德华并不相信所谓的“骑士血统”，但是安森·马尔凯鲁斯的天赋却是货真价实的——并不仅仅是他学习能力，而是身体优秀的恢复力。
明明刚刚才被打的遍体鳞伤，等到第二天早上就全部恢复如初甚至连疤痕都看不到，甚至还能继续生龙活虎的继续练习，这样的身体素质即便是爱德华也忍不住有些羡慕。
假以时日，安森·马尔凯鲁斯或许真的能够成为一个优秀的骑士也不一定——眼皮一乍，爱德华不知道怎么突然想起来另一个人来。
艾伦·克温……这个金发少女也是那种极有天赋的类型，甚至可以说比很多人都厉害，虽然可能因为性别的缘故稍稍有些吃亏，但是依然称得上不输给任何一个同龄人。
但是她可能这辈子都不会再有挥剑的机会了吧——再骄傲的金丝雀，被关进了笼子里，就算能翱翔蓝天有什么用呢？
第二十章 训练（下）
“好了，今天就先到这里吧，安森殿下。”爱德华的语气倒是挺轻松，和面前安森那汗如雨注的样子成了相当鲜明的反比：“好好休息一下，恢复一下精神应该会很好。”
“你是觉得我已经不行了吗，才不是！”倔强的王子殿下一点儿停下来的意思都没有，依然紧握着手中的练习木剑，直指着爱德华，下巴翘的老高：“我还能再继续打一下去，这点训练量根本不够，我还需要更多！”
说完，安森就毫不客气的一剑朝着他刺了过来，但是结果依然没有任何变化——爱德华仅仅是退后了半步，被晃了一下的安森就立刻感觉到手腕被狠狠抽中了。没等到剑脱手，那柄在爱德华手中活了过来的木棍就刺在了他的胸口，像是撞到了一面墙上似的，“噗通”一声栽倒在了沙坑里。
呲着牙的安森依旧没有喊出半句“疼”来，挣扎着再一次拾起练习木剑，然后爬起来被爱德华再一次撂翻在地。
爱德华几乎都能看到，安森那眼睛里那名为“不服气”的烈焰在熊熊燃烧着，好勇斗狠的性格，渴望展现自己，渴望与众不同，当然也同样渴望着能够得到别人的承认和赞美，几乎是骨子里的张扬完全是呼之欲出。
“到此为止！”爱德华几乎是强行将练习木剑从安森的手里夺了过来，不服气的王子殿下刚刚想要再夺回来，却已经被爱德华抢先一步按在了地上。
“我说了，今天到此为止，安森殿下。”爱德华单膝跪在旁边，右手撑在小王子的胸口上让他怎么也爬不起来：“您的身体已经快接近极限了。”
“而且恕我直言，这种练习方式毫无用处——对于那些庸手或者二流的游侠倒是足够了，但是对圣树骑士而言，这条路一开始就是错误的。”爱德华慢慢松开手：“这也就是为什么，虽然每年东境想要成为圣树骑【创建和谐家园】轻贵族有很多，但真正能够加入的永远只有很少的一些。”
“是因为有什么……诀窍对吧？”安森上气不接下气的问道，尽管如此脸上还依然带着兴奋的表情：“我就知道会是这样，说说看！”
“那不是一种诀窍，更像……是一种理念。”爱德华微笑着，把莱昂纳多爵士和自己说过的东西告诉给了安森：“剑技这种东西，并不是只有劈砍和刺击，前后迈步——这也仅仅是技巧，您需要做到的，是将剑变成手臂的延伸，让它成为自己身体的一部分。”
“剑技的核心，在于让对手的节奏被你所控制，就像是一场戏剧一样——精彩纷呈的开场，激烈昂扬的【创建和谐家园】，然后在雷霆般的喝彩声中画上一个绝妙的结尾！”
小王子听得相当出神，显然是十分向往的样子，但是目光中却又露出了几分迷茫，这种话他还真的是第一次听说。
“您现在还不能理解也没有关系，毕竟这种事情不是一蹴而就的，需要时间去慢慢磨练。”爱德华将安森从地上拽了起来：“而且，相比于剑术还有更重要的事情。”
“更重要的事情？”
“是的殿下，每一个新加入骑士团的弟兄，我们都会询问他为何并且因为什么而去挥剑，这是一种传统，我不久之前就在白底黑树旗和光辉十字的面前，念出了我的誓言。”爱德华循循善诱“开导”着小王子：“圣树骑士团并不反对每一个弟兄有着不同的目标，但是明白为何而挥剑，远远比懂得挥剑更重要。”
“为何而挥剑吗？”安森看了一眼爱德华手中的练习木剑，有些垂头丧气的咬了咬下唇，完全没有了身为马尔凯鲁斯家族的神气：“我只是不想让父亲失望，根本没有什么目的，成为一名圣树骑士也是家族的传统，是我必须要做的事情。”
“仅仅是这样吗？”
“当然不是，我会成为国王的，而且是比父亲还要厉害的多的国王。父亲告诉我想要让别人认同你，你首先就要成为他们的一份子；要成为骑士团的统帅，就要成为最厉害的骑士，这样就没有人会反对了。”安森目光灼灼的看着爱德华：“我迟早有一天会超越你，成为骑士团最年轻的圣树骑士！”
很好，和自己想象的一样……爱德华温和的微笑着，和安森那咄咄逼人而又无比刺眼的目光相互对视，然后谦卑的低下了头：“这一点我丝毫不怀疑，您一定会成功的！”
……练习结束之后，爱德华没有像往日那样直接从正门出去，稍稍拐了个弯，从他陪安森殿下训练的阳台外另一个出口绕到了走廊的尽头。
虽然爱德华从未想过，自己在这座王宫里会不被人监视，但是这位似乎实在是“光明正大”了一些，似乎无时无刻不在注意着自己。但是爱德华还必须顾及到自己可能被其他人窥探着，这种状态下保持一种“浑然不觉”的状态，才是最理智的选择。
果然……爱德华苦笑了一声摇摇头，看着走廊对面那个正趴在门框上，努力朝着里面张望着的小女孩儿，看起来和安森差不多大，一般来说女孩儿的发育都是要比男孩儿快的，所以这位小姑娘可能还比王子殿下年长个一两岁。
淡栗色的头发束在脑后，身上也只穿了件看起来相当朴素的黑绸白底的长裙，将女孩儿衬托的娇小可爱，十分的讨人喜欢，明亮的大眼睛一眨一眨的，努力透过门缝和钥匙孔，朝着墙的那一侧偷瞟。
小女孩儿的手里还捧着一个盘子，放着两杯清水和干毛巾——大概是安森殿下的随侍女仆之类的，这种从小跟在身边一起长大的仆人，不仅仅在南方很流行，就连都灵城的贵族们也有类似的习惯。
显然这种从小培养的仆人更加忠诚，也会对主人的家族产生更多的依赖心理，这个时代可没有什么“童工法”，在大大小小的济困所里挣扎求生的孤儿们，也不会在意自己被“领养”之后能够做一些什么样的工作。
难道真的是因为最近的一些事情，让自己都变得神经过敏了吗？爱德华自嘲的摇了摇头，轻捏着脚步走到小女孩儿的身后，慢慢俯下身子在她耳畔轻声说道：“需要我帮您开门吗，尊敬的小姐？”
“咿呀！”小女孩儿被身后的爱德华吓了一跳，差点儿连盘子都给打翻了。黑发少年及时蹲下来扶住她，却没想到女孩儿的脸一下子红了，好像惊慌无助似的“逃脱了”自己的手掌。
“抱歉，我不应该这么吓唬您的。”也不知道对方是谁的爱德华，只好连连道歉似的说道：“在下爱德华·威特伍德，如果说您有什么需要的话，可以尽管……”
“您、您不用这样，该道歉的人应当是我。”小女孩儿好像紧张万分的浑身不自在，低着头，面颊也被夕阳下的火烧云抹上了一层鲜红“我不应该躲在门后面的，更不应该偷窥你们练习的样子，我知道这样做不好，只是因为……”
“还不知道您叫什么名字。”爱德华开口问道：“我应当怎么称呼您呢？”
“阿黛尔，您叫我阿黛尔就可以了。”女孩儿突然抬起头，水光婉转的眸子的和爱德华对视着，带着一点点婴儿肥粉雕玉琢的模样甚至让人忍不住咬一口：“您、您口渴了吗？我这里有……”
“谢谢您的好意，阿黛尔小姐，但是不用了。”爱德华婉言谢绝道，朝着阿黛尔鞠了一躬：“不好意思打扰了您这个美妙的下午，请恕我现在必须离开了。”一边说着，还伸手将门替她打开了，微笑着转身朝着走廊尽头的出口走去。
“哎？”阿黛尔愣愣的站在原地，仿佛完全没有想到自己居然会被拒绝一样，手忙脚乱的将手中的盘子先放下，然后提着裙边急匆匆的追在爱德华身后：“请、请等一下！”
听到声音的爱德华立刻站在原地转过身来，慌慌张张的小女孩儿一下子和他撞了个满怀，可爱的小脸蛋一下子红的更厉害了。
看着这个“小女仆”笨手笨脚的爬起来，爱德华才带上几分“关心”的眼神询问道：“请问您找我还有什么事情吗？”
“有一个人让我把这封信交给你。”小女仆一副害羞的样子，从衣服口袋里拿出一封盖着印戳的信，双手递了过去：“他说让我在看到你出来之后，再把它交给你。”
“能说说那个人长什么样子吗？”爱德华“不经意”的接过那封信，根本连看也没有看就收了起来：“比如说身材、或者带着什么东西之类的？”
“那个人看起来特别高，而且还很宽，头顶上还带着兜帽，而且而且……”苦恼的阿黛尔摇了摇小脑袋，表示自己也不知道了。
兜帽……是马可·塔斯克？爱德华猜测着，究竟是什么事情，能让这家伙冒着被人发现的风险，把消息送到王宫里来？
不管是不是，自己都应该去看看。
第二十一章 “熟人”的质问（上）
“亲爱的艾伦表妹，你最近的气色好像并不太正常，是有什么心事吗？”穿着一身棕色的细亚麻束身袍和软底麻鞋，学者打扮的路斯恩·米内斯特漫步走进花园，带着关切的眼神慢慢靠近坐在树荫下的艾伦：“外面的风太凉了，你应该回屋去。”
“多谢关系，路斯恩表兄。”神色有些伤感的艾伦勉强露出了些许笑容，朝着路斯恩摇摇头：“但是真的不用了，我只要稍微休息一下就好。”
“别这样，我们是一家人，相互关心是应当的。”路斯恩轻轻抚着艾伦窄窄的肩膀坐下来：“现在全家人都在为你的成年礼在准备，你应该看起来高兴一些，这样我们才能放心啊。”
距离艾伦的成年礼已经没有多少天了，正如路斯恩所说的那样，整个米内斯特家都在为这件事情筹办，商量着邀请哪些客人，在什么地方举办宴会，宴会上的饮品和点心，到处都有人在忙碌着。尽管已经是深秋时节，米内斯特家的宅邸依旧热火朝天的好像盛夏的丰收季一样。
这让艾伦既高兴又有些不知所措——从她出生开始，就是被当做赛拉·克温的替代品，就连城堡的仆人也从未真正尊敬过自己，更不用说会有那么多人对自己表达出关心的意思，为了成年礼而忙碌，艾伦从未体会过这些。