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“莱昂纳多爵士已经和我解释过原因了,我也能够明白您的苦衷。”爱德华不着痕迹的将话题转了回去:“一切都是为了圣树骑士团的安危,为了骑士团的强盛。”
听到这句话的墨瑟立刻站在了原地,表情有些复杂的看着爱德华那毫无矫揉造作的眼神,紧抿着嘴想是想要说什么,但是最后却还是长长的叹息了一声。
“你刚刚说的话,我在十五年前听过一次。当年那个人和你现在差不多的年纪,也只是大个两三岁而已,在东境和异【创建和谐家园】的战场上立下了赫赫战功,甚至有一次独自一个人杀进了敌人的骑兵队,浑身是血的提着对方统领的脑袋回来了。”墨瑟淡然的说道:“猜猜看,是谁?”
“托尔尼尔·贡布雷大人?”爱德华稍稍翘了翘嘴角:“总不会那么巧,是盖约·瓦伦斯骑士长吧?”
“就是盖约·瓦伦斯,我至今都没忘记他浑身浴血举着断剑,声嘶力竭的高呼‘为了骑士团的荣耀’那一幕——那一天,瓦伦斯家族的商船遇难,他的父亲因为还不起债被逼上门,又不想牵扯上儿子和家族荣誉于是自焚而死,连带着瓦伦斯家的祖宅一起烧成了灰烬,我想你已经知道债主是谁了。”
“米内斯特。”爱德华默默的点了点头:“那么后来怎么样了?”
“十五年前我还是首席骑士长,不过霍拉德侯爵大人听说了这件事之后,就免除了瓦伦斯家族欠他的【创建和谐家园】,可盖约还是还清了,虽然花了很长时间。”墨瑟沉声说道:“但我很清楚,或许一开始盖约进入骑士团,是为了振兴没落的瓦伦斯家族,但那天之后……他的目的就只有一个复仇了。”
“可您还是让他当上了首席骑士长,足以见证您用人不疑。”爱德华趁机小小的吹捧了一下对方:“这是圣树骑士团的幸运!”
“我和你说这些不是为了这个,而是想要告诉你一件事。”墨瑟慢慢的低下头,和那双黑眸对视着:“那就是我并不在意你加入圣树骑士团的目的是什么——就和盖约一样,但是有些底线,是不可以越过的!”
“你应该也从托尔尼尔或者莱昂纳多那里,听说过关于圣树骑士团当年的样子了——三百年前的鲜血绝壁,三百年前的东境在利维·马尔凯鲁斯陛下来之前,究竟是一个什么样子?”
“破败而陷入王位争夺的国家,疯狂入侵的异【创建和谐家园】野蛮人,成千上万的平民流离失所,硝烟遍地,领主们连自保也困难,所有人都看不到任何希望。”爱德华慢慢回忆起自己脑海中,关于骑士团的历史。
“没错,那个时候圣树骑士团还是一个教派组织,脱离于那些争权夺利的王族之外保护着乡间的农民不遭受异【创建和谐家园】入侵。但那时候的我们太弱小了——只有一两千缺吃少喝的穷人组成,却必须和敌人的正规军作战,一次一次死伤殆尽!”
“到了后来,开始有不少领主愿意支持我们,才慢慢稳住了阵脚但依然无法抵抗异【创建和谐家园】的节节攻势——圣地被焚毁了,教团的大主教惨死在乱军之中,就连我们自己也开始怀疑,那时候的我们哪怕能够得到一点点的帮助,有一点点胜利的机会,我们都会尽其所能的!”
“所以在东部王国被都灵吞并的时候,我们才没有任何反抗,甚至放弃了自己的信仰转而投入到光辉十字的怀抱——如今的我们恐怕已经难以想象,我们的祖先看见都灵的大军从地平线上涌出的那一刻,究竟是怎样的喜极而泣!”
“这就是我要告诉你的,绝对不可逾越的底线——我们不为王冠而战,也能够容忍自己的弟兄有着不同的目标和野心,但是只有一点:我们绝不背叛我们所守护的,并且也守护过我们的王国!”
第九十四章 爱德华爵士(四)
绝不忘记,绝不放弃,绝不后悔,战斗到底——这就是圣树骑士团,它的荣耀、耻辱、习俗、传统就是在三百年间不停的战斗和厮杀中,逐渐形成的。
爱德华仿佛看到了,那群为了生存而举起钢剑长矛,骑上战马的教士们,默默的奔赴死亡的战场去保护那些贫苦无依的人们;同样也是为了生存和保护那些站在其身后的人们,毅然决然的放弃了曾经的信仰,可以想象那是多大的痛苦。
直至今日,圣树骑士团依旧坚守在东境内,按照莱昂纳多爵士所形容过的,白底黑树旗在那里的声望几乎是无与伦比,但即便是骑士团最最如日中天的时代,也未曾动摇过效忠于都灵王国的誓言,不是因为没有那份能力,而是任何一个圣树骑士在成为大团长的时候,他的思考模式就已经彻底被骑士团的精神同化了,根本连这个念头都不可能有!
而也同样是为了那个誓言,他们选择了对都灵王国效忠,并且坚守至今日依然没有忘记,三百年如一日顽强的举枪挥剑,保护着那里的人们——到了此时此刻,爱德华才真正领悟过来,他所要加入的圣树骑士团,并不是什么书本里的故事,代代歌颂的传说,而是一个真正存在于那里的群体,看得见摸得着的真实。
这是一种流淌在血液里的烙印,一团不停燃烧的烈焰,你要么化作其中飞舞的火星,要么和柴火一起变成黝黑的灰烬——无论哪一种,自己都不可能从这里面脱离了。
踏入小教堂的门,沉重而厚实的亚麻布铺在中央的过道上,所有观礼的圣树骑士们分列两旁,纷纷将自己和对面另外一个人的佩剑碰在一起,在过道中留下一道“钢铁走廊”——据称这就是骑士团的考验之一,只要有任何一个骑士从接受考验者的目光中看到了胆怯,就可以将长剑劈下,砍掉他的脑袋。
这个古老的传统同样源自于三百年前那个艰难的时代,那个骑士团前身的战斗教团在困苦卓绝的战斗当中,为了警告临阵退缩的弟兄并且提防那些混进来的间谍所留下的,当然到了今天这个就仅仅是形式了。
仅仅穿着白色的汗衫长裤,打着绑腿的爱德华表情从容的走过这足足二十多柄长剑所组成,寒光闪闪,凶气四射的“钢铁走廊”。尽管只是形式,但他表情中的投入和郑重还是得到了周围骑士们的肯定。
神情庄严的韦伯·亚历山大双手合十站在主祭坛的左侧,右侧则站着大团长墨瑟·凯恩——这也算是都灵王国的一大特色了,教士赐予祝福和洗礼,领主赐予斗篷和佩剑,代表着这位骑士同时得到了神灵的庇佑和世俗的头衔。
神居于左,王居于右——简简单单的八个字,蕴藏着的是王国两大统治核心的相互妥协,包容并兼的结果。
一般的教堂主祭坛前面都有一块软榻或者毛毯供人跪下祷告,但是这里却只有一块冰冷而又洁白的大理石板。全身上下空无一物的爱德华双膝跪下,金色的夕阳透过墙壁上的十字镂空照耀在他的脸上,映下一个金色的光辉十字。
“忏悔你的罪孽,牢记你的誓言,捍卫你心灵中的良善。”小教士好像每念一个字身体都紧张的要抖一下似的,这样重大的使命他确实是第一次,不过倒也没人会嘲笑他:“低下头颅吧,信徒,在全知全能的光辉十字的面前,你应学会谦卑。”
爱德华低下头,闭上了双眼双手合十。庄重肃穆的韦伯右手轻轻在主祭坛的青铜圣杯中点了几下,将里面的圣水弹在了爱德华的额头和面颊上。
“光辉十字宽恕了你一切的罪孽,你心中的罪恶已经被洗涤,现在纯洁如婴儿。”韦伯轻声默念着:“光辉十字庇佑着你,注视着你并将赐福与你!”
在说完这最后一句话之后,小教士便退到了一旁,将位置让给了墨瑟·凯恩大团长——毕竟这场仪式是在骑士团总部举行的,真正负责主持的人当然是大团长。
“爱德华·威特伍德,你已经向圣树骑士团证明了你的忠诚、信念和能力,我在此授予你这份光荣的使命,成为圣树骑士团的一员!”说到这儿,一直站在旁边的莱昂纳多爵士捧来佩剑和斗篷,大团长动作熟练的将佩剑系在了爱德华的腰间,然后为他披上了斗篷。
“从今日起,你可以自称圣树骑士团的爱德华·威特伍德爵士,这个头衔将伴随你一生,直至你的灵魂升入星空神国,亦或者背叛我们的誓言而被剥夺!”墨瑟·凯恩沉声说道。
“以尊贵的都灵王国至尊,大海与山峦的统治者,光辉十字的捍卫者布兰登·马尔凯鲁斯陛下之名,我赐予你持旗和举剑的权力,如遇到他人的质疑或是问责,你可以捍卫自己的尊严和荣誉,从今日直至你生命中最后一日,念出你的誓言吧,圣树骑士爱德华·威特伍德!”
“谨记心中的信念,永不背叛誓言,平息躁动的火焰,粉碎阻挡的一切——绝不忘记,绝不放弃,绝不后悔,战斗到底!从今日起,我将站在白底黑树旗下,我是手持长剑的王国守卫,是黎明之前的掌灯者,是光辉十字的维护者,我将为信仰而战,为王国而战,我是圣树骑士爱德华·威特伍德!”
缓缓起身的爱德华慢慢念出了那份誓言,神色平静的和墨瑟对视着,大团长很快就发现这个黑发少年是在和自己说这些誓言的——好像就是在效忠一样,显然是在回应下午的时候自己和他说的那些话。
你是想要告诉我,永远不会背叛圣树骑士团呢,还是说绝对不会改变你的野心呢?爱德华·威特伍德……
但是他却像是没有注意到这些似的,抬起头目光平视:“今天,我们所有人在此见证了一位新的弟兄加入我们,可有人有所异议?”说完,他就抬起头朝着教堂内环视了一周,显然不可能有什么“特殊情况”。
“欢迎加入这个荣耀的团体,爱德华·威特伍德弟兄!”墨瑟伸出右手,按在了爱德华的头顶,语气肃穆:“不论你来自何方,从今日开始我们都是一面旗帜下的弟兄,意志决定着你的力量,梦想归于脚下的道路,愿白底黑树旗永远与你同行!”
终于,在经过了那么多事情之后,自己终于得到了想要的东西,终于迈出了这第一步……虽然这些都还仅仅是一个开始,但至少是个不错的开始。
染着黑边的雪白色斗篷披在身上,慢慢睁开眼睛的黑发少年左手慢慢的从腰间的剑柄上离开,目光坚定的他,从大团长的手中得到了最后一样物品——圣树骑士之戒,从拿到的那一天开始算,终于也能够有一枚属于自己的了。
稍稍打量着这枚镶嵌着蓝宝石的纯银戒指,戒指圈内还刻着自己的名字。稍稍一笑的爱德华随即郑重其事的戴在了自己的右手上,雪亮的长剑从鞘中拔出,平举着放在了自己的眼前:“王国为重!”
“王国为重——!!!!”
……“这么说,我们的好朋友爱德华·威特伍德先生刚刚举行了他的宣誓仪式,我倒是没想到居然这么快?”破破烂烂的酒馆里,披着斗篷的年轻男子打趣的说道:“这下他可算是如愿以偿了,我猜他现在一定开心得不得了。”
因为带着兜帽的缘故根本看不清这个年轻男子的样貌,只能依稀发现些许伸出来的银色发梢。坐在他对面的是一个骑士团的军士,正一脸紧张的点了点头,但是腰上的短刀却暴露了他的另一个身份——血旗兄弟会。
“现在整个骑士团都在谈论着关于他的事情,而且看得出来不管是莱昂纳多大人,还是大团长都很看重他的。”军士越说越紧张:“而且这家伙很谨慎,我感觉他都快要发现我的身份了,塔斯克首领!”
“这是必然的,虽然也太快了些——我本来还打算再过一段时间呢,你也知道我们兄弟会最近的情况,都快成过街老鼠咯!”一副窘迫样子的马可·塔斯克还不忘了开个玩笑,叹了口气摆了摆手:“让潜伏在骑士团总部的弟兄们慢慢都撤出来吧,要不就暂时别有什么动静了。”
“哎……这样可以吗?”
“暴风雨快来了,我可不想因为这种小事就被这家伙怀疑上——虽然他八成就没有相信过我,但表一表忠心总是好的。”银发巫师喝了一口酸啤酒:“对别人来说,遇上暴风雨是可怕的灾难,但是对这家伙而言就是他前进的动力,他一定会不惜一切代价爬上大浪之巅的!”
“我明白了。”那个骑士团军士用力一点头,随即便站起来朝外走,却被马可抓住了手臂,有些惊愕的拧过头看向那张俊秀却又充满了诡谲的面庞。
“你还是不要离开了,留在骑士团总部吧。”马可笑了笑:“这样我们的爱德华爵士才不会有所怀疑,或许效果会更好也说不一定。”
“我……塔斯克首领,您把我弄糊涂了。”
“不,其实很简单——那家伙哪天要是想要见我,他一定会去找你的。”
第二卷 踏上鲜血阶梯的骑士
“唯有鲜血、权力和征服才能让他感到愉悦,他才是货真价实的怪物”——马可·塔斯克
第一章 与骑士告别(上)
顺着从都城东南城门出发,延伸一直到戍卫山丘东面的三岔河这段路程,是前往东境最快的道路,虽然并不好走,许多商队宁可从南面的国王大道绕路,以至于看上去十分的冷清,甚至要走很远才能找到可以路旁旅店供人歇脚。
清晨的水汽让身上的斗篷和衣服都变得湿漉漉的,金色的晨曦从远处照耀而来,让看起来神色并不太好的盖约·瓦伦斯表情变得更加冰冷了。
空静无人的道路上,只有他和他的侍从骑着马,在黎明的阳光下朝着远方缓缓前行着——本来盖约是应该和押送着米内斯特家赠给骑士团的黄金,和马车车队一起从国王大桥前往东境的。但是心中的那份无法化解的恨意让他拒绝了,墨瑟·凯恩只好另找了一位骑士负责押送。
跟在他身后骑在小马上的小侍从勉强打起精神,睁开惺忪的眼睛朝着身后望去,远远的好像还能看见都灵城那高耸的城墙,戍卫山丘上骑士团的城堡,宽阔的城门和繁华的街道……目光中充斥着满满的眷恋和不舍。
小侍从不是在都灵城出生,但却是在这里长大的。但命运却令这个少年告别自己的家乡,前往另一个他从未见过的天地,去骑着战马举起长矛利剑,和只在故事里听到过的异【创建和谐家园】战斗……越是这样想着,他的表情就越是忐忑不安,带着一丝丝对未知事物的恐惧感。
“如果你害怕或者后悔了,我可以解除你的誓言让你回去。”盖约冰冷的声音从后脑勺传来,让小侍从浑身一抖,赶忙拧回头大喊辩解道:“我、我才没有害怕呢!”
“希望真的是这样。”盖约瞥着眼打量了他一下:“这种事情不值得羞耻,你要去的地方不是都灵城的集市,而是荒野山峦中的要塞,到处都是流窜的逃兵、强盗和异【创建和谐家园】,会害怕才是正常的。”
“我没有害怕,真的,盖约大人。”侍从倔强的摇了摇头,努力的和那双吓人的眼睛对视着:“我只是在为您感到不值——明明是您拯救了烟斗镇,那群人还要对您横加指责,不仅没有奖赏和赞扬,反倒要把您从都灵城赶出去!”
“奖赏和称赞?”盖约冷笑的哼了一声:“你觉得我是在为了这些而战斗的吗?为了能够带上一顶花冠和得到几枚金币的赏赐,一次次的从死人堆和烂泥坑里面爬出来?”
“可、可是……”
“骑士团从举起白底黑树旗,跪倒在马尔凯鲁斯家族和光辉十字面前的那天开始,我们就不是为这些去战斗的了,不计个人荣辱也不争夺一时的得失,我们是在为了王国而战,为了骑士团的荣耀而战!”盖约沉声对小侍从说道:“明白这点,你才能有朝一日成为圣树骑士的一员。”
“我不明白,”小侍从依旧是困惑不解的表情:“他们说您是嗜血的屠夫,是个不配佩戴圣树骑士之戒的疯子——这样毫无遮掩的羞辱您,否定您的功绩,难道还要默默忍受吗?”
“对啊,你怎么可能明白这些呢?”盖约突然笑了——尽管只有一刹那,冷漠的目光中多出了几分怅然,不再去“教育”自己的侍从,有些感慨的看向远处的黎明:“谁又能明白这些呢……”
难道自己不就是因为不明白,才会努力走到了今天,希望有朝一日可以获得复仇的力量吗?这样想着的他稍稍有些垂下头,又开始变得沉默了起来。
“盖约大人,有骑兵正在朝这边过来!”小侍从突然开口大喊道,指着身后不远处的一个正在朝这边赶来的身影——尽管不知道是不是“骑兵”,但小侍从还是按照骑士团里的习惯这样说了。
盖约回过头去张望着,几乎一夜没合眼的他视线有些模糊,只能停下来骑在马上等着。直到那个“骑兵”靠近了他才看清楚。
雄健的汪达卢瑟亚纯血马上端坐着一个黑发少年,披着圣树骑士团的白色斗篷,贴身的黑色长摆罩衣链甲让他看起来充满了年轻人的英气勃发,并不华丽的佩剑没有像往常的骑士们那样挂在马鞍上,而是依旧扣在了腰带的左侧。
“您走得太快了,我为了赶过来可是追了一天呢。”爱德华·威特伍德微笑着从战马上翻身下来:“能聊聊吗,尊敬的盖约·瓦伦斯骑士长大人?”
……“看来你已经成为一名圣树骑士了——也就是说,大团长选择了我的第二个建议。”盖约默默的打量了一眼爱德华右手上的圣树骑士之戒,稍稍叹了口气:“你不应该来的。”
“我想就算是来了,您应该也不会想要了我这条命了。”爱德华微微一笑,十分诚恳的低下头:“无论如何,我要对您表示感谢,如果没有您的帮助剿灭血旗兄弟会不可能那么容易——您才是真正的功臣。”
说这句话的爱德华确实是真情实意——虽然这位“棺材脸”从见到自己的第一面就想杀了自己,但自己能够这么轻松得到墨瑟·凯恩大团长的认可也是有他的功劳的。否则一个才来到骑士团不到两个月的小侍从,怎么可能这么快就成为了一名骑士?
“剿灭血旗兄弟会,你确定……他们都被剿灭了?”盖约玩味的翘起了嘴角:“只要不危及到骑士团,我是不会在意你的小动作的——但也休想糊弄我,你真以为我会傻到相信,你抓到那群耗子还弄到这么多情报,连一个内鬼都没有?”
“我不懂您在说什么。”爱德华同样还回去一个笑容:“但是我可以保证,血旗兄弟会绝对不可能再危及到圣树骑士团了。”
“这样就够了。”盖约点了点头:“那你又来找我做什么,我现在只是一个几乎被半流放的骑士,对你的前途根本半点用处也没有。”
“我说了,我只是来像您表示感谢并且告别的。”
“别胡说八道了,爱德华·威特伍德。”盖约·瓦伦斯皱起了眉头,表情重新恢复了原本的冷漠:“圣树骑士的头衔却是很光鲜,但你想要的绝对不只是这些,你想得到的比常人要多得多,所以你需要的也比别人多得多!”
“你从国王大桥到都灵城的一举一动都在我的注视之下:拒绝了安杰丽卡夫人耳朵邀请;明知道几乎不可能,却还是跟着海牙堡的那个小教士去证明你身上所谓的‘神迹’;为了得到这个圣树骑士的头衔,去执行这种看似必死的任务……我是该说你勇敢,还是说傲慢非常?”
“如果说你是骑士团所培养出来的侍从,亦或者在东境长大的骑士,或许还能勉强算是合情合理。”说着,盖约看了一眼站在远处为二人站岗的侍从:“但你所做的一切,难道是一个从偏僻农庄走出来的乡下孩子做得出来的?!”
“所以您才会这么提防我?”爱德华有些明悟的看向盖约,目光灼灼没有半点退缩的样子,这种时候当然也不能露出胆怯的神态来:“我以为自己已经展现出了对骑士团的绝对忠诚。”
“那就是你想让圣树骑士团看到的——但是这一切都没关系,既然大团长选择了相信你我也不会反对。”盖约摇了摇头:“但是你这种人绝对不会止步于一名圣树骑士的,这个头衔对你而言最多是一个合适的起点和跳板。”
“您看起来好像并没有生气的样子。”爱德华的眼神变得犀利了起来:“难道我这样一个在您眼中‘野心勃勃’的家伙,不是很危险吗?”
“有野心和追求权力的欲望,总强过半点能耐没有的废物,况且骑士团的历史上并不是没有出现过类似的人。”说到这里,盖约颇为讽刺的一笑:“在骑士团最强盛的岁月,曾经两次担任过摄政,也权倾一时——在那个时代,我们将鲜血绝壁彻底从东方异【创建和谐家园】的手中夺走,如今东境的边防要塞,多是那会儿的建造的。”
“那您又想得到什么呢,复仇吗?”爱德华反问道:“大团长曾经和我说过关于您的故事,但如果您想要复仇的话,又为何离开都灵呢?”
“复仇的方式有很多,并不一定需要亲自动手。”盖约看着爱德华,突然莫名其妙的说了这么一句:“况且我在加入骑士团的那一天就已经宣誓,要铲除掉所有危及到王国安危的存在,决不让他们的疯狂使得灾难降临这片土地。”
“我猜您说的是米内斯特家族。”爱德华询问道:“或者说……霍拉德·米内斯特侯爵对吧?”
“我说的是一切带来危险和灾难的人。”盖约意味深长的说道,随即翻身上马:“马上冬季就要降临了,这会是暴风雨前的最后平静,不论你想要安稳的活下去,还是去实现你的野心,都尽快做好准备吧,爱德华·威特伍德!”
第二章 与骑士告别(下)
依旧是没有表情的面庞,盖约甚至连半句告别的话都没有说,就带着他的小侍从离开了。这个孤傲而又倔强的骑士依然没有改变他那颗复仇的决心,仅仅是被他隐藏了起来。
盖约·瓦伦斯没有说错,爱德华的确不是来和他告别的,他来到这里的目的只有一个——确保盖约是真的离开,而不是偷偷潜伏了起来伺机准备把一切隐瞒的真相全部捅穿。这个人给爱德华的感觉太危险了,理智而又狡猾,还带着执拗的疯狂和嗜血的冲动。
作为一个合格的骑士长,这家伙绝对有一百种方法平息烟斗镇的暴动,但他却固执的选择了最粗暴而且残忍的方式,如果说没有夹杂报复心理那是不可能的,就和他自己一开始处心积虑要杀了自己一样——但凡和米内斯特家族扯上关系,他都恨不得亲手宰了对方。
复仇者、狂【创建和谐家园】、疯子……这些人无法用常理去判断,他们会为了达成自己偏激的愿望而做出超出预想的事情。虽然爱德华也不认为自己是绝对理智的,但是他绝对讨厌这种人的存在,尤其是在对方和自己扯上关系的情况下——当然,可爱的小安洁拉除外。
看着天空下对方那远去的孤独身影,爱德华甚至都有些佩服这位骑士长了,他经历过那种实现愿望的机会摆在面前的情况,所以才能明白想要在这种时候保持理智有多困难。但是对方却做到了,真的是相当难得。
等到返回骑士团总部的时候已经是下午了,伴随着远处传来的教堂钟声,爱德华骑着马穿过了要塞的大门。大概是因为很多骑士们都去执行任务了,这会儿的总部城堡内看起来相当的冷清,甚至就连训练场内都没有什么人。
不过这其实也是很正常的情况,在都城驻守的圣树骑士们,除了一部分从东境来到这里的之外,还有不少在都灵城内安家的。尤其是负责马尔凯鲁斯山丘上,国王出行寝宫安全的二十位圣树骑士,更是长期住在王宫内,只接受国王陛下和大团长的命令。
至于类似爱德华这种,在都城内得到晋升的圣树骑士,如果没有得到什么差使的话,很快就会被安排前往东境,在接受一段时间的训练之后,担负起某座城堡要塞的防卫工作,或者某个骑兵队的队长,负责巡视边境。