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“别说这些没用的，你知道，我问的不是这个。”池灿再一次认真打量乔昭。
第一次这样打量，他只是感慨这个小姑娘有几分小聪明。
而这一次，他觉得这丫头……真他娘邪性！
乔昭眨眨眼，把小姑娘的纯真无邪展现得淋漓尽致：“没有池大哥想得那么复杂。我只是——”
她顿了一下，接着道：“我只是万分敬仰乔先生，所以才猜测三位大哥来嘉丰，是去乔先生家。”
文无第一，武无第二。数十年前就能让天下读书人公认是第一才子的乔拙先生，当然当得起所有读书人的敬仰。
有那样高超的棋艺水平，站在三人面前的小姑娘自然也是会读书的。
“乔先生……已经仙去了。”池灿语气莫名。
乔昭心中一痛，抬眸与他对视：“是，但乔大人还在。”
乔大人，便是她的父亲，前左佥都御史，祖父过世后携家人回到嘉丰丁忧。
与祖父的潇洒不羁不同，父亲性情严肃，论琴棋书画，真正说起来，是不及她的。
但天下人不知道。
“你真是因此猜出来的？”
“嘉丰没有名山乐水，三位大哥从京城来这里，缘由没有那么难猜。”
池灿直直盯着乔昭，良久，再问道：“你又怎么笃定，不带上你，我难得偿所愿？”
他来嘉丰，当然有所求。
乔昭嫣然一笑，侧头俏皮道：“等到了杏子林，池大哥不就知道啦。”
池灿翻身上马，向乔昭伸出一只手：“上来。”
乔昭把手递给他，只觉一股大力传来，整个人瞬间腾空而起，落到了马背上。
风驰电掣行驶中，耳畔尽是呼呼风声，男子低沉慵懒的声音从头顶上方传来：“他们两个明明比我好说话，先前你怎么不求他们带？”
咳咳，虽然他长得俊是最重要原因，但还是希望能听到一点新意。
乔昭笑盈盈回道：“自然是一事不烦二主。”
她是知恩图报的人，欠池灿的恩情已经记下，总不能再欠另一个吧。
池灿脸一黑。
敢情是紧着他一个人使唤啊！
他就说，这丫头一点都不可爱！
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杏子林不是什么村庄的名字，而是因为那片杏子林后就是乔家大院，住着名满天下的大儒，久而久之，才被周围村落的人以“杏子林”代指乔家。
想去杏子林，就要经过白云村。
正值黄昏将至之际，马蹄声打破了村庄的宁静。
村人三三两两聚在一起，注视着来人。
他们很安静，四人却从这种令人压抑的安静中感受到一种异样的气氛。
没有高声谈笑的村民，没有见到陌生人好奇围观的幼童，这里的人竟是人人穿白，在漫天云霞的衬托下，明明春已来，却让人心生寒意。
“拾曦，我怎么觉得这些村人有些奇怪，要不要下马去打听一下？”杨二驱马凑到池灿身边问道。
坐在池灿身前的乔昭望着眼前熟悉又陌生的一切，目光从村民那一张张木然悲哀的面庞上掠过，心忽地一沉，呼吸困难起来。
她说不清是为什么，心好像陡然间被巨石压住，那马蹄声仿佛不是踩在地上，而是踏在她心头。
“快走……”乔昭竭力不让人察觉她的异样，艰难吐出两个字。
池灿同样察觉出不对劲，对杨二道：“不用耽误时间，我认识路。”
他双腿用力一夹马腹，那马就跑得快起来，朱彦与杨二忙跟上。
三匹健马扬长而去，留下一路烟尘，村民们互看一眼，摇头叹息，默默散了。
绕过村子，遥遥就望到了那片杏子林。
这个时候杏花已开，远远望去，犹如大片绚丽云霞，与天际晚霞相映成辉，美不胜收。
乔昭不自觉红了眼圈。
祖父曾说过，杏花耐寒，天气越冷花开越早，且花期远比桃花长。
祖父是欣赏杏花的。
而今杏花犹在，她最敬爱的人却已经长眠。
“驾——”池灿显然无心欣赏美景，转瞬来到杏子林前，翻身下马，把马拴在一棵树上，领着众人从杏林中的一条小路穿梭而过。
乔昭悄悄握了拳，手心全是汗水。
她居然会紧张成这个样子，就是当初大婚，都不曾如此。
这就是近乡情怯吧，人之常情。乔昭这样安慰自己。
走在她前面的池灿忽然停了下来。
乔昭心头一跳：“怎么了——”
后面的话戛然而止，眼前的断壁残垣让她瞬间白了脸，身形摇摇欲坠，要死死抓住身旁之物才勉强稳住身子。
池灿目光下移，看着少女抓住自己衣袖的手。
那只手小巧纤细，柔白如玉，其上的青筋清晰可见。
池灿沉默了片刻，看杨二一眼。
杨二会意点头，前去查探。
片刻后他回转，语气沉重：“是火灾，看样子就是前不久的事。”
三人面面相觑，忽然就明白了那些村民的异样。
以乔家在此地的声望善行，家中遭此惨变，村民为其穿白并不奇怪。
风起杏花落，如簌簌而下的白雪一般清冷。
一时之间无人言语。
乔昭的心比燕城城墙上那一箭穿心还要痛。
不，这根本无法相提并论。
那时，一箭穿心而过，她瞬间痛过，甚至还来不及再体会就陷入黑暗。再睁眼，她就成了小姑娘黎昭。
而这一刻，这痛绵绵不断，永无绝期。
她做错了什么，要死而复生，面对这样的惨景？
乔昭下意识攥紧拳。
“你抓痛我了。”池灿淡淡道。
杨二与朱彦对视一眼。
别人不知道，身为好友的他们却清楚，池灿此刻心情很糟糕。
奔波千里而来，却是这么一个结果，换作谁心情都不会好的。更可况，除却所求落空，眼见乔家如此遭遇，没有人能心里好受。
乔昭回过神来，迎上那个俊美无俦的男子冷然淡漠的脸，慢慢松了手。
祖父教她自尊、自立，她的心情当然不能麻烦别人收拾。
“走吧，去问问那些村民，到底发生了什么事。”池灿转身走进杏林。
乔昭深一脚浅一脚跟着，双腿如灌了铅，慢慢落到最后。
朱彦回了头，停住脚步等她。
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她为何如此？
“你还好吧？”
乔昭看着他，牵了牵嘴角：“显而易见，我很不好。”
朱彦犹豫一下，从袖中掏出一方折叠整齐的洁白手帕递过去：“若是难受，哭出来更好。”
尽管他不知道小姑娘为何伤心成这个样子，心中却生出几分不忍。
原来，有的时候女孩子不哭比哭起来，更让人觉得心酸。
这样的好意，在这个特殊的时刻，乔昭无法拒绝，也不想拒绝。
她伸手接过手帕，擦了擦眼，又擦了擦鼻子，真心实意谢道：“朱大哥，你真是个好人。”
好人朱大哥：“……”
好一会儿，他才回了句：“你好些了就好。”
穿过杏花林，朱彦看了看情绪明显低沉的池灿，迟疑了一下，问乔昭：“要不我载你？”
乔昭顿了顿。
池灿目光冷淡淡扫过来，不耐道：“磨蹭什么，还不上马！”
他伸手把乔昭提上马背，向前奔去。
四人重新回到白云村，用一块碎银子让一个半大少年把他们带到了村长那里。
“几位客人是来拜访乔大人的吧？”村长开门见山地问。
池灿情绪不佳，朱彦便替他开了口：“不错，我们远道而来，正是拜访乔大人的，不料过了杏子林，却看到——”
村长长叹一声：“几位有所不知，乔家前几日遭了大火，乔大人一家都葬身火海了……”
乔昭浑身一颤，所幸她坐在角落里，无人留意。
“好端端怎么会失火？”池灿忽然开口。
村长一脸悲痛，叹道：“那谁知道呢。火是傍晚起的，等我们发现时火势已经很大了，根本进不去人。乔家玉郎不顾众人阻拦冲进火海，冒死救出了他小妹子，然后屋子就塌了——”
“乔家玉郎？”乔昭听得心神俱碎，直到听到这四个字，心猛然跳起来。
她大哥还活着？