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  “没听说过也没啥，没事谁会跑那些地方去。”韩秀峰笑了笑，接着道：“一个重庆府就管这么多地方，道台管的地方更多，不光辖重庆、夔州、绥定三府，忠州和酉阳两个直隶州，城口和石和两个直隶厅，还加兵备衔！”

  “管的地方大我晓得，加兵备衔啥意思？”

  “加兵备衔就是能管重庆镇，能管绿营！”见潘二似懂非懂，韩秀峰笑看着他解释道：“重庆镇总兵那可是正二品，可正二品又能咋样？不管前朝还是本朝都是文贵武贱，总兵虽说是正二品但终究是武官，别说见着道台要自称卑职，见着府台都要客客气气。”

  “我晓得了，我晓得了，这道台不就是戏文里说的上马管军、下马管民嘛！”

  “差不多！”韩秀峰点点头，接着道：“川东道不光要盘查辖下各府各直隶州和直隶厅的钱粮、缉审命盗，遇地方词讼要听受审断，遇有犯上作乱要领兵弹压，同时还兼理夔关税务。”

  “兼理夔关税务啥意思？”

  “没听说过夔关？”

  “没有。”潘二摇摇头。

  韩秀峰心想你不管咋说也是同兴当的少掌柜，咋连夔关都不晓得，但还是笑道：“没听说过没啥，反正我们坐船去京城肯定要经过，据说那不光是我们四川也是全大清最大的商税榷关之一，就是对过往川江的商船征收商税的地方。”

  “江上的船只要从它那儿过，不管来还是去，全得交钱？”

  “当然，不然还叫啥榷关。”韩秀峰不由想起一句话，竟摇头晃脑地说道：“货之出荆襄，达吴粤，与夫诸货之入蜀者，无不道经三峡，途出夔门。这个夔门说得就是夔关，夔关收的税一部分上缴藩司，一部分上缴户部，所以官银中就有夔关税银，银锭分十两、五两、二两半三种，铸出来的大小和形状跟各地官府铸的官银不一样。”

  潘二对夔关不感兴趣，只对银子感兴趣，禁不住叹道：“我的乖乖，管税关，还管铸官银，这是肥缺，做一年道台能赚多少银子！”

  “道台一年能赚多少我不晓得，帮道台管银库的仓大使一年能赚多少我也不晓得，只晓得这个仓大使上任不到两年，不光帮他自个儿捐了个七品顶戴，还捐了加三级记录一次。”

  “捐个七品官要多少银子？”

  “四千六百二十两。”

  潘二喃喃地说：“他舍得花四千多两捐七品顶戴，说明他捞得远不止四五千两。”

  韩秀峰深以为然：“这是自然。”

  潘二想想又问道：“四哥，你刚才说的加三级和记录一次啥意思。”

  这个解释起来很麻烦，但说到这份上了不解释又不好，韩秀峰只能耐心地说：“朝廷对京官和外官是要考绩的，对京官考绩叫京察，对外官考绩叫大计，凡官员立有功绩或经考核绩优者可交部议叙，给予纪录或加级。加级共分三等，也就是加一级、加二级、加三级。加一级之上又有加一级纪录一次、加一级纪录二次、加一级纪录三次。”

  “可是捐这个又有啥用？”

  “有用，有大用！”韩秀峰站起身一边往坡下走，一边笑道：“等更好的缺空出来，同级官员中加级记录多的会被优先补用。要是在任上有亏空或断错了案，哪怕因为贪赃枉法被查办，也能用加级记录来折抵。轻的不会被革职，重的不会被下狱，你说捐这个加级记录有没有用？”

  “有用，”潘二总算明白了，不禁笑道：“四哥，等你补上缺做上官赚到钱，捐不捐更大的官不着急，这个加级记录一定是要捐的，这就是花钱买平安，捐了之后至少能多做几年官。”

  “潘兄，你想的还真远。”

  “未雨绸缪，这就是你说的未雨绸缪！四哥，你想想，我们抛家弃子、千里迢迢去京城投供图个啥，不就是为了当官发财！要是官做上了却做不长，那赚啥钱，发啥财？”

  真是个人精！

  一点就透，且能举一反三，对在走马老家声名狼藉的潘二，韩秀峰竟不得不刮目相看，不禁回头调侃道：“潘兄所言极是，等我们补上缺做上官赚到钱，不急着捐更大的官，也不急着替我叔还你家的银子，而是先去捐个加级记录，先花钱买个平安。”

  潘二岂能同意，急忙道：“四哥，我看还是先还你叔借的银子好点，总背着债你心里也不踏实，再说多背一天就要多算一天利息，不划算，真不划算！”

  第四十章 推心置腹

  重庆府署和川东道署跟巴县署在一条街上，离得并不远，两个大衙门的书吏韩秀峰几乎没有不认得的，并且过去这些年他不只是在县衙户房帮闲，府署和道署的几房书吏一到忙不过来时，就会找他这样的清书帮着誊写，同样要自备纸笔，誊写好也同样按字数算钱。

  正因为如此，韩秀峰来道台衙门跟回家似的，跟门子和当班的衙役打了个招呼，就带着潘二走进道台衙门，直奔银库前的公房。

  仓大使今天不忙，正端着紫砂茶壶在堂上逗鸟。

  眼看就要进十月，天气却依然闷热，别人都光着头，他在屋里还戴着一顶凉帽，帽子上一个亮闪闪的素金顶，身穿一件天青缎子官服，胸前果然缀着七品文官的鸂鶒补服，脚下蹬着一双新式京靴，一边喝着茶一边学鸟叫，此情此景让韩秀峰不由想起一个词儿：衣冠禽兽！

  “咋咋呼呼，也不通报一声就闯进来，当这什么地方，没见爷在逗鸟……”仓大使骂着骂着见来的不是他手下的那些库丁，不禁笑道：“我说谁呢，原来是小四儿，你可是稀客，什么风把你吹我这儿来了？”

  “柳大使，这不是有些日子没来了嘛，今儿正好有空，就来看看您，给您请个安。”韩秀峰不光学着他说京城的官话，又学着打了个像模像样的千，随即指指潘二手里提着的瓜果：“来的路上遇到的，看着新鲜就买了一篮带给您尝尝。”

  仓大使不是第一天认识韩秀峰，看看瓜果，回头笑道：“我说小四儿，你什么时候变这么大方了，是不是有事儿？”

  “瞧您说的，没事儿我就不能买点瓜果来孝敬您？”

  “旁人我还真不知道，你小子我是知道的，无事献殷勤，一定有事儿！”

  韩秀峰不再跟他绕圈子，也不再跟他学绕舌的京城官话，嘿嘿笑道：“就晓得瞒不过您，今天来有两桩事，一是来恭喜您荣升七品候补知县，二是我也捐了个官，当然跟您是没法比，但总归捐了一个，过几天就要去京城投供，专门过来跟您辞个行。”

  “九品候补巡检是吧？”仓大使笑看着他问。

  “您咋晓得的？”韩秀峰故作惊诧地问。

  “重庆府就这么点大，有什么事儿是我不晓得的。”仓大使放下茶壶，拍着他胳膊笑道：“前面那几房早传开了，听说要申转吏部的公文也到了。到底是在衙门混过的，熟人多，有熟人就好办事儿。不然不晓得要等多久，不晓得要花多少冤枉银子。”

  “瞧您说的，这还不是全赖您柳大使和七房的那些叔伯们关照。”

  “你是他们看着长大的，他们自然要关照你，但我可没有，也不敢笑纳你小子这个人情。”仓大使同样不想浪费口舌，随即话锋一转：“小四儿，你今儿来是不是想请我帮你写几封信，等到了京城能少跑些冤枉路，少花点冤枉钱？”

  他虽然捐了个七品顶戴，但说到底还只是个仓大使，来四川上任前在京城也是一个书吏，好像是在户部当差的。

  韩秀峰心想我要求的是吏部，要你一个曾经的户部书吏写信有啥用，再想到他既然开了这个口，干脆顺着他的话茬笑道：“柳大使，实不相瞒，我真是为这事来的。您在户部当过差，在天子脚下生活过那么多年，亲朋好友一定不会少。”

  让他倍感意外的是，仓大使竟摇摇头：“小四儿，细想起来你也算自个儿人，我就跟你说几句推心置腹的话，捐官容易补缺难，这个缺真不是那么好补的！有这个银子，不如回乡置百十亩地，再娶个媳妇，生几个小崽子，好好过日子。”

  “柳大使……”

  “听我说完，你小子是不是看我眼红？看我眼红也正常，不过你不能只看到像我这样能补上缺做上官的，也要想想有多少眼巴巴等着补缺，结果等了一年又一年，穷的连饭都没得吃，最后客死他乡的！”生怕韩秀峰不信，仓大使又抬起胳膊指指成都府方向：“不信我的话，你大可去趟成都，去制台衙门口瞧瞧。等着补缺的候补官儿没有一千也有八百，家里有点钱的还好，没钱的那日子过得真像叫花子。”

  “柳大使，我晓得您是为我好，可这个缺我不得不去补，真是没办法的办法。”人家推心置腹，韩秀峰干脆坦诚相告，把家里的事一五一十慢慢道来，除了潘二是债主没说，其它该说的全说了。

  仓大使恍然大悟，不禁叹道：“依你这么说，这个缺还真不得不去补，可惜你找我算找错人了。这么说吧，吏部那帮胥吏包括那些个堂官，只认银子不认识人！别说我的信，就算道台愿意帮你写拿吏部去也没用。”

  “既然这样就不劳烦您了。”韩秀峰无奈地叹了口气，旋即话锋一转：“柳大使，还有桩事您能不能帮我个忙？”

  “什么事？”

  “我不是一定要去京城吗，等到了京城不能没身官服，您现而今是加知县衔的仓大使，穿的是七品顶戴，比以前那身威风多了。能不能看在我也算自个儿人的份上，把原来那身官服借给我去京城投供？如果您能成全，那这份恩情等我韩四补上缺做上官赚到钱定当厚报！”

  仓大使猛然意识到原来埋伏打在这里，顿时指着韩秀峰笑道：“小四儿啊小四儿，你小子鬼精鬼精的！让我把原来那身官服借给你去京城投供，到时候你咋还？且不说你这个缺能不能补上，就我这个仓大使能做几天还不晓得呢，到时你去哪儿找我，我又能去哪儿找你？”

  “柳大使，您不是第一天认得我，应该晓得我韩四不是那样的人！”

  “漂亮话谁都会说，真也好假也罢，我是一句也不会信的，这年头只有银子靠谱。想要我原来那身官服可以，拿银子来！”

  潘二心想刚才推心置腹以为他是个好人，结果一谈到正事就变成这样了，心想当官的真是翻脸比翻书还快。韩秀峰虽然嘴上那么说但压根儿没奢望过仓大使真会借，所以也就不存在失不失望，像没事人一般请仓大使出价。

  第四十一章 人穷志短

  “一百八十两！柳大使，您当我是瓜娃子？”

  “没当你是傻子，我说小四儿，要不是看在自给人的份儿上，别说一百八十两，就算出两百两我也不会卖！”

  “柳大使，重庆府虽不比成都府，与京城更是不能比，但大小老爷也不少。我韩四在衙门帮闲这么多年，官服的行情早打听得一清二楚，连京城的行情也打听过。您这是漫天要价，您这是没把我韩四当自个儿人。”

  “你个小清书懂什么呀，这样，你先在这儿等着。”

  “等啥？”

  “等我去拿来给你瞧瞧。”

  仓大使似乎急了，说去拿就去拿。

  潘二心想这里可是上马管军下马管民的道台衙门，有些害怕，禁不住问：“四哥，他会不会是去叫人的，好汉不吃眼前亏，要不我们趁他不在赶紧走。”

  “他叫人来干啥，我们为啥要走。”韩秀峰一点都不担心，大大咧咧坐到太师椅上，顺手拿起一个梨子擦了擦，旁若无人的啃了起来。

  潘二忐忑不安，躲在他身后探头朝外面张望。

  等了小半炷香的功夫，仓大使捧着官服和官帽回来了，一进门就喊道：“小四儿，来瞧瞧。不怕不识货，就怕货比货，你仔细瞧瞧，仔细摸摸，我这身官服跟你以前见着的是不是不太一样！”

  “行，我先瞧瞧。”

  “先去洗手，把手洗干净了再摸，把我官服摸脏了你赔得起吗你！”

  “我手干净着呢，不脏。”韩秀峰懒得去找水洗手，就这么在潘二身上擦了擦，接过官服边瞧边喃喃地说：“柳大使，我瞧着差不多，有啥不一样？”

  “摸摸补子！”仓大使提醒道。

  “补子也差不多。”

  “说你小子不识货还真不识货，”仓大使急了，抢过官服一边让韩秀峰摸上面的补子，一边气呼呼地说：“好好摸，仔细摸，质地是不是很坚硬？你再摸摸我身上穿的这个，是不是跟普通布一样比较柔软？”

  讨价还价归讨价还价，但不能睁着眼睛说瞎话。

  韩秀峰摸了摸，同意道：“原来这身上的补子摸着是挺硬的。”

  仓大使心里舒服多了，提醒道：“你再看看绣线？”

  “绣线不一样？”

  “何止不一样！”仓大使把原来的那件官服摊到公案上，像赏鉴古玩似的眉飞色舞地说：“这补子是江南织造局绣的，绣补子的彩线外面全都包着一层薄薄的白银，这就是常说的平金绣，所以摸起来质地坚硬；我身上这件的补子就差多了，用得是刺绣线，也就是常说的彩绣，所以摸起来质地柔软。你看看，我身上这件才穿了几天，就开始掉丝、脱丝。”

  原来不是漫天要价，韩秀峰喃喃地说：“柳大使，刚才我是不晓得，现在晓得了，您这件官服是真好，真值一百八十两。”

  “现在晓得了，你小子也不想想我柳大全是谁，堂堂的加七品知县衔仓大使，至于讹你小子那点银子吗？”

  “这是，这是，您哪会看得上这点银子。”

  “你小子别给我下套儿，下套儿我也不往里钻，想要这件官服拿银子来，一百八十两少一厘也不行。”仓大使一边叠刚摊开的官服，一边又说道：“我是看不上这点银子，但这件官服也不是天上掉下来的。既然是谈买卖，就得亲兄弟明算账。”

  “是啊，您也是花银子买的，我不能让您吃亏。”韩秀峰摸着下巴沉思了片刻，抬头道：“柳大使，我家的事刚才跟您说过，我现在是真拿不出那么多银子。要不这样，这件官服我买了，补子拆下来您留着。”

  仓大使没想到韩秀峰会想出这主意，哭笑不得地问：“小四儿，我现在是七品顶戴，留下这九品文官的补子有什么用？再说你光买官服，不买补子，就算买去一样没用。”

  “有用。”韩秀峰搓着手笑道：“补子您可以留着卖，平金绣，质地那么好，我韩四买不起不等于别人买不起，留着总能卖出去的，还能卖出个好价钱。至于我光有官服，一样好办，等到了京城去买个彩绣的补子缝上去不就行了。”

  潘二差点爆笑出来，忍不住插了一句：“四哥，我看用不着等到京城，在重庆府估计也能买到。”

  “你是谁，也不看看这是什么地方，这轮得着你说话吗？”仓大使火了，抬头怒视着潘二。

  潘二吓一跳，不敢再吱声。

  韩秀峰拍拍仓大使的胳膊，嘿嘿笑道：“柳大使，他没大没小没见识，您大人大量别跟他计较，我们接着说官服的事，不要补子您多少银子能卖？”

  “要买整件买走，哪有补子拆下来卖的道理。”

  “哎呦，这就没法儿往下说了，柳大使，不是我韩四非要砍您的价，而是我韩四囊中羞涩确实买不起。”

  仓大使虽说是个官，但终究是捐的，而且品级低微，从来没被道台正眼瞧过，上任以来只能跟道署的七房书吏说说话，而韩玉财又在道署当过几年差，跟七房书吏的关系都不错，所以韩家的事仓大使从书吏们嘴里多少听说过一些。

  想到眼前这小狐狸确实没什么钱，沉吟道：“一百五十两，不能再少了。”

  韩秀峰不假思索地说：“柳大使，不怕您笑话，一百五十两我也买不起。”

  官服不是银子，就算银子存放久了也会发霉发黑。而且这是件九品文官官服，捐官的人很多，但捐九品芝麻官的却不多，就这么压在箱子里不行，想卖又卖不出去。

  仓大使权衡了一番，紧盯着韩秀峰问：“我们都爽快点，你先说说能出多少银子？”

  “五十两，最多五十两。”

  “小四儿，我把你当自给儿人，你却拿我开涮！”

  韩秀峰长叹口气，愁眉苦脸地说：“柳大使，借我十个胆也不敢拿您开涮，我是真没那么多银子，真是人穷志短。”