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刘班头反应过来：“你叔就是管他家借的银子？”
“嗯，就是管他家借的。所以在外人跟前他是我的长随，没外人的时候就是我的债主。”
“个锤子！这债逼得也太紧了吧！”
“你才晓得。”
“这是县城，不是走马岗，还轮不到他嚣张。四娃子，要不是叔帮你出口气？”
“算了，欠债还钱天经地义，谁让我叔借他家的银子呢。”韩秀峰轻叹口气，随即话锋一转：“当务之急是咋才能保住大头的姓命，实在不行我再去跟川帮说说，看他们能凑多少银子。”
“给谁？”王经承淡淡地问。
“都要给，大老爷那儿要打点，茶帮那边一样要托湖广会馆的客长去求情。”
“一帮穷光蛋能凑几个钱，别费那个事了。刚才见你跟张彪说说笑笑，有那个功夫不如再去跟张彪摆会儿龙门阵，有意无意提提大头的事。”
韩秀峰醍醐灌顶般明白过来，不禁笑道：“只要他晓得大头是个瓜娃子，打小脑壳不好使，就等于大老爷晓得。”
“就是这个意思，”王经承想想回头道：“四娃子去不合适，刘班头，还是你去跟张彪说。”
“也行。”刘班头一向唯王经承马首是瞻，应了一声头也不回地往捕厅方向走去。
“该做的全做了，现在就看顾老爷的。”王经承从房里拿出旱烟杆，一边往烟斗里装烟丝，一边沉吟道：“顾老爷我是晓得的，该管能管的一定会管，不该管不该问的一概不管不问。照理说这种人命官司他是不会掺和的，可川帮一去请他就来了，四娃子，你不觉得有些奇怪吗？”
韩秀峰喃喃地说：“想想是有些奇怪，而且他只管川帮要了五十两。”
“对我们来说五十两不是小数目，对他家而言五十两算个锤子！”
“真是，他家有的是钱，卸任回乡时光行李就装了几百箱，听人说有一半的箱子里装的是银子！”
“只管川帮要五十两，这是醉翁之意不在酒。”
“王叔，你是不是想到了啥？”
“要是没猜错，顾老爷是想借川帮茶帮这事替本地士绅出口恶气。”
韩秀峰越听越糊涂，苦着脸道：“我还是不懂。”
王经承越想越有道理，不禁笑道：“城里士绅不少，但有哪个老爷待人能像顾老爷这么和气？真是不分贵贱，总是笑眯眯的，连川帮那些个穷光蛋遇上事第一个想到的都是去求他。而且乐善好施，这才回乡几年，光粥厂就开过五六次。”
“……”
看着韩秀峰一头雾水的样子，王经承接着道：“这么说吧，全巴县乃至全重庆府的士绅中，顾老爷品级不是最高的，但名头却是最响亮的，地方上有啥事，不管我们县太爷还是府台，甚至连道台第一个想到的也是他。”
“士绅之首！”
“对，顾老爷现在就是士绅之首，他自然要帮本地士绅说话。可是前些日子，府台在出巡时竟当着那么多本地士绅盛赞八省行帮，说啥子查重庆一埠，实八省商人所开基，凡地方公义之举，素惟八省是赖！”
韩秀峰反应过来，喃喃地说：“府台咋会说出这番话，这置本地士绅于何地？””
“府台也好，我们县衙刚上任的这位大老爷也罢，不光说过许多盛赞八省行帮的话，还做了不少事。”
“啥事？”
“你真不晓得假不晓得？”
韩秀峰抬头道：“真不晓得，我前些天在走马给我叔办丧事，一回来又忙着去京城投供的事。王叔，大老爷到底做了啥？”
王经承这才想起他这些天不是一两点忙，干脆介绍道：“来我们这儿的外省客商不是越来越多吗，市面上不光有京钱还有各省铸的制钱，甚至有私铸的假钱。银子也一样，各类成色不足的私银和低潮银泛滥，弄得商户们的买卖都没法儿做了。”
“这又不是一天两天才有的，再说不是有钱庄吗？”
“是有钱庄，而且不止一家，可八省会馆的客长们说钱庄不公道，就这么说服大老爷，设立了一个‘公估局’，还打算在汉镇、万邑各处设立分局。说啥子公估公平，以期低银无用、私铸断绝，洵于商贾大有裨益。按所议章程，公估局的主要成员就是八省客长。”
韩秀峰不敢相信这是真的，惊呼道：“这……这也太霸道了，这个公估局一设立，以后不管谁要用银子，岂不是全要送到他们那儿去估，还不晓得他们到底会咋估！”
“可人家硬是把这事给办成了，公议时也请了顾老爷等本地士绅，本地士绅不同意，但大老爷发了话，不同意又能咋样。”王经承顿了顿，接着道：“还有件事估计你也不晓得，顾老爷等本地士绅打算重修县志和府志，但修志是要花钱的，就去找八省客长，结果你晓得八省客长咋说？”
“他们咋说？”
“他们说这是地方上的事，他们全是客籍，不出这个钱，志也就没修成。总之，他们不管办善堂，还是捐钱买地置义田义庄，全是为他们自个儿，从来没想过地方。你说本地士绅会咋想，顾老爷身为本地士绅之首能咽得下这口气？”
第二十九章 到底帮谁
琢磨透了，就有事做了。
韩秀峰一刻不敢耽误，跑进刑房借纸笔写了一张纸条，等墨迹干了又去找县衙里相熟的小厮，请小厮借着去二堂给老爷们添茶水的机会，把纸条偷偷塞给顾老爷，直到小厮从二堂里走出来点点头，这才松下口气。
接下来所能做的只有等，没想到一等竟等了大半天。
云板敲了七遍，竹梆敲了一遍，这是晚梆，是县衙要关门的讯号。又等了一会儿，云板和竹梆又敲响了，分别是五遍和两遍，大老爷的另一个长随来到六房，跟往常一样把各房今天腾写的文书案牍收回签押房。
大老爷一直没差人来传话，说明晚上不会升堂，而顾老爷和湖广会馆的客长却依然在二堂里没出来，可见他们还要谈，也不晓得会谈出一个啥结果。光着急没用，眼看就要关门，韩秀峰只能跟六房书吏们一起往外走。
刚绕过仪门，上午出来就被门子拦住没能再进去的潘二迎了上来：“四哥，咋到这会儿才出来，事办得咋样？”
“这里不是说话的地方，走，我们去前头说。”
“好，前头正好有个饭馆，八爷和朝天门的那个夫头也在，全在等你。”
“走！”
韩秀峰跟着潘二来到四方街，走进一间饭馆，八爷和姜六等川帮夫头果然在等，一看见他便起身相迎。
“都是自个儿人，别这么客气。”韩秀峰一边招呼众人坐下，一边回头道：“三婶，给我来碗担担面。”
“晓得了，马上就好。”
“四哥，县太爷咋说？”姜六急切地问。
跟他们也解释不明白，韩秀峰只能劝慰，一边擦桌子一边故作轻松地说：“大老爷还没发话，不过看情形大头的事有转机。你们着急没用，现而今只有等，等顾老爷从衙门里出来就晓得咋样了。”
“顾老爷到这会儿还没出来，顾老爷帮大头跟县太爷求了一天情？”八爷下意识问。
“所以说你们求对了人。”
“顾老爷真是菩萨心肠，难怪能大富大贵！”
“是啊，好心人总会有好报。”韩秀峰笑了笑，接着道：“六哥，你喊个人去衙门口盯着，不然顾老爷出来了我们都不晓得。”
“不用喊人，我去就行了。”
“等等，”韩秀峰探头看看外面的天色，交代道：“这么晚了让顾老爷等会儿咋回去？赶紧去雇顶轿子，让轿夫在衙门口等。”
“好好好，我这就去。”姜六跑到门口，又回头道：“山子，我去轿行，你去衙门口盯着。”
……
走了两个夫头，还有四个夫头。
韩秀峰没吃捎午，饿的饥肠辘辘，担担面一端上桌就拿起筷子吃，直到喝完最后一口汤才抬头道：“八爷，锅盔我托人捎进班房了。大老爷的长随张彪在外面盯着，我进不去，也就没见着大头。”
“捎进去就好，对了，你晓不晓得他有没有吃苦头？”
“这您老大可放心，大老爷没审，自然不会给他用刑。”
“其他人呢？”
“也一样，全关在班房，包括茶帮的那些龟儿子。”
八爷越想越糊涂，禁不住问：“光拿人却不升堂，大老爷这是啥意思？”
韩秀峰擦干净嘴角，笑道：“这是好事。”
八爷咋也想不明白这有啥好的，刚开口准备说点啥，一个脚夫匆匆跑了进来，扶着桌子说：“八爷，二哥，茶帮的那帮龟儿子全在斜对面茶楼！”
“来了几个？”矮个子夫头蓦地起身问。
“十几个，全是夫头。”
“没别人？”
“没看见，要不我再去瞧瞧。”
“别去了，”韩秀峰一把拉住报信的脚夫，抬头道：“如果没猜错他们也是来等消息的，只不过我们等的是顾老爷，他们等的是湖广会馆的客长。再说这是啥地方，这是衙门口，借他们几个胆也不敢在这儿闹事。”
“四哥，你又不是不晓得，他们死了人，肯定不会善罢甘休。”
“二哥，那你想咋样？”
“喊人，多喊些人来！”
韩秀峰怒了，顿时脸色一正：“你喊他们就不会喊，把人全喊过来，就算你们没动手，县太爷都会以为你们要作乱！也不看看这是啥地方，前面就是县衙，再走几步就是府衙就是道署。才闹出人命，已经够麻烦了，再闹就是把大头往阎王殿送！”
八爷虽没见过大世面但活得久，掂量得出轻重，急忙道：“二喜，坐下，听四娃子的，别犯糊涂。”
“八爷，我是担心……”
“都说了这是衙门口，有啥好担心的？”
轿行全靠做附近几个衙门的生意活，所以离得并不远。正说着，姜六气喘吁吁跑回来了，雇的轿夫也抬着轿子到了。
饭馆里人多，韩秀峰干脆去外面等，八爷和姜六等川帮的夫头也跟了出来，结果一出门就遇上茶帮的一帮夫头。
仇家见面，分外眼红，但顾忌到这是在衙门口，两帮人还算克制，谁也不敢轻举妄动。
茶帮的一个夫头认出了韩秀峰，远远地喊道：“哎呦，这不是四哥吗，你咋跟川帮搞到了一块儿，不在衙门当差了？”
韩秀峰心想咋这么倒霉，只能硬着头皮走上去笑道：“我以为谁呢，原来是朱叔，你们也是为昨天的事来的？”
“还能为啥事？”
“你说你们这又是何苦呢，都在码头街巷讨生活，抬头不见低头见，和气生财多好，干嘛总是打打杀杀。你看看，居然搞成这样，死的死，伤的伤。”
“是他们不守行规！”
“朱叔，人死都死了，伤的也都伤了，现在说这些有啥用？再说一个巴掌拍不响，你们两帮也就谁也别说谁了。”
茶帮夫头说不过韩秀峰，干脆问道：“韩四，我也算是看着你长大的，我们茶帮平时待你也不薄。这两年没咋走动，你叔在县衙那会儿，我们可没少请你叔吃酒。给我句痛快话，这件事你是帮我们茶帮还是帮他们川帮？”
茶帮的人手黑着呢，而且茶帮的脚夫只是在巴县讨生活，一旦犯了案就溜之大吉，跑回老家躲起来就算衙门过问也不一定能找着，韩秀峰不敢也不想轻易得罪他们，立马笑道：“朱叔，刚才你还说是看着我长大的，我韩四有几斤几两你最清楚不过。别说只是在户房帮闲，就算是户房经承，你们两帮的事我也说不上话插不上手。衙门是大老爷说了算，我呢就是帮着打探打探消息，帮着送送牢饭，赚点小钱混张嘴。”
第三十章 “激起民愤”
韩秀峰说完之后看着茶帮的一众夫头，就差在脸上写着只要你们愿意给钱，我一样可以帮你们去打探消息，一样可以帮你们去给关在班房里的脚夫送牢饭。
吃完原告吃被告，胥吏衙役不就是靠敲诈勒索事主活吗？
朱二猛然反应过来，暗骂韩秀峰这个在衙门帮闲的小书吏黑心。想着已经托了会馆的客长，没必要在一帮说了不算的胥吏衙役身上再花冤枉钱，干脆别过头去不再搭理韩秀峰，而韩秀峰则像讨了个没趣般悻悻地回到川帮这边。
茶帮脚夫多，夫头也多，所以来的人比川帮多。但川帮刚雇了顶轿子，还是蓝呢的大轿，一个个全围在轿子周围，气势却盖过了人多势众的茶帮。
想到客长不可能在衙门里留宿，朱二回头道：“有啥好看的，赶紧也去雇顶轿子。”
“哦，我去吧。”茶帮的一个夫头缓过神，连忙撒腿往轿行跑去。
……
“跟我们学，早干啥去了。”川帮的一个脚夫嘀咕道。