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第九章 早有打算
“这话说在点子上，当官的话一句也不能信！亏你叔还在衙门当那么年差，居然想不通这个道理。”关捕头深以为然，想想又问道：“四娃子，你还没说咋去京城呢。”
能不能补上缺，韩秀峰没把握，但怎么去京城早有打算，笑道：“云南每年要往户部和工部解送滇铜，每次运铜都要经过我们巴县。我们巴县这一段的水路不好走，几乎每年都会翻船。那些铜是运往京城铸钱的，在我们巴县翻了船，大老爷就要让川帮出脚夫帮他们从江里把铜锭捞上来。关叔，话说叫人捞铜的差事这些年你没少干。”
关捕头眼前一亮，不禁笑道：“跟运铜的老爷说说，坐他们的船去！”
“既不用给车船钱，一路上还保险，要是能把解送滇铜的老爷们伺候好，说不定还能混张嘴，一文钱也不用花就能坐顺风船到京城。”
“这倒是个办法，只是解送滇铜的官老爷能让你上船？”
“这就要关叔你帮忙了，他可以不让我上船，但他敢打保票运铜的船在我们巴县水道不会翻？”
关捕头沉吟道：“铜啥时候起运，啥时候运抵京城，都是有期限的。沿路衙门只担保铜在各自地界上不会被劫，但遇到翻船这样的天灾是不保证的。总之，铜若不能按时运到，运官的日子不会好过。县官不如现管，只要船在我们巴县水道上翻了，能不能捞上来，能在啥时候捞上来，还不是我们说了算。”
“我就是这么想的。”韩秀峰咧嘴一笑，露出洁白的牙。
“四哥，如果能坐运铜的船进京自然好，可到了京城咋办？”柱子又问道。
“只能走一步看一步，”韩秀峰想想又抬起胳膊指指同兴当铺方向：“潘家老二不是要跟我一起去吗，在走马他是同兴当的少东家，但上了路他就是我的下人，天底下哪有主人饿死下人却有饭吃的道理。再说我要是饿死了，那三千多两银子他找谁去要？”
关捕头乐了，哈哈笑道：“这么说他龟儿子跟着去不是坏事。”
仵作是柱子家祖传的“手艺”，柱子却不想吃这碗人人嫌晦气走到哪儿都不受待见的死人饭，很想跟韩秀峰一起去京城见见世面。可想到京城那么远，多一个人去就要多一份花销，没敢开这个口也没再吱声，蹲在树下闷闷不乐。
打小一起长大的，韩秀峰岂能不知道他的心思，回头道：“柱子，我婶娘和幺妹儿是妇道人家，我爹和我那三个哥哥全是老实人，关叔平时又忙，我走后这个家你要帮我多照看着点。”
这是正事也是大事，柱子下急忙站起身：“四哥，你放一百个心，有我在没人敢欺负他们。”
看着他打完保票欲言又止的样子，韩秀峰放下茶碗走到他身边，拍拍他胳膊：“柱子，我晓得你喜欢我家幺妹儿，看得出来，幺妹儿也喜欢你，你俩可以说是青梅竹马。可你爷爷是仵作，你爹是仵作，你子承父业也是仵作，只不过还在学徒。我叔要是健在，他是万万不会把幺妹儿许给你的。”
“四哥，你别说了，我……我不会连累幺妹儿的！”柱子脸涨的通红。
这是韩家的事，关捕头不好说什么，但很想知道韩秀峰是什么意思。
“让我说完么，”韩秀峰走到堂屋前，看着韩玉财的灵位，凝重地说：“早上我跟婶娘说了一会儿话，家里遭此大变，婶娘真心灰意冷了。今后的日子不图大富大贵，只求平平安安。做仵作有啥不好，幺妹儿要是嫁给你至少有口饭吃，她娘儿俩至少不会被欺负。”
“四哥，婶娘点头了？”柱子急切地问。
“点头了，不过想娶幺妹儿还要等几年，我叔刚走，她要守孝。”
“我晓得，我不急！”仵作想找个婆娘太难了，感觉像是在做梦，激动得不知道该说什么好。
关捕头也很高兴，但想想还是忍不住提醒道：“四娃子，柱子跟幺妹儿青梅竹马，这的确是一门好亲事，可这么一来你叔的在天之灵会不会……会不会……”
“关叔，你是想问结这门我叔会不会死不瞑目？”韩秀峰长叹口气，无奈地说：“我家的事你再清楚不过，我叔一直想把我过继过来，续这一房的香火。我爹肯定同意，我也愿意，可是不能啊！婶娘要是立我为嗣，我就要守孝，三年内不能进京投供，那潘掌柜这一关咋过？”
“这倒是，”关捕头点点头，看着柱子道：“不要想那么多，贱业就贱业，能养活全家老小才是本事。你叔我祖上三代全在衙门当差，我们关家操持了这么多年贱业，可走出去谁敢瞧不起我关大？”
………
刚到家的潘掌柜让大儿子潘长喜收好重新立的借据和韩家的房契地契，潘长喜看着墨迹未干的借据，不解地问：“爹，韩玉财借走的可是两千两，现而今他又死了，这账不能拖，你咋说宽限就宽限呢？”
“不宽限还能咋样？”潘掌柜端着紫砂壶，解释起来龙去脉，越说越懊悔，无奈地叹道：“韩玉财鬼迷心窍，回头想想我们又何尝不是？要是那会儿不听他的鬼话，哪有今天这么多事。吃一堑长一智，以后再遇到这样的买卖打死也不能做。”
“可是……可是这也太便宜他们！”
“刚才不是说过吗，这是没办法的办法。”潘掌柜放下紫砂壶，黑着脸道：“民不与官斗，韩四虽不是官但一样不是好惹的。他八岁就跟韩玉财那个短命鬼去衙门讨生活，啥事没经历过？你是没去，你要是跟我们一起去了就晓得他有多难缠。”
潘长生合起折扇，坐下道：“大哥，爹同意宽限也是实属无奈。我们开门做买卖的不能得罪那帮黑心衙役，真要是把得罪了，鬼知道他们会不会跑来诬陷我们柜上有贼赃，到时跳进黄河也洗不清。”
潘长喜放好借据，回头道：“宽限归宽限，你也用不着跟他一起去京城。京城那么远，人生地不熟的，你一个人去我们能放心？”
………
第十章 不时之需
潘家三兄弟，老大潘长喜最能干。
潘掌柜不在家的时候，柜上全是潘长喜说了算。
别看潘长生穿得很光鲜，走出去个个叫他少东家，其实过得很憋屈，想从柜上拿点钱去跟朋友吃酒，都要看潘掌柜和潘长喜的脸色。他不敢跟老子吵，但因为钱的事没少跟潘长喜吵，有一次喝多了甚至发酒疯，跟潘长喜大打出手。
潘掌柜之所以让他跟韩秀峰去京城投供，也是想着不能让他再这么游手好闲下去。
但潘长生不认为潘长喜是真担心他，用折扇拍打着大腿，摇头晃脑地说：“大哥，好男儿志在四方，总窝在走马这穷山僻壤能有啥出息？我们今天为啥吃这么大一哑巴亏，说到底是我们没见过世面，信了韩玉财的鬼话。我跟韩四一起去京城投供，正好见识见识。他要是能补上缺，做上官，给他当长随也是一个生计。”
“韩四要是补不上缺，做不上官呢？”
“那就回来呗，总不能客死他乡吧。”
“说得倒轻巧，你也不想想，他是去京城，不是去县城，你有没有想过这一来一回要用多少盘缠？”
“大哥，原来你担心的是这个！”潘长生不高兴了，蓦地站起来指着潘长喜咆哮道：“就晓得你见不得我花点钱，爹还坐在这儿呢，这个家轮不到你潘长喜来当！再说是爹让我跟韩四去的，让你管几天事就忘了自给儿是谁了，连爹的话都不听！”
“好了好了，你们是不是想把我活活气死？”潘掌柜拍案而起，指着俩儿子呵斥道：“都说家和万事兴，你们倒好，关起门吵，开着门也吵，也不怕传出去人家笑话！”
“爹，今天这事你全看见也全听见了，不是我想吵，是大哥做的太过分！”
“我咋就过分了，我是就事论事！”
潘掌柜怒了，板着脸道：“长喜，少说几句！长生跟韩四去京城投供是我让的，出去见识见识，总比在家里游手好闲强。”
潘长生觉得很委屈，苦着脸道：“爹，不是我想游手好闲，是柜上的事你们不让我插手！”
“让你插手，让你插手这家早被你给败光了！”潘掌柜狠瞪了他一眼，语重心长地说：“长生，你已经二十了，已经娶了婆娘有了娃，都已经当爹的人了应该晓得点事。此去京城上千里，一路上安生点，一切听韩四的，别再惹是生非。外面不比走马，要是惹了惹不起的人，腿被打折都是轻的。”
“爹，你放心，我不会惹事的。”
“听我说完，”想到这不让人省心的儿子也是亲生骨肉，小时候也很可爱，潘掌柜心里一酸，把他拉坐到身边老泪纵横地说：“长生，让你出那么远门，爹也不放心，可不让你出去总这么游手好闲不行啊！出去后要晓得自给儿照顾自给儿，不管遇到啥事都别逞强……”
“我晓得，我又不是三岁小娃儿。”潘长生被说得很不耐烦，急切地问：“爹，盘缠的事咋说，出这么门，你不能不给我点盘缠。”
“穷家富路，盘缠肯定会给，还会给足。”潘掌柜沉思了片刻，轻拍着他手臂交代道：“我过几天去城里票号再换点银票，给你凑五百两。不过你要藏好，千万别让韩四晓得。出了走马你就是他的长随，他不能不管你。他去哪儿你就跟着去哪儿，他吃啥你就跟着吃啥，他不吃你跟着一起饿，看谁耗得过谁。”
潘长生也不想让韩秀峰占便宜，嘿嘿笑道：“晓得，我就说我没带钱。”
“也不能说一点钱不带，启程前我再给你准备两贯铜钱和十来两散碎银子，他要是耍滑头，被逼得没办法了，就紧着他晓得的这些银钱花，花完了看他咋办。总之，放聪明点，见机行事。”
“爹，我们今天吃亏不是吃亏在没他精明，是吃亏在他在县衙当差，还有一帮黑心衙役给他撑腰，被捆住手脚放不开。但出了门他就不是县衙的书吏了，只是个有名无实的候补巡检，我也就没啥顾虑的，他敢跟我玩心眼，看我咋玩死他！”
潘掌柜突然想起眼前这位也不是盏省油的灯，不禁笑道：“这倒是，不过出门了就是同乡，就应该相互照应。记住爹一句话，遇到啥事宁可相信同乡也不能相信外人，外面人心险恶着呢。”
“嗯，我记下了。”
“还有，身上藏的五百两银票是用作不时之需的，但要是他真有望能补上缺，又缺银子打点，你就在节骨眼上把银票拿出来，给他来个雪中送炭。不过一定要看准了，至少要有【创建和谐家园】成把握才能拿出来。”
“我晓得，他要是补不上缺做不上官，咱借出去的银子别说利了，连本都收不回来！我一定会听仔细问清楚，没十足把握绝不会出手。”
“这我就放心了，你也不用担心家里，婆娘和娃儿你嫂子和弟妹会帮着照应。不管走到了哪儿别忘了修封家书，托票号捎回来。”
“爹，我走之后你也要保重。”
“我能有啥事，就算有啥事这不是有你哥和你弟嘛。”潘掌柜想了想，回头道：“长喜，关捕头今天是回不了城了，你在柜上拿点钱，去街上买点猪头肉、花生米，再打几斤酒，等会儿请他和韩四一起过来吃酒。冤家宜解不宜结，何况你弟要跟韩四一起去京城投供，这一路上要韩四帮着照应。”
潘长喜还是比较明事理的，不假思索地说：“爹，我这就去。”
接下来要跟韩四一起混，潘长生更想同韩家人搞好关系，下意识问：“爹，还有那个小仵作呢？”
“小仵作就算了，咱家已经够倒霉了！请他来吃酒，你嫌家里不够晦气？”
“哦，当我没说。”
…………
第十一章 谈笑风生
韩玉财死后留下一【创建和谐家园】债，但生前也借过钱给别人。
韩秀峰下个月就要去京城投供，这一走不晓得啥时能回来，陪关捕头说了一会儿话，就同柱子一起下山帮婶娘和幺妹儿去讨要。结果走了几家，没要回几文钱，天色不知不觉已经暗了。
天一黑，山门就要落锁。
二人紧赶慢赶，总算在落锁前赶到了山门口。
守门的驿夫挂起了大红灯笼，把山门两侧“现实讲团体关了门即是一家”，“入世多迷途由此去方为正路”的对联照得格外显目。
山门里是一片青石铺的广场，左手边是戏台，戏台下是一个茶馆。今天是赶场的日子，有戏班唱戏，广场上全是看戏的人和大晚上还做生意的小贩，二人不得不靠着右手边的关帝庙往里挤。
挤到最里面，穿过过街楼，是一条约三里长的石板街，两侧是禹王庙、广东会馆南华宫、山西会馆万寿宫，客栈茶馆、酒楼、药店、当铺、绸缎庄、铁匠铺……一个大镇该有的这里都有，各类商铺一应俱全，且家家户户都开着门，门口都挂着灯笼，灯火阑珊，比大白天还热闹。
晚上之所以也有这么多人，是因为走马岗是成渝官道的要冲，早上从巴县出发去往成都府的客商，黄昏至此已是人困马乏，要再翻一座大山才能赶到邻县的来凤驿。天黑入山，客货都不安全，客商们多选择在此歇宿。
相比一年到头攒不下几文钱的乡民，他们出手堪称阔绰，晚上正是商家们做买卖的好时候，沿街的会馆、客栈、茶楼里座无虚席，从南边来或往北去在此歇脚的客商脚夫喝着茶摆龙门阵，或挤在里面听老先生“讲圣谕”，比一般小县的县城都热闹。
走一下午山路，韩秀峰饿的前胸贴后背，掏出钱袋正准备买几个锅盔，潘家老二竟从人群里挤了过来，拉着他胳膊热情无比地说：“四哥，咋才回来？我等了你一下午，走，去我家吃酒去！”
无事献殷勤，非奸即盗。
韩秀峰很意外，下意识问：“潘兄，你家今天有啥喜事？”
“没喜事就不能吃酒？”潘长生边拉着他往家走，边咧嘴笑道：“要说喜事还真有，不过是我们哥儿俩的喜事，马上就要一起去京城投供，你补上缺就能做上官，我也就能跟着沾光，这不就是喜事嘛！走，关捕头已经到了，就等你。”
韩秀峰反应过来，心想这才是明白人的做派，侧身道：“潘兄，我去你家吃酒，柱子咋办？”
仵作是万万不能往家带的，潘长生早有准备，立马摸出几个铜板：“柱子兄弟，前头正在唱戏，听说还有变脸。买几个锅盔垫垫肚子，吃完去看戏。”
柱子早习惯了走哪儿都不受待见，也不跟潘二客气，接过铜板笑道：“四哥，你去吃酒吧，我去看戏。”
“别耍太晚，早点回去。”
“我晓得，我走啦。”
……
跟潘二来到潘家，关捕头果然坐在上首，潘掌柜像是中午没去过韩家讨债一般跟关捕头谈笑风生，潘家老大和老三坐在下首作陪。
“贤侄，就等你开席，来来来，坐这儿！”
“潘叔，您这也太客气了。”
“这不是客气，是应该的，”潘掌柜举起早斟满的酒杯，看着也是刚落座的潘二，哽咽地说：“贤侄，都说儿行千里母担忧，其实儿行千里做父亲的又何尝不担忧。眼看长生就要跟你一起去京城投供，我是真舍不得真放不心，可不让他出去见见世面又不行。当着关捕头的面，叔敬你一杯，长生以前要是有啥得罪之处，还请你别放在心上，这杯酒就当叔替他给你赔罪。”
舔犊之情溢于言表，能看出也能听得出来他这番话发自肺腑。
韩秀峰急忙端起酒杯：“潘叔言重了，长生没得罪我的地方。其实这顿酒应该我请，这杯酒应该是我敬您。要不是您成全，我婶娘和幺妹儿今晚就要露宿街头，我爹和我三个哥哥就会没了生计。无奈我赴京投供在即，一个铜钱要掰成两半花，摆不起酒，只能借花献佛敬您。”
韩秀峰一饮而尽，潘掌柜连忙道：“贤侄，一码归一码，下午的事已经过去了，现在说的是投供的事。我先把这杯干了，再敬你。”
他非要敬，还说啥要把潘二托付给韩秀峰。
韩秀峰啼笑皆非，回头看看潘二，又转身道：“潘叔，长生比我还长一岁，世上哪有把兄长托付给弟弟的道理。您千万别再这么说，我们启程之后一定会相互照应，相互帮衬，绝不会让您在家里为我们担惊受怕。”
“对对对，就应该这样嘛。”关捕头放下筷子，哈哈笑道：“都说在家靠兄弟，出门靠朋友，其实出门一样要靠兄弟！”
“是是是，关捕头说得最在理。”
……
酒过三巡，菜过五味。