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  石正峰看着高成，说道：“你们不是奉命保护钦差大人的吗，在这发什么呆，走啊。”

  高成犹豫了一下，朝手下骑兵们使了一个眼色，说道：“走，保护钦差大人。”

  高成带着骑兵们懒洋洋地跟着钦差队伍向前行进，走着走着，高成悄悄地叫过来一个骑兵，在这个骑兵的耳边嘀咕了一番。骑兵点了点头，看向了石正峰，见石正峰没有注意自己，便脱离了队伍，轻手轻脚，准备调头往回走。

  石正峰察觉到了这个骑兵的异样，猛地扭过头来，厉声喝道：“你干什么呢？！”

  石正峰这么一吼，骑兵吓了一跳，慌得六神无主，抡起鞭子，狠狠地抽了一下马【创建和谐家园】，狂奔而去。

  石正峰非要带着钦差队伍走小路，这出乎了高强的意料，高成拿不定主意，便叫这个骑兵回去把情况汇报给高强，下一步该如何走，征求高强的意思。

  石正峰是不会让这个骑兵去给高强通风报信的，见骑兵跑远了，想要追很难追得上了，于是，石正峰拿过了一个护卫的弓箭，弯弓搭箭，对准了那个骑兵。

  高成大惊失色，冲着石正峰叫道：“你要干什么？！”

  高成话音未落，嗖的一声，石正峰手中的箭已经离弦，呼啸着直奔骑兵的背心而去。骑兵光顾着策马狂奔，没有想到背后会有利箭射来，一箭正中背心，跌【创建和谐家园】下。

  高成指着石正峰，咬牙切齿，叫道：“你敢擅杀官军士兵！”

  石正峰根本就没有理会高成，他夺过了护卫手中的一支长枪，骑着马朝那个骑兵跑了过去。跑到近前一看，那个骑兵倒在地上，嘴角喷着血，还剩下一口气。

  石正峰举起长枪，照着骑兵的心脏，一枪刺了下去，结果了骑兵的性命。

  面对敌人，最大的仁慈不是饶敌人一命，而是最大程度减轻敌人临死前的痛苦。

  石正峰杀死了骑兵，提着沾血的长枪又回到了队伍里。

  高成瞪着石正峰，说道：“你擅杀官军士兵，该当何罪！”

  石正峰一副冷冰冰的样子，说道：“我的任务是保护钦差大人的安全，任何可能威胁到钦差大人安全的人，我统统都会将他杀掉。”

  高成指着那个骑兵的尸体，说道：“他只不过是脱离了队伍，哪里威胁到了钦差大人的安全？”

  石正峰说道：“他是奉高县令的命来保护钦差大人的，无缘无故跑什么？形迹可疑就该杀！”

  高成说道：“钦差大人走小路，要耽搁一段时间才能到县城，高大人和众官员已经做好了准备，在县城恭候钦差大人，我派这个骑兵去知会高大人一声。”

  石正峰说道：“不用知会高大人，就让高大人他们多等一会儿吧。”

  高成说道：“叫高大人他们在县城干等着，白白浪费时间，这是什么意思嘛。”

  石正峰眼睛一瞪，凶光四射，扫视着高成和他手下的骑兵们，叫道：“你们都是来保护钦差大人的，任何人不得脱离队伍，否则杀无赦！”

  石正峰刚才杀那个骑兵连眼睛都不眨一下，小小年纪如此冷酷，高成和手下的那些骑兵是一阵阵胆寒。他们完全相信，如果他们要去给高强报信，石正峰也会毫不犹豫地杀死他们。

  高成心想，没办法通知高强了，自己只能见机行事了，绝对不能让钦差知道杞南县的真相。

  小路很是坎坷，孟公瑾坐在马车里，颠簸得【创建和谐家园】都要裂成八瓣了，但是，孟公瑾也没抱怨，老好人嘛，无论遇到什么事情，能不吭声就不吭声。

  队伍沿着小路走了一段，前方出现了两个岔路，还没等石正峰说话，高成就指着左边的岔路，说道：“走这边吧，那边是条死路。”

  石正峰握着马鞭，指着右边的岔路，吩咐众人，“走这边的路。”

  高成愣了一下，叫道：“这边的路是死路。”

  石正峰看了高成一眼，说道：“死路还是活路，走走看才能知道。”

  不等高成说话，石正峰就带着众人，走上了右边的岔路。高成非要让石正峰走左边的岔路，此地无银三百两，很是愚蠢，石正峰用脚趾头想也想得出来，右边的岔路肯定藏有猫腻。

  高成是个粗人，心里藏不住事，顺着右边的岔路，越往前走，高成的神情越是紧张，满头满脸都是大汗。高成的一举一动都逃不出石正峰的眼睛，石正峰命令队伍加快速度，穿过了一片树林，眼前的景象令石正峰大吃一惊。

  出现在石正峰他们面前的是一片片农田，现在正是农忙时节，但是，农田里却连一个人影都见不到，长满了杂草。

  石正峰质问高成，“这么多良田，怎么没人耕种？”

  高成想了想，说道：“前一段时间乞活军作乱，老百姓为了躲避乞活军，都跑了。”

  石正峰向前望去，见前方有一座村子，便拍马向村子走去。

  第34章 压榨百姓的手段

  石正峰来到了村子里，发现这村子空空荡荡，别说是人了，连个牲畜的影子都见不到。石正峰和钦差队伍一路走过去，路过了十几个村子，每个村子都是荒无人烟，成片成片的农田就那么荒废着，任由杂草疯长。

  石正峰皱着眉头，对高成说道：“现在乞活军之乱已经平定了，那些逃难的农民为什么还不回来？”

  高成瞪起了眼睛，说道：“我又不是那些农民，我怎么知道他们为什么不回来？”

  中古世界，农民的乡土观念是非常浓厚的，所谓故土难离，这么多村子都荒废了，只有两个原因可以解释。一是，村子里的人都死光了，如果是这个原因，那么实在是太可怕了。二是，村民们因为某种原因，不敢回到村子里。

  路过十几个村子，村村都是荒无人烟，石正峰的脸色越来越阴沉，说道：“高大人自称是爱民如子，不知道高大人看到了这些景象，会作何感想。”

  高成撇着嘴，说道：“乞活军作乱，四处烧杀掠抢，高大人亲自率领县城军民，登上城楼与乞活军殊死作战，这才保住了杞南县城。如果没有高大人，被杀光抢光的就不仅是这些乡村了，连杞南县城里的数万百姓都性命难保。”

  石正峰说道：“这些村子荒无人烟，真的是因为乞活军吗？”

  听了石正峰这话，高成立刻就急了，叫道：“你这是什么意思？！”

  石正峰笑了一下，说道：“我只不过是随口一说而已，高校尉怎么如此激动呀？”

  高成意识到自己的反应有些过激，便缓和了一下神情，说道：“我激动什么，我没激动。”

  钦差队伍越深入杞南县境内，看到的景象越是触目惊心，就连老好人孟公瑾都忍不住摇头感叹，杞南竟然会荒凉到如此地步。

  高成把一切罪过都归结到乞活军的头上，反正乞活军已经被平定了，也无法对证了。

  路过了十几个村子，来到了一座小村子，石正峰终于见到了活人。村子里有几个骨瘦如柴、破衣烂衫的老者坐在墙下晒太阳，见到钦差队伍，这些老者吓得魂飞魄散，颤颤巍巍，站起来就要跑。

  “把他们抓起来！”高成指着那些老者吼叫起来。

  高成手下那些骑兵如狼似虎，就要朝老者们冲过去，石正峰拔出了剑，挡在了那些骑兵的面前，叫道：“谁敢乱动！”

  石正峰虽然年纪小，但是，他眼睛一瞪，犹如怒目金刚一般，着实令高成和骑兵们感到胆寒，骑兵们正准备冲锋，被石正峰这么一吼，立刻勒住缰绳停了下来。

  石正峰对钦差护卫们说道：“把那几个老人家请过来，注意，我说的是请过来。”

  护卫们刚开始对石正峰的命令还不习惯，现在他们已经完全适应了，孟公瑾只是名义上的钦差，实际上，掌管大权的是石正峰，对于石正峰的命令，孟公瑾也是言听计从，从来就没有反驳过。

  护卫们骑着马，跑过去围住了几个老者，几个老者以为护卫们要杀他们，吓得瑟瑟发抖，趴在地上缩成了一团。

  为首的护卫和颜悦色，说道：“老人家，你们不要害怕，我们是钦差大人的护卫，有些事想问问你们，你们不要害怕。”

  几个老者趴在地上，惊恐万状地看着护卫们，看样子他们是被官军吓破了胆。

  这时，石正峰骑着马走了过来，翻身下马，朝老者们走了过去，面带微笑，说道：“老人家，我们是钦差大人的护卫，君上得知杞南县的百姓生活困苦，特意派钦差大人来巡视。”

  有一个老者奓着胆子抬起了头，看着石正峰，说道：“君上派钦差大人来了？”

  石正峰说道：“是啊，老人家，我们是钦差的护卫，钦差大人就坐在那边的马车里。”

  老者刚要说话，高成就带着骑兵们跑了过来，高成凶神恶煞似的瞪着那个老者，老者立刻就缩了缩身子，闭上嘴巴，一个字也不敢说了。

  石正峰回身看了高成他们一眼，说道：“高校尉，你们在这等着。”

  高成说道：“你这是什么意思吗，好像防贼似的防着我们。”

  石正峰没有理会高成，对钦差护卫们说道：“陪着高校尉他们待在这。”

  石正峰的意思是让护卫们看住高成和骑兵们，护卫们自然懂得石正峰的意思，围住了高成他们。高成气得干瞪眼，说不出话。

  石正峰翻身下马，对几个老者说道：“老人家，你们跟我来吧。”

  几个老者没有动，惊恐地看着高成和他手下的那些骑兵。

  石正峰说道：“老人家，你们放心，钦差大人在这，没人敢伤害你们，跟我来吧。”

  石正峰带着几个老者来到了一间小土房里，几个老者很是拘谨，站在石正峰的面前。

  石正峰说道：“老人家，你们不要紧张不要害怕，我们钦差大人是奉了君上的命令，前来调查高强的不法行为，替百姓们做主的。”

  几个老者盯着石正峰，说道：“君上真的要收拾高强？”

  石正峰面带微笑，点了点头，说道：“老人家，你们知道什么情况尽管说，不要有任何的顾忌，我问你们，这村子里怎么只有你们几个人呀？”

  刚才，石正峰看了一下这个村子的规模，这个村子少说也应该有上百户人家，但是，除了这几个老者之外，并没有见到其他人。

  一个老者叹了一口气，说道：“自从高强当了杞南的县令之后，老百姓被他逼得是没有活路了，村子里的青壮年为了活命都跑了，就剩下我们这几个老骨头，跑不动了，待在这等死。”

  石正峰神情凝重，问道：“几位老人家，高强是怎么逼迫老百姓的，你们能不能说得详细一点。”

  一个老者说道：“高强刚上任不久，就增加各种苛捐杂税，以前，蒙君上隆恩，捐税很少，老百姓过得很富足，高强上任之后，把老百姓一点一点榨干了，老百姓没活路了，这才闹起了乞活军。”

  在中古世界，捐和税是两个概念，税是百姓必须缴纳的，是国之根本，比较固定，杞国的税两百多年了，基本没怎么变动过，官员们想要从税方面揩油水，比较困难。

  和税相比，捐就比较灵活了，浮动性很大。当国家遭受灾荒，或是遇到战争，需要大笔用钱，国库又没有钱，这时候，国家就会征收捐。

  捐本来是百姓自愿捐助的，后来演变成了国家强迫征收。捐的数目不固定，地方官就利用征收捐的时机，中饱私囊。

  比如说，国家要打仗了，征收酒水捐，一斤酒十个铜板，到了地方，官员们层层加价，最后一斤酒能征收五十个铜板的捐。

  除了加价之外，官员们还另设名目，本来国家只征收酒水捐，官员们假传圣旨，自己设立了布匹捐、铁器捐、木头捐、医药捐乱七八糟，各种稀奇古怪的捐，这些捐收上来，一文钱也没交给国库，全都流入了官员们个人的腰包。

  中古世界，交通闭塞、信息流通不畅，在一些偏远地方，官员们就是只手遮天的王，假传圣旨那是家常便饭的事情，丝毫不足为奇。

  虽说地方官当中有很多人滥收捐钱，中饱私囊，但是，官员们多多少少还是要考虑一个度，不能把老百姓榨得太厉害了。但是，高强到了杞南县之后，那是无所顾忌，他设立的捐，比国家征收的税要高出十倍，很多小康之家都活生生被高强逼得破了产，成了无家可归的流民。

  老者控诉完高强滥征捐钱之后，又说：“除了征捐钱，高强还强迫百姓们服徭役。”

  所谓徭役指的是老百姓为国家从事无偿劳动，除了贵族、官员和士大夫，任何人都要服徭役。

  比如说国家修筑官道，需要劳动力，老百姓就要服徭役，为国家筑官道。本来，按照国家的规定，老百姓服徭役期间，国家是要供一顿饭的。但是，高强把这顿饭给免了，叫老百姓自备干粮，省下的粮钱自然是流入了高强的腰包。

  除了在饭钱上做手脚之外，高强还以服徭役的名义，强迫老百姓给他干私活。他在杞南县城修建了一座王宫似的宅子，征发了数千百姓给他无偿劳动。

  后来，高强的胆子越来越大，干脆就以服徭役的名义勒索百姓。比如农忙时节，派个官差去你家，告诉你，你要去偏远山区服两个月的徭役。你说家里的麦子正要播种，不能缺了壮劳力呀。

  官差假惺惺地说，你要想不去服徭役也行，交钱吧，官府拿钱雇别人去替你服徭役。很多人迫不得已，为了一家老小的生计，只得拿出了钱。

  有些倔强之人，知道官差是在勒索，就是不肯拿钱。这样的话，你就要倒霉了，官差会把你拉到鸟不拉屎的大山里，告诉你，在这里给我建一堵墙。你要是问官差，建这墙干什么，官差上去就给你一鞭子，说道：“这里朝廷的命令，谁敢多问？！”

  你别无选择，只能闷头垒墙，墙垒好了之后，官差又会给你一把锤子，叫你把墙砸倒。

  刚建好的墙怎么就砸了？别问，朝廷的命令，叫你砸你就砸。

  等你把墙砸倒了之后，官差又命令你原地再把墙垒起来，如此这般，反反复复，把你折磨到疯为止。

  第35章 官本位

  石正峰听老者们讲述高强的暴行，心中的怒火窜起了三丈高，他真没想到，世间竟有高强这样伤天害理的恶官。

  高强不停地压榨百姓，百姓们的愤怒一点一点积攒，直到今年发生了水灾，活不下去的百姓们揭竿而起，爆发了乞活军之乱。

  乞活军起事之后，高强不仅不收敛，反而更加凶恶。他借着剿灭乞活军的机会，杀良冒功，劫掠百姓，其作恶程度比乞活军更甚。

  在杞南县，老实人是没有活路了，乞活军不抢你不杀你，高强的官军来抢你杀你，横竖都是死，还不如反他娘的！

  好端端的良民硬是被高强给逼反了，加入乞活军了，乞活军很快就成了燎原之势，席卷了杞国。

  石正峰他们一路走过来，看到的那些荒无人烟的村子，村民们要么是被杀光了，要么是加入了乞活军。现在，乞活军虽然被平定了，但是，百姓们害怕高强的打击报复，更害怕高强的盘剥压榨，便三五成群，躲在大山里不肯出来，成为了匪盗。只是这些匪盗都是小股匪盗，没有成气候，高强就把这事压了下来，没有上报朝廷。

  听完了老者们的讲述，石正峰恨恨地捶了一下墙壁，说道：“这个高强，杀他一百回都不为过！”