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元徵轻轻握住母亲的手，淡笑道：“娘，没事的，过几日便好了。”
“徵儿，母亲不想问今日你和顾氏到底生了什么，只想知道你是怎么打算的？”老夫人直视着儿子的双眸，正色道。
元徵把她扶到一旁的官帽椅上坐下，自己则立在一旁长叹了一口气道：“还能怎么办，我和她是陛下赐的婚，想要分开谈何容易？何况湘儿都八岁了，怎么过不是过，在一起能过十年就能过二十年、三十年……”
“顾氏呢？她又是怎么想的。”老夫人道。
元徵苦笑着摇了摇头。
老夫人顿了顿，想到了孙女儿的事情，忙问道：“听谢福说湘姐儿的病能治了？”
元徵听母亲提到这个，眸子里有了一丝光亮，他点点头道：“莫神医好容易打听到公孙神医的下落，亲自跑了一趟，总算是得到了准信儿。只是公孙神医那边提的要求，不但要让我们把湘儿送到他那边去，而且据说要想彻底痊愈至少得用五年的时间，所以阿朝……”
“徵儿，都什么时候了，你还在用这些话来敷衍我，顾氏再怎么不像话她也是湘姐儿的母亲，别说五年，只要能痊愈，就是二十年那又如何！这里面到底还有什么事儿？”老夫人有些怒了。
元徵一听这话顿时有些头大，有个太过于敏锐的母亲真的是……
老夫人见他不肯说，站起身来瞪了他一眼道：“你不说我自个儿去找顾氏。”她一拂袖走出了书房。
“哎，娘……”元徵拦不住老夫人，无奈地摇了摇头。
第八章 婆媳深谈
老夫人急匆匆走出书房，脸色虽然不能说是十分难看，但吴妈妈伺候她这么些年，自然能看出她其实已经很生气了，赶紧走上前搀住她的胳膊道：“老夫人，奴婢扶您到花厅，这一路赶得急，您还是歇一歇。”
“你随我去朝云院，去找顾氏讨杯茶喝。”老夫人直接吩咐道。
“老夫人，您想见二夫人，直接让人请她来不就好了，您是婆婆，又是难得到府里一趟……”自家主子遇到这样的儿媳妇，她这个做下人的都觉得难受。
老夫人却并没有停下脚步，略带一丝嘲讽道：“她要是个懂事的，也就不会混到如今这个地步，当朝内阁辅顾熙年都教不了的闺女，我一个妇道人家哪儿有那份本事。”
吴妈妈不好再劝，只好扶着她朝府里的主院朝云院走去。
朝云院正房里，盛年盛颜的元二夫人顾氏正斜倚在美人榻上，纤手托着玉腮，柳眉微蹙樱唇微抿，一双明眸媚色天成，蓄着满满的泪水似坠非坠，美则美矣，但哪里有半分当家主母的威仪。
大丫鬟碧荷立在榻旁，显得十分无奈。
她是顾氏的几个陪嫁丫鬟出嫁之后才到顾氏身边伺候的，对主子从前的事情可以说是一无所知。
在她看来顾氏的命已经是好到了极致，出身尊贵容貌绝色，夫婿年轻有为且洁身自好，唯一美中不足的是还没有儿子，可顾氏不过二十多岁，有的是机会啊，真是搞不懂她整日在闹什么！
今日顾氏给元徵脸上挠的那几爪子，连她这个丫鬟看着都心惊，娇花软玉一样的美人，动起手来和那些村妇也没什么区别！
不过她最大的长处便是人很机灵但从不多事，虽然对顾氏有些行为十分不认同，但她知道自己人微言轻，顾氏根本不会听她的，她只需默默忍受住美人垂泪外加各种絮叨即可。这也是她能长久在顾氏跟前待下去的原因。
“碧荷，玉颜膏给老爷送去了么？”榻上的美人儿突然话了。
碧荷正在胡思乱想，顾氏绵软的声音让她身子一抖，赶紧回道：“送了的，只不知老爷用了没有。”
“罢了……”顾氏翻了个身转朝里侧，嘴里喃喃自语。
“夫人，夫人！”一个十二三岁的小丫鬟小跑着进了屋里。
“嘘……轻点儿，慌脚鸡似的！”碧荷瞪了小丫鬟一眼。
“碧荷姐姐，赶紧让夫人起来，老夫人来了，已经到院门了！”
“什么？”顾氏本来就醒着呢，一听这话直接坐了起来，赶紧对碧荷道：“替我抿一抿头，再看看我的衣裳……”
“不必了，又没有外人，何必讲究那么多！”老夫人沉着一张脸走了进来。
顾氏急忙连蹦带跳下了榻，匆匆来到老夫人面前行了个礼，“儿媳见过母亲，请母亲上座。”
看着这虽然慌乱得不成体统，行动之间依旧美轮美奂的儿媳，老夫人心里不由得冷笑，芯子坏掉的绣花枕头，再美又有什么用！
“你们都下去。”老夫人半点面子都不想给顾氏留，直接吩咐道。
要是往日，顾氏根本不怵老夫人，无奈今日闯了祸，她不敢出言顶撞，只能由着吴妈妈带着碧荷几个退了出去。
“母亲今日是……”顾氏见老夫人不出声，试探着问道。
“除了当年进门的那一杯媳妇茶，我这个做婆婆的连水都没喝过你一口，当年不是盛传‘大周京城有双娇，顾家门里争朝夕’么？今日便让老身欣赏一下顾家大小姐的茶艺，去煮壶茶来。”老夫人淡然道。
顾氏本来做好了被训斥一顿的准备，谁料想老夫人给她来了这一出，好在她本就是爱茶之人，向来又十分讲究生活品质，屋里茶具、茶叶、泉水都是现成的，她向老夫人微微福了福身，莲步轻移至一旁的案几。
不多时水开了，老夫人看着她娴熟优雅的动作，轻轻开口道：“顾朝，知道我为什么不喜欢你么？”
顾氏纤手微微一顿，“知道，因为您心目中的好儿媳是顾夕，自然我做什么您都不顺眼。”
老夫人摇了摇头道：“顾朝，你嫁与我儿十年，做了十年的当家主母，怎的还是像刚及笄时那样中看不中用，你就是那种捏着一把好牌都能输得精光的人！”
“你……”顾朝把手里的茶壶往案几上一顿，转过头瞪着老夫人。
“这些年我们彼此看不顺眼，也从未深谈过，今日便摈弃身份，这里没有婆婆也没有媳妇，我们好好谈一谈吧！”老夫人看着顾朝，语气十分诚恳。
顾朝有些摸不准老夫人的意思，轻轻点了点头。
“论家世，谢家和顾家都是世家大族，然而我的父亲最高也只做到太常寺少卿，何况我尚未及笄家父便已故去，可谓家道中落；而你呢，父亲是当朝辅，母亲是侯府嫡女，公主也未必过得有你舒坦。
论容貌，我不过清秀而已，说句自嘲的话，老侯爷身边从元配嫡妻到侍妾通房个个都是美人，我是最不起眼的那一个。你就不必说了，万里挑一的美貌。
论才华，我当年琴棋书画都只是父亲略微指点过，谈不上精通，毕竟一个十四岁丧父，十八岁嫁入侯府做填房的女子，读书弹琴已是奢望。你呢，打小儿身边不是大儒便是大家，别人只有眼红的份儿。
然而，你怎么就把自己弄成一个婆婆不喜夫君不爱下人不敬的女人呢？”老夫人直视着顾朝的双眸，眼神中并没有一丝嘲讽。
“我没有！那是因为你和元徵本就从来没喜欢过我，无论我怎么做都得不到你们的心！”顾朝争辩道。
“我和徵儿为什么要喜欢你？就因为你的出身、容貌，和那根本没什么用处的所谓的‘才华’？爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。你嫁与徵儿本就是心不甘情不愿，让人怎么喜欢？”老夫人丝毫不留情面，一针见血道。
“当年要不是元徵，我……”顾朝有些面红耳赤。
“呵呵……顾朝，没想到你还真的是天真到那种程度，你八岁便和前太子定亲，以你的条件，除了那一位，谁阻止得了你成为真正的太子妃，将来母仪天下？”老夫人都快被顾朝蠢哭了。
“不，不可能！我小的时候陛下说过只有我……”顾朝都有些语无伦次了。
“这些事情你明明心里都清楚，都懂，不过就是一直自欺欺人，欺负我儿元徵是个负责任而又心地善良的人罢了！顾朝，你病得不轻！”老夫人微微闭了闭眼睛笑道。
第九章 榆木疙瘩
“那些事儿早都过去了，您说这些又有什么意思。? ?”顾朝好容易平复了心中的不忿，端着煮好的茶送到了老夫人面前。
“果然煮得好茶。”老夫人轻嗅了下赞了一声，她把有些烫手的茶杯放在桌上继续道：“在我们这里的确是早就过去了，在你那儿呢？那时都怀着湘姐儿还做出那样的蠢事儿！如今我徵儿心灰意冷，你又不甘心了，顾朝，你想过没有，自己到底想要什么？”
顾朝冷笑道：“你们都只会怪我，那元徵呢，他那个时候满心满眼都只有顾夕，几时又把我放在眼里过？”
“你也会说是‘那个时候’了，青春年少谁没个慕少艾的时候？何况顾夕和你是孪生姐妹，才华容貌俱不逊色于你，性格更是讨喜得多，徵儿对她心存好感但向来守礼从不曾纠缠，这也有错？”老夫人斜睨了儿媳一眼。
“那也就罢了，这次送湘姐儿去治病，干嘛不让我这个做娘的带她去，偏偏要去找谢敏？您自个儿的内侄女这么些年不嫁人，一直在等什么别说您不知道！”顾朝说着眼圈再次红了起来。
老夫人被她气笑了，“顾朝，放眼整个大周，你还能找到像我这样的婆婆？你进门十年，我可曾给徵儿身边赏过半个伺候的人？我承认，当初是想过让敏娘嫁给徵儿，可自从你做了我的儿媳，我便再也没动过那样的心思，你顾家的闺女金贵，从不予人做妾，我谢家的闺女难道就该屈居你之下？笑话！”
老夫人见她低着头不再言语，语气稍微放缓了些，“阿朝，你已经不是十三四岁情窦初开的年纪，不该反复纠缠在那些情情爱爱中，做官本就不易，回到家来你再这样闹，谁受得了？这次湘姐儿治病之所以让敏娘去，还不都是因为真正和莫神医有交情的人是她而非徵儿，况且，以你这样的性子……”
下面的话老夫人都不好意思说，人家公孙神医是世外高人，会看得上顾朝这副德行？得罪了人还治什么病！
顾朝依旧低着头，泪珠儿大颗大颗落在地上，老夫人一看心烦不已，合着自己今日这么多口舌又白费了，这根本就是个榆木疙瘩！本来想和她商量豆豆的事儿，此刻也完全息了那份心思。
“好了，这件事就这么定了，让敏娘带湘姐儿去。她们走了之后你好好把府里的中馈管起来，更重要的是静下心来调理身子，你们夫妻都不年轻了，怎么也该有个儿子继承香火。”老夫人说罢直接站起身来。
“我就知道……您压根儿没安好心，就是嫌弃我没给您生个孙子，嫌弃我们湘儿……”顾朝抬起头哽咽道。
“你闭嘴！”老夫人怒斥了一声，“你看看你现在这副样子，哪里还有半分高门贵妇的风仪，我今日把话撂这儿，就一年时间，你要是再怀不上孩子，我还非得给徵儿身边添人，我就不信会抱不上孙子！”
顾朝仿佛被老夫人突如其来的强势吓住了，整个人呆愣地歪在了椅子上。
老夫人不再看她一眼，转身走出了正房。
正房外，一脸无奈的元徵一见母亲立刻迎了上来。
老夫人懒得搭理他，自顾扶着吴妈妈往前走。
“娘！”元徵紧跟在后面，拽住了老夫人的衣袖。
老夫人转头看着他淡淡道：“在外面站许久了吧，我刚才的话都听到了？”
“您别开这样的玩笑。”元徵苦着脸道。
老夫人刷地抽出了袖子，冷着脸道：“谁和你开玩笑了，我就是想要个孙子！你们夫妻俩歪锅配歪灶，一个德行！”
看着久居高位的二老爷被老夫人训得十分尴尬的样子，吴妈妈赶紧过来打圆场道：“老夫人，您怎么只顾着和二老爷置气，咱们今日可是专门来看大姑娘的。”说罢朝元徵一使眼色。
元徵赶紧扶起老夫人另一边的胳膊，三人一起朝元湘的院子走去。
元湘今年八岁，因为身体的缘故，她住的湘颐院位于整个府邸最向阳的地方，饶是如此，每年她也只是天气最热的几个月能离开内室出来稍微透透气，如今已是秋末，几乎整日只能躺在床上。
也是因为这个原因，元湘打小儿从不见外人，顾朝又不是个会教养孩子的母亲，她身子极弱胆子又小，连老夫人这个祖母她都不喜接触。
几人来到屋外，元湘的乳母段妈妈给两人见过礼后轻声道：“姐儿睡着了，老夫人和二老爷进去吧。”
母子俩轻轻走进内室，只见元湘小小的身子裹在大大的棉被里，仿佛眨眼之间便会消失不见。
老夫人不由得又想起豆豆那健康活泼的小模样，明明一个六岁，一个八岁，六岁的看起来却比八岁的大得多，心里顿时酸痛难当。
她缓步走到床前，听着元湘那细弱均匀的呼吸声，伸出手轻轻抚了抚那苍白瘦削却显得十分安详的小脸，一行清泪顺着脸颊流了下来。
“娘……”元徵忍不住出声。
老夫人摆了摆手，示意他别吵醒了孩子。一柱香的功夫后，母子俩才恋恋不舍地离开了元湘的屋子。
“徵儿，莫神医说了什么时候出么？”老夫人边走边问道。
“大概半个月后吧。”元徵皱了皱眉头。
“那湘姐儿的身子能受得了长途跋涉么？何况天气越来越冷了。”老夫人显得忧心忡忡。
“您别担心，这些情况公孙神医都考虑周全了的，湘儿一定能顺利抵达他的府上。”元徵安抚道。
老夫人只好点了点头。
元徵看了看天色，只见日头已经偏西了，他笑道：“娘难得来一趟，今晚便歇下吧。”
老夫人犹豫了片刻，最终还是摇摇头道：“庄子里还有人等着我，我得赶回去。”
她想了想又道：“我有些事情要让你做，你也随我去一趟，反正你脸被弄成了这个样子，这几日还是别出去见那些同僚，正好请几天假。”
“那怎么成，您是知道的，年底衙门里事情堆积如山，总是要在年前把该解决的都解决了，如何能走得开！”元徵直接回绝了老夫人。
“我大周开国百多年，你才做了几天官！没了你人家还不活了？你好意思让人家知道自己被媳妇儿挠了，我老太婆丢不起这个人！让谢福去衙门给你请三天假，你手下那些参政参议的难道都不会做事？”老夫人磨了这一日嘴皮子有些不耐烦了。
“您到底有什么要紧事儿非得我去？”元徵疑惑了。
“想知道就跟我走！”老夫人不由分说一把扯着儿子走了出去。
第十章 难缠的娘
元徵一行人回到庄子的时候，天已经完全黑透了，他扶着老夫人下了马车，一直候在门口的大丫鬟梅香和菊香忙上前把他们迎了进去。?
“梅香，把老夫人和二老爷的饭摆上。”吴妈妈吩咐道。
一群丫鬟鱼贯而入，很快饭菜便摆齐了，母子二人净手之后一起上了桌。