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  　　庞雨对余先生问道，“这位方大人也是奇怪，还要瞒着其他人。”

  　　“他在居中联络桐城有心的缙绅，他们已募集了不少银钱，正在招募人手准备平乱。”

  　　庞雨心中一凛，“有什么人手还能打得过那许多乱民？”

  　　“那方乡官口风甚紧，从不吐露分毫，究竟如何谁也不甚清楚。”

  　　庞雨仔细观察方家带来的几人，看着都是文人打扮，但身形动作都不文弱。

  　　当下低声对余先生问道，“他带来的几人是否都是请来的人手？”

  　　余先生摇头道，“哪是什么请来的，都是方家子弟，左边那人是他女婿孙临，中间那虬髯汉子是他弟弟方仲嘉，据说是荻港把总，右边是他长子。”

  　　“可刘秀才说乱民并未骚扰方家，为何方乡官如此刻意平乱。”

  　　余先生偏头过来低声道，“你可知乱民为何不敢上方乡官的门，一则方家子弟强悍，二则汪国华与方乡官有旧。方乡官平日赏识其拳勇谋略，衙门曾逮拿汪国华，因方乡官关说而放归。如今汪国华弄出滔天大祸，一旦朝廷日后追究，难免牵连到方乡官，是以方乡官此时平乱，首要为自保。”

  　　庞雨恍然，默默记在心中，此时方孔炤等人已经谈完，几人一起往堂下走来。

  　　待到仪门之前时，杨芳蚤对县丞道，“本官近日要陪同皮大人，还要巡视城墙街巷，周大人多联络些方大人。”

  　　方孔炤对县丞拱手道，“此事干系重大，方某每日皆会与二位大人互通声气。”

  　　县丞也知道方孔炤是进士，又是个京官，哪里敢拿丝毫架子，恭恭敬敬的道：“下官有何消息，也定然告知方先生，就怕事有紧急，若是先生不在府上，下官告知何人？”

  　　方孔炤犹豫一下，扫一眼身后的方家子弟，“可告知犬子。”

  　　他身后一名身穿白色短装的年轻人，英气勃勃的站出对县丞拱手道，“侍教生方以智见过周大人。”

  　　“方以智？这名字怎么好像听过。”庞雨看着那年轻人抓抓脑袋，想把这个名字从脑袋中提溜出来，偏偏就是想不起来在哪里听说过了。

  　　……

  　　深夜的凤仪里长长的巷道，传来阵阵打梆的声音。即便是在桐城最混乱的日子，凤仪里却一直井井有条，从未购买免火旗，而黄文鼎一伙也没来凤仪里作乱。

  　　都因为凤仪里有方家的存在，方家子弟有尚武之风，不但练习拳脚刀剑，甚至还操练骑术，远非一般的世家可比。

  　　清亮的梆子声传入方家书房，房中灯火略微有些暗淡，一名丫鬟提着剪刀，嚓一声剪了前面焦黑的灯芯，又把灯芯轻轻拨弄一下，灯火重又明亮起来。

  　　方孔炤挥挥手，丫鬟作了个万福退了出去，只留下了那虬髯大汉方仲嘉坐在书桌对面。此人便是方孔炤的弟弟，先文后武，考取的是武举人，现任荻港把总，乱起之后才从荻港赶回桐城。（注1）

  　　方仲嘉待丫鬟关好门后低声道，“哥，我带回的几个家丁都是跟盐贩厮杀过的，再有家中健仆相助，守住凤仪里不在话下，但若要是打出去攻杀，还需过得几日，人手到齐方可，如此才能保证不叫那贼首走脱。”

  　　方孔炤目光转动，“那只能请杨知县他们继续招抚，多拖得几日。你我在城中都过于显眼，你明日让孙颐和江之淮来府上，由他们奔走联络人手。”

  　　“我记住了，可届时人手集齐亦有数十人之多，在府中难免走漏风声。”

  　　方孔炤点头道，“那便住在密之平日读书处。”

  　　方仲嘉把声音压低，“大哥，那人已是搭上了话，是大哥你亲自去面见，还是小弟去？”

  　　方孔炤眯着眼睛，看着灯芯上跳动的焰火呆了片刻道，“我还是不便去，你带孙临同去，你们两人一起劝说，务要让他明白其中利害，此次民变必定已经震动南直，且必将惊动皇上，非是谁能关说请托，必得他立功自赎才是唯一生路，务必要说明白。”

  　　“明白了，若是他愿为内应，平乱便成了一半。” 方仲嘉停顿一下沉声道，“有人告知小弟，说阮大铖动身去了安庆，应是要接济王公弼开拔银。”

  　　方孔炤摆手道，“勿要阻拦，他满心的功利，想着借此次民乱得个襄助之功，甚或得个知兵的美誉，好再入皇上的青睐，有些痴心妄想罢了。”

  　　“可万一池州兵过江，惊走了贼人…”

  　　“不需担忧，已与杨知县议定，桐城士绅一致坚拒请兵，杨知县和皮知府发给王公弼的申详之上，明言乱民已就抚，王公弼就算过江也不敢擅入桐城，否则有任何变故，皆是乱民受他之激而复叛，他不敢揽祸上身的。你只管用心准备人手平乱便可。”

  　　……

  　　安庆府北门瓮城门外，安池兵备道王公弼眯着眼睛，观察不远处的行军队列。

  　　城外经过的士兵正是池州兵，队伍刚从池州过江到达安庆，安庆留守的同知如临大敌，把所有城门都关闭了，直把池州兵当做了乱贼。

  　　王公弼虽然是兵备道，但也奈何不了那同知，只得让池州兵绕过城池在北门外扎营，绕城的这么半圈，池州兵便把安庆城外的门摊骚扰得鸡飞狗跳。

  　　军中还有半数士兵穿的是破破烂烂的百姓衣衫，手中随便拿了一把腰刀长枪，有提着的有扛着的，还有的高高竖起，远远看去队列混乱犹如乌合之众。

  　　王公弼知道那些都是抓来充数的乞丐和流民，转头对身边一名武官问道，“潘游击，你派往桐城的谍探有否回报？”

  　　“回大人，我派出的谍探回来说，黄文鼎一伙乱民口称受抚，却仍结寨于南门五印寺，且在城厢打制兵器盔甲，根本不是桐城知县所说就抚的样子。”

  　　王公弼冷冷笑道，“就抚而乱形犹在，杨芳蚤皮应举用‘就抚’阻拦本官，万一日后乱局复起，朝廷照样要问罪我等，本官岂容他们敷衍。”

  　　“大人明鉴，桐城牧守说已经就抚，只是让大人投鼠忌器。若是大人坚持进军，万一乱人闹事，则日后桐城士绅交章弹劾，必称一切后果皆因大人擅入而起，若是大人不进军，万一小乱变大乱，又有御史要弹劾大人观望养寇。”

  　　王公弼冷冷笑道，“应天巡抚张都堂已驻节句容，每日询问桐城平乱进展，桐城官绅又拒绝兵马入桐，皮应举和杨芳蚤已将本官陷入前后为难之境地。”

  　　潘游击皱着眉头低声道，“属下的谍探还说，桐城乱民穿城行香，售卖代皇免火旗所获不下银七万两，还有抢掠数家大户所得…属下想着或许能贴补营中欠饷。”

  　　潘游击说完又偷看去看王公弼，只见王公弼眼神微微闪动，过了片刻他淡淡道，“本官不会如他们的意，本官既要入桐城，又不入桐城，让他们无话可说。”

  　　注1：《桐城耆旧传》有载，方仲嘉（孔炤弟）,武举人,官至荻港把总。桐城民变时孤身赶回参与平乱。有其他记载说方孔炤是独子，这里参考桐城耆旧传。

  第四十四章 物理

  　　方府照壁之后，英气勃勃的方以智大步走出，迎向等待的周县丞。

  　　“家父今日出门，周大人有何要事，可先告知晚生。”

  　　周县丞有些焦急的道，“哎呀，怎地这么不巧，可杨堂尊刻意叮嘱，一定要找到方先生当面告知。”

  　　方以智讶然问道，“县丞大人可是有十万火急之事？”

  　　周县丞轻轻拍手，“王公弼不顾杨堂尊和皮大人的阻拦，竟然带兵过江，眼下池州兵已越过桐城县界，今日驻扎于练潭镇外。”

  　　“池州兵已至练潭！”方以智脸色大变，练潭镇是桐城南方的一个重要城镇，处在安庆通往桐城的官道之上，距离桐城县治只有六十余里。

  　　安庆至桐城的官道路况良好，都是铺就的石板路，也就是说如果池州兵愿意，可以在一天之内到达桐城县治。王公弼在此偷换了一个概念，把不入桐城换成了不入桐城县城，此举避免过于【创建和谐家园】桐城士绅和乱民，但距离又很近，一旦贼人作乱不至于反应不及，而报给张国维的时候，他就会写已入桐城，能给巡抚一个交代，以后有【创建和谐家园】劾，他也可以有所推脱。

  　　王公弼这一招给桐城的【创建和谐家园】两方都施加了巨大的压力，从池州兵进入练潭镇的消息传来，桐城县衙内又乱成一团，原本就没剩多少的皂隶书手又逃掉大半，留守的百姓也有部分逃归乡间。同时也让庞雨感觉十分紧迫，如果池州兵平乱成功，贼人那几万两银子便没有庞雨什么事了。

  　　“消息是练潭的秀才传来的，杨大人让我马上找各位士绅商议，本官首先便来寻方先生，请方先生出面召集。一定要各位乡绅出面，派上几人去练潭据理力争，定然不能让那池州兵再往前行。”

  　　跟在县丞身后的庞雨仔细观察方以智，发现方以智有些慌乱，他转了个身又停下，似乎还在难以拿定主意，看来确实被池州兵吓着了。

  　　此时军队给老百姓的感觉，跟流寇土寇也没多大区别，特别是外地来的客军，都是些外地人，不用考虑日后好不好相见，下手特别狠毒。

  　　方以智想了片刻终于道，“今日家父确实不在，不过晚生知道他在何处，可马上派人去告知家父请他赶回。”

  　　周县丞急道，“那不如本官与方公子通往，回程路上便可与方先生商议。”

  　　方以智脸上现出为难的神色，迟疑着道，“可家父去的地方，确实不太方便。还是请周大人在书房稍待，晚生马上派人去请。”

  　　周县丞听他如此说，只得答应下来，方以智匆匆找过一名家仆，跟那人低声吩咐几句后，那家仆娴熟的骑马飞驰而去。

  　　杨芳蚤给周县丞的任务，就是必须尽快找到方孔炤，虽然桐城士绅上次闹得不太愉快，有些人对方孔炤也有不满，但真到要决定大事的时候，大家都还是首先想到方家。

  　　周县丞随方以智去了他的书房，庞雨和余先生自然也只能跟在后边。方家深宅大院，虽堂皇却不奢侈，庭院中花草参差、水石错落。庞雨只看这院落，便知道方家属于既富又贵的人家。

  　　庞雨和余先生原本没有资格进书房，但方以智这书房都还分了外间内间，今日日头有些毒辣，所以方以智让两人进了外间，还叫丫鬟给两人一人一把团扇。

  　　到得方以智的书房之中，庞雨偷眼扫视了一圈，只见靠边放着一张天然枣根所制的枣根香几，居中摆了一张官桌，其后摆放着两把长剑，在后边是一面岭南的上品锦石云霞屏风，官桌上除了笔墨纸砚之外，又摆了一盏琉璃灯，还有一个带华丽的灯罩的灯具，灯罩色彩斑斓晶莹剔透，是庞雨在明代从未见过的，也是这书房中最吸引人目光的物品。

  　　余先生见庞雨盯着那灯罩看，遮着半边脸对庞雨低声道，“那桌上是云南的料丝灯，料是紫石英和玛瑙，煮软之后用天花菜点入，成丝之后绣在绢上，才有如此的炫目动人，不过这价啊，咱两年的工食银也买不起一盏。”

  　　庞雨惊讶的看了一眼余先生，见余先生肯定的点点头，不由对方家的富贵刮目相看，如果桐城的士绅家中都是这个生活水平，那黄文鼎卖那代皇免火旗一千多两的价格也确实公道。

  　　方以智给县丞奉茶之后，又告一声罪，他与县丞偏偏又没有什么聊的，方以智只得自己找事情做，以免显得太太冷场，便收拾了一下桌面，庞雨晃眼看到一本封面上写着有“物理”二字。

  　　“奇怪，古人的物理课学啥？”庞雨在心中暗自奇怪。

  　　这时外边一声脚步想，一名少年满头大汗的跳过书房门槛，他还未停下便对方以智叫道，“大哥，水卷这一处‘死海’所写，‘味碱，性凝不生波浪，而皆不沉，不生水族。’（注1）你是听何人所说，怎会有如此奇怪之处，听着不像真的，可否带我去看看。”

  　　方以智肃容道，“哥今日有贵客，这是县丞周大人，你不可无礼。”

  　　他说完又对周县丞道，“这是舍弟方其义，性情跳脱了些，请大人不要计较。”

  　　周县丞也不敢计较，这种世家大族的少年子弟，说不定哪天就中了进士，倒过来还要成他的上官，是万万不能得罪的。

  　　当下周县丞客气道，“听闻密之六岁知文史，九岁能属文，十二岁通六经，还精通剑术，可谓文武全才，令弟必然也是英雄出少年。”

  　　方以智连忙谦虚几句，那方其义却不依不饶道，“我就问一句话，哥你告知一声我便走，你写那死海是否是真的？”

  　　方以智不耐烦的道，“也是耶稣会士说与我知，大约应是真的。”

  　　方其义有些失望的哦了一声，正要准备出去，却听外间一个声音大声回答。

  　　“确有此一海，实际是一盐湖。在西方的地中海岸边，乃是世界上海拔最低的湖泊。”

  　　一屋子人都惊讶的看向外间，只见庞雨扇着团扇，神色自若的道，“而且方公子在家中便可自己做一个小的死海出来。”

  　　方其义还没开口，方以智竟丢下县丞几步走到外间激动的道，“我听他们说过，确是离海不远一盐湖，你如何知道的，难道你去过？”

  　　庞雨差点脱口而出去过，随即想起自己现在的身份，恭敬的躬身道，“小人庞雨，曾师从一位世外高人，便是他告知小人的。”

  　　“原来如此，你方才说的能做一个小型死海可是真的？如何做得出来？”

  　　“方公子记录之中已经甚为清楚，其不沉、不生水族，皆因味碱，死海之中含盐量为一般海水之八倍，比重超过人体比重，不会水之人亦可漂浮其上，亦因盐量过高，鱼虾皆不能存活于其中，是以名为死海。方公子若是要做，只需放一池水，再放入大量盐溶解便可。”

  　　方以智没听懂比重的意思，但明白结论是要多加盐，当即一副恍然的模样，他急急往外走了两步，突然又停下看看里面的周县丞，庞雨看他样子，要不是县丞在这里，似乎是要马上去实验。

  　　方其义马上过来拉着庞雨连问细节，县丞对这些东西毫无兴趣，对庞雨说到，“那庞雨便陪小方公子说会话，本官与密之商议平乱大事。”

  　　庞雨连忙应了，那方其义少年心性，莫名兴奋的带着庞雨出了书房，就在外边池塘回廊边坐了，拿着一本书不停发问。

  　　“庞公差，你可见过这句所述之物，‘鄜延之川，日夜脂流，即延安石油也，以为烟墨，松脂不及。”

  　　“这个该当是石油，乃是至少百万年之前的动物草树在地底腐化分解而成，燃烧之后能产生能量，数百年之后将成强国争夺之物。”

  　　“几百年后的事，那世外高人也知道？那再看这句，翁加黑亚，有水喷出地，即凝石者。”

  　　“听着像是火山喷发，那水叫岩浆，乃因高温化石为水，地下极深之处实为液态，这就要说到板块学说……”

  　　两人一问一答，方其义仿佛发现了一个巨大的宝库，聚精会神不觉时间流逝。

  　　回廊在阳光暴晒下犹如蒸笼，庞雨那团扇几乎没有作用，直说了半个时辰后，庞雨只觉口干舌燥，被迫终止了明代的第一堂科普教学。

  　　方其义以佩服的眼光看着这个皂隶，口中赞叹道，“没想到我桐城还有庞公差这样的大才，还是个皂隶，真是屈才了。可惜兄长今日无缘旁听，过些时日一定要请庞公差给他补上。”

  　　庞雨眼珠转转，方家的人口风极紧，庞雨一直不知道方孔炤的人手从何而来，更不知道方孔炤准备的进度。

  　　他的实力跟任何一方都无法相比，尤其显然突然多出池州兵这一不确定因素，无论方孔炤还是黄文鼎，都可能随时有新的动作。若要火中取粟，时机必须非常精确，所以庞雨一直希望掌握更多方家的情报。

  　　看着眼前这个兴奋的少年郎，正是全无戒备的时候，庞雨试探着道，“怕是要待民变平息，我才有空再来拜访二位公子，可贼人现在依然肆虐，不知要到何年何月了。”

  　　果然那方其义哈哈一笑，“庞公差不用担心，要不了多久了。”

  　　庞雨故意把脸一肃，“我可是都是说的实话，方小公子可不能拿些假话糊弄我。”

  　　方其义凑过来认真的低声道，“真的，我二伯带回几个家丁，爹又请了几十个打行，那贼人蹦跶不了多久了。”

  　　“你一个少年人如何知道的？”

  　　“我自然知道。因为已有好些打行到了桐城，便住在龙眠山中，占了我和兄长平日读书的泽园，否则如此酷暑，我不在泽园避暑，为何来桐城老宅遭罪。”

  　　庞雨惊讶的张着嘴，随即猜到，今日方孔炤去的地方便是龙眠山中的泽园，因此方以智才不愿让周县丞发现泽园的人马。