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  　　冬去春来，三月里，这江南的春风吹去了去岁的严寒与那满地的冰雪。虽说此时武昌城内，依然是满目疮痍，可在那断垣残壁间，却已经耸立起一栋栋建筑，虽说这些建筑大都尚是在建，可却也彰显着这座城市正在摆脱战争的创伤。

  　　武昌城西的一大片空地上，同样也是一片大兴土木之状，不过那盖着的房屋却与旧时的房屋有所不同，在工地上，几名金发碧眼的神父，更是指导着施工，这便是正在建造中的“文山义熟”，虽说打的是“义熟”的名义，可实际上，这所义熟却是中国第一所西式学校。虽说这学校尚未建成，可义熟中的学生却已经开始上起了课来。

  　　不过那课堂与教室，却仅只是用竹杆与草席搭出的草棚，甚至就连学生的书桌，也不过只是砖头搭出的木板，只有那一张黑板，还算是规整，是用黑漆漆成的木板。这里的一切都是因陋就简的，至少在学校建成之前，他们只能在这里上课，对于这种上课的环境，那些从应牧区主教的召唤，从各地赶来的神父、修女们没有任何抱怨。非但没有抱怨，他们反而用画笔记录下这里的一切，以简陋的环境向耶稣会争取资金支持。

  　　而他们的画笔下，从来所不曾少的，便是那些坐在砖块上，趴在木板上，用石膏制的粉笔于青石板上书写着的学生，这些学生无一例外的都是孤儿，不过他们最大的共同点就是他们或多或少的都识字，在他们的父母被太平军强征或杀害之前，他们都曾读过书，但是在这里，他们读的，学得，却不同于过去所学。

  　　虽说是礼拜天，可在这文山义熟之中，那些年岁各异的少年，却大都在学着新学的洋文，对于他们来说，真正最为困难的便是要学的洋文。

  　　“唉、逼、稀，不对，不对……”

  　　手握着粉笔，杜心远的额头不住的冒着汗，甚至那手中的汗水眼瞧着都在把粉笔给浸透了。

  　　际遇这东西，总是说不明，也道不明，原本他只是带着紫妍来这营里头治病，可谁曾想却莫名其妙的进了这学堂，学起了这洋字码来。

  　　“少龙哥，你这脑袋当真是笨死了……”

  　　瞧见少龙哥在那青石板上还是默写不下26个英文字母，方紫妍已经嘴唇微微一翘，不满地说道。

  　　“若是你再考不过去，到时候，让人发现了，肯定会赶你出义熟，我看到时候怎么办……”

  　　“紫妍，你就别逼我了，实在不行，我就出去当兵得了，富贵险中求……”

  　　在义熟里呆了一个月，杜心远的眼界总算是有了那么点长进，开始知道用词了。

  　　“还富贵险中求，我看你得了吧，就是当兵，那也得识字，难不成，你还就想着当几年的大头兵？我听说那军中可是有随营学堂，若是识字的话，立下战功又得了有长官推荐，便能进去读书，大都督就是学堂里的先生，就你这，不学识字，纵是当了兵，顶破天了，也就是一个上等兵……”

  　　梁裕秋瞧着满头是汗的杜心远，语气里尽是调侃之意。对于18岁的他来说，之所以会进这学校，是因为他害怕被义军拉丁，特意报小了几岁，可谁曾想就是这几岁之差，让他进了义熟，而眼前这位更是误打误撞进了熟。

  　　有点儿相似的经历，使得他对杜心远一直颇为照顾，可有些事情，即便是照顾也照顾不来，毕竟，以后还是要考试的，尤其是这洋文，别说是杜心远，就是他学着也是头痛。

  　　“当兵，当兵，你就知道当兵，少龙哥，你一定要好好学，杜大叔肯定希望你将来有出息……”

  　　方紫妍紧张的看着杜心远，像是生怕他真的逃出义熟似的，甚至连死去的杜大叔都被她搬了出来，她这般一说，杜心远的笔头便是一顿，好一会，他才抬起头，尴尬的看着紫妍。

  　　“那，那个，‘福’是咋写的？”

  　　“你这脑壳啊……”

  　　梁裕秋一听，更是直摇头，在这一瞬间，他都想扒开这人的脑壳，看看他这脑壳里倒底装的是啥。

  　　“要是你这次再考不过去，刘神父肯定不会轻饶你！”

  　　梁裕秋口中的刘神父便是他们的英语神父，虽说姓刘，可却是一个金发碧眼的洋人，实际上他们学的并非只有英语，数学、地理以及音乐、美术，都需要学习，而且与他们过去学习的截然不同。

  　　“不会了，我听说刘神父被大都督请去了，估计没有一两个月，都不一定能回来。”

  　　“可你别忘了，除了刘神父，还有卡米拉修女，到时候，小心她打的掌心……”

  　　听的梁裕秋这般一说，方紫妍顿时不乐意了，毕竟在那些神父、修女之中，她最喜欢的便是那位相貌极为漂亮的卡米拉修女。

  　　“卡修女才不会【创建和谐家园】手心，那个丁修女才会……”

  　　方紫妍的辩解，让梁裕秋心底暗自一笑，心道着，这个人漂亮，就是好，那卡米拉修女非得长的好看，性格还好，难怪方紫妍会为她辩解，至于其口中的丁修女，则恰好相反，非但为人严厉，而且相貌极为难看，说她是“洋鬼子”，那若是去掉个“洋”，其相貌可不就是“鬼”嘛！

  　　“好了，好了，不说卡修女他们了，哎，其实吧，我一直觉得，咱们学这些洋文，又有啥用，紫妍，你瞧瞧这，都跟鬼画符似的……”

  　　见紫妍妹有些生气，杜心远连忙转移起话题来。

  　　“我也不知道！”

  　　摇摇头，方紫妍又认真地说道。

  　　“不过我觉得的，即然大都督让咱们学这洋文，肯定有大都督的用意！”

  　　提着大都督的时候，方紫妍甚至就连神情都带着感激之状，实际上在这千六百多人的文山义熟之中，又有几人不感激大都督，若是没有大都督，别说读书了，恐怕他们早不知道饿死在什么地方，甚至女子也有可能被人贩子拐走，那里会像现在这般，安静的于此读书。

  　　有一天这里真的会成为一所大学堂吗？

  　　看着眼前的那片正在大兴土木的工地，刘玉欣放下手中的书本，眼巴巴的望着那正在成形的房屋，与其它的人连个书本都没有不同，作为整个文山义熟少有几名“高年级学生”，她的手里拿着李神父送给他们的书。

  　　可是现在，她却没有心思去看这书，因为一件事儿。

  　　“玉欣姐，你说，李神父说的是不是真的？”

  　　又一次，小山子问着身边的玉欣姐，过去在小修院，只有十二岁的他从五岁时一直依赖着眼前只比他大一岁半的姐姐，现在依然如此，在整个小修院，玉欣姐一直照顾着大家。

  　　“嗯？”

  　　回过神来的刘玉欣看着小山子。

  　　“就是大都督要送我们出国留洋！”

  　　留洋，对于小山子和其它人来说，都是一个新鲜的名词，即便是李神父那里也从未曾考虑过送他们到洋人的地盘上继续读书。

  　　“嗯，那天李神父说，咱们中有不少人都相当于西洋的中学生水平，可以让咱们去教其它人的时候，大都督就说，要把咱们送到国外留学……”

  　　去西洋留学？

  　　西洋又是什么模样？

  　　对于西洋，刘玉欣并没有多少了解，实际上，她对于西洋的了解，完全来自于李神父的介绍，所谓的介绍，也就是通过挂图有了一定的了解，可西洋到底是什么模样？到了那里又能学到什么，她却是一概无知。

  　　“玉欣姐，你去吗？”

  　　小山子坐到砖块上，手扶着下巴，虽说他只有十二岁，可是按李神父的说法，他的数学甚至比许多中学生更好，也许将来他会成为一名数学家，当然，如果去欧洲读大学的话。

  　　“嗯！”

  　　点点头，刘玉欣的秀眉皱成了一小团儿，去欧洲，小修院里有一半的人都去，到了欧洲之后，他们就会分散开，去英国、法国、普鲁士以及其它国家，至于将来，什么时候会再次见面，恐怕只有上帝才会知道。

  　　如果可以的话，她并不想走，她想留在这里，但她知道，自己并没有多少选择，抱着膝盖看着那边的工地，一缕发丝从刘玉欣的额前垂落下来，又一次，她想到了去年冬天第一次见到少爷时的模样，或许，现在少爷已经忘记自己了吧……

  　　一定是了，若不然，又怎么会……怎么会，可，现在人家已经是大都督了，自己不过就是一个小修院里的小丫头罢了……人家又怎么可能记得你，你就别在这里痴心妄想了。

  　　心里这般寻思着，刘玉欣突然又展颜一笑，像是想要把所有的不快都全数抛开似的，摸着小山的头，他的辫子已经剪掉了，只长着不到寸长的头发。

  　　“其实去西洋也很好啊，你看那些神父，大都督那么重用他们，不就是因为他们在西洋学会很多东西，小山子，你到了西洋可一定要好好的学……”

  　　看似是在叮嘱着小山的刘玉欣实际上是在劝说着自己，也许到了西洋之后，她可以学会更多的东西，等到那时候……

  第一百三十五章 人为财死

  　　应城地处鄂中丘陵与江汉平原的过度地带，水陆交通极为方便，虽不过只是百里之邑，可却也是山川钟秀、物产富饶之地，自古以来素产石膏。石膏出县西诸山洞中，光莹细腻，官府甚至因而设立膏关，以收其税。

  　　不过前阵子的兵荒马乱，却让这应城县西部的石膏洞生意萧条起来，因惧怕被强拉丁勇，膏工纷纷逃散，进至今天，这山上的十几家膏洞大都仍处于闭洞停产之中。不过虽是如此，对于这些石膏洞主来说，他们无不是在静待着形势，等待着局势安稳时复产。

  　　也就是在这百业萧条之中，穿着一身神父袍的刘全新在张朴这位都督府书吏的陪同下，来到潘家集时，在来到停工的石膏洞之前，首先映入眼帘的并不是满地凌乱的工棚，散落的工具各种，而是那满地的微微泛蓝的石板。

  　　只是刚一看到那些石板，刘全新这位来自法国的神父便立即说道。

  　　“这里肯定有盐矿！”

  　　尽管作为一名神父，但是在成为神父之前，刘全新却是一名采矿工程师，尽管盐矿并不是他所擅长的，但却对其有一定的了解。

  　　“这种蓝色的岩板是石膏矿的一种附产品。在地下每层石膏和石膏之间有一种灰蓝色的、质地较软的岩板，人们叫它‘蓝板’，它富含有盐质，即便是在石膏矿的下方没有岩盐，也可以通过用水浸泡它提取盐。”

  　　“刘神父，您的意思是，这里有盐？”

  　　张朴诧异的看着地上挖出的蓝板，这里面居然会有盐？本就是安陆人的他自然知道这石膏矿早已开采数百年，谁能想到这自古无盐的湖北，盐就在这石膏洞里？

  　　“肯定有盐！”

  　　刘全新重重的点点头。

  　　“鉴于石膏矿一般在岩盐矿的上部，所以，我可以肯定的说，这里一定有盐！而且埋层并不深！我们完全可以对石膏矿进行进一步的扩建，直接开采地下的岩盐，如此一来……”

  　　突然，刘全新的话声一顿，他指着远处的堆积如山的蓝板说道。

  　　“你看，这里的人已经知道这些蓝板可以制盐，他们特意将蓝板堆积于水池中浸泡，如果所料不差的话，这里一定有人在制盐！”

  　　有人制盐！

  　　尽管湖北自古皆不产盐，可几百年来潘家集一带的洞商掘井开采石油，大量的废碴均弃置于洞外，日积月累之下，渐渐堆积如山，经过雨水长期淋冲，进而产生盐卤，过去只偶尔有乡民用盐卤腌菜，而现在随着盐路断绝，盐价高涨，这潘家集、雷家山、枣树林、陡河坡等地的百姓纷纷起之效仿，甚至还有一些洞商寻思着用废峒水浸泡，取水熬盐，而陈义顺正是其中之一。

  　　“韩老哥、王兄、彭老弟，小弟这已经试过，若是以蓝板制卤，每担水可熬盐3-4斤，这洞是废峒……”

  　　在陈家的堂屋中，陈义顺看着被自己请来的韩诚、陈保泰、王泰、彭生等人，他们无一例外都是潘家集、雷家山、枣树林、陡河坡等地最大的洞商，不过若是论起用废峒制卤熬盐，他陈家却是湖北第一人，这一次他之所以会请这些人过来，原因无他——官府要封山。

  　　“哦，看来这官府封山，想来也是为了制卤熬盐了！”

  　　其实，从官府下令封山封洞的时候，韩诚等人便知道这官府的心思——盐！

  　　自从洪扬乱军据占江宁，淮盐断绝之后，这盐价日涨，已经涨至60文一斤出奇，现如今，官府封山显然就是为了这膏洞里的盐。

  　　“诸位，可曾知晓，除淮盐之外，近邻之四川又有自贡井盐，其井盐采卤于地下，与我应城相仿，若是我等以废峒制盐，以方今盐路断绝之况，获利岂止百万？”

  　　盯视着众人，陈义顺直接道出了他的想法。

  　　做盐商！

  　　对于经营多年石膏矿的陈义顺来说，几乎是在淮盐断绝、盐价腾涨之时，他便敏锐的看到了机会，看到了让陈家飞皇腾达的机会。

  　　对于十几年前曾经游历过四川，见识过自贡盐商之富的陈义顺来说，他自然深知眼下就是一个机会，摆脱膏商的惨淡经营，一跃成为巨富的盐商，又何愁陈家不兴。

  　　“哼哼，陈老弟，你想的倒是容易，现在官府可以是下令封山、封洞了！”

  　　彭生直接了解地说道。

  　　“这官府是什么官府？那膏洞可都是咱们的洞，又岂能让他们一纸封文给夺了？”

  　　冷冷一笑，陈义顺的面上尽是轻蔑之色，举人出身的他自然瞧不上那所谓的“义军”，与他看来，这所谓的“义军”不过只是贼寇罢了。

  　　“无非就是贼寇罢了！”

  　　“贼寇？老弟你还知道那些人是贼？”

  　　陈保泰不觉干笑了一声，瞧着自己的这位本家老弟说道。

  　　“可不是，现如今，这据着湖北的可不是官府，这是那个什么义军，难不成你陈老弟的脖子还能硬过贼寇手中的刀！”

  　　“就是，这算什么主意！保不齐，咱们还没想保洞，这边人家的刀把子就落了下来，在知道，这脖子可硬不过刀！”

  　　虽说商人逐利，可这间屋子里做的却没有一个人笨人，他们比谁都清楚，现在据着应城的是什么人，若是过去的官府，他们还能凭着银子去打点一下，没准官府会因为这盐路断绝，准确他们制卤熬盐，只要有了一个名头，接下来什么事便都容易去办，可问题是，现在据着应据、掌着武昌的是起于草莽的“义军”。

  　　那些人可是靠着刀把子夺的天下，万一惹恼了他们，那一通乱刀砍下来，保不齐大家伙就会陪上身家性命。

  　　“哼哼，我说你们的胆子啊，太小了！”

  　　摇摇头，陈义顺看着众人冷笑道。

  　　“有道是富贵险中求，想发财，还怕冒风险，那有那么容易的事情？再说，谁说要让咱们出头露面，到时候让其它人出头露面便是了！”

  　　“老弟，你的意思是？”

  　　“这些年各地于膏洞中干活的乡民又岂止千人，现如今这山被封了，百姓生计无着，如何是好……”

  　　“好，老弟这个办法最高明。”

  　　陈义顺的话刚落，韩诚就迫不及待地叫起好来。