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  　　空中飘着雪，团风小镇的夜晚显得凄凄惨惨的，入了夜，这街上便不见了行人，只有镇口街心可以看到一些头系红巾，身着黄衣的太平军官兵，这些太平军身上的黄衣，就像是孝子服似的在一块一拖长的布中挖出一个口子来，往身上一套，再用块黄布条当成腰带一束，因陋就简的成为号衣。

  　　这般简陋的服装在太平军中倒也并不罕见，实际上，此时除去几位王爷亲信部队之外，其它太平军官兵甚至连块黄衣布搭都混不到，只有头上的红巾作为身份的象征。

  　　这小镇之所以显得凄惨，原因倒也简单，按着号令，这入夜后的小镇便会霄禁——违者必斩！

  　　而那镇边挂着的几个二流闲汉的脑袋，更是提醒着众人，此言非虚。位于镇中的周家大宅门外，这会依如往日般灯笼里点着灯，纵是像周家这样的大户，过去那门前灯笼也不见得日夜点着，可现如今，这灯却是幕起朝下，日夜明着，之所以如此阔绰，倒不是周家自己愿意，而是鸠占鹊巢的“客人”的要求。

  　　这鸠占鹊巢客人非但不惜灯光的夜里悬着，甚至就连周家主房这会也被“客人”给占了，这倒也诠释了的“鸠占鹊巢”一词来。

  　　油灯昏昏地照着，光线显得极为惨淡。

  　　在油灯下的桌子上，摆放着一张地图，此时，李子渊就站在那里，他看着这份满是洋文地图，尽管看不懂洋文，但是通过东家标注的汉字，他还是认了出来，这是沿江的地图。

  　　“东家，你这是……”

  　　看着那沿江的一个个地名，李子渊有些不解的抬头看着东家，东家为什么让自己看这份地图，莫非东家有什么打算？

  　　“子临，看到这地图，你想到什么？”

  　　东家的问题，让李子渊疑惑的再次看着桌上的地图，他甚至还特意拿起油灯照了一下，以免灯下黑忽视了什么。

  　　“这，这不就是份地图吗？”

  　　看到地图会想到什么呢？

  　　武昌、汉阳、汉口、黄州……

  　　看着这一个个特意标出的地名，再将其与地图上的位置仔细的看了一遍，很快，他便注意到一个先前忽略的事情——这些地方无一例外的都位于江畔，而更为重要的一点是，沿江而下的太平军必定会夺取这些城市，或者说已经夺取，或已经放弃。

  　　“东家，如果我没看错的话，这些地方现在都是无主之地！”

  　　无主之地！

  　　只消片刻功夫，李子渊便道出了这么一句话来，看到东家笑点着头，他便知道自己猜对了。

  　　“沿江诸城现在尽为太平军所占，地方官杀的杀、逃得逃，纵是城中士绅也因太平军‘打先锋’之行，而纷纷逃亡……”

  　　所谓的“打先锋”实际上则类似于后世人们所熟悉的“打土豪”，即以强制方式向地主、富豪科派，对于清朝官僚的财产则全部抄没。实际上也就是抄家，不论其身份，只要是富户既行抄家，轻则抄家，重者杀头。而在进军途中，太平军往往派出一支轻装的先遣部队，预先在宿营地张贴布告，“动员”群众接济粮饷。所以，那些有性命之危的“土豪”往往跑的比官员还快，也正因如此，为太平军抛弃的城市大都是某种程度上的“无主之地”。

  　　“诸城又为太平军所弃，现在城中既无官府，又无本地富绅，只剩下无知贫民，以及少数未投太平军的地痞闲汉，即便是官军一路尾随收复，亦无力维持城市局面，毕竟目下湖北境内官军兵力有限，不可能像撒芝麻似的把兵都撒于各城，因而诸城只能待到朝廷委任新官，方可加以维持，而在朝廷新官到达之前，这些地方至多只能靠少数士绅加以维持，而朝廷新委任官员就任，这一路上迎来送往，少则需要在路上走上数月，多则需要一年……”

  　　原本有意科举的李子渊自然知道当今的用官之制，也知道官场上的一些习气，赴任地方官在路上走上一年半载实属再平常不过，平日尚是如此，更何况值此乱时。

  　　“而现在正值乱时，相比之下，这些人自然不愿走的过快，毕竟谁也不知道地方局势是否平静……”

  　　李子渊颇有条理的一番话，证明了朱宜锋的那个判断——无主之地的判断。

  　　“子临，既然如此，那你有没有想过成就一番事业？”

  　　充满诱惑的话声在李子渊的耳边响起的时候，朱宜锋接着说道。

  　　“你看，这既然是无主之地，那么不若你我二人，引兵而去，拿下这片无主之地，不知子临以为如何？”

  　　似惊雷般的话语在李子渊的耳边响起的时候，他整个人只觉得脑袋里轰鸣作响，那句“引兵而去，拿下这片无主之地”，以至于最后只是瞠目结舌的看着朱宜锋，居然说不出话来，他说不出话，可现在朱宜锋却有说不完的话。

  　　“子临，你看，这几十里外的黄州已经为太平军所夺，现在呢，这太平军的大队人马已过，如果我所料不差的话，估计这会黄州城内的太平军应该会在近日弃城而逃，即然是一座空城，与其等着他人夺复，不如咱们去夺复，只要有了黄州这块地盘在手，到时候咱们再招兵买马，有了兵、有了地盘，管他是满清的朝廷也好，太平天国也罢，将来都不会轻易招惹咱们……”

  　　一句话说完，就是当个军阀，对于军阀而言，最重要的是什么？是兵，是地盘。有了兵就有了地盘，同理，有了地盘也就有了兵，就像在这团风小镇，只要愿意，朱宜锋随时可以招募一支不下千人的队伍。

  　　“东，东家……”

  　　李子渊惊骇的看着东家，目光中全是诧异之色，东家这是怎么了？

  　　“咱，咱可就是生意人……”

  　　“吕不韦也是生意人！”

  　　冷哼一声，朱宜锋倒是没有道出自己内心的真实想法，对于他来说，现在最要紧的就是把身边的人先忽悠上那条通往“宏图伟业”的“船”再说，至于将来，上了船，也就不用担心其它了。

  　　至于所谓的“时间线调整”带来的诸多的连锁反应似的冲击，似乎与自己的关系也不大，反正自己是有保险的，无论如何也不会把自己给玩残了，顶多，也就是再来几次风暴罢了，有什么大不了的？难不成自己就因为几场风暴，而窝在租界中当个足谷翁吗？

  　　当然不行！

  　　不过那个人工智能到底能够给自己带来什么样的帮助？这才是朱宜锋最关心的问题，但同样也最恼人的地方，他根本就没有回答，然后就像上一次一般，消失了，他一直在帮助自己？怎么帮助的？

  　　这不是扯淡吗？

  　　“他吕不韦奇货可居的是子楚，而咱们，奇货的却是这沿江的地盘，有了半年的时间，再有那二百万两银子，子临，何愁你我不能成就一番事业，再者……”

  　　盯着李子渊，朱宜锋又苦笑道。

  　　“现在‘太平洋号’何时会抵达这里尚且不知，且太平军一路沿江而下，切断我等归途，我总归要为两百多号弟兄的性命负责，以我看来，现在，若你我想要保命，怕也只有这么一着了！”

  　　保命！

  　　了解李子渊性格的朱宜锋岂不知道对方的心思，或许他不一定敢去想什么“宏图伟业”但他绝对不会让自己白白赔了性命。

  　　“这……”

  　　一句保命落在李子渊的耳中，只让他整个人的心神顿时一乱，可不是嘛，现在太平军沿江而下，谁知道他们会打到那，万一据了安徽、江苏，流寇变成了坐寇，到时候大伙怎么回上海？回不了上海，别的不说，单就是一个“勾结逆匪”往深了追究，都能定个诛九族之罪。

  　　这那里是什么生意，根本就是……细细寻思了一下，李子渊方才意识到，自己怕早已经踏上那条贼船了，现在……

  　　“欲得官，杀人放火受招安！子临，目下，可是再好不过的机会啊！”

  　　缓声道出这么一句话，朱宜锋的双眼微微一眯，正色说道。

  　　“这可是机不可失啊！子临，万一要是错过了，你我……”

  　　“东家，子渊早已决心追随东家，此事自然全凭东家吩咐！”

  　　聪明人说话做事都带着聪明，就像现在，那怕是身处贼船之中，李子渊还是把自己摆在了报恩的份上，当然，这只是他下意识给自己留的一条后路。

  　　“不知东家下一步，又做何打算？”

  第七十二章 炮灰之择

  　　破旧的城墙上长满了野草，野草挂着一丛丛的雪，那被白雪覆盖的城头上，一面黄旗有气无力的随内忧外患摆动着，满是阴霾的天地隐约闪露出一线亮光，但亮光转瞬即逝，继之而来的是满天铅灰色的阴霾。

  　　天是铅灰色的，而那城内更是空荡荡的，在街上还可以看到一些塌倒的货摊，地上的积雪间还能看些许烂菜烂果的，这些都是几天前“发匪”夺城内的遗留，对于城中的百姓来说，不知是应该庆幸，还是悲哀——在“发匪”袭城前，黄州知府、县令便先后弃城而逃，至于那守成官兵、勇团也纷纷逃散，以至发匪来时全未经撕杀，便夺得此城。

  　　虽说未受战乱的影响，这城中的百姓却也没怎么好过，先是“打先锋”，其实就是抢大户，以当地仇恨富人的贫民为向导，逮住未急逃跑的富户就以刑讯逼迫，将其财产搜刮一空。凡见高门大户，闯然而入。衣物银钱，器具粮食，席卷一空。对于普通平民，又推行进贡的政策。城内居民可以自愿以金银、茶米、油盐、鸡鸭进贡，达到一定数量后太平天国颁给执照。虽然进贡是自愿的，但获得进贡执照后可以不用进馆当兵，于是城中百姓为免于当兵纷纷进贡。加之那城内的商店货物更是统统加以没收，这百姓们总算是体会到“匪过如梳，兵过如篦”这句古话的含意了。

  　　不过亏得太平军急着赶路，未曾进入城中，更未裹胁城内百姓，只是沿江收笼船夫、船只，这城中除了比往昔萧条许多外，此时，倒也算是平静，不过这看似平静的街头，偶尔的还能看到几个喝的醉薰薰的太平军兵卒。

  　　做何打算？

  　　黄州府衙内，头系黄绸巾的陈书扬的眉头蹙着，在过去的几天中，自从接到“殿后”旨意后，他便处于患得患失之中，这种患得患失，在某种程度上，正是不甘当炮灰的自知。

  　　“万一要是向荣的上万精锐打了过来……”

  　　又一次，陈书扬想到在翼王幕中听得的消息，那向荣可是从广西一路尾随死咬着太平军的悍将，非但其悍勇非常，就是其麾下的张国梁等人也都是悍勇非常的悍将，万一要是他们打了过来，就凭着手下的千多号“近敌既溃”的兵卒，又岂是他们的对手。

  　　“死路一条啊！”

  　　又是一声叹息，从陈书扬的嗓间发出，又一次，他端起桌上的酒壶，可那壶中的烈酒却无法淡去他内心的忧意。

  　　“借酒消愁愁更愁啊……”

  　　就在陈书扬喝下一口酒的时候，同样的一声叹从门边传了过来，头系黄绸巾的王孚一进屋，便主动给自己倒了一杯，闻着那酒香，忍不住感叹道。

  　　“这至少得是二十年的女儿红吧！”

  　　“城东东坡楼后院起出来的，搁着以往，你我兄弟，这种上等女儿红，可是连忙想也未曾想过啊……”

  　　两人不过就是一穷书生罢了……不，应该说过去陈书扬不过就是一穷书生，至于王孚，那也是破落的大户。

  　　“是啊……”

  　　喝一口酒，王孚笑道。

  　　“怕，这也就是咱们造反的唯一好处了……”

  　　可不，若是说这造反有什么好处，恐怕就是造反的时候，想要什么便抢什么，当然虽说在这太平军中有着财入圣库的规矩，可实际上，多少总有那么些许私扣，就像这美酒便是其中的便利。

  　　“可惜啊，这好处，咱们享不长了……”

  　　陈书扬的话声未落，门外就有通传声打断了他的话声，来的是林丞相派来的传令兵，因为太平天国的将领许多不识字的关系，所以尽管其设有典官，但实际上军令下达仍然大都依赖传令兵，而这些传令兵大都又是各级官长的亲信，因而在大多数时候，对下传令时，大都是一副趾高气扬之色，就像眼前这位，在传命时更是全未将陈书扬这个“外人”放在眼里，操着一口广东话的他，神情更是傲慢至极。

  　　“陈师帅，林丞相所率大军已过黄州……”

  　　实际上林丞相早在昨天就已经过了黄州，现在过的不过是其尾后。

  　　“不知林丞相对我等可有吩咐？”

  　　尽管早已死心，但是陈书扬依然是怀揣着那么一丝希望，希望他们还记得这黄州城里还有一位天国的师帅。

  　　“回陈师帅，林丞相早有吩咐，你是翼王五千岁麾下之将，丞相于师帅不敢有任何吩咐……”

  　　看似恭维的一句话，实际上却透露出了一个信息，你的死活我不问，你是死是活，同样也与我无关，至于其它，一切全由翼王吩咐。

  　　让陈书扬的脸上顿时露出心恼之色，可他却并没有显出任何情绪来，而是恭敬的送出传令兵，待到那鼻子差点仰上天去的传令兵离开后，刚一回到屋内，勃然大怒的他猛的将桌上的酒壶一摔，怒声喝道。

  　　“这些个广东佬实在是欺人太甚……”

  　　看着同样面带不愤之色的王孚沉声说道。

  　　“你看，这些个广东佬，又有几人拿你我当成人，我等虽说明着是太平军，可于他们的眼里，咱们就是外人，连拿咱们当炮灰使，都懒得安抚一声……”

  　　“茂林兄，那以老兄之见，咱们现在怎么办？难不成就带着弟兄们在这里当炮灰吗？”

  　　“炮灰！”

  　　刘健哼了一声大声嚷嚷道。

  　　“当个鸟炮灰，此处不留爷，自有留爷处，大不了，老子带着弟兄们上山当山大王去，王老弟，这江北可是你的地盘，到时候，你可得多照应些！”

  　　“就是，当初投太平军的时候，以为能混个开国元勋当当，你瞧瞧，就他们这眼界，那姓洪的当真以为自己能成洪武爷了，就这肚量，又岂是成大事的主……”

  　　虽说李元吉只是码头棒夫出身，可却也是常听着说书先生言道着《大明英烈传》起家，自然也知道那洪武爷靠的是什么夺的天下，就广东佬那排外的心思，在他看来自然成不了大事。

  　　瞧着眼前的这愤愤不平的三人，陈书扬沉吟片刻说道。

  　　“这上山落草，不过只是最后的不得已的选择，弟兄们追随你我，无非也就是为了谋个出身，我等可不能辜负了大家伙……”

  　　陈书扬说话的时候，显得极为谨慎，王孚这边没问题，李元吉也就是个粗汉，他最担心的是刘健，这位可是天地会会党，王孚投夺太平军是为了出身，李元吉是为了口吃食，他刘健可是为了反清。

  　　“不知大家可知道向荣麾下的张国梁，听说他也曾是天地会头目……”

  　　“陈老兄，你就明说吧，是不是想要投靠满清……”

  　　不等陈书扬把话说完，刘健便哼了一声说道。

  　　“几位老兄，你们别怪，小弟虽说没读过什么书，可却也知道，汉是汉，满是满，这【创建和谐家园】的江山就不能由他满人做主，更何况那满人还骑在咱们头上拉屎，这弟兄一场，诸位要去投满清，当兄弟的也不拦着大伙，可小弟要把队伍拉走，还请各位兄长切莫拦阻……”

  　　刘健的一声冷言把所有的话都挑了出来，顿时让这屋内的气氛变得尴尬起来，就在这气氛越发尴尬的时候，只听王孚在一旁哈哈大笑起来。

  　　“哟，瞧你，老弟，瞧你这脾气，陈老哥也就是一说，你也就是一听，看看，都是自家兄弟，动什么火不是，再说，你我自家兄弟，还能欺你不成，这人各有志的道理，陈老兄又不是不知道，你说是不是这个道理！”

  　　王孚的话声方落，陈书扬立即在一旁说道。