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  　　咋没来要我的油？

  　　瞧着那些兵在村口就止住了脚，李二贵诧异的问了声。

  　　“这是什么兵？”

  　　“谁知道，瞧着好像没辫子！”

  　　话音还没落地，门外响起了砰砰砰的叫门声。然后便只听见门外喊着：

  　　“老乡！老乡！给开个门！”

  　　听着门外的喊声小月他爹先是从炉膛里抓了把灰，往小月的脸上抹，又对媳妇和小月，还有儿子小锁说道：

  　　“你们到屋里去藏着，千万别出来……”

  　　他说着走到门口，顺便把墙上挂的辣椒什么的都撂在瓦缸里，然后才去开了门。门外是两个蓝衣裳的兵，其中一个看去像是个当官的。

  　　“老乡，你们这村的乡甲在哪里住？”

  　　一听是问乡甲，小月他爹连忙说道：

  　　“逃了，早，早些时候过兵的时候，跑了，然后就没了消息。”

  　　这兵荒马乱的，一个人跑了出去，若是没了音信，那生死自然无从得知。

  　　“现在没有乡甲了？那集上的主事士绅，他家在哪里？”

  　　其实在乡下即便是乡甲也不过只是摆设，真正当家的还是士绅。瞧着眼前这兵，小月他爹立即想到先前过长毛时，打先锋的长毛，吱吱呒呒半天没说话。

  　　那领头的人显然是急了，便厉声训斥道：

  　　“我问你，他家在哪里住？”

  　　支吾了一下，小月他爹说：

  　　“在十字街北，五间临街瓦房。”

  　　那个军官看了一眼这人，便说道：

  　　“你给我领去。”

  　　碰着这些兵，小月他爹那敢说个不字，生怕得罪了他们被一刀砍倒地他尽管心里有百般的不愿，仍然只能于前面带着路，就在他们一行走到街上的时候，迎面便碰着了南五。

  　　瞧着小月他爹被人押着，本就是个光棍汉的南五便迎上去说道：

  　　“军爷，你有啥事？”

  　　“小，小五，他，他们去到丁老爷家！”

  　　小月他爹哭丧着脸说着。

  　　“去找丁老爷，好，我领你们过去，小月他爹，你回去吧！”

  　　“……”

  　　那个军官看了南五一眼，倒也没有说话，只是说了一句“走！”跟着南五往十字街口走去。在走去的路上，那军官像是开玩笑似的对南五说道。

  　　“你替刚才那人，是不是怕我们把他拉了丁？”

  　　就那么点想法，还是被人给看穿了。

  　　“军爷……”

  　　“你让那人走，你就不怕我们拉你的丁？”

  　　“军爷，俺，俺就是一木匠，一个人吃饱全家不饿，可小月他爹却是一家的主心骨！”

  　　“嗯，好吧！”

  　　军官一边解释着，一边看着南五说道。

  　　“你放心，我们是义军，既不是清军，也不是太平军，既不是拉丁，也不会打先锋！”

  　　义军？

  　　在南【创建和谐家园】所以的时候，那军官又说道。

  　　“现在当木匠的营生怎么样？”

  　　“兵荒马乱的，啥活计都不好。”

  　　“怎么不往南去，去武昌吧，你是个木匠，到地方肯定不愁找不着活！再说这路还好走，往南走个百多里，从襄阳直接坐船，几天的功夫，便能到武昌。”

  　　在说话的南五带着他们来到了丁老爷门口，在离开的时候，像是下了多大勇气似的，南五又问道。

  　　“军爷，武昌那边真能找着活？”

  　　武昌非但能找着木匠活，而且这活似乎还干不完，这里通地都是干活的机会，以至于几乎从来到武昌，南五就没有一天得过闲，几乎每天都是在工地上干着木匠活，相比于在家干的这，这里的活反倒更简单一些，门不过就是一个门框，窗也是窗框，最后用洋人的铁绞链一钉，便成了门窗。

  　　虽说活看着简单，可干上一天之后，人却也是累的只想在床上躺一会，好好的睡上一觉。这会他反倒是庆幸着当初离开张庄集老家的时候，带着小锁一起来了武昌，这小子白天和他一样在工地上干活，这晚上回来了，还知道买些饭回来，这工地上只管中午一顿饭。

  　　“嗯？”

  　　瞧着桌上的猪头肉、牛头皮、花生米，还有一壶酒，南五有些诧异的瞧着小锁，这小子今天肯定有事，往日里，这小子可也就是买些花生米下酒。

  　　“锁儿，说吧，有啥事？”

  　　自己倒了杯酒，南五用筷子夹起一块肉来。

  　　“五叔，俺和您说个事，俺想去城外那个工徒学校去！”

  　　工徒学校？

  　　这个学校南五倒也不陌生，在工地上经常听人这么说，若是能识几百个字，再年青个几岁，估计工地上的人都会到那学校里头去，那地方非但有师傅教着如何用洋人的机器，还能学识字，绝对比在工地上扛活强。

  　　正因如此，他才没有出声阻止王锁，而只是让他继续说着。

  　　“俺听人说，在那学校非但能学着识字，还能学着使用洋人的机器，将来进了工厂，一个月都有四五两银子……”

  　　王锁瞧着南五时，有些紧张，毕竟他爹让他来武昌时，可是千叮嘱万交待让他跟着南五，让他学好木匠活。而现在他却要自己离开。

  　　“你想好了？”

  　　南五头也没抬，只是一边吃酒，一边吃肉。

  　　“嗯，五叔，这学校里不仅包吃管住，一个星期还发三百文钱，要是你同意的话，俺明天就去，五叔，你说咋样？”

  　　说着学徒学校的好处，王锁看着南五时，有些拿不准他的态度，甚至他都想好了，若是他不同意，明天他就自己去那学校里。

  　　“嗯！”

  　　点点头，南五自言自语地说道。

  　　“当初，你爹让你跟着我来武昌，说是想让你学木匠，其实就是想躲兵灾，这年头兵荒马乱的……嗯，这样也好，搁厂子里头，总安生一点，得，你明天就去吧，回头给你爹寄封信过去。”

  　　说着他便给王锁倒了杯酒。

  　　“来，锁，你也不小了，咱爷俩一起喝两酒，等你去了那个什么学校，到时候咱爷俩就是想在一起喝酒，怕也没有那个机会了！”

  　　“五叔，俺敬你！”

  　　一杯酒下了肚，王锁顿时只觉脸膛发热，他知道若是没有五叔带着他来武昌，恐怕这辈子最多他也就是学外木匠，背着铁锯、刨子什么的在庄子里扛着木匠活，可现在在武昌他却看到了新的机会，他想在那样的工厂里头干活，想和工厂里的那些人一样，穿着板直、精神的黑色工装，想似他们一般，一个月领上几两甚至十几两银子，就像是官老爷似的，一辈子再也不愁生计。

  　　“哎，你小子。”

  　　瞧着喝过酒后，满脸通红的王锁，南五笑了笑，然后感叹道。

  　　“比你叔强，你叔，你爹这辈子，也就是这样了，你小子能想着去厂子里，比你叔强！来，咱爷俩再喝一个……”

  　　又是一杯酒下了肚，瞧着面前这唇上没毛的小锁，南五却有些嫉妒他的年青来，若非是年青，他又咋会想到去那学校里头，人这一辈子总有各种各样的营生，也有这样那样的机会，可又有几个人会有像小锁这样的机会？

  　　“来，锁再喝了一个。”

  　　自喝了一杯，有了几分醉意南五又感叹着。

  　　“这啊，这天变了，你小的命也变了……”

  第二百一十二章 草民之命

  　　胡里村，一个位于湘南群山之中偏僻的山村。

  　　由于它过于贫穷、过于小了些，以至于几乎无人知晓这个小村落。在连绵起伏的山野中，几十亩瘠得几了没有收成的水田、几座残缺下全的农家屋、十几户支离破碎的人家，再加上山岗上一堆一……堆的乱坟，便是这个村的全部。

  　　对于村子里的人来说，为了获得糊口，他们可以干任何活计，无论轻重，只要能够糊口。不过村子里的人，每年冬天的时候，往往都会去广东挑盐，虽说挣钱不多，可在冬闲的时候，若是挑上个几趟盐，至少这一年关便能挨过去了。

  　　挑盐一走便是上千里！

  　　可对于许多人来说，他们并没有选择！

  　　躺在路边的破庙里，又一次邓明昭将身体靠近那火堆，以让身体更暖和一些，山间的寒风不时的从大开的门洞、破墙里灌进来，若不是点着一堆火，这不定得冻成啥样。

  　　此时邓明昭似乎能够感觉到当年父亲的亲劳了！

  　　看着那火堆，他似乎能看到油灯下精明能干的母亲正在那里纳着鞋，而明礼、明权那两小孩正躺在母亲的身边酣睡。

  　　想着家人邓明昭心里油然涌起一些安慰，那肿胀的双腿似乎不再肿胀了。为了不让母亲翻来复去地盘算着明天的口粮，后天的口粮，这个月的口粮，下个月的口粮是否有着落，能不能保证温饱，有多大的把握等等。他像村子其它人一样——拿起了挑子，带着干粮去广东挑盐。

  　　现如今这盐比之过去更金贵了，自然利也就更大了。

  　　“一斤盐一百七十文，一百斤就是十两银子。若是再多挑上十几斤，就能出一两银子来……”

  　　在心底默默的算着这个账，邓明昭的心底便是一热，若是这样，娘就再也不用为生计犯愁了。在父亲去世之后，家里也就只剩下了那么几分薄田和两间老屋。也就是从那时起，平素不知世事难的他体会到什么是日子。

  　　也就是从那时起，作为长子的邓明昭离开了私熟，父亲离去之后，再也无力负担每年的束修了，虽说可惜，但他必要那么做，他必须要撑起这个家，从那时起，他脱去了长衫，像其他人一样下田干活，辛苦着只为了能让一家人吃上顿饱饭。

  　　虽说如此，但在青黄不接的日子，一家大小只能靠旱地里的番薯充饥。生活完全没有来源。为了活下去，他想尽了一切办法，就现在随村子里的人一同挑盐，便是在他的苦苦相求下，母亲才同意。

  　　毕竟这挑盐一路千里，谁也不知道会出什么意外。

  　　“要是年前能再挑一次的话，那便能剩下二十几两银子来，明年就再也不愁了，没准到时候还能让明理、明权他们去私熟里读书……”

  　　心里这般想着，他翻了身也许是因为过于疲惫，很快人便睡下了。第二天，天未放明，随着同村的锁子叔喊一声，破庙里的邓明昭和其它人一样，都赶紧醒了过来，吃完干粮继续赶着路。

  　　在接下来的几天中，他们就是这般风餐露宿，饿了便吃着挑子里挑着的干粮，喝了便喝着冰凉的山泉水。一路朝着广州府的盐场走去。

  　　差不多走了半个月，一行人终于来到了盐场，盐场位于海边，除了同样衣衫破烂的灶民之外，还有许多和他们一样从各地往盐场挑盐的贫民，因为“盐法”例文中允许“贫难军民，将私盐肩挑背负，易米度日”，虽然不少人借机贩私，但确实也有不少贫民以此为生，这倒也算是一件“德政”。

  　　到了盐场，按着规矩，在挑盐之前，大家要吃顿好的，于是邓明昭便与同村的人一起去盐场边的饭摊上吃顿好的——其实也就是一碗带几片大肉的米饭。就在他们刚点下肉饭的时候，突然传来一阵零乱的脚步声，一大群人。直奔这饭摊而来。

  　　“来啊，一人一碗饭，一桌再上一碗大肉！”

  　　领头的人一边走一边喊着。

  　　这群人一色的青布马褂，黑色棉裤，头戴斗笠，腰间的宽带中别著解手短刀、手插子、铁尺、匕首等家伙，一看便知这是贩私盐的盐枭，他们与挑盐的贫民不是同类的人，前者是为糊口，而这些人则是为了挣取暴利。

  　　因为湘南偏远，又是淮盐的运销地，所以盐价极高，贩卖私盐，自然获利颇丰。于是常年都有一帮亡命之徒便成群结队往湘南贩盐。这些盐枭极是凶悍，往往一言不和，便拔刀对垒，连官府都拿他们无可奈何，非到迫不得已，往往眼睁眼闭。

  　　当然，更重要的是，他们已经将官府打点好了。

  　　这群盐枭进店之后，把几张桌子往当中一并，胡乱坐下，要了十五六碗卤肉，取出自带的几坛烈酒，纵酒啖肉，大快朵颐。又有几人掏出牌九、【创建和谐家园】，喝五吆六，赌了起来。这路边的草棚子搭起来的饭摊中再无片刻宁静，喧叫乱耳，一片乌烟瘴气。