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  集萤得意洋洋地道：“我给了秦子平一百两银子，秦子平就帮我抄了。”

  有这么好的事？

  周少瑾狐疑地望着她。

  集萤就“喂”了一声，道：“你这是什么眼神？难道我做得不对吗？我爹说过，能用银子解决的事就尽量用银子解决，伤筋动骨的划不来。”

  周少瑾抹汗。

  集萤的父亲屡有高见……可你有的时候又不得不承认，他说的话很有道理。

  周少瑾就问她：“腊八节的时候，你有什么安排？要不要去我那里喝粥？我姐姐说，今年要告诉我熬腊八粥。”

  “好啊，好啊！”集萤高兴地应了，可转瞬间又改变了主意，“还是算了，我去了又要给这个磕头，给那个磕头的。”

  周少瑾希望姐姐也能喜欢集萤。

  她忙道：“只是去我们屋里，我们几个自己过腊八节。”

  集萤有些心动。

  周少瑾忙道：“那就这样说定了。你到时候还可以带些回来给南屏姑娘、池舅舅他们尝尝。”

  “你池舅舅就不用了。”集萤道，“他腊八节的时候受邀去甘泉寺喝粥。”

  周少瑾还以为可以趁机在程池面前挣点印象分，结果泡汤了。

  她略有些失望，道：“我没听说甘泉寺的腊八粥煮得好吃啊？他为什么去甘泉寺喝粥？”

  “你傻吧！”集萤笑道，“谁会请他去喝粥，是到了年尾。甘泉寺催着他捐香油钱呢！”

  周少瑾道：“不是开春后吃新饼的时候才开始捐香油钱吗？”

  “你说的是北方的寺庙吧？”集萤道，“我们北方人就是爽朗，不像你们南方的人。九曲十八弯，想着名目让人掏银子。”

  周少瑾娇嗔道：“又不是我让甘泉寺的请池舅舅去喝粥的。再说了。他可以不去啊！”

  “不去？”集萤撇了撇嘴，不屑地道，“不去你就等着那些大和尚每天蹲在家里给你讲经吧！”

  这倒也是。

  那些知客和尚都很厉害。

  像她，刚开始去大昭寺礼佛的时候，也不过是为了陪婆婆，可后却发展到每年都会定时给大昭寺捐五百两银子。

  集萤道：“算了，我们别说他的事了，说起他的事我就没有一句好话。我有件事告诉你。过两天我就要搬去立雪斋住了，你再来找我，就直接去立雪斋找。”

  周少瑾愕然，道：“为什么啊？”

  集萤翻了个白眼，道：“小山丛桂院里服侍的人不够，你池舅舅决定大家都住到立雪斋去，把这边关了。”

  周少瑾吓了一大跳，道：“是今年的生意不好吗？”

  她把集萤给问住了。

  集萤想了半天，道：“看不出来啊……难道程子川今年的生意做垮了？我爹说，月有阴晴圆缺。人有旦夕祸福。程子川已经走了十年的鸿运，该不会是从今年开始走霉运吧？”

  “这种话是能随便说的吗？”周少瑾“呸”了她一声，双手合十朝着西边拜了拜。喃喃地道了几句“童言无忌，童言无忌，菩萨莫要怪罪”。

  集茧气结，道：“我是童言，那你是什么？”

  周少瑾这才惊觉自己的年纪……她哽了半晌。

  集萤就对她道：“你说，我跟我爹爹说，让我爹爹拿银子来赎我，程子川会不会答应啊？”

  周少瑾在点拿不准。

  她总觉得池舅舅看上去和气，可却从骨子里隐隐透出几分骄傲来。如果他生意顺利。集萤的父亲拿了银子来赎集萤，他心一软。也许就会答应。可他的生意如果遇到了困境，不说别的。就算是为了预防那些生意对手落井下石，他也不会答应集萤的父亲。

  可什么事都有万一。

  她也希望集萤能早点回到自己的父母身边，做个倍受人宠爱大小姐。

  只是可惜集萤如果真的走了，她们以后恐怕就再也难以见面了。

  “你试着跟池舅舅提一提呗！”周少瑾道，“不管答应不答应，总要试一试。”

  集萤若有所思地颔首。

  施香气喘吁吁地跑来找周少瑾，道：“二小姐，马赐让人从荆州府带了信回来，大小姐让您赶紧回去！”

  周少瑾哪里还坐得住，立马就站了起来，匆匆地对集萤说了句“我先回去了”，就急急地离开了小山丛桂院。

  谁家还没有点要紧的事。

  集萤没有放在心上。

  程池那边却得了信：“……周家二小姐又来拜访集萤。话说到了一半，被周家大小姐叫走了。”

  程池“嗯”了一声，吩咐怀山：“腊月二十二之前，必须搬完。”

  怀山应声退了下去。

  周少瑾觉得心都要跳出来了。

  她一面往回赶，一面问施香：“姐姐什么时候接到信的？可说了些什么？”

  “就刚才接到信的。”施香跟在周少瑾身后赶，道，“什么也没有说，也看不出来是高兴还是不高兴。”

  那到底是好消息还是坏消息呢？

  马赐那里至少有个信来，樊祺那边却连个纸片也没差人递给她。

  这眼看着要过年了，他要是再不回来，她怎么向樊刘氏交待？

  周少瑾急急地回了畹香居。

  ☆、第一百四十五章消息

  因快过年了，各房头已经开始除尘，畹香居的丫鬟婆子们多在嘉树堂帮忙，因而院子里静悄悄的，没有什么声响。

  周初瑾手里捏着封信，眉头紧锁地在书房里走来走去的，显得有些急燥。

  周少瑾看着心里“咯噔”一声，忙朝着施香使了个眼色，示意她退下之后，这才三步并作两步地走进了书房，笑道：“姐姐，听说马赐那边有了音讯……”

  只是她的话还没有说完，听到动静的周初瑾已经回过头来。

  “少瑾！”她满心欢喜，拽了妹妹就往东边去，“你可算回来了。”

  周初瑾和周少瑾在书房里坐下，眼角眉梢就止不住地飞扬起来：“你给我推荐的那个马赐可真行！他不仅打听到了欣兰的下落，还佯装是去荆州贩棉花的行商，把欣兰俩口子诓到了金陵来。”她说着，把信摊开了给周少瑾看，“你看！马赐在信中说，他报的是大市街李记缎绸庄，让我们想办法在江东桥头接应，免得露了马脚！”

  周少瑾又惊又喜，一面问着“这到底是怎么一回事”，一面接过姐姐手中的书信，一目十行地看了起来。

  周初瑾则在一旁感慨：“家丑不可外扬。不管兰汀说的是真是假，我也不能跟那马赐明言。可我又怕马赐摸不着头脑地撞了进去，打草惊蛇，让那欣兰跑了，再也找不着了。所以只当着马赐说这欣兰是我们家的旧仆，近日家里出了桩【创建和谐家园】案，可能与欣兰有关，让他想办法打听欣兰的下落。我还怕马赐行事急燥，让欣兰有所惊动，马赐一个外乡人。在那里人生地不熟的，反被欣兰挟制。还给了张父亲的名帖马赐，让他若是走投无路了。可拿着父亲的名帖向官衙求助。

  “没想到他却是个心里用事的。一到武昌府就称自己是从金陵来荆州府收棉花的，雇了两个惯在这行里做的熟手做向导。又买了身好衣裳，去了荆州府。

  “欣兰的男人一直做这一行，他去了荆州府随便一问就问到了欣兰的下落。

  “原来欣兰从金陵城回去之后没两年就遇到了水患，两个儿子都溺水而亡，丈夫也因为呛了水得了肺痨，不能做重活，家境就这样渐渐的败落下来。这几年更是到了揭不开锅的地步，全仗着欣兰帮别人家洗衣浆裳赚两个钱。

  “马赐虽然不知道欣兰和我们家的恩怨。可想到那欣兰已经嫁到了荆州府我们还派人去悄悄打探她的消息，他就怀疑那欣兰的事不简单。索性佯装是大市街李记绸缎庄的少东家，因贪玩不懂事被家里人差到了荆州府来收棉花，请了欣兰俩口子帮着押送棉花到金陵。

  “欣兰不答应。

  “可欣兰的丈夫却贪图马赐许的那二十两银子的报酬。不仅一口答应了，还怂恿着欣兰回周家看看。说她毕竟是周家放出来的，虽然太太不在了，可我们姐妹还在。看在从前太太的份上，我们姐妹怎么也要打赏她几十两银子的，有了这几十两银子，又有周家这座靠山。他就能东山再起。还说，从前是想回去没银子，现在不仅不用花银子就能回金陵。还可以赚二十两银子，她要是敢不答应，就把她卖到街头的李婆子那里去做半掩门的。

  “欣兰一开始还咬着牙不答应，她丈夫把她狠狠地揍了一顿，她这才同意一起来金陵。

  “因为我给的银子不多，马赐怕被欣兰俩口子看出破绽，拿着父亲的名贴请荆州知府帮着赊了二百多两银子的棉花，又谎称还要继续收棉花，让欣兰俩口子先押了锦花回金陵城。

  “算算日子。欣兰俩口子这两天就要到了。我喊了你来，就是想和你商量一下。看这件事怎么办好？”

  “我吗？”周少瑾奇道。

  她以为姐姐早就有了对策。

  “嗯！”周初瑾道，“我想。这件事得马富山出马，跟李记绸缎庄的打声招呼，让他们帮着出面把棉花收下，等到欣兰俩口子去账房结账的时候，把他们绑了回来，让兰汀和欣兰对质。如若兰汀所说属实，再写信告诉父亲。然后拿了父亲的名帖告官，由官府审判。”

  周少瑾迟疑道：“由官府审判，那岂不是闹得人尽皆知？”

  “父亲是官员，可以要求官府不公开审讯。”周初瑾道，“我想吴大人会答应的。”

  周少瑾颔首。

  周初瑾道：“那你事后记得给父亲写封信，我已经让人去叫马富山了。他应该很快就会来了。还要请几个靠得住的人躲在李记绸缎庄的账房门口……”

  很多事要忙。

  周少瑾忙道：“姐姐放心，写信的事就交给我了。”

  周初瑾欣慰地笑了笑，去了厅堂等马富山。

  周少瑾不由地叹了口气。

  姐姐这边好像也超支了……她要不要提醒姐姐一声呢？

  下午，周初瑾和马富山家的去了平桥街周家的祖宅，周少瑾去了寒碧山房抄经书。

  郭老夫人看上去情绪很好。

  周少瑾悄悄地问碧玉：“有什么高兴的事吗？”

  碧玉笑道：“大爷来信了。”

  程许是十月初六走的。

  他和闵行强去了京城。

  周少瑾“哦”了一声。

  碧玉笑道：“大爷说，平安到了京城，见到了大老爷、二老爷和二老太爷，二老太爷和两位老爷都让他代问老夫人好。还说二老太爷的精神很好，两位老爷的身体也好，大老爷、二老爷和二老太爷都留了大爷在京城过年，还去拜访了闵行健闵修撰，请了闵修撰看了他的文章制艺。闵修撰很热心，给大爷提了很多建议，大爷受益匪浅。闵修撰说如果大爷没事，可以常去闵府走动。老夫人看了非常的高兴，刚让我执笔给大爷回了一封信。说让大爷听从二老太爷和二位老爷的教诲。就留在京城过年。要常去闵府走动走动，既要沉下心来读书，也要多结交些志同道合的朋友。”说到这里。碧玉抿嘴一笑，和周少瑾耳语道。“老夫人还让送信的管事给大爷捎了一千两银票过去。”

  长房可真有钱啊！

  周少瑾唏嘘着，又想起了程池。

  程池今年的生意到底是做得好还是不好呢？

  她决定抽个功夫去问问集萤。

  不过，当务之急是要把自己和集萤的事告诉姐姐，请集萤到畹香居来喝腊八粥。

  周少瑾从寒碧山房出来先回了畹香居。

  周初瑾还没有回来。

  周少瑾有些担心，让施香在门口等周初瑾，自己一个人去给关老太太问了安。

  关老太太就朝着她招手，塞给了她一个大红锦绣年年有余的荷包，笑眯眯地道：“快过年了。你们姑娘总想着买这买那，这个你拿去给自己买点喜欢的小玩意。”