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  “那还用说嘛。”张氏自然是满口应承下来。

  四房的几个孩子都很孝顺，张氏答应了，这事情就成了一多半。当然，还有一个连蔓儿。

  “这些东西，还让蔓儿收下吧。”连花儿便有些讨好地看着连蔓儿道，“蔓儿可别嫌弃东西微薄，等我嫁进宋家，若有好东西，我绝不会忘了你的，蔓儿。”

  “花儿，你说的事，我答应了。这东西你说的那样贵重，蔓儿不敢要，你就拿回去吧。”张氏道。

  “这是我诚心送蔓儿的，一定要收下。”连花儿依旧跪在那里，似乎是连蔓儿不收下礼物，她就不起来。

  张氏无法，就和连蔓儿商量。

  “是花儿姐的一份心意，要不，你点收下吧。”张氏道。

  连蔓儿瞧了瞧古氏和连花儿，所谓吃人的嘴短，拿人的手短。连花儿似乎认准了这个道理，要看着她收下礼物才能放心。

  连花儿的东西，她不想要。但是她清楚，像连花儿这样的人，你不收下东西，她就会认为你不是真心答应了她要求的事。她绝不会就此罢休，不知背地里还会做出什么来，那么就不如收下，先安了她的心。

  “花儿姐真心给我呀，不会心疼吧。”连蔓儿故意道。

  “给蔓儿的东西，我怎么会心疼。”连花儿陪笑道。

  “东西不东西的其实并不重要，难得是真心……”连蔓儿道。

  “咱们是嫡亲的堂姐妹，我对自家姐妹当然是真心的。”连花儿赶忙道。

  连蔓儿又推辞了一番，才将东西收了下来。

  连花儿和古氏就都松了一口气，又说了几句话，才起身离开了。

  “我和你爹，还有一套衣裳能穿得出。这两个尺头，秋香色的这个，给你们姐儿两个一人裁一件夹袄，再裁一条裙子。这红色的这个，就给五郎和小七每人裁一套衣裳，我慢慢地缝，到宋家来接亲的时候，就可以穿了。”张氏拿着两个尺头说道。

  “大伯娘送这个过来，就是怕咱们到时候穿的不好，让宋家人看见褒贬吧。”连蔓儿道，“二房和三房那边，应该也送了吧。”

  小七就蹬蹬蹬跑出去，一会又跑了回来。

  “二伯那边，送了三个尺头，三伯那，只送了一个。”小七向连蔓儿汇报。

  连蔓儿摸了摸小七的头，“我家小七就是机灵。”

  小七就嘿嘿地笑。

  “蔓儿，花儿突然送你绢花和镯子，是咋回事那？”张氏低头想了一会，抬起头来问连蔓儿。“是你刚才说了啥，还是做了啥了？”

  张氏真的并不傻，也看出了古怪，当然也有方才古氏和连花儿故意向她透了话的缘故。

  “我哪知道啊。嗯，就是刚才进门的时候，正好碰见大伯送宋家的那个管家出门……”连蔓儿也不隐瞒，就将在门口发生的事情都告诉了张氏。

  “娘，你评评这个理，那个宋福是宋家的管家，花儿姐嫁过去是做大奶奶的，我们和花儿是同辈的姐妹，大伯说话的口气，好像我们是丫头、是下人仆役。

  他连宋家一个管家都要巴结，却犯不上这样贬低我们。”连蔓儿最后道。

  连枝儿点头。

  “蔓儿说的有道理，我听了大伯的话，心里不自在，就是说不清，现在蔓儿一说我就明白了，就是那么回事。”

  “宋家是富贵人家，你大伯虽是个秀才，可也只是个秀才，那笔钱还要靠着人家还，还要靠着人家活动为他求官。在宋家人面前，这腰就直不起来，也就讲不得那么多了。这个宋福管家，看样子在宋家还是个得势的。”张氏喃喃地道。

  “大伯要巴结人，那是他自己的事。咱们靠自己两只手干活吃饭，才不要弯腰巴结人。”连蔓儿道。

  “大伯巴结人，也犯不着当我们是下人丫头。”连枝儿也道。

  “对，就是这样的。”连蔓儿应和。

  自己的孩子这样硬气，张氏心里是高兴的。

  “枝儿、蔓儿，你们俩不因为宋家富贵，就软了骨头，娘心里高兴。”张氏道，“不过，在外人面前，还是该给你大伯留几分面子。”

  “娘，人家都踩咱的脸了，咱还要给他留面子干啥？”连蔓儿不同意道。

  “一笔写不出两个连字，咱们虽然分家出来，到底都是连家的人。你那些话，揭了你大伯家的底，让人知道咱们家不和，对咱家不好。”张氏正色道。

  连蔓儿就坐到炕沿上，连枝儿和小七也都上炕挨着连蔓儿坐了。

  “娘，你说的话，很有道理。姐，小七，以后咱们得都记住了，就是咱自己有啥不一样的想法，当着外人的面可不能露出来。”连蔓儿道。其实连守信和张氏在这方面一直都做的不错，比如说当着外人的面，他们一直都很挺自己的孩子。

  连枝儿和小七都点头。

  “等哥回来，我把这话也告诉哥知道。”小七道。

  连蔓儿点了点头。

  “可是娘，大伯这件事不一样。”连蔓儿又转向张氏，“是大伯先开口说话，他说的那个话，人家就知道他没将我和姐当侄女、当一家人看，只当我们低他一等，是下人。我要是什么都不说，那就是咱也认可了他的话，别人看咱这样，谁还看的起咱？要是一定要咱们忍受这个，才能家和，那这个和，咱们不要。”如果一定要一方做包子，才能一家和睦，那这个和睦完全没有意义。

  连枝儿和小七都重重地点头。

  连蔓儿之所以遇事总是和张氏耐心地讲道理，想要说服张氏只是原因之一，另一个重要的原因，是说给连枝儿这几个孩子听的。她们耳濡目染，全都是包子的一套想法，以后会自然而然地成为包子。连蔓儿就是要告诉她们，遇到事情正确的想法是怎样的。

  现在看来，就算大包子的改造还需继续努力，起码不会再出现小包子了。

  “娘，我没有直接反驳大伯，已经给他留了面子的。”连蔓儿又道。如果她方才义正言辞地批驳连守信，完全可以让连守信颜面扫地。当然，她的“口无遮拦”似乎效果意料之外的好。

  张氏被连蔓儿说的哑口无言。

  “蔓儿，你大伯他们做的事，是不地道。”半晌，张氏才又开口，“不过，花儿的婚事，咱能成全还是该成全。蔓儿，我知道，他们害你，你恨他们，娘心里也恨，娘不喜欢他们。可是，事情过去了，你爷也罚过他们了，咱们不在一锅里吃了，但都还是连家人，咱能放下就放下，一家人，不要真的做了仇人。”

  张氏说的语重心长。

  “娘，花儿的婚事，我不会去特意成全，也不会故意去破坏的。”连蔓儿道。

  她是真心并不想破坏连花儿的婚事，但是也没想过一定要去成全这门婚事。

  关于连花儿的婚事，连蔓儿曾经仔细地想过。

  如果连花儿的婚事不成了，那会有怎样的结果？首先，定礼要退回给宋家。那块假玉真的能瞒得过去吗？就算瞒过去了，还有【创建和谐家园】要还。能卖了连花儿还【创建和谐家园】吗？结果还是要落在连家所有人的头上。连家拿什么还这笔【创建和谐家园】，只能卖房子、卖地，甚至去盐窠子里拿命换钱。这对整个连家都是灾难。

  就算他们分家出来了，也不能完全免祸的。【创建和谐家园】是不会跟你讲理的，首先这个房子，他们能住的安稳吗，分到的地，能真正到他们手里吗。他们就算不管别人，能眼睁睁地看着连老爷子和周氏流离失所、乞讨为生，【创建和谐家园】为奴？

  他们刚刚分出来，自家根基还不稳。就算方才她给连花儿上眼药，也只是适可而止。但是她的这个想法却不能让连花儿他们知道，免得他们以为有了什么仗势。大房一家这些年一直心安理得地被供养着，关键就是号准了连老爷子的脉搏，有恃无恐。连蔓儿当然不能重蹈覆辙，这就是一个姿态和策略的问题。

  “蔓儿，你能这么想，娘就放心了。”张氏见连蔓儿说不会去破坏，也就放了心。

  上房西屋，古氏正在和连花儿说话。

  “蔓儿竟然说了那样话，怪不得你竟然把那绢花给了她，还有那镯子，可是花了将近二两银子打的。好闺女，你做的对。”古氏道。

  “娘，我不甘心。”连花儿咬着牙道。

  第六十四章分派工作

  西厢房里，连蔓儿正摆弄着连花儿送来的东西。

  “姐，这绢花给你戴。”连蔓儿把绢花拿出来，递给连枝儿。

  “蔓儿，那是送给你的。”连枝儿摇头道。

  “我戴和姐戴，都是一样的。”连蔓儿执意将绢花给连枝儿，“我还小那，不用这些，姐是大姑娘了，可该打扮打扮了。”

  连枝儿的脸就有些红，不过还是将绢花接了过去。张氏就让小七将靶镜拿过来，举着让连枝儿照。这面镜还是张氏的嫁妆，虽已经有些旧了，但却总是擦的亮亮的，依稀可以想见当时张氏的嫁妆是很体面的。

  连枝儿戴了一朵绢花，对着镜子左瞧瞧，右瞧瞧，抿着嘴，显然很是喜欢。

  “姐戴了这花，真好看。”连蔓儿和小七都笑着道。

  张氏也笑着，心中却有些心酸。连枝儿十四岁了，身量却还没长开，身上穿的衣裳还是用她的旧衣裳改的。

  连枝儿只戴了一会，又将绢花小心地取下来，重新放到盒子里。

  “姐，你就戴着吧，咋摘下来了？”连蔓儿问。

  “这绢花肯定很值钱，还是皇宫的东西。”连枝儿道，“我成天家里地里的，戴这个不合适。蔓儿，还是留着你以后戴吧。”

  连家的几个孩子中，连枝儿也许因为是长姐的缘故，将连守信和张氏节俭的习惯学了个十足，而且事事都会为别人着想，尤其是对待弟弟和妹妹，不管是吃的还是穿的，都心甘情愿地谦让。

  “你别听花儿姐那么说，你就信了。她的话。哪里有准那。”连蔓儿道。她虽然这么说，但是也知道这绢花确实是好东西。“姐你现在不戴，就留着闲时侯。走亲戚，串门子的时候戴吧。”

  “蔓儿，这绢花我不要。不合咱的身份。”连枝儿道。

  连蔓儿见连枝儿是执意不肯要这绢花，想了想。觉得连枝儿的话也有些道理。

  “姐你要是不要，那咱改天把这绢花拿到镇上去，看能不能当几个钱。还有这个镯子。”连蔓儿掂了掂那只镯子，估计有一两多重，“也可以当了，要不然熔了，另打别的首饰。”

  “对。”连枝儿表示赞成。

  连蔓儿就将绢花和镯子都收了起来。她虽然收下了连花儿的东西。但是不知道为什么，潜意识里并不想真的戴在身上。不得不说，连花儿的行事，让她对与连花儿有关的东西从心中有些膈应。

  晌午饭，连老爷子发话，让连守信一家都去上房吃。除了张氏连蔓儿不让她下炕，大家就都往上房里来。

  外屋里，周氏带着赵氏、蒋氏和连秀儿正在做饭。连秀儿正往锅里舀水烧汤，看见连蔓儿进来，就从鼻子里哼了一声。一双眼睛却在连蔓儿的头上打量着，然后又扭头朝连枝儿头上看。

  连蔓儿姐妹两个都是梳着辫子，头上没有任何装饰。

  “咋现在才过来，别光等着吃。去放桌子，摆碗去。”连秀儿没好气地指使道。

  “奶、老姑……”连蔓儿甜甜地招呼了一遍，就和连枝儿一起去搬桌子。劳动是美德，就算连秀儿不说话，她们也会帮忙干活的，因此就不和连秀儿计较，几个孩子快手快脚地，一会功夫帮着摆上了桌子碗筷。

  晌午饭有古氏带回来的一只水晶烧鹅、一斤熟驴肉，另外周氏又做了两个菜，一盆汤，大家坐在一起，除了张氏没来，这两桌子几乎恢复了过去没分家时的情形。

  等周氏动筷子吃了一些，连蔓儿就拿了一只空碗。

  “奶，我娘还下不了炕，不能过来，我给我娘拨点菜过去行不？”连蔓儿向周氏笑道。

  周氏看了连蔓儿一眼，没有吭声。

  连蔓儿就当她是默许了，正要动筷子给张氏挑肉，连秀儿突然啪地把筷子拍在桌子上。

  “蔓儿，你还懂不懂规矩，这一桌子人还没吃完那，你就给你娘挑肉吃。你娘就谁都大了。”连秀儿对连蔓儿斥责道。

  连蔓儿微微皱了皱眉。她不觉得自己做的有什么不对，礼数上是讲究晚辈要孝顺长辈，但是同样长辈对晚辈也要慈爱。

  现在他们分家出去，是两家了，更要讲究个礼尚往来。比如说她们做了什么好吃的，会给连老爷子和周氏送。同样的，连老爷子和周氏，也应该做出慈爱的姿态。现在是连老爷子让她们一家都过来吃饭，张氏因为身子的缘故不能来，如果周氏懂得礼数，将张氏放在眼里，就应该主动提出来，给张氏留些菜送过去。没有说等一家子都吃完了，将剩菜给张氏的道理。

  连蔓儿心疼张氏，主动提出来，也征求了周氏的意见，她做的并没有能让人挑理的地方。

  “我问过奶了。并没缺了礼数，也没什么不对。……要是不愿意，好好告诉我一声就行。我娘也不是非要吃这个。”连蔓儿淡淡地道。

  “让蔓儿给她娘挑点好肉过去，蔓儿想的周到。”连老爷子在那边桌上发话道。

  连老爷子说了话，连秀儿也无可奈何，就狠狠地瞪了连蔓儿一眼。

  连蔓儿只当没看见，挑了几块熟驴肉和水晶烧鹅，就要给张氏送去。

  “等一等。”周氏拦住连蔓儿，“趁着人都在，我说件事。……老四一家分出去了，家里的事得重新分派分派。”

  连蔓儿不觉得这事和她有什么关系，但是周氏不让她走，她只好重新坐下，听周氏说什么。

  这段时间，古氏走了，大房里剩下一个蒋氏是孙子媳妇，还要照看妞妞，周氏只好让何氏和赵氏轮流做家务。轮到何氏做饭，饭不是夹生，就是把锅给烧糊了，周氏骂什么何氏都只当耳边风。周氏没了脾气，想都让赵氏做，不过赵氏一个人还要忙地里的活。根本就吃不消，病倒了一次，周氏就不好再逼迫。农忙时候的饭菜是耽误不的。没有法子，不仅周氏。就是平时从不烧火做饭的连秀儿也只能帮忙做饭。

  连秀儿就有很多怨言，周氏自己也不高兴，又心疼连秀儿，看来是要重新安排。

  “老大媳妇你回来的正好，还是你们妯娌三个轮流做饭。今天就算了，明天从老大媳妇这开始，一家人的饭菜、喂鸡喂猪。我老天拔地地。也不管你们，你们谁哪天做不好，直接跟你爹说去。”周氏道。