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因要等康熙的旨意，这“疫病”两个字只有少数的几个王公大臣晓得。这些人，又是哪里能够去跟着步军衙门的人去查疫情的？最后，他想到了曹颙。曹颙是知情人，官职虽不高，却有个郡主额驸的衔。
葵院不许进人，格格额驸这几日又在前院书房，叶嬷嬷也是觉得不对劲。今儿又到了端午，按照规矩，嫁出去的女儿要回娘家探望父母的。不想，格格却说了，昨儿已经打发人去王府那边送信，说是因府里有事，不用派车来接了。
能有什么事，不过是因紫晶的病？叶嬷嬷一肚子不满，又看不到初瑜，就对着喜云几个抱怨了两句：“不过是为了个婢子，就算有小时拉扯的情分，也不必这般供着像姑奶奶似的！两位正牌子的姑奶奶都没她这般矫情！纵然是待下人宽厚，这般待个婢子也着实是过了！到底是包衣出身，不似其他人家那般大气！”
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……
宁春也是端午这日到京的，自得到秋娘病了的消息，他就怎么也呆不住了，寻了个由头向郎中告了假，一路快马驰回京城。
因恰好是过节，宁春心里还想着要是道上遇见新花样的荷包香囊的，就买几个给秋娘，既应了节景，又能讨她喜欢。她这一高兴，病许就好了一半儿。自己正好可以好好陪她一段日子，这些日子在保定可把他累坏了，每天拖着疲惫地身子躺到床上时，他就越发地想秋娘。
他想得倒好，但进了城，就觉得气氛十分不对，远没有往年端午节的热闹喧嚣，街道上行人稀少，两边铺子有的关着，开着的也门可罗雀，竟显得十分的萧索。
一路走来，往常那些个走街串巷兜售小物什的货郎一个都不见。再穿过几个胡同，远远见几户人家门旁贴着告示，门口还有官兵把守，宁春十分地诧异，但此时没心情去管人家闲事，先去看秋娘要紧。
到了城西南茄子胡同，宁春再次见到了那些穿着五成兵马司服色的官兵，那些人有八个，分别站在相邻的几户人家门口，其中两个正站在自家的门前！
宁春心里一惊，忙不迭翻身下马，走到门口，向门口官兵一抱拳，笑问：“这位大哥辛苦，不知这家犯了什么事？”说着，袖子一掩，塞了块碎银子到那官兵手里。
那官兵不动声色的掐了掐银子，约莫着有一两多，颇为满意，悄悄向袖里塞了，一边儿上下打量了宁春，一边道：“瞧你这一身尘土，打外面才回来？可是出去有些日子了吧。现下京里查热症呢，这凡有热症死的，家里都不许人进出了。”他说着一指旁边墙上的告示，“瞧，就这个。”
“热症死人……”宁春如同被人敲了一闷棍，脑子嗡嗡直响，脚下也发软。他一急，抓了那官兵的袖子，结结巴巴问道：“这家，这家，死人了？谁死了？”
两个官兵见他脸色大变，言行失常，不由奇道：“怎么？你认得这家人？”
宁春心急如焚，也不等两人回答了，推开他们就要叩门。那两个官兵忙去拽他：“嘿，你干什么？这家封了，谁也不许进去！”
宁春身上也有两下子，一甩手就推倒了一个，腾出手来就往门上砸，边砸边喊：“秋娘！秋娘！我回来了！秋娘！你答话啊，秋娘！”
两个官兵职责所在，忙扑上来扭他胳膊，却是哪里降伏得住他，两下又叫他挣开。巷子里别家门前的官兵见了，也过来帮忙，三五个人才拖了宁春离开那门口。宁春胳膊叫人扭着，嘴里仍喊“秋娘”。
院里的人听了动静，都跑到墙边门前，因官兵守了好几天了，谁都是怕的，也不敢开门，常贵夫妇隔着门喊道：“三爷，是三爷吗？”
宁春听是他俩，更加急了：“秋娘呢？秋娘呢！”
里面常贵夫妇哭着跪下磕头道：“三爷，奴才们没伺候好姨奶奶……奴才们该死……”院里骤然哭声一片。
第165章 伤逝
宁春听了常贵夫妇的话，犹如五雷轰顶，只觉得天旋地转，这一着急，一脚踹开了旁边的官兵，不顾命的乍着膀子往前奔。
那被踹的官兵急了，嘴里骂着：“哪里跑来的混账东西，敢踢老爷我？”说着抬手就要去扇宁春。
他刚一抬手就被人握了腕子，随后耳边有人陪情道：“王大哥，误会，误会……这位就是我要等的那位爷。”
来人正是曹府的一个长随，叫张义的。他与另一个曹府长随赵同两个按照曹颙的吩咐，每日守在秋娘院子外照看，送些果蔬吃食药材补品，也顺带着等宁春回来。
因在这边守了几日，张义与这群官兵混熟了的。方才他是憋了尿，去寻僻静地方解手去了，这一回来就见一帮人挤成一团，院子外面喊里面哭的，便料是宁春回来了，忙不迭过来劝架。
张义一边儿从袖子里摸出块银子，往这群官兵里为首的那人手里塞了，请众人放开宁春。
这几个官兵知道这户人家是曹府的亲戚，这两日也得了张义的不少好处，便也就借台阶松手。
宁春是认得张义的，身子被放开后，立时伸手揪起正要打千儿见礼的张义，急声道：“秋娘她……秋娘她……”像忽然想起什么，他没等张义说话，又一把推开，猛扑到门前，砸着门喊：“常贵？秋娘她……秋娘她……她……”
那个“死”字，宁春实不敢说，生怕一出口，一切都变成定局了，心里隐隐的抱着一丝希望，只要不说，兴许……
张义忙也跟过去，使劲儿拉了宁春道：“宁爷，宁爷，节哀啊！节哀！”
旁边官兵都为难的瞧着张义，直咂舌道：“张兄弟，劝劝这位爷，别叫咱们不好做。”
张义满口答应着，将宁春硬拉到一边，又劝宁春：“宁爷，宁爷，您还要节哀！赵同去请我们大爷去了，约摸着也要到了！”
“节哀”二字将宁春炸傻了，愣了好一会儿，方像抓了根救命稻草一般，反擒了张义的腕子，喝道：“节什么哀？秋娘哪里会有事？她定会好好的，还能往哪里去？”
张义吃疼，一咧嘴：“宁爷您饶了小的嘿，秋姑娘这……这谁承想呢？我们守了好几日，每日都按照大爷吩咐问过几遭，就怕秋姑娘有身子不好的地方，却只说是无碍渐好……”
宁春横眉怒目，盯着张义：“既是无碍渐好，还节劳什子地哀？别以为你仗着是曹府出来的，就给爷胡咧咧，否着爷就要代你们大爷教训教训你！”
张义方要开口，马蹄声响起，胡同口疾驰过来几匹快马，曹颙到了。
曹颙翻身下马，走到宁春面前：“景明……”只开口叫了一声，就再也说不出话来。头晌打发人送补品与药材，这边还报说一切都好好的，怎么突然就没了？秋娘带着六个月的身孕，出了这般变故，便是什么安慰话都没意思了。
宁春渐渐冷静下来，喃喃道：“小曹，这到底是怎么回子事？”
因赵同得了信就快马回曹府了，并没有细问根由，所以曹颙也不知道什么缘故？虽说是病重些，有方子，又流水般地送着上好补品，怎么会平生变故？
曹颙是知道宁春对秋娘的重视的，况且他出京前又将这边托给自己，心里愧疚得不行，一时不知该如何应答。
宁春撇开头，过去踹了一脚门：“常贵，你说，秋娘到底怎样了？”
起初还有官兵想伸着去拦，被其他人拉住，示意他往曹颙那边看。瞧张义的模样，这应该是他家大爷了。
这时候里面常贵也醒过味儿来了，带着哭腔回道：“三爷，奴才们该死，没有侍候好姨奶奶。自前几日曹家大爷请太医给姨奶奶瞧过病，开过方子后，姨奶奶就像是渐好般。她不耐烦喝药，奴才媳妇劝了她几次，就是不肯喝，还特意嘱咐不要对曹爷这边提起，省得累曹爷跟着担心。”
接着是常贵媳妇的声音：“三爷，今儿早间姨奶奶还没事，将近午时却是不好，还没等奴婢们出来给曹爷那边报信，就见了红，没了！”
曹颙是前几日陪着陈太医来的，想起那日的医嘱来，这去毒解热的方子中，有好几位药如柴胡、苍术、玄参等都是不利孕妇的。陈太医特意交代秋娘，要多用些补药料理身子，毕竟孩子已经六个月了，万一小产的话，要防着母体凶险。想必是秋娘为了肚子里的孩子，方不肯喝药的，只是硬挺着，终究是没有挺过来。
顺天府的仵作与衙役得到兵马司这边送去的消息，赶了骡车来运尸。按照上面规定的章程，将把因疫暴毙的尸体晕倒炼场火化。
就像是流干了身体的血，秋娘的脸白得骇人。虽然是没了气息，但她反倒比生前看起来更美。她两只手交叉，放在肚子上，即便是僵硬了，也没有松开，脸上的神情凝固在由悲哀伤心转为听天由命的那瞬间。
宁春却是哭也哭不出来了，唤了一声“秋娘”，呕了一口心头血，昏死过去。曹颙连忙扶住，一边打发人跟着仵作们去炼场收秋娘的骸骨，一边叫人找了马车，将宁春带回曹府。
宁春从保定快马赶回，本就疲劳不堪，又是这般打击，便有些挺不住。他向来为人伶俐，听了秋娘生病的经过，自然也就想到了她不肯服药治病的原由，不禁又恨又悔，对曹颙道：“都怨我，出京前整日里与她说孩子，还说等孩子生下来，接她回家安置，省得这般偷偷摸摸，十天半月见不上面！她只当我是看重子嗣，却不知我……我只是想找个由头，接她到身边，给她个名分罢了！”
虽然特意接了陈太医来瞧，但是因是心病，也只好说是慢慢劝解。
因雍王爷那边轮番过来人，找曹颙探问。宁春得知他要去做防疫的差使，也为他担心不已，仔细叮嘱再三。
曹颙倒情愿宁春骂自己一顿，若是自己早就想到这些，早点规劝秋娘，或许不会有这般局面。
在曹府歇了一晚后，宁春虽然身体还虚，但仍挣扎着告辞回府去了。
这般的生死离别并不是只在一处上演，不止是外城平民小户人家因疫暴毙多人，就连王公勋贵家，也不能幸免。最让雍亲王等人心惊的消息是，毓庆宫的五格格没了，瞧着正是时疫的病症。
虽说皇帝与太后如今不在宫里，但是后宫还有尚未随扈的嫔妃与几位年幼阿哥。若是她们出了什么闪失，那这个罪责却是连亲王阿哥都承担不起的。
当即，与几位阁臣王爷商议后，雍亲王又派人送折子往热河。
热河那边关于这次京城疫症的旨意是初五下来的，命各个衙门听从两位主事阿哥之名，全力防疫，使得疫病早日遏制。
随着参与防疫的人手增多，京城时疫的消息再也压不住了。平民小户还好，权贵人家消息灵通，原就影影绰绰地听到些，如今却是得了准信，着实是人心惶惶。
因曹颙要跟着九门提督的人在内城查疫情，庄先生也是放心不下，却也没有旁的法子。使点小手段让曹颙避开这样的差事不难，但是谁都不是傻子，哪里还想不出来是故意为之？
曹颙因不愿让初瑜担心，并没有告之她确切详情，只说户部衙门有事。
出了大门，魏黑魏白小满等人都牵马等着了。曹颙见到魏白，想起前些日子他略带得意地炫耀过，媳妇有了身孕，他要当爹了。又想到去了的秋娘，曹颙便说：“有些事要托给魏二哥！”
魏白拍拍胸脯道：“包在我老白身上，公子有话尽管吩咐！”
曹颙指了指曹府大门：“这两日巡捕营要派人到各家各户盘查，顺天府或许也会来人问询登记，大管家到底上了岁数，你留在府里照看些，出面应对应对！”
魏白挠了挠头，很是不解：“不是说公子今儿就去巡捕营那边，怎么咱们府里他们还要来盘查？”
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魏白听了，不做他想，爽快地应了下来：“公子安心当差，这边交给老白，不必记挂府里！”
“嗯！”曹颙在马上点了点头：“那就劳烦魏二哥费心了！”
等出了胡同，曹颙的神色却转为凝重，再也轻松不起来。在天灾与死神面前，人的性命被肆意掠去，根本不给你反抗的余地。
“公子，若是真这般凶险，那您不能去！”魏黑策马近前，拉住曹颙的马缰，皱眉说着，态度很是决绝。
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曹颙知道他为自己好，也不恼他的失礼，只是笑着说：“哪里就那么严重了？连雍王爷他们都忙这个，若是真有什么事儿，他们早就回避了！”
魏黑还是不信：“那公子打发我二弟在府里？”
曹颙知道瞒不过他，实话实说道：“也是以防万一罢了，咱们是男人，身子强壮些，就算是有点闪失，早点用药也能够挺过去。魏二哥这边却要顾及到芳茶，毕竟是有了身子，还是稳妥些好！”
魏黑越发不让曹颙去了：“公子能够顾及到我二弟，就不能够多爱惜爱惜自己？咱们犯不着去冒这个凶险！”
曹颙回头望了望曹府的方向：“眼下，可不是独善其身之时！这内城的疫病若是遏制不住，扩散开来，咱们府里这边也是难以幸免！”说到这里，神情越发坚定：“说起来，还要感激雍王爷将这差事安排给我，换作其他人，这关系到阖府安危之事，我还真是不放心！”
“公子，咱们带着大家去昌平庄子不行吗？那边在山里，要比京里安全得多！”魏黑满是担忧。
“说这些却是晚了，初二开始出城就要受限，昨晚开始就正式禁止城门出入了！”曹颙摇了摇头，笑着安慰道：“魏大哥且宽心，我可是惜命之人，不会让自己有了闪失的！”
魏黑听了城门已经禁止出入，只好无奈地放下缰绳。他也是明白人，这内城出不去，若是再不想法子遏制疫病，使得疫病肆意起来，到时候谁都跑不掉。
吴茂、吴盛与小满三个在旁听着，也都神色郑重起来。曹颙看了他们一眼，问道：“你们怕不怕？若是害怕，就回府去，我不会怪罪！”
一句话，说得吴茂他们三个都急了，吴茂道：“大爷都不怕，咱们还怕什么，难道我们的性命比大爷还尊贵不成？不就是个时疫吗？大爷带着咱们出马，自然是战无不胜！”说话间，士气十足的模样。
小满则忍不住埋怨着：“大爷惯会小瞧人！就算不是为了别人，只为了满府上下百十来号，别说是查这个，就是刀山油锅小满也去的，要不还算什么爷们！”
这一句“爷们”，逗得大家都笑了。小满今年虚岁十五，正是变声期，哑着嗓子，端起一副大人模样，样子实在滑稽。
气氛不似方才那般凝重，曹颙用马鞭指了指崇文门方向：“既然咱们都是不怕的，那就出发！”
众人笑着跟上，没人会想到，变故总是突如其来，使人措手不及；没人会想到，自身命运会因眼下这个选择彻底改变。
第166章 夺门
步军衙门在崇文门内，其主官俗称“九门提督”，全称是“提督九门步军巡捕营三营统领”，从一品，辖制满蒙八旗步军营及九门官兵，同时节制汉军组成的巡捕三营。
因步军衙门卫戎京城，除了负责内城正阳、崇文、宣武、安定、德胜、东直、西直、朝阳、阜成内外的守卫与门禁外，还负责巡夜、禁令、缉捕、审理案件、监禁人犯等。
如今担任九门提督的是十二阿哥的母舅托合齐，曹颙拿着雍亲王的手令，来步军衙门，就是为了寻他，好随同他们的人在内城查时疫。不巧的是，他到的时被告知，托合齐刚往阜成门去了。
这边招呼曹颙的却是个熟人，傅鼎之子昌龄，他年后留京，在这里担任步军副校。纵然是素日鲜少往来，但是毕竟是姑表兄弟，曹颙只好耐着性子客套了两句。
昌龄的态度却比年前见到时亲切不少，笑着说：“昨儿听到大人提过，道今儿雍亲王要派过来个帮手给我们，原来竟是表弟！不知，表弟同雍亲王……”言谈之间，尽是探寻之意。
曹颙苦笑道：“弟而今在户部当差，怕是这边是苦差，雍亲王一时寻不到人，就将我提溜出来了！”
昌龄顿悟，怪不得如此，除了平王府与淳王府，也没听说曹家与哪个王府有往来。这雍亲王如今也难，连户部那边的文官都拿来用了，应是要借曹颙这郡主额驸的身份。
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说起来，曹颙对京城这姑父家始终很是好奇，若说是因姑父续弦，两家关系有所疏远，也说得过去。但这昌龄毕竟是他亲姑母之子，为何从未听祖母与父母亲提起？他还是前年初来京城去拜访曹家在京城的亲朋故旧时，见了父亲给自己的单子，方知道有这门亲戚的。
曹颙也曾问过母亲，李氏却也不晓得缘故，因她嫁过来时，曹颙这位姑母已经去世了；而他试探着问父亲，曹寅却对这个妹夫家避开不谈。
无论如何，既然曹寅没有将这个亲戚彻底刨除在亲戚名单外，那这门亲戚还得认下。
……
崇文门在东南，阜成门在正西，骑马大半个时辰后，曹颙方到这边。
阜成门前，却是剑弩拔张，城门卫与步军衙门的兵士站了几列在城门前，与一伙王府侍卫对峙。在那些侍卫身后，是一溜十几辆装饰华丽的马车。