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宁春嘿嘿一笑：“兄弟莫急，我也就是眼热眼热罢了。现下就算我没差事，也是插不进去的。”他说着伸出两个指头，往天上点指了指，压低声音：“上面几位多多少少也都和这事有些个干系，这里面怕是有几个冤大头不明不白妄送性命的。这会儿上面几位怕是都想着塞人进去呢，那像我这样的笔帖式，自然也就都是削尖了脑袋钻营呢。”
曹颙闻言不由是一皱眉，忙劝他：“你还是远着些儿那边！搅进去可不是闹着玩的！”
宁春笑道：“放心吧，我自有分寸。”
第138章 历史
圣驾是九月初十回到畅春园的，曹颙自九月十一开始，就不得不恢复上书房的功课。大半年未见，不止十六阿哥长了个子，就是那些十来岁的皇孙阿哥都蹿高了不少。另外，还多出一个适龄的小阿哥来，那就是雍亲王府的弘时阿哥。
雍亲王胤禛是康熙十七年出生的，如今已经三十二岁，早已分府多年，妻妾也娶了不少，子嗣上却艰难，长子、次子先后夭折，眼下只有弘时这一个儿子。
弘时四十三年二月生人，此时年方六岁，是三月开始进上书房读书的。人不大，但是却分外懂规矩，行事不比那些年长的皇孙差。曹颙看到这个小人，不禁想起多年前的自己。这孩子说起来，与自己的命运倒是有些相似，只是自己是病死的，而这个小阿哥成年后却死得莫名其妙。有说是病死的，有说是【创建和谐家园】的，有说是其父雍正赐药毒杀的，无论如何，都不是得了好结果。
十六阿哥个子高了，脸上稚气渐渐褪去，已经有点少年英武的模样。他今年六月过的十五岁生日，彼时曹颙还特意派人从南边给他送的贺礼。
那礼物是西洋传过来的物件，算是当时的计算器了，圆柱型对数计算尺，英国牧师奥却德发明的。若是换作其他人，对那小孩玩具般的木制品或者没什么兴趣，但是因为十六自幼喜欢算学，就把那礼物当成宝贝一般。
课间休息，十六阿哥就到曹颙身边嘀咕上了，除了过问曹寅的病情外，自然还有曹颙的母亲李氏。提到李氏，十六阿哥突然想起一事，对曹颙低声问道：“这次回南边，你去了苏州舅舅那边没有？”
曹颙听他提到李家，有些好奇，点了点头：“五月间随母亲去了一次，怎么了？”
十六阿哥面带不解：“那你看他们家眼下如何，是要大发达了，还是要大败了？”
曹颙听得蹊跷：“为何这般说？我瞧着并不见与过去有什么不同！如今两位表兄都大了，有了差事，要说是发达了，倒也不算错！”
十六阿哥轻轻摇了摇头：“还是有些不对劲。他们家往年虽然也往额娘这边送礼，却是没有今年这般大手笔，连带着我与哥哥都是一人一份厚礼呢！”
曹颙心底暗暗思索，脸上却笑道：“或许是见十五爷与你都大了的缘故！”
十六阿哥瞥了曹颙一眼：“你别竟替他们家说好话，我虽在北面，却也是听说了的。那李家怕是抱上噶礼的粗腿了吧！他们勾搭起来，会不会对你家不利？这人情也太淡薄了些，那噶礼可是对你家下过手的，李家怎么能够见你父亲病了，就认敌为友？”
这些话不知是十六哪里听来的，如今就来替曹颙抱不平来。见曹颙只是笑而不语，十六阿哥想到他方才说的，李家的儿子有了差事的话，就开口道：“对了，你还不知道吧！怕是下个月，你也要去部里当差了！”
曹颙却真是第一次听到这个信儿，不禁问道：“这是哪里说起来的？我还真是不知道！”
十六阿哥刚要详说，师傅来了，忙低声对曹颙道：“一会儿下学我仔细告诉你！”
好不容易熬到午初，曹颙与十六阿哥出了上书房，刚想要再继续谈方才的话题，就见一个小太监颠颠的跑过来，恭敬地说道：“奴才张瑞给十六爷、曹爷请安，我们爷请两位过去呢！”
“十三哥？倒是大半年没看到他，正是想他呢！”十六阿哥笑着拍了拍曹颙的肩膀：“既然是十三哥唤咱们，那咱们就赶紧过去瞧瞧。我这肚子可正饿着，若是能够就酒吃就更好了！”话虽如此，望向曹颙的眼神却带着几分询问。
曹颙轻轻地摇摇头，示意自己也不知十三阿哥相唤是什么缘故。他只知道今年草原随扈的皇子中没有十三阿哥，听说是因风湿的缘故在京城疗养，心下不免担心十三阿哥腿病加重。
等到了阿哥所，见到与去年那个连走路都需要柱拐杖截然不同的、神采飞扬的十三阿哥，曹颙与十六阿哥也都很惊诧。十六阿哥对这位哥哥是很亲近的，忙瞪大了眼睛问道：“十三哥这是痊愈了？四月间看着还没大好！”
十三阿哥心情好得也是不行：“我就知道，昨儿小十六回京，今儿小曹定要来上书房的！”说到这里，指了指厅上的凳子，叫两人坐了。
等两人坐下，十三阿哥冲曹颙笑了笑：“你能回京来，可见你父亲身体也大好了，这半年我却是与太医院的混得熟了，若是有需要的药材就同我说！”
“谢十三爷惦记，家父已经痊愈了！”曹颙抱拳回道。
十三阿哥点了点头，对曹颙道：“那就好，这半年我虽然养病，也隐隐约约听到些江南的风声，却是乱糟糟的，我还真担心你父亲还病着，你被陷到那边回不来！”
这听着却是实心实意，曹颙心里暖暖的，笑着说：“瞧十三爷说的，我不过是回去侍疾，就算那边再闹腾，又有我什么事？”
十三阿哥微微皱眉道：“就算你不想掺和，别人还由你不成？六月间噶礼与张伯行闹得不可开交时，京城还真有人打你家的主意！那个江南狼山总兵卸任时，有人‘好心’要点你去补缺，理由还很充分，因你是独子，方便你尽孝。”
曹颙牵了牵嘴角，对方还真是“好心”。那原狼山总兵是噶礼的人，若是真有人在京城这边做了手脚，让曹颙补了那个缺，不仅要得罪噶礼，怕是巡抚张伯行还要误会曹家与噶礼同流合污了。
虽然曹颙很想知道那人是谁，但是看十三阿哥的意思，不像要继续再说的意思，就没有问。但他心里却明白一点，十三阿哥一个养病的阿哥，若是没有外边的消息，应该不会知道这些个，难道是四阿哥说的？这次圣驾去草原，京城的留守阿哥中，就有四阿哥雍亲王胤禛。
十六阿哥对政事虽然仍有些懵懂，但是也听出那所谓的“好心”是反语，不禁冷哼一声道：“让他们闹腾好了，有皇阿玛在，他们还能玩出花来不成？皇阿玛还没老糊涂，自然不会让曹家吃亏。”
“嗯，小十六说得在理，不过是些个疯狗罢了！虽然要防备些，但是也不要太当回事！”十三阿哥笑着说：“倒是我这病，却是好得将利索了，这还要多谢你。我把那蛇油精的方子拿到太医院那边，又让他们给捣鼓出来‘蛇毒丸’来。那个是内服的，并着外敷的蛇油精一起用了半年，这腿却是好得差不多了！”
听着“蛇毒丸”这个霸道名字，曹颙却是有些不放心，这若是用蛇毒来攻湿毒的话，这毒素日积月累下来也是要人性命的。
十三阿哥见曹颙带着担忧，道：“你别担心，只是名字这般罢了，都是去了毒性的！那帮太医院的太医更是谨慎呢，但凡有半点不妥当的地方，就是有效也是不敢让我用的！”
曹颙笑着说：“妥当就好，那就恭喜十三爷了，这病虽不是急症，却实在是熬人，能够好起来实在是幸甚！”
十三阿哥颇有感触地叹了口气：“是啊，经历这些个，我方知道，这世上有个好身子骨才是最重要的，其他的都是扯淡！”
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十六阿哥想的是，自小就知道除了太子，皇阿玛最宠爱的就是这个十三哥，可是自打他掺和进去四十八年的废太子风波中后，父子两个的情分就淡了下来。若不是圈禁养蜂夹道，十三哥怎么会做下病来？这是前车之鉴啊，那些乱七八糟的事，自己一定要避得远远的，千万别担什么干系。
曹颙却在想，若是这十三爷的风湿眼下就好了，那还能够如历史上那般沉寂十多年吗？历史，到底变了没有？
……
曹府，葵院。
紫晶听了人回禀程梦星带了两车花过来，便打发人找送花的管事结银子，自己带着两个小丫鬟过来，见程梦星指点四个花匠将一簇簇菊花按照形状移入新砌好的花坛内，便笑着请他到偏厅饮茶。
程梦星几个月来因用人手、工程银钱等事见过紫晶几面，知道她在府中地位超然，忙抱腕谢过，问她道：“烦劳姑娘了。可是有事？容程某瞧了这花放妥帖了再去。”
紫晶还了礼，道：“程先生客气了。也不是什么大事，不是要特特去厅上商议的。我家大爷上学前吩咐我们相请先生，说因前几日家中琐事忙乱，不得好好酬谢先生，恰庄上送来几篓好螃蟹，今儿想请先生留下喝杯水酒。”
程梦星笑道：“却是贵府客气了。本不当辞，但因一早约了旁人，只好改日再来讨饶，请贵府海涵。”
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程梦星再次谢过，向盆里洗了手，接过茶来，喝了一口，正瞧见一个花匠将品种摆错了地方，忙放了茶盏下来，喊他道：“那边给‘渗金葵’留着的，这‘金卷朱砂’往外摆。边儿上再留两寸宽的地方插‘慈云点玉’。”
紫晶瞧着一回菊花，心下喜爱，不由赞道：“先生摆得好生雅致，尤其这‘鸦背夕阳’，却是难得。”
程梦星笑道：“原来姑娘也是懂花儿的。这花，说来也是巧，初九重阳，又逢隆福寺开庙，不少好菊花都出来了。初十我走了大半日本不是为寻它，不想却是碰上了，倒是意外之喜。只是剩的不多，都叫我买了来。”
紫晶笑道：“虽不多，却是点睛之笔呢！我原瞧着这叠石布置，还道先生会种兰花。如今遍植菊花，却别有一番秋韵。”
程梦星听了，不由认真看了紫晶两眼，深有遇知己之感：“姑娘所言半点不错！兰花确是上上之选。其实程某也爱那兰花，只是若在咱们南边，院中的兰花还养得，这北方秋冬太寒，好些的兰花在外面是养不住的，到底还是这菊花耐霜寒。因爱这叠石，便没改动，只改了花池，好配这菊花。姑娘真是慧眼！”
紫晶因觉失言，忙道：“是我多嘴了，先生见谅。”
程梦星摆了摆手：“姑娘何必自谦！”因他素来不拘小节，原就不曾因下人身份小觑于紫晶，刚才听她说话也颇在行，便又就花坛几处设置问询了紫晶意见。
紫晶却不再多说，委婉地谦虚两句，便告退说要往前面理帐，又道：“庄上的螃蟹甚好，先生既今日不得闲不能留下饮宴，便请先生一会儿带些个回去，尝尝鲜罢！”
程梦星也不推辞，笑着拱手谢过。
待花坛布置好，程梦星走时，一个管事果然提了两大篓螃蟹，约有四五十斤，过来交予他的随从，就要装到车上。
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那管事忙道：“紫晶姑娘交代了，原就是备着席上请先生吃的，务必请先生收下。先生若不收，回头大爷还得怪罪咱们做事不周。”
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……
翠儿与环儿见花坛收拾完了，都跑过来瞧。紫晶正往葵院取东西，见了她们，不由笑道：“就知道贪玩，各自手上的差事都完了没？都拾掇拾掇去，一会儿也该是大爷回来的时辰了。”
翠儿笑嘻嘻地说：“姐姐放心，咱们都是做好了的。”又道：“因这花好才来瞧。恕个罪说，去年表小姐也在院里栽了几株，瞅着就没这个好。”
紫晶也往花坛边站了会儿，点头道：“这程先生真真大雅之人，这么摆着实不错。”
环儿则笑道：“咱们表小姐就是爱菊，却是不大会鼓捣园子的，要是她瞧见了这池子菊花，不知道有多欢喜。”
正说话间，外面小丫鬟进来，回说二门报有亲戚家来访，说姓陈。
紫晶笑道：“就你们几个招的，说表小姐，陈家人就来了。”说着，出去问了，知道是两个管家并他们女人一起过来请安。
因曹颙不在家，紫晶便叫小厮请了那两个管家到偏厅喝茶，请庄先生相陪，让那两个管家媳妇到内院花厅相见。
那两个陈家管家媳妇先奉了礼单，然后说明了来意。却是宫内被封了贵人的陈氏已有了几个月的身孕，陈家才得了信儿，忙不迭遣人上京来想往宫里送些吃穿用度。此来一是来拜会曹家这个亲戚，却也是因没有门路送东西进宫，想托曹家走内务府的路子，或是让平郡王妃帮着送。
紫晶不敢贸然应下，只问了她们在哪里落脚，说要回头问了大爷才能给他们答复。两个管家媳妇便告辞回去等消息。
……
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曹颙略一思索，道：“陈家这边，要再等等。现圣驾刚返京，尚在畅春园未回宫，紫禁城宫禁颇严，还是待圣驾回宫，再徐图送些儿个吧。咱们也得筹备份礼，一并送去。还得告诉郡王府那边一声。”
紫晶一一应了，又回了后院花坛修好，程梦星有事不能留宴，临走送了他两篓螃蟹等事。
曹颙笑道：“这倒无妨，多咱再请程先生就是。”说罢踱出去瞧那花坛，见果然别致，也赞了一回，不由向紫晶道：“若是早两天布置出来就好了，重阳正好食蟹赏菊。”
曹颐听哥哥下学回来，跟曹颂两个也过来请安，听曹颙这么说，便笑道：“现在赏也不晚啊！”
曹颂却道：“我可瞧见厨下还有几篓螃蟹呢，这又有菊花，正好今儿做酒酿菊花蟹。”
曹颐笑着指指他：“赏菊赏菊，你竟要食菊！真真是焚琴煮鹤，暴殄天物。”
曹颙笑道：“酒酿菊花蟹也不是这菊花做的。说到螃蟹，倒便宜你小子了，那些螃蟹留着今儿宴请程梦星程先生的，因他有事不能留宴，饱了你的口福吧！一会儿咱就院里设两桌，赏菊食蟹。”
第139章 前程
如今，不过九月中旬，天气还不冷，这酒菜就摆在了菊池这边。又请了庄先生过来，曹颙、曹颂兄弟作陪。另外一桌是曹颐拉着紫晶并曹颂房里的玉蜻坐了。此外，前院也摆了两桌，请曹忠、曹方、魏黑、曹颂的武师傅等人吃酒。其他的，各个院子的管事，也都送了螃蟹过去。
曹颂进京将近一年，别的本领不见长，酒量却是上来了。曹颙见他一连喝了好几杯，怕他醉倒，微微皱眉道：“怎么这样喝酒，你还小，小心伤了肠胃！”
曹颂不以为然道：“哥哥，我都十五了，没几个月就十六，怎么还小？”
曹颙看他憨态可掬的样子，微微摇了摇头：“武师傅请了快一年了，你拉得几石弓了？再让你松快几天，你也该好好用用功了！”
曹颂“嘿嘿”笑着：“哥哥放心，弟弟不会给哥哥丢脸的，明年我就考武举去！”
因庄先生在坐，曹颙又不是爱杯中物的，曹颂喝了几杯就觉得无趣，与两人说了一声便去前院寻魏黑去了。
曹颐身子虽然好了不少，但螃蟹性凉，也不敢多吃，与紫晶、玉蜻三人没一会儿也吃完了出去。
菊池旁，只剩下曹颙与庄先生两个。曹颙伸手提起酒壶，给庄席倒了一杯，又给自己也满上，然后端起酒杯道：“我不在这半年，京中全靠先生费心了，今儿借着这杯酒，聊表谢意！”
庄席举杯饮了，却是微微有些歉意：“终究是有些老了，难免有疏忽的地方。原本以为公子既然回了南边，京城这边应该不会波及到曹家才是。没想到这场督抚之争，还是差点将曹家卷进去！”
因开席前，曹颙将六月里有人“好心”举荐自己在江南担任总兵之事说了，庄先生有些自责。
“先生这是说什么？既然是有人暗中动手脚，又是没能如愿的，怎么会有音讯传出来？只是我琢磨半天，却猜不透到底是什么人，为何要这般安排？”曹颙皱眉道：“总觉得是虚张声势罢了！那狼山总兵是正二品衔，我眼下才是正五品，中间差着多少个品级！再说，这也不是玩笑，哪有任命十六岁二品总兵的道理？”
庄席笑着点了点头：“公子能够想到这些，却是不容易！老朽也想着，那人这般作态是做什么，一时之间，却有些摸不清是敌是友了，或许是未雨绸缪，或许是浑人出昏招！”
曹颙略略思索，似有所悟：“先生的意思是，对方或许是好意，得知有人想要将我滞留江南，故意反其道而行，破了那人的手段！”
“嗯！却有这个可能！五六月间，京城曾有流言，说是今春山东有海盗出没，苏浙闽沿海都加强了戒备，调动了不少绿营兵。还有说那边绿营糜烂，吃空饷严重，需要加强练兵的。公子的出身品级，不管是下去做五品的守备、千户，还是从四品的宣抚使，倒也都说得过去。”庄席一边摸着胡子，一边慢慢道。
自己在京城碍着谁的眼了？曹颙微微皱眉，有些想不明白。
庄席也沉思了片刻，放道：“当时大人病着，公子若是这个机会被留着南边，少说也要一两年方能回京，却也一时想不到他们的用意！”
“还能有什么缘故呢？怕祸根还在那几处茶园子上！”曹颙想了想道：“若是真将我留在江南，父亲又病着，自然有能够拿捏着我的人。若是我回到京城，这边多少双眼睛看着，谁敢轻举妄动，就算想要陷害也难以做到十分机密！”
庄席点点头，又摇摇头道：“倒也未必是要拿捏公子，怕也存了拉拢之心。就算不倚仗大人那边，公子有平郡王府与淳郡王府的关系，又是十六阿哥的伴读，是万岁爷另眼相待的。况且，公子又是曹府长房嫡子，未来的家主。若是拉拢了公子，这其中的好处可也不小。在京城避讳太多，不好下手这个倒是真的！”
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如今，既然提起差事，曹颙想起十六阿哥说得去六部当差的话。自己是嫡长子，又没有其他同胞兄弟，若是为了将来支撑门户，总是要走仕途的，断没有一直在京城混闲职的道理。想到这些，他开口问庄席道：“先生方才所说的那些个守备、千户、宣抚使什么的，前途如何？”