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这日也是，田氏才走了一圈多点儿，就道腰酸得厉害，想回去躺躺。
杨嫂子也是无奈，晓得再让她走，累着了也是不好，便只得依着她，扶了她回去。
回到屋子里，田氏上了炕，热气一腾，觉得舒坦了些，好像喘气也畅快了，这肚子里倒有些饿了。她有些不好意思地招呼杨嫂子道：“杨嫂子，我肚子又有些空落落的，可有什么点心吃食，拿给我些。”
因田氏孕后腿有些浮肿，杨嫂子便常帮她揉腿，这走动之后，自然也是要揉的。
杨嫂子闻言手里也没停，笑道：“走动一回累了，自然是饿的。”说着，回头喊自己闺女小核桃道：“核桃，去，把点心给奶奶取过来。”
毕竟田氏是妇人发式，杨嫂子也便改了口。
核桃应声跑去取了点心盒子过来，在炕桌上摆好，又倒了盏茶，随后拿了热手巾来给田氏擦手。
杨嫂子见女儿办事妥当，比先前截然不同，到底是来了大户人家，也跟着晓得规矩起来，不由露了笑意。
田氏也笑着净了手，端了茶盏，笑道：“真没想到，这方几个月，核桃也是有大姑娘的样子了……”话音刚落，就觉得腰上一阵酸痛，她不由一皱眉，手中的茶盏晃了晃，溅出些水来。
杨嫂子见了唬了一跳，慌忙夺过茶盏，拿帕子擦了田氏手上的水，紧着问：“可烫着奶奶没？”
田氏勉强一笑，道：“没事儿，杨嫂子，我没事儿，没烫着，我就是觉着这腰……这腰……”说话间，她只觉得小腹一阵发紧，转而疼起来，越来越厉害，她的整个脸都皱到一起去了，慌忙抓住杨嫂子的手，紧张地道：“嫂子，我……我肚子……肚子疼……坠坠的疼……”
杨嫂子听了唬得三魂七魄去了大半，她是过来人，晓得这可是生产的前兆，可，可，可她这才八个月！要坏！她忙大喊核桃去找紫晶姑娘，找接生稳婆来看，又喊丫鬟去烧热水，然后攥了田氏的手，安慰道：“奶奶别怕，别怕，没事，没事，放松点……一会儿稳婆就来了！”
“嫂子……”田氏本来也想说几句让人宽心的话，可临到话出口，小腹越发疼得厉害，那些话最终变成一句长呼：“啊……疼……疼啊……”
……
打初瑜得了田氏早产的信儿，就在这院儿正房厅里守着，已经守了一个来时辰了，里面的叫喊声就没断过，到后来声嘶力竭，依旧哑着嗓子喊疼。
初瑜听着也有些心惊肉跳的，她亲身经历过那些疼，可过去了，之前那些就如同大梦一样模糊。如今听了田氏喊疼，那些回忆又一下子清晰起来，她只觉得自己也疼起来了一般。
幸好那日额驸在啊，要不自己可怎么办？她长长出了口气，若非这样，真不知道能不能挺得过去。她想起那一日曹颙握着她的手，脸上就忍不住露出笑容。
其实她当时迷迷糊糊的，现下已经记不清握着他手的感觉，可只要是想起，那样的时刻，他在她身边，他握着她的手，那些疼痛就立时消弭殆尽，心里剩下满满的甜蜜。
转而，初瑜又想到了田氏身上，这个孩子诞生的时候，她的夫君却天人永隔，莫说陪着她，便是连孩子的面儿也见不着，心里难过，越发怜惜起她来，当下向喜云道：“去里面问问杨嫂子，怎么个境况了！”
喜云应声去了。一旁跟着的叶嬷嬷见初瑜面露忧色，忙劝道：“格格且宽心，你也经过的。这事啊，听着凶险，实则又不是那般了。这田奶奶身子壮着呢，必是母子平安。”说着又拉了她胳膊，道：“老奴说，格格还是移步西面暖阁歇着，这也站了好一阵子了，厅里不比屋里暖和，再凉着可不得了……”
叶嬷嬷之前劝过一次叫她进屋了，初瑜只是不肯，虽然只有几步之遥，可感觉上就像离了老远一样。当下，她仍摇了摇头，又问道：“嬷嬷，您看她肚子那么大……”虽然大夫号脉说无事，但看着田氏那略显异常的肚子，她仍是有些担心。
叶嬷嬷心里早觉得田氏那肚子不像好兆头，可这会儿哪能说？见初瑜这般问，忙带出点儿笑容来安慰她道：“也没什么，听说这田奶奶饭量极好的，也没见她怎么害喜，吃得多些，这孩子比寻常大些，也是有的。”
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初瑜就是想不进屋也不行了，接过儿子到西暖阁，上了炕，解了衣服奶了儿子，末了又抱着他悠着哄着。
喜云过来回话，道是那边田氏依旧只是疼，孩子还没见着，好在田氏力气还是有的，虽然口里已经含了片参，但瞧着没什么大事。
初瑜点了点头，又吩咐多切参片，换着给含着，怕是要熬上一阵子了。喜云应了，转身挑帘子出去告诉这话，就听那边猛然传来婴儿洪亮的啼哭声。
众人精神都是一振，初瑜更是大喜，忙着就要下地。小天佑不谙事，被母亲颠了一下，觉得不舒坦，一扭头大哭起来。众人又忙不迭过来安抚这小爷，初瑜哭笑不得，一边儿拍着儿子，一边儿笑骂道：“小冤家，这会子你也来凑热闹！”
接生嬷嬷已经过来报喜道：“恭喜郡主奶奶，是个小爷！可壮实了！母子平安。”
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在众人的诧异声中，田氏又诞下一个小孩儿，但是比之前的孩子小了很多，哭声很弱。
待大夫来看，说是先天不足的缘故，老大比较壮，老二比较弱，因此号脉时候没号出来。
无论如何，一下子得了两个儿子，众人皆是喜气。初瑜往观音像那边上了柱香，想着宁春一家终于有后，长长出了口气。
……
江宁，织造府，书房。
看着一身素服、仪表堂堂、礼数周全的内侄李鼎，曹寅赞赏地点了点，接过他递上来的书信，问道：“听说前些日子，你父亲犯了旧疾，现下可好？两位祖母身子可康健？”
李鼎躬身应道：“回姑丈的话，父亲已经大好了！这回打发侄儿来前，还特意交代侄儿，要谢谢姑丈打发人送去的老参！两位祖母仍是在虔诚礼佛，身子骨还都爽利！”
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现下，见他言谈行事，比其兄的木讷要强过太多，只是因李煦去年退亲之事，使得他在家“病养”了整一年。
虽然对李家当年退亲之事不赞同，但是时过境迁，再说这个就没意思。况且这些又是李家家事，又是其父做主，哪里容外人说道？
曹寅指了指书案前的椅子，对李鼎说道：“做了几日船，瞧着你也乏了，坐着说话吧！”
曹寅见李鼎眼圈有些发暗，只当他是坐船辛苦，却不知他辛苦是辛苦，却是颇有些乐在其中的意思。
李家也是有些家底的，区区璧合楼还真未必能入李鼎的眼。他是为了养珠方子高兴，当然对于附赠而来的白杨氏的身子亦是颇为满意的。
想着曹家这些年因茶园与养珠的收益，还清了几百万两的户部亏空，李鼎的心下一动，看着略显慈爱的曹寅，不由思量开来。
不管心中多不是滋味，李鼎也无法否认，江南曹、李、孙三家却是以曹家为首。曹家的这位当家人，素日行事也似颇有照顾李、孙两家之意。
若是真心实意，那直言开口，寻问这珍珠方子呢？毕竟李家有亏空之事，曹寅亦是晓得的。要是不藏私的话，这方子既早已不是独家，那告之李家应该也不算为难吧？
虽然白家那边的方子已经如在囊中，但是李鼎心下仍不住想要试探试探这位姑丈。实见不惯他这伪君子的模样，真想知道他用什么理由推诿？
坐在椅子上，想到这里，他微微地眯了眯眼，想着“无意”的措辞。尚未开口问，便听曹寅问道：“先前听你哥哥说，年后你便要进京当差，你父亲是怎安排的？你将来要从文还是从武，前程方面可是有计较了？”
一句话，却是让李鼎立时歇了戏弄曹寅的心思。是啊，他明年就要上京，虽说李家也有族人亲戚在京城，但是最显赫的还是曹家这门亲戚。
伯爵府呢！李鼎压着怒火想着，他父亲不过是三等子，比曹家的爵位低了好几级。再想想平郡王府与淳郡王府，曹颙还是皇子伴读。
哼，有何了不起，他李鼎还是正经的皇子表兄！
心中不耐烦的不行，但是面上李鼎却甚是恭谨，回道：“姑丈，父亲上了折子给万岁爷。至于所谓前程，侄儿哪里有什么打算？父亲的意思，全看万岁爷的恩典！无论如何安排，侄儿这边唯有尽心办差事罢了！”
曹寅面上露出些欣慰之色，对李鼎道：“能这样想，实是大善！咱们这样的人家，能够受万岁爷如此厚待，圣恩浩荡！到了京城，不比南边，不是我们能大声说话的地方！当初你表弟年轻不懂事，到京城也惹出不少是非来。虽说后来无大碍，到底得罪了不少人家，说起来却是不妥当！不过你向来懂事，这些事是不需人操心的！只要想着万岁爷的恩典，想着家族荣辱，自然便知晓万事警醒，半步不能错的！”
曹寅说这些，本是好意，只是怕这个内侄像他父亲那般热心权利，到京城再没轻没重地掺和进不该掺和之事，弄出什么祸事来。
听到李鼎耳中，却是另一种炫耀。曹颙与镶黄旗郭络罗家子弟之间的恩恩怨怨，李家也是晓得的，当初原以为曹颙就算不吃大亏，终要受到些教训的。毕竟郭络罗家有宫里的宜妃娘娘，是数得上的外戚人家，谁会想到最后竟是不了了之。
对于曹寅后面讲的那些“半步不能错”的话，李鼎简直要冷笑。什么叫“半步不能错”，还不是要求他听曹家的指令，别另攀高枝。
不过，他哪里是心思会摆在脸上的人？自然是站起身来，恭恭敬敬地谢过姑丈的提点。
曹寅交代了两句，便对他说：“你姑母也甚是惦记你，方才我使人去同你姑母说了！她那边也盼着你呢，你过去请安吧！”说着，打发个小厮带李鼎往二门去。
说起来，李鼎出生时，李氏已出阁，实在对这个堂姑母没什么感情。但是晓得她是连接曹李两家的至关紧要的人物，又是平郡王福晋与曹颙的生母，李鼎听曹寅这样说起，脸上也多了几分喜色。
过了二门，已经有李氏院子里的丫鬟在这边等着，听着那小厮言道，这就是苏州来的表少爷，自是少不得俯首见礼，而后领路往开阳院去。
李鼎前些年也来过曹家两遭，给李氏请过安的，现下看着丫鬟面生，想来是这两年新换的。心中不自觉的，就将这边织造府与苏州那边有了比较。说起来，他们家也是接过驾的，只是不如曹家次数多，时日长罢了。
进了开阳院，走到正房廊下，未及进门，就听到屋子里传来李氏的笑声，还有少年的说话声。
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第258章 郁结
江宁，织造府，开阳院。
见伯母待这位李家表哥甚是亲近，曹頫隐隐地有些不自在，心下思量着，伯母会不会更偏疼娘家侄子一些。
他虽是二房幼子，但打小并未受父母偏爱。兆佳氏偏疼长子，除了整日里想着法子盯紧丈夫外，就是想着长子的前程、亲事，几个小的反而不怎么上心。
曹荃在世时，对于家务与儿女教养，也是甩手掌柜，鲜少过问。就算是父子说话，不过是瞪着眼睛呵斥几句。就算过世之前这几年，待儿女们亲厚，反而对庶子庶女更关注些。
曹家小一辈兄弟中，曹颙虽然小时候有人夸过聪慧，但是大了只是平平；曹颂带着“浑”名，提起曹家二爷来，江宁城里的小地痞至今还要吹上几句，在几年前，谁曾在曹二爷手下混过；曹硕则是方方正正，自幼就没甚出彩之处；曹项是庶出，身份上较兄弟们就差了一等，这两年读书虽然强些，倒是外人有几个会注意到；只有剩下曹頫，不像是二房的儿子，倒像是长房的。
他自幼聪颖，颇有些过目不忘之才，七、八岁时已经能作出几首颇像回事的诗来。
曹寅自身就是喜读诗书的，也曾为儿子的聪慧高兴，但是谁想着他大些偏偏喜欢起摆弄弓箭刀枪来，在功课上只是平平。
对儿子失望后，曹寅对侄子们的功课便关注些，其中尤其喜欢最小的这个，认为他像自己少年之时。闲暇之时，便也乐得给曹頫说诗解词。
曹頫往东府跑的次数多了，在伯父伯母身边久了，便对两位起了孺慕之心。回府再瞧自己的父母，父亲庸碌，母亲鄙俗，倒不是嫌弃，只是多少心中有了不足之意。
李鼎一边与姑母话着家常，一边也用眼角余光打量着曹家二房的这个小五，也算是安下心来。
虽然父亲老是赞曹颙有出息，但是他心中亦是不服的，认为曹颙不过是凭祖父余荫，又借着平郡王府与淳王府的势利，混到今日。
如今看到曹家小五，想着曹颙有一处不如自己的地方。自己父亲这房不必说，亲兄长自不必说，侄子已经十来岁，就是堂兄弟们亦都弱冠年纪，相继出仕。曹颙却是家族长子，又只有一个叔叔，虽说有几个堂弟，十年八年也是借不上力的。
曹頫心里正不自在，无意中见李鼎望向自己的目光除了打量，还似有嘲讽之色，便觉得不舒坦，只是在李氏面前，素来乖巧，便也不显。
待到李氏说完家常，打发人带李鼎下去梳洗小憩，曹頫才凑到李氏身边，仰着头问道：“伯母，早间无意听哪个提起，说是有位李表哥身子不好，在家休养，就是这位李表哥的兄弟吗？”
李氏本为侄子过来欢喜着，还琢磨着叫厨房那边多多准备些吃食，晚上为侄子接风，听到曹頫问这个，想起李鼎这一年多不露面的原由，脸上的笑容便僵住。
董鄂家那位小姐，这般没来由地被退亲，往后可怎么办？瞧着侄子方才说话行事，都是有主意的，却不知“退亲”这场戏，是谨遵父命，还是他自己个儿拿的主意。
噶礼被罢官之事，李氏虽是在内宅，但是官眷应酬时也听说过。虽说趋吉避凶是人之常情，但是这般背信弃义，委实不厚道。即便是她的兄长侄儿，她亦是难以苟同。
董鄂静惠被曹颙所救，在自己家中住过些时日之事，曹寅并没有告诉李氏。就是怕她想起来，觉得不自在。
曹頫见了李氏的脸色，晓得自己蒙对了，仍是装作不知道：“看来那位李家表哥倒是有见识的，早早就看出总督府那边不妥当，撇清干系。只是那位姐姐，伯父被罢官，夫家又退亲，实是好生可怜！”说到这里，不由叹了口气。
李氏听了，心下闷闷的，实不知哥哥他们为何会作出这种罔顾道义之事，也跟着叹了口气。想着没必要在孩子面前唠叨这些，便笑着对曹頫道：“頫儿怜贫惜弱，心肠好，这点倒像你大哥，往后你们哥两个肯定能说道一块去！”
曹頫听伯母夸奖自己，脸上笑容还未绽放，便听到后一句，难免有些心灰。像大哥？说到一块去？哪个稀罕！
……
白家，内院，卧房。
白德喜是午后才醒的，坐在床上，只觉得脑袋疼得要命。通房丫鬟春娇上前来侍候他梳洗，白德喜见她换了素服，比平日越发显得俏丽，忍不住搂在怀里，上下揉了两把。
揉得春娇“咯咯”笑得直喘，白德喜方放了手。或许宿醉的缘故，他颇有些“心有余而力不足”之意。
从床上起身后，他看了看窗外，问道：“你奶奶呢，怎么不过来侍候？”
春娇听了，脸上略显古怪，却没有应声，只是吩咐小丫鬟们端水进来。
白德喜眯着眼睛，坐在窗上的椅子上，揉了揉额头，总觉得哪里有些不对，好像自己忘记了什么似的。到底忘记什么了？嗯，昨天老丈人出殡，而后遇到李家二公子，而后请到家中吃酒，再以后……
“腾”的一声，他猛地从座位上起身。或是太用力的缘故，眼前一黑，几乎要晕过去。扶着头，硬是挺住了，脸上却现出狰狞之色，盯着春娇，黑着脸问道：“那贱……她呢，到哪里去了？”
春娇看出他神色不对，身上一哆嗦，勉强地挤出几分笑，说道：“爷这话问的，奶奶是主子，要去哪里还与奴婢报备不成？只是，昨儿至今没见回后宅来！”
白德喜使劲地一捶桌子，出了屋子，怒气冲冲地往前院去。好个【创建和谐家园】妇人，只是让她出来陪客吃几杯酒，却给他戴起绿帽子来？平日就看她行为轻佻，没想到竟然会这般【创建和谐家园】【创建和谐家园】！
憋着一口怒气到了花厅，他却是止了脚步。虽然也恨李鼎不厚道，但是也有几分自知之明，晓得那不是自己能够惹得起的，就算是想要教训婆娘，也要等客人走了再说。
唤了个在这边侍候的心腹小厮，低声问过，知道李鼎走了已经两个时辰，他方算是放下心来，握着拳头奔暖阁去了。
杨瑞雪坐在暖阁的梳妆台前，神情呆滞，身子像是木头一般。李鼎走后，她思量其昨晚的话中之意，越思量越是害怕。
就算对丈夫有再多不满，毕竟是她嫡亲的表哥，还是她女儿的父亲。两人做了好几年的夫妻，纵然谈不上恩爱，却是有几分情意在。
虽说丈夫昨日安排她陪人吃酒，让她心寒，但是目的也是为了保住璧合楼，省得郑虎什么时候依仗着曹家的势力，过来接收父亲的产业。
李家是官宦人家，哪里是她们这些商贾之家能够惹得起的？就算是告诉丈夫，他们又有什么法子解眼前的危局？
这位李爷看着待人和气，但是说话间却甚是骇人，不似好相与之辈。