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这些风言风语的，四阿哥也听到些，眼下见十阿哥刚从府邸出来便晓得府外之事，可见另有消息渠道了。再想着他府上送出来三十多具尸首，都是青壮之辈，虽然个个都有名有姓的，却还是令人觉得不对。
在加上月初之事，他过后也打探过一些消息，知道十阿哥府上好像有不少青壮出入。种种线索直指九阿哥与十阿哥，他怎么能不怀疑这是十阿哥在杀人灭口？
只是眼下事情正多，也不是追究这个的时候，四阿哥压下心底的厌恶，又应付了几句，带着十三阿哥离去。托合齐与曹颙给十阿哥请安见礼后，也返回步军衙门去了。
望着他们的背影，九阿哥看了十阿哥一眼，道：“看到没有，最奸诈的就是老四！谁不知这疫病难防，老三为什么躲起来？若真是有功劳的好差事，就算是真病了，怕他也舍不得放手。不过是晓得其中的难处，方如此罢了！老四却狠，即要功劳，又不背埋怨，这十三人头一砍，谁还会想着老四的什么错处！”
十阿哥摇摇头：“不会吧！自小十三就跟着老四【创建和谐家园】后转，两人倒像是真要好！”
九阿哥瞥了瞥嘴角：“不信，你就等着瞧，看看这疫事完了，老四得什么，十三又是什么下场？什么兄弟情深，不过是狗屁，也就唬唬十三那愣小子！”
十阿哥看了看九阿哥，没有应答，望着曹颙与托合齐的方向，陷入沉思。
进了六月，随着一户户人家的解禁，被时疫的阴影笼罩了一个月的京城终于渐渐恢复生气。六月中旬，外城内城因时疫暴毙的人越来越少，最后已经持续多日未见。到六月底，又迎来了几场大雨，早前的干旱早已无影无踪。
没有人会留意，十三阿哥回了府邸，再次开始足不出户的“休养”生涯；曹颙卸下防疫的差事，回到户部，继续担任合格的司主官。
三阿哥却不知该幸灾乐祸，还是该心凉，因为康熙在给他与四阿哥的奏折上，就十三阿哥特命三阿哥与四阿哥严加看管，批示道：“胤祥乃不大勤学忠孝之人，尔等若放任之，必在一处遇着他，不可不防！”
……
七月初一，一大早，因时疫封了的内外城门，终于在百姓的翘首期待中缓缓推开，宣告了京城时疫已成为历史。
早已有人备下了锣鼓鞭炮，顿时之间锣鼓齐鸣，加上“劈里啪啦”的鞭炮声，很是喜庆热闹。虽然也有部分家庭，因时疫中失去了亲人，而挂起来白灯笼，但是能够在这场大难中死里逃生，还是感到庆幸。
何茂财开了城门当天中午就到了曹府，两个月不通音信，京外各种流言又是千奇百怪，他实在是忧心不已。直到见了曹颙，知道这边众人皆平安无事，他方松了口气。
曹颙问起那边的庄稼，虽然是打了井，但是对旱情只是缓解，减产是难免的。就算是这样，较那些没有井水浇灌的庄稼也是好出太多。因这五月中旬才有雨，下旬才算浇透地，那些没有井水浇灌的土地哪里还来得及种粮食，只能是种些熟得快的作物。
万幸的是，因乡下不比京城，并没有引发时疫。
闲话完毕，曹颙方想起不对来：“财叔，这城外难道是贴了告示了？是告示提前就说了今日开城门之事？要不，怎么进城这般早？”
何茂财拍了拍脑门：“瞧老奴这记性，竟唠叨这些个，好些忘了正事！”说着，叫随行来的小厮递上个篮子：“今儿是大爷寿辰呢，老奴与家里的早就准备的，虽知道城门关着，却仍是不死心想碰碰运气，这正可巧的，可见大爷福泽深厚，日后定是不凡的！”
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又是生日了，曹颙伸了伸懒腰，怨不得这两日初瑜有些古古怪怪，尽是探问他喜欢什么物件吃食，可见是用心准备了。
因福建去年今年都遭灾，外加上饥民暴动，他们福建司这两日也有些忙，就今儿因开城门的缘故，众人都高兴，早早地结束差事，各自归家。
若早日想起来，便请些朋友过来热闹热闹，这两个月的时疫闹得，除了在京有职的，其他的都关门闭户，大家好久不得见。又想到宁春，因过后忙着防疫之事，虽到宁春家门口两次，也不好进去。
不知道是不是运气好，却是想到宁春，宁春就到，同行的还有两个多月未见的永庆。两人见到出来相迎的曹颙，皆笑着抱拳：“给寿星公见礼了！”
宁春又仰着头，略带不满地道：“却是连一张帖子都没有，我们这想要喝你寿酒的，就只好舔着面皮上门来！”
曹颙笑道：“对不住，对不住，不是有心怠慢，实在是这些日子忙昏了头，压根没想起生辰来！”看到永庆身上穿了蓝色衣衫，看来是守孝期满，心中也为他高兴。
永庆则板起脸来，指了指曹颙道：“自打听说你被四阿哥调去防疫，就为你悬心，又想着你平日少年老成，应晓得分寸，却又闹出敦王府这一出来！”
曹颙晓得他是真心实意待自己好，并不恼，辩白道：“当时只想着早日遏制时疫，并未想那么多！”
或许是听两人说到时疫，想起了故去的秋娘，宁春的神色有些黯淡。曹颙与永庆见了，便心照不宣地转了话题。
这如今雨水足了，抗旱的差事也不用再下去，宁春道起自己的前程，却也是眉飞色舞。虽说工部抗旱这功劳，比不上曹颙这个大，但是毕竟是利于国计名生，多多少少也算是政迹，若是三年任满，这个都是大有利的。
说着说着，宁春又羡慕起曹颙来，他在三人中年纪最小，如今却是正五品，如今又跟着四阿哥防疫立了大功劳，保不齐有什么封赏。
曹颙心里却有数，就算自己这两月劳累有些功劳，朝廷也不可能明着有什么奖赏。就是京城时疫之事，怕他们也会大事化小、小事化了，最后粉饰太平，就当什么也没发生过一般。出来当差大半年，竟是认清这点，实在是有些荒唐可笑，但偏偏事实就是如此。
永庆听着两人的话，倒是有些不好意思，他年纪最长，又是早早就出来当差的，却多年没什么进益，又守孝耽搁了二十七个月。
他本是镶红旗护军营侍卫，与驻守皇宫的上三旗护军营不同，下五旗是也在京城，却是守王公府门的。
这王公府邸，都有自己的侍卫家丁，哪里需要外人驻守门户？他们不过是应付应付差事，按时辰在王公府邸附近巡逻巡逻，甚是清闲，却也没有什么升迁的机会。
曹颙也想到了永庆的差事，问道：“伯父那边有计较了没有？还直接回护军营吗？用不用同平王府那边说说看！”
永庆苦笑着摇了摇头：“我阿玛正忙着他自己个儿的起复，我二弟今年也是要当差的，还有我妹子的事，怕这一通忙下来，暂时顾不上我这边！原本想着，不是托十四阿哥，就是求平郡王的，但是眼下这两位又随扈，只能先等等看！”
“明年方是选秀之年，你妹子眼下就准备，太早了些吧？”宁春不解道。
永庆看了曹颙一眼，随意说道：“因守孝，早报了逾岁，上头也批了自行婚配了！”
第175章 紫晶
曹颙听他们提到永佳，这么算来，打那年去昌平庄子之后，也有一年半没见过她了。
温泉庄子那晚醉酒之后的事，他原当是梦里，次日听众人说起的在池子边找见的他，方晓得有些不对。虽然与永佳也不算陌生，却也不好意思询问一个女孩子家是不是自己捏了人家的脸，只好装作什么都不记得糊弄过去。
宁春也想起那次昌平之行，当时他正是刚娶了秋娘不久，两人正是如胶似漆，百般恩爱，如今却是天人永隔，再不得见。
永庆却是为妹子惋惜，若是没有万岁爷赐婚这档子事，妹子与曹颙两个也算是郎才女貌，甚是般配。而现如今，还不知道妹子会许个什么样的人家，心里多少有些唏嘘。
一时之间，各人寻思各人的，气氛便有些压抑，直到听小厮来报，说是有客到了。
却是来赴宴的人到了，兆佳府的几个孙少爷、表少爷跟着曹颂过来的，而淳郡王府弘曙也带着两个弟弟过来；女客这边，也就是觉罗府、兆佳府、淳平两个王府这几处的。
虽然初瑜与紫晶有些想要办得热闹些，但是毕竟时疫方过，死伤百姓不少，不好大肆张扬，便只请了这几府的亲戚，简单设了几桌酒菜。
等到外客散去，曹颙已经微醺，虽是生辰年年过，心境却又与往年不同。进京前，不管心里如何想，因是孩子身形，都是孩子待遇。进京后这三年生辰，一次在草原随扈，一次在江宁侍疾，一次是眼下这次。
回到梧桐苑，去了外头衣裳，曹颙坐在炕上【创建和谐家园】，这康熙五十年就这般过去了半年，明年就是康熙五十一年了，父亲那里……
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曹颙摇了摇头：“没，只是想起父亲母亲来！江南那边也有点旱，有的地方还闹了蝗灾，若是天气不好的话，不知父亲的身体会如何？还有母亲，听说生我时是难产，折腾了好几日，今天是我生辰，也是母亲的受难日！”说到这里，又想起鄂飞来，虽然同情他的遭遇，但是想想，若是李氏没有嫁给曹寅，那小曹颙也不能生出来，那他根本不可能在这世复活。
初瑜将醒酒汤递了过来，等曹颙喝过，又将一碗长寿命放在炕桌上。曹颙因席间喝酒，肚子正有些空，看了这清清淡淡的面胃口大开。见他拾了筷子，初瑜忙道：“额驸，这个可不能咬断，要一口气都吃了方好！”
长寿面都是这般规矩，一碗里只是一根长面条，要一口气吃完方算好。曹颙点了点头，问道：“这个是你亲手做的？”
初瑜点了点头，略带些不好意思地说道：“想了好些日子，都不知该送额驸什么做生辰礼物，便亲手做了这碗面！”
曹颙吃完面，方看向初瑜：“我又不是小孩子，过个生辰又算什么？只是我瞧着，这两日你同紫晶嘀嘀咕咕的，还打发婆子出门，这是安排什么呢？”
初瑜答道：“是我同紫晶凑了些银钱，借着额驸的名头在几处寺里捐了香油钱，不仅超度这两个月因疫毙命的亡灵，也是为额驸祈福。”
曹颙不赞成地摇了摇头：“你们啊，这不过是便宜了那些个和尚，改善了他们的伙食了！神佛之说，不过是愚民罢了，又哪里当得真？前些日子就同你们说过，却只是不信！”
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曹颙道：“我没恼，原本是害怕你在家太闷，又因各种规矩束缚，哪里都不好轻易走动，便这般说，不过是想让你同紫晶出去散散心罢了！”
初瑜用手紧了紧帕子，眼中带了几分犹豫，思量再三后，方开口道：“有件事，额驸尚不知，初瑜不知应不应多嘴？”
喜云送上茶来，曹颙漱了口，见初瑜为难的样子，不由笑道：“你我是夫妻，有什么话不当说的？瞧你这般郑重，想来也不是小事，我倒是好奇了，初瑜快说说看！”
初瑜蹙眉道：“是紫晶姐姐之事，自打五月中病好，她就吃了全素！当时我就劝过她，因她说是为了时疫早日过去与保佑额驸平安方如此，而后咱们院子也跟着吃素，初瑜就没想其他的！近些日子，时疫早好了，紫晶姐姐却仍是全素，我再三劝了，她只是笑着听过就是，我又不好强她，却也放心不下！要不额驸这边去劝劝吧，紫晶姐姐或许还听得也说不住！”
曹颙点了点头，对初瑜道：“你劝得对，她虽说过有修行的念头，但是咱们也不能支持。她才多大？整日里尽想着这些怎么成？我去葵院瞧瞧她，找她说说话！”
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葵院当初本因花坛里的几个葵花得名，自那以后年年院子里都种上许多棵。虽然春夏干旱，但是花坛里的向日葵却没有受到影响。
一人多高，尺长的花盘，曹颙站在树下，望了好一会儿，想着前两年中秋前后这葵花籽熟时，自己也学做农夫来着。与眼下相比，那时亦算是无忧无虑。
“大爷来了？是寻紫晶姐姐的？，怎地不进去？”环儿打外头回来，见到曹颙站在院子门口处的花坛下，歪着头笑嘻嘻地问道。
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环儿听了曹颙的问话，却带了些扭捏，半低着头道：“奴婢正跟着钗儿姐姐学做绣活呢！”
因环儿在曹颙近侍中岁数最小，又是天真浪漫的性子，鲜少有这般女儿态时。曹颙不禁摇头笑笑，不知不觉，这小丫头也长大了。
彼时未出嫁的女儿家，做的绣活除了自家用的小物件，其他都是备出嫁用的，所以环儿才会觉得羞涩。曹颙也想到这点，紫晶是从来不做绣活的，身上衣物也鲜少有绣花。
或许是听到院子里的说话声，紫晶与钗儿两个都打房里出来，都有些意外。因曹颙除了紫晶病时，平日鲜少来这边院子，更不要说是都是这个时辰。
上房虽然大半年没住人，但仍收拾得干净整齐，而紫晶则住在厢房这边。钗儿与环儿送上茶，曹颙对紫晶道：“早说了这房子空着也是空着，若是你觉得不便，再收拾出一个院子也好。现下还罢，待到秋冬时节，到底还是上房要暖和些！”
紫晶一身素淡打扮，形容清减许多，听了曹颙这话，她不由笑着说：“瞧大爷这话说的，咱们府里，还能冻着了谁不成？更不要说奴婢这里的供给，样样又都是好的！”
曹颙沉吟片刻，还是道：“今儿索性就敞开了说，紫晶，打我心里，从没视你为奴婢过，在老太君院子里时，我最早记得的也是你的照顾。别说是我，就算是老太太在时，也是真心疼你的！”
钗儿与环儿两个彼此看了一眼，悄悄退了出去。
紫晶一愣，随后笑着应道：“大爷怎么想起说这些？奴婢心里有数，老太太与大爷待奴婢的恩德，奴婢是到死也偿还不清了！”
“什么恩德不恩德，偿还不偿还的？”曹颙不禁有些躁：“你瞧瞧你自己个儿，如今成了什么样子？这十来年，咱们也算是一块儿长大。就算进府之前，你有苦楚，这也十多年过去了！人生百年，小时候受点磨难算什么？就值得心生怨艾，悲悲切切地过一辈子？若是照你这般，那我是不是也该进庙里当和尚算了？”
“大爷……”紫晶吓了一跳，平日里曹颙都是一副好脾气的模样，很少有这般高声说话之时。
曹颙这番话说出口，已经是有些后悔，但随后想想自己这两年没少劝紫晶，为了消弭她出家的念头，也想了不少法子，连饮食都盯着。这不过才两个月，因整理日忙着防疫，没有顾忌到府里这头，她就又这般，怎么不让人恼？
“紫晶，你好好想想，若是你父母在世，他们可会舍得你这般弃世？就算眼下他们不在了，难道你就没有其他亲人？”曹颙说起来这些来，忽然有些感伤：“那老太太与我算什么？老太太走前，最是不放心你，她待你可有半分假？还有我，实打实的当你是亲人，这进京就先为你安排这、安排那，难道只是为了你能够安心地吃斋念佛不成？还不是盼你好！”
紫晶不禁苦笑：“大爷说这些，奴婢都省得！只是图个清净罢了，也是奴婢倦怠！”
曹颙望着紫晶，认真道：“紫晶，我不是要逼你做什么，或是禁止你做什么！我只是想要你想清楚，你到底想要什么！活着虽说不容易，但是这般躲在院子里，借着佛经打发一生也太无聊了些！我是盼着你好，而不是这般慢慢枯死在佛像前！”
紫晶眼里泪光闪现，抿着嘴，许久说不出话来。
曹颙深吸一口气，站起身来：“罢了，我只再劝你一句，人应当是为自己活着的。若是你自己个儿都觉得人生无趣，那别人说再多也是徒劳。”
其实，还有一句话，他一直忍着没问，那就是紫晶这一番吃斋念佛，到底有几分真心，又有几分是给别人看。
自打初瑜嫁过来，紫晶的身份就有些尴尬，幸好初瑜懂事，与紫晶也亲近，看起来倒是风平浪静。紫晶是早就交了钥匙与账册的，但是初瑜仍是将家务尽托付给紫晶，这虽然也是好意，可是这时间久了，却难免有些闲言碎语出来，一些小人便道是紫晶做惯了“假主子”，向来会“揽权”，舍不得撒手等等。
这话紫晶听了，只能淡然处之，做不得其他。直到影影绰绰的一些言辞落到了初瑜耳里，初瑜狠狠发作了两个嚼舌头的婆子，叫人重打了板子撵出府去，方算好些。
然而待到紫晶病时，封了葵院，除了钗儿与环儿在里头外，只有曹颙与初瑜能够进去送药，这便又有闲话出来，却道是紫晶拿大，“倚老卖老”，辖制两个小主子。
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虽是二门里的事，曹颙也听到些，对那些人的心态也不无了解。这府里，不过就这几个说得上话的人，初瑜未嫁进来前，就算有人对紫晶不满，也不敢这般出言诋毁。现在说，大抵是存了挑拨的心思，想在初瑜面前卖好罢了，就算是初瑜待紫晶十分亲近，落到那起子人眼里也当主母是另有算计。
这些事，一直都是初瑜出面压着。曹颙因顾忌到紫晶的面子，怕郑重其事劝她反而让她觉得难堪，便一直没有说什么，但却十分担心紫晶因此而束手束脚，越发不自在。
今儿这番劝，幸而那句重话没问出来，曹颙稳了稳情绪，对自己方才的急躁也稍感不安，便向紫晶道：“我正想法子谋外任，说不定能够寻个风景秀美的地方。这京城待着实在烦，连我这般好脾气的人都逼得快成了疯子！”
“大爷？”紫晶脸上现出担忧：“是差事太累的缘故吗？”
曹颙走到门口，背对着她摆摆手：“不是差事，这京城风水不好，要不就是气候不调，实在叫人呆不惯！”
第176章 相求
曹府诸人的生活，渐渐恢复平静。曹颙与曹颂都是清早出门，当差的当差，上学的上学；初瑜与紫晶则是每天说说家常，商量商量家务；庄先生仍是每日出来溜达溜达，茶馆喝喝茶，琉璃厂淘换个小物件。
魏黑的右眼因箭伤瞎了，这是曹颙最愧疚之事。魏黑却不放在心上，只是怕自己这副样子影响曹颙的体面，便想要像在南边时那般，暗中保护。
曹颙没有同意，魏家兄弟为了他，早年就过了数年暗人的日子，如今他怎么忍心？
因福建前些日子饥民暴动，圣命户部左侍郎张世爵同一等侍卫巴亥、三等侍卫赖希等去福建招安。原安徽巡抚叶九思，又升为户部左侍郎。
曹颙到户部还不到一年，这尚书、侍郎的换了好几波，如今都没什么感觉了。反正他又不打算在户部熬，只要做好自己的差事就是。