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在普通英国民众的眼中，42岁的贝蒂无疑是皇家海军的新时代的纳尔逊。此前二十余年的服役生涯中，贝蒂已经将他那年富力强、精力充沛、斗志昂扬的形象，深深刻印在了每一个皇家海军官兵和不列颠国民的心中。而随着大战的爆发，大舰队司令杰利科因为其“胆小怯懦的不作为”的蹲坑式指挥，而遭到了英国民众仅次于对海军大臣丘吉尔的声讨与指责；迫切渴望第二个特拉法尔加的英伦国民，要求贝蒂这位“天赐神将”取代杰利科，成为本土舰队总司令的呼声更是甚嚣尘上。然而，费希尔和杰利科都清楚的明白，这位勇武锋锐、军事素养过人的天才年轻将领却有一个相当致命的弱点，那就是其性格过于冲动，并由此可能引发的在战场上的胆大妄为的行动。
“给他的船越多，他的胆子越大。”这是杰利科在继任大舰队司令之后，对这位同僚下属所作出的最中肯的评价。贝蒂那侵略如火的好斗性格，对于舰队而言无疑是一柄双刃剑；皇家海军既有可能凭借其卓绝的战术指挥而收获一场大胜，也有可能因为他的热血上头胆大冒险，而陷入损兵折将、损失惨重的灾难性局面。而对于“交战双方唯一一个能在一个下午就输掉整场战争”的杰利科而言，面对实力空前膨胀的当前的德国公海舰队，大舰队却是必须处处小心，如履薄冰！
因此，以贝蒂的性格，显然并不适合在当前的这个时间点上，担任皇家海军主力舰队的核心指挥。然而他的出众专业指挥能力，在英国海军中却又是找不到另外一个人能予以取代。有鉴于此，杰利科也只能遂了丘吉尔的意愿，提心吊胆的让贝蒂指挥着威柄仅次于他的快速舰队，并始终约束着这头公牛的行为。在6月初所爆发的赫尔戈兰湾海战中，杰利科之所以只让贝蒂率领3艘战巡做后备支援，就是担心给他的战舰太多，会让他因为信心爆棚而犯下什么不可挽回的损失！
然而，丘吉尔却并没有看到贝蒂的这一缺憾。这位贵族出身、同样年少气盛的海军大臣，对年轻有为的贝蒂信任备至，将其视为皇家海军中最值得他信赖和托付的人。为了能在这场突入地中海的行动中一举获得胜利，丘吉尔特意亲命他的爱将戴维·贝蒂来执掌指挥权，为此不惜让贝蒂和第2战列舰分队司令莱维森互换职位。对于这一决定，杰利科心中颇为忧虑。这一次，贝蒂手中拥有8艘超无畏，从某种程度而言，其整体实力已经超过了他之前所统率的9艘战巡。然而由于相同的原因，无论是第4战列舰中队司令斯特迪、原第1战列巡洋舰司令贝里、还是第1战列舰队副司令伊文·托马斯，他们或是比贝蒂更加脾气暴躁，或是远不如贝蒂那般独立果勇，都没有取代贝蒂执掌舰队的资格和条件！
微风低语，钟摆轻扬。过不多时，杰利科眼中的复杂神色渐渐淡去，又恢复到了最初时候的平静和清明。作为历史上能在20秒钟时间内做出关乎不列颠命运的抉择的优秀将领，杰利科显然不会为优柔寡断式的忧虑而遮掩住内心。既然事情已成定局，他也只能平静地接受下来，并采取一切措施来确保此次行动的胜利。更何况从另一个角度上看，贝蒂获得胜利的可能要远远大于他在地中海内折戟。光是他手中的8艘超无畏，就足以战胜同盟国联合舰队的所有主力舰；再加上法国的6艘丹东级和大批辅助舰艇，决战的胜负已经失去了悬念。
“你走之后，莱维森将军会去坐镇狮号战巡，并率领全部9艘战巡出海，实施例行的战斗巡航，以造成你戴维·贝蒂的侦查舰队、以及本土舰队全部的主力舰，还一如从前呆在英伦的假象。”带着一丝疲倦的语气，杰利科对贝蒂最后说道，“我能为你做的，就只有这么多了。不要让整个不列颠失望！”
……
繁星闪烁，明月高悬。锅炉生火的轰鸣声，打破了斯卡帕湾中的寂静，远远回荡了开去。漆黑的煤烟从烟囱中喷出，隐匿在了同样漆黑的夜色里，不过空气中却渐渐出现了一丝刺鼻的气息。由于这一时代水管锅炉的技术所限，战舰锅炉通常需要在升火2到3小时之后，才能产生出足够满足轮机使用的过热蒸汽；在此之前，这些优雅而恐怖的海上巨兽，都将老老实实地呆在自己的泊位中。
标准排水量22200吨的猎户座号战列舰上，贝蒂轻轻摩挲着放在司令室床头的那本联络密码，心潮汹涌，踌躇满志。虽然他这次所指挥舰艇的不再是他所熟悉的快速战巡，但这些真正支撑起不列颠世界海权的一根根国之柱石，便像当年的罗马重步兵一样沉厚威严，令人能莫名的对其生出信赖的感觉。无论是最大厚度300毫米的主装甲，还是5座双联装343毫米L45重炮，猎户座级以21节沉稳坚实的步伐，换来了大她4000吨的狮级都远不能与之匹敌的防护和火力。而19700吨的巨人级，仅仅是比猎户座级少了一座主炮塔，其他性能都与之持平；贝蒂仿佛已经看见，胜利和荣誉已经在未来前方等着自己了！
第425章 联合舰队成立
碧天澄净，白云如玉，灿烂的朝阳从东方海天交界处冉冉升起，空气中满是环地中海气候的独特气息。
浪花纷扬的塔兰托军港中，一艘艘浅白色涂装的战舰整齐停泊在一片区域，正是这座港口的主人——飘扬着意大利皇家海军旗的舰队。装备3座三联装、2座双联装305毫米L46主炮的2艘加富尔伯爵级战列舰，和装备4座三联装同型号主炮的但丁号战列舰位居正中，向世人展示着属于这个地中海传统海军强国的底蕴和威严。在它们旁侧，4艘埃琳娜皇后级、2艘玛格丽特女王级、2艘迪·圣·波级、和3艘更加古老的翁贝托级旧式战列舰，如同众星拱月般的环卫周围。再加上2艘圣·乔治级、2艘比萨Ⅱ级、3艘加里波第级、2艘比萨Ⅰ级装甲巡洋舰，和一大票的防护巡洋舰与鱼雷艇，意大利舰队俨然一副地中海豪强的雄壮场景。
千余米外的泊位中，一支通体灰黑色的舰队与意大利舰队迎面相对：高耸摩云的粗壮桅杆上，红白相间的皇冠旗正在海风中猎猎飘飞。包括1艘联合力量级和3艘拉德茨级在内的奥匈帝国核心舰队，也几乎以全部阵容出现在了塔兰托军港内。虽然其辅助战舰的数量较意大利舰队有些寒酸，只有6艘哈布斯堡级前无畏、5艘旧式装甲舰和6艘新旧不一的轻巡洋舰；但凭借着这支在地中海内仅次于法国的无畏舰群，奥地利人也完全拥有雄心万丈、憧憬未来的底气和本钱。
8月3日，奥匈海军的全部一线舰艇从波拉海军基地拔锚起航，经由奥特朗托海峡，抵达位于意大利半岛靴底根部的塔兰托军港。这是此前意奥两国海军在经过十几次联合海军会议之后，就双方组成联合舰队事宜所达成的唯一共识。相比于深入封闭的亚德里亚海最北部的奥匈海军基地波拉港，直面东地中海海域、进可攻退可守的意大利塔兰托，显然更适合联合舰队展开行动。
不过，当谈到舰队指挥权的归属问题的时候，双方就没有这么好的默契了。
在意大利人看来，舰队指挥权无疑只能属于他们一方。拥有近50万吨现役舰队的意大利海军，无论从哪个角度来看，都比只有32万吨海军的奥匈更配做这只领头羊。除此之外，意大利人还不无优越感的表示，他们的舰队长年在地中海中巡弋，对这片海洋的气候水文情况了如指掌；而奥匈舰队却只是龟缩在亚德里亚海这方池塘，绿水气息浓厚，海军资历浅薄，根本不具备指挥意大利舰队的任何资格。
面对意大利人的自信叫嚣，不甘示弱的奥地利人当即予以了反驳。他们毫不留情地翻出近半个世纪前的利萨海战、以及上世纪末的埃塞俄比亚战争，在一众意大利高级军官几欲杀人的赤红目光中，言辞凿凿地证明对方实在是外强中干，只适合研究美食拉面而根本不擅长战争。奥地利人明确的表示，虽然自己在舰队总吨位上不如意大利，但在形成战斗力的主力舰领域上却是远胜于彼；在无畏舰决定海战胜负的今天，简洁精炼的奥匈舰队，显然是比臃肿不掉的意大利海军更具活力。因此，联合舰队的指挥官只应该是由奥匈舰队司令安东·豪斯上将担当，而旗舰也只应该是装备了8门350毫米L42.4重炮的联合力量号超无畏。
之后的三天时间里，奥匈和意大利各执一词，毫不退让，反复枯燥的争吵让守卫在会场门口的士兵都昏昏欲睡。而随后率领海雷丁号战列舰和4艘鱼雷艇前来会盟的土耳其海军少将拉乌夫，也无法忍受这两个明争暗斗了半个世纪的盟友的谈判闹剧。由于俄国黑海舰队的威胁尚未完全消除，将刚竣工满100天、人员设备仍需磨合的苏丹塞利姆号留在了本土的土耳其人早没有了任何的野心；当意大利和奥匈吵得不可开交的时候，拉乌夫便选择在塔兰托港中钓起了鱼。
然而没过几天，奥匈和意大利之间那原本似乎还能持续一个世纪的争吵，却是瞬间出现了根本性的转折。
8月6日，意大利陆军再度在西阿尔卑斯山遭受惨重失败。一支由三个师组成的意军主力集群，在向法国边境守军发动大规模进攻的时候，其侦兵忽然在侧翼山林中发现了另一支作迂回状的法国军队。出于对这个欧陆第二大强国的发自内心的恐惧，意军随即认为有大批法军正在接近，并不日就会对他们实施合围。在没有进行任何侦查确认的情况下，惊慌失措的意军以十倍于他们来的速度飞速逃窜，沿途大量扔弃辎重、火炮和军火，只恨爹妈为什么没给自己多生两条腿。实际上，这股法军只是隶属于当前法国第78后备师的一个由当地人组成的山地营；而他们之所以会出现在意军侧翼，完全是因为师长布里斯准将感觉正面抵挡意军无望，由此想通过这支由本地人临时编成的部队，利用熟悉地形之便，在山林中袭击意军的补给线，为前线减轻一点聊胜于无的压力罢了！
意军的狼狈撤退让法国人目瞪口呆，随即狂喜过望。布里斯准将当即集结起他这支连同文职人员在内还不满8000人的部队，一路向前掩杀。法国山地营虚张声势，四处鸣枪，【创建和谐家园】惊吓逃跑中的意军；而后方遭到法军追击的意军部队，对有大批法军前来合围的揣度更是深信不疑。大批意军狼狈逃窜，甚至一波波的高举步枪，主动走向法军所在地向他们投降。一名步枪损坏的法军一等兵，仅仅挥舞着一把捡来的意大利【创建和谐家园】，就在一次单人冲锋中俘虏了17名意军士兵。
2天之后，这支意大利军团便从三个师缩水到了不足三个旅；近3万名俘虏、120门大炮和90挺机枪成为了胜利者的战利品，而法军的损失只来源于最初的几场追击战，连稍重一点的皮肉伤都算不上。正在巴黎城中与德军逐屋逐巷惨烈拼杀的霞飞登时如获至宝，立即将法意边境战役中的这场胜利宣扬到全国，并称之为法兰西“自1792年来所获得的最伟大的胜利”。而布里斯准将更是成为了法国人心目中的当代拿破仑式的英雄，所获得的勋章已经能挂在胸前当防弹衣！
意大利陆军的接连惨败，无疑极大震动了包括首相乔利蒂在内的所有意大利高层人员。据他们规划的战争剧本，是意大利陆军长驱直入法国腹地，将法国富庶的东南省份快速扫入囊中之后，再与他们和谈。整个战争过程将不超过两个月。
然而现在的情况却是，法国人仅仅依靠数个后备师的边防部队，就将意大利的主力陆军打得溃不成军，如果不是法军兵力不足，难以在两百多公里长的边境线上搞出什么事端，意军说不定早就被反攻进入自家本土了！如此情形让意大利高层惊慌失措。要知道，当前意大利所用煤炭的60%都源于向英国进口，之前他们之所以敢向法国悍然宣战，打的就是凭借陆军优势趁虚而入、速战速决和协约国谈判的如意算盘。而一旦迁延日久，意大利必将陷入深重的能源危机。德国虽然有着丰厚的煤炭储备，但在处于战争的当前，其国内本身的消耗量已然激增，真正能用于出口供给意大利的数量，定然是相当有限的！
在这种情况下，意大利政府无疑是迫切需要在其他方向获得突破。此前不被高层所看好的海军，便被病急乱投医的政府高层给抛了出来。就在前线陆军兵败的8月7日当天，意大利政府严令海军，必须在短时间内对英法舰队实施一次大的打击，以求夺取地中海的制海权，阻断法国本土同非洲殖民地的联系，从而迫使协约国向意大利屈膝投降。而接到必须尽快采取行动的命令的意大利海军，便再没有和奥地利人继续争吵消磨下去的底气和心情了。
8月7日，在意大利人如丧考妣的悲切眼神、和上万名奥匈官兵震耳欲聋的欢呼声中，一面宽大的司令旗，徐徐升上了联合力量号的高耸桅杆。年过六旬的安东·豪斯上将热泪盈眶。对于这位奥匈舰队司令而言，再没有什么事情，能比将数十年的夙敌纳入自己指挥之下，更令人激动振奋、扬眉吐气的了。而对于意大利人而言，这无疑是他们继利萨海战之后，海军历史上的又一个耻辱的日子。唯一让他们略感安慰的是，但丁号战列舰由于其高达23节的航速，使得她没有加入战列线，而是作为装巡领舰编入了前卫舰队。这意味着但丁号所承担的决战任务将得到不小幅度的削减，真正难啃的骨头，大多都分担给了奥匈主力舰队。
第426章 德国的准备
圆月当空，繁星闪烁，柔和的月光倾洒而下，将整片波罗的海都映上了一层淡金色的光辉。静谧的夜色里，三艘如浮岛一般的庞然巨舰正分开层层浪花，在深黑色的海面上缓缓航行。虽然桅杆上的旗帜在夜空中看不真切，但那标志性的刚肃舰桥和长艏楼船型，却是清晰彰显出了其所属的独一无二的阵营。
平整高阔的飞桥上，一名身着黑衣的德国海军将领正凭栏而立；深海中的夜风呼啸凛冽，将那件崭新的中将军服吹得猎猎翻飞。他年约五旬，脸容刚肃而棱角分明；其六英尺高的身型，虽然在高大的日耳曼人中只能算中等，但却别有一股渊渟岳峙、令人无法轻视的独特气质。
他就是莱茵哈特·舍尔，1863年出生于汉诺威市的奥本科岑，属于德国国内再平凡不过的平民阶层。16岁那年，舍尔加入年轻的德意志帝国海军，并在三年后获得了少尉军衔，从此开始了他在海军中三十余年的军旅生涯。
凭借对工作不嫌多的勤奋认真，以及精力充沛、严谨上进的优秀品格，使得舍尔迅速被海军高层所看重，在提尔皮茨所一手打造的这个以平民为主、不以出身背景为晋升衡量的军种阶层里稳步高升，官运亨通。1910年，舍尔晋升海军少将，并因为其长年所表露出的稳重干练和果勇坚韧，而走进了英格诺尔对自己继承者的寻觅眼球。大战爆发当天，未满50周岁的舍尔被擢升为海军中将，出任第2战列舰中队的司令，并在元帅提尔皮茨、和海军总参谋长波尔上将的一致认可下，成为下一任公海舰队司令的内定人选。时至今日，舍尔在德国公海舰队中，已经隐隐是仅次于总司令英格诺尔的二号人物；即便是诸如朗斯、格莱帕、施密特这些老牌的中将分舰队司令，其地位也不足以与之相比。
“经过近半年的紧张训练，普法尔茨号的984名官兵终于完成了从普通水手到合格士兵的转变。”一名扛着上校肩章的中年军官走到了舍尔身后，眼中满是钦佩之意的说道，“特别是最近这两个月，士兵们的战术技能得到了长足的进展，这都要归功于阁下对他们的直接指挥训练。如果没有阁下的中途到来，帝国官兵要想达到当前这种的娴熟操作和密切配合的状态，至少还要再花一个月的时间！”
“这艘普法尔茨号，以及后方的萨尔号，都是要划归到第2战列舰中队的主力舰艇，我作为分舰队的司令，自然是有义务让它们尽早形成完整的战斗力。现在它们连同旁边吕佐夫号快速战列舰的训练磨合工作均宣告结束，制约公海舰队出击的最后一道障碍已经不复存在。用不了多久，英国人就会尝到我德意志海军的铁拳！”舍尔凝视着远方黑蓝色的大海，眼中闪过一道凌厉锋锐的色采。
听到这一话语，疑似该舰舰长的德国海军上校明显吃了一惊，道：“将军，我们不等那级日本战列舰和国王级快速战列舰服役，就要在近期采取行动了么？再有不到三个月的时间，2艘标准排水量2.5万吨的日本战列舰就将竣工，它们比这两艘属于凯撒级的普法尔茨号和萨尔号都要多出一座主炮塔，在射击时拥有最理想的打击密度和炮弹散布。而到明年年初，空前强大的国王级快速战列舰也将陆续服役；当它们出现在决战序列当中的时候，所有英国战舰都将在它的8门380毫米重炮面前战栗颤抖！”
“亨克，公海舰队必须庆幸你没有成为波尔参谋长、或是英格诺尔司令阁下那样的高层人物。如果我们现在还选择在威廉港中蛰伏的话，那将是对整个德意志民族不可饶恕的罪过！”舍尔哼了一声，毫不犹豫的将亨克上校的观点给径直扔进了垃圾堆，“当前，意大利这个两面劈腿的宕妇技女总算认清了局势，选择和协约国集团彻底决裂；无论是等待盟友在地中海发动攻势，还是直接在北海上掀动波澜，得到了3艘超无畏补充的公海舰队都将进退自如，再不会对英国大舰队有丝毫的畏怯！根据我们所掌握的情报，英国船厂中正在大批建造吨位、火力、速度都与国王级相仿的伊丽莎白女王级战列舰；现在不出击，难道还要等到英国人把这些船全造出来之后，再顶着对方的重炮火力前去送死么？”
被舍尔这般毫不留情的批驳，亨克顿时颇感尴尬。然而舍尔是他顶头上司和公海舰队未来司令的双重身份，却是让他只能讪讪住口，沉默不言。在扑面而来的海风里，只听得舍尔的声音再度在耳边说道：“这两艘战列舰形成战斗力之后，公海舰队的分队阵容就又该作出调整了。4艘俾斯麦级真·决战装巡、4艘德意志级、4艘拿骚级、4艘赫尔戈兰级、和前4艘凯撒级组成完成的五个战列舰队，而后3艘凯撒级和3艘1898年开工的阿达尔波特级改·决战装巡则独立编组，成为两个有所缺员的战术集群。等这几艘战舰穿过威廉皇帝运河回到威廉港之后，我会让英格诺尔阁下即刻率领公海舰队出海进行演练。这7支战列舰队，必须要在任何情况下，都能熟练展开由26艘主力舰所组成的战列线！”
“可是，即便是这样，我们也仅仅只是占了纸面上的数量优势。俾斯麦侯爵级小型无畏舰装备的是8门283毫米主炮，上世纪开工的阿达尔波特级更是只装备了6门283毫米主炮；相比于英国初代无畏舰们的8门305毫米主炮的打击威力，我们用于凑数的初级战舰仍旧处于绝对劣势。而在之后开工的主力舰上，帝国战舰的火力也都有很多弱于英国的同时期舰艇。一旦运气站在英国人那一边，在大舰队集中火力的打击下，我们将极有可能蒙受惨重的损失。”亨克目光始终停留在舍尔的侧脸上，小心翼翼的表达了自己内心对决战的忧虑，“或许，我们应该制定出一个计划，让帝国海军能在风险足够小的情况下赢得战斗。”
舍尔眉头微微一挑，眼光倏然斜向后扫；时刻关注舍尔表情的亨克登时噤若寒蝉，同时心中为自己刚才所说的话语叫苦不迭。不过，舍尔却并没有因此而再度斥责这位性格过于稳妥的可怜上校。因为平心而论，亨克刚才所言颇有道理。即便是占据火力优势的英国大舰队，对于局势风云变幻的舰队决战也是心中无底，唯恐一着不慎被对方抓住机会瞬间翻盘；而相比之下稍显弱势的德国公海舰队，则更是需要有一套类似于施利芬计划式的缜密有效的作战方案，以确保在面对任何突【创建和谐家园】况下都能够应付裕加。
舍尔转过身来，目光直视距离普法尔茨号左侧数百米外的吕佐夫号；在暗夜的笼罩下，宽阔高大的舰桥和四座威武雄壮的主炮塔的轮廓迷离可见。这艘1910年初开工的大型主力舰，与其姊妹舰德弗林格尔号，都是当前公海舰队当中的绝对骄傲。与此前德国海军陆续开工的3艘布吕歇尔级、1艘冯德坦恩级和1艘塞德里茨级所不同的是，德弗林格尔是唯一一级没有较同时期开工的战列舰削弱了火力或是防护的快速战巡。
8门与凯撒级相同的350毫米L42.4主炮，分布在四座沿中轴线布置的背负式炮塔里，在性能优越的机械伺服下，能在24秒钟的时间里就完成一次装填。再辅之以奥匈斯柯达军工所首创的硬质被帽，使得其以815m/s初速发射的600kg穿甲弹，拥有现阶段这个星球上最强大的穿甲能力。在防御上，这级战巡相较凯撒级也是毫不逊色：高达5.2米的320毫米克虏伯硬化装甲覆盖了水线62%的长度，加上75毫米的大角度穹甲和两层总计为85毫米的水平装甲，足以保证核心舱在当前传统炮战中的坚不可摧。而得益于德国精良优越的小型水管锅炉技术，引入重油燃料的德弗林格尔级，仍旧能在扛上重炮厚甲的情况下跑上25节！
由于这些特性，不少德军高级军官已经不再将标准排水量24300吨的德弗林格尔级视作战巡，而是直接称其为快速战列舰。在国王级竣工之前，这两艘姊妹舰都将是公海舰队中最强大的主力舰艇。即便是手中拥有7艘主力舰的舍尔，对与他同岁的希佩尔少将能指挥这两艘战舰也是颇为艳羡。
在此之前，舍尔每当看到这级舰艇，心中都不由得会生出一种将其抢过来的冲动。然而这一次，舍尔却想到了此前已经数次炮击英国沿岸、令无数英国婴儿闻名不敢夜啼的希佩尔。他脑中灵光霍闪，一个计划雏形已然随之显现了出来。
第427章 地中海序幕
白云飞扬，天穹高远，一支由二十余艘各型战舰组成的舰队，正在湛蓝如锦的海面上徐徐航行。相比于英国战舰的高大巍峨，和德式舰艇的壮硕磅礴，这些挂着意大利皇家海军旗的战舰，则更像一件件精美的艺术品。她们船体修长，舰桥匀称，宛若少女曼妙的躯体；而那恰到好处的主炮塔布局，更是如同点睛之笔，让人看之便觉赏心悦目，浑然忘了她们身为强大杀人兵器的危险属性。
1913年8月8日凌晨，同盟国地中海舰队在一片黑夜中全体驶出塔兰托军港，前往东地中海进行战斗巡航。手中握有6艘形成完整战斗力的一流主力舰的豪斯上将，已经迫不及待的要在地中海中一显身手，将哈布斯堡皇朝的威名播撒到此前从未到达过的地方。而当前这支几乎都由意大利战舰所组成的舰队，则正是航行在主力舰队之前20海里处的前卫先遣力量。它们就如同中世纪陆地战争中的轻骑兵，承担着投石问路、侦查警戒的任务；如果发现大批英法战舰，则可从容指引后方舰队抢占战位，展开每一名舰队指挥官都梦寐以求的T字战列。
实际上，豪斯并不是故意要让意大利人去当这个炮灰出头鸟的。实在是因为三方舰艇的客观性能，决定了只能由意大利战舰来担任前卫。
从铁甲舰时代起，意大利设计师就将战舰的火力和速度并列放在了第一位。他们于1876年开工的ITALIA级大型铁甲舰，其2号舰的航速竟能达到18.4节之快；这不仅全面碾压同时代的所有主力舰艇，甚至超越了绝大多数还在图纸上的巡洋舰。在此之后，虽然意大利设计师们对极速的狂热有所减弱，但其快速重炮的建军理念，却是一直延续了下来，从未有过任何的改变。
当前，意大利海军中的2艘比萨II级和2艘圣约翰级装巡，便是在没有战巡的地中海内的最强大的快速军舰。它们都装备2座双联装254毫米L45主炮和4座双联装190毫米L45副炮，最高航速达到23.2—23.75节；厚达200毫米的主装甲覆盖了令人咋舌的干舷高度，而其炮塔、炮座、司令塔等关键部位的防护，在正统装巡家族中也处于世界顶尖水平。无论是14600吨的英国米诺陶级、14500吨的美国田纳西级、还是13850吨的法国奎内特级，其综合性能都无法与这两级常备排水量在9800—10200吨之间的意大利战舰相匹敌！
相比之下，奥匈海军则没有一艘性能与之相仿的快速主力舰了。他们唯一能拿得上台面的快速舰艇，便是1910年末竣工的“斯派恩”号轻巡洋舰：其常备排水量不过3500吨，火力仅为7门100毫米火炮。虽然其航速能达到27节之快，较当前英德两国最先进的轻巡洋舰也是毫不逊色，但其孱弱的攻防能力，却是注定了它只能作为外围侦察而不能突入战斗的存在。而囊中羞涩的土耳其人，则更是没有闲钱投在这种烧钱的快速巡洋舰上，他们了砸锅卖铁买来的无畏舰之外，就只有2艘早已不堪担当大任的阿卜杜勒级渣渣防护巡洋舰。因此，当前同盟国联合舰队的侦查分队中，便几乎全是清一色的意大利舰艇；而航速稍慢的奥匈战列舰则在后方压阵，随时准备给予意大利人支援。
地中海的面积虽然远不如大西洋那般宽广浩瀚，而东地中海上的尺寸甚至不如北海；但对于视野范围最多只有24公里左右的战舰而言，仍是一片难见边际的广袤天海。要想在这片海上顺利发现目标舰队并寻求决战，也绝非是一件容易的事情。同盟国舰队一连在海上晃了两天，都没有发现那支在东地中海上巡游的协约国主力舰队的身影。不过在此期间，意大利人的侦查分队倒是又成功捕获了3艘协约国商船，依照以往协约国舰队的反应速度来看，他们估计也立此不远了！
“司令官阁下，‘高尔特’号轻巡洋舰发来信号，他们在164方向发现一片浓重的煤烟云团，估计极有可能是协约国的运输船队或战舰集群！”
“哧……”伴随着蒸汽执行机构推开305毫米厚重大门的刺耳声响，一名参谋军官快速走进了“但丁·阿里格里”号战列舰的司令塔，向站在上首的莱费尔中将禀报了这一消息。在意大利对法国宣战之后，原本担任海军参谋长一职的莱费尔被政府任命为舰队司令，并在这艘意大利唯一形成了完整战斗力的无畏舰上升起了他的将旗。而由于但丁·阿里格里号是作为装巡领舰编入了前卫，因此，当前这支快速舰队，正是由莱费尔本人亲自指挥。
听到副官的报告，莱费尔眼中骤然流露出一丝锐利的光芒。经过两天的巡航游弋，法国人终于是对自己的挑衅行为做出了回应；不过这一次，但丁号已经不是一个人在战斗，它的后方还有一支足够让法国主力舰群全军覆没的强大舰队。身后有人的莱费尔登时信心倍增，他略微思考片刻，随即对走进司令塔中的副官说道：“发信号给高尔特号，让它立即前去侦查清楚目标究竟是商船还是舰队。舰队右转两个罗经点，航速提升至14节，全员进入二级战斗准备！”
海风吹舞，旗帜猎猎。操舵手奋力转动手中钢制的厚重罗盘，由四个螺旋桨所搅动喷出的滚滚海流方向陡变；满载排水量21600吨的庞然战列舰开始徐徐转向，舰艏单侧激起大片飞洒喷舞的白色水花。在锅炉舱内部，意大利水兵调整了鼓风机功率，并通过阀门的操控来实现主给水流量的稳步提升；而辛勤的司炉工们则开始挥动铁铲，按照章程加大给煤量，从而保证四台工作中的帕森斯蒸汽轮机能带上足够多的输出功率。相比于在同时期开工的其他国家的主力舰上工作的司炉工，意大利人的工作条件显然要好得多。因为但丁号所装备的23台布莱亲顿式锅炉中，有7台都是以重油为唯一燃料的燃油锅炉；而另外的16台锅炉也都是煤油混燃，需要人工铲入的煤炭只占总重的不到一半！
过不多时，南方海域远处突然传来一阵闷雷般的隆隆震响，宛若万千狂狮烈马在平原上奔跑冲踏。莱费尔心中一凛，抓起望远镜朝极远处的海天交界处望去，只见几个银白色的小点，骤然出现在了一片蔚蓝的海洋和穹天里。经验丰富的莱费尔瞬间意识到，这至少是中等口径炮弹撞落海面所激起的水柱狂涛；而在当前，己方的主力战舰是不可能出现在那片海域内的！
“法国人来了！”莱费尔兴奋地怪叫一声，握拳的右臂在空中狠狠挥舞了起来。在地中海晃荡了两天之后，自己终于如愿以偿的碰上了协约国的舰队。而由于英国将所有先进舰艇都抽调回了本土对抗德国海军，意大利人已经将昔日的地中海霸主给彻底无视，眼中只剩了下了一个还能对它们造成威胁的法国。不过很快，莱费尔脸上的兴奋很快就如同长鲸吸水一般尽数消退了下去；因为他突然反应了过来，自己对发现法国舰队的渴望和自信，竟然都是建立在后方那4艘奥匈战列舰和1艘土耳其战列舰的基础上的！
“等到2艘加富尔级、3艘达芬奇级和4艘卡拉乔洛级形成战斗力，伟大的意大利皇家海军必将重新屹立在地中海的绝颠！”莱费尔在心中默默念叨着，带着一丝梦呓般的遐想憧憬。从来没有哪个时候，莱费尔是如此痛恨本国那薄弱的工业基底，和缺乏熟练技术工人的现状情形。如果不是自家那即便倒班不停、也动辄是四年以上的主力舰建造工期，联合舰队的主导权，又何至于会落到那帮只会在亚德里亚海中闭门造车的蛮夷奥地利人的手里？
“传令，舰队加速至18节，各舰进入一级战备状态，时刻注意旗舰所打出的旗语号令！”莱费尔深吸一口气，将心中的杂乱情绪尽皆排除出去，在指挥塔中大声下达命令道。尖锐的警【创建和谐家园】响彻战舰的每一个角落，甲板、舱室、舷梯上到处都是破门而出，并开始朝自己岗位快速跑去的意大利水兵。各种毛毯、布料、纱帘等有机易燃品被快速收集起来，穿着橘黄色救生衣的损管部队手持橡皮水枪分列待命。沿中轴线平铺的四座雄壮威武的三联装主炮塔内，炮手们已经将第一发炮弹和相应的发射药装入了炮膛；在柴油电动机的驱动下，重达655吨的庞然巨物开始缓缓旋转，那独属于无畏舰的霸冽威严让每一名水兵都热血沸腾。
第428章 各自的算盘
东南方海面上的煤烟，随着意大利舰队的向前航行而变得越来越浓重；过不多时，但丁号的主瞭望手便看到了在海天交界处出现的目标。虽然其在测距仪中的成像仍旧十分模糊，但意大利人还是瞬间就断定出了来者是军舰而非商船。随着距离的拉近，目标的轮廓也渐渐清晰了起来；那高大内倾的干舷、密如蜂巢且别具一格的方形舷窗、4根甚至6根的烟囱、宛若违章建筑般的堡垒式舰桥、和相比于其体型明显偏小的炮塔，都证明了来者是法国装甲巡洋舰的身份！
“3艘甘必大级、1艘米什莱级、1艘瑞纳级、和2艘六个烟囱的……奎内特级。这些可都是法国海军在1905年后才建成服役的新锐装甲巡洋舰。”莱费尔手持望远镜，瞬间就如数家珍的报出了意大利海军假想敌的舰艇阵容。让他感到讶异的是，法国舰队中竟然只有装巡，却没有一艘主力战舰；而在之前对商船的猎捕中，法国人应该已经知道己方有一艘但丁号无畏舰才对。派出装巡去对抗无畏舰，根本就是【创建和谐家园】才会做出的举动！
“难道这支法国装巡舰队和我们一样，也仅仅是前卫侦查部队么？”莱费尔皱眉沉吟片刻，忽然脑中灵光霍闪，不由得失声开口道。如果真是这样的话，则必然证明后方定然有法国人的大鱼。因为这7艘装甲巡洋舰，同样是当前协约国在地中海内首屈一指的快速力量；能让它们为之一齐行动担任前锋侦查任务的，就只有法英两国的主力舰队了！
心中有了这一猜测的莱费尔，便下定决心要用火力侦察来确认情况；在他的指挥下，意大利战列舰一骑当先，引领4艘性能优越的装巡向前方直插而去。凭借着己方无畏舰对装巡的实力碾压，莱费尔显然有和这支法国舰队正面一战的充足底气。这艘但丁号战列舰，同样是意大利海军在高速重炮理念下所催生出来的产物。在1912年1月的竣工试航中，强压通风状态下的但丁号创造了24.2节的无畏舰航速记录；从某种程度上而言，她就是地中海内的唯一战巡！
在意大利舰队发现目标的同时，法国装巡也在第一时间看到了向自己高速插来的意大利战舰。之前对意大利轻巡的炮击，已经让法国人有了一定的心理准备，此刻眼见迎面而来的是意大利的无畏舰，法国人当即二话不说，直接调头加速，开始逃跑转移。对于自家战舰是个什么水平，法国人还是有相当程度的自知之明的。如果说来船是意大利的同类型的装巡的话，不知道意大利战舰装甲厚度的法国人还会有自信与之一战；而如果面对的是无畏舰这种绝对主力，装巡冲上去只能是送死这一条途径。
眼见法国人竟然掉头就跑，完全没有丝毫拖泥带水的意思，位于但丁号上的莱费尔不由得破口大骂起来。由于当前这片海域的良好可见度，使得双方在20公里以外，就能通过测距仪中的放大成像清晰辨认出对方的阵容和兵力，这无疑让法国人能以从容的姿态转向撤离。莱费尔原本还想利用但丁号的航速和火力上的优势、在前卫战中占一些便宜的想法宣告落空。他现在所能做的，也只有是尽量侦查有可能出现在这附近的法国主力舰队这一件事情了。
意大利舰队的追击没有持续多久。10时18分，但丁号的主瞭望手向司令塔报告，一大片浓黑的烟云已经在南方出现，莱费尔当即断定这定然便是法国人的主力舰群。又过了近半个小时，一个接一个豌豆粒大小的舰影，便如同他们之前观测到法国装甲巡洋舰时那样，出现在了意大利人的眼前。之前还被莱费尔愤愤咒骂的这个高能见度的好天气，此时便又成为了意大利人相机行事、安身立命的本钱了。晴朗的阳光下，法国主力舰那标志性的城堡式舰桥显得格外显眼，一根根粗壮狰狞的炮管从炮塔或舷侧伸出，反射着森冷的乌黑色光泽。
“上帝，法国人竟然来了这么多船！他们是把整个海军全部带来了么？”眼见堡垒般的大型战舰一艘接着一艘，一队接着一队在视野中变得清晰起来，旁边还前呼后拥地带着一大票小弟，莱费尔瞳孔收缩，脸上满是震惊的神情。“立即联系海图室，确认我们当前所在的具【创建和谐家园】置，并将全部情况告知于奥地利那帮野蛮人。我们发现协约国战列舰20—26艘，另有总数不少于40艘的巡洋舰和驱逐舰；其中6艘主力舰拥有五个烟囱，已经可以断定是法国的丹东级无畏舰无疑！”莱费尔蓦地转过身来，向同样呆立在原地的一名参谋大声说道。
司令塔上方的电报室里，意大利通讯兵正急促地按着电钮，先对照密码本将明文翻译成暗语，而后再通过高悬桅杆上的天线传到后方的主力舰本队当中。而完成了一次从猎人快速转变成猎物的角色扮演的莱费尔，今天已经决定吃定了法国人。在双方距离被拉大到2万码之后，他便让鱼雷艇停止施放烟幕，同时舰队减速至16节，利用当前能见度优秀的这一有利天气，远远的吊着法国主力舰队。经过测距仪对目标的放大成像，法国舰队的详细阵容也逐渐呈现在了意大利人的面前：除了6艘法国人引以为傲的丹东级无畏舰之外，他们还有4级10艘装备4门305毫米L40主炮的标准前无畏尾行跟随。而在法国主力舰队旁边，还有6艘拥有两根细长烟囱的老人星级前无畏；凭借着18节的最高航速、和两座炮塔式的双联装305毫米L35主炮伺服机构，这些普遍服役都在十三年以上的老舰，也还有资本拖着身躯顶在地中海决战的最前沿。
“除了炮台主炮的威严级，和法国那批严格意义上连前无畏都算不上老朽铁甲舰，法英两国竟然把他们能在地中海集结起来的所有一线战力，都部署在了这片海域！”接到主桅上的瞭望兵不断传来的战舰识别报告，莱费尔脸上神色复杂，不知是震惊、凛然、畏惧、还是欣悦。当年那支能与英国海军掰腕争锋的法国舰队，虽然早不复世界第二的荣光，在进入20世纪后被美国和德国相继超越；但凭借着不俗的国民经济总量、和在欧陆上仅次于德国的工业基底，其舰队规模也完全能傲视意大利这种列强中的小杂鱼。当前这6比1的无畏舰数量，便是双方国力差距的最好证明。而即便是在船台上的主力舰数量的对比中，意大利较法国也是颇为不如：除了4艘即将形成战斗力的孤拔级超无畏舰之外，法国人还开工了3艘改进型的布列塔尼级和5艘全新的诺曼底级。只要这些战舰能正常竣工，法国海军都能稳坐世界第四的交椅！
“嘛，不过……”莱费尔眼中闪过一丝狠厉的光芒。法国舰队的这次主力尽出，却无疑是给了己方一个将其扼杀在成长的萌芽当中绝好机会。虽然这次舰队决战的主力是奥匈的无畏舰群，让自视甚高的意大利人倍感耻辱憋屈；但这并不妨碍到意大利踏着法国舰队的尸体，最后成为地中海内的最强海军力量。从某种意义上而言，奥匈和法国之间的火拼，正是意大利所梦寐以求的局面。当前联合舰队虽然在单舰性能上优势不小，但要想完吃法国6艘丹东级也是不可能的事情；如果奥匈和法国拼个两败俱伤，甚至是同归于尽的话，那么对于长年都以奥匈和法国同行做为假想敌的意大利海军而言，这简直就是完美的结局！
“再发信号催促豪斯，让他即刻率领舰队主力赶来迎战！”莱费尔说道。
……
惊涛漫卷，海风吹拂。联合力量号那拥有350毫米重甲保护之下的司令塔里，精神矍铄的豪斯上将手持莱费尔发回的电报，眉头微皱，低首沉吟。但丁号所发回的这封电报，信息完整且内容明确：意大利人不仅给出了协约国主力舰群的所处方位，就连其阵容级别、队列排布、舰队航向、和实时速度，都一个不漏的向总旗舰汇报了过来。通过这份报告，从军四十年的豪斯，瞬间就在脑中建立起了完善宏伟的立体海战模型；而在这种情况下，他完全能轻而易举的让本方舰队，以一个绝对主动的姿态切入战局。
“上将阁下，意大利人再度发来电报：法国舰队航向变更为197，速度保持14节，他们希望我们能立即进入战场与之决战！”一名副官拿着一张墨渍未干的电报纸页匆匆走进司令塔，向豪斯禀报道。
“莱费尔这条毒蝎，这么快就想让我哈布斯堡皇朝辛苦奋斗十五年才打造出的舰队，去和法国人拼个同归于尽么？”豪斯冷笑一声，心中对意大利人的险恶用意已然是洞若观火，“不过可惜的是，我才是舰队的总司令官！我又怎么会让弗朗茨吾皇的舰队，成为你们主导地中海的牺牲品？”
“阁下，我们准备避开法国人的舰队了么？”一名参谋不由得开口问道。
“这场战斗当然要打。意大利人的前卫侦查，已经给我们提供了足够充分的战场情报，不主动出击完全就等于坐失良机。不过在决战中，意大利战舰会不会面临以少打多的局面，遭到敌方的集火，以致于战沉损失掉，那可就难说得很了！”豪斯嘿然一笑，蓦地大声说道，“传令，舰队加速至20节，航向161，准备迎接同英法舰队的决战！”
第429章 拉开序幕
浪花冲卷，煤烟澎湃翻涌。晴朗的阳光下，11艘同盟国主力舰排成单行纵列，向东南方向的战场全速驶去。4艘意大利艾琳娜女王级前无畏舰作为第一梯队航行在前，紧跟着的便是由联合力量号领衔的5艘无畏级战列舰。在位数最末的“费迪南德”号之后，则是2艘意制前无畏玛格丽特皇后级。
由于前卫舰队已经侦查到了足够多的战场情报，心中有底的豪斯，便没有采用巡航队列，也没有想着要将另外一票航速只有18节的前无畏纳入战列；而是直接甩开这些累赘，以20节的最大编队速度直抢T字横头而去。而除了这些装备305毫米甚至是350毫米重炮的海上巨兽之外，3艘意制加里波第级装巡、3艘奥匈赞塔级轻巡和十余艘鱼雷艇，也跟随编队左右进行护航。
经过在海图上的一番测量，两支同盟国舰队的相隔位置并不遥远；一个小时之后，坐镇但丁号的莱费尔，就看到了后方喷吐着滚滚煤烟快速赶来的己方主力舰群。“奥地利人来得还真快……”莱费尔嘴角勾起一丝异样的笑容，不知是赞许、得意、期待、还是揶揄。然而很快他就笑不出来了。因为目光所及，那条由11艘主力舰组成的战列线中，竟有6艘都是自家的前无畏；而奥匈的6艘哈布斯堡级前无畏，竟然一艘都没有出现在战场上！
“该死的豪斯，他把他那些战舰都藏哪去了？”莱费尔双眼紧贴望远镜，在海面上反反复复搜索了好几遍，忍不住大声咆哮起来。在联合舰队成立之后，原本老死不相往来的奥匈和意大利海军高级军官，也因为共同利益使然而向对方互相交了一部分底；对于这级奥匈前无畏的大致性能，莱费尔心中也有了一个初步的了解。与德国的维切尔斯巴赫级相同，这级常备排水量11200吨的奥匈前无畏就宛若一位重甲步兵，拥有在现阶段看来都毫不落后的强悍防御；如果不是它只有4门305毫米主炮，完全可以和无畏舰进行针锋相对的正面炮击！
“将军，联合力量号打出旗语，他们将保持当前的20节航速插到法国舰队正面，并命令但丁号脱离侦查加入战列线。”一名传令兵快步走进司令塔对莱费尔说道。听到这番话语，莱费尔脑中灵光霍闪，顿时什么都明白了。由于意大利前无畏的航速普遍较快，没有一艘低于20节；豪森便直接老实不客气地将这些舰艇和无畏舰一同编组，并在自己的情报支持下轻装赶赴战场。如此一来，自家的前无畏们便直接顶上了一线，而迎接他们的无疑将是对方猛烈的炮火！
莱费尔双拳紧握，心中怒火澎湃狂涌；然而奥地利人的做法却是完全合乎情理，自己根本找不出任何的理由来予以指责。在无数次诅咒豪斯的奸猾之后，莱费尔用几乎是从牙缝里蹦出的声音道：“传令，快速舰队指挥权移交给圣·马可号，本舰右转7个罗经点，准备并入战列线。”
海洋广袤无垠，然而使用蒸汽动力的海军舰队，却早已能在它的怀抱中恣意驰骋。又过了40分钟，璀璨的红日渐渐升入中天，一条由12艘主力舰组成的8000码长的战列线便倏然成型，向23公里外的法国主力舰队直插而去。对于意大利人将但丁号开到队列最末的做法，联合力量号司令塔中的奥匈军官群情激愤；不过豪斯却不以为忤，他现在所想的，只有获得海战胜利这一个念头。
对于同盟国舰队而言，海战的主动权已经尽操在手。得益于之前意大利舰队的出色侦查，豪斯的主力舰群正以一个最佳的角度向敌方快速冲去。而法英舰队的情况则完全相反。由于他们的前卫舰队被伪战巡但丁号压制，完全两眼一抹黑的协约国海军，根本不敢在不知对方主力踪影的情况下贸然展开战斗队列；而当他们现在看到23公里外的同盟国舰队的时候，却发现自己正处于尴尬的局面了。
毫无疑问，拥有22艘各型战列舰的英法舰队不可能就这么以排成六列的巡航队形迎敌，必须尽快展开战列线。然而无论是向左展开还是向右展开，他们的情况都异常不利。如果向右展开，以当前的情况就是成为T字的那悲剧的一竖，直接撞上同盟国舰队已经排好的齐射火力网。而如果向左展开的话，由于本方的舰队航速只有18节，整个机动时间将长达25分钟；在这个过程中，虽然前面几个编队可以避开对方的火力，但位处后方的舰艇，则必然会在没有完成转向的情况下，就遭到对方全部火力的集中打击！
在海战当中，侦查舰队从来就不是什么无关紧要的角色。如果主力舰数量较少，全重炮铁乌龟们还可以在发现敌军之后再展开战列线；然而一旦数量到了一定程度，当发现敌人的时候，就不是你想公平交战就公平交战得了的了！
最终，法国人还是选择了全军左转的机动。相比于直接一头撞上对方战列线的送死举动，左转虽然会让队尾的战舰陷入险境，但却毕竟还能够保存相当一部分完整的战力。接到旗舰上传来的命令之后，位于最左侧的战列舰分队立即将锅炉增强至强压通风状态，以便能尽可能的加快速度，缩短战列线展开的时间。与此同时，超过40艘的各型鱼雷艇和驱逐舰，则已经在19艘装甲巡洋舰和5艘防护巡洋舰的掩护下，以最高急速向横切而来的同盟国主力舰队发起了死亡冲锋。法国人的目标很明确，他们必须用这些炮灰们的雷击来迫使对方的纵列改变航向，从而为己方主力舰队的顺利展开争取到足够多的时间。
不过，这一次的同盟国舰队，已经和之前赫尔戈兰湾海战中的德国巡逻舰队、以及黑海海战中的土耳其海军有了本质上的区别。在意大利、奥匈和土耳其三方的拼凑之下，同盟国联合舰队也拥有了为数不少的护卫舰艇；除了7艘装巡和1艘装甲舰之外，他们也同样拥有5艘轻型巡洋舰和40艘的各式鱼雷艇。而在后方战列舰的火力掩护下，这些兵力已经足以构成一道让对方望而却步的密集火力网。面对这一情形，同盟国舰队航速不减，仍是向前直冲而去。
“轰！轰！轰！”炮火的接连轰鸣打破了这片海域的平静。意大利装巡上的254毫米舰炮率先开火，而后是各种以下口径的炮弹在空中呼啸纵横，狂飞乱舞。平静的海面上登时激起了大量喷涌的水柱，宛若沸腾了一般。不时伴随着刺目火光和滚滚浓烟，气浪迸爆，弹片纷飞，血雨喷洒。12艘同盟国战列舰的大口径主炮仍旧保持平静，遥遥瞄准远方的协约国主力舰。不过其副炮却已经先一步发出了它们的怒吼，为数量处于劣势的本方巡洋舰们提供支援。联合力量号、海雷丁号和3艘拉德茨级，都统一列装了10门150毫米副炮，而但丁号则拥有20门120毫米副炮，虽然单侧只能发挥出一半火力，但这已经足够对法国巡洋舰造成有效压制。
而在对巡洋舰支援中表现最出色的，则莫过于意大利人的那6艘前无畏舰了。他们的4艘埃琳娜皇后级，每一舷都装备了三座双联装203毫米L45二级主炮，这种设计之初就是以副炮投射为主的舰艇，在面对法国那票上层建筑高大、且主装防护高度不足的装巡的时候，简直就是怎么打怎么有的节奏。而2艘玛格丽特女王级也装备了4门203毫米二级主炮和12门152毫米副炮，其单舷副炮火力，同样超越了法国自甘必大级以下的一打装巡。而在装巡间的对抗中，7艘优秀的意大利装巡更是占据了绝对优势；即便是老迈的7200吨的加里波第，也能打得除奎内特级之外的那一票1.3万吨的法国装巡找不着北！
“轰！”一发法制194毫米炮弹呼啸袭来，轰然击撞在比萨级2号舰“阿玛菲”号装巡的舯部侧舷上，巨大的动能让这艘常备排水量9800吨的战舰也为之震动起来。然而，即便是在这靠近甲板干舷的边缘区域，伟大的意大利设计师仍旧是为阿玛菲号铺设了一道165毫米（6.5英寸）厚的克虏伯硬化装甲！法国穿甲弹被毫无悬念的弹开，跳入二十米外的水中爆炸；其所对意大利战舰造成的损失，仅仅是装甲上出现的一个微不足道的凹洞。
意大利人很快就发现了肇事者。在7000米外的海面上，常备排水量13100吨的米什莱号装巡的首尾主炮正对着自己，炮口硝烟还没有完全消散。见到这一情形，火气上涌的意大利人登时将炮火瞄准了这个家伙。而意大利装巡上的主炮，就不是法国渣渣装巡的皮带主装所能抵挡的了！
第430章 地中海决战（1）
雷鸣巨响，赤炎扑面，在大量发射药剧烈燃烧所掀起的狂烈炮口暴风里，4发254毫米炮弹如同闪电霹雳，以870m/s的高速朝着远方目标怒射而去。仅仅两个呼吸间，法国米什莱号装巡上的官兵就听到了这近在咫尺的炮弹尖啸声。而让他们震颤惊悸的是，这个声音，已经与主力舰上的305毫米大口径炮弹所造成的动静相差无几！
“轰！”重达227kg的炮弹怒吼着一头撞入大海，惊涛掀卷，水柱冲天，巨大的爆炸动静无疑远远超过了法国装甲巡洋舰上的194毫米大炮。过不多时，意大利装巡的4门190毫米副炮也向这艘法国战舰猛烈开火，而即便是阿玛菲号这在单舷只能使用一半数量的副炮，其火力也是超过了法国装巡的全部主炮！
在这种毫不对等的战斗力碾压下，法国米什莱号直接就被对方打爆了。一发254毫米炮弹如同以龙筋为弦射出的玄铁长箭，咆哮着撕裂了法国装巡那道152毫米厚的水线装甲，没入主机室内轰然爆炸。右侧一台正在全力运转的往复式蒸汽机首当其冲，爆炸所产生的恐怖高温和澎湃气浪直接将其冲击成了一堆废铁；后方联动的传动轴被扭曲成麻花形状，而从后方锅炉舱中输送而来的过热蒸汽也爆管冲出，在狭小的空间内纵情肆虐。十几名法国水兵血肉横飞，瞬间惨死当场。米什莱号猛地一震，航速骤然慢了下来，大量火焰和浓烟从舷侧那个巨大的爆炸破洞中滚滚涌出，不时伴随着白色蒸汽激射喷薄。
这次命中仅仅是米什莱号灾难的开始。在接下来的五分钟时间里，它又被找到准头的意大利装巡连续命中四次：舰桥飞炸，甲板崩碎，烟囱倾倒，火炮损毁。到处都是熊熊燃烧的奔腾烈焰，其火焰的猛烈程度几乎让法国的损管部队绝望。在此期间，虽然他们的194毫米和164.7毫米火炮也打中了意大利战舰几发，但不是被对方那覆盖高度惊人的舷侧装甲给轻松弹开，就是炸出几个不痛不痒的破洞，仅仅是让对方的损管部队一阵忙碌。这些法国在前无畏时代研发的火炮，其性能和它们的搭载舰一样是惨不忍睹：它们不仅弹丸重量低，炮口初速也不尽人意，而最后反映到战场上的结果，便是根本难以对敌方造成足够有效的杀伤。
又坚持了几分钟后，米什莱号终于走到了它未满5年的服役生涯的尽头。一发254毫米炮弹再一次毫不费力地穿透了它的主装甲带，而这一次所命中的位置却是右舷水下的副炮弹药库。伴随着一连串雷鸣般的响动，数百枚45kg的164.7毫米炮弹在极短的时间里被引爆；法国战舰水下登时被炸开了一个一百多平方米的巨大破洞，澎湃海水奔涌而入，将一个个舱室接连淹没。不到三分钟，法国战舰就直接翻覆在了海面上，大量水兵根本来不及逃走，就和这个铁棺材一道沉入了黑暗和死寂的海底，真正能及时跳入海中、并逃出下沉漩涡的幸运儿单手可数！
炮火接连奏响，光浪叠爆，海洋如同一锅沸腾的开水，每时每刻都不断有水柱掀卷而起。7艘意大利装甲巡洋舰如同潮水中的礁岩，面对近三倍于己的法国装巡仍旧巍然不动，并在后方主力舰群的副炮掩护下，从容不迫地和法国装巡展开对攻。不时有赤橙火光在双方舰艇上蓬然炸开，摧毁造船工人的辛劳结晶，带走一个个在上一刻还是鲜活的生命。