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宋尼洛点头道：“不止是同盟国方面，伦敦和巴黎也频频向我们发出信函，希望我们能加入到他们一方与德奥作战。由于我们所一直奉行的左右摇摆的策略，两大交战阵营都给予了我们以相当丰厚的承诺。法国答应在战争结束之后，让我们获得亚得里亚海沿岸的里亚斯特、波拉、里耶卡和达尔马提亚等地，全面收复奥匈侵占我们的领土，英国人甚至表示愿意支持我们对埃塞俄比亚的殖民。而德奥则允诺我意大利将在战争胜利后，对法国东南部的蔚蓝海岸省和普罗旺斯省提出领土要求，并保证会让摩洛哥成为我意大利的保护国。”
乔利蒂轻轻抚了抚自己花白色的山羊胡，微笑道：“很好。你这就去致电柏林，就说我意大利王国不日即将履行条约对法宣战，但物资和财政却极度缺乏，而这将会严重拖延我们的宣战时间。因此，请他们在五天之内，立即向我们提供一笔500万英镑的无偿贷款，以支援盟友的战争事业。与此同时，你再向维也纳发一封电报，以同样的理由，请他们予以我意大利王国300万英镑的贷款援助。这笔经费将全部用于填补4艘最新的卡拉乔洛级超无畏舰的预算资金缺口。地中海的蔚蓝，永远都只应属于伟大的罗马人的后裔！”
宋尼洛眼中闪过一道精光，随即心悦诚服地向乔利蒂鞠了一躬，恭声说道：“阁下高明。在这个时间点上，德国和奥匈都是不会吝惜这么些财富的。”
第419章 酝酿
接到罗马方面传来的积极回应之后，无论是柏林还是维也纳的政府宫廷，都为之长舒了一口气，更加坚定了赢得战争的信心。
虽然意大利在战争中的表现着实令人跌碎眼镜，欧洲列强被非洲土著打得屈膝赔款的记录便是由他们所创建，以至于出现了“战胜意大利只需要用5个师，而作为其盟友却需要花费40个师来保护意大利”的传言笑柄；但对于德奥而言，这个在战争中屡屡创造下限的国度，却绝对是他们的战车中不可或缺的一员。
意大利拥有3560万人口，达到了法国的九成，一旦其完成全面动员，理论上可以征召出超过550万人的战斗人员。就算意大利陆军全都是战斗力只有五的渣滓，也势必能牵制住一批相当数量的协约国陆军，为德国的正面战场减轻压力。
而相比于他们的渣渣陆军，意大利海军更是一支不容小觑的力量：其3艘无畏舰的阵容，足以打破目前交战双方在地中海内的实力格局。更为重要的是，只有意大利敞开奥特朗托海峡，奥匈的舰队才能够昂首挺胸地走出亚德里亚海这个澡盆，真正从绿水近海迈向蓝色远洋。如果意大利人扼住这条通往地中海的关键水道，奥匈舰队的威力，也将因为地理位置所限而大打折扣！
正因如此，当罗马方面向德奥政府提出贷款要求的时候，即便是对意大利没有任何好感的奥皇弗朗茨一世，也只能是在一边狠狠诅咒意大利人奸诈【创建和谐家园】的同时，一边往宰相递来的拨款文书上签署了自己的大名。不过，让弗朗茨一世稍微觉得值回票价的是，得到好处的意大利人也做出了相当积极的反应；他们在笑纳贷款的第二天便告知维也纳政府，要求召开联合作战会议，讨论意大利参战之后所应当实施的各项行动事宜。经过数日的磋商，意大利在陆军上和同盟国达成了一致：意奥双方各自撤出部署在边境线上的主力军团，意大利将举全部兵力越过阿尔卑斯山脉，向法国的东南部省份发起攻击。
而在海军领域，这两个曾经在半个世纪前大打出手的冤家，竟也是达成了统一的意见。由于法国地中海舰队实力强劲，单凭奥匈和意大利一家之力都是不可能将其击败；因此双方海军高层都主张将两国的舰艇合兵一处，组成一支联合舰队，共同应对占据数量优势的协约国海军。为了追求实力的提升，意奥两家甚至还准备让土耳其人参与进来；这群小亚细亚半岛上的异【创建和谐家园】虽然野蛮落后，但却无疑拥有两艘一流的战列舰，其中一艘更是号称地中海最强的德制超无畏“苏丹塞利姆”号。有了他们的加盟，数量和质量都占优势的同盟国舰队，必将能在地中海上大有一番作为。
罗马政府的这一系列的动作，自然是没有瞒住协约国安插在意大利的谍报人员。欧战爆发之后，意大利由于其在地中海举足轻重的地位，也同样是协约国所重点拉拢的对象；此刻见意大利已经有了倒向同盟国的倾向，协约国政府登时惊恐万状。一时间，意大利外交大臣宋尼洛的官邸，几乎快要被英法俄三国大使的皮靴给踩破；他们或向宋尼洛许以重利谆谆相诱，或色厉内荏地发出威胁警告，就算不能让意大利人加入协约国一方，也绝不能让其成为德国的帮凶。尽管三国大使们都尽到了自己的最大努力，但协约国在战场上崩坏的局势，却是根本无法改变意大利人的最后决定。
7月27日，意大利国会议事厅人流聚集，亲德派、亲英派、自由派、极右翼分子、民族主义者、社会民主党人等，以前所未有的整齐阵容出现在这幢撒丁风格的宏伟建筑里，等待着第四次拜相组阁的乔利蒂的演讲。自从1866年意大利为求独立向奥地利宣战以来，这座大厅里还从没有像今天这般人满为患。当前日趋明朗的欧战形势，以及内阁部长们有意放出的只鳞片爪，都让这些平日里为争权夺利斗得死去活来的政客，嗅到了一丝不同寻常的紧张气息。罗马广场上那各派别永无休止的【创建和谐家园】【创建和谐家园】、争斗谩骂，或许在今天就将决出最终的答案！
脚步响起，座钟声扬。厚重的紫红色大门被侍者推开，一众正装革履的部长大员从中稳步走出，领衔最前之人面容清癯英朗，正是首相乔利蒂本人。会场中登时骚动起来，一道道或期待、或钦佩、或仇视、或唾弃的眼光齐刷刷的投在乔利蒂的身上。不过身经百战的乔利蒂早就已经习惯了政敌的怒目，他缓步走上正中央的讲台，随即将自己精心准备的鼓动性演说毫无保留地表达了出来。
从罗马时期的争斗到中世纪的交锋，从拿破仑对意大利领土的侵吞，到在突尼斯、阿尔及利亚等非洲殖民地上所受到的耻辱，乔利蒂简单而不时煽动地回顾了意大利与法国之间的恩怨纠葛。而至于和意大利明争暗斗了半个多世纪的“盟国”奥匈，则直接被乔利蒂选择性的忽略了。随着乔利蒂演讲的继续，民族主义者的热血开始逐渐沸腾，右翼分子和亲德派奋力舞动双手；垄断型大企业家和金融寡头们更是眼眸放光，眸子中已然满是金灿灿的意大利里拉。通过首相的话语，他们几乎已经能确定意大利即将结束当前的观望，不日就会对协约国宣战；而对于这些人而言，这早就是他们在此前近三个月间所梦寐以求的事情了！
而自由派和社会民主党人则默然不语，亲英和仇奥分子更是沮丧悲凉，忧虑、愤慨、颓然、苦涩等诸多神情，在他们脸上反复呈现出来。虽然他们或是仇视同盟国、或是出于纯粹厌战的心态，也曾经竭力反对意大利介入到德奥一方参战，但当前同盟国气势如虹的节节胜利，却是将那些右翼分子和民族主义者的矛头都推到了直指法国的一方。实际上，意大利那些坚定的亲德派和亲英派，在政坛中所占的人数都是极少数；绝大多数人都是在这场大战中持徘徊观望的投机态度，只要有足够多的利益，他们根本不在意是和法国人勾肩搭背，还是与奥地利人携手同壕。一旦这些人因为战场局势的明朗而下定站队决心，那么另一方的极少数人，是根本阻止不了这一趋势大流的！
“……三十一年前，我们与德国缔结了同盟条约，早已是同盟国中不可分割的一员；然而在欧战爆发已近三月的当前，我们仍旧没有履行当日的条款向法国宣战。数月以来，世界舆论都对伟大的意大利讥嘲谩骂，把我们视为言而无信、胆小畏怯的懦夫，让王国在世界上的形象蒙尘扫地。我们是罗马帝国的直系继承人，我们的身上流淌着高贵的凯撒大帝的血；我们要用自己的行动来证明，伟大的意大利是欧洲事务中最举足轻重的一员！”乔利蒂那苍老平缓的声音骤然提高，清晰传到每一名与会成员的耳中。
“战争！向卑鄙的法国人宣告战争！”亲德的议员们已经按捺不住自己内心的激动情绪，开始歇斯底里的大声嘶吼道。极端民族主义者们也一哄而起，开始争先恐后地宣泄着向法国开战的强烈诉求。一时间，整个议事厅都变成了一片声讨法国的汪洋，巨大的嘈杂声浪几乎要将圆形穹顶给掀飞开来。
乔利蒂满意地看着眼前的场景，心中不由得泛起了一股强烈的成就感觉。这些平日里各执一词、在国会中斗得天翻地覆的各派议员，此刻终于在自己的推动下达成了一致性意见；虽然这是当前欧战的客观形势使然，但由自己操控并一个国家的命运的经历，已经足以让他彪炳意大利的历史！即便是将整个英国拧成一股绳投入到战争中去的爱德华·格雷爵士，其作用也不过如此吧？
“先生们，内阁已经拟好了一份最后通牒，在国王陛下签署之后便立即生效。法国必须在36小时内做出决定，将本就该属于我意大利的突尼斯、阿尔及利亚殖民地，以及蔚蓝海岸省和普罗旺斯省割让给我们，作为他们在拿破仑战争中侵占我意大利中部大片核心土地的补偿。否则我们就将为此而采取一切措施！”乔利蒂挥舞着手中的一张纸页，向陷入激动癫狂当中的议员们高声说道，“法国人当年对我们恣意【创建和谐家园】，现在就是他们付出代价的时候了。胆敢侵犯意大利王国尊严的人，我们必定要让其十倍的偿还！”
“消灭奥弗涅和勃艮第的野兽！”“法国人滚出非洲！”“突尼斯应由意大利王国来保护！”……国会议员们纵声欢呼着，如同浪涛一般淹没了仇奥派零星的【创建和谐家园】声。不知是谁喊出了“地中海是意大利的海”的这句口号，会场便从各自呼号的情绪宣泄，变成了长久不息的热烈鼓掌声。
第420章 宣战
时光如水，于欧洲密布的炮火硝烟中倏然而逝；随着炽烈的七月已临近末尾，交战双方已经在这片广袤的土地上厮杀了三个月的时间。而对于协约国而言，他们头顶的天空，已然是一片沉重的阴霾。
在东线战场上，尼古拉大公辛苦集结的5个集团军，在德奥联军3个半集团军的凶狂打击下竟一败再败。由于东线战场的地势远较西线开阔，本身就难以构筑起雄厚连绵的堑壕阵地；加之俄军那愚笨颟顸、傻大黑粗的粗犷属性，使得他们在德奥军队的重炮面前根本不堪一击。当德军步兵在炮火准备结束后发起冲锋的时候，身着土灰色军服的俄国士兵就已经没有了任何抵抗的斗志。“俄军跳出战壕，丢弃枪支往回跑，灰色的毛皮帽、没有扣上纽扣的大衣在眼前晃动，直至一个人影也不剩。他们像一群绵羊，在极度混乱中逃跑。大批俄国士兵在第二道铁丝网前被抓住，就在那里被杀死或是被俘。”事后德军的战地报告如是记载道。
只有在那些防线附近有树林，或是有山丘的地方，炮击才不会起作用，才会有真正的战斗。然而在实力已经遭到严重削弱的情况下，俄军早已是失去了与世界一流陆军相抗衡的资格了。尼古拉大公不断抽调预备队想发起反击，但这些部队所能做的仅仅是掩护前线部队撤退。又经历了一周的战斗之后，俄军南翼的第9集团军和北方的第5集团军，在兴鲁的打击下损失惨重，平均每个师能召集起来的官兵已不满4000人。仅仅过了不到一个月的时间，集结在波兰的俄军重兵集群就减员近半；超过20万名战俘被德军送往后方当苦力，战壕里塞满的死者和伤兵更是不计其数，大量被强征而来的俄国士兵开起了小差。波兰的核心华沙，已经近在德军的眼前了。
相比于波兰战场的烟云，更令整个世界为之关注的，却是爆发在巴黎的战局。
7月25日，德军步兵在无与伦比的炮火支援下，终于一举扫平了巴黎外围那雄厚连绵的堑壕筑垒阵地，开始与城中的法国守军展开全面激战。虽然德军在那些已经变得崩塌碎断的法军外围阵地上付出了近5万人巨大伤亡，其城市巷战的激烈与艰难程度也是步履维艰，然而攻克巴黎的强烈信念，却是融入到了每一名参与进攻的德军士兵的血液里，使他们不用军官鼓舞激励，便能自发的发动决死冲锋，勇往直前。德意志的全体国民，对占领巴黎、再一次击败法国的渴切和决心，是没有数百年来被欧洲列强所倾轧宰割，普鲁士王国在夹缝中奋发图强，终于克成洪业、由威廉一世在凡尔赛镜厅中加冕称帝的这段历史的民族所无法理解的。为了能彻底解决这个盘踞帝国西部的罪恶威胁，德军士兵无不舍生忘死；只要团队能获得胜利，即便是自己为此殉国也在所不惜！
7月30日，德军便以狂潮怒浪般的攻势席卷了巴黎东部市区，曾经代表了欧洲大陆上最繁华的文明都市已是一片残垣断壁，废墟遍地，满目疮痍。而法军为了守住自己的民族希望和国家象征，也同样是打出了真火，霞飞紧急调派大批军队驰援巴黎的卫戍部队，城防司令加利埃尼更是号召法军官兵与阵地共存亡，不将一寸土地让给德国侵略者。
就在法德两军在巴黎城中浴血拼杀的时候，此前一直在观望沉寂的意大利突然跳了出来。他们向南迁到波尔多的法国政府发布了一份措辞强硬的最后通牒，限其于36小时内满足罗马方面的领土要求，否则就将以战争相对！
尽管当前法军的战争形势极为严峻，再在南部开辟一条战线的话，对于他们而言无疑是雪上加霜的局面；然而意大利人的这份要法国政府割让南部沿海省区最后通牒，却是法国政府无论如何也不可能接受的。8月1日，波尔多在36小时之后仍未给予罗马回应，意大利随即对法宣战。对于意大利的这一见风使舵、落井下石的举动，不仅协约国的人在怒斥谴责，就连大量中立国也纷纷表示了鄙夷和声讨。美国《【创建和谐家园】》在当天的首版头条便无不讥讽地写道，“瘦小猥琐的盗匪，现在终于有了胆量，向精疲力竭的勇士背部捅了一刀”。而荷兰的鹿特丹早报更是毫不留情，直斥意大利为“最低劣一类的毒蛇”。意大利首批在纽约证券交易所发售的1亿里拉（400万英镑）债券，即便是在同盟国节节胜利的当前也是鲜有人问津，美国牛仔们纷纷表示宁可购买信用已然岌岌可危的法国国债，也不愿和这帮多次背信弃义的家伙有任何的往来。
8月3日，意军首批12个师越过阿尔卑斯山西部边境，向驻扎该处的法军部队发起了蓄谋已久的攻击。根据意军统帅部的计划，他们将在数日之内解决掉这些边境线上的法国卫戍师旅，而后径直扫荡几乎没有任何力量防卫的法国东南部沿海地区。然而让全世界的军事观察家们都目瞪口呆的是，由预备役人员组成的4个未满员的法国师，竟取得了前所未有的辉煌胜利。在法军小股部队侦查性的试探冲锋当中，大批意军一触即溃；士兵如同受惊的绵羊一般向后飞速逃窜，不少人更是朝天放几枪意思意思之后，就将手中的步枪、子弹、铁铲等军用物品往地上一扔向法军投降。开战的头两天，意军就损失超过一万之众，而与在巴黎城中熟悉血拼的德法军队所不同的是，他们的真正伤亡人数只有不到一千，其余的人都是直接投降，成为了法国人的俘虏！
法国在意大利战场上的胜利，令协约国军士气大振。在连续被同盟国按着打了三个月之后，他们终于迎来了一场酣畅淋漓的胜利；是役法军的损失不到数百人，如此夸张的战损也创下了一个新的记录，即便是两个月前的坦能堡会战也不能与之相比。眼见盟友如此饭桶，德国和奥匈都是怒火爆棚；一时间，谴责和催促的电文像雪片一般从柏林和维也纳飞来，而后这些纸页又全部堆在了意大利陆军司令卡多尔纳上将的办公桌上。无法接受这一结果的意大利民众在首都展开了大规模的【创建和谐家园】【创建和谐家园】，印有卡多尔纳头像的照片画像被销售一空，而后便在罗马广场上被愤怒的人群给直接焚为了灰烬！
国内外声讨强烈，卡多尔纳焦头烂额。他把责任都推到了前线部队的指挥官身上，并在连续撤换了一大批军官之后，又勒令部队再一次发起了攻势，试图挽回先前失败的颜面。然而在法军强有力的防御面前，意大利军队又碰的头破血流；他们不仅未得寸进，甚至有些地段还被反击的法军形成了突破，成为一个个深入意军阵地当中的突出部。接到东南边陲发来的战报之后，法军总司令霞飞再没有了任何后顾之忧；原先设想中的东南部国境失守的情况并没有出现，自己可以放心大胆的集中全部力量，与德国人在巴黎城中决一死战了。
……
意大利陆军洋相尽出，但其海军却是取得了一定的战果。长筒靴状的亚平宁半岛，几乎将整个地中海从中一分为二；意大利海军舰艇得以轻易开进到东地中海进行战斗侦查，接连击沉来往于此的协约国商船。配合活动在印度洋亚丁湾中活动的德国潜艇，协约国的苏伊士运河航道一时间几乎中断。
为解决这一情况，英法迅速做出了应对。一批隶属英国地中海舰队的巡逻舰和炮艇被紧急派往红海，尽可能对德国潜艇的狩猎造成阻碍；与此同时，驻扎在土伦的法国海军主力也拔锚起航，与英国地中海舰队主力合兵一处，开始在地中海内实施战斗巡航。面对协约国森严的重炮集群，出来混的意大利轻型舰艇没有任何的想法，只能直接以过载航速逃跑转进，远远躲开对方的视线。
“我们必须和盟友组建联合舰队，非如此不能夺取地中海的控制权！”在一次作战会议上，意大利海军参谋长莱费尔说出了当前意大利海军势在必行的举措。他们的2艘加富尔伯爵级战列舰刚开始海试满两个月，对上法国舰队根本没有战胜的希望。然而，实际情况却远非是想到了就能做成那么简单。长期以来，意大利和奥匈两国海军都是互为假想敌；双方在利萨海战中所结下的梁子，因为两国之间的领土争端、而直到近半个世纪后的今天仍没有得到解决。
至于被德国强拉上贼船的土耳其人，也与奥匈和意大利这两家关系不睦。1908年奥匈强占波斯尼亚的行为，使得奥斯曼帝国上下都对奥匈充满了愤怒；而意大利也同样不是什么善类，其觊觎属于奥斯曼领土的利比亚之心，也早已是尽人皆知的事情。三方的会晤刚起，无休止的争吵和谩骂便让谈判陷入僵局。
第421章 丘吉尔的对策
夜色深沉，黑云翻涌，潮湿闷热的晚风在伦敦上空狂乱地吹拂着，雷声隆隆。尽管有暴雨即将来临的趋势，但英国海军部大楼前仍旧拥聚了上千人的【创建和谐家园】人群；他们当街焚烧年轻的海军大臣的照片和画像，并奋力向大楼投掷石块甚至是燃烧瓶。而就连担任卫戍任务的军警，心中对民众的行为也是多有支持，他们少有动真格的阻拦，而这也更加助长了市民的【创建和谐家园】气焰。
对于英国民众而言，他们没有理由不感到愤怒。
自从1588年击败西班牙无敌舰队以来，英国皇家海军就成为了这片蓝色大洋上的最强力量。而1805年的特拉法尔加一役，更是确立了不列颠不可撼动的海洋霸主地位，由此开创了日不落帝国对全球海权持续一个世纪的绝对执掌。最先进的装备、最精良的官兵，最优秀的设计、最庞大的数量；波云诡谲的地中海、狂涛汹涌的大西洋，遍地黄金的中国海，萦系明珠的印度洋……悬挂红白色圣乔治海军旗的钢铁战舰，在如此广袤的海域中昂首巡航。每一个不列颠人，从出生之日起就被这种梦幻般的无上荣光所笼罩浸染，那已经融入到了血液和骨髓里得骄傲，理所当然的认为皇家海军就应该是无畏无敌、所向披靡的神祇！
然而现在，情况却与他们的想象有着云泥一般的反差。从赫尔戈兰湾到南中国海，皇家海军在与德国舰队正面对决的战斗中竟接连折戟，数千名官兵葬身大洋；而德国潜艇更是大肆出动，丧心病狂地剿杀着悬挂米字旗的商船。
整个7月份，被德国潜艇和袭击舰击沉的协约国商船达到122艘，总吨位超过40万吨，其中80%以上都是不列颠的商船。大量货运船只被击沉，以及所引发的连锁恐慌效应，直接影响到了英伦三岛的物资供应。伦敦市民最明显的感受，便是餐桌上的食物变得严重缩水；各种食材价格飞涨，商店中所能买到的东西也出现了空前的短缺。而在军工厂，为数不少的机床产能，也因为原材料的缺乏而被迫停工；减产的武器弹药不仅让在法国前线浴血厮杀的远征军士兵破口大骂，也直接影响到了本土后备部队形成战斗力的时间。无论从哪个角度而言，这都是必须要予以改变的局面！
如果仅仅是这样倒也罢了，丘吉尔大臣还能找出很多理由来给自己当遮羞布。两场海战都没有皇家海军的核心舰种直接参与，德国人只是占了以强击弱的便宜；而德国潜艇更是不折不扣的流氓海盗，以令人不齿的偷袭，来窃取战术上的蝇头小利。英国海军部曾不止一次面无赧色地宣称，他们已经成功将德国公海舰队封锁在了北海之内，取得了战略上的绝对胜利：“在皇家海军的绝对压制之下，小手威廉和他的澡盆舰队没有任何出击的胆量，只能像下水道中的老鼠一样龟缩在巢穴和他的波罗的海后花园，仅此而已。”然而随后发生的事情，却是狠狠摔了这种论调的响亮一耳光。
1913年7月4日清晨，由希佩尔指挥的德国战列巡洋舰队，突然出现在距离英国海岸线只有不到18公里的罗斯格雷港，并随即对其展开了猛烈的炮击。码头上的各种机械、设施、仓库、物资，都在大口径炮弹的肆虐下变成了一片火海，一百多名平民因此丧生。十个小时之后，德国舰队又炮击了另一处滨海港口，引爆了屯储在那里的20万加仑重油；高达上千米的火焰和滚滚浓烟直冲天际，即便是在数十公里外都能清晰可见。而当英国快速舰队闻讯赶往拦截的时候，肇事完毕的德国舰队早就逃得连影都没有了。
本土沿岸遭到炮击，终于引爆了英国民众对海军压抑已久的怒火。自从11世纪诺曼底公爵在伦敦建立起统治以来，不列颠的本土还就从来没有被国外势力所蹂躏过。而现在德国人却把战火烧到了英国的家门口，国民投入巨资打造的海军舰队却像人间蒸发了一样，没能采取任何的有效对策！海军部口口声声宣称的“优势”和“制海权”，在英国沿海港口的硝烟烈火中被彻底焚尽；海军部大楼门口前【创建和谐家园】的怒吼声越来越响，终于汇合成整齐划一的呐喊，要求当前的全体海军高层立即下台。
“温斯顿，我们必须要立即采取行动了。德国人已经把战火烧到了不列颠本土，大舰队的出击刻不容缓；如果再听凭局势这么继续恶化下去，顶不住民众压力的阿斯奎斯阁下，只能选择罢免我们的军职！”陈列华贵的书房里，海军参谋长斯图第听到窗外传来的一浪高过一浪的【创建和谐家园】声，满脸坚决地对面前的胖子说道，“我提议，大舰队的锚地从斯卡帕弗洛转移到英格兰中部的罗塞斯军港，准备和德国人决一死战。凭借我们在战舰数量和主炮口径上的优势，皇家海军的胜率至少当在六成以上。”
咫尺之外，一个皮肤白皙的肉球正斜坐在沙发上；那巨大的质量和体型，将昂贵的真皮沙发压出了一个深深的凹坑。听得斯图第的提议，丘吉尔只是缓缓摇了摇头；他表情凝重的抽完了含在嘴里的雪茄，而后方才开口道：“绝对不成。我们的主力舰数量较德国海军并无明显优势，一旦爆发舰队决战，将极有可能在一个下午就输掉整场战争！因此，在伊丽莎白女王级和复仇级战列舰形成战斗力之前，我们都要最大限度的避免与德国人的直接交锋。不管国内局势再如何恶劣，大舰队这根不列颠的核心支柱，绝对不容许出现任何大的损失。”
“可是我们无法忽略民众的意愿。一旦他们的愤慨达到临界点，不仅我们的职位无法保住，就连阿斯奎斯阁下也将被迫引咎辞职！”斯图第看了一眼窗外那群正在冲击海军部大楼的【创建和谐家园】人群，而后转头对丘吉尔说道，“现在连意大利人也胆敢来反对我们了。虽然法国主力舰队已经开始在东地中海巡航，暂时遏制住了同盟国海军的猖獗势头；但由于意大利人在地中海的地理位置是在太过优越，我们的苏伊士航运量仍旧是急转直下。因此而生活直接受到影响的不列颠民众，是不允许我们再让大舰队这么无所事事的继续呆在斯卡帕湾的！”
丘吉尔吃力地坐起身来，又给自己点燃了一根新的雪茄；吞云吐雾间，凝视着墙上那幅巨大的欧洲地图，沉吟不言。狭长的亚平宁半岛宛若一柄利剑，深入地中海中央，将英国的地中海航线切割得只剩下突尼斯东北部一片不足70海里的水域。由于法国舰队不可能做得面面俱到，加之亚丁湾中还发现了德国潜艇的踪迹；为求保险，船长们选择绕到非洲好望角，也完全是情理之中的事情了。
“实际上，即便是有法国舰队的巡航，当前的地中海局势，也随时都有濒临崩溃的危险。一旦意大利、奥匈和土耳其三方组成联合舰队，那么他们可以纠集起一支多达10艘战列舰的强大力量；即便是刨开意大利和土耳其人的那几条刚竣工不久、还没有完全形成战斗力的舰艇，同盟国海军也有6艘一流的主力舰能随时上战场。”丘吉尔回忆着先前情报部门传来的消息，喃喃说道，“而法国舰队却同样只有6艘丹东级无畏舰处于最佳状态。让·巴尔号超无畏刚竣工不满两个月，正处于试航期的她显然不适合在现在上战场；二号舰科尔贝号更是还有3个半月的工期，法国人若能在陆地战事严重吃紧的当前，保证按时完成这些庞然巨兽，就已经将是一件了不起的成就。”
“意大利的但丁号装备了12门12英寸火炮，奥匈的拉德茨级和土耳其的海雷丁号也都配有8门12英寸火炮；奥匈海军总旗舰联合力量号更是一艘装备8门13.8英寸重炮的超无畏，据说这是一艘除了上层建筑之外，所有结构都全面沿用德国凯撒级布局的舰艇。而法国人的丹东级却只能在一舷使用7门12英寸主炮，其各舰航速也只有19.2到19.4节，在火力和航速上……都居于全面劣势。虽然我们有数量较多的前无畏，以26比12两倍于同盟国的舰队，但这却完全不能从根本上抵消同盟国的无畏舰优势，无论是伤害还是抗打击能力，都不是一个数量级。”斯图第将双方的纸面力量略作对比，细密的汗珠登时爬满了他的额头。
“德国……不列颠……意大利……地中海……”丘吉尔默念着这几个关键词，徐徐开口道，“看来，我们只有用这个办法来缓解当前的局势了。”
第422章 避实就虚
“温斯顿阁下，你难道有什么好办法么？”听到丘吉尔的话语，斯图第眼中骤然亮起两团期待之火，有些急切地开口询问道。
丘吉尔瞄了海军参谋长一眼，脸上却是没有任何喜悦的神色，道：“自从欧战爆发以来，协约国集团屡战不捷，不列颠国民心中的愤懑和压抑在接连传来的败讯中不断积累，所以才有了当前遍及整个英伦的【创建和谐家园】【创建和谐家园】。因此，我们只需要在同盟国身上找到所应得的胜利，就能够缓和下当前格局。”
“是同盟国么？”斯图第敏锐地捕捉到了丘吉尔话中的关键，疑声询问道。
丘吉尔缓缓点了点头，道：“当前，德国陆军的阵容威势已臻顶点，在今后相当长的一段时间里，我军都不可能和他们在正面争锋。而德国海军主力虽然长期蛰伏港内，但谁也不能怀疑这支舰队所蕴藏的巨大威力。要想从德国人身上下手的话，其难度和风险都将极大。然而其他国家就不同了。无论是奥匈还是意大利，其陆海军实力都与德国有巨大差距，小亚细亚半岛上的异端们更是一群病夫劣马，不列颠能轻易对他们形成碾压！下一阶段，我们应该先对这些国家下手，从而将地中海牢牢掌握在协约国集团的手中。要想杀死一头凶猛的鳄鱼，就应该避开它的尖锐利齿，而选择猛击其柔软的腹部。”
斯图第有些疑惑地道：“可是阁下，当前的不列颠，似乎已经没有多余的力量来投放到地中海去了。来自印度、加拿大、澳、新等各联邦的部队，需要优先部署到法国战场；法国人正迫切需要我们的军队来接管北部防线，以便能将他们全部的兵力都投入到巴黎城中的争夺中去。而在海军领域，我们的主力舰数量更是拮据到了连抽调2艘无敌级前去远东都办不到，又怎么增援的了地中海？”
“我正是要抽调大舰队的主力舰赶赴地中海，先彻底打垮奥匈和意大利的海上力量！”丘吉尔眼中流露出一丝坚定之色，断然说道，“意大利加入同盟国之后，奥匈海军的地理限制也随之消除；可以预见的是，当前地中海的平静局势，必将在短时间里被打破。这既是我们地中海航线的巨大威胁，也是我们获取胜利的绝佳机会。”
“斯卡帕湾地处苏格兰极北，苍凉荒僻，警【创建和谐家园】密；如果我们秘密派出一支分舰队，德国人将很难发现大舰队出现了缺阵的情形。只要我们谋划得当，考虑周密，那么把一支分舰队秘密调入地中海，将完全是一件有可能实现的事情。而地中海海域相对狭窄，这无疑给军舰能及时赶到战场支援提供了可靠的外在条件；等到同盟国舰队和我们地中海舰队激战的时候，这支从大舰队抽调入地中海的分舰队，就将一举定鼎海战的胜局！”丘吉尔夹出口中的雪茄，用肥短的手指在东地中海区域重重一点，用略微提高了语调说道。
“可是阁下，从斯卡帕湾到东地中海是一段漫长的路途，即便是德国人无法进入到斯卡帕湾当中侦查大舰队的阵容情况，我们这支分舰队在路途中也是很有可能暴露行踪的！如果德国海军趁机倾巢出动，失去了数量优势的大舰队又将如何选择？”斯图第面容惊愕，似是没想到眼前的胖子竟然会有这种不靠谱的想法，当即便提出了自己的反对意见，“一个多月前，费希尔爵士的派遣战列巡洋舰前去剿杀德国远东舰队的提议，不就在会议上被否决了么？”
丘吉尔摇头道：“将军，我想我们之前都陷入了一个定式思维的误区。我们总想着要在本土集结尽可能多的军舰，以便能保证在海上决战中战胜德国人，为此不惜放任施佩舰队在远东恣意猎捕我们的商船。然而我们在付出了如此多的代价之后，就获得了与德国海军正面决战的底气了么？答案无疑是否定的！”
“当前，本土舰队和德国海军的主力舰数量对比是34比26；再算上德国人那7艘装备6到8门11英寸主炮的决战装巡，我们在数量上几乎没有任何优势可言。毕竟海战的不确定因素实在太多，仅凭大舰队的火力投射这一点优势，显然还远不能成为我们有底气与德国海军决战的关键因素。”
丘吉尔顿了顿，而后又道：“除此之外，舰队决战不仅是军事问题，更是国家战略的问题。相比以陆权为基石的德国人，不列颠的舰队显然是更加珍贵且不能损失的；一旦舰队损失过大，我们又拿什么来维系遍及全球的殖民地和海上通商线？要知道，在当前的这个工业化时代，新建一艘战列舰平均最快也要花费两年半的时间；一旦有主力舰沉没，整个海军就势必将面临长期的战斗力缺失。这种种因素，都迫使皇家海军必须尽可能避免不确定度极大的舰队决战。”
“也就是说，即便是现在德国人突然横下一条心，让公海舰队开到北海中进行战斗巡航，本土大舰队也是要避免与之决战的了？”斯图第瞪大了眼睛说道。
“如果我们不能准确探知对方详细情况，并作出最有效的应对的话，那么我们的确是应该避开同德国人的直接交锋。若非如此，杰利科又怎么会一直都在北部的苏格兰海域巡航，却始终不肯南下深入北海一步？”丘吉尔深吸了一口雪茄，慨然道，“虽然我本人不喜欢杰利科，但我却不得不承认，他的确是当前皇家海军里仅有的几名头脑清醒的智者之一。费希尔爵士选定他担任这一至关重要的职务，果然不光是出于个人喜好的原因。”
“我明白阁下的意思了。既然当前的大舰队不具备和德国海军决战的条件，在大多数情况下都要以避让为先；那么我们干脆就从根本上放弃这一任务，先全力解决我大不列颠在海外所遇到的困难。”斯图第微微点了点头，不过眼中却仍是有未曾尽数明白的困惑之色，“不过阁下，当前德国海军主力之所以仍旧蛰伏港内，很大一部分原因，也正是由于忌惮我大舰队所拥有的阵容优势。一旦我们的主力舰出现在地中海，德国人见有机可乘，直接倾巢而出打上门来怎么办？”
丘吉尔脸上流露出些许复杂之色，似得意，似苦涩，又似悲凉，轻声说道：“德国人要寻求决战，我们就一定要迎战么？只要我们利用手中远多于德国人的轻型舰只大量布雷，再配合皇家海军中所拥有的67艘现役潜艇，足以让德国主力舰队在不列颠的海岸线附近的巡弋中胆战心惊。况且我们也不会抽调太多的主力舰前去地中海，杰利科手中的舰队仍旧是足以致德国人于死地的一支力量，想来这帮德国人的心中也会有所忌惮。”
“可即便是这样，我们也无法对愤怒的民众交代。德国侦查舰队对不列颠本土的炮轰，就已经引发了大规模的【创建和谐家园】和【创建和谐家园】骚乱；如果让德国公海舰队全家一波都打上门来、而本土舰队依旧没有动作的话，温斯顿阁下，你我不仅将被告上军事法庭，成为三百年来撒克逊民族最耻辱的罪人，收到子弹信封也将是百分百的事情！”斯图第有些急切地说道，话语也因为焦虑而变了音，“要不然，我们再从海峡舰队那里调几艘前无畏去地中海？”
丘吉尔吃力地站起身来，一双深邃的眼眸透过窗户，直直眺望着远方大门口那一大片黑压压的【创建和谐家园】民众，用平缓的语气徐徐说道：“只要我们所抽调而出的那支分舰队，能在地中海取得整个协约国集团都亟需的一场胜利；那么即便是被德国舰队打上门来而没有还手的污点，也将因此而被全部洗净。现在民众们之所以声嘶力竭地叫嚷着让我丘吉尔，而不是基钦纳下台，无非是被接连传来的败报所【创建和谐家园】，并苦于他们最为信赖的海军，没有用一场胜利来填补他们焦躁而又恐惧的内心罢了。而地中海的胜利，将足以在现阶段解决这一切。更何况，从之前的情况来看，德国海军未必会有殊死一战的意志和决心，这种极端的情况也未必会出现。”
“轰隆！”一声滚滚雷鸣突然在当空炸响。丘吉尔抬头看去，只见窗外的天空已经完全被乌云所笼罩；不时有一道蓝紫色的闪电瞬息亮起，并随即带来更加猛烈的雷震轰鸣。潮湿的狂风呼啸卷舞，混合着大雨即将来临的独特气息。过不片刻，滂沱大雨果然倾泻而下。在海军部大楼门前【创建和谐家园】的伦敦市民大感不忿，他们一边狼狈不堪地撤离现场，一边大声咒骂着这该死的鬼天气和自丘吉尔以降的海军酒囊饭袋串通一气，成心驱散他们的正义行为。见到变得空荡荡的海军部大门口，丘吉尔嘴角露出一丝笑容，道：“现在，我们可以去找费希尔爵士商讨这一议题了。”
第423章 斯卡帕湾的来客
英国，斯卡帕弗洛军港。
乌云层叠，朔风扑面，那轮金红色的夕阳已经有大半隐匿在了地平线下，映红了西方天际的火色晚霞。进入八月以来，地处苏格兰极北部的斯卡帕弗洛，已经早早浸染上了秋的气候；放眼望去，一队队在码头上巡逻的英国陆军士兵，都穿上了宽大厚实的寒季军服。
码头旁边的一幢高级办公楼内，英国大舰队司令约翰·杰利科上将正站在六层高的哥特式方窗前，静静打量着港湾中的神迹舰群。从这个角度看去，正好可以将主泊位中的所有25艘战列舰尽收眼底。那高贵素雅的维多利亚涂装、冰冷巍峨的钢铁山岳、和雄壮肃杀的粗壮炮群，如同一支最具效果的镇静剂；在润物细无声般流逝的时间里，徐徐抚平了上将脸上那愁郁凝重的神情。
1906年2月，当英国海军志在必得地推出他们筹划已久的无畏号战列舰，准备给世界列强海军来一个10级地震的震撼冲击之时，他们却震惊万分地发现，海峡对岸的德国人，在三年前就已经开工了这种以全重型火炮理念为核心的全新主力舰。更令他们惊恐的是，德国在随后的时间里，竟又是开工了大批同类型的战舰。一夜之间，超过100艘英国战列舰和一等巡洋舰沦为二流甚至是废铁；不列颠头顶上的三百年蓝色皇冠摇摇欲坠，而德国人却正在以前所未有的速度，奔向执掌海皇波塞冬之戟的至高殿堂。
让杰利科感到庆幸的是，从维京时代起就伴海听涛的盎格鲁·撒克逊人，显然拥有条顿人所无法企及的对海洋的渴切与执着。议会党派停止了无休止的谩骂纷争，群情激奋的通过了新一轮的庞大造舰预算；而海军为建造军舰、向民众开设的一笔自愿募捐的军费基金，也是获得了丰盈的收入。平日里一毛不拔的富绅豪商，此刻竟是纷纷慷慨解囊，购买这一信用度难以保证、且不知什么时候才能真正兑现的空头支票；而每天辛苦劳作12个小时以上的底层工人，同样为这个国家的海权，奉献出了他们通过血汗所换来的微薄收入。约翰牛深藏骨髓的倔强和坚韧，在外界紧迫而庞大的压力下被激发出来，并被极富魄力的改革家费希尔元帅所推动引领，开始了他们规模空前、令人闻之惊心动魄的大造舰征程。
从1906到1912年，英国十一家拥有无畏舰建造资质的大型造船厂，总共接到了来自海军部的48艘主力舰的恐怖订单，平均每年开工近7艘。这还没算他们陆续为巴西、智利、土耳其、日本等国所承建的5艘外贸舰。特别是从1911年起，英国海军的造舰更是趋近癫狂：他们先是于当年一口气建造了8艘均价接近270万英镑的伊丽莎白女王级战列舰，而后又在次年开工了7艘均价达到245万英镑的复仇级战列舰，这15艘巨舰都设计装备有8门15英寸口径的主炮。而为了反制情报中所出现的德国最新型主力舰，英国更是在1913年，将4艘标准排水量高达41200吨、预计装备12门16英寸或8门18英寸巨炮的海军上将级超级战列舰推上了船台。不列颠那无与伦比的造船产能令世界震颤。
因此，尽管这些令人闻之色变的海上巨无霸，还躺在船台上或是正在进行紧张的舾装，距离形成战斗力尚有很长一段时期，但得益于此前不列颠船厂那暴风瀚海一般的造舰速度，皇家海军仍是后来居上，重新屹立在了世界的绝颠。
当前杰利科手中所执掌的，便是这个帝国的擎天之柱，让伦敦高层的战争贩子们敢于悍然投身到这场战争中去的信心源泉。包括1艘无畏级、6艘柏勒洛丰级、3艘圣文森特级的无畏舰，和4艘巨人级、4艘猎户座级、6艘乔治五世级、以及1艘从土耳其人手中抢来的爱尔兰级超无畏舰，此刻几乎都形成了完整的战斗力，并整齐停泊在斯卡帕弗洛的幽深军港里。而这支舰队那由8门356毫米重炮、132门343毫米重炮、和80门305毫米火炮构筑成的战列线齐射火力，更是稳稳凌驾于德国公海舰队战列舰本队的56门350毫米重炮、80门305毫米舰炮、和72门283毫米火炮之上，成为这个星球上最接近于神的磅礴打击力量。
不过，对于视海权如生命、纵横全球三百余年的皇家海军而言，这显然还是远远不够的。更何况海战局势波云诡谲，瞬息万变；如果英国人在前哨侦查上稍有偏差，或是幸运女神心情一个不好、选择站在了德国人那一边的话，那么目前大舰队所拥有的这一点浅薄的纸面优势，都会像多米诺骨牌一样瞬息崩塌。而即便是大舰队陷入绝境、被德国人一举击败，也都是完全有可能发生的事情！
因此在历史上，深知这一点的杰利科便处处以谨慎为先，即便是在大舰队火力完全碾压德国海军的日德兰海战中，也选择了稳妥守成而非是激进拼搏的策略来展开决战阵型。而在这一位面，由于德国海军的主力舰队实力已经膨胀到了与英国相差无几的程度，对英国海权的本质认识极深的杰利科，则更是事事以稳为先，绝不肯下达任何有损于大舰队核心战斗力的命令。
然而这一次，铁一般的海军部军令，却是已经直接下达在这位将军的身上了。
……
低低的脚步声从楼道中传来，如同窗外即将来临的夜雨；细微的房门敲击声，让杰利科的心不由得为之紧绷抽搐了起来。他缓缓转过身来，吐出了一个请进的音节，只见一名面容棱角分明、双眸炯炯有神的年轻将领，出现在了他的面前。对于这张容颜，杰利科实在再熟悉不过；除了戴维·贝蒂，谁还能以42岁的年龄就晋升海军中将，并成为兵权之盛仅次于他的皇家海军第二号指挥官？
“你来了。”杰利科平复了心中的异样情绪，用平静的语气淡淡开口道。
贝蒂缓步走入房间，并不着痕迹的掩上了房门。在从容威仪的大舰队司令面前，年轻一轮的快速舰队指挥官，没有了他在同僚面前的那锋芒外露和咄咄逼人的标志性的形象，有的只是身为下属的恭谨与平和。听到杰利科的话语，他嗯了一声，道：“阁下，我奉丘吉尔大臣和费希尔爵士的命令，前来接替第二战列舰分队莱维森将军的职务。五个小时之后，我就将率领舰队驶出斯卡帕弗洛港。”
杰利科微微点头，道：“我已经给本土和大西洋上正在航行的所有战舰都下达了命令。只要你有所需要，他们都将成为你进行侦查的雄鹰和猎犬，帮助你的舰队能在没有人注意到的情况下悄然前行。法国比斯开湾的西南部有一支由10艘运煤船所组成的补给船队，呼叫密码就在你的新旗舰‘猎户座’号的电报室里。在通过直布罗陀前，你可以选择实施一次海上加煤，以确保有足够多的燃料来进行之后的战术机动。需要注意的是，这一次你所指挥的不再是能轻松达到27节的狮号，而是强压通风也只能跑上21.5节的标准战列舰；因此当你在踏上舷梯的那一刻起，就必须要立即适应你的新伙伴。”
贝蒂嘴角勾起一丝笑容，道：“请阁下放心。在之前几天的时间里，我已经和参谋们制定了足够详尽的计划，足够确保这场行动能依照丘吉尔大臣的设想顺利进行。当前，懦弱的奥地利人、卑劣的意大利人和肮脏的土耳其人竟然联合起来，想要侵犯不列颠的地中海和非洲，对此我只想说，他们这是在做梦！皇家海军或许没有足够的把握战胜德国人，但消灭他们却就像踩死一只蚂蚁一样简单！”说到这里，贝蒂眼中寒光闪动，整个人的气势也宛若一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，令人不敢逼视，“我这次带领舰队突入地中海，必将以雷霆之势，将这三只爬虫伸向地中海的罪恶触手连根斩断！”
“如果能抓住时机一举插上，将同盟国地中海舰队的主力歼灭，自然是最好不过的结局。然而一旦海战情况不尽理想，使得同盟国舰队有逃跑之机的话，你最多只能实施有限的追击，绝对不可以过分深入！”杰利科目光严厉，语气骤然变得郑重严肃起来，“这一次，除了第二战列舰队的4艘猎户座级之外，第五战列舰队的4艘巨人级也将与你同行，如果算上火力因素的话，这已经是我大舰队超过三分之一的力量。因此不论发生什么情况，你都必须把这8艘超无畏给我完完整整的带回来！你听明白了么？”贝蒂身形一震，随即凛然称是。
杰利科长呼一口气，灰蓝色的眼眸中满是复杂的神情。
第424章 偷天换日
8月4日，正在总旗舰特拉法尔加号上汇总情报的杰利科，接到了一封来自伦敦海军部的绝密谕令。电报中称，意大利、奥匈和土耳其三方的海军高级将领，已经在塔兰托军港实现会晤，并着手商讨有关组建联合舰队的事宜。意大利人开始为他们的战舰实施出击前的维护与保养工作，而大量煤炭、炮弹、淡水、食品等给养物资，也开始向塔兰托集结。根据情报局在这些可爱的意大利人身上所收集到的各种消息，英国海军部做出了一个重要判断：预计在十天到半个月之内，奥意土三国必然将利用他们的无畏舰优势，于地中海内搅动起新的战局！
为了应对这一情况，第一海务大臣费希尔元帅同意了海军大臣丘吉尔的方略：英国海军将秘密抽调出一支劲旅前往地中海，配合法国海军一道，消灭敢于主动出击的同盟国舰队。而为了起到一击致命的效果，由卡登指挥的那支由前无畏舰为主力的海峡舰队将不再在考虑范围之内；抽调本土舰队主力前往地中海，将是实施这一计划的唯一途径。
果然，在这份电报的最后，丘吉尔已经为他的行动精心选好了阵容。
尽管航速较快的战列巡洋舰，更适合干这种骑兵式的千里奔袭；但在德国战巡编队频频袭扰英国东部沿海的情况下，英国的战巡却是必须横亘在德国人的面前。因为相比于长期幽居基地的英国大舰队，英国快速舰队在德国人面前的出场率显然要高出太多；如果德国人发现英国的战巡阵容出现了异常的缩水，则极有可能意识到英国主力舰队的阵容已经处于缺失状态。而一旦德国海军集结全部力量出海决战，这显然是英国海军所绝对不愿意见到的棘手局面！
因此，丘吉尔决定不出动“完美之猫”这些费希尔的心头肉，而是挖杰利科的墙角，在大舰队中下黑手。由4艘乔治五世级和4艘猎户座级所构成的大舰队最精锐的两个战列舰分队，被丘吉尔所选中，承担起了千里转战地中海的任务。
对于丘吉尔的这一大胆的冒险，身为大舰队指挥官的杰利科自然是一百个不愿意。因为当贝蒂将这两个战列舰分队带走之后，大舰队的主力舰阵容将陡然跌至17艘；面对光纯正战列舰就有19艘的德国公海舰队主力，大舰队将无任何与之一战的底气。然而杰利科却并非是一个只顾自己眼前情况的纯军人司令。他深刻意识到，地中海由于其萦系海上生命线和非洲殖民地的属性，同样是不列颠这个岛国所绝对不容许失去的核心要地，绝对不能坐视同盟国在其中搅动风云。而费希尔最终会点头同意丘吉尔的方略，也正是看到了这一点的原因！
平心而论，杰利科在内心深处，甚至觉得丘吉尔的这一临场变通是神来之笔。相比于兵锋威势都已臻顶点的德意志，它的一众卫星国成员显然是这个战争群体的软肋；如果英国能成功避实就虚，将自己的一记重拳猛击向这些杂鱼，那么当前的整个战局都将得到大幅的改善，甚至能以此而凝聚起全体2.5亿协约国军民的胜利信心。出于这一考虑，向来以加强大舰队实力为最高任务的杰利科，这一次竟也是平静接受了丘吉尔对自己兵权的锉削，只是提出将乔治五世级换成早两年开工的巨人级，连数量都没有提出任何异议。不过，杰利科心中却有一道挥之不去的忧虑，那就是执行这一任务的指挥官人选，不是别人，正是贝蒂。
在普通英国民众的眼中，42岁的贝蒂无疑是皇家海军的新时代的纳尔逊。此前二十余年的服役生涯中，贝蒂已经将他那年富力强、精力充沛、斗志昂扬的形象，深深刻印在了每一个皇家海军官兵和不列颠国民的心中。而随着大战的爆发，大舰队司令杰利科因为其“胆小怯懦的不作为”的蹲坑式指挥，而遭到了英国民众仅次于对海军大臣丘吉尔的声讨与指责；迫切渴望第二个特拉法尔加的英伦国民，要求贝蒂这位“天赐神将”取代杰利科，成为本土舰队总司令的呼声更是甚嚣尘上。然而，费希尔和杰利科都清楚的明白，这位勇武锋锐、军事素养过人的天才年轻将领却有一个相当致命的弱点，那就是其性格过于冲动，并由此可能引发的在战场上的胆大妄为的行动。