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当前，两艘德国决战装巡只能跑上19节，而英国战巡则是以25节的速度飞速追赶；只用了一刻钟不到的时间，德国决战装巡便被纳入了英国战巡上的343毫米重炮的射程。得知己方已有两艘装巡惨遭屠戮的消息，英国战巡上的全体官兵无不群情激愤，誓要为与舰同沉的坎贝尔少将和上千名死难的袍泽报仇雪恨。一发发重磅炮弹被伺服机械推入炮膛，由丝织物包裹的发射药随即塞进药室；巨大的双联装炮塔开始缓缓转动，炮口俯仰，最终5艘英国战巡上的全部主炮都对准了那两艘万恶的德国战舰。
“轰隆隆！”惊天震吼，赤光迸爆，24门343毫米重炮和12门305毫米大炮的轰击声瞬间响彻整个战场。火红色的炮弹瞬息千里，风吼雷鸣，怒啸着一头撞入北海，激起一排数十米高的滚滚水墙。看着这一宛若神罚天刑般的恐怖攻击，马斯少将面如土色；英国人已经用声势浩大的齐射证明了他们所拥有的力量和决心，而一旦他们完成校射的话，等待自己的便只有毁灭这一种结局！
“希佩尔将军呢，他的侦查舰队怎么还没有抵达战场？”马斯脑中念头一闪，顿时宛若攥住了救命稻草般大声说道，“发电报给希佩尔将军，我们正在被3艘狮级战巡和2艘无敌级战巡追击，形势万分危急，请求立即支援！”一名副官连忙飞一般地跑出了指挥塔，前往通讯室传达命令去了。
英国战巡高速追赶而来，猛烈的炮火如同雷鸣激奏。由于此处已经属于赫尔戈兰湾外海，每多待一分钟都会让宝贵的战列巡洋舰承受巨大的风险，因此贝蒂直接下令343毫米主炮全部装填对炮管磨损更重、但威力更胜一筹的635kg重弹，以求在短时间内将两艘德国装巡一举击沉。为了避免因着弹点互相干扰而出现无法校射的局面，贝蒂又用灯光信号通知了后续的几艘战巡，将火力分配和开火时间都做了详细的规定：狮和玛丽女王每30秒集火一艘，皇家公主、无敌和新西兰每20秒集火另一艘。仅仅几分钟后，英国舰队那原本凌乱的炮火登时变得精准起来；当观测到一轮齐射所激起的水柱，已经将德国装巡夹在其中的时候，贝蒂便知道己方舰队的命中即将到来了！
“轰！”惊天震响，一发343毫米穿甲弹以雷霆万钧之势，轰然狂扫在海因里希亲王号舷侧150毫米厚的上装甲上。然而这发本可穿透装甲、并造成重大杀伤的穿甲弹，却因为其灵敏引信的作用，而在接触装甲的瞬间就发生了爆炸。赤光层叠绽爆，弹片飞舞激射，在海因里希亲王号右舷掀起了一阵血腥的死亡旋风，火光熊熊高窜。然而相比之下，这种在装甲外就发生爆炸的穿甲弹，无疑是比进入舰体内部爆炸所造成的伤害要小上太多；数道水龙腾空而起，向着着火处镇压扑落。听到损管部队所发回的报告，马斯少将在庆幸之余，心中也不免有些疑惑：英国炮弹怎么变得这般疲软，连150毫米厚的装甲都不能穿透了？
雷霆巨响，水浪喷摇。接下来的二十几分钟内，海因里希亲王号又多次中弹，火海喷薄高窜。然而让马斯忧中带喜的是，这些英国炮弹不是一碰就炸，就是被自己那厚达250毫米的主装甲给弹开，所造成的伤害只是引发大火，以及横扫了装甲盒外面的一片可牺牲的舱室，弹药库和动力舱都完好无损。那种预想中在极短时间内就被打死的情况并没有出现，这让马斯又看到了生还的希望；马斯已经打定主意，如果能够生还下来，他一定会把英国炮弹这种穿甲拙劣的表现上报给德国海军部，从而在今后采取更加积极的行动。
“轰！”马斯耳畔又传来一声巨大的爆炸声，两根粗壮的水柱骤然在战舰两舷升起，前甲板已经笼罩在一片浓烟和烈火当中。而令马斯所没有想到的是，这发从玛丽女王上射来的软被帽穿甲弹却没有像上一发一样触之即炸，而是在极限穿透了该舰厚达230毫米的炮座后，引信的撞针才被触发。20.2kg苦味酸所引发的恐怖爆炸，登时将这座炮塔的伺服机构炸得粉身碎骨，炽烈的高温和飞舞的弹片，更是将上面的炮塔变成了人间地狱。炮塔中的德国水兵不是浑身着火，烧成焦炭，就是被飞舞激射的弹片贯穿躯体，血肉飞溅。整个前甲板都被这雷霆一击给扭曲得不成形状，甲板突兀拱起，钢板崩裂卷刃，杂物遍地，一片狼藉。
火焰滚滚，烧得炮塔内部一片赤红。军士长科内尔颤抖着从死人堆里爬起来，才发现整个炮塔内部已经变得面目全非，断碎的钢铁零件到处散落，炮塔中更是只剩下了他一个活口。刚才，在烈焰和弹片来袭的瞬间，几名德国水兵被气浪所袭，朝后倒贯撞飞，正好将他严严实实地压在了炮塔角落，因而才躲过一劫。然而饶是如此，他的腰腹仍是被一块弹片给划开了一个大口子，伤口锐痛；鲜血汩汩流出，将白色的军服染得一片通红。科内尔挣扎着站起身来，正欲离开这座火海弥漫的修罗场，然而眼角余光所及，却骇然看到一到火舌舔舐勾卷，正通过打开的防爆门朝着弹药库蔓延而去！
科内尔瞳孔骤然收缩。当前唯有放水淹没弹药库，才能够保得这艘战舰安全！他强忍腰腹间传来的剧痛，踉跄着朝着通海阀快步走去。由于剧烈的行动，他腰间溢出的鲜血越来越多，使得大脑中不由得传来了一阵阵眩晕，直欲就此跌倒放弃；然而心中那强烈的责任使命，却驱使着他一直走到了通海阀前。炽浪滚滚，毒烟扑鼻，那只带动溢流阀的轮盘早已被灼烈的火焰烤得通红，即便是在大半米开外，仍是能感受到它令人畏惧的炽热温度。然而科内尔却是没有任何迟疑，他眼中狠意一闪，随即伸出双手，直接握在了那只轮盘之上！
“呃啊！”青烟缭绕，皮肉翻卷，科内尔的双手登时传来了十倍于腰间的剧痛，使他忍不住发出了撕心裂肺的凄厉狂吼。然而他溃烂的手掌，却如同铁箍般将轮盘牢牢抓住，并用尽全部力气将其缓缓转动！
伴随着科内尔流出的眼泪和鲜血，哗啦的水声倏然从下方响起；数百吨海水汹汹涌入，将整个舰艏弹药库快速淹没。那股火焰也在随后的几秒钟内碰到海水，当即摇晃熄灭。然而科内尔却再也无法抵挡那剧烈的痛楚和眩晕，仰天栽倒在袍泽的尸体旁。
“爸爸，我等你回家。”恍惚间，科内尔听见一个稚嫩的童音，大眼扑闪的小女孩正站在一个温婉妇女的旁边。他喉中滞堵，悲喜交集，想要回答，眼前却骤然黑暗一片，什么也感觉不到了。
第356章 绝处逢生
“该死的德国人，为什么他们的船还不沉？”狮号战列巡洋舰的指挥塔中，贝蒂愤然扔下了手中的望远镜，用满是惊怒之意的语气说道。在他旁边，参谋们也是满脸的焦虑恼怒，全然没有身为胜利者所应该拥有的喜悦面容。
自从英国战列巡洋舰队赶到战场以来，他们已经和两艘德国决战装巡交火了近30分钟。然而令他们怎么也没有想到的是，原本计划中只需不到10分钟就能够解决的战斗，现在持续了近半个小时却仍然没有鼎定全功。这倒不是英国炮手的炮术不佳，相反今天他们都难能可贵的在实战中发挥了演习时的水准：装备了新式火控系统的玛丽女王号更是表现出色，频频对奔逃在前的海因里希亲王号形成跨射和命中。让英国战巡始终得势不得分的，正是德国装巡那小强般的生命力！
在这款装巡设计之初，清英就准备让它们参加到以12英寸甚至13.5英寸重炮为主角的舰队决战中去，因此它们虽然顶着“装甲巡洋舰”的名头，但却拥有战列舰级别的坚实防护。它的水线拥有一条高3.5米、厚达10英寸的主装甲带，两层水平甲板加起来也有65毫米厚，其防御力不仅超过了贝蒂舰队中最精锐的“狮”级战巡，甚至比英国初代无畏舰更为出色。而英国炮弹不仅是穿甲能力低下的软被帽穿甲弹，更存在因引信过于灵敏而提早爆炸的问题，以至于其13.5英寸大炮在德国10英寸装甲面前也显得是疲软乏力。历史上的日德兰海战中，德国战巡那大面积的9寸上装甲带，在大多数情况下面对英国13.5英寸大炮的轰击都能够屹立不倒！
“轰！”雷鸣巨响，彤光耀目，德国决战装巡上又升腾起了一团巨大的血色火球。然而令英国官兵大感失望的是，德国战舰似乎完全不为所动，仍旧以超过16节的速度向赫尔戈兰湾航行。目前，两艘德国决战装巡虽然燃起了上百米高的熊熊大火，周身浓烟喷蹿，但它们却仍旧能以一个不弱的速度向前开动。再有不到二十分钟，它们就要逃回到赫尔戈兰湾岸基重炮的掩护之下；而此刻从威廉港出发的援军，算算时间也已经快要抵达此处了！
一念至此，贝蒂再不迟疑，蓦地大声道：“传令，第一、二驱逐舰分队，立即对在逃的两艘德国发动鱼雷攻击！”
煤烟滚滚，海涛纷摇。随着旗舰狮号上的灯光闪动，一大票英国驱逐舰如同被放开了项圈的野狗一般从英国舰队中转向冲出，随即直插德国装巡而去。尽管先前的英国驱逐舰队，在以决战装巡为首的德国舰队炮击下沉伤不少，但目前仍旧有22艘完好无损的阵容。此前贝蒂以为两艘德国主力舰很快就能被消灭，因此没有让他们再冒险出击；而现在情况有变，便是这些驱逐舰发挥作用的时候了。
见到大量英国驱逐舰向自己杀来，马斯瞬间便明白了英国人所要采取的行动，然而当前的他，却鲜有力量能够予以反制。在此前的战斗中，己方战舰上的150毫米副炮和88毫米速射炮已经被摧毁了一大半；而己方的护航舰艇也同样是损失惨重，零星的弹雨砸入海中，却是无法阻止英国驱逐舰们突进的脚步！
“轰！”赤光怒啸，从海因里希亲王号打出的一发150毫米炮弹破风虎吼，不偏不倚，正正激撞在一艘英国驱逐舰的前甲板上。伴随着一团巨大的火球升起，这艘驱逐舰的整个舰艏都被炸得千疮百孔；海水从中奔腾涌入，整艘驱逐舰的速度顿时慢了下来。过不多时，一发88毫米炮弹也将另一艘英国驱逐舰给削掉了烟囱，钢铁迸飞，速度骤降。然而更多的英国驱逐舰却是快速突进，很快便冲到了距离德国决战装巡不到3000码的距离！
“哧！哧！哧！”尖鸣锐响，呼啸刺耳，到达鱼雷发射阵位的英国驱逐舰们，纷纷将自己所携带的2具533毫米鱼雷快速射出。虽然英国驱逐舰更注重于常规炮战，其所拥有的鱼雷发射管数量要比专职雷击的德国鱼雷艇少上一半，但二十几艘英国驱逐舰的齐射数量，仍是形成了一副极为恐怖的场景。放眼望去，只见海上到处都是纵横前行的白色痕迹。而只要是个对海上战斗稍有常识的人都会知道，如果这些鱼雷的航迹上出现了战舰的躯体；那么除了水下防护最好的主力舰之外，其他任何战舰的结果都会是如同螳臂当车一般而没有任何的抵抗余地！
面对这些快速袭来的海战终极兵器，两艘决战装巡上的德国水兵骇得寒毛尽乍，魂飞魄散，霎时间战舰上响起了无数祷告上帝的最虔诚的声音。驾驶舱内，海因里希号舰长杰拉德正手持转向盘，全神贯注地控制着战舰的航向；在他的掌舵下，这艘战舰如同翩翩游鱼，在枪尖和刀刃上跳着与死神共舞的海上舞曲。
“嗖！”两枚鱼雷如同强弩利箭，在海因里希号左舷一百多米外疾驰而过，德国官兵那无比紧张的心不由得放松了一些。过不多时，又是三枚鱼雷从舰尾接连冲过，其中最近的一枚距离舰尾只有不到20米的距离。片刻之后，海因里希号舰艏一侧浪花叠起，突然右满舵的变故让不少德国水兵失去平衡摔倒在地；一枚鱼雷几乎是贴着船舷从战舰左侧擦过，左舷甲板上的德国水兵目送鱼雷在自己眼皮底下通过，脸色惨白，心中怦怦剧跳如擂重鼓。然而最后射来的十几枚鱼雷却是封死了海因里希号的所有闪避道路，舰长杰拉德蓦一咬牙，随即将舵往左重重一打！
“轰！”伴随着一声惊天动地的巨响，船体狂震，海因里希号左舷舰艏部位陡然升起了一根超过五十米高的滚滚银柱，宛若白虹贯日，素龙腾空。鱼雷爆炸后所产生的恐怖冲击波瞬间撕碎了舰艏那可怜的外部造船钢板，高压海水裹挟着大量气泡弹片涌入船中，向四下狂冲怒扫。刹那间，舰艏船底的三个舱室便被撕得粉身碎骨，数百吨海水汹汹狂灌，将十余名来不及撤离的德国水兵瞬息溺毙。原本就因前部弹药库注水而有些埋首的海因里希号如今更是首倾严重，浩淼海浪波涛翻滚，已经淹没过了舰艏装甲上的第一层舷窗位置。
海因里希号的舰艏被命中仅仅是一个前奏，十几秒之后，又是一枚鱼雷呼啸而来，轰然激撞在右舷舯部，狂涛掀卷，烈火冲天。由于20节的动力舱挤占了太多的内部空间，使得该舰舯部的TDS防雷纵深只有3米；91kg的烈性炸药所绽爆出的惊天威力在海水的极好传导下，瞬间便破开了那层薄薄的25毫米防鱼雷纵向隔壁，轰然冲入其后方的锅炉舱。四台锅炉在海水的大量猛灌之下瞬间停运，海水与炽烈锅炉和过热蒸汽接触后发生闪蒸，随着余势未衰的爆炸冲击波一道，尽情肆虐着四周的钢铁隔舱。过不多时，又是一枚鱼雷命中舰尾；紧握立柱、准备咬牙承受冲击的马斯少将却半天都没感觉到动静，他心中一动，才忽然意识到这枚鱼雷竟然是颗哑弹！
随着这三发鱼雷的硬抗，减速的海因里希号自然避开了剩下十几枚交错纵横而来的鱼雷攻击，然而其情况也变得骤然严峻起来。当前这艘战舰已经被灌入了超过1800吨海水，一半的锅炉停运；虽然细分的水密舱在此刻起到了巨大作用，阻止了进水的进一步加剧，然而速度仪表上那8节的最高显示，却是让马斯少将的心骤然沉到了十八层地底！
“将军，约克号完蛋了！”一名满脸血污的传令兵冲进指挥塔，用惊惶中带着绝望的语气嘶声说道。马斯缓缓转头看去，只见身后那艘战舰已经向左倾斜了35度以上；甲板上火海奔卷，不时伴随着炽烈的蒸汽冲腾而出。在刚才的攻击中，不幸的约克号直接被命中了5枚鱼雷，再好的水密隔舱和损管系统都无济于事。幸存的德国水兵身穿显眼的橘黄色救生衣，纷纷跳入已经与甲板齐平的大海中，由于先前的激烈战斗，此时的约克号上已经没有一个完好的木质救生艇了！
“将军，狮号发来信号要我们投降！”又是一名副官跑进司令塔，朝着马斯少将大声说道。一时间，指挥塔中的所有目光都投在了他的身上。
看着这一张张年轻而朝气蓬勃的脸颜，马斯心中实在不忍让他们跟着这艘战舰一同送命。正欲点头答应，东南方却忽然出现了一大群气势磅礴的灰色舰影。他呆愣了片刻，忽然发疯似的大吼起来：“公海舰队，是我们的战列巡洋舰队！”
第357章 撤后余波
海风呼啸，惊涛卷舞，无垠的海面上，一支规模庞大的舰队正喷涌着滚滚煤烟，朝西北方快速前行。巨炮长硕，烟囱如林。当中那几艘大型战舰所拥有的高大干舷和坚实三角桅，无疑彰示了这支舰队的所属阵营。
“狮”号战列巡洋舰的尾甲板上，军服笔挺的贝蒂默默凝视着那片快速远去的海域，心情复杂，久久不言。风声扑面，吹动中将军服猎猎翻飞；帽檐斜戴，但贝蒂却丝毫没有要将其扶正的意愿。
“将军，我们就这样放下了已经送到嘴边的猎物，而后仓惶逃跑了？”狮号舰长科伦森上校目光闪动，终是忍不住对旁边比自己矮了一个头的贝蒂开口道，“那艘德国装巡被两枚鱼雷和十二发13.5英寸炮弹直接命中，舰首锚链已经尽数埋入水中；只要再有十分钟的时间，我们就可以将其彻底击沉！就这样放弃的话，实在太过可惜了！”
贝蒂淡淡道：“我当然知道这会尽弃前功。然而，我却是已经别无选择。这次突袭赫尔戈兰湾的行动，皇家海军只派出了5艘战列巡洋舰作为主力支援，而当时出现在东南方的德国战列巡洋舰却是有6艘；除了刚竣工不久、还没有完全形成战斗力的吕佐夫号，希佩尔已经把他的所有家当全部带了出来。最为关键的是，德国公海舰队的战列舰群很有可能也紧跟在后！在杰德河口水位已经处于涨潮的情况下，德国人肯定不会让战巡单独行动。难道你认为仅凭这5艘战巡，就能与整个德国海军正面交锋么？”
科伦森嘴唇翕动，眼中满是不甘的神色。
“除此之外，你也不要忘了我们此行的真正任务。在海军部突袭赫尔戈兰湾的计划，仅仅是一场针对德国外围巡逻舰队的军事行动，并非是要进行一场主力舰队之间的决战。如果不是杰里科将军的派遣，你我甚至都不会出现在这次行动的名单当中！”贝蒂缓缓转过身来，对面前这位比自己年长十岁的海军上校说道，“我们冲入德国人的军港外围，已经是冒着被水雷和潜艇攻击的极大风险；唯一的指望便是凭借火力优势速战速决，消灭了德国舰队之后快速撤离。而在德国海军主力已经赶来支援的情况下，我方舰队顿时在兵力和局势上处于全面劣势，完全失去了继续战斗下去的资格。如果这场针对德国外围巡逻舰队的偷袭，最后演变成为一场损失一艘宝贵的战列巡洋舰的灾难性结局的话，那么整个不列颠都不会宽恕我！”
科伦森沉默半晌，道：“可即便是这样，我们也同样无法向国内殷切盼望的民众交代。在这场战斗中，皇家海军一共损失了2艘装甲巡洋舰和8艘驱逐舰，另有1艘装甲巡洋舰、1艘轻巡洋舰和4艘驱逐舰被重创，而德国人只沉没了1艘装巡和5艘鱼雷艇。虽然我们不知道德国人具体的伤亡数字，但从他们的沉没舰艇远少于我们的情况来看，也几乎不可能高于我们一千四百余人的死亡。可怜的克雷西号更是在一瞬间就被击沉，除了两人侥幸生还外，剩下的758名官兵中没有一人幸存！”
“这场行动的失败，其罪不在于你我，而在于前线军官歼敌心切的冒进，在于海军部中那群狗屎一样的【创建和谐家园】参谋。下一次，我会带上全部的9艘战列巡洋舰，绝对再不会出现今天这种被德国人赶走的耻辱局面！”贝蒂双拳握紧，恨声说道。
“砰。”一连串清脆的枪击声响彻这片海域，白烟袅袅。凡有舰员战死的英国舰艇，此刻舷侧都已经整齐列满了白色军服的水兵；他们正手持步枪、把子弹射向天空，以此作为对逝者的送行与哀恸。机械绞动，床板升起，在其上安详平躺的一名名失去了生命的皇家海军官兵倏然滑落到海水中，水浪飞溅，随即再也不见身影。这是英国海军中对战死勇士的海葬，从维京人时代一直传承至今。见此情形，贝蒂心中酸涩滞堵；他摘下军帽，右手举起，向那一朵朵飞溅的浪花，行了一个最庄重的军礼。
……
同一片天穹下，共一域海洋里，无数高悬黑秃鹫十字战旗的军舰同样劈波斩浪，朝着自己的基地径直航去。舰队正中，一艘首倾严重、甲板距离海面只有不到一米的大型战舰，正在四艘鱼雷艇的拖曳下蹒跚前行；浪花翻涌，将它的甲板浸润得有如潜艇。它烟囱断折，塔楼塌陷，整个舰桥都变成了崩裂翻卷的钢铁废墟，就连那座数百吨重的前主炮塔也是脱离了轴承的固定，两门主炮有气无力地向下耷拉着，一副极度落魄的凄惨场景。
伴随着柴油发动机的突突声，一艘小巧的交通艇缓缓靠在了“德弗林格尔”号战列巡洋舰的旁边。头上被白纱布缠得像粽子般的马斯少将在一名参谋的牵引下，缓缓登上了这艘德国公海舰队中最庞大的主力军舰。上飘的前甲板上，两座巍峨雄壮的巨型350毫米双联装炮塔如同史前巨兽一般昂然屹立；饶是马斯在海军中服役多年，此刻仍是忍不住喉结滚动，吞了一口羡慕的口水。未及多想，一名中年少校快步走到他面前，向他行了一礼后道：“马斯将军，请跟我来，希佩尔将军等候您多时了。”
一战时期的主力舰舰桥，较二战时期要来得简陋不少；过不多时，马斯便走进了距离甲板6米来高的指挥塔中。见到一名头顶光亮、颚下蓄着山羊胡须的将领，马斯神色一肃，当即立正行礼道：“赫尔戈兰岛防卫舰队司令格尔曼·马斯，万分感谢中将阁下的相救！”
希佩尔微微一笑，道：“格尔曼，你我同为德意志帝国海军的军人，袍泽有难，我又怎么可能不倾力相救？实际上，当巡逻部队报告出现由轻巡洋舰领衔的大批英国驱逐舰的时候，我就已经猜到了英国人后面很可能还会有大家伙，并立即下令战巡舰队生火，准备出港迎敌。”说到这里，希佩尔眼中微微有些黯然，接着道：“然而由于杰德河口水位的限制，当我接到你的电报之后，却仍是只能呆在港内，直到接近10时才得以出击。如若不然，约克号也就不会损失掉了。”
“中将阁下，公海舰队主力也随之出动了么？”马斯顿了顿，而后开口问道。
希佩尔点头道：“当发现英国战列巡洋舰之后，英格诺尔上将阁下（历史上公海舰队的首任司令）担心杰里科也出现在赫尔戈兰湾附近，因此当即坐镇‘腓特烈大帝’号，率领全部的21艘无畏舰赶来增援。然而通过随后的飞艇侦查显示，这片海域中只有贝蒂的舰队。可惜，贝蒂这家伙比狐狸还要狡猾，我的6艘战巡刚一出现，他就果断选择了撤退。如果他再在原地逗留一个小时，那么他的战巡就没有一艘能够逃离战场。”言讫，希佩尔撇了撇嘴，似是不胜惋惜。
“不过，我们也完全用不着沮丧。此次在迷雾中爆发的赫尔戈兰湾海战，我德意志是毫无疑问的胜利者，英国人沉没的战舰吨位是我们的两倍还多！”希佩尔在小小的遗憾之后，脸上又恢复了他最初时的笑容。他拍了拍马斯的肩膀，道：“我们马上就能和公海舰队会合了。对于你在5艘英国战巡的围攻下的英勇抗击表现，英格诺尔阁下和德意志都是会不吝奖赏的！”
听到希佩尔的话语，马斯的嘴角终于流露出了喜悦的笑容。他顿了顿，似是忽然想到了什么，正色道：“中将阁下，我还有要紧的事情需要禀告。实际上，海因里希亲王号之所以能支撑到阁下的援兵到来，全靠英国人那出了问题的劣质穿甲弹！”当即马斯便把他在之前战斗中所观察到的情形，包括英国战巡开炮的距离、与己方战舰的航向角、以及穿甲弹的毁伤作用等，向希佩尔详细道来。
一时间，整个司令塔内都寂静无言，唯有马斯的讲述回荡在其中。
“……除此之外，我们的弹药库安全也存在严重的隐患。为了提升射速，我们从炮塔通向弹药库之间的防爆门一直都处于开启状态，而一旦主炮塔或炮座之中引起火情，这扇门根本就来不及关上！这场战斗中，海因里希亲王号的前主炮炮座就被英国穿甲弹击穿，并引发大火；如果不是科内尔军士拼死打开阀门往弹药库中注水，我也是不可能再出现在阁下面前了。”马斯的语气渐转沉重，道，“因此，我们不仅要严令水兵在完成提弹作业后立即关闭防爆门，更有必要对当前的结构予以改良，务必杜绝因炮塔被命中而引发的弹药库殉爆。”
希佩尔徐徐点头，道：“我明白了。等回港之后，你立即就此问题写一篇详细的报告，交予帝国海军部审阅。”
第358章 前线的克鲁克
夜空清朗，月明星稀，空气中弥漫着一股青草的芬芳气息。平坦的法兰西原野上，无数印有铁十字标识的帐篷星罗棋布，一眼望不到尽头。树涛习习，篝火点点，不时传来战马悠扬的嘶鸣，以及从远方隆隆而至的沉闷炮吼。
临时搭建的战地指挥部中，一名拥有地中海头型的老者斜躺在靠椅上，正悠闲地调弄着旁边的收音机。他身材高大，面容严峻，虽然已经年近七旬，但却依然是精神矍铄，生气十足。那张悬挂墙上的作战地图、以及穿在他身上的陆军上将军服，直接彰示了这名老者的身份：他便是在施里芬计划中被部署在右翼末梢的人，德国第一集团军司令亚历山大·冯·克鲁克！
“兹……”随着克鲁克的调弄，收音机中的杂音越来越小，过不多时，一个熟悉而浑厚的中年男声便从中传了出来。
“各位听众，这里是柏林UNN电台，我是你们的老朋友多尼·尤米利安。今天，我要满怀胜利喜悦地向大家宣布一则消息：在今晨爆发的赫尔戈兰湾海战中，光荣的德意志帝国海军以约克号装巡和5艘鱼雷艇为代价，击沉英国2艘装甲巡洋舰和8艘驱逐舰，获得了伟大的胜利。这场荣耀的海上战斗，打破了英国皇家海军不可战胜的神话，证明了谁才是真正手握海皇波塞冬之戟的人！让我们为伟大的威廉陛下、为尊敬的提尔皮茨元帅、为勇敢的公海舰队全体官兵致以最诚挚的赞美和祝贺，蔚蓝的广袤大洋，终将由我德意志取代不列颠来掌握！……”
“咦，海军竟然取得了一场胜利？”克鲁克眉头一挑，话语中带上了一丝惊讶之意。虽然他对海军作战一窍不通，但在“海军同盟”这个遍及德国的官方组织十几年如一日的宣传之下，耳濡目染，也明白了驱逐舰的等级要高于鱼雷艇的这一最粗浅的认识。从这一报道的情况来看，德国海军在损失舰艇吨位上的确要比对手小上不少，胜利可谓是实至名归！
“没想到，海军这帮贫庶贱民还挺会打仗，竟然击败了英国人的舰队……哼，也算是往海军中投的那么多经费捞回了一些本钱。”克鲁克低声咕哝着，嘴角勾起，话语中对海军的轻视之意显露无疑。
“陆海军生来就是仇人。”这句在清英前世所处的那个位面中流传甚广的话语，虽然更多带有的是戏谑的成分，但却也无疑是从一个方面反映了这两个军种所固有的隔阂。除了在后世广为人知的日本陆海军的势如水火之外，德国陆海军也是互相极不待见。
由于特定的历史、宗教和人文原因，无论是普鲁士王国还是随后的德意志帝国，其立国之本都是容克地主和贵族军官团。此前数百年间，普鲁士之所以能在虎狼环伺的中欧大地上生存并发展壮大，全靠的是其冠绝世界的那支高度职业化的陆军军官团。一直以来，德国军队中的军官无不是清一色的容克贵族；这个团体把控了整个德国军界，无数平民削尖了脑袋往上钻而不得。
然而自从1871年帝国海军成立以来，情况却发生了极大的改变。由于容克们不愿意加入到这种完全没有光荣历史和传统的军队中去，使得海军只得放低门槛向普通民众募兵；而平民们本来就苦于难以在由贵族军官团所把持的陆军当中谋得发展的机会，面对海军所伸出的橄榄枝，登时就欣然接受，一拍即合。
一来二去之下，德国海军中的军官团队，便几乎全是不带“冯”字的平民了。而当这些非贵族出身的人担任校官甚至将官的时候，传统的陆军贵族军官团们，对海军这种“鸡犬升天”的行径，自然而然的就产生了难以抑制的恶感。特别是在提尔皮茨担任海军国务秘书之后，随着海军实力的突飞猛进，其平民化进程更是骤然加剧。目前，海军中上校及将官的数量，竟有95%都是非容克出身的平民，甚至连公海舰队内定的下一任总司令都是不带“冯”字的家伙，这无疑让陆军的贵族容克们又是气怒又是鄙夷。
除此之外，海军也存在着和陆军争抢资源的情况。尽管打造一支强大的舰队是德国从中欧迈向世界的最佳手段，但那动辄数亿马克的年度造舰开支，也让陆军上下都有一种自己的钱被抢走了的感受。进入无畏舰时代以来，海军主力舰的造价急剧飙升：1909年开工的凯撒级还只有3750万马克，1911年开工的国王级便达到了5000万马克，而今年开工的H-40级战列巡洋舰的预计造价更是将超过6000万马克——这个经费武装一个半军都是绰绰有余。综合这些因素，作为最典型的陆军军官代表，克鲁克会对海军有好感那才是见鬼了！
“把钱投入到海军中去，无疑是皇帝陛下所做出的仅有的错误决定。事实已经证明，只有光荣的陆军，才能为德意志赢得决定性的胜利。”克鲁克啪地一声关掉了正在为海军歌功颂德的收音机，话语中带上了些许不悦之意。在他看来，海军对于德国而言就是一个可有可无奢侈品；当前这场即将取得决定性胜利的陆上战争，海军又何曾对其做出了半点贡献？
被这海军胜利的消息一打岔，克鲁克顿时没了小憩的意愿。他从靠椅上站了起来，缓步走到地图跟前，开始进一步研究明天的进军方略。然而没过多久，一阵熟悉的脚步声却忽然从门外传了进来。克鲁克转头望去，果见自己的参谋长库尔少将手持一封电报，急匆匆地走到了自己的面前。
“发生什么事情了？”克鲁克眉头一皱，道。
库尔微微喘了几口气，随即将手中的电报递给克鲁克，道：“上将阁下，毛奇阁下发来电报，令我们从明天起停止前进，并立即沿着当前的马恩河战线转入防御。除此之外，电报还令我们要着力防备来自右翼的威胁，在巴黎以东的勒贝和蒂埃里堡构筑起坚实的野战壁垒。”
“什么？停止前进？”克鲁克双眼陡然睁得老大，甚至怀疑自己是否是出现了幻听。他当即接过库尔递来的电报，在灯下细细观阅。随着时间的推移，克鲁克脸上神情变幻，惊愕、震怒、疑惑、忧虑……种种表情在他脸上纷繁闪过，那对本就相隔不远的双眉更是直接挤在了一起。
“上百列火车开往巴黎？法军已经在巴黎组建了一个集团军，并将于近期发动反击？”克鲁克将这封电报反反复复看了七八遍，忽然啪地一声将其按在桌面上，大声道：“我真的怀疑，赫尔穆特（小毛奇）是否变成了神志不清。在胜利即将唾手可得之际，却要找出一大堆理由来吓唬自己，世界上怎么会有指挥官下达这种命令？还有两天时间，我就能在大莫兰河截断法国第五集团军的退路，现在停止前进，这岂不是放任法国人安然逃脱么？你去回电毛奇参谋长，第一集团军已经处在追击逃跑法军的最关键阶段，无法执行该命令。等阻断了法国人的逃亡退路之后，亚历山大会下令停止前进的！”
库尔瞟了怒气冲天的克鲁克一眼，有些迟疑的道：“可是阁下，这是从统帅部发来的正式军令，我们必须遵照执行。”
克鲁克哼了一声，道：“我了解毛奇，他从来都是瞻前顾后患得患失的典范，不把法军歼灭到最后一个人，他是不会停下他那神经质般的忧虑症的！这家伙坐在离巴黎前线足有280公里的卢森堡市，对一线形势能有多少了解？”他将目光投向库尔，道：“照我说的去回电。毛奇疯了，我们可得要保持清醒的判断。”
“果然，上将阁下是不愿执行这道命令的。”一个淡淡的微笑声音忽然在门口响起。克鲁克和库尔都是一惊，却见一名中年男子施然推门走了进来，肩上的上校领章在灯火下反射着微弱的光。见到来人的面孔，克鲁克瞳孔微微收缩，道：“情报处处长亨奇上校？你不是应该在毛奇身边的么，怎么会突然来到我的战地司令部？”
亨奇走到克鲁克面前，向他行了一个标准的军礼后道；“上将阁下，毛奇参谋长和皇储殿下已经料到阁下不会遵循这一命令，因此特派我连夜乘车赶往这里，当面向阁下讲明原因。经过殿下和毛奇参谋长的谋划，阁下的第一集团军应该立即停止前进。”
克鲁克淡淡道：“皇储殿下不是在执掌第五集团军的么，什么时候又成为了统帅部的成员？一直以来，殿下都是和提尔皮茨的海军关系密切，直到一个月前才出任集团军司令；他来干预我部的行动，这似乎有些不合适吧？”
亨奇微微摇了摇头，道：“上将阁下，这不仅仅是殿下的意思。这一次，统帅部已经掌握了法国人准备发动反攻的确凿证据。”
第359章 屈服
钟声轻响，灯火亮堂。德第一集团军的战地指挥所内，三名军官正围拢在一张悬挂的作战地图前。随着亨奇上校的讲述，克鲁克的面容渐渐变得凝重了起来。
“也就是说，当前法国人在巴黎至少集结了5个师了兵力了？”克鲁克死死盯着墙上那张作战地图，面容惊愕，用满是难以置信的语气说道。
亨奇点头道：“根据刚才我所提供的那些情报，法国人当前在巴黎的守备兵力不会低于这个数字。实际上，今天又有八列火车近一百五十节车厢驶入巴黎，如果这些火车都是运兵专列的话，那么法国人的兵力还要再增加一个师！除此之外，英国远征军也是一股不容忽视的力量。虽然他们从比利时一直逃到了巴黎附近，但我军并没有成建制的将他们消灭；相反，他们却一直都在通过法国北部港口获得来自本土源源不断的增援！即便是保守估计，这支英军的数量也不会低于法国人在巴黎的卫戍力量——在当前的局面下，英国人一定是把他们能派出的部队，都投入到最紧张的法国战场上了。”
“可是在之前的战斗中，法国人和英国人都是在向后方仓皇撤退，根本不敢直缨我军的兵锋。即便是他们还保有相当不弱的兵力，但在连续奔逃了超过十天的情况下，也早已是斗志尽丧，不可能还拥有发起凌厉反击的力量。”克鲁克沉默半晌，而后开口说道。历史上，克鲁克之所以不在第一时间执行小毛奇转入防守的命令，除了对来自巴黎方向的侧翼威胁估计不足之外，更重要的却是对法军那异乎寻常的作战意志缺乏认识。连续败退十天、总里程超过150公里，按理说法国人早就该是军心丧尽崩溃在即才对，怎么还会有转入反攻的决心？
库尔忽然轻声道：“上将阁下，法国人很有可能会拥有反击的意志力。”
“嗯？”克鲁克愕然看向自己的参谋长，眼中满是惊讶和不解的神色。库尔定了定神，道：“昨天傍晚，我接到一封来自前线部队的报告，位于蒂埃里堡附近的一支法军部队在撤退的途中，始终高唱着他们的国歌马赛曲。由此看来，法国人的士气很可能还远没有被打垮，而他们的后撤也很有可能是有所预谋。”
克鲁克愣了一愣，随即大怒道：“这么重要的消息，我怎么一点都不知道？”库尔闻言，那张和善的面容微微有些赧然：“上将阁下，当我收到这份消息的时候，一切有关新行动的命令都已经下达了。加之当时我并不知道法国人在巴黎集结了超过5个师的兵力，更不知道英国远征军的兵力和具【创建和谐家园】置，所以才忍住不发，没有让这个仅仅是推断的报告影响到整个集团军的既定行动。如果不是亨奇上校带来了统帅部的最新情报，我也是不可能意识得到这一点的。”（史实库尔少将在得知这一消息后便是隐忍不发，因为在一片胜利的主旋律中鼓吹失败，是不会有好结果的。）
克鲁克深吸一口气，让自己那在短时间内接受了大量新信息的大脑快速冷静下来。作为参加了普法战争的德军宿将，克鲁克绝非是冥顽昏聩之辈，否则他也不可能担任在施里芬计划中至关重要的第一集团军的司令一职。他已经意识到，如果统帅部的情报准确无误，那么自己所部的确处在相当不利的态势之下。为了尽可能堵住法国第五集团军朝西南方撤退的去路，克鲁克已经将主力部队全部投入到了最前线中去，目前留守第一集团军右翼的部队只有一个后备师和一个旅；而一旦在西面的巴黎守军和西南方的英国远征军发起反击，他的右翼将几乎不可能得以保全！
“可是，今天已经是动员的第32天，留给我们完成施利芬计划的时间只剩下了一周的时间。如果我部在马恩河畔选择转入防守，那么从右翼席卷法国的战略就会彻底失败。”克鲁克沉默半晌，道，“因此，不管法国人对我军的侧翼有再大的威胁，也不管法国人何时会发起反击，我军都必须继续前进下去。”
“上将阁下，您完全不必因此而忧虑。毛奇参谋长已经根据时局修改了施利芬计划，目前完成突破的已经不再是右翼的部队，而是中路的第四和第五集团军。我们将从皇储殿下打开的凡尔登缺口冲入法国腹地，而后编制两个将全部法军部队都纳入其中的大包围圈！”亨奇微微一笑，道，“之后的作战计划，会有专人乘飞机将其送到阁下手中——这是总参谋部历时三天所规划的最新方案。施利芬元帅虽是天纵英才，但身为后辈的我们，又怎么能只会抄袭他的经典作品？”
听到这一话语，克鲁克眼中满是惊讶的神色。从毛奇下达停止进军的命令，再到完全有别于施利芬计划的对法战略；今天的夜晚，他已经接受到了太多的意外和惊异了。他对着亨奇那张脸凝视了一会儿，终是缓缓开口道：“请你告诉毛奇参谋长，第一集团军将服从于他的命令。”
……
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伴随着集结警铃的响起，一名名身着灰色军衣的德军士兵手持步枪，从星罗棋布的帐篷中现出了身形。经过一夜的休息，他们的精神恢复了一些，然而来自身体深处的劳苦和疲惫，却绝非是七八个小时的睡眠就能消除。
自从5月11日以来，德国第一集团军就一直处于高强度的行军状态。在那弹坑累累、遍地都是被炸到的树干给阻塞得难以通行的路上，他们从列日城下一直走到了这与巴黎咫尺之遥的马恩河畔。尤其是最近四天时间里，为了追击南逃的法国第五集团军，德军更是平均每天推进40公里；如此快的速度，不仅将重炮部队和供应补给远远甩在了身后，更让他们为之精疲力竭。此时的德军，从某种程度上而言，已经和在坦能堡战役中全军覆没的俄国第二集团军处于同一境地；而前线的野战军官却并没有对这一现象给予足够的重视，只是一个劲地驱赶着步兵们向前再向前。
“马萨拉，你说今天我们又会前进多少公里？”涌动的人群中，一名德国少尉用手肘捅了捅旁边的好友，用满是疲惫和倦态的声音说道，“在昨天和前天的行军中，我的士兵都是闭上眼睛、边走边唱歌，这样才没有在行军过程中睡着！我发誓，如果不是巴黎在望的话，我现在已经再不想向前走哪怕一公尺了。”
被唤作马萨拉的军官哼了一声，有气无力地道：“霍纳，别说是你，就算是整个第一集团军，又有几个人不是这样痛苦熬过来的？需要征得我们同意后才能饮用的烈酒，此刻也都早已被士兵们喝到只剩瓶底；因为只有在这种酩酊醉酒的状态下，他们疲劳的神经才得以减弱，并能够继续向前推进！他们在行军过程中踉踉跄跄、满面尘土，衣衫褴褛、瘦骨嶙峋，就像是……一具具会走路的稻草人一样。不过到了巴黎之后，一切就都会好了。”
过不多时，霍纳带着自己的一排士兵抵达了【创建和谐家园】地点。一股人十几天没洗澡的强烈汗臭味在空气中弥漫，令人闻之窒息。举目望去，士兵们果然像刚才马萨拉所描述的那样邋遢疲惫；他们仅仅是靠着攻占巴黎的强烈信念，才得以继续强撑着向前走下去。见到一个身着上尉军服的熟悉身影到来，霍纳的内心已然麻木；今天，上峰又安排了自己连队多远的行军距离？
“全军即刻随我出发，前往据此三公里的2736号地区构筑野战堑壕，并固守在那一区域。今天我们不再进行长距离的行军。”上尉连长那洪亮的声音响起，话语中隐隐带上了些许轻松和庆幸之意。虽然高级军官对士兵的疲惫状态缺乏感性认识，但作为伴随步兵行动的基层军官，他们却是再清楚不过了！
听到上尉的这番话语，霍纳双目陡然圆睁；他口唇翕张，满脸都是惊愕的神色。旁边的马萨拉也是一脸难以置信的表情，当他将问询和期待的眼光投向上尉的时候，对方随即报以了一个肯定而欣悦的笑容。虽然不能第一时间进入巴黎（为维持士气，克鲁克并没有把转向的情况透露给底层官兵），但相较于身体上的极度倦怠，马萨拉显然愿意先结束当前这一地狱般的行军状态。至于那有些反常的防御任务，马萨拉也是根本懒得去管；当前，没有什么能比在原地踏踏实实休息一天更令他渴望的了！
片刻之后，一阵山呼海啸般的欢呼声淹没了他的耳朵。
第360章 法军的计划
克鲁克停止前进的命令，无异于是挽救了他麾下士兵那濒临崩溃的战斗力。
自从5月30日以来，位于德军右翼最外围的第一集团军就出现了士兵极度疲累的现象。当他们踉踉跄跄地到达宿营地时，便直接一头栽倒在地上，喃喃念叨着自己的行军路程，连动一根手指头的力气也丧失殆尽。即便是有进入巴黎的念想作为支撑，但肉体上非常人所难以忍受的巨大痛楚，还是极大的削弱了克鲁克所部官兵的战意。第十后备军的一名军官写道：“我们整天行军超过35公里，士兵满脸胡子，浑身尘土，活像是一群行走的面粉袋。一种听天由命的感觉支配着我们，这样活着并没有什么意思，死了也算不了什么……”