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圣彼得堡，冬宫。
“外交部刚刚收到的消息，东方的黄皮猴子们似乎已经失去了耐性，对我们发出了措辞极为强硬的正告通牒。在这份声明里，他们要求我伟大的俄罗斯军队必须立即撤离清国的辽东及满洲地区，否则将会对日俄关系‘大不利’。”沙皇将一份文件扔在了办公桌上，用满是恨怒之意的语气道，“这帮猴子的嚣张已经到了一个令人无法忍受的程度，我一定要让他们尝到俄罗斯帝国坚不可摧的铁拳！阿列克谢，你的军队部署好了么？”
被尼古拉二世直接点名，陆军大臣库罗帕特金微微摇了摇头，道：“陛下，我很遗憾的表示，帝国在远东的实力还远没有达到最理想的状态。目前，我们在满洲地区的总兵力只有15万出头，储备和掠夺而来的物资也难以支持一场真正的大规模战争；大连要塞和符拉迪沃斯托克要塞的内外围防御工程都没有彻底完成，未竣工的西伯利亚大铁路的运力也非常有限。因此，我们仍然需要足够的时间来进行人员调运和物资囤积，等到一切准备就绪之后，再与日本进行决战。”
听到陆军大臣给出这个答案，尼古拉的眉头忍不住微微一皱。这倒不是因为他不赞成拖延时间的观点，实际上尼古拉本人在远东问题上一直都倾向于采用推诿拖延的策略、以便使俄国获得更多的准备时间；不过他却根本就不认为日本那群黄皮猴子能拥有战胜俄国的实力，从来不为这场战争的胜败而担心。因此，对于库罗帕特金过于谨慎的态度，尼古拉心中颇有些不悦，他呼了一口气，道：“好吧，我的将军，你还需要多久的准备时间？”
“陛下，至少还需要半年。半年之后，我就能在远东集结起一支将近27万人的军队，物资军械也将得到极大的补充，这样才能应对施行战争动员后的日本陆军的威胁。如果能再推迟一年，我们可以在远东维持的军队人数就将达到38万；到那个时候再伺机决战，便会有相当大的赢面。”库罗帕特金沉吟片刻，面色凝重的道，“而如果现在就爆发战争的话，由于我们在远东地区无论是兵力还是物资储备都居于劣势，战局将变得对帝国很不利，只能采取守势。那群日本猴子为了准备对我俄罗斯帝国的战争，其现役陆军人数已经超过了30万之多；尽管我完全信任帝国陆军的战斗素养，但现在也显然不是能在陆地上打开局面的。”
“告诉我，阿列克谢，为什么半年的时间你才能往远东集结不到12万人的军队？”尼古拉的声音提高了八度，话语中夹杂着不加掩饰的愤怒，“俄罗斯的陆军常备人数超过120万，几乎是德法奥三国相加的总和，你把他们都留在毫无任何意义的西方国境线上又有什么作用？”
库罗帕特金解释道：“陛下，我们要想加强远东地区的力量，光把军队调过去是远远不够的；相应的粮秣、骡马、武器和各种军火都必须要运送到位，这样才能让一支军队发挥出他们所应有的战斗力。而满洲前线距离我们的欧洲核心实在太远，单程运输就有一个半月的行程；尽管这些年来我们已经在符拉迪沃斯托克囤积了不少的物资，可以供军队用上一阵子，但这些东西对于一场真正的战争而言仍旧是不够的！因此，在后勤物资无法得到保障的情况下，我们不可能向远东地区派遣太多的军队；实际上，如果我们能在半年内完成向远东增派12万援军的目标，就已经是效率空前的情况了。”
尼古拉嘴唇翕动，似乎想要说些什么，但最终还是沉默了下去，没有就这个问题再过多出言。他目光转动，投向旁边一位面容方正的五旬将领，道：“我的参谋长，海军的情况呢？战舰可以直接从欧洲开到远东，不用受到后勤保障的影响，海军的情况应该会好上一些吧？”
出乎尼古拉意料的是，海军参谋长罗日杰斯特文斯基并没有给出肯定的答复；他朝着沙皇行了一礼，徐徐道：“陛下，海军的情况或许要好上一点，不过俄罗斯的太平洋舰队和日本海军相比，仍旧是有着不小的差距。作为舰队的主力核心，我们的彼得巴甫洛夫斯克级、佩里斯维特级、留里克号和俄罗斯号这8艘主力舰艇都已经严重落后，其铁甲舰时代的装甲布置根本无法适应当下海军的战斗需求；它们只能够欺负比它们小得多的舰艇，或者是对岸实施火力支援。帝国在远东真正可堪一战的舰艇，只有‘太子’、‘列特维赞’和‘格罗姆鲍伊’3艘国外建造的主力舰，而它们所要面对的是日本除富士级之外的12艘先进军舰。如果此时开战，那么我们将无法掌控日本海和黄海的制海权。”
“可是我的参谋长，远东舰队在一个月前才刚刚得到了2艘博罗季诺级战列舰。为了让这两艘战舰能赶在去年11月之前竣工，以便及时驰援远东舰队，我还被迫向可恶的威利支付了整整20万英镑的额外工程费。”在自己的部下面前，尼古拉毫不掩饰地表达着他对表哥威廉的恼恶，道，“有了这两艘战舰的加入，难道远东舰队都还不能对付日本人么？”
罗日杰斯特文斯基斟词酌句地说道：“陛下，那2艘战列舰可以称得上是这个星球上最强大的战斗兵器，远东舰队有了它们的加入，的确能在很大程度上减缓日本海军对我们造成的威胁。不过，再好的战舰也要熟练的水兵去操纵，才能发挥出它的真正威力。五年前的那场圣地亚哥海战中，西班牙人就是因为开着从德国手里买回来才3个月的战舰去和美国舰队交锋，水兵训练不足，才导致了那场海战近乎一边倒的结局。我们这两艘战列舰从竣工到现在还不满3个月，水兵们至少还需要3个月的时间来进行磨合，才能形成预想中的战斗力。”
“毫无疑问，日本的财力已经明显不济了。德国人给这群猴子发放的贷款虽然帮助他们建立起了一支紧跟在德国之后的世界第六海军，但那个令人心惊肉跳的1分利息也彻底榨干了他们国库里为海军所准备的最后一分余钱。进入1901年以来，这群猴子除了去年买了4艘大型鱼雷艇之外就再没有为他们的海军增添哪怕一条舢板，而我俄罗斯海军却是在以一个极快的速度迅猛发展。当下。我们在欧洲还有7艘主力舰正处于建造状态，他们都是满含国外元素的高性能舰艇，足以和日本的同类型舰艇交锋。如果我们能把时间拖到这些战舰全部形成战斗力的一年半之后再行开战，那么远东舰队就将具备彻底碾压日本海军的实力。”罗日杰斯特文斯基补充道。
“一年半之后？”尼古拉瞪大了眼睛。
罗日杰斯特文斯基硬着头皮道：“是。我们仿照法国太子号而自行建造的那3艘‘光荣’级战列舰中，进度最快的首舰也至少要等到今年8月才会完成；这级1.35万吨的战舰从开工到完成将只用4年出头的时间，已经是创下了我俄罗斯船厂建造战列舰的最快纪录。而德国人为我们承建的‘博罗季诺’级战列舰的后2艘由于开工时间较晚，目前才刚刚下水；即便是德国造船厂的效率再高，最早也需要等到今年圣诞节的时候才能竣工，毕竟它们是装备了4门305毫米主炮和8门254毫米二级主炮的世界最强战舰！再考虑到设备调试、人员磨合、远涉大洋等一系列因素，因此一年半已经是最保守的估计时间。”
见陆海军首脑都建议自己推迟开战，而且期限一个比一个晚，尼古拉心中有些意动；他把目光转向旁边一直没有发言的外交大臣拉姆斯多夫，道：“弗拉迪米尔，你有办法拖住日本人一年半的时间么？”
拉姆斯多夫脸上露出一丝苦涩之色，道：“陛下，开战时间并不取决于我，而是取决于日本人；如果他们下定决心要开战的话，那么我做再多的表情都是没有用的！而要想改变日本人的态度，光靠外交手段显然不可能做到，必须拿出点能让日本人动心的真东西。”他看了一眼坐在首上的皇帝，道：“要不然，我们在远东地区上对日本做出一些让步？等到我们的陆海军整备完毕之后，今天为了和平而舍弃的东西都将在日后被轻而易举的重新夺回来！”
尼古拉微微摇头，用不容质疑的语气说道：“绝不能对日本人妥协！如果我们今天在他们的声明之下做出让步，只会让日本人看到我们在远东地区的陆海军准备不足的一面；那么他们非但不会停下战争的脚步，反而会将战争的时间大幅度提前。只有毫不含糊地使日本了解，俄罗斯准备捍卫自己在满洲的利益而不惜诉诸武力；等到日本人深切感受到我俄罗斯的强硬之后，才有可能让他们心存忌惮而不敢动作。”
“那么帝国所需要的时间又该怎么办？”拉姆斯多夫道。
尼古拉徐徐道：“至于陆海军所需要时间来准备的问题，我倒是有个办法。只不过……”
见到三人脸上那惊喜的神情，尼古拉却是长叹了一口气。他眼中却流露出一丝不甘之色，恨声道：“只能便宜我那位可恶的威利表哥了。”
第160章 运兵
时值一月，中欧大地朔风凛冽，来自北欧的寒流席卷而下，笼罩了柏林城中每一处地区。皇宫里的某所房间内，炉火暖融，首相伯恩哈德·冯·比洛华服危坐，正向书桌后面的德皇威廉禀告着去年的些许总结。
“自1903年年初以来，德意志帝国在陛下超越腓特烈大帝的坚强英明的正确领导下，紧紧抓住英法两国大搞装甲巡洋舰竞赛的紧张关系、俄国东进和奥斯曼中东铁路延伸的三大历史机遇，大步发展、奋力拼搏；最终呈现出一片周边局势安定、国民经济腾飞、帝国实力急速增强的大好局面。”
德皇威廉又换了一套见所未见的衣物，色调凝练，将他整个人衬托得高贵而又威严。听到首相这马屁满满的开场白，威廉的虚荣心得到了极大的满足，嘴角也牵起了一抹得意的笑容；他含笑摆手，示意比洛到此即止，比洛会意，直接将报告引入了正题。
“去年1—12月间，帝国国民总收入突破450亿马克，较三年前增长了近乎四分之一；来自美国的大笔贷款的持续注入，着实是让德意志在建设各项基础设施和轻工业工程时有了极大的底气。现在我总算知道英国人的国民收入和政府岁入在1900年之前一直稳居欧洲第一的原因了，他们既向国外大量发放【创建和谐家园】盘剥受贷国家，又大力发展拥有极大利润的轻工业；两相结合之下，他们的钱袋子里当然是极为充裕。”说到这里，比洛微微一笑，话语中带着一丝欣慰和惬意，“之前我德意志资金有限，必须先保证关乎战争的重工业，而现在情况则完全发生了改变。事实已经证明，等到我们也有余力开始关注战争之外的东西的时候，不列颠的世界王冠再也不是遥不可及的圣物！”
“不错。一百多年来，英国的世界扩张达到了巅峰，以至于世人一听到‘不列颠’这个名号，就会不由自主的感到畏惧，并且从心底产生出一股不可抗拒的无力之情。这些庸人只会在英国人的【创建和谐家园】之下瑟瑟发抖，他们根本就没有去想过英国人能够称霸世界的核心因素。英国世界霸权的支柱总结起来其实只有两条，工业和贸易！当年由于英国率先完成了工业革命，国家实力急剧增长，对全世界输出殖民；加之他们的海军称雄大洋，垄断了世界具有极度暴利的海洋贸易，才成就了日不落帝国的赫赫威名。三十年前，英国的确是让全世界的每一个国家都为之震撼，然而到了现在，情况却就发生了根本性的改变。”
威廉微微一笑，脸上流露出强烈的骄傲和自信：“我德意志今天所爆发出来的轻重工业能量，都已经超过了人类历史上领土面积空前的大英帝国，海上贸易也在以一个极为迅猛的速度飞速增长，英国现在所唯一能够依仗的，就是他们庞大的殖民地市场和那支外表光鲜的皇家海军来苟延残喘罢了。只要我们的经济工业实力都一直凌驾于英国之上，世界霸主的桂冠终将落在我德意志的身上！”
比洛微笑盍首，心中却是对皇帝的骄傲而擦了一把冷汗。目前英国的工业经济总量虽然跌落到了世界第三的位置，但得益于来自于布尔金矿的大量钻石黄金的涌入，英镑仍旧是世界最为坚挺且值得信赖的货币，伦敦仍旧是这个星球上最为繁荣的金融中心。加上那足足超过3000万平方公里的遍及世界的殖民地、超过4亿的英联邦国民和那支无比辉煌的皇家海军，英国上空的骄阳灿烂依旧，没有丝毫落下的迹象。如此巅峰时期的大英帝国，竟然被皇帝说成是苟延残喘，这实在是让比洛感到有些不能接受。不过他出任首相也有快3年的时间，早已是充分领教到了皇帝的性格；一阵附和之后，比洛咳嗽一声，继续说道：
“在煤炭、航运和钢铁等领域，德意志在这一年也得到了长足的进步。帝国去年的产煤量为1.3亿吨，较三年之前超出了将近20%，而夙敌法国的产煤量不到3500万吨，着实是不堪入目之至。”比洛一边整理着自己脑中的记忆，一边慢条斯理的说道，“在钢产量上，帝国更是以900万吨遥遥领跑于欧洲，英法俄三国的钢产量相加，也只比我们多出了10%左右！不过帝国的航运吨位则略显薄弱，整个德意志的在册商船吨位堪堪达到了170万吨，只是英国人的一个零头。”
“产煤量和商船吨位都不用着急。英国人拥有大量的海外殖民地，可以肆无忌惮地掠夺那里的资源；而他们称霸海洋数百年，早已经积累出了一支极为庞大的运输船队，这些都不是我德意志在短时间内就能够超越的。”出乎比洛意料的是，威廉听到这些数据的时候竟然没有想象中的不悦，而是颇通情理的表示了理解；他看了一眼面前的首相，正欲再度询问一些其他的细节，却忽然听到房门处忽然传来了一阵熟悉的敲击声音。
“是埃特尔么？外面天冷，快进来吧。”威廉将声音提高了一些，朗声说道。
……
寒风鼓舞，尘叶纷飞，一名身材颀长的青年裹挟着浓重的凉意扑面而入，使得在炉火烘暖下身着单衣的威廉和比洛都忍不住打了一个重重的喷嚏。房门关合，冷风顿止，青年脱下大衣斜挂衣架，对着自己那双微微发红的手狠呵了几口；当他看到房间里的比洛的时候，一张俊秀英挺的脸颜上露出了几分惊喜的笑容。
“首相先生，你也在这里啊。如此大好，我也就不用再去单独找你了。”清英快步走上前来，端起威廉眼前那杯还没动过的热咖啡毫不客气的一饮而尽；威廉瞪了他一眼，怒道：“可恶的埃特尔，马上到炉子上帮我重新倒一杯回来，现在就去！还有，你这会儿来找我，又是为了什么事情？”
清英扯过一张凳子坐下，沉声道：“父亲，俄国人那里有动作了。”
“嗯？”威廉目光微微一凝，他和比洛二人对望一眼，都从对方的眼中读出了惊讶的神情。威廉转过头来，对清英道：“可是埃特尔，我没有接到任何关于俄国人有异动的消息。他们除了不停地在往远东增兵，还有什么奇异的举动么？”
清英咳嗽一声，道：“这个消息是桑妮娅带给我的。看来尼古拉蜀黍是又一次想利用我作为突破口，所以直接让她先行对我传递了有关于俄国方面的请求；至于在正规的外交渠道上，估计这两天应该也会有消息传来。我接到她转述的俄国方面提出的请求后，觉得兹事体大，并没有直接答应她，就想先同父亲及首相商量一下。”
威廉低哼了一声，脸上露出一丝哂笑，道：“我真是受不了小尼基这个家伙了。身为俄罗斯帝国的君主，竟然干出这种事情来，着实是让人感到不可思议；埃特尔你竟然能对她的请求表示拒绝，也真是令我感到讶异！说说吧，小尼基这个家伙想让德意志帮他做些什么？”
清英道：“尼古拉蜀黍的潜在意思是，目前远东局势恶劣，日本态度咄咄逼人，俄罗斯缺乏必要的反制手段，因此需要我们在满洲问题上帮他们一把。目前，俄国在我德意志订购的主力舰中还有2艘博罗季诺级战列舰和2艘巴扬级大型装甲巡洋舰正在建造，尼古拉蜀黍希望我们能够加紧施工，在今年六月份之内交付他们使用。”
由于对海军所知甚少，首相比洛一脸茫然的神色，威廉却是脸色微变，道：“小尼基到底在想些什么？这4艘战舰的确是已经下水了不假，但工期最快的也要等到今年年末才能竣工，六月之内根本不可能完成的！”清英点头道：“的确如此。不过也不是全无办法可行。我们可以让船厂提高薪资，让工人分批轮班建造，如此一来倒还可以把舾装工期缩短到满足尼古拉蜀黍的要求。当然了，这么做肯定是有代价的，我的意思是让俄国人为此付出一定的额外资金，就像之前2艘博罗季诺级的赶工那样。”
威廉唔了一声，道：“这倒是个办法。之前我们每条船加收了10万英镑的劳工费，给海军新添了2艘大型鱼雷艇；这次小尼基又要来催促进度，倒是可以好好让他放一回血。虽然这笔钱不多，但能削弱他们也是好的。”说到这里，威廉看了清英一眼，道：“除了这个之外，小尼基肯定还有什么别的要求吧？要不然你也就直接可以答应你那个小女友，而用不着再来找我了。”
清英缓缓道：“除此之外，尼古拉蜀黍还想要雇佣我德意志的运兵船和相应的水手，帮他们把欧洲西部的军队从海路投送到远东地区。”
钟表微鸣，滴答悦耳；听到清英的这句话语，比洛和威廉都露出了凝重的神情。
第161章 政客之心
剔透的吊灯下，华贵的房间里，回荡开了清英那略带磁性的声音。
“几个月前，远东局势对于尼古拉蜀黍而言还处于一个较好的局面，然而现在的情况却又有所不同了。为了应对俄国把手伸到自己家门口的行为，日本将大量的预备役人员征召入伍，总兵力一跃增至30万；而这些预备役人员几乎都有着被德意志教官训练的经验，作战能力不容小觑。而俄国在那里的军队只堪堪达到了一个集团军的规模，比对面的日本陆军总人数要少一倍；即便是那群日本猴子普遍身高只有5英尺，在白刃战中可能会被来自通古斯的战斗民族所碾压，但在进入热兵器时代的今天，这些体格上的劣势已经在很大程度上被步枪和大炮所抵消。他们的大连要塞和符拉迪沃斯托克要塞还有不少的地方需要修建，距离固若金汤的守备仍有很长的一段距离。”
清英从火炉上取下一只紫壶，帮威廉重新倒满了一杯浓郁的咖啡，而后道：“说到底，还是我那位尼古拉蜀黍野心太大了的缘故。在远东的俄国军队还没有积聚到一个足够强大的时候，他就迫不及待的下令俄军停止撤退，重新占领了清国的满洲地区。我就想不明白，那种地方到底有什么好处，竟然就使得他根本不顾自己的胃口能否消化、便将其整个囫囵吞到肚中？如果我是尼古拉蜀黍，我根本就不会在去年杀个回马枪、赖在清国的满州之地不走，而是会把全部军队撤回到黑龙江以北，埋头调集军队和储备物资。等到一切准备就绪的两年之后，再行挥军南下，到那时才真是如同海啸呼卷一般势不可挡了！”
比洛微微颌首道：“殿下所言极是。如果沙皇按此方略行事的话，那么他将毫无任何悬念的获得整个满洲和朝鲜作为他们的黄俄罗斯殖民地，甚至把日本本土的一部都纳入他们的版图。可惜，这位沙皇陛下似乎并不是一个耐得住寂寞的人。”说到这里，比洛瞟了一眼坐在上首的皇帝威廉，接着道：“在‘凡是俄罗斯旗帜在某个地方升起，那么就永远不能让它落下’这么一条极端扩张理念的指导下，他自然是不肯放弃已经到手且梦寐以求的满洲地区。这么不顾自己实力而强行为之的做法，必然会使得自己陷入不利和被动的境地。面对日本极端强硬的态度，俄国在现阶段没有任何的办法，他们在兵力上不如日本，增援补给更是一场灾难；而沙皇仍旧不愿意暂时放弃满洲，这便形成了一个对俄国人而言几乎无解的局面。”
威廉唔了一声，脸上露出几分恍然之色，道：“在当前，俄国迫切需要增强远东地区的实力；然而由于满洲前线距离欧洲实在太远，单程补给都需要6周左右的时间，他们在满洲地区的力量增速将非常有限。因此，小尼基才想到了从海路直接运兵的这么一个方法。虽然从波罗的海到大连湾的海运距离比陆路远了数倍，但运兵船却能够在一个月出头的时间内抵达，且大规模船运一趟所能装载的东西要比他那条尚未竣工的破烂铁路的运力要强上不少。不过我有一点不明白，既然小尼基准备用陆海两运的方式同时往远东增兵，那么用他们自己的船就是了，为什么还要找上我德意志？”
“关于这一点，尼古拉蜀黍可能是出于以下两个原因。”清英整理思绪，将自己的想法对威廉比洛二人简单道来。
“其一，便是俄国海运能力不足的原因。这一次，尼古拉蜀黍准备直接向远东投送3个师，总兵力接近5万人，各种武器弹药骡马给养更是不计其数；以俄国海军目前的运力，几乎不可能具备将如此多的人员物资运送到满洲地区。尽管普通的物资例如食品、草料、建材什么的还可以征用商船来装载，然而在这种超过7000海里的超远程投送的情况下，大量的兵员、军火和弹药等这些直接关乎到战争的东西就必须使用专门的运兵船来运输。我德意志当年为了征服菲律宾，或建或改拼凑出了一支规模还算可观的运兵船队，勉强可以胜任这份工作，于是尼古拉蜀黍就找上我们了。”说到这里，清英心中微微有些无奈，历史上俄国在日俄战争前夕根本没有通过海路运兵的这么一场行动；而在这个位面由于自己所引发的蝴蝶效应，毛子居然弄出了这么一手，也着实是让他始料未及。
威廉淡淡哼了一声，道：“一下子就把3个师的兵力和所有相应的战争物资全部投送到远东，小尼基倒是好想法。还有什么别的原因么？”
“其二，也是最重要的一点，那就是尼古拉蜀黍想把我们绑在他的远东战车上作为挡箭牌，为他这三个师的陆军军队的安全投送提供保障。毕竟这是一支将近5万人的军队，随行投运的各种军需物资更是超过了7万吨，必须保证这次超远距离运兵的绝对安全；而船队在远东过了台湾海峡之后，就进入了日本海军的活动范围，这之间2天多的行程足够让日本人采取任何行动了！日本人在十年前不宣而战、偷袭清国运兵船的行为还历历在目，这次呈现在他们面前的又是如此大的一块肥肉，不可能不让日本人采取动作。如果日本孤注一掷，直接派遣舰队拦截击沉俄国人的运兵船队，那么即便是他们在大连湾的海军主力全部出动，也是不可能保证运输船队无虞的！因此，如果俄国人乘坐的是我们的船，上面操舰的又都是德意志的水手的话，日本人就很有可能忌惮于我德意志的态度而不敢动作。这样，尼古拉蜀黍就能顺利的完成这次运兵行动，将这3个师直接投往满洲地区加强军力。”清英苦笑道。
“决不能答应小尼基的这个要求。我们可以在远东问题上支持俄国，但那必须是在能让俄国得到消耗且不殃及到我德意志的情况下，才能对他们的行动做出略微的推助。俄国人把3个师调往远东对我德意志在东方压力的减轻并无多大作用，他们在欧洲有足足70个师的兵力；而如果我们答应了他们的要求，就等于是从幕后走道了台前，直接帮助他们承担本属于他们的战争风险，这是绝不可行的！”
听到清英说出这番话语之后，威廉摇头道：“如果日本仍旧不管不顾，直接把我们的船连人带船一起击沉，那我们也缺乏制衡他们的有效手段。目前我们在远东只有‘恺撒·巴巴罗萨’号这一艘战列舰，根本无法用武力威胁迫使他们就范。在经济上，我们之前发给他们的3亿马克超【创建和谐家园】款还有大把的收益没有拿回来，如果我们和他们闹翻，对德意志而言也是一个不利的局面。最重要的是，一旦我们的船被日本击沉后，德意志也就被俄国拖下了原本属于他们的战争泥潭；面对要求给日本人一点颜色看看的愤怒民众、和投入产出明显不成正比的远东战争，政府又该何去何从？英日同盟可是一个极为重要的因素！所以这件事情，还是交给小尼基的法国盟友去做吧。”
……
“那个啊，法国人已经拒绝俄国的这个请求了。在我的努力之下，桑妮娅最终交代了这一情况。”清英咳嗽一声，有些略微不自然的说道。
“嗯？”威廉眉头一皱，眼中流露出几分怪异的神色，也不知是对法国人的反常举动感到讶异呢，还是对清英所获得这个情报所使用的手法的疑问。对于这一情况，清英倒不觉得有什么意外：历史上俄国第二太平洋舰队东征的时候，法国人就拒绝为俄国舰队加煤，还是德国汉莎航运公司租给了毛子70艘运煤船，并让沿途的殖民地为毛子舰队的加煤和停靠敞开大门。其实法国人的这一举动也不难理解：你丫现在的举动早已是背弃了我和你结盟的初衷，干的全是有利于那万恶的德国人的事情，那我凭什么还要为你提供方便？
良久之后，比洛忽然缓缓开口道：“陛下，我觉得我们可以答应俄国人，帮他们运兵！”威廉愕然道：“可是伯恩哈德，目前远东局势已然是极为紧张，如果德意志把船和人交给俄国人运兵的话，其安全性是根本得不到保障的！此外，我们也没有任何理由要帮俄国人来承担这个原本就属于他们的风险。”
比洛嘴角一牵，那张邻家大叔式的和善容颜上竟然隐隐透露出几分狠厉的神色；他对着清英招了招手，而后凑到威廉的旁边，用只有他们三人能听到的声音，低声嘀咕了几句。
“这……这种苛刻的条件，小尼基会答应么？如果我是他的话，我宁可不从海路运兵，也不会摊上这件事情的！”威廉微微张大了嘴巴，话语中也带上了些许不忍之意，“还有，你似乎也太狠了一些，他们可都是我德意志帝国的公民！”
比洛徐徐道：“不试试怎么知道呢？更何况这次运兵也并不是十死无生。为了减少损失，运兵船上的水手人数可以尽量减少，让俄国水手来大量填充。如果此行不幸，那么他们能为帝国创造如此多的收益……也一定是不枉此生了吧？”
威廉沉默了半晌，终究是微微点了点头；清英看在眼里，没有说话，心中悄然淌过一道凛冽的寒流。
第162章 爱德华的苦涩
英国，伦敦。
白金汉宫的主殿之内，英王爱德华七世华服端坐；尽管侍者帮他做了一定的处理，但那张酷似查单科总理的容颜上仍旧有着掩饰不住的苍老之意。或许是由于早年混迹酒会和女人的床太频繁的缘故，爱德华七世老得很快；仅仅1年之后，原本还带有棕褐色的须发便已经彻底变成了花白。
“根据柏林方面传来的消息，为了帮助俄国在满洲地区的行动，德俄两国签署了一系列的合作协约。俄国为他们在德国船厂订购的4艘主力舰一共支付了高达80万英镑的额外建造费用，以换取德国船厂放缓他们为本国承建舰艇的建造进度，优先对俄国战舰加紧施工，将这批几乎是刚下水的战舰在今年上半年内交付俄国海军。”超级土豪贝尔福首相恭谨地说着，并将一份报告递到了爱德华的桌前，“如此一来，俄国舰队将提前几乎大半年的时间形成战斗力，估计在今年年末就能把远东地区的海军力量对比给彻底扳回来。”
爱德华从木盒中取出一副镂金的单边眼镜，将它架在鼻梁上仔细观阅了一会儿，脸上没有丝毫的表情，也不知是喜是怒、是羡是妒。过了半晌，爱德华放下了手中的报告，淡淡道：“虽然俄国是我们的敌人，但我却不得不说，小尼基在这件事情上干得着实不错。能买到的东西都是便宜货，用这么点钱换取舰队提前大半年形成战斗力，的确是一个明智的选择。”说到这里，爱德华的话语微微一顿，似乎是想到了什么，而后道：“我的首相，据说俄国人在德国那里订购的战舰很是强力？”
贝尔福点头道：“的确如此。俄国此前一共在德国订购了6艘主力舰，其中4艘都是用他们在拿破仑战争中的博罗季诺战役来命名的战列舰。这级战列舰的常被排水量为13640吨，和我们的‘邓肯’级基本相同，但在火力上却丧心病狂的装备了4门12寸、8门10寸和6门6寸炮，比我们标准的4门12寸和12门6寸炮的配置高出了至少两个档次。更值得注意的是，其二级主炮是类似于美国‘弗吉尼亚’级的布置方式，这意味着这条船在单舷具备全部主炮火力的同时，还能拥有6门10寸炮的恐怖输出。不过，这种船为了实现如此强大的火力和18节的航速，干舷和航海能力比我不列颠战列舰都要低上不少，它的装甲防御能力定然是极为有限。”（历史上，贝尔福这家伙在一次大战中还担任了一段时间的英国海军大臣，对于战舰领域即便称不上精通，也绝对不会是一无所知）
爱德华用指节敲了敲桌子，有些不悦的道：“光是一个感性上的词汇，只怕有些说不过去吧？不列颠在前年开工的那级最新式的战列舰，吨位比俄国人的这级大了2000吨，可主炮以下的火力却只装了4门9.2寸和10门6寸炮，这实在是有些让人难以接受。威廉怀特这个【创建和谐家园】在主力舰艇总设计师的位置上坐了十多年，他到底是怎么在设计军舰的？即便是为了兼顾速度和防护，也不应该在火力上如此削弱。现在怀特已经退休了，你去告诉这家伙的继任者，让他给我好好设计；在下一级战列舰上，最少都要把那4座单装9.2寸炮塔升级为双联装。如果仍旧弄成现在这种1.56万吨排水量才装备4门12寸和4门9.2寸主炮的情况，皇家海军的战斗力将着实难以让国民满意。”
贝尔福心中雪亮，爱德华与其说是想为海军提升战力，倒不如说是让海军的战舰拥有更强大的威力，以便让他的心灵得到满足罢了。不过他却并没有对国王的这一行为表示反对。因为近年以来，美俄奥日等国纷纷出现各种小船扛大炮的新型主力舰（好吧我大面条国再一次消失在了英国的眼球中），同等火力下的战舰吨位大为降低；而皇家海军自君权以来的战舰吨位就一直居高不下，着实是一个令人疑惑而不安的局面。威凌世界的皇家海军，现在似乎在舰艇设计上出现了一点小小的问题，导致吨位利用率低下，而这种情况是绝对不允许发生的！当下自己便恭声称是。
“吾王陛下，柏林方面还传来了一则消息。德国人同意把他们的运兵船租借给俄国使用，并且派遣一定数量的水手随同操控。目前，整整5艘大型运兵船都已经挂上了圣安德烈的旗帜，从基尔径直前往圣彼得堡；它们都是德国人在几年前为了征服菲律宾而改造出的家伙，航速迅捷且装载量大，远洋投送能力极为出色。有了这些家伙的加入，俄国人就可以把他们在欧洲地区的军队成建制的通过海运投放到满洲前线，这可比他们用那条远未竣工的西伯利亚大铁路的效率要高上太多了。”贝尔福整理思绪，向爱德华又抛出了一个消息：“本来这件事情俄国人是准备找法国帮忙的，可出人意料的是，一向对俄国人予求必应的法国这一次却毫不留情的直接表示了拒绝，连条舢板都没给。”
爱德华把这个信息在脑中仔细过了一遍，随即哂笑道：“这有什么好奇怪的。法国人当年和俄国结盟的直接诱因，是为了让这个欧洲压路机能够把他们钢铸的巨轮对准德国人；而这一次，俄国人要借法国之手把他们在欧洲的兵力调往远东，直接减缓德国在陆地上所受到的压力，法国人能答应那才是见鬼了！因此对于调兵这件事情，肯定是德国人最为积极。不过……”
他脸上露出一丝疑惑之色，道：“德国人要想帮俄国运兵的话，只需把船租出去即可；这种运兵船又不是需要进行高强度战斗的军舰，只要能有舵手和足够司炉工能将其开动就够了，最多弄几名机械护理或检修的工人，完全没有必要把水手也一并派过去。难道德国人不知道，此行可能是有危险的么？目前日本已经向俄国发出了极为强硬的促使俄国撤兵的通牒，远东局势本就急剧紧张；如果现在俄国再公然往远东运兵的话，无异于是火上浇油，很难保证日本不采取近乎断然的行动。”
“实际上，吾王陛下，这正是德国人知道了日本可能会对俄国的这次运兵采取行动，所以才把他们的人也一并派上了船！陛下试想，在日俄双方已经注定要进行一场战争的情况下，如果这些运兵船上全是那些通古斯野蛮人的话，日本采取扣押甚至是击沉行动的概率几乎是百分之一百；而船上如果多了一些德国人，日本则必须考虑到动手之后，德国政府将会采取的态度。”
贝尔福语速放缓，尽量让自己的意思能够准确的被爱德华所理解：“有无本国公民遇难，在很大程度上是两个截然不同的情况。如果日本只是击沉了德国人的船，还可以通过道歉和高额赔偿的方式来稳住德国人：因为对于日本人而言，他们付出的这些赔偿款、相对于把成建制的俄国军队送入海底去喂鱼所得到的收获简直可以忽略不计；而德国也不至于在无本国公民伤亡且收到大宗赔偿的情况下，对日本采取什么断然行动。而如果有一票德国公民与舰同沉了的话，势必会在德国国内引发轩然【创建和谐家园】，那么最终的结果可就不在日本人的掌控之中了！一旦日本惹急了德国，那么德俄两家很可能联合法国再来一场‘三国干涉还辽’；虽然这三家都是各怀鬼胎，不可能形成长久的真正同盟，但没有哪一家会和远东的殖民地以及实实在在的利益过不去的。这三国都是拥有强烈的殖民和扩张欲望，当年他们就已经有了一次逼迫日本就范的成功何总经验，现在干起来则更是驾轻就熟。”
爱德华的眼睛渐渐亮了起来，徐徐道：“我明白了。法国和我们本就有着极大的矛盾，当年法绍达事件之后一直准备向我们报仇雪恨；如果德俄两国一同率先挑头的话，法国人也自然是乐得顺势而从。一旦到了那个时候，面对再次为了殖民远东的共同利益而站到一起的俄法德三国，我大英帝国为了自己的利益，也只能把日本这个眼中毫无国际准则的野蛮国度作为弃子而再度扔出。因此，日本的决策者只要不是疯子，便不可能对这些完全符合国际法、且上面有德国人的运兵船做出异动，只能被迫接受这一既定事实。”他呵呵地笑着，声音如邻家老翁般和善，只不过脸上却流露出了强烈的阴冷森容：“我亲爱的小威利表侄哦，三年不见，你真是大有长进啊。你这样帮助小尼基在远东地区的扩张，让他把手伸向满洲、伸向长江，你说爱德华舅舅应该怎样奖励你呢？”
贝尔福耸了耸肩道：“吾王陛下，您那位德皇表侄已经从沙皇表侄那里得到足够多的奖励糖果了。德国借帮助俄国运兵为契机，以政治站队为邀，不仅让德国商品在俄国境内再次得到了最惠关税额的地位，更使得俄罗斯举国上下对德国都产生了极大的好感；而法国对俄国远东政策的阻挠和抵触，更是加深了这两个盟友之间的裂痕宽度。此消彼长之下，德国在欧洲的态势大为改观。如果不是俄国还欠着法国一【创建和谐家园】债，俄奥在巴尔干问题上的争执也依旧是拖而未决，那么孤立法国的三皇同盟在一个月内就将立即恢复。”
爱德华闭上了眼睛，一丝苦涩之意悄然爬上了他的脸庞。
第163章 协约之始
爱德华幽幽叹了口气道：“当年我还是王储的时候，母亲统御王国，那时的不列颠何其强盛？遍观世界，没有任何一个国度能与我大英帝国相提并论；为了维持联合王国能继续蒸蒸日上而不陷入停顿，我们甚至要自己给自己寻找一个敌人。而等我继任国王之后，这些敌人却像田鼠一样从欧洲大陆上接二连三地钻了出来，而且他们一个比一个棘手，一个比一个难缠！”
“吾王陛下，其实在索尔兹伯里侯爵初任首相的那一天起，对世界的统治能力达到巅峰的大英帝国，从某种程度上而言就已经开始从最高峰跌落了。当是时，法国走出了普法战争中的失败阴影，统一后的德意志帝国更是以一个极为惊人的速度完成了整体工业化的进程；废除农奴制的沙俄蒙恩着前任沙皇亚历山大二世的改革余荫，就连【创建和谐家园】最为严重的奥地利也在很大程度上平衡了各邦国之间的关系，在弗朗茨皇帝的统治下形成了开明专制的政通人和。不列颠虽然强盛至极，但核心却仅仅只是英伦三岛一隅；而等到这些欧洲强国都开始发力之后，其发展潜力就远非是我不列颠所能够企及。之前欧洲这片花圃里只有我不列颠一枝独秀；而现在德法俄奥等国纷纷破土纷摇，我不列颠便再难回到之前那番傲视群雄的岁月，这也是随着时代发展而终究必将面对的情况。在由电气化工所引领的新一轮工业革命中，大英帝国没有像上一次蒸汽革命中一样独占鳌头，因此即便是我们也得到了极大的发展，然而在世界中所占的比重就会不可避免的大幅下降了。”贝尔福寥寥数语，便点出了局势变幻的最根本原因。
“女王登基60周年之前，大英帝国依然是这个星球上无可匹敌的绝对霸主，因而舅舅才可以继续推行光荣孤立式的强硬，不需要任何盟友也能够扩张和保卫这个帝国。然而从那以后，特别是近5年以来，我们的世界地位和国际影响力正在急剧下滑：布尔战争的惨剧、和工业经济总量被德国超过，都使得这个王国当空的红日有了逐渐西沉的不安倾向。奉行光荣孤立的不列颠已经再难以适应当下的国际环境，因此我才决定放弃沿袭了多年的光荣孤立政策，与日本缔结了抵御俄国东进的同盟。”贝尔福补充道。
爱德华缓缓点了点头。他把目光投向自己这位股肱国相，轻声道：“你说的这些我都明白。可现在我大不列颠却是处在一个相当不利的阶段。为了阻止俄国在南欧、中亚和远东的扩张，我们已经和俄国人激斗了近半个世纪；而为了拱卫我们在非洲的殖民地、保护我们的海上交通线，我们又必须针锋相对以应付来自法国的威胁。而德国又一直在对奥斯曼帝国施加影响，意图让这个中亚病夫自己交出锁在保险柜里的那些家当，同时把触角延伸到小亚细亚甚至是【创建和谐家园】半岛，威胁到我们至关重要的苏伊士运河和红海航线。这件事情也关系到大英帝国的核心利益，绝对不容许他们这么恣意乱来。现在我大英帝国在世界的权益正面临着俄法德三国的强烈挑战，而我们又不能以一敌三，即便是以一敌二也是颇为困难。我的首相，你可有什么好的办法么？”
“吾王陛下，您之前不是已经说您已经有应对的策略了么？”贝尔福有些讶异地说道。
爱德华微微点头，脸上流露出一丝复杂至极的神色，似不甘、又似忿怒：“由于我大英帝国国力有限，不能以一敌三，因此必须改善与其中某一国之间的关系，和他们达成互不侵犯彼此利益的谅解。只有这样，才能继续维持我们世界第一的超然地位。而遍观俄法德三国，最有可能和我们达成谅解的……只有那和我们有着近千年仇怨的法兰西高卢。”
“俄罗斯熊视远东，侵吞南满，历代沙皇更是一直都想摘走印度这颗大英帝国王冠上最璀璨的明珠，和我们有着最直接的利益冲突，目前不列颠与俄国之间的关系几乎不可调和。而德意志鹰顾中东，在控制奥斯曼帝国的巴格达铁路中一家独揽，其工业经济实力更是已经超过了我不列颠；如果和他们达成谅解，我大英帝国不仅要在现有的殖民和贸易利益的蛋糕上切下一大块给他们，更会造成欧洲力量的极大失衡，成就德国欧洲霸主的不可动摇之地位，这无异于把我们延续数百年的世界皇权桂冠拱手让出。”
贝尔福眼中光芒一闪，接着道：“然而法国则不同了。他们虽然经济繁荣但工业却相当孱弱，整体实力比德国差上一大截；即便是获得了我们的支持，其对德国的态势也不会出现像德国对他们那种毫无悬念的彻底碾压的情况。从更深层次的原因上讲，法国也是我们在欧洲大陆上的天赐盟友：他们是世界第二大殖民的老牌帝国，殖民地对于他们而言已是完全够用；而他们在贸易上也远不如德国那样具有强烈的冲击力和竞争力，对我大英帝国毫无任何影响。因此，我们和法国人达成谅解，只用把那颗互相敌对的仇视之心给收起来即可，双方都几乎不用付出任何实际的代价！”
“正是如此。近年来德国经济的高速发展，几乎全部都是通过挤压我大英帝国的传统贸易市场而发展起来的；如果我们要和德国缔结协约，则必须要放任他们抢夺我们的原材料、倾轧我们的市场以满足他们的需求，这显然是不列颠所不可能接受的！此外，德国作为一个新生的顶尖强国，海外殖民地却极为匮乏，这也注定了他们会奉行殖民扩张战略；如果我们和德国走到一起，也势必会损害到我大英帝国的殖民地利益。”说到这里，爱德华眼中闪过一丝愤怒之色，道，“可国会那群【创建和谐家园】议员只知道从自己的感情出发，对夙敌法国持极端仇恨的态度，根本没有想过与他们和解的可能性以及利益得失；当我提出这个观点的时候，几乎全是一边倒的反对主张。他们的脑中只记得特拉法尔加、滑铁卢和法绍达，整天叫嚷着要彻底碾碎敢于威胁大英帝国海上运输线的法国强盗，却根本没有看到德国的实力已经发展到动摇到大英帝国最本源核心的程度了！如果现在这个情形再持续20年……不，只需要15年，欧洲大陆便会彻底成为德意志的一言堂；到那时，不列颠的上空还能拥有现在这轮璀璨的骄阳么？”
贝尔福向爱德华微微鞠了一躬，满是钦佩之意的开口道：“英明无过于吾王。不列颠在您的执掌下，必将超越维多利亚女王时代，重现联合王国三十年前的极盛荣光！不过……”他语气一转，有些迟疑地道：“现在国民和议员们对法国的反感和仇恨的情绪甚重，反倒是对女王临终前紧紧握着她的手、并且在布尔战争中没有对不列颠表示出明显反对之意的德皇威廉好感度大增。如果我们贸然和法国人进行如此亲密的接触，我担心这种有悖于民意的事情难以向国民解释。此外，法国人对我不列颠也是冷眼相对，去年内政部长例行访问巴黎的时候，车队一路都能看到法国民众所打出的‘布尔人万岁’和‘法绍达万岁’等一系列的旗号。我担心，我们会是用热脸去贴法国人的冷【创建和谐家园】啊。”
“这个倒不用担心。法国农夫愚昧无知，并不代表着他们的政府也是这种态度；当年法国肯在法绍达忍辱退缩，我便看出了他们的政府首脑不是一群沙文主义的疯子。凭借他们那一点可怜的国力，即便是联合了俄罗斯，要想同时对抗德意志和不列颠也是根本不可能的事情；而我相信，法国是不会与占领了阿尔萨斯和洛林的德国重归于好的！至于王国内部的掣肘么……”爱德华沉吟片刻，而后道，“我们可以让媒体逐渐转变宣传的态度，让公众对法国人的仇恨降下来；到那时，我们再行动就没有任何的问题了。”
贝尔福微一点头，恭声称是。
爱德华站起身来，在焰火腾腾的壁炉旁为自己倒了一杯浓郁的咖啡；看着那微波摇晃的赭色液面，他面色复杂，半晌方才用近乎自言自语的语气说道：“威利哦，你知道么？如果你的国家实力只有现在的一半的话，纵然是我再不喜欢你，也是会根据双方数百年来的王室亲缘而和你联盟的。可你现在，已经拥有了足够威胁到不列颠的实力，我又怎么能再继续放任你施为呢？一切有可能威胁到不列颠地位的因素，都必须要彻底扼杀在襁褓当中。你不要怪爱德华舅舅。”
第164章 偏移的巨轮
红日东升，霞光喷薄，阴沉半月之久的柏林城终于感受到了久违的暖融。
灿烂的晨曦如匹练般撒入，将一所装饰精美的房间照得光华辉耀。宽大的暖床上，清英垫着一个抱枕靠在床头，看着窗外灿烂的晨光，一丝忧虑之意却悄然爬上了他俊逸的脸庞。
今天已经是2月20日了。根据历史，日本应该在半个月之间就和俄国断交，而后对俄国太平洋舰队主力锚地发动鱼雷偷袭，并正式同俄国进入战争状态。可直到现在，驻扎在圣彼得堡和东京的外交人员都没有传回任何有关两国紧张态势升级的消息；那么这只有一个可能性，那便是日俄战争已经彻底脱离了历史，不再在清英的完全掌控之中了。
对于出现这一情况，清英其实早已有所预料；毕竟这个位面的历史在很大程度上已经被他涂改的乱七八糟，迥然有别于他所熟知的那个世界。在外部环境发生改变的情况下，历史的巨轮产生相应的偏移便是在所难免。然而当它真正发生的时候，清英却仍是忍不住产生出了一种不安的感觉。以往他之所以能够此前数年时间里都游刃有余，其对历史的熟悉起到了不可替代的作用；而现在历史已然发生改变，他还能在这条道路上继续顺利地走下去么？
清英有些苦涩的揉了揉脑袋，开始仔细思考起这场仍旧没有爆发的日俄战争起来。
毫无疑问，日本绝不可能容忍俄国占领包括辽东半岛在内的整个满洲，为了取得殖民螨清的利益，这两个国家必然会有一场天雷勾动地火的激烈战争。而当前的明治集团绝非是一帮庸人。伊藤博文、儿玉源太郎、山县有朋、山本权兵卫……等等一大拨都是妖孽级别的英杰，必将能洞悉时间将极大的有利于俄国而不利于日本的情形。按理说对于已经完成了大部分整备工作的日本而言，现在正是他们开战的最佳时机，可他们还在等什么呢？
莫非是他们要等截杀那支装载了三个师和无数物资弹药的俄国运输船队？清英静静地想着。现在这支满载兵员和物资船队已经在海上航行了半个多月，还有不到一个星期就能通过马六甲海峡进入太平洋。平心而论，清英本来是不想给俄国人当挡箭牌运这趟兵的，因为这不仅会让德国触怒英国并提前暴露在英国的视野之下，更会极大加强俄国在满洲地区的实力，为日俄战争的结局平添了相当多的不确定性。俄国始终是要成为敌人的。倘若他们在远东战胜，那么一个国力更加强大且革命运动微弱的俄国在欧洲大战中将会给德国带来极大的压力，这也是清英当年抛弃个人感情而选择给日本贷款的最重要原因。如果实在要运，也不应该帮俄国人一下子投送如此多的物资和兵力。可威廉一直认为德意志应该主宰欧洲，始终想搞个大新闻来证明自己的存在；加之这次还有降低本国商品入境关税的丰厚利益作为回报，最终还是和俄国签署了租赁协议，把好不容易建立起来的远洋运兵船队全部租给了俄国。