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“也就是说，我们和德国之间最终将会有一场争斗了？”普伦蒂斯愕然道。
“不错。等我们解决掉法俄两国的麻烦之后，德国人也该准备的差不多了。到那时，他们必将打造一支令世界侧目的强大舰队，与我们争夺阳光下的土地，而这又将是一幅完全崭新的世界格局！因此，我们和德国只能是相互利用，相互提防；至于英德结盟……不知道100年后可能会实现不？”
说到这里，索尔兹伯里徐徐叹了口气，道：“当前的国际局势，要远比历史上的任何一个时期都复杂得多；除了法德两国的关系已经几乎可以确定之外，其他任何的国与国之间都很难说得上是盟友还是仇敌。主要矛盾、次要矛盾、可以谅解的矛盾，核心利益、共同利益、可以舍弃的利益……这么多因素随着时间的推移都在不知不觉的发生着改变，哪些应该敏锐的抓住选择、哪些应该果断的抛手放弃，实在是比一团猫玩散了的毛线球还要错综复杂，令人伤透了脑筋。面对这些可爱而又可恨的东西，即便是德国当年那位号称是‘欧洲交响乐团的指挥家’的世纪巨人，在很多情况下也是无法彻底解决问题，只能采用暂时拖延的策略。我上一届组阁的时候，还能比较顺利的处理各项事务；但今年我已经68岁了，反应和记忆都比5年前差了许多，有些很简单的事情竟也要花费好些时间才能想明。再过两年，我就得考虑该不该辞去现在兼任的外交大臣这一职务，因为以我的身体状况，实在是不允许我再这么持续下去了。”
“侯爵大人……”普伦蒂斯喉中有些发酸，忍不住开口唤了他一声。
索尔兹伯里嘿然一笑，话语中又充满了强大的自信：“不过现在，我的身体机能还没有怎么衰败，继续干下去没有任何的问题。既然上帝让我在大英帝国政坛上成功的实现了史无前例的三次阁组，那么我的使命就是秉承上帝的意志，在这复杂变革的世界丛林中扩大和保卫我大英帝国！德国人以为他们的钱包鼓了，工业强了，就很了不起了是么？我要让这帮汉斯们知道，大英帝国延绵百年的世界皇权，是不可能被任何人所撼动的！”
第115章 翻新计划
阳光媚好，窗花晶莹。柏林皇宫里的一处殿宇内，威廉和清英相对而坐，桌上摆了一小碟刚做出来的甜点，不过二人都没有流露出享用它的意愿。
“也就是说，我们这次能够成功的对西班牙狠宰了一笔，还要感谢英国人对我们的恩惠了？”二人相视了半晌，还是威廉最先打破了沉默。
“虽然我心中也很不是滋味，但不可否认的是，英国人的退出着实是断了西班牙人最后的念头。在英法俄意四国都不肯出售现役舰艇、而美国又是敌人的情况下，他们所能指望的，也就只有我德意志帝国一家了。”清英点头说道。（至于奥匈？大家无视他就好了。尽管这个国家在老奥皇的统领下已经跻身欧洲五大强国之列，但在1898年这个时间段，他们的海军实力甚至比西班牙都还要不如！）
听得清英也是这番论调，威廉心中有些不悦，他看了一眼面前的甜点，用满是不甘的语气开口道：“没想到我登基10年之后，德意志竟然还是处在英国人的阴影之下，依靠他们的恩惠来度日。再过一年，我就要40岁了，这种等待的感觉真是让人难受！”
清英微微一笑，道：“父亲此言并非完全正确。现在的德意志，与10年前已经是截然不同的两个国度！父亲未曾即位前，德意志虽已崛起中欧，但实力仅与法国持平；在列强环饲的局面下，凡事都要仰仗英国的鼻息。当时我德意志与英国之间的关系，更像是宗主和从属，而并非是利益相连的友邻。而经过父亲10年的治理，我德意志的国力实现了改天换地般的飞跃革新；法俄两国被我们远远的甩在了身后，德意志已俨然成为欧洲大路上首屈一指的绝对豪强！面对一个如此强盛的德意志，英国也不得不对我们示以利益，拉拢抚慰，因为他们已经开始对我德意志有畏惧之心了！再过十年，我德意志定然能够凭借着无与伦比的力量反属为主，彻底脱离英国的掌控；到那时，无论是法国人还是英国人，都不能阻止我德意志征服阳光下地盘的脚步！”
说到这里，清英看了威廉一眼，朗声道：“等到我德意志威凌宇内之时，父亲你则会成为带领我德意志登上天下之巅的明君圣主；其功绩必将超越腓特烈大帝和威廉圣皇，为6000万国民所永恒传颂！”
对于自己登基以来在国内建设上所取得的政绩，威廉一向是极为引以为傲的；尽管他明知道清英的最后这番话语是在拍他的马屁，但收到这满满的恭维之后，威廉仍是心花怒放，一张年轻不再的脸也绽放出了喜悦至极的灿烂笑容。在座位上抽风般的笑了好半天之后，威廉脸上的笑意才渐渐褪去，他微微摆了摆手，象征性的说道：“治国一事，全赖历任首相……以及众位大臣们的悉心辅佐，才让我这个皇帝能够坐享其功。我们还是把谈论的话题回到正常的轨道上来吧。”
威廉咳嗽一声，道：“结束了对西班牙的军售之后，我们获得了7400万马克的不菲收入，如何使用这笔款项便是当下最主要的问题。我的意思是，将这笔钱全部投入到海军的建设中去。毕竟威廉皇帝运河的拓宽工作，对于海军的负担实在是太重了。”
清英点头道：“我的想法也与父亲相同。为了赚取这些马克，我们损失了超过2.5万吨的舰队，如果不把这个空缺给补回来的话，对于我德意志海军而言也是颇为不利。除此之外，我们还有超过1200名官兵失去了他们的战舰，他们都是我德意志海军的菁华，必须让他们尽快重新投入到现役。”
“由于设备维护和人员开支在这场售舰事务中并没有受到任何的影响，因此这7400万马克几乎可以全部投入到新舰的建造中去。我今天找你来，就是为了和你商讨有关于新舰建造的问题。依你看来，我德意志应该建造什么样的舰艇，才能最大限度的利用好这笔资金？”威廉看着清英的星眸，脸上满是期待的神情。
造什么船？当然是造在与英国海军的最终决战中能发挥作用的船！清英不假思索，闻言立即回答道：“建造舰队决战型装甲巡洋舰！”
“埃特尔，我就不明白，你为什么那么喜欢你提出的那个决战型巡洋舰？”威廉眉头一皱，话语中流露出一丝疑惑和不满的意味，“这种玩具虽然能够像战列舰一样加入到主力决战中来，但它毕竟是通过削减主装甲高度、并且减少主炮数量的方式来实现的，不过只是纸面数据好看罢了。比起真正的战列舰，它的决战威力还是要差上很多。当下，英国一共有18艘新型主力舰，而我们即便是加上勃兰登堡也只有4艘战列舰正在服役；如此巨大的差距，难道你都不准备弥补么？”
“那父亲你的意思是？”清英小声问道。
威廉敲了敲桌面，痛心疾首的道：“我德意志现役的主力战列舰的数量实在是太少了。大选帝侯号售出后，我们在欧洲只剩下了1艘恺撒·巴巴罗萨号战列舰，海军实力甚至比小尼基的波罗的海舰队还要不堪。因此，我们必须要大力建造真正的战列舰来弥补这一缺陷；而我们于前年动工建造的‘维切尔斯巴赫’级，就是一个批量建造的理想选择。”
威廉口中的维切尔斯巴赫级，是德国于1896年颁布海军法之后，与决战型装巡一同开工的新型战列舰。其常备排水量13650吨，最高航速18节，装备3座双联装新型42倍径283毫米主炮，舷侧拥有覆盖水线65%长度的250毫米大面积克虏伯装甲。得益于三胀往复式蒸汽机的技术革新，蒸汽机所占据的内部体积大为减小，使得舯部主炮塔有了后移的技术条件；在清英的主张下，德国设计师将原本位于舯部的主炮塔和后部指挥塔的位置做了一个交换。如此一来，便有2座主炮塔处于了舰尾；而战舰所采用的长艏楼布局，使得这2座主炮塔恰好处于一高一低的位置，能同时朝后方的目标猛烈开火！
对于这级实现了在舰尾方向的伪背负式布置主炮的战列舰，清英还是颇为满意的；不过，该级舰也仅仅只能是在无畏舰出现之前有着比较大的价值了。由于无畏舰的航速普遍都在21节以上，最慢的也没有低于20节（南卡罗来纳级和西班牙级是两个特例，而拿骚改用油煤混燃锅炉后快于20节）；这种18节航速的前无畏由于无法跟上主力舰队的脚步，在无畏舰出现之后只能担负一些二线的作战任务。而相比于这种慢速的前无畏舰，20节航速的决战型装巡能跑能打能扛，显然能在更多的地方发挥作用！
不过这些东西，清英显然是不可能说出口的。他思绪转动，心中瞬间就有了应对之策，开口道：“父亲说的极是，我德意志在战列舰上的数量的确远逊于英法两国。不过，我德意志海军与他们的差距却不仅仅是体现在战列舰上；在巡洋舰上，我们也与他们有着天地般的悬殊！光是最近的这3年来，英国一共就开工了2艘强盛级和8艘王冠级共计10艘一等巡洋舰；再加上他们原本的25艘主力巡洋舰，总吨位将达到骇人的28万吨！而根据英国海军部的计划，他们在今年还将开工4艘排水量超过1万吨的巡洋舰；即便英国人造这么多的巡洋舰是为了反制法国的装巡计划、以保护他们的海上交通线，但这个差距也实在是有些令人无法忍受了！如果我们把钱都投入到了战列舰里面去，那么巡洋舰又该怎么办？”
“我仔细了解过，英国人的这些巡洋舰虽然吨位很大，但本质仍属于老旧的防护巡洋舰的范畴，其水线部位没有任何的垂直装甲防护。因此，我们只需要一种较小吨位的装甲巡洋舰，便足以保证在前卫舰队之间的交战中战胜这群大白象。海军部已经选中了一个应对的设计：其设计排水量6900吨，航速20节，装备4门210毫米主炮和10门150毫米副炮，水线拥有大面积150毫米克虏伯硬化装甲，足够轻松扫灭英国那些没有任何竖甲的蛮夷。最重要的是，该舰的造价只有不到1250万马克，完全可以进行批量建造。至于费用么，我可以让希灵斯菲斯特注入一笔额外的资金。”威廉有些得意的道。
第116章 决战装巡的精髓
听到威廉的话语，清英心中不由得叹了口气。尽管威廉本人在海军战舰的设计理念这一领域中，有着常人所难以具备的敏锐洞察力，但由于受到时代所限，很多东西仍旧没有清英这个穿越者看得透彻。威廉准备在开工战列舰的同时、还要开工这种排水量为7000吨的二等巡洋舰的做法，颇有些头痛医头脚痛医脚的成分在里面；而德国海军在前无畏时代要走的，是一条完全不同于其他国家的新颖道路！
“父亲，你似乎并没有对我们的决战型装巡有一个根本性的认识。如果你真正了解了这个玩具的好处之后，你就不会再想用任何东西去替代它了！”
清英整理思绪，开口道：“首先，我们的决战型装巡，从本质上来说就是一条装甲巡洋舰。它的航速能达到20节之快，这足以让它跟随侦查舰队行动，为主力舰队探知敌方舰队的各项情报。在当下各国的现役主力巡洋舰里，除了英国的强盛级达到了22节的高速之外，其他所有巡洋舰的航速都在20节左右；就连英国自己后来建造的王冠级，也都将航速恢复到了20节的水平。因此在这一点上，我们的决战装巡与其他国家的任何一艘主力巡洋舰，都是一模一样的。”
“在速度这一领域，我们和英法等国的理念并没有什么区别；但在战舰三要素另外两项的火力和防护上，我们就和他们出现了巨大的分歧。对于英法这种老牌海军强国而言，由于他们的家底殷实，财力丰厚，巡洋舰就该干巡洋舰的活，不用再加入一些其他的元素。而对于我德意志来说，情况则完全不同了。”
“你的意思是说，我德意志的主力巡洋舰，必须要拥有加入舰队决战的能力？”威廉忽然插了一句道。
清英点头道：“正是如此。由于我德意志是一个中欧帝国，其西抵比法、东临沙俄的地理位置，便注定了我们必须要以陆地为先，保证我霍亨索伦家族数百年奋斗所得的基业不被外敌侵吞。即便是到了今天，我德意志拥有了整个欧洲大陆上最为巅峰的经济、工业和技术，但由于国际关系的缘故，我们在今后的一段时间内仍旧只能拥有一个普通的海军发展速度。因此，我们投入到海军中的每一个马克，都必须最大限度的转化成帝国海军的战斗力，这就涉及到一个性价比的问题。而性价比明显偏低的巡洋舰，则就是我们需要改进的首选目标。”
“根据常识，一艘战舰要想加入到最终的决战中来，那么必须具备2个硬性因素：一个是强劲的火力，另一个是坚实的防护。前者能对敌人造成有效打击，后者能确保自身在战场上经受住对方的攻击而不被消灭掉。而要实现上述性能，并且还要保证其拥有巡洋舰的航速的话，这虽然在船舶设计的教条上是一个无法实现的悖论，但物理却告诉我们这并非是不可行的！”清英说罢看向威廉，似乎是在等待他的便宜老爹给他一个答复。
威廉徐徐开口道：“这个我知道，就是你说的那个战舰适当大型化的理念吧？由于物理，船舶在航行时所受到的阻力并非是与吨位成正比的关系；战舰大型化之后，其达到相同航速所需要的推重比反而会降低，因此在动力系统上就可以节省重量。此外，由于数学，体积与尺寸是成三次方的关系，而面积与尺寸之间仅仅只有二次方的关系，这使得战舰防护面积的增加幅度要远小于体积、也就是排水量的增加幅度，在防护空间上也取得了共用。而设计师就可以把这部分因战舰吨位增大而节省下来的重量用到其他的地方去，以此来提升战舰的作战性能。”
清英薄唇轻启，道：“正是因为有这些条件的支持，所以我当初才有了把装甲巡洋舰决战化的想法；我们于前年开工的第一艘决战型装巡‘海因里希亲王’号，正是以此思想而建造。相比父亲提出的这艘单价1250万马克的7000吨级装巡，我们决战型装巡的造价虽然是它的1.6倍，但主炮火力几乎是它的3倍、装甲厚度是它的1.7倍、在副炮和航速上则与它完全持平。我们只多花了60%的钱，却让战舰的战斗力提升了2倍有余，更赋予了它加入到舰队决战中来的能力！难道父亲觉得，这笔钱花的不应该么？”
面对清英话中那略显质问的语句，威廉却并没有流露出半分的愠怒之意。过了半晌，他方才开口道：“你说的这个，其实我在3年前就已经想通了。我之所以想要恢复正常的战舰规格，除了提升主力舰队实力的这个目的之外，更重要的是怕英法各国所仿效我们的决战型巡洋舰！他们的主力舰规模本来就大大超过我德意志帝国，如果他们注意到了决战型巡洋舰的优势，也随之开始大量建造、以之作为主力舰的补充的话，那么我们就更加没有战胜他们的机会了！”
清英忽然笑了起来，声音中满是快意和自信的意味。他含笑摇了摇头，道：“父亲你就尽管放心吧。遍观全球，这种舰队决战型装甲巡洋舰，只有我德意志一家能够建造！”
……
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威廉的眼眸微微眯起，脸上满是不可置信的神色，急道：“埃特尔你刚才说什么，只有我德意志一家能够建造？这……这却又是为何？”
“若是没有完全的准备，我怎么会向你提出这个决战型装巡的理念？”面对威廉的疑问，清英心中暗自得意，开口道：“决战型装巡虽然仍旧是一种装甲巡洋舰，但它的火力和防护，却已经是战列舰级别的水平。这种同时拥有重火力、厚装甲和高航速的几乎是悖论型的战舰，绝不是随便哪个国家就能建造的！要想建造舰队决战型装甲巡洋舰，必须克服整整四个因素！”
“其一，便是吨位的高效利用。目前，包括英法在内的绝大多数海军国家都没有领悟到战舰设计的精髓；为了保证舰体的可靠性，他们只会用一些极为拙劣的技法。而这会付出极多的额外重量，事倍功半，劳而无功。遍观世界，除了在4年前就设计出加里波第级的意大利海军之外，也就只有我德意志帝国一家精通此道了。如果我们不给出结构布置和受力计算的详细资料，而只把决战装巡的重量分配给英法两家看的话；那么我敢肯定，他们绝对没有人会认为这是一艘能够存在于现实世界里的军舰。”清英悠然说道。
威廉眼中精光一闪，讶然道：“不错。当年我德意志的设计师们也是根本不会利用吨位，若不是那场铅鸭子风波，将这群人的脑袋彻底洗了一遍，到现在我们的设计师还处在蹒跚学步的状态。要按照之前那帮人的计算，这种1.22万吨的决战装巡，他们几乎需要1.5万吨才能做到！”
“其二，便是我们采用的低干舷型设计。干舷降低之后，可以在结构强度不变的前提下极大的减少舰体结构的重量，从而降低吨位，节省造价。不过，干舷的降低也会带来战舰远洋能力的下跌。我德意志的主力舰队由于只在波罗的海和北海活动，对航海能力要求不高，采用低干舷设计完全不是什么问题，而英法俄三国就全然不同了。不管是大洋破交，还是进击护航，这些在远洋航行的战舰必须采用高干舷以提升航海性，以确保其能安然度过恶劣天气下的高急海况。因此，没有低干舷来将吨位转化为性能，决战型装巡也是造不出的！”
“其三，我德意志在动力的子系统领域也较英法俄三国具有优势。除了法国的水管锅炉可能会与我们的性能相当之外，英俄两国无论是锅炉还是蒸汽机都远逊于我德意志，而动力也是耗费重量的大头。因为如果要增加航速，所付出的代价绝不仅仅是动力系统的增重；其对于空间的需求还会拉长船体；这个至关重要的间接影响因素，会在结构强度和防护能力不变的情况下极大的增加一笔额外的结构和装甲重量，造成战舰吨位的严重恶性上涨。英国去年竣工的2艘强盛级，就是动力技术不成熟而强行提速的典型反面教材。因此如果他们想要造决战型装巡，则需要远大于我们的动力舱；而这势必会造成船型的变大和防护区域的增加，使得全舰重量进一步失去控制。如果动力系统达不到我德意志的水平，决战型装巡也是别想造了。”清英微笑道。历史上，英国战巡之所以会逊于德国同行，其中很大一个因素便是由于其动力系统的落后连带影响了结构和装甲，使得其能够用来撑性能的吨位严重缺乏。
第117章 战斗鱼雷发射塔？
“最后一点，就是我德意志所采用的11英寸主炮了。除了我德意志之外，其他列强在主力舰上都装备的是12英寸或是以上口径的重炮，英法美俄意奥等国无一例外。因此对于他们而言，与战列舰相同的火力就不是11寸炮，而是更大的12寸主炮；但这种动辄50吨以上的重炮要想被装备到战列舰上，所要求的条件要远比我们的11寸火炮来得苛刻！”说到这里，清英停了下来，有些东西让威廉二世自己想通，对于自己而言是一个更好的选择。
威廉沉默半晌，徐徐开口道：“我明白了。对于我德意志而言，战列舰的标准火力配置是6门11寸主炮，因此我们完全可以在决战型装巡上把主炮的数量减少到4门，以此来解决吨位的恶性上涨的问题。而由于我们11寸炮的射速较高，能达到2发/分，4门主炮的命中率仍旧处于一个比较高的水平。但其他的国家则全然不同了。”
威廉思绪转动，道：“由于炮术，像305毫米口径这种射速只有1.2发/分的火炮，最少都应该在战舰上装备4门，才能保证对目标的有效命中。而由于物理，要把4门这种重炮装到巡洋舰上去，这几乎是一件不可能完成的事情。4门12寸火炮，就是他们战列舰的标准火力配置，如果他们这么做了的话，无异于是要让原本只有17节航速的战列舰跑上20节！执行舰队决战任务需要强大的武装和防御，这种不削减火力和防护的……类似于快速战列舰的东西，吨位的恶性上涨简直无法想象！如果他们选择折中，装备2门12寸主炮的话，则根本无法形成连续的打击，实战效果极为有限。英国之所以会放弃2门12寸炮，而发展装备4门10寸主炮的二等战列舰，就是出于这个考虑。因此，即便是他们知晓了决战型装巡的奥义，但最终建造出来的也不可能是装备12寸主炮的东西，而这是无法充实他们的主力舰队的！”说到最后，威廉的眼眸渐渐亮了起来，脸上也绽放开了惊喜至极的神采。
听到威廉的这番话语，清英心中大为震动；看着威廉那张熟悉的脸颜，不由得对他高深的海军造诣产生了一股由衷的敬佩之意。这位皇帝虽然仅仅只是一个业余爱好者，但其对于海军却有着常人所完全不具备的敏锐洞察力，在很多地方都有着极其独到的见解。此刻，面对这么一个完全没有出现过的新型舰种，威廉瞬间就抓住了其中的本质核心，造出了“快速战列舰”这么一个新的词汇！历史上，早在沙恩霍斯特级装甲巡洋舰刚刚开工建造的1903年，威廉就因不满于大型化装巡的性价比而提出了快速战列舰的理念；若不是提尔皮茨的理念与他向左，认为德国的大型巡洋舰只需能对付英国同行即可，德国快速舰队的实力还将得到大幅度的增长！
“父亲英明。以我估计，如果英法等国要想建造装备4门12寸主炮、防护和速度与我们相当的快速战列舰的话，吨位至少都要飙升到18000吨以上；而无论是从船台、技术和性价比的角度上来考虑，他们都不可能建造同类型的战舰。即便是意大利的设计师，要想造出这种4门12寸主炮的决战型装巡，也需要把船放大到14000吨级的体型。由于意大利是我们在地中海牵制英法力量的一个重要盟友，如果他们有建造的意愿，对我德意志而言并非是一件不利的事情。”清英微笑道。根据他的记忆，意大利在今年的11月就将开工一级名为“玛格丽特”的战列舰：其设计排水量13200吨，装备4门305毫米L40主炮、4门203毫米L40副炮和12门152毫米L40火炮，航速20.3节，水线部位拥有大面积的6英寸哈维装甲。除了装甲防护仅仅只是加里波第级的水平之外，其综合性能几乎达到了清英上述的所有条件！
严格来说，意大利在1898年开工的玛格丽特级才是世界上第一级真正的战列巡洋舰；其4门12寸、4门8寸和12门6寸的强大火力足以扫灭任何一艘装巡，而其20.3节的航速完全不逊色于当时的装甲巡洋舰。无敌仅仅是凭借着蒸汽轮机的动力优势，侥幸得之罢了。至于1905年建造的筑波和1902年动工的敏捷这种被一些人称为战巡的渣渣货色，哪里能与我大意大利于1898年就开工的玛格丽特级相比？在前无畏时代，英法美俄的战舰全部都是一群拙劣不堪的土鳖蛮夷，只有我大意大利，才是代表了当时海军舰艇设计的最高水平！
威廉点头含笑，心中宛若久塞逢通一般，宽敞通亮，惬意舒畅。出于以上四点原因，对德国威胁最大的英法俄三家都不可能【创建和谐家园】德国的决战装巡；如果强行为之，必然是画虎不成反类其犬。仔细想来，不仅是11英寸主炮的装巡，即便是装备10寸火炮的装巡，英法俄三国几乎也不会造！当下，法俄两国要破坏英国的海上交通线，而英国要保护海上交通线；这种作战目的便决定了他们所建造的军舰都要将航速和续航力摆在第一的位置，火力和防护不可能有多强大。再考虑到他们的技术劣势和现有的海军武器体系，英、法、俄三国分别为装甲巡洋舰装备9.2寸、7.5寸和8寸舰炮就已经是极限了！
“对于巡洋舰，我没有什么疑问了。7000吨级的廉价型装巡方案即刻取消，恢复成原有的决战型装巡的建造计划。”威廉看了一眼面带喜色的清英，而后道，“不过，决战型装巡毕竟是高速下的产物，其在主力决战中所起到的作用仍旧远逊于真正的战列舰。而我们的主力舰队规模实在是太过缺乏。更何况，我们这次出售的3艘战舰都是主力铁甲舰，必须要建造相应的战舰来弥补这一缺陷；既然我们卖出了3艘，那么现在就应该造3艘补回来！”
清英暗暗叹了口气，一股苦涩之意在心中扩散开来。平心而论，威廉的这个选择并没有错，决战型装巡由于为了追求20节的行数，不仅砍掉了1座主炮塔，主装高度也缩水了2米，在战列线上的实力的确不如正统的前无畏。若不是自己从中作梗，说不定威廉早就如同历史上一样开始大量扩充主力舰队，意图在现阶段就开始和英国争夺阳光下的地盘了。自己之所以会选择决战型装巡，完全是为了在德国日后的无畏舰阵列中多添几条船凑数，以便帮助主力舰队分担大量的伤害。他薄唇翕动，而后道：“要不，我们就造2艘战列舰和1艘决战装巡吧？我最近有一个决战装巡的改进方案，正好可以用这笔横财来做试验。”
“什么改进方案？”威廉闻言顿时来了兴趣。经过了此前一系列的事情之后，威廉对于自己这个孩子在海军上的想法已经有了极高的信任，现在见他又准备抛出一个新的东西，不由得心痒难耐，开口问道。
“根据清日海战中的经验，当下海军火炮的有效命中距离是在3000米以内；而我们在前年开始研发的新型450毫米鱼雷预计将于后年研发成功，其射程也达到了3000米。而鱼雷对军舰所造成的威胁，可比舰炮要大太多了！”清英道。
威廉皱眉道：“你的意思是把鱼雷装备到战舰上，作为主要兵器来使用？可我们有专门的鱼雷艇，他们不就是干这个的么？”
清英阴阴一笑，清俊的脸上流露出几分奸诈的神采，嘿然道：“既然火炮都能通过炮塔结构来实现机械输弹和任意角度的装填，那么鱼雷为什么就不可以？我的想法就是，在决战型装巡的两舷上再各装备一座炮塔，只不过这种炮塔是专门用于发射鱼雷的！如此一来，通过炮塔式结构和输弹机，我们就能像装填炮弹一样为鱼雷发射管装填鱼雷，而这个速度显然比正常的鱼雷装填速度要快了数倍！一枚450毫米鱼雷的重量约为650kg，采用炮塔结构之后，不到2分钟就可以完成一轮装填！为了保障鱼雷不被敌方炮火所引爆，我们可以为这种战斗鱼雷发射塔布设与主炮塔相同的防御；这样的话，发射鱼雷的炮塔就这么完工了！”
听完清英的话语，威廉的嘴巴张的足够塞进一个鸭蛋；过了好半天，他才憋出一句完整的话：“埃特尔，全世界恐怕也只有你能想出这种东西出来吧？”
清英闻言白了威廉一眼，道：“为了实现这个想法，我可是去特意请教过专业的设计师，对于鱼雷的提送和装填，在技术上都不会有任何的问题。父亲你想想吧，只要双方距离拉近到3000米以内，每2分钟就发射一条鱼雷的频率，足以让敌方战舰避无可避！放眼世界，只有我德意志能够拥有射程为3000米的鱼雷，因此其他国家也是想抄袭也都抄袭不去的！”
“可这样一来，会使得决战装巡的吨位和造价都大幅度提升。如果你的想法在实战中被证明是不可行的话，帝国将损失巨大！”威廉终于回过神来，点出了其中最大的问题所在。
清英嘴角勾起一丝魔魅的弧度，嘿然道：“对于这种情况，我也是留了后手的！”他将身体凑到威廉耳边，在后者疑惑的眼神中，用只有威廉能听到的声音，叽里咕噜的说了几句。
片刻之后，威廉忽然低低笑了起来，笑声越来越大；到了最后，以至于连书房门外的林间栖鸟都被他惊得尖啼而起，四下飞散！
第118章 再度起航
对西班牙的这笔军售，无疑是给德国提供了一个战舰翻新的绝好机会。
根据德国现行海军法的规定，每年仅仅开工1艘战列舰用于代替老旧的铁甲舰；即便是清英为了给日后公海舰队的主力阵容凑数，又往里面硬塞进了一项决战型装巡的预算，不过仍旧是没有改变德国海军发展速度相对较慢的局面。好大喜功的威廉二世，对于海军舰队的这个发展速度早就颇有微词；在他看来，把装巡赋予决战能力固然是提升性价比的极佳策略，但这却是海军钱袋子穷的叮当响的三流国家的体现。德意志身为欧洲大陆上首屈一指的豪强，富甲四海，竟然也要靠这种方式来提升主力舰队的规模，这无疑极大的折损了帝国在世界海军列强中的颜面。除此之外，决战型装巡为了实现高航速，其战列线能力也较真正的战列舰要逊色不少；而在当下，战列舰才是海战中的起仲裁作用的力量！
见威廉对战列舰有着如此强烈的渴求，清英便也不再坚持将全部的卖船所得都投入到决战型装巡的建造中去，而是顺从的威廉的意愿。作为威廉的便宜次子，清英可以向帝主提出不同意见，但当威廉下定决心之后，他所能做的只能是对皇帝的全力支持。在很多时候，选择坚定不移的执行中策，要比为上策的施行而反复争论要强得多！对于清英而言，他也有必要保持在威廉面前一如既往的圣眷，以便于为今后的行动奠定更好的基础格局。
不过，清英提出的改进版决战型装巡，却也给了威廉前所未有的巨大诱惑。以鱼雷在水中26节的正常航行速度来计算，3000米距离不过是4分钟左右的时间；如果战斗鱼雷发射塔的构想得以成功实施，其2分钟1发的鱼雷发射速度足以能够及时补刀，将第二枚鱼雷发射到对方战舰正在为规避第一枚鱼雷而改变的新的航道上。即便是这个想法最终付诸失败，但清英为其附加的那个补救措施，仍旧能够挽回因吨位上涨而带来的全部损失！
面对这笔稳赚不赔的生意，饶是威廉再怎么想多造战列舰，也是忍不住有些心动了。经过一番权衡之后，威廉将原本3艘战列舰的预算削减了1艘，将其更改为改进版的决战装巡。如此一来，再加上德国海军本来就有的年度计划，他们将于1898年开工3艘战列舰和2艘改·决战装巡，造舰速度为有史之最。当德国政府在一次政府报告上宣布了今年的这一预算之后，整个会场为之沸腾，爆发出了一浪高过一浪的欢呼声。海军战舰的建造从来就不仅仅是造船厂的事情，它还牵涉到钢铁、煤炭、机械、化工、火炮等无数的领域；就连民间最普通的手工小作坊，也可以为战舰编织悬挂彩旗的长绳！1艘主力舰的建造，都能在为其数年的建造工期里解决数千人次的就业问题，为各个领域的资本家带来可观的收益，更何况今年是一口气开工了5艘新型主力舰？
伴随着国会议员们山呼海啸般的喜悦呐喊，一份对先行海军法的临时修正法案迅速出炉，德国政府在西班牙人那里掠夺而来的7400万马克巨款被尽数注入海军的金库；而由于设备维护和人员开支的费用早有预算，因此这笔钱全部被用在新舰的建造上面。机械轰鸣，钢水倾斜，首批3艘13850吨的战列舰在德国造船厂同时铺下龙骨；看着老迈的海军大臣那张满面红光的脸，清英忽然在想，若是提尔皮茨得知了这个消息之后，又会不会后悔跑去了万里之外的远东了呢？
……
就在德国海军部催促下属设计局完成新型改·决战装巡的设计工作，准备大展拳脚再度开工新舰的时候，大洋彼岸的动乱局势，也正进行的如火如荼。“缅因”号铁甲舰的爆炸，在美国国内掀起了一股澎湃汹涌的舆论洪流。
在此之前，美国从来都没有对西班牙开战的意愿。这不仅因为那场造成数百万人死难的南北内战才过去30余年、其间的伤痛还没有从美国民众的心中消退下去，更是由于美国民众满足于当下富裕承平的惬意生活，对海外殖民地什么的根本提不起半点的兴趣。在美国人民看来，自己的国家既不缺资源、又不乏市场、生产力更是位居世界第一，根本用不着像那些巴掌大小的欧洲国家一样去拼命的向海外开拓。基于民众的这一普遍意愿，美国一项都对海外事务不甚上心；自己的生活已经够好了，何必再要去搞什么要死人的战争、夺什么殖民地？
如果按照正常的发展趋势，未来十年内美国都不一定会把目光投向海外地区，但此次缅因号的爆炸，却无疑是改变了这一历史发展的轨迹道路。
一个月来，美国国内的媒体报刊像打了鸡血一般，对这一事件进行了持续的铺天盖地的报道，将事件的罪魁祸首径直锁定了西班牙。美国人的理由非常具有说服力，哈瓦那隶属西班牙的核心统治区域，周围的反抗军都已经被西班牙驻扎在这里的重兵给镇压了下去，在这种情况下，只有西班牙有能力对美国的缅因号实施爆破！而至于西班牙人这么做的原因，美国媒体也为自己国家的潜在敌想好了各种各样的理由。一时间美国报纸和广播中的各种嘴炮齐齐绽爆，把西班牙人的【创建和谐家园】残暴说的是地狱少有，人间绝无。
普通民众由于缺乏一手资料，对事情难以有一个准确的认识，即便是在21世纪这种信息高速传递的时代都会被当局耍得团团转，就更别说连收音机都没几台的19世纪末了。更可况，即便是谎言说上三遍都会变成真理，这种“完全具备犯罪条件”的有力论据更是在美国国内大行其道。愤怒的美国国民不疑有他，反西情绪急速飙升，到了后来，在美国的各大城市里，每天都会爆发谴责西班牙暴行的【创建和谐家园】【创建和谐家园】活动。在纽约，愤怒涌动的人群举着“血债血偿”的横幅标语聚集在西班牙大使馆外，猛烈的冲击着由美国警察和防暴队组成的人墙防线；往日别致清新的西班牙大使馆内，已经被美国民众所投掷的杂物所完全覆盖。包括西班牙大使在内的几名外交官整日龟缩在高墙大院里，宛若被炸B压制的重坦一般根本不敢露头；他们听着外面一浪高过一浪的声讨声，瑟瑟发抖，宛若置身地狱梦魇之中。
见到这一场景，西奥多罗斯福心花怒放，喜笑颜开。由于他早就想要夺取古巴，和西班牙开战；对于这个具有远大目光而又野心勃勃的家伙而言，缅因号的爆炸简直就是上帝赐给他的最佳契机。现在这艘军舰已经在哈瓦那被炸成了两截，死无对证；作为地主的西班牙人是黄泥巴掉裤裆，不是shi也是shi了。爆炸发生的一个月来，这位年轻的政客摇身一变成为了慈善机构的掌门人；他用他那极富感染力的演讲，悲痛欲绝的讲述数百名罹难官兵的不幸，以及义正词严的控诉西班牙人的罪恶暴行。
面对美国正义凛然的严词逼问，西班牙自然是矢口否认，一口咬定这件事情不是他们所为。西班牙人不是傻子，他们清楚的明白自己与美国之间的国力差距；尽管他们花大价钱向德国购买了3艘铁甲舰，海军的纸面实力比历史上强了几乎一倍；但这支力量只能保证加勒比海域的部分制海权不被美国人所掌控，让他们再古巴上的军队能够顺利得到补给，却完全不能和美国主力舰队正面为敌。更何况，这3艘从德国买来的战舰也不是立即就能形成战斗力的！战舰从竣工到服役，至少都要经过为期半年的人员磨合和设备的调试期；即便是这3艘战舰都是德国人的现役舰艇，正常使用肯定是没什么问题，但人员的磨合却是一件必须要做的事情。西班牙为了买这几艘战舰，被德国人用2倍的价格给一顿狂宰，因此每一艘战舰都是无比的宝贵；如果不经过为期数月的人员训练以求提升战斗力，而让一群新手就这么把战舰开出海去的话，那不是去送肉是什么？让未经训练的新兵上战场，在陆军中都是大忌，更别说投资巨大、见效缓慢的海军了！
旬月之后，见美国的口风没有丝毫的减弱，反而愈发的强硬，西班牙又提议两国组成联合调查团，调查缅因号爆炸的真正原因。西班牙人是没做亏心事不怕鬼敲门，因此就想用这么个主意来证明自己的清白，但他们显然是打错了算盘。不管是为了保护国内资本家在古巴投资的那价值5000万美元的种植园能继续成为他们的摇钱树，还是为了侵吞古巴作为迈向大洋的第一步，美国政府都不可能再停下战争的脚步。欲加之罪何患无辞？不要说缅因号是在哈瓦那爆炸的，即便是这艘战舰在美国本土爆炸，美国为了寻求一个和西班牙开战的借口，都会一口咬定是西班牙人所为！3月27日，美国驻西班牙大使正式向西班牙提出了美国方面的严正声明，要求西班牙方面立即在古巴与起义军停火、取消集中营法、以及恢复美国资本家投资的种植园的正常运作。尽管西班牙已经对美国的最终野心有所察觉，但他们仍旧抱着美国人良心发现的万分之一的希望，于4月9日宣布在古巴地区实行停战。
不过，战争机器业已开动的美国，已经不想在缅因号爆炸的事情上再和西班牙人纠缠下去。在西奥多罗斯福的指使下，美国海军官兵拒绝西班牙调查团靠近缅因号的残骸，而后更是趁着一个月黑风高之夜将这些残骸用船拖到了远海，而后沉入大洋，彻底毁尸灭迹。与此同时，美国国内的宣传机器再度开足马力，说这是西班牙人趁美国不注意而干的好事，企图永远将他们的罪恶掩埋进土地。对于西班牙方面对美国单方面毁灭证据的强烈【创建和谐家园】，美国政府淡定的表示，这完全是为了抚慰美国海军官兵已经受伤的心灵。
4月22日，美国太平洋舰队集体出动，封锁了古巴通往外界的航道，1艘满载补给的西班牙运输船被美国所捕获。见美国人亮出了兵器，并且已经往自己身上捅了一刀，西班牙政府顿知再无回寰的余地。2天之后，西班牙对美国宣战，早就迫不及待的美国政府立即以宣战作为回应，历史自此进入了一个新的时代。
……
飞鸟清啼，和风煦暖，清晨的柏林沐浴在耀目的阳光下，在一派宏伟浩大的严整壮丽里，又充满了盎然春绿的勃勃生机。
清英大步流星的在石板大道上走着，而后三步并作两步，直接迈入了威廉的办公间。他华领绣金、玉带迤逦，那件修身笔挺的蓝黑色礼服更将他颀长挺拔的年轻身躯给淋漓尽致地凸显了出来。看着眼前这个在整个欧洲都几乎找不出第二个人能在卖相上与之比肩的次子，威廉眼中有自豪之意一闪而过；他嘴角隐约勾起一丝弧度，淡淡说道：“你都准备好了么？”
清英低声道：“所有的物品都准备齐全，已经尽数运在了皇宫门前。我今天便是来向父亲辞行的。”
威廉点了点头，徐徐道：“你此去远东，访问那个侏儒国度，一路行程上万英里，自己要学会多加照顾。如果遇到什么不确定的事情，一定要先向国内报告消息，等待我和众位大臣商量后的回复，切勿自己独擅行动。”
清英点了点头，道：“我记下了。此去日本，必然不会让父亲失望的。”
威廉脸上浮现起一丝笑容，似欣慰，又似释然；他拍了拍清英的肩膀，道：“别忘了你答应过我的话。为了这个帝国、为了你母亲和我、也为了小尼基的那只小表妹，到了回国期限的时候，我要看到你完完整整的站在我的面前！”
第119章 野望
黑云翻滚，覆压低垂，闷热的晚风在华盛顿城里恣肆而凌乱的吹拂着，雷声隆隆。尘土飞扬，林木倾摇，明月隐匿在了浓重的黑幕里，一场夏雨已迫在眉睫。
白宫内的一处房间里，美国总统麦金莱坐在一张宽大的办公桌后；在他面前，陆军部长阿尔杰和海军负责人罗斯福正襟而坐，各据一角。尽管三人都是身着便服，但他们的脸上却没有流露出任何轻松的神情。
“根据情报部门刚刚传回的消息，西班牙又花费30万英镑，向德国购买了大量的军火和弹药。尽管这些枪支和火炮都是德国人在10年开始列装部队的货色，并不是德国人最新式的武器，但其性能却比西班牙人之前的武器先进了至少一个档次，在一些地方上甚至比我美利坚陆军的装备都还要略微胜过！”
麦金莱往红木长桌上捶了一拳，有些忿怒的说道：“这群汉斯最近是得了田纳西疯牛病还是什么情况，为什么屡屡站到西班牙凶手的那方去与我美利坚合众国为敌？一个月前，他们就向西班牙出售了3艘总计达到2.6万吨的主力舰艇，而且还是直接就能用的现役战舰；这一次，他们又给西班牙人提供了陆军使用的武器装备！那个小儿麻痹症患者以为我美利坚是西班牙这种货色，是能够随便欺负的是吧？如果我们不给那帮汉斯一点颜色看看，那么今后随便哪个列强，都能毫无顾忌的骑在我美利坚的头上拉屎了！”
罗斯福低声道：“总统先生请息怒。德国人虽然可恶，但我们现在的确是没有什么制裁他们的方法。德国和美利坚远隔重洋，以我们现在的军事实力，根本不能对他们的安全造成什么威胁。而即便是经济上的制裁，我也认为最好不要这样做。至于具体原因，总统先生您应该是最清楚的。”
麦金莱恨恨的呼出了一口浊气，没有开口，算是默认了罗斯福刚才说的话。2年前，美国的经济正处于低谷，麦金莱为了在大选中得到成功，于是将贸易保护作为他的施政核心，以此来笼络民众赢得选票。经年之后，美国经济渐渐走出了低谷，但外国的商品和资本却因为高额的关税壁垒而大量退出了美国市场，这种局面至今仍未得到改善。当下，德国在美国并无多少资产，即便是制裁也仅仅是隔靴搔痒，根本起不到什么实质性的作用。
除此之外，政治也是一个非常重要的因素。此次美国对西班牙发动战争，表面上看是为缅因号死难官兵报仇的正义之师，但这仅仅是用来堵住世界嘴巴的一个幌子，那些列强们的心中肯定都跟明镜似的。西班牙根本就没有任何动机来在这个档口炸沉美国的军舰，因此缅因号的爆炸极有可能是美国为了夺取古巴、而自编自导的一场苦肉计。尽管西班牙与欧洲国家的关系并不怎么密切，但他作为欧洲国家的一员，却无端遭受美国的武力逼战；那些列强无论是从哪个角度上来看，都不可能站在美国这个外人的这一边。此次德国挑了个头，为西班牙又是卖武器又是卖军舰，在很大程度上不无欧洲列强的默许之意在里面；如果美国选择与德国针锋相对的话，绝非是一个明智的抉择！
唯一让麦金莱感到安慰的是，西班牙人买完战舰之后，在陆军的军购上已经拿不出什么多余的钱财；而德国人又是无比的贪婪，给这些军火也开出了近乎3倍于市场的价格，因此西班牙也并没有买到太多的装备。他镇定心神，开口道：“今天把你们二位请来，就是为了商量一下我美利坚的下一步行动。德国给西班牙提供的这批军火，无疑是严重扰乱了古巴地区的军事格局；拉塞尔将军，不知你对此有什么看法么？”
见总统的目光投向了自己，62岁的陆军部长拉塞尔·阿尔杰也就不再推辞，道：“总统先生，我个人认为，这批军火的确是强化了西班牙军队的战斗力，但强化的程度却是十分有限。为了平定古巴地区的暴乱，西班牙动用了20万军队、花了3年的时间，竟然都没有将暴乱给镇压下去，反而使得当地土著的势力越发强大，这便足以证明西班牙军队是不堪一击。即便是他们更换了装备，其作战能力也不可能得到多大的提升。更可况德国人此次是高价出售，西班牙人最多能为1万人的更换德式军械。我美利坚军队虽然也有几十年没打仗了，总兵力也只有西班牙在古巴地区人数的三分之一；但得益于我们强大的工业实力，我们在物资储备和火力密度上远远凌驾于西班牙人之上，根据我们制定的作战计划，要打败他们绝对不是一件困难的事情。更何况，我们陆军的小伙子们还有海军战舰提供火力支援；即便是西班牙军队全体化身超人，我们最差也能将古巴重要的海港城市所牢牢占据！”
阿尔杰的声音浑厚而苍老，更有一种军人的金铁交击之意在里面。听完这位27岁便荣升上校的陆军宿将的发言，麦金莱的脸色也变得好看了一些。他目光转动，正想问问罗斯福的意见，却发现这个戴着单边眼镜的高大胖子正垂首坐在自己的座位上一动不动，若有所思。麦金莱咳嗽一声，道：“西奥多，为陆军提供火力支援的任务，海军应该是有把握完成的吧？”
罗斯福抬起头来，有些心不在焉的说道：“请总统先生放心。在一个月前，我就已经制定好了掩护陆军登陆的完善计划，以西班牙在古巴的那几艘破烂不堪的木壳战舰，根本不能对我们的船队造成任何威胁。届时，大西洋舰队的6艘岸防重炮舰也将沿海岸线航行到佛罗里达州的最南端，然后在一个风平浪静的天气跨海南下，为陆军在古巴的行动提供支援。这6艘战舰虽然干舷只有1英尺高，没有任何的抗风浪能力，但它们的火力却堪与战列舰相比肩。6060吨的清【创建和谐家园】号装备4门12寸重炮、4084吨的蒙特雷号装备2门12寸炮和2门10寸炮、另外4艘3990吨的安菲特律特级则装备了4门10寸炮。光是这6艘船，就能提供6门12寸和18门10寸炮的超强火力，再加上我们的主力舰队，西班牙人的任何沿岸目标都不可能逃脱被摧毁的命运！”
罗斯福顿了顿，而后又说道：“当下，西班牙从德国人那里买来的战舰还没有完成人员训练，单凭他们3艘二等铁甲舰和1艘加里波第级装巡这点兵力，不可能与我美国大西洋舰队为敌。因此，在此后的2个月内，加勒比海的制海权将完全属于我美利坚；唯一对我们有潜在威胁的，便是西班牙人采用破交战略。他们4艘主力战舰的航速全部都能达到20节，几艘1000多吨的殖民地巡航舰也能加入到这一行动中来，而我们只有纽约和布鲁克林2艘装甲巡洋舰能达到20节的航速，在快速舰队上处于被动挨打的状态。因此，我们必须迅速结束在古巴地区的战斗，在短时间内打垮西班牙在古巴地区的力量，避免他们的袭击舰给我们造成过多的伤害。”