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  　　朱元璋享年七十一岁，庙号太祖，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝——史书上一位伟大的像太阳般耀眼的人物，离开人世之后也只剩一张灰败不堪的旧皮囊呢。何当归不由发出这样的感慨，心中无悲无喜。

  　　这时候她已换上了真正郡主品级的精美衣裙，脸上的表情是肃穆庄重，作为调查朱元璋死因的主要人员而站在龙床旁，举止优雅。谁能想到，一刻钟之前她还在手忙脚乱的找湿布，努力把老皇帝脸上的乌龟擦去。

  　　那个无厘头的柏炀柏，玩耍也分场合好不好！就算床上这一位夺了你的国，杀了你的亲族，但是，往死人脸上画乌龟很有【创建和谐家园】吗！！

  　　“郡主？郡主！”

  　　朱允炆从旁唤着，好几声才把何当归的魂叫回来，询问着：“皇爷爷的身子明明大安了，为何突然驾崩，难道真是如宫中传言的那样，死于曹鸿瑞之手？”

  　　何当归先打听：“曹鸿瑞和他的人呢？”

  　　朱允炆轻松自在地背着手，笑眯眯道：“听了郡主的忠告，该布置的早就布置好了，还有宁王、燕王与锦衣卫方面，似乎都极有先见之明，各方联手之下，没让曹鸿瑞翻起多大的浪。御花园一战，他被高绝几人打成重伤，负伤逃脱，成擒只是时间问题。”

  　　“这样啊，那请殿下在曹鸿瑞一党灭绝前加强守卫，不要给敌人可乘之机。至于陛下的死因，真是很惨的……”

  　　听过朱允炆的介绍，知道曹鸿瑞变成落水狗，何当归毫不犹豫地把谋害老皇帝的元凶、祸乱朝纲企图篡位、迫害大臣和生食小孩、毒害懿文太子朱标等一系列真真假假的罪名加在曹鸿瑞的头上，说的有理有据，并绘声绘色，仿佛当年曹鸿瑞买通关家，往朱标的茶里下毒的时候她就一旁看着。

  　　朱允炆越听越怒，身后隐隐出现黑色巨焰，当即握拳表示，他登基后第一件是就是废除东西二厂，不让那些宦官继续为害人间。

  　　当然，老皇帝朱元璋宠信和放纵宦官，最后又死于宦官之手，实在不算是什么光彩的事，因此对外宣称的死因还是“病逝”。因为有辅政大臣和传位诏书，朱允炆的登基大典顺顺溜溜地过去，他还没册立太子妃，因此暂时没有皇后。

  　　另一方面，凌妙艺留下的小婴孩在清园被姝琴喂了毒奶，脏腑的肾气不足，抱来京城时最多就只能活四个月，何当归也回天乏力。

  　　凌妙艺也参加过皇长孙选妃，朱允炆又急需一个名义上的继承人，那时的情况刚好吻合，就顺理成章地把小娃儿划到他名下了，也算帮上了忙。现在朱允炆手握一国的财势，肯定会想办法让他儿子健康地活久一些，否则传出幼子夭亡的事，对新君也是不利。

  　　燕王显然早就料到这样的局面，沉默的就像一株河草。与前世不同的是，老皇帝的削藩诏书没被毁坏，在驾崩同一天也传下来了，反应还算平静，没有兵变涌起的兆头。

  　　这些都不是何当归最关心的问题，直到朱允炆作为新君第一次下了早朝，忧愁满面地回到后宫时，她知道，自己最关心的那件事来了！

  　　“陛下为何这样发愁？朝事很繁重吗？”她温和询问着。

  　　“唉，”朱允炆叹气，“今天和朝臣商议皇爷爷的陵墓和送葬一事，与那些老顽固吵了一场，吵得脑仁都疼了。”

  　　“陵墓早就修好了，送葬也是循旧例，有什么为难的呢？”她明知故问。

  　　朱允炆挥手，无限烦恼，“就是旧例才麻烦，前朝崇兴殉葬，本朝里，朕的父亲和二叔秦王都是皇爷爷下令所有嫔妃一同殉葬，一个不留。最糟糕的是，皇爷爷留下了手书，让宫里的二十九位大小嫔妃殉葬，就连……连让她们投缳用的白绫都预备好了。”

  　　何当归惊呼了一声，掩口道：“竟有这样的事！陛下如此为难，是因为那些人当中有您在意的人吗，还是说，登基之后第一件事就是杀人，使您感觉这个开端不吉利？”

  　　除去这一身龙袍，朱允炆本质上还是个稚嫩的少年人，跟朱权那些饱尝人情世故的“放养野马”不同，朱允炆是一只“圈养绵羊”，很容易被一句话引导到不同的方向。何当归还算是个能说得上话的人，加上朱允炆正想找诉苦对象，就把自己的想法全说出来了。

  　　“你说的不吉利算是一个理由，另一方面皇爷爷做皇帝时手腕一向霸道，朕现在亟需改变百姓的印象，一气杀二十多名女子，刚好与这个背道而驰。跟朝臣争论半天，依然没有结果。”

  　　何当归含笑建议道：“那陛下就选择做一个明君，不让那些嫔妃殉葬就好了。”

  　　又是一声长叹：“朕何尝不想那样做，可是皇爷爷留下的手书里要求他的嫔妃殉葬，不照办的话，岂非要被朝中老顽固批为不孝？再者，皇爷爷留下的传位诏书、削藩旨意都成行，同时留下的手书却抛弃，更会被有心人拿来做文章了。”

  　　原来这才是真正的理由。

  　　何当归笑了笑说：“陛下很为难么？我倒觉得不是什么难事，呵呵，可惜我是个女流之辈，不敢妄加议论朝政。”

  　　朱允炆百愁缠身之余，抽空鄙视了她一眼，太会装蒜了吧，她议论朝政的地方还少？口上却恭恭敬敬道：“郡主说哪里话，朕一直都很钦佩你的智谋，这次进宫为皇爷爷治病，皇爷爷驾崩后又协助调查，功臣是也。已经帮了朕那么多的功臣郡主，就再多帮朕排解一次烦恼吧。何况后宫之事，不算朝政。”

  　　“既然陛下这么说，那清宁斗胆妄言了，说的不对望陛下从轻处罚。”

  　　“好。”

  　　“先皇让嫔妃殉葬，依的是汉朝古例，杀母留子，防止外戚势力坐大。而先皇长寿，诞育过太子和诸位王爷的妃嫔们在世的只有一位成贵妃，年事已大，身体也不好，去了另一边也无法服侍先皇对吧？而几位公主的生母，只有生十六公主的张美人健在，因此那一条‘杀母留子’的古例根本不符合嘛。”

  　　朱允炆蹙眉道：“话虽是如此，但用来说服朝臣，只怕还有说不通的。”

  　　“那从嫔妃里选出十名左右的代表，去那一边服侍先皇他老人家，能不能对朝臣交代呢？把年事大和威望高的太妃供奉在宫里，还能彰显陛下的孝道。”

  　　“哦？你的意思是……”

  　　但见宫装佳人温柔一笑，眉间的朱砂痣这一刻流光溢彩，柔声说道：“我猜啊，先皇大约也是怕寂寞，又怕这边的年轻妃子安守寂寞太过辛苦，才留书要求殉葬。其实殉葬只是一种仪式，不用要求全员，把那些年轻貌美的选出来，就已经够好的了。”

  　　“这确实是个办法。”

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  　　宫里的女人老得最慢，一方面是由于她们的日子过得慢，另一方面，她们驻颜有术。

  　　虽然不能有幸获得柏炀柏洗澡水那样的宝物，她们也各有各的办法。譬如淘米水洗发可以使头发乌黑，譬如服食一定量的微毒苦杏仁可以让肌肤洁白，再譬如说，水煮紫河车，吃了使容颜焕发，好像骤然年轻几岁一般。

  　　紫河车是人胎里带出的东西，沾着股阴气，在宫里是绝对禁止用的，因此知道的人并不多。不过这次托罗白琼的福，整个宫里人都知道紫河车能美肤，以及罗妃娘娘很恐怖，用那种东西维持美貌的事。

  　　今天早上，“嫔妃为先帝殉葬”的圣旨颁下，宫里面是几家欢喜几家愁，再也不曾想到，从前最引以为傲的美貌变成了负担。因为圣旨上说的是，“上循孝义，下谅古例，意甄选十名容颜昳丽之嫔妃随先帝入皇陵！”

  　　二十九位先皇嫔妃，十个准死名额，十九个免死名额，又是宫中一场新滋生的搏斗。那些年轻美貌的，又不敢公然毁坏容貌，被爆出去更麻烦，只好别求蹊径。

  　　一些人把眼光放在了年幼的十六公主身上，那小女娃的生母张美人是“准死名额”的榜首，她娘死后肯定得找一个身份相匹配的养母，将可爱的公主殿下抚养成人。

  　　一时间，十六公主的寝殿门庭若市，把小公主吓得哇哇啼哭。后宫的主事新嫔妃还没确立，太妃人人自危，宦官宫女又管不起主子，最后乱成一团。

  　　“嫂子，咱们家里比这还乱，你都不回去管管？”

  　　说话的是孟家大小姐孟静，她通过特殊途径入宫，专程来劝何当归回家。“我们收到家书说，七哥过两日也要回来了，家里没有你怎么行。”

  　　“是吗。”何当归摆开棋盘，邀请孟静入座，“难得你进宫一趟，下盘再走吧。”

  　　孟静蹙眉，“什么意思，嫂子还不想回去？是担心上次和风大少的事被母亲记恨吗？不会，其实她很开明的，这些小事过两三天就忘了。”

  　　“白子还是黑子？”

  　　“白子。”孟静在棋盘边角落下一子，不死心地游说道，“七嫂，你这种行为在律法上叫做‘逃妻’，万一七哥一个想不开去衙门告你，你就惨了，要被罚去矿窑挖煤！”

  　　何当归暗自好笑，问：“家里究竟出了何事，婆婆有甚处理不了的。”

  　　孟静愤愤，“不就是七房那个紫霄，我敢笃定是她在背后兴风作浪，自从七嫂你走后家里就没肃静过，每次都有一个她。”

  　　何当归落下黑子，眯眼回忆，“有这么一号人物，我在孟家住着时从未见着过，怪哉。”

  　　“所以说你回家坐镇，不管什么山精树妖都避退三里了呀！”兴奋挥拳头。

  　　“敢情你拿我当驱魔法师了！”

  　　二十步棋里，黑子轻松解决了白子。孟静输人不输阵，单手叉腰宣布道：“总之七嫂你不跟我回去，我就长住在宫中不走了，每天用我的臭棋来烦你！”

  　　何当归笑容可掬地说：“那敢情好，宫里情形你也看到了，年轻的皇帝英明威武，礼贤下士，不幸没有一位合他心意的后宫贤内助。小静你是名门淑女，世上再也找不到你这样好的人，虽说和宁国公主府定有婚姻之约，但哪天圣旨落到头上，他们也不敢和皇上抢人呢。”

  　　“七嫂！”小脸憋得通红，三分羞，四分恼，“我说正经的！”

  　　于是敛笑道：“那我也把正经话说与你听，我在宫里有个大仇人，眼见要翻不了身了，我一定要亲眼见证了那一幕才肯离去。”

  　　“那要等多久？危不危险？还是跟七哥商量下吧？”孟静面露忧色。

  　　“就快了。”

  　　送走孟静，收拾着凌乱的棋盘，何当归隐约觉得忘了什么似的，待想时又抓不到。等晚膳上来，调羹搅拌清粥时，“啪嗒”落在地上。她用膳不要宫女们服侍，因此屋里没有其他人在场，这样失着神，弯腰去捡地上的碎瓷片，不小心划伤了手指，血流了不少。

  　　她不禁掩面哀呼道：“青儿，竟完全把她忘掉了！那傻丫头入宫两天却没有一丝音讯，不会是还在筐子里睡大觉吧？不对，她睡饿了，还是要吃饭的，旁边的御膳房并没有遗失菜品的汇报。”

  　　由于后宫没有管事的嫔妃，朱允炆不知道怎么想的，不着急选妃，反而来拜托何当归先帮忙辛苦两天。所以，现在她手攥几把沉甸甸的黄铜钥匙，管起了那些妖妖娆娆的太监和七嘴八舌的宫女们。

  　　其实全是些琐碎非常的杂事，手里过的银两也不多，加起来不到五千两，经手的也是御膳房几只乳猪几头牛、公主几个奶娘几套新裙子的小事。可这个芝麻小官，丁点儿权力不知怎么被传的，说新皇上很器重她，什么都听她的，把整个后宫交由她处置。

  　　曾在宫里住过的她，明明清楚宫里人的嘴巴编造故事的厉害之处，但是无意中听到最新版本的“皇上迷恋清宁郡主很久了，从还是长孙殿下的那会儿就是了，不过被先皇驳回，双方只能默默相思，郡主也只能含泪嫁给不喜欢的人，如今风水轮流转，没有皇上办不到的事……估计未来的皇后就是她了……”

  　　多么动人的感情，天知道她跟朱允炆生分的就像夹生饭，冷淡的就像冻豆腐！

  　　无力捂脸，她一定是看御膳房的菜单太久，人也变迟钝了。

  　　出了那样的流言，在势力眼成风的宫里，她一夜成名，变成宫中人人巴结的对象。连朱允炆也有所耳闻，但表示爱莫能助，就算是皇上也管不住别人吃饭喝水和制造谣言的嘴，总不能下道圣旨澄清吧？

  　　何当归不禁腹诽，如果谣言传的是他登基不是正统，传位诏书有假，燕王才是王道，看朱允炆还会不会如此悠然，坐着看笑话！

  　　估计孟静也是在宫外风闻了她和皇上的“苦恋”，才设法进宫阻止的。只能寄望谣言不要在民间传得太凶，被写成话本，制成戏剧。真是那样的话她就考虑改名换姓了。

  　　被朱允炆委托的时候，她倒想一口推辞掉，可转念又想，朱允炆看上去再没有威严，也还是皇帝之尊。应了“伴君如伴虎”那句老话，即使现在跟她和和气气的，人家说出的话也是圣旨。若是老皇帝同样开口一句话，她绝对没胆量公然驳回的。

  　　“唉，真麻烦……”何当归觉得自己是夜路走多遇见鬼了，才会变成如今的尴尬局面。顶着郡主的头衔在宫里行走，所有人却恨不得对她三跪九叩，从头发丝一直赞美到她脚面上的一只癞蛤蟆。始知道被人膜拜也是很痛苦的经历，加上琐碎事缠身，竟把青儿忘得干干净净了。

  　　总之先从御膳房后巷找起好了，一个大活人绝对不可能弄丢的，宫里没人认识青儿，也不会加害她。

  　　简单包扎了受伤的手指，何当归绕开门口提灯的宫女，悄无声息地溜出门去。她走后不久，屋外的宫女就敲门了：“郡主，饭菜用好了吗？还有什么要添的吗？”

  　　屋里当然没人应声，几名宫女嘀嘀咕咕讨论了一会儿，有人觉得是何当归不想受打扰，有人说饭菜不可口，如果她们找来更可口的菜肯定能在郡主面前留下好印象。最后终于半敲半推开了门，只看到空空荡荡的房间，几乎没动过的饭菜，再加地上一小滩血迹，引发了各种微妙的猜想。

  　　是遭遇刺客的现场吗？不，宫中守卫森严，刺客闯进来也不认路呀，外面都没听到任何动静！一定是熟悉宫中路径的人干的，说不定有人暗恋皇上，嫉妒清宁郡主，悄悄绑架了她……

  　　宫女太监商议后，刻不容缓地把这一危情上报给皇帝。

  　　新登基的朱允炆忙得睡觉的工夫都抽不出来，不光日日批阅奏折到深夜，还包揽了从前没涉猎过的军国大事，想尽快把军权掌握在手。这种焦头烂额的情形下，听到上夜太监一脸紧张道：“陛下，大事不妙，清宁郡主出事了！”

  　　朱允炆疲惫抬眼：“何事？”

  　　绘声绘色地描述了现场的惨状，并加以分析，太监一脸期待地望着朱允炆，眼神活似等待主人摸头的小狗。

  　　朱允炆打个哈欠，低头继续和一叠奏章做奋斗。

  　　“皇上，郡主她……”太监察言观色，软言请示圣旨。

  　　朱允炆微微皱眉，冷声道：“这等小事别来烦朕，让负责的人去处理，下不为例！”

  　　太监傻傻一呆，等听明白了圣意，她脸上的沉痛表情如丧考妣，恨不能当场切腹以死谢罪。叩头，退下。

  　　然后？就没有然后了。

  　　这件事被迅速传开，宫里人一下子听说了郡主失宠于圣上的消息，郡主喋血房间，下落不明的事反而被大多数人忽略了。但是，其中一个黑脸宫女听闻之后却面色大变，先是冲去事发房间，仔细看了地上的血，又去察看撤下的饭菜，拿着银针试毒。

  　　最后，黑脸宫女竟然不顾太监阻拦，径直冲进了御书房里！

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  　　那名身形瘦小的黑脸宫女，蛮劲却挺大，横冲直撞进御书房。区区一卑微宫女，她是不想活了，还是想找死？

  　　守门的太监心头惊呼，只希望自己不会被牵连。

  　　室内燃着点点花木香气，静得可怕。朱允炆从一堆奏折中抬起头，森寒的目光如电落在黑脸宫女身上，仿佛用目光就能杀人，一再受到打扰使他愤慨不已，打算拿人下刀立威。

  　　那宫女有点呆，神情还有点局促，却没意识到自己的处境不妙，皇帝的一句话就能决定她的生死。

  　　朱允炆瞪着宫女，宫女呆呆仰望着宝座上的龙袍人，四目相对，静得连呼吸声都不闻。在守门太监看来透着诡异的对视，竟然持续了一盏茶之久，直到脚步整齐的御前侍卫赶到，守门太监几句话给宫女定了罪，侍卫们包围一圈，预备将宫女拖走处决的时候——

  　　宫女咬唇，眼里带着几点泪花，大呼一声：“郡主有危险，救救郡主！”

  　　侍卫领班的动作一顿，偷眼看皇帝，似乎毫不动容，于是继续拖宫女。这时，朱允炆终于面色一变，沉声喝道：“是你！真的是你！——快说，究竟是不是你？”

  　　宫女蓦然一僵，低头讷讷道：“是、是我。”

  　　“真的是你！”朱允炆虎躯一震，从龙椅中缓缓立起来。

  　　侍卫和太监早就看呆了，那一来一往的没有营养的对话，因为出自皇帝之口，就显得很了不得了！看皇上那十分动容、不错眼珠的样子，他们刀锋下的瘦小宫女究竟是什么人物？

  　　“嗯，是我，”宫女抬头，面上露出恳求的意味，“所以请帮我找找郡主好不好？地上有血……宫里有人要害她……”

  　　朱允炆打断她的话，很激动地问：“为什么东躲【创建和谐家园】，不来见我？为什么不以真面目对我？你究竟是谁？”于是，旁听者的目光锁死了宫女，对啊对啊，快说出你的身份！

  　　宫女轻轻一抖，原本就不占空间的身体缩得更小了，低声嘟囔出几个词，没人听见。