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大内高手们看看飘远的背影,又看一眼面色难看的曹鸿瑞,心里暗自流泪,不要殃及池鱼啊小侯爷,大伙儿不是好兄弟么。
与此同时,皇宫深处一间不起眼的药庐偏殿里,隔着窗子透出几道光亮,而这个时候这个地方,论理是不该有人的。窗外的风吹得窗纸作响,何当归突然闻到一丝不属于药庐的气味,停下手里的动作,迅速吹灭的膝头的瓦灯。
身后有人!她的感觉如此告诉自己。
“果然是你。”身后的人说道。
“哪里危险你就往哪里闯么,有个成语叫‘天高地厚’,你大概从不明白它的意思吧。”
“李粟口中的厉害高手,我猜着是你,可仔细一想又发笑了。让杀手级别的人称赞为高手,你的本事又见长了。”
“说吧,跑这里想玩什么,看我还能不能兜得住。”
“……”
这下子,何当归不必回头,也知道背后站的人是谁了。
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一身墨绿底子点着几簇荧光的武官便服,下踩弓步滑靴,一条碧玉板串成的腰带静静束在他腰上,外罩一件天蚕织丝衫,乌黑的发用镶嵌宝石的紫金冠箍起,平添几分英武非凡。
偏头时正好看到对方侧身向着她,背上隐隐有几个淡绿发光的小字,何当归一看之下笑出声来,让对面的人不由一愣。上次见到她这样笑,仿佛很久之前的事了,于是用目光询问她,什么事这样开心。
“你,”何当归憋着笑问,“你最近是不是得罪过廖之远?”
“……?”依旧不解的望着她。又或者说,令她发笑的原因他已不想追究,不管什么也好,能看到如沐春风的笑靥这件事本身就够好了。
何当归两步走过去,绕到段晓楼身后,点点头道:“原来是像夜明珠一样,暗夜里会发光的粉末,涂在身上可以标示位置,虽然会把自身树成靶子,不过同僚之间就不会误伤了,很适合拿来当皇宫守卫的衣物装点。”
“……”段晓楼依旧抿唇不语,静静望着对面的人。
她做完这样的评价,又是扑哧一笑,“可背上这几个字,‘一品大马,敢骑就上,山猫留字’是怎么回事?等等,如果我没记错,廖之远在扬州住了不少天,现在还没回来……也就是说,你顶着这身‘大马’官袍很多天了,身边的同僚都不提醒你一声么,人缘好差,人情真淡薄呐……也不对,他们不告诉你也会憋不住发笑呀,难道是皇宫的环境太严肃,大家都从来不敢笑……”
“你瘦了。”
段晓楼打断她猜测的碎碎念,抬手拍了拍她的头,又皱起眉头说:“个子也变矮了。”顿了顿问,“穿着太监服在药庐找什么?这里是边角区,只供给药给普通宫娥。”
何当归刚想反驳“拜托,人怎可能变矮,是你穿的弓鞋高”,接着听见了段晓楼介绍的情况,不由眼前一亮道:“太好了,皇宫的路你很熟吗,告诉我哪里的药是供给宫中妃嫔的,品次大概是婕妤上下的那种。”
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素颜仰头看天,“再问话下去天就该亮了,亏我特意让朱允炆安排这个时辰进宫,费了不少心思——你认路,快吱一声呀。”
“……果然是何婕妤。”段晓楼观察着她的神色,慢慢猜测道,“依你的性子,越放在心上的事越是装出不在乎的样子,让人猜不透你的想法。我说了两次‘何婕妤’,这是第三次,没说一次你的眼角就跳一下,还不肯看我的眼睛。究竟为了什么事?”
大概听廖之远那些人提过,认真起来的段晓楼眼光敏锐,看法一针见血,有着任何人都不想面对的凌厉锋芒。那也只是听说过而已,何当归从不记得见过段晓楼的这一面,招架起来真比平时吃力一些。
“所以说,你自己选吧,你跟那位婕妤娘娘的关系近,还是和我的交情铁?”她双手叉腰,故意带着点蛮横的表情,“如果是后者的话,那就拜托段少你别耽搁我工夫,认路就帮一把,不认路给打个掩护,等出了宫,我叫青儿帮你找她哥要个说法,啊?”
段晓楼听着她说话,依然用那种意味不明的目光审视她,看得她生出心虚,勉强让自己不显得狼狈。
对峙没有维持太久,隔着一道墙的外面,响起了有节奏的沉闷划地声,刷刷地一下又一下,洒扫的声音,这是宫中一天日常的伊始。段晓楼转身向另一侧的门走去,何当归默默跟在后面,又扯了几下衣角,双手端在袖子里,缩着头走路。
拐弯的时候,在视野的余光里,熟悉她的段晓楼微微一滞,她行动走路跟宫里任何一名公公一般无二,面孔也稍微修饰了几笔。走在宫道上,她看起来毫不起眼。
“走错了,”何当归开口提醒,“这里往北不到了上朝的地方吗,去那里干嘛?我事儿没办好呢!”
段晓楼投过来深深一目,“你对宫中路径不陌生?这是第一次进宫?”
在宫里行走,哪怕是常来的人也要带一二个引路的公公,以免在绕来绕去的红色宫墙里迷了路,走到不该去的地方去。段晓楼能走得这么熟,也是得益于晚间在宫闱上空飞来荡去,俯瞰过无数次的缘故……何当归可不是宫里的常客。
何当归正要编个理由含混过去,宫墙那端走来个细腰款摆的人物,双手捧着个白胎大瓮。走近了看,原是个白面公公,擦脂抹粉的模样分外娇媚。何当归不由肃然起敬,脑里只找到“娇媚”二字能勾勒那公公的风情。随后,又迎面来了几名公公,也是大幅度摆腰的走路方法。
尽管知道宫里的常识是,公公和宫女没有本质区别,除了力气大能干粗活,一样可以涂脂粉打扮,靠漂亮面孔搏出路。可是,记忆里的公公还是比较正常的范畴,没见过这么花哨的。汗颜,难道这一世的宫里更流行男风?那为了让自己不起眼,她也要学那样走路?
晃荡着肩部和臀部,走了两步就捂脸了,这个丢人过头了,不行!她要改装扮宫女!
高度优势,段晓楼将她孩子气的神情动作尽收眼底,感觉很可爱呢。英挺的脸侧线条柔和下来,不自觉地忘记“审问”她的来意,暗自想道,可以借机和她多呆一会儿。
“……大人,段大人!”
捧白胎大瓮的太监本来擦身走过,拉开一段距离的时候,那人又转头追过来,在后面连着喊了好几声。段晓楼回过神来止步,高大的身材刚好遮住了旁边娇小的公公,清透的声音隐了几分不悦:“马公公清晨高呼大叫的,不怕耽误了你的差事么,手里的瓮是谁的,盛的什么东西?”
御前行走的职位在宫里,大概类似于民间的坊长、里正,挂着大刀可以横着走,见到可疑人物则就地扣押。段晓楼平时办的就是这种事,不过他的性情温和,宫里是出了名的无害之人,连小宫女都不怕。突然对那马公公的“疾言厉色”,说白了也是私心,谁让他没有一点眼色,不分“场合”的打扰?
那马公公额上冒出汗来,可惜腾不出手擦,“小的该死,忘记大人辛劳了一夜,这会儿身子正乏,还惊扰大人养神,真真该死。”
何当归低头想道,声音也很娇媚,宫里真是风情滋生的地方,应该让青儿那个男人婆多见识见识,女人就该这样。耳畔传来那二人的对话——“行了,快说手里拿的什么。”
“是罗妃娘娘要的东西,小的不曾打开看过。掂着够沉的。”
“打开。”
坛子放到地上的声音,然后,“呀!口儿还是泥封好的,撬不开呢,嗯嗯您看这~~~”何当归捂一把脸,虽然被段晓楼挡着看不见,但那销魂的腔调里她仿佛见到了公公的兰花指,受不了了!
顿了顿,段晓楼清冷中带着质疑:“这是往药庐去的路,不通后宫,你说坛子是送去给罗妃的?”
马公公受宠若惊地解释着:“大人恕罪,看大人走路急又身子劳碌,奴家心里也急,竟没把话说清楚。”——“奴家!”何当归掂起脚尖,想重新膜拜一下那位马公公的长相,怎奈神明赐给了段晓楼一副宽阔的肩膀,比她的头略高——“这坛子是奴家从罗妃娘娘宫里抱出来的,让送到药庐里小火焖三个时辰再送回去。奴家猜着,可能是人参鸡锅之类的滋补之材。”
“人参鸡锅?”段晓楼的目光无声掠过。
这时,公公的语调忽而转低了,“大人要看时,奴家打开给您看便是……”那叫一个含羞带怯,那叫一个盈盈欲诉,那叫一个欲语还休!
“行了不必了,走好你的路。”
将要转身,马公公又喊道:“啊呀,奴家光担忧大人的身体,不觉竟忘了正事。昨个儿午间,何婕妤身边的嬷嬷就传话给奴家,请大人有空去碧波亭一遭,有话说。奴家一直都揣在心里头,谁知御花园里遇到一只疯猫,把奴家吓得三魂不见了五魄,到现在想起来心肝儿还扑腾呢。真该死,昨天晚上遇见大人,奴家愣是把传话的事儿忘得一干二净了,耽误了何婕妤的事。大人您~~能否在婕妤面前圆托一句,奴家能仰仗的人,一个是曹公公,另一个就是您了……”
那马公公再说了什么,何当归都无心听了,只诧异着他刚才话背后的含义。
何婕妤,何在梅,那个女人跟段晓楼有联系,听上去两人关系还不错。一为朝臣,一为后妃,可以“明目张胆”地找人传话约见,听那情形,似乎还是常有的事。她与何婕妤的关系,段晓楼不是不知道,却从来没提过这么一茬,如果不是完全无心,那就是有心瞒着的了。
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默默走了段路,两个人都出奇的沉默。宫道上扭【创建和谐家园】走路的公公,腮帮涂得红红紫紫的宫女,途径一座座药庐,里面飘出浓浓淡淡的药香,只要何当归仔细分辨就能说出里面的每一种药名……这一切全部都失去吸引力。
她望一眼身前男子水洗墨绿的背影,心头一时想着,他向来愿意帮我的忙,这一次正儿八经地开口求他,不过提了提“何婕妤”,他就变得好难说话,一副想追根究底的架势。从没见他这样过,难道那半老徐娘的何在梅对他而言有什么特殊意义?
不由一慌,后悔不该把自己进宫的目标人物坦白交代,万一段晓楼是对方那边的人,她这一趟不容有失的宫中之行就多出一个障碍……段晓楼是敌对方的人?这个结论一旦真的成型,听来又觉得很可笑,第一反应是——荒谬,那怎么可能?
她可以全心全意相信段晓楼,就像相信青儿那样。难道是最近经事太多,让她变得太疑神疑鬼了……为什么前面走的段晓楼不说话,不解释一句“碧波亭相见”是怎么回事,他明知道她也听见了,因为那公公说完之后,段晓楼的背脊是僵直不动的……胡思乱想中,头顶上的声音传来,“我去上朝,你去茶房里等一会儿,不要乱走,有人问你时报我的名。”
何当归只顾闷头走,不知道前面的“墙”停下了,闷头撞上去,感觉自己的假鼻子好像撞歪了,连忙在掉之前捂住,“哦我知道了。”送走段晓楼,找个没人的地方修理鼻子,郁闷地发现已经断成两截了,只好改造成一只鹰钩鼻。
戴好之后拿出镜子一照,与自己的脸真是……绝配!对镜嘿嘿咧嘴一笑,有种阴险小人的味道……估计孟瑄在这里都认不出他老婆是谁了。
“你!”背后一声喝,“说你呢,哪个公公手下的,敢在这里闲晃?!”
何当归回头一看是个年老的太监,衣服料子很光鲜,可知品级不会低。循着记忆脉络,随便报了个管事公公的名字,李万福,谁知引得那名老太监大怒,“怪不得李万福抱怨人手不够用,底下人磨洋工,好啊,让咱家抓住个现行!”
何当归换个少年嗓音说:“我起来去当差,可路上让罗妃娘娘叫住干了个散片儿,因此耽误了工夫。公公收怒,我不敢偷懒的。”
“哦?罗妃娘娘?”老太监一脸狐疑,“差你干嘛去?”
“说是一坛子‘千日钱’今天正好到时日了,要砸开赏给底下人呢,我运气好,先得了二两银子的彩头。”
“真的!在哪!”
鹰钩鼻小太监笑眯眯得像一只天真并狡猾的狐狸,用手比划着说:“一个圆白坛子,端去药庐里焚香祷告了,罗妃娘娘怕闻香味儿才不在自己宫里点。这会子就要挥捶砸坛子了,听说是见者有份哦。”
“千日钱”是金陵的一个小习俗,跟酒中的“女儿红”差不多,是闺中女孩封存的时间罐子,出嫁之前埋在地底下,若干年后再起出来,讨一个吉利彩头。尤其是大家千金的钱罐子里,除了钱外还有别的好东西,等到开封的时候往往争抢着砸开,先到先得。
老太监用相对不凶的语气支使了一件差事,匆匆忙忙往药庐方向去了。何当归冲他的背影挥手作别。
罗白琼的罐子装的是什么没人知道,不过意外被打碎了,说不定有什么惊喜呢?
这时候已开始早朝了,听说最近一段时间,十日里有八日是皇帝不朝,由监国的皇长孙处理大小事。朱元璋的龙椅下有三道九九八十一阶梯,朱允炆的座位就放在二十七阶上,殿里站的有他的五六个皇叔。坐着的人比站着的人有天然的优势,他们之间的对决想必很精彩,可惜不能现场看。
远处的红柱子下,几个小太监围成一圈,嘀嘀咕咕地说着什么,中间夹杂着几个词,“祁嫔”“何婕妤”“男子”“私会”“车裂”“眼珠子”……引发了听者的各种联想,何当归东张西望地走到那些长舌公后面,谁知他们十分警觉,立刻作鸟兽散,一个都不留在原地了。
何当归尾随着其中一个长相水灵的小太监,一直跟到一个冒着滚滚浓烟的院落。从外面看还以为是失了火,进去一看,是屋里生炉子的炊烟。
水灵小太监晃了几间屋,手里多了烧饼和番薯,烤得黑乎乎的。正屋里走出个布裙荆钗的女人,梳丫鬟头,隔着半个院子喊:“小六子你又偷吃的,都被你拿光了我们吃什么!让你去打两桶水,你的水呢?”
太监哼哼唧唧地走出院子,嘟囔着:“过气主子,连累我们还不够,还支使起我们来了……”气得那丫鬟又一阵破口大骂。
等院子里平静下来,何当归走近那间主屋,点破窗纸窥视。正中的土炕上坐着一个宫装女子,左右各一个火炉,烧着劣质的黑炭,把她的衣服和脸都熏得一层灰,不时咳嗽一声。炉子上滚滚煮的只是一点清汤寡水,用不用弄屋里这么多烟?奇怪。
那宫装女子生着一双水波荡漾的眼睛,一边蹙眉咳嗽,一边泪汪汪地看着丫鬟的背脊,丫鬟只顾对着火炉摇扇子。宫装女子那副楚楚不胜,我见犹怜的样子,估计当年的西子捧心也就这般光景了。
熟人,祁沐儿,长相肖似故去的大脚马皇后。上次只是一眼看上去像,这次再看见,简直就是神似了,马皇后留下的几个女儿孙女里都没一个像她的。这样一个人材,拉去让朱元璋看上一眼还了得?起码能当成一幅活画像观赏吧,怎么半月不见却落魄成这样!
“祁嫔娘娘,”烧火丫鬟粗声粗气地说,“你歇口气消停会子吧,再咳就把肺吐出来了。你坐着享福,我跪着烧火,你吃着我饿着,你再这么金贵拿主子的款儿,我们都没法儿活了。”
祁沐儿用手背抹泪,咳得更不可开交了:“你们别欺负我,我有罗妃当靠山,咳咳,她不会不管我的,咳!”
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嬷嬷离去,丫鬟回屋里仍继续烧火,背对祁沐儿蹲着。这时变故突生,祁沐儿美丽的面孔不复柔弱,反而露出两分阴狠,森森凉凉地弯了唇角,纤手摸过炕头的瓷枕,照着烧火丫鬟的后脑狠狠一下。
丫鬟惊叫回头,脑门上又吃了一记重击,脸上依次闪过错愕、震怒、惶恐的神色,断续着开口求饶:“好主子饶命,奴婢也是听命做事,没,没办法的呀。好主子你别生气,奴婢这就去给你寻好吃好喝的来,饶命呀!”
“我不生气,”祁沐儿笑着,动人的面容被火光稍稍扭曲,“一只跳蚤臭虫哪能让我动气——虫子就应该被拍死。”
“呜啊,娘娘饶命,奴婢改了!”
“改了?”
“奴婢真心改了,从今后再不敢做不利主子的事了,也不听罗妃的差遣了……对了!奴婢还知道一个罗妃的死穴,奴婢有证据!”
“……说。”
“罗妃和东宫的彭大公子私相授受,刚传出一只香囊,奴婢还拾得了里面的一块香。”
丫鬟双手奉上香,祁沐儿接过收进腰里,红唇一扭,迎面一击,瓷枕碎在丫鬟的天灵盖上,血流如泉,丫鬟这下连惨呼声都断绝了。何当归推窗户的动作猛然收回,发出“嘎吱”的声响。祁沐儿警觉地回头看,只看到窗纸上映出的竹影婆娑,以为那是风吹出的声音。
看来杀人是预先做好准备的,暗处望着祁沐儿把尸身绑上石头,拖进门外水池边弃尸,动作不慌不忙,连气息都不紊乱。何当归叹道,若非亲眼看见,谁能想象一个小白兔外表的女子杀人不眨眼,一种可能是她不止一次杀过人,还有一种可能是这次杀人前,她已预先在脑中温习了几十上百遍,才会这么驾轻就熟。不管是哪种可能都够毛骨悚然的。
“祁嫔,有人找你,跟我走罢!”
一名年老的宫女在院子外喊了一声,祁沐儿抓了把煤灰抹脸上,低眉顺眼地站出来,问:“不知是哪位娘娘找,求姑姑指教。”双手递上一吊钱。
宫女不接钱,扭身便走,用威胁的口吻说:“跟丢了我盖不负责的。”
祁沐儿掂着小脚,一副没人扶就很难走路的样子,纤弱的身子不经风吹,但经过了刚才的一幕杀人沉尸,如何敢小瞧于她。何当归还是利用轻功的优势,像浮游灵一般远远跟踪。
“你自己进去。”
宫女在一间屋外止步,粗鲁地按着祁沐儿的肩膀,推人进去,关门上锁。下一刻里面就传来祁沐儿凄厉的尖叫,“啊——啊——不要,救命救命啊!”
何当归绕到后面上了屋顶,揭开一片屋瓦,待要看时,一支裹挟着劲风的羽箭破空袭来。偏头躲过,却还是被箭尾的羽片擦到,耳垂剧痛,闷哼着捂住回头看……那是什么伟大的阵仗?
里三层外五层的羽箭阵包围了这间灰瓦屋,而她很凑巧、又很不巧地蹲伏在屋顶上面,变成了那砧板上的鱼肉?
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目光捕捉到羽箭阵的指挥官,似乎是今早那一位“看,有流星”的大内高手。他举手打了一个手势,所有弓箭手搭箭候命,动作整齐划一。
有一瞬间,何当归以为他们的目标是自己了,脱身的说辞也想好了。把郡主身份亮出来,再解释说变装成这样混在宫里,是因为和长孙殿下朱允炆一起发现了皇上用的药渣里有毒物,为了不打草惊蛇才……不过下一刻,羽箭阵的前锋冲到门口,一脚踹开守门的老宫女,再一脚踹开门,马蜂群般涌进去,桌倒椅子翻,针对的好像并不是房顶上的她。
然后,七八个络腮胡须的男人被捆绑得结结实实,小鸡子一样拎出来。毛发之茂密,足可以与公公之流区分开来,在宫闱里开发出这么一批雄性动物,一场大风波已然能够预见了。