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  “老哥，别这么说，一家人，一起享福，有事自然也一起承担。”

  蒋师傅也不多话，扫了对面一眼，脸色不好，“我自从三岁学厨，后来入宫，又到了矿山，不敢说做出的吃食天下第一美味，但从来都是干干净净。今日这事，说不得要老哥想办法，还我一个清白，也还林家一个清白！”

  “放心！”

  众人在堂上如此几句，声音并不小，听得外边有人好奇，就问道，“这上堂的老爷子可是够硬气的，林家是个什么人家？”

  旁边有人知道内情，就道，“你可是孤陋寡闻了，这林家说起来不是大户人家，就住城南林家村，但这位老爷子却是咱们北茅县的一个有名的人物。听说当年在关外杀过蛮人，手下起码百十条人命呢。还救了个将军，得了赏赐，卸甲之后安家立业，平日在十里八乡，声名极好。”

  “哦，原来如此，是杀过蛮人的老英雄啊。”

  北茅县挨近含山关，每次蛮人犯边，这里都是先倒霉。不说每家每户都曾有人死在蛮人手上，也差不了多少。

  所以，一听说林老爷子是杀蛮英雄，人人都对林家偏了三分。

  但偏偏有人唱反调，那些地痞不知道是不是自觉受了林家人的欺负，又开始阴阳怪气的扯着脖子嚷着，“哎呀，杀蛮英雄也得吃饭啊，说不得当初还有几分血气，如今就剩下满脑子的坏水，坑害大伙儿，往自家捞银子呢。”

  “可不是，知人知面不知心啊！”

  林家村的人听了这话，自然要恼怒，忍不住就骂了起来，“哪里来的小痞子，我们大伯杀蛮人的时候，你还在老娘怀里吃n呢，没有我们大伯这样舍命杀敌，你早就给蛮人当奴隶放羊去了，还敢大放厥词，真不怕天打雷劈！”

  “土包子，你敢骂小爷！”

  第141章 杀威棒

  眼见两方就要吵起来，堂上却是有了动静，林老爷子几句话就问出了方才经过，转而跪倒同县令求肯，“县令大人，小人一家虽然穷困，但从来都是凭良心做事，今日这毒害之罪，我们不认。另外，还请大人主持公道，开膛验尸，查明真相，还林家一个清白之名。”

  楼县令眼见那苦主弟弟还要哭嚎反对，实在被他吵得脑仁疼，毕竟一方据理力争，一方就是哭闹，任谁也是心烦。

  于是惊堂木一拍，“退堂，容后再审。人犯都收押下去！”

  说罢，他一甩袖子回后堂去了。

  留下一甘人等，都是没有办法。

  有衙役上前对着林家众人斜着眼睛招呼道，“走吧，还等着我们背你们过去啊？”

  这口气可是不好，林老爷子也不恼，直接从怀里掏出一块银子就塞了过去，笑道，“小兄弟，我们家里这老老小小，身子骨都不好，这几日要麻烦兄弟们多多看顾。待得事情了了，一定在会宾楼摆几桌儿最好的席面，谢兄弟们照管。”

  那衙役只觉入手银子沉甸甸，脸色立刻就变了，笑嘻嘻应着，“哎呀，老爷子客气了，本来也不是什么大事，你们林家铺子的点心在城里可是有名，我家都买过几斤，除了好吃，也没别的毛病啊。说不得今日这事是个误会，很快就过去了。”

  林老爷子赶紧行礼道谢，说不得又塞了一块银子，“这个，还望兄弟帮忙打点一下监牢那边，尽量让我们一家人住一起，方便照应。我一会儿先送几桌儿酒席来，天冷，兄弟们忙碌这半晌了，也垫垫肚子。”

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  差役得了银子，又有酒肉吃，自然欢喜，吆喝着三两个兄弟，引了林家人往监牢去。

  但苦主那边，就没这么和谐了。

  一个死人不能出气，谁沾了都怕晦气。

  衙役们等了半晌，苦主弟弟也没拿出银子打点，他们就没了好脸色，哪里还管他是不是可怜啊，连推待搡的把一死一活两个都带了下去。

  若是不知情的人看了，还以为林家是原告，苦主兄弟是罪大恶极的犯人呢。

  北茅县的监牢，就在县衙一侧，其实也不过就是个大院子，四周厢房住了狱卒，平日办公值守，地下就修了个地牢，十几间房，手臂粗的木头栅栏，栅栏里胡乱堆了些麦秸，就算是床铺了。

  常年没人拾掇，犯人又是吃喝拉撒都在一个房间，自然干净不到哪里去。

  林家老少被关进了最大的一间，几乎是刚进门，王燕就哭了起来。

  “呜呜，我要回家，这太脏了，我害怕啊！”

  林仁壮着胆子踢了一脚草堆，试图安慰老娘，“娘，你别怕…”

  不想他还没说完，草堆里就窜出两只大老鼠，吓得王燕高声尖叫起来。

  旁边几个牢房里羁押的犯人正盯着他们一家，见此就哈哈笑了起来。

  “哎呀，这是哪里来的富贵人啊，还怕老鼠？那可是好肉呢，巴掌大的就够顶一日不饿肚子了，偏偏他们还不知道真心，过些日子想吃还没有呢！”

  “可不是，我赌一个月，他们就把老鼠当亲爹一样盼着！”

  “我赌半个月！”

  众人大声吵闹着，听得林家人都是脸色不好，王燕更是想着吃老鼠就要呕吐起来。

  这时候，两个狱卒走了过来，高声喝骂着，“都闹什么呢，想要紧紧皮子就早说，爷正好手痒！”

  恶人自有恶人磨，方才还恶声恶气的犯人们听得这话立刻就调头蹲回了角落，真是比孩子还乖巧。

  两个狱卒骂了几句，这才走到林家的房间前，嚷道，“你们也给我老实点儿，别以为这还是家里呢，敢不老实，立刻打你们半死。”

  林大河赶紧行礼，笑道，“差爷们放心，我们懂规矩，保管不给各位添麻烦。我们家里一会儿必定也有东西送来，以后还望差爷们多关照。”

  “这还差不多，”两个狱卒方才也是得了前边衙役递来的话头儿，心里有数，但还是道，“每人进门三十杀威棒，是这里的规矩。你们既然是一家，只出一个人领罚就成了。赶紧，谁出来？”

  杀威棒，顾名思义，就是杀威风的棒子，同打板子差不多少。

  听得要挨打，王燕第一个往后退到了草堆上，甚至也不怕草堆里有老鼠了。

  倒是蒋师傅上前开口道，“我来吧。”

  “不成，蒋叔，你年纪大了，怎么能挨打？”

  林大河自然不同意，就是林仁林义也抱了师傅的胳膊，“师傅，我们挨棒子，你不能去。”

  林华也是嚷着，“我皮糙肉厚，我去！”

  林大河虽然自小在外做学徒，操持生意，同林家众人比多了三分油滑精明，但到底是林家的血脉，从来不缺男人的担当。

  他一把推了众人，开门走出去，说道，“走吧，我去领罚。”

  众人还想再争抢，木门已经被锁上了。眼见老爹脊背挺直被带走，林仁林义顿时红了眼圈儿，再看看躲在一边，满脸都是心虚的老娘，两人小小的心里，滋味太过复杂了。

  蒋师傅叹气，寻了一块干净的地方，一左一右抱了两个徒儿，又把林华喊到一边坐了。林大河不在，他就是年纪大不中用，也总要尽力护着三个孩子，不让他们受惊吓。

  林大河倒也没被带太远，拐个弯就是一间刑房，显见平日这里没少给犯人上刑，四壁上尚且留着血迹，胆子小的人进来，怕是还没被打，就已经吓得招认了。

  有狱卒把林大河绑到长条凳子上，扒了裤子，举起一根粗藤条就抽了起来。

  林大河没有心理准备，疼得差点儿咬了舌头，待得醒过神来，也被抽了七八下了。

  这个时候，却听有人在外边喊着，“兄弟们，都忙什么呢，出来吃肉喝酒了。”

  那动手的狱卒，探头出去问道，“哪里来的酒肉？”

  外边的人笑嘻嘻应道，“林家的，前边陆三送来的，听说林家大方，直接送了三桌儿，兄弟们都有份。”

  “这样啊，”那狱卒缩回头来，拎起藤条在椅子腿上又抽了几下做个样子，就给林大河松了绑。

  “林掌柜，你回去吧，一会儿让人给你送点儿药去，抹一抹，几日就好了。”

  林大河疼得额头冒汗，听得家里有安排，就忍着疼赶紧穿了裤子，往牢房走。

  倒是留下那个同样被拎来领棍子的苦主弟弟，很是惊慌的嚷着，“哎，我呢！”

  第142章 群策群力

  那狱卒急着去吃肉，听得这话就骂道，“急什么？先等着，老子吃饱了再来伺候你。”

  说完也不理他，跑去抢酒肉吃了，于是可怜的苦主弟弟被绑在凳子上足足一个时辰才结结实实挨了三十棍子，最后扔回了牢房同他的死人哥哥作伴儿。

  当然，这就不是林家能管的，也不稀罕管的了。

  林家铺子说不得早早关了门，没卖出去的点心，也没有拿出去送给街坊邻居或者乞丐。这个时候，就是没人担心被毒死，也总要小心谨慎，万一再有一个神经兮兮担心肚子疼的，林家铺子的声名又要被泼一盆脏水。

  铺子后院，林老爷子同里正，几个族老，还有林大海兄弟都是愁眉不展。因为押后审理，村人们不能都守在城里，方才已经回村去了。

  待得方杰从县衙回来，众人忍不住都是围上前。老爷子没有开口就问家里人情况，反倒真心道谢，“方少爷，劳累你辛苦跑一趟了。”

  方杰摆摆手，狠狠灌了两大碗茶，这才坐在椅子上，应道，“大伯，咱们不说外道话。我若是知道有这事，前日也不去省城了，早晨官差抓人的时候，总能拦一拦，怎么也不能让大河他们被关进去。”

  林老爷子怎么可能不惦记儿孙，他眉眼间的青黑，简直是看的清清楚楚。但这个时候，无论如何也不能急啊。否则，自乱了阵脚儿，怕是事情更难办。

  “家里平日就大河常在外边走动，如今他被下了大狱，倒是无人可用，幸好你回来了。不知大河他们在里边如何？”林老爷子也是无奈，这时候按理说应该林大海兄弟出面去打点，但林大海务农，林大江是木匠，平日都是老实巴交的厚道人，林大山是读书人，更是耿直认死理。

  历来送礼攀人情这事儿，都是要哄得收礼人欢喜才行，若是他们三个出面，怕是送礼不成，反倒又得罪人也说不定呢。

  正好方杰回来，就被临时抓了壮丁。

  “大伯，你们放心。我寻的人情是看守的牢头儿，他答应多照应大河他们，另外又送了三桌儿席面进去。那些人就是吸血的蚊子，只要把嘴堵上，就不会乱咬，大河他们保证不会受苦。”

  方杰说的轻描淡写，根本没提林大河被打了杀威棒的事。果然，老爷子眉头立刻就松了三分。

  “这就好，只要他们不会被屈打成招，咱们总有机会想办法。”

  里正等人也是欢喜，开口劝慰老爷子。

  正说着话的时候，周老爹也风尘仆仆赶了过来，进门就嚷道，“老哥，到底怎么回事？我在矿上，才听了消息，快跟我仔细说说。”

  林老爷子瞧着亲家额头都是汗珠子，猜得他必定是一路疾走回来，想起连个管事都没派来问问的王家，对周家就更多了三分亲近。

  他一把扯了周老爹坐下，又给他倒了水，这才说道，“我也不知道具体情形，不过，我猜着定然是咱们家里得罪人了，或者就是有人见铺子生意好，起意讹诈一把。”

  周老爹手里握着茶杯，也是点头，“我路上就在琢磨，也只有这两个可能呢。大河那孩子做生意本分，蒋师傅也是个稳妥的，怎么也不至于在吃食里动手脚啊。而且，每日卖出那么多点心，怎么别人都没事，就偏偏这个吃死了，一定有蹊跷。”

  “如今是人人都知道有蹊跷，但就是找不出证据。”

  里正等人也是出主意，“若不然，私下问问那个告状的人，能不能给些银子和解？先把大河他们救出来才好啊，大牢哪里是人住的地方！”

  林老爷子听了这话，却是立刻拒绝了。

  “不成，世人多是贪心不足。告状那人若是贪钱，给一次就会有下一次，后患无穷。若是他是受人指使，那只要把咱们买通死者家属撤状子的话，传扬出去，咱们铺子就真是别想再开了。就算这次真不是咱们铺子的问题，也人人都以为咱们是做了坏事心虚。”

  “大伯说的有道理，这事暂时不宜轻举妄动。”方杰把手里的扇子摇得像风火轮一样，这次可不是他耍帅，实在是心里烦躁啊。平日同林家人处的跟一家一样，突然被抓的一个不剩，还是在他出门的时候，这简直让他抓心挠肝一样恼怒。

  “我已经派人去府城那边，打听这两兄弟的底细了，盼着能抓到一些他们的破绽，兴许有些用处。”

  “这办法好，我看那个小子抱着哥哥的尸体嚎的厉害，但眼泪可没几滴。”

  李五爷粗中有细，方才在县衙外，可是没少观察那个告状的小子。

  众人听得这话，又多了三分信心。

  “我同府城那边一个有名的仵作，曾经打过交道，算是有几分交情。既然死者亲属死咬着死者是被咱家的点心毒死，那只有验尸一个办法，能证明咱家的清白。不如我也跑一趟府城，寻了我那个老友过来搭把手儿。”

  周老爹也是开口说道，“这里你们尽量拖一拖，我这就出发，争取后日早晨一定回来。”

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  林老爷子自然欢喜有认识的仵作帮忙，但他也听说过几次需要验尸的案子，都是本县的仵作经手。万一周老爷子请了人回来，县衙里不让上前，或者根本不承认检验结果，岂不是空欢喜一场。

  “不会，县衙肯定会同意。我那老友有刑部的牌子，偶尔还会被请去京都帮忙，极有权威。小小的北茅县仵作，又怎么比得上他的身份和手段？”

  周老爹对老友极有信心，简单交代两句，让众人安心，就匆忙告辞，奔去府城请人了。

  林老爷子亲自送了他到门前，回身见孙女等在身后，一言不发，还以为她担心牢里的家人，就安慰道，“娇娇别怕，这么多人帮忙，你叔叔他们肯定会没事。”

  娇娇摇头，白胖的小脸儿上满是凝重。