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  冬雨与樱桃对视一眼，都下意识地摇了摇头。

  “茶水厅是咱们俩一同清扫的，是看见案几上有这么一碟子糕点，可我们都没有动呀。”冬雨微微蹙眉，疑心是秋月寻机挑事，要找她的不痛快，连忙扯了一把樱桃：“姐姐，你可看见我动了纱罩底下的糕点？”

  樱桃实事求是地替冬雨作了证，顺便也择清了自己。

  “她们俩刚才一同出了屋子，可不就只剩夏云你一人？”秋月挑了挑眉，逼近一步，将那空荡荡的碟子递在夏云面前，扬声儿说道：“如果不是你，这糕点还能自己生了翅膀飞了不成？”

  饶是夏云好性儿，这会子也不免红了脸，话音里带着委屈：“我难道就是那贪吃之人？嘴贱得偷吃主子赏给你的东西？分明是你无理取闹，我懒得与你理会。”说着就要转身离开。

  “站住！事情没说清就想走，还不是做贼心虚，春暮姐姐不在，秋霜也没有进屋子，屋子里可不只有你们三人？又不是樱桃和冬雨，还能有谁？一碟子糕点虽说不算什么，可这鬼鬼祟祟偷鸡摸狗的行为可要不得，亏你还管着五娘的衣裳首饰。”

  这话实在难听，夏云顿时面红耳赤：“你说话可得有依据……”

  “这可真得好好分说一场，倒成了我冤枉好人不成？或者你的意思，是樱桃与冬雨两人串供，不但偷吃了东西，还串供栽污你不成？”

  夏云本就不是伶牙俐齿之人，听了这话更是慌乱起来：“我何曾这么说过？你少牵三扯四地赖我。”

  “这可奇了怪了，好好一碟子凤梨酥，两个丫鬟亲眼瞧着被纱罩盖着，凭空就能没了踪影？我一进来，就见你坐在外头，如果不是你，可还真见了鬼！”

  秋月缠着夏云，一连声地指责，非得让她承认，夏云当然不肯，又怕冬雨也误会，分辨不及之余，也存了几分恼火，与秋月推搡起来，眼看矛盾就要激发，还是厢房里陪着八娘的巧慧听见了音儿，出来拉开了两个丫鬟：“这是怎么了，又不是什么大事，都是侍候同一个主子的姐妹，可不能动手动脚伤了和气，八娘昨晚睡得不好，这时还歇息着呢，你们别吵着主子。”

  秋月方才作罢，剜了夏云一眼，恨恨丢下一句：“就当是被狗叼了去！”

  赌气般重重跺脚转身，穿过茶厅、正堂出了屋子，才不由得摸了摸自己的小腹，苦着脸喃喃自语：“主子呀主子，为了演这场戏，我可是亲口把自己这处贬成了狗肚子……”

  夏云满头雾水，心里委屈得不行，拉着冬雨连声儿地诉苦：“这我可说不清楚了，那碟子什么凤梨酥，我看都没看过一眼，妹妹一定信我。”

  冬雨也疑惑着，不知秋月耍的是什么把戏，嘴上安慰夏云：“姐姐的秉性我还不知道？哪里是秋月说的那种人……可是哪里开罪了她，不是我多疑，只是这事实在蹊跷，没人动那碟糕点，也就只有一种可能，就是秋月存心寻姐姐的不是了。”

  夏云十分茫然，用帕子擦了擦眼角的泪光，寻思了一会儿，摇头说道：“秋月和五娘往日就亲密，又小着我几岁，有什么事情，我也不与她争，哪里会开罪了她……”心里突然一动，不由起了花花心思：“就是早些时候，听着她与秋霜议论宋二公子的事，说是……”犹豫了一番，想到自己的未来，夏云把心一横：“两姐妹议论着嬷嬷不怎么地道，明知宋二公子是那样的性情，还想哄骗春暮，逼她嫁过去……嬷嬷哪里是那样的人，我听不过耳，就和她们争论了几句。”

  说完，夏云直盯着冬雨，见她矜持的笑脸上总算有了些不自在，顿时心跳如鼓，咬牙一鼓作气地说道：“秋霜姐妹与春暮要好，心里自然是偏帮着她的，妹妹听了就听了，可别把这事儿上心，更别说给嬷嬷知道，免得她老人家窝火。”

  难怪打从自己来这院里，秋月与秋霜就不怎么搭理，合着她们是与春暮抱成了团儿，冬雨心里窝火，脸上却只有委屈与过意不去，主动拉了夏云的手：“原来姐姐是因为这个才开罪了秋月，姐姐的情意，我定当记在心里……原本祖母看重春暮，就是因为她贤惠稳重，指望着她嫁给表哥后，能多加约束表哥的性情，要说来，我那表哥就是年轻不懂事儿，才坏了名声，其实本心并不坏的，就是性子急躁了些，不过春暮有顾虑，也是人知常情。”

  夏云感觉到冬雨的“诚意”，顿时心花怒放，早将秋月存心挑衅的委屈与难堪抛去了九屑云外，恨不得把心剖出来，捧给冬雨瞧：“宋二公子那些事儿也算不得什么，不过春暮爹娘俱全，她又得五娘信重，心大眼高也是有的，只枉费了嬷嬷的一片心……多少人想得嬷嬷眷顾，都没有那等本事与福气。”

  紧紧回握着冬雨的手，夏云满怀迫切，可也只收获了冬雨几句感激的言辞，还远远达不到她心里的期许，于是再次把心一横，总算挑明了话题：“如果我有春暮的一半福气，莫说嫁给官家子做正妻，哪怕成了侍妾，这一世都当谨记嬷嬷的恩情。”

  随着这话一出，夏云的心也悬在了嗓子眼里，直到看见冬雨温和的笑意，才又落到了实处。

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  夏云在这厢拉着冬雨痛表决心，那厢秋月也风风火火地寻了樱桃，甩手就是一枚银锭，又抛出了晋等的诱惑，说了个栽赃嫁祸的法子，要让樱桃出手，整治夏云，好好威逼利诱了一番。

  待旖景回了绿卿苑，秋月迫不及待地上前复命，压低了声儿把樱桃的反应说了一回：“当奴婢说要向主子推荐，让她成一等丫鬟，樱桃眼珠子都亮了，可一听说要栽赃夏云，她却严辞拒绝，竟然还说了奴婢一顿。”

  旖景问：“她怎么说的？”

  秋月清了清嗓子，学着樱桃义正严辞的模样：“你快些走吧，这话就当我没有听过，大家同一处当值，不说情同姐妹，却也没有什么深仇大恨，就算有了过节，也不该行这等鬼鬼祟祟的事害人，我今天知道你有了这样的打算，若将来夏云真因此遭了祸，公道话一定会说的，我劝你还是打消了这个念头，免得偷鸡不成蚀把米。”

  非但拒绝了秋月，甚至还威胁着她要主持公道，看来樱桃的确有些意思，旖景这么想着，心里也很愉悦——自己好不容易挑中的人，当然希望她表里如一。

  樱桃与夏云交情平平，可能为了她拒绝利诱，甚至不惜得罪秋月，足见不是心藏鬼魅之人，品性正直者，背主的可能性自然比那些见利忘义之人小得多，当然，身为主子，也要施恩于人，要获得别人的完全忠诚，必须得满足她一定的利益，才能建立稳固的情谊。

  东明元帝有句话，诚之一字，原为相互，旖景深以为然。

  秋月又说：“奴婢这时也明白了您的用意，五娘这一着，并非为了发作夏云，而是想考验樱桃吧？”

  “你才明白？这会子总算放心了吧，我固然不喜夏云，但也不会害她。”

  可是只怕夏云自己会选择一条不归路，想到秋霜说起夏云听了宋二德行之后的反应，秋月心里闷闷地，罢了罢了，该做的都做了，有人执迷不悟，她也没有办法。

  “叫樱桃来，有的话，我还要当面一问。”旖景又说。

  樱桃原本就在外头待命，因此秋月只消掀了帘子唤一声儿，自己却没有再进东次间，反而连冬雨都打发开去，往堂前廊子里一坐，不让丫鬟们靠近。

  且不说冬雨的满怀疑惑，樱桃心里始终还是有些忐忑的，毕竟秋月的地位在那摆着，自己才刚得罪了她，难保她不会在五娘面前搬弄是非，可转念一想，自己做的原本没错，拼着问心无愧，大不了竭力一辩，往日瞧着五娘，也不是那等偏听偏信，是非不分之人。于是也就稳稳入内，恭顺一福，垂眸静待五娘问话。

  旖景斜倚在美人榻上，眼瞧着樱桃的落落大方，心里又赞了一句，说出来的话，却透着几分严厉：“知道我为何让你来跟前？”

  樱桃心中一凛：“奴婢不知。”

  “秋月今日去寻你，让你收拾了夏云，原是我的嘱咐。”淡淡地说，旖景只留意着樱桃的神情。

  “奴婢……”万万没想到五娘会这么说，饶是心有准备，樱桃还是忍不住慌乱，心里揣摩着五娘的用意，为何一定要自己去收拾夏云？莫非是要重用自己？可那等鬼祟行为，栽污陷构，自己又实在不屑。

  把心一横，樱桃跪在了地上：“奴婢斗胆，有数言相劝。”

  旖景挑了挑眉，强忍住心底的欣赏，冷冷地说：“身为奴婢，只当奉命行事，你倒是话多。”

  “五娘恕罪，奴婢不知夏云错在何处，该不该罚，可五娘您是绿卿苑的主子，就算处罚，也得罚在明处，才能让人心服口服，而不该……不该行嫁祸之事，如果以此开端，将来下人之间但有矛盾，说不得也会彼此陷构，互相攀咬，长此以往，府规苑矩岂不成了一纸空文？忠直之人受罚蒙冤，但容那些邪门外道猖狂，传扬开来，旁人也会议论五娘您不知约束下人，这是奴婢的浅见，可也是奴婢的心里话，还望五娘思量。”尽管心中慌乱，可樱桃始终有自己的衡量。

  五娘知书识礼，不应是非不分，她特地交待了秋月，利诱自己陷害夏云，无疑是有提携自己的心思，主子的看重，原本就是奴婢的幸事，应当感恩，正是因为如此，自己才不应一昧地迎合，就算主子怪罪自己不识抬举，也得要劝谏一番，才不枉了五娘的看重。

  跪在地上说完那番话，樱桃轻吁了口气，横竖做好本份，至于结果如何，那就不是自己能控制的了。

  但求问心无愧，足矣。

  　　☆、第三十章 何故祸心，渐露端倪

  阳光从轩窗外透入，斜斜地照亮樱桃木铺成的地板，灿烂的光影里，樱桃跪得笔直，神情坚定，默默地等待着主子的斥责。

  为了坚守原则，她今日可算是把前程都豁了出去。

  就算五娘心里明白，只怕也会不满这以下犯上的不敬之行，樱桃只以为，一场斥责定是少不了的。

  可是却等来了……

  五娘竟然坐正了身，亲手扶了她起来。

  樱桃一怔，下意识地抬眸。

  看见的是五娘唇角温和的笑意，和澈亮如矅石一般的乌眸。

  “好丫头，果然是个直率忠心的，那一番话，当真就是你的肺腑之言了。”旖景扶起樱桃，微微颔首。

  这一下，樱桃是真的如坠五云雾里，全不知究竟是怎么回事了。

  “早看出你不错，才有了今日这场考验，却没想到你这么大胆，竟然敢冒着犯主的罪责，把心里的话说了出来。”旖景已经完全收起了严厉，毫不掩饰欣赏之情：“你就不怕我恼羞成怒，罚你去庄子里受罪？”

  “奴婢……”樱桃这会子受宠若惊，倒比刚才还慌乱了些，绞着手指说道：“奴婢情知五娘睿智大度，是非分明，才敢斗胆。”

  “这么说来，假若我是那等刁蛮任性，心胸狭隘的人，你又是另一番作为？”旖景颇有兴趣地问道。

  看来考验并未结束，樱桃略一思量，方才谨慎作答：“奴婢依然会劝谏，因着这是为奴为婢的本份，若讨主子不喜，也甘愿受罚。”

  “我看着你往常勤快能干，还以为你是个有上进心的，可听了你刚才的话，又觉着你没将前程放在心上了。”旖景话中，似乎颇含深意。

  “五娘聪慧，自然能看穿奴婢的心思，奴婢的确是想争取您的重用，得个晋等的机会，也让家人面上有光，为自己将来搏个顺遂，奴婢识字不多，却也受过爹娘教诲，知道为人在世，当忠直端正，有所为，有所不为，奴婢纵然有想得的利益，却不愿意行那等鬼祟污人的事。”樱桃这时已经彻底稳住了心神，自然不愿放弃机会。

  旖景见她直言不讳，更加满意：“可我冷眼看着，你似乎对冬雨有些芥蒂，可是因为罗大家的曾经挑剔为难你的缘故？”

  樱桃怔了一怔，也没想到五娘竟然看穿了她的心思，连忙回答：“不瞒五娘，奴婢的确与罗大家的有过争执，险些丢了差事，还多亏杨嬷嬷照顾，才能进绿卿苑里侍候，可奴婢对宋嬷嬷一家的芥蒂，却在这之前早就有了。”

  “这怎么说？”旖景追问，心里越发好奇。

  原本以为樱桃与冬雨不和，是因为罗大家的，可这么一听，倒像是因为宋嬷嬷的缘故了？

  而樱桃却犹豫起来，咬了半天嘴唇，仿佛才下定了决心，竟然又跪了下去：“奴婢斗胆，想求五娘一个恩惠。”

  旖景微微蹙眉，却听樱桃说道：“奴婢之所以想争取晋等，极大的原因是为了哥哥打算，想着当获取了五娘的信重，便能求了您……奴婢家与罗大家的住在一个院儿里，小时候就常见着宋嬷嬷家的丫鬟腊梅，日子久了，便与她亲厚起来，奴婢的哥哥更是……与腊梅也称得上青梅竹马……宋嬷嬷与宋总管待下人很是苛刻，动辄打骂，腊梅实在可怜，别说哥哥瞧着窝火，就连奴婢也极为不忍，五娘有所不知，宋嬷嬷一家实在是狠毒之人，腊梅原本有个姐姐，同样是她家的下人，就是被一场毒打，断了肋骨，没过多久就咽了气……哥哥欢喜腊梅，却凑不齐赎身的银子，只好眼睁睁地瞧着腊梅受罪。”

  樱桃说起腊梅，眼圈儿不由得泛红：“同样为奴为婢，与腊梅相比，奴婢就算是生活在福窝窝里，国公府门第尊贵，却也不见主子们这般苛待下人，奴婢心疼腊梅，自然恨急了宋嬷嬷一家，可腊梅毕竟是她家的奴隶，就算是告官，也没有奈何，唯有，唯有……”

  “就算你哥哥筹够了赎身钱，宋嬷嬷也不见得会放过腊梅，因此你是想求我出面。”旖景若有所思。

  “奴婢的确有这样的心思，但求五娘救了腊梅脱身，奴婢与哥哥这辈子甘愿为牛为马，报答五娘的恩情。”樱桃伏身恳求。

  她虽是有这样的心思，却不曾想今天就有了这样一个机会，难免心里激动，又害怕五娘拒绝，毕竟宋嬷嬷是太夫人面前第一得脸人，而自己不过就是个普通奴婢，无功无劳，仅仅一句效忠的承诺，实在没有把握让五娘伸出援手。

  直到她再一次被扶了起来，看见小主子认真的神情，心里才有了些底气。

  “找个机会，我要见见你哥哥，你放心，既然求了我，这事我会放在心上。”

  分明面前只是个十二岁的豆蔻少女，淡淡地一句保证，不知为何，樱桃却像是吃了定心丸一般，顿时就觉得如释重负。

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  傍晚，霞色烟光里，与卫国公府一街相隔的楚王府。

  关睢苑满庭草木舒展，绮窗而立的碧竹下，男子负手阶前，袍袖微扬，衬托得轩挺的背影越发清瘦，他微扬面颊，凤眼半眯，眸光里似乎蕴藏着说不清道不明的情绪，有如复杂的暗涌，拒绝这明丽的霞光穿透。

  一道深青色的黯影从一侧拱月门闪入，须臾就到了男子身后。

  “世子。”低而沉的声音。

  虞沨并没有回头，只将目光从远天收回，落在石阶上：“渡，你来了。”

  “属下带来个坏消息。”灰渡有些沮丧，垂手而立，依然沉声禀道：“银钗死了。”

  这才挑了挑眉，虞沨侧身，盯紧了身边最为信任的护卫：“怎么回事？”

  灰渡更沮丧了，捏了捏拳：“事情已经发生了好几日，说是投井自尽。”

  “这么一个野心十足的女子会投井自尽？”虞沨沉吟片刻：“细细说来。”

  于是卫国公府因利氏与张姨娘那场混战，导致一个丫鬟投井的事又在楚王府里被演说了一遍。

  “都是属下无能。”灰渡最后惋惜地说道。

  虞沨缓缓闭目，摇了摇头：“不关你的事，她在卫国公府里，我们保证不了她的安全。”再睁眼时，眸子里划过一道凌厉的神色：“宋嬷嬷此人，看来的确大有蹊跷。”

  灰渡似乎有些惊异：“世子怀疑是那老嬷嬷动的手？”

  “你不觉得银钗死得太是时候了吗？她上月才通过胡掌柜联系上你，打算以宋嬷嬷的密事换取荣华富贵，这时就落得个投井自尽的下场……一个奸滑狡诈的丫头能为虚名寻死？”虞沨冷笑：“我怎么觉得，她即使被捉奸在床，也会想尽办法求活。”

  灰渡沉默良久。

  六年前，他家破人亡，遭仇人追杀，亡命天涯，沦落到食不果腹衣不蔽体的境地，亏得楚王出手相助，不仅救他一命，还让他成为了王府侍卫，给他提供安身立命的庇护，并且总算让他看到报仇血恨的希望。

  楚王给他的唯一任务，就是听命于世子。

  而世子给他的第一个任务，就是暗察近邻卫国公府的一个颇受大长公主信重的嬷嬷。

  虽说不知世子用意为何，但灰渡也不敢怠慢世子之令，可经过数年的努力，却未曾发现宋嬷嬷的蹊跷之处，唯有一年前才偶然得知一事，宋嬷嬷在二十余年之前，曾与城外莲花镇一户佃农来往频繁，年年资助佃农一家财帛，一直到佃农夫妻八年前身染恶疾而亡。

  灰渡赶去莲花镇，调查这户佃农的底细，得知佃农姓田，有一子一女，长子幼年夭折，女儿自从夫妻俩去世后就再也没消息。

  村子里许多佃户都记得宋嬷嬷，却说不清与田家是什么关系，只知宋嬷嬷常来探望，时时还施舍一些油粮衣帛，以致田家比四邻日子过得滋润富足，还引了许多人的羡慕，佃户们与田家妇人闲谈，也有打听宋嬷嬷身份的，那妇人只说是偶然结识的好心人，三两句话就岔开了话题。

  有佃户声称，自从田家儿子夭折之后，宋嬷嬷来得就不如往年频繁了。

  至于田家夫妻的恶疾，却鲜有人说得清楚，有的说是风寒，有的说是痢疾，有的甚至说是误食了有毒的菌菇！

  问起田家的女儿，佃户们都说不知去向，唯有一个妇人说她早些年清明时路过田家夫妻的坟头，见一女子在坟前焚纸祭拜，仔细一看，竟然认出是田家的女儿，妇人见她穿着不平常，猜度着许是被田家认识的好心嬷嬷收养了，问那女子，那女子却笑而未答。

  灰渡便留了几两银子给那村妇，叮嘱她若有女子的消息，告诉一声城中春来楼的胡掌柜。

  但后来去找胡掌柜的人竟然是银钗！