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  堂屋里宽敞是宽敞，却不如外间挤着亲热。

  燕元娘住的这屋子有里外两间，里间是寝室，外间是平时待着的地方。

  云朝笑道：“那就摆在外间，姑母和表姐先忙着，我去厨房里，给五叔他们准备洗漱的东西去。等叔父和哥哥们回来，咱们也摆饭。今儿还做了道獐子肉呢，一会儿姑母和表姐也尝尝。”

  等燕展晴兄弟和几个小的回来，云朝送上热水，堂屋里的饭菜也摆上了桌子。燕宏扬对安爷和程前父子道：“你们也上桌子一道吃吧。”

  安爷哪里肯，忙推辞道：“这可是折杀老奴了，可不能坏了规矩。”

  燕宏扬道：“今儿你女婿和外孙都在，难得一聚，他们又是头一天在咱们家叫，你在外头吃倒是不美，你也这般年纪了，他们几个小子敬着也是该的。咱们家如今也没那许多规矩。”

  一边的燕展晴兄弟两个，素来对安爷也尊敬的很，老头子虽是下人，却是跟了五叔几十年了，便是四哥活着的时候，也没把他当成下人看。燕展明便劝道：“安叔，我们兄弟也算是你看着长大的，五叔都允你与我们一道吃，你可别推辞了。赶紧坐下吧，难得你女婿外孙在，咱们也一处乐呵乐呵呵。”

  云畅去地里叫他们回来吃饭时，顺道打了点酒来。人多喝酒也热闹不是？

  安爷被劝了半天，倒不好再推辞，只得坐下。

  一边的程前父子，也被安爷叫坐了。

  程前却不由打量了一下老泰山。

  他虽晓得自家老泰山在燕家并非寻常下人，但能和老太爷在家里一桌子用膳，可见燕家人对老泰山的敬重。

  下人做到他老人家在这份，倒也值了。这近一个月来，两位表少爷对他老人家的敬重他是知道的，没想到连展字辈的兄弟两个，还有老太爷也没真把他老人家当成下人看。

  程前对自己往后在燕氏的日了，心里也有了些信心。

  人都坐定，燕宏扬才注意到夕儿手上的伤和谨言青肿的额头：“你们两个，怎么回事？”

  谨言对外祖父还有些怕，抿了抿嘴，看了云开一眼，并未开口，夕儿却是不怕的，正要回答，一边的云开便抢着道：“这两个小东西，早间出去玩，和村里的孩子打闹，不小心碰着了，刚已经被我说过啦。言表弟很不错，是护着夕儿才伤了的。”

  燕宏扬虽然心疼小孙子，但男娃子，打闹受伤也不是什么大事，便未多说。

  云开可不想祖父生气担忧，何况白天去燕展皓家闹了一场的事情，九叔和五叔商量了一下，决定等去族里商议清明的事情时，顺道私下里和族长说一声。表明一下他们的态度。

  燕展晴兄弟想的是，四哥燕展昱虽然不在了，五叔身体不好也不大问事，可他们这支，却还有几个兄弟呢。

  有堂叔们出面，本就要瞒着祖父的云开，当然就更不想让祖父知道这件事情。

  却说午后，嫡支大长房子的族长燕宏伟从盱城回到家里，把长子燕展昌叫过去问了问家里的地的事情，说完话，燕展昌欲言又止，想了想，还是道：“爹，今儿村西五叔家的几个孩子，来皓从弟家闹了一场。”

  提到燕展皓，燕宏伟不由皱了一下眉头：“平白那几个孩子来闹什么？是不是老三又做什么了？”

  燕展皓在嫡长房这边行三，燕宏伟说的老三，就是指的他。

  燕展昌道：“倒不是皓从弟做了什么，是云高那小子，把云夕和程家外甥给打伤了，云朝那丫头气不过，过来把云高给打了一顿。本是孩子之间的事，不想老三媳妇是个不省事的，闹了起来，好在皓从弟刚好回来，骂了他媳妇几句，又好生劝走了云朝和随后赶过来的云开兄弟两个，这才没闹大。”

  一家子不省事的！燕宏伟听了着实有些生气：“我记得云高今年也有十四了吧？云夕才多大？还有朝丫头，我记得，应该也就才十岁左右吧？她能把云高给打了？对了，你说程家外孙又是谁？我记得嫁去清江府程家的元娘，可没生子吧？”

  燕展昌解释道：“儿子也纳闷，只也不好上门去打听，倒是听村里人说，元娘妹子回来时，穿着重孝，又不见程家姑爷，怕是程家姑爷去世了。只这重孝里回娘家，倒是奇怪。至于云高，今年正是十四岁了，那云夕侄儿，方才四岁呢，就是那程家外甥，瞧着也就五六岁的样子，只略比云夕侄儿略大些罢了。要说朝丫头，可不就才十一岁？把云高打的可不轻，儿子也奇怪呢，听下人说，云高连个手都没来得及还，就被朝丫头一顿揍。现在还躺在家里不能动呢，皓从弟倒是请了郎中过来，那郎中说是双臂脱臼，扭脱关节的手法奇怪，郎中也不敢轻易接，怕留后遗症。那孩子在家里，可疼的叫了半天了。”

  燕宏伟默了默，方道：“真是云朝丫头打的？”

  燕展昌点头道：“儿子原也不信，特地把门房叫来问了，这可是门房亲见的。假不了。”

  又把云朝在门口责问云高的那些话说了一遍，连云开和燕展皓的对话，也跟燕宏昌说了：“……这事儿原不该让爹您也跟着烦神，只是爹也晓得，五族叔家的昱族兄，可是为救皓从弟才去世的，偏当初因我一时不察，皓从弟屋里那不省心的妇人，又逼的云川兄弟领着弟弟妹妹同五族叔离了族人，这真是结仇了，若只如此也还罢了，云高这小子不知死活，多大的人了，还欺负那边的四岁小儿，蔚儿还是个小丫头呢，他也下得去手！听说那三个孩子伤的也不轻，难怪那朝丫头打上门来。这小兄妹几个，儿子瞧着，都不简单！虽说这事算是孩子们之间的打闹了，只儿子想，若是五族叔知道，心里定不舒服，不定哪天就……虽说分了家，可五族叔只怕还是把皓从兄算在咱们这房的，儿子觉得，咱们还是先拿个态度出来才好。云高这孩子，实在是被皓从弟夫妻两个给教坏了。同样是十四岁的少年郎，同云开比起来，差的可不是一点。”

  燕宏伟听了，默了半响，方道：“那些话，真是云朝丫头说的？还有云开真把展皓逼的认了错……”话未完，已气的摔了手中的杯子，怒道，“你去把燕展皓那孽障给我叫来！”

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  等燕展昌出了门，正要吩咐下人去请燕展皓，燕宏伟把燕展昌叫了进来：“罢了，该说该骂的，我也早说过骂过。现在再骂，怕也没用！”

  燕展昌就知道，他爹是对燕展皓失望透顶，已经懒得再说了。

  就听燕宏伟继续道：“你往后给我好好看着那一房，还有云高，咱们燕家没有不友爱兄弟的儿郎，等那孽障伤好了，弄去祠堂里关上一个月。”

  关祠堂，这罚的也太重了。燕展昌忙道：“爹，这处罚是不是太重了？”

  燕宏伟叹道：“正如你说的，你五族叔怕是把这帐记在咱们头上呢。咱们好歹也要拿个态度出来。再说云高那孽障，也该叫他吃点苦头，再这样下去，也是祸害。如今你也看到了，你五族叔那一支的几房儿孙，个个不凡，你昱族兄虽然不在了，可云开那几个孩子，将来都不得了。读书好不说，心智谋略也不是他那个年纪该有的，别说云开，就是云朝丫头也不简单，今儿的事情你就没多想想？既那几个孩子将来会有出息，我这个做族长的，只有扶持，没有打压的道理。何况也压不下去。”

  “金陵你晟族兄就是例子，那也是个烈生子的，离了族里，去了金陵，如今不说生意做的风起水生，咱们燕氏读书人的根本也没有丢。压是压不下去的。更何况他们那支如今就有三个是官身，金陵小四房的十小子更是个读书的好种子，二房的老六又是个有本事的。将来做个五品官必是能的，就是再往升，也有可能。小长房的长子季子做了官不说，小的也在国子监读。再小辈的，云北在族学里也排得上号，云川文武双全，云开那小子焉儿坏，同辈的孩子，论谋略，没有能比得上他的，云洛有过目不忘的本事，满族里哪个云字辈的能比？”

  “你爹我是族长，就是为了燕氏一门，爹也得想法子，叫你五族叔心里的怨给消了。将来我这族长的位子，是要传给你的，你得记住了，你是族长，就得为全族的人作想，不偏不斜，方能让咱们燕氏走的长远。要知道，走出去，咱们燕氏是一体，凡我燕氏的儿孙，只要有出息，能光耀我盱城燕氏，那就得扶着他们走。”

  燕展昌在还有些被云朝兄妹打了嫡长房脸的怨气，听了这话，羞愧道：“是，爹，儿子记住了。”

  燕宏伟便道：“我记得你姐从沧州捎回来的东西里，有支百年老参，你回头让你媳妇给找出来，你亲自给你五族叔送去。”

  “爹，百年的参难得，您身子骨也不大好，那可是长姐特地寻了送回来给你补身子的。咱再找点别的好药材给五族叔送去也就是了。”

  燕宏伟叹道：“你姐的心意，爹心领就好。你五族叔病了这许久，正该好好养着。儿啊，我们燕氏有你五族叔在，是我们燕氏的幸事。他就是咱们燕氏的宝。别说一支山参，若是能叫你五族叔长辈，你爹我宁可自己少活十年。当初你五族叔一家离了族里，爹真是夜夜睡不好。可那时候乱着，爹也不好罚你皓从弟，若是被人知道你五族叔一家是被咱们这支的人给逼走的，当时怕是要大乱。逃难在外，合磕上千口人，乱不起啊。爹正想着，等清明祭祖后，四月里就是你五族叔的六十二岁寿辰，我本想等你五族叔的生辰，再给他一个交待。既是展皓那孽障一家子现在又闹出这事儿来，也别拖了，你晚上就把那参送去，顺便给你五族叔磕个头，就说我说的，我这做族长的有愧于兄弟，等忙完清明的事，你爹我亲自去给他赔罪去。”

  人生七十古来稀，他爹比五族叔燕宏扬还大了三岁，今年已是六十五的高寿，这几年更是为族里操碎了心，看着父亲满头的白发，燕展昌眼眶一热，低了头，道：“好，儿子晚上就去。爹也别忧心，五族叔素来宽厚，定晓得爹您的为难之处。便是心里有怨气，终究也会看些爹的面子。”

  燕宏伟叹了口气。

  老来丧子，白发人送黑发人，心里的怨，又岂是那么轻易就能消了的？

  不过儿子有句话说的也是，老五弟素来宽厚，即便心里有怨，也不至如何。他担心的，却是云川兄弟几个。

  今儿云朝丫头不管不顾的上门就云高打成那样，云开言语如刀，对着燕展皓这个长辈，也是步步紧逼。可见几个孩子心里是有恨的。若这恨一直存在心里，有朝一日，他们若有了实力，又会如何？

  本是该相互扶持的族人，若结了仇，那是乱族的根本。

  他不能眼看着这样的情况出现却什么也不做。

  想了想，燕宏伟又道：“你往京城给你二弟写封信去，二媳妇的兄长年前调一户部做了员外郎，应该能弄到国子监的名额，我记得你二弟的舅兄家，应该没有适年的孩子，你让你二弟和他那舅兄好好商量一下，请他二舅兄帮忙，给咱们家要个国子监入读的名额来。若是能办成，就给了你五族叔家，云川兄弟三个，不论哪个去读都行。这事儿你也先别和你五族叔提，等得了你二弟回信再说。”

  燕展昌睁大了眼：“爹，弄一个国子监读书的名额，这情份可就欠的大了。将来咱们如何还给二弟妹的兄长？再则，五族叔那支，如今他们小长房的十一从弟已经在国子监读书了，回头若云开他们兄弟再去一个，他们那支可就有了两个人，咱们族里，可没哪一支能比的，这若叫别人晓得，不得怨爹太偏五族叔那支？”

  再则，他们家也有人在读书，他自己的两个儿子天份也不差，真有这样的机会，为什么不自家留着，又不是平白得来的，这不还得求了家中姻亲么？这人情大了，还得他们自家还呢。

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  “可也当是皓从弟去还，且他当时也不只救了皓从弟一人，哪能都算咱们头上来？”

  儿子什么都好，只这眼界心胸，还是差了些，燕宏伟暗叹了口气。

  只是他是长子，这族长的位置，也只能让他继承。少不得往后还是要多教他些。好在自己的身子还算硬朗，总还能再活了三五年的。

  燕宏伟摆了摆手：“你且听爹的，就这么办吧。”

  燕展昌见父亲其意已决，也只得低头应下，自去了后院让孩子他娘去把那支百年老参给取出来。

  用了晚膳，燕展昌便带着老山参去了云朝家里。

  其时云朝家也刚用了晚膳，才收拾完，二房兄弟和五房的父子三人，正陪着燕宏扬说话。

  燕展昌进了屋，见屋里这么多人，倒是一愣，旋即脸上便露出了笑：“侄儿见过五叔，家里得了支老山参，今儿我爹回来，见这参上了百年年份，倒是难得，想着五叔身子不大好，便叫我送了来。”行了见礼，又转头对屋里的其它人道，“可真是巧，七叔，您老这一向可好？晴弟，昫弟，明弟，映弟，你们也在，咱们兄弟也是好久未聚了，回头忙完春耕，等清明后，我找兄弟们喝两杯。”

  一边说话，一边递上了手中用锦匣装着的山参。

  燕展晴兄弟四个便起身给他让了坐：“昌族兄快请坐下。今儿我们兄弟帮着五叔家耕地，五叔留了我们在这边吃饭，这也才用完晚膳，正说话呢。”

  燕宏扬自不肯收下山参，待燕展昌坐下，方道：“你爹比我年长，有这样的好东西，正该留给你爹，才是你们孝顺，倒送来给我。我这身体好很多了，也用不上这参，你还是拿回去吧。你爹的心意，我心领了。”

  燕展昌忙道：“五叔可别为难我，这参，您无论如何得收下。我爹说了，若是五叔不收，我也别回去了。这回去后，便是他老人家心疼我这儿子，叫我进了门，也非得拿着棍子揍我不可。五叔就当心疼侄儿吧。我爹原是要自己来看看五叔的，只这一段他老人家忙着清明的事情不得闲，我爹可说了，左右四月里可是您老人家的寿辰，到时候来陪五叔好好半天话。”

  燕宏扬虽心里纳闷，不知道族长为何突然让儿子过来送这山参，非年非节的，就是寿礼，也不该这会儿送来，莫不是有什么他不知道的事？

  心里虽疑惑，但燕展昌既这么说了，他也不好不收，且也略有些明白族长的意思，大概是为着从前的事，心里觉得歉疚，这才送了东西来，只是之所以选今天，倒是不知道是因着什么。

  “我这若不收，倒害你被你爹教训，反是我这当叔的不疼你。得，我就承了你爹的情，你回去跟你爹说，回头我身子大好了，请他来喝酒。”

  东西收下，燕展昌暗暗松了口气。能收下东西，这就表明，这位五族叔虽还对从前的事情不能释怀，但还不至于真真就和族里绝裂。以后他们也好弥补一二。

  燕展昌陪着说笑了几句，想着这一屋子人，显是有事情要商量，他倒不好久坐，便起身告辞。

  燕宏扬让燕展明送他出门。

  出了大门，燕展明笑道：“就是昌族兄今儿不过来，我这几天，也正想要找昌族兄呢。”

  找他？瞧着五叔的样子，倒好象不知道今天几个孩跑去皓从弟家闹的事情，难不成燕展明找他是为孩子们的事？

  “若是小事，明弟这会儿说也成，需要为兄帮忙的，尽管开口。咱们兄弟又不是外人。”

  “还真是有事要同族兄商议，却是件好事儿，只这会儿天也晚上，也不好多说，族兄先回去，等把五叔家的地耕完，我必登门。”

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  燕展昌觉得自己这趟差事完成的还不错，回到家里把在小三房的经过说了，燕宏伟这才松了口气，东西能收下，就说明往后两边的关系还能缓和。

  燕展昌就又说了燕展明要找他的事情：“……也不知道老九想找我做什么，不过我瞧他的样子，倒不是坏事。儿子去的时候，那边几房的人都在，看着象是在商量事情的样子，莫不是和元娘妹妹回娘家的事情有关？爹，要不儿子着人去打听一下，儿子总觉得这重孝里回娘家，有些不寻常，莫不是清江府程家那边出了什么事？如今程家可是出了个吏部郎中，咱们族中既有不少在外为官的，总得和吏部的人打好关系才是，咱们两族又是姻亲……”

  说到这里，燕宏伟也皱了眉头，不守他却比燕展昌想的远，只是摆了摆手：“不必打听了，若有什么，你五族叔那边也不会一声不吭。咱们只管静观其变就是了。至于说到咱们和程家的姻亲，若真是元娘那丫头在程家受了委屈，这才重孝里带着儿女回娘家，那便是程家出了个吏部郎中，咱们燕家也不能叫出嫁的姑奶奶给人欺负了。元娘若自己理亏也还罢了，若是程家欺她孤儿寡母的……咱们燕家难道是吃素的？再则，元娘那孩子，也算是你爹我看着长大的，不是那不知深浅的妇人。我寻思着这事儿，不简单。既是姑奶奶归宁，咱也不能当不知道，明儿先让你媳妇去看看元娘。”

  若是能打听出一二来，心里也好有个数。

  燕展昌应了下来。

  却说小三房这边，几房头的人也正在商义着燕元娘的事情。

  在坐的几位小辈子，燕展晴年纪最大，待云开说了在清江府的事情经过，燕展晴便道：“程家这是欺我们燕家无人？无论如何，也不能让长姐在程家受搓擵。咱们也不是那贪恋财物的，可该长姐的，程家想贪一厘也不成。侄儿想着，事情既然已经到了这一步，长姐和外甥女甥女是不能再回清江府了，要侄儿说，长姐就留在娘家。有我们这些做舅舅的看着，总归不会让两个孩子受委屈。再不济，还有人们表哥们呢。”

  话音一落，燕展明、燕展昫、燕展映三兄弟也跟着点头：“长姐只管放心，有兄弟们一口心的，就饿不着长姐和外甥们。至于程家，自有兄弟们给长姐出头。”

  堂弟们在明知道程家有个升了吏部郎中的三品官的情况下，还能为自己如此着想，燕元娘心中一暖。

  这世间，也只有娘家的兄弟才会这般为她们娘几个打算了。

  清江府，她和两个孩子不想再回，如今也只能依附着娘家过日子才行，虽说亲兄弟不在了，可瞧着这几个堂兄弟的态度，却是认她这个出嫁了的姑奶奶的。

  只是，程家毕竟有个吏部郎中在，管的就是官员升迁的事情，燕家既有人为官，就不能把人得罪死了。兄弟们为她作想，她又岂能为着那些浮财，反叫兄弟们为难？

  燕元娘道：“程家人想要的，不过是你们姐夫留下的财物，我也不在意那些，他们要，给他们也就是了。我只要拿回自己陪嫁的嫁妆就成。只一点，程家要那些财产可以，可从此以后，语儿和言儿再和程家无一丝关系，咱们这一房，与清江府程家分宗，另立一支。这一支，就从你们故去的姐夫算起。”

  如此，分了宗，连留在清江府的程姑父的侄子，也再和他们没半分关系。

  燕元娘并非不为女儿和儿子考虑，可如今那些族人便如虎狼来占他们孤儿寡母的家产，以后又怎能指着依靠他们扶持？如此，还不如断个干净。

  燕展晴兄弟几个都晓得程姐夫当年生意做的如何的，虽经了战乱，但清江府并未受什么太大的波及，而且那些财物，云开也逼着程家做了清点，因此是知道程家姐夫留了多少银钱和田庄铺子的。

  没想到长姐竟然说不要，就不要了。

  不过因着燕元娘的这个态度，燕展晴兄弟几个也里也就有了底。

  那些银钱是长姐和外甥们以后过日子的凭仗，当然不可能真的一点都不要。再说，就算不要，也不能就这么便宜了程家。

  燕展晴就道：“有长姐这话，弟弟们就知道怎么行事了，总归不会叫长姐和外甥们太吃亏。五叔您身子不好，也不必为这事儿操心了，只交给侄儿们就是了。只是侄儿们辈子到底年轻了些，到时候少不得要七叔出个面，应付下程家的族长。再就是族长伯父那里，回头侄儿也得去说一声。事关两族的事，也不好不叫大长房子知道。至于在外为官的叔伯和族兄弟们，回头侄儿也写封信去，说一下情况。左右有那些财物清单在，咱们也不必着急，程家看着银子却拿不到手里，急的是他们。程家自会按奈不住找过来的，到时候咱们再说，左右也顶多拖到清明后。”

  燕宏峰沉思片刻，点头道：“成，程家族里，就有我去应付，你们想干什么只管干，我们燕氏又岂是那怕人的？”

  燕宏扬也点了点头：“那就这么的吧。你们长姐这事儿，老五呀，叔就交给你了。”

  燕展晴笑道：“五叔您就放心吧。”

  因夜色不早，且又都是干了一天活的，燕宏扬便叫云开兄弟送叔侄几个出门。

  到了外头，燕展明笑着拍了拍云开和云洛的肩：“好小子，不错呀，这回清江府的事情，你们两小子干的漂亮，尤其是洛儿你这小子，书读的好九叔就不说了，这回的事，少不得你小子出了不少坏主意吧？小子真不错，手够黑的，九叔喜欢。有了那份财物单子，我倒看看，程家的脸有多厚，心有多黑。”