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  忙着过年、沉浸在节日气氛中的人们大多没有注意到，南疆那场旷日持久的战争，终于揭开了序幕。

  仿佛一转眼，就过完了年，又过了十五，小秋和两个哥哥要开学了。

  就在她开学的前一天，王家育好的雏鸡敞开售卖，结果，消息一放出去，村里人就都蜂拥而来，四百六十多只鸡雏都没到晌午，就被抢购一空了。

  有那听到消息晚的，只能空手而归，临走还拉着王利民一个劲儿叮嘱，下一批一定给留一些。甚至，还有人给王利民手里塞钱的，说是付了定钱，才放心。

  日夜忙碌了将近两个月，第一批鸡雏顺利孵化并卖完了，王利民算了一下，四百六十多只鸡雏，一共挣了二百块钱还挂零。这比养大了卖划算得多，主要是周期短。

  于是，在小秋兄妹离家的时候，家里已经做完了消毒，准备迎接第二批小鸡出壳了。

  路上，小秋还在想，什么时候，村子里能够通了电就好了。有了电，就能用上全自动孵化器，同样，制作饲料也不用人力了……

  开学后不久，刚进入三月份，小秋就接到了吴戈和秦戎共同写来的信，吴海港的去向终于确定了，他去年暑假就率队开赴南疆，此时，已经成为上前线的第一批队伍。

  小秋默然：她隐约记得，这场战争持续了十数年，但伤亡大的就是初期，后边小十年就主要是武力对峙和小规模零星冲突了。

  对于那段战争她了解的有限，但印象中那个时期出了好几部反映战争的电视剧，战争场面很激烈，甚至称得上惨烈。而且，她相信，真实的战场，远比电视剧表现的更血腥，更残酷。

  她竟然下意识地在心底念了一声佛：阿弥陀佛，希望吴叔叔和前线的战士们平安归来吧！

  尽管，她的理智很清楚，这个祈祷太不现实，太天真！

  三月末，宋家终于迎来了一件喜事——宋家在县城的旧宅，终于发还了。一同发还的还有当初宋家的老字号牌匾：兆丰园。

  当初创建铺子的曾外祖，就是想着讨一个兆丰年的好彩头。之后几十年，兆丰园铺号经历了几代人，一直传承下来，并越来越大越来越兴旺，最后开进了省城，十多家分号遍布全省。

  这块老牌匾历经了岁月风霜，牌匾背后边缘密布着深深浅浅的刀痕、缺损，原来，那人就把牌匾藏在了伙房中，充当了案板的垫木。

  第二百三十二章

  小秋陪着姥姥钟玉琴一起，在窗台前擦洗匾额上的污渍，钟玉琴缓缓地擦过匾额上的一道道印痕，幽幽道：“那个人当年是个孤儿，你姥爷有一次去省城视察分号，在黄河沿上等摆渡的时候看见了他，当时他只有六七岁，都饿昏了，一头的赖疮，你姥爷心善，将他捡了回来，请医生给他治了头上的疮，然后收他在点心作坊里当了个小伙计。我还记得第一次见他，那会儿他已经十来岁了，还憨憨的，只会闷头干活儿，见了人就红脸，都不太敢说话……”

  听姥姥回忆过往岁月，沐浴着和煦温暖的初春阳光，小秋一时想，若是姥姥离开了，也能像她一样回到过去的岁月……若真的那样，姥姥指定会想办法让家人避开那十多年的磋磨，那娘和爹就不会成亲，自然就没有她什么事儿了！

  暗暗笑了一回，小秋就询问姥姥，可还有过去的照片？

  姥姥却笑着摇摇头：“搬家的时候慌慌张张的，都不知落到哪里去了。”话语中不无遗憾，却也早就看开了，放下了。

  随即，祖孙俩又说起县城的老宅子，小秋就道：“姥姥也搬进县城去吧，也能陪着姥爷，照料照料姥爷的饮食起居呀！”

  钟玉琴看着外孙女笑了，道：“我搬进县城，你和哥哥们怎么办？我哪里放心舍下你们呀！”

  又道：“你姥爷年轻时就出外做生意也习惯了，挺会照料自己的。再说，离得也不远，星期天把脏衣服啥的带回来，也是一样。”

  小秋却还是想着，能让姥姥姥爷在一处，两位老人相濡以沫几十年，老了反而因为他们小辈分居两处……哎，姥姥之所以不搬，就是因为他们在公社上学呀，若是他们都转进县城上学，问题不就解决了？

  不过，这事儿，跟姥姥说没用，她还是抽空问问爹和小舅舅吧，说不定他们有办法解决呢！

  不管南疆的战事如何残酷，远在北方小镇的生活，却没受到什么影响。

  随着政策日渐明朗，形势的好转，许多百姓的心思也渐渐活泛起来。三月的一天，小秋去上学的路上，突然发现，公社供销社屋角放了一辆独轮推车，一个四十多岁的汉子穿着老棉袄，揣着手蹲在一旁。让小秋惊讶的是，推车上的筐子里装了一些翠绿色的春葱！

  看到这推车上的春葱，小秋心里先想到的是，这人种的葱真好，姥姥家菜园里的葱刚冒头呢！

  随即，她猛地想到了一个可能，还楞了一下，然后才鼓起勇气，走过去，尽量用平常的语气，对那汉子道：“大叔，你这葱是卖的吗？多少钱一斤啊？”

  那大叔脸膛黝黑，抬眼露出个憨厚的笑容，眼角脸颊都是褶子：“……种的多了吃不了。那啥，我也没带秤，就按匝卖，一匝五分钱！”

  小秋这才注意到，大葱的葱白部用麦秸儿捆成了匝，约摸着一匝有六七棵，大概在一斤半不到两斤。

  不过这些都不是重点，让小秋激动的是，终于有人敢出门卖东西了。这个人以后不一定做成什么大买卖，但他这份勇气，必将鼓舞许多人。

  这么想着，小秋笑一笑，伸手摸出一张一毛的纸币来递过去：“我拿两匝！”

  那汉子接了钱，飞快地揣进口袋里，然后拿了两匝葱递到小秋手里。

  两个人默契地没有多说话，小秋接了葱，也没回家，匆匆往学校去了。

  她本就比两个哥哥晚出门了十几分钟，再晚就要迟到了。

  走到桥头附近，小秋往四周扫了扫，确定没有人，这才收起了一匝葱，只拎着一把葱进了学校。

  袁景红看着她拎着一匝葱进教室，还奇怪：“你又不在学校里吃饭，咋带葱来了？……哎，你们家的葱可长的真好，看着就很脆嫩……”

  小秋笑嘻嘻道：“我不吃饭，不是有你么？你看看这是什么？”

  说着话，小秋变戏法一般从书包里掏出一个罐头瓶子来，瓶子里盛的就是她娘宋秀莲酿制的豆瓣酱。

  “哎呀，你连酱都带来了呀！嘿嘿，真是太好了，正好我的咸菜不多了，有这葱和这酱，可算是救了我一命啦！”袁景红笑眯了眼，一边说着，一边就想着拧开瓶子蘸点儿酱解馋。

  却被小秋一把按住，拉着她的手将酱瓶子塞进桌洞里去，同时就听得班长喊：“起立——”班里的同学刷刷刷起立“敬礼……坐下！”

  坐下之后，袁景红才松了一口气，偷偷地拍着胸口对小秋说：“多亏了你，不然我就完蛋了！”

  上课了还吃东西，被老师抓个正着的话，最起码要拎到教室外头去罚站。截至目前，他们班还没有女生罚站的历史记录呢！

  从那天遇上人卖葱之后，小秋的时不时地偶遇一次，有卖开春的嫩菠菜的；有卖蒸的糖三角的；还有卖炒花生的……这些人就是最普通的老百姓，有男有女，却有些共同之处：他们卖东西并不摆摊子，更不吆喝，就用独轮车推着，或者用扁担挑着，或走着或看似随意地停在路边，不细看，常常以为他们只是赶路，或者临时歇脚的。

  仔细看，就能发现他们都很小心，不停地观察着街上来往的人，一旦有什么不对的，推起车或挑起担子就走……显然，是被长期的禁锢政策给吓坏了，就怕一不小心被当做投机倒把给逮了去。

  一晃眼，春天过去，夏日来临。一年一度的麦收也到了。

  就在麦收前十来天时，大街上一个很不起眼的临街房子打开了一个小门，然后，从那扇门里传出来叮叮当当打铁的声音！

  那天放了学，小秋跟着二哥往家走，成河一下课就跟他那帮兄弟跑得没影了。三哥活泼，入学没多久就混熟了一帮兄弟，之后上学放学就不跟小秋他们走了。

  路上，成江与小秋说起中考填报志愿的事：“老师说了，能考中专，也能考农技学校……”

  第二百三十三章

  小秋不等他说完，立刻打断他道：“二哥别想那些乱七八糟的，只管努力学习，你的成绩这么好，不上高中考大学就是浪费人才了！”

  “人才？”成河有些好笑地摇摇头，小秋总是比他自己更有信心。当然了，他也有自信，一定能够考上大学，与程家小舅舅小姨一样，成为大学生。

  “真的！”小秋看他摇头，真的有些急了，连忙道，“二哥是我见过的，学习最刻苦，脑子最聪明的学生。二哥这样的好学生，不但要考大学，以后还能上研究生，甚至还可以出国留学，去外国学习先进的科学知识！”

  成江一看她说的又快又急，连忙拍拍她的肩膀，宽慰她道：“好啦，好啦，我信你！……其实，我跟你的想法一样，没想着去考什么中专、技校，就想着努把力，争取靠进地区高中去，然后努力考上大学！”

  毋庸置疑的，地区高中比县高中的师资教学条件都好，在惠北地区算是重点高中了。

  小秋这才转忧为喜，绽开一个大大的笑脸：“嗯，二哥一定能考上！”

  成江抬手摸摸妹妹的小辫，顺手将她肩膀上的书包接过来，背在自己身上……那边一个人影风驰电掣般跑过来，一边跑一边喊：“二哥，小秋，你们走快点儿，前头街上开了家打铁铺子，快去看啊，那铁条烧的通红，往水里一杵，嗤地一声，腾起一团热气，可好玩儿啦……”

  成江含笑听着，小秋却有些愕然——看三哥这兴奋劲儿，一脑门儿汗不说，脸蛋儿都兴奋地通红了！这可怜孩子的童年是怎么过来的，竟然仅仅因为一个打铁铺子，就兴奋得忘乎所以了！

  也由此看出，民间的买卖贸易被禁止了许多年了，连开个打铁铺子，都成了轰动事件了！

  铁匠铺子开业引起了一时的轰动，接连好几天，都有孩子甚至大人里三层外三层的围观。时间长了，围观的人少了，这才有人上门，或修一修开裂的锄头，或者给镰刀加块铁，重新打一打，好为即将开始的麦秋抢收做准备……

  天气一天比一天热起来，六一儿童节之后，麦假如期而至。

  再一晃，期末考试都结束了。经过一年时间，王成河在学校里早就比二哥和大妹妹更有名了，却不是因为他的学习成绩，而是他的绘画天赋不知被哪个老师发掘，从那时开始，就能经常看见王成河同学给黑板报画插画的身影！

  七月初，中考和高考先后结束。

  成江在县城考完试后，就回了家。接下来的日子，小秋上学放学，基本上就是一一个人来来往往，三哥成河嫌她走路慢，太憋屈，陪着走了一趟，就再不干了。

  公布期末成绩的日子，也是放假的日子，二哥成江特意赶过来接小秋。来得早，干脆又陪着她一起去上学。成河破天荒地没有抢在前头到校，而是跟在二哥和小秋身后，磨磨蹭蹭地进了学校。

  看他这样，小秋以为他考得不理想，还担忧地向二哥示意。成江却摇摇头，表示没事儿，不用理会。

  发完成绩，打扫完卫生，大家一哄而散。

  即将迎来四十多天的假期，见不到小伙伴，袁景红很有些不舍，拉着小秋的手一个劲儿叮嘱她：“放了假你有空一定找我去玩啊……可惜我家里没有车子，又要帮着家里干活，就怕出不来……”

  小秋连忙保证有空就去找她，这才让袁景红撒手，追着她一个村的小伙伴一起回家了。

  那边，成河突然没头没脑地撞过来，一改早上的颓废，一脸的意气风发，隔着老远就朝小秋咧开嘴露出一个大大的笑容，雪白的牙齿晃得小秋一阵眼晕。

  一看他这模样，小秋大概也知道，考试成绩大概还不赖。

  果然，成河来到她眼前，笑嘻嘻道：“猜猜我考了多少？”

  小秋一脸无辜，微微歪着头道：“满分？”

  小学时最好的是双百，到了初中后，增加了英语、生物、历史、地理等科目，双百已经不再适用，转而最高目标就成了满分！

  成河脸上的笑容一滞，随即瞪着小秋道：“没你这么笑话人的……”

  小秋见他有些着急，也不再玩笑，道：“我大概知道，你考得不错，即便不是满分，也比之前进步了不少吧？老师还表扬你了吧？”

  “嗳，你还真知道！”成河惊讶一声，然后献宝一般把试卷从书包里拿出来，递给小秋。

  小秋这么一看，还真是不错，数学、地理、生物都考了八十多分，语文历史也都考了七十多，只有英语考得差一点，却也巴巴结结及格了。这个成绩，在泰平中学来说，差不多能进前十名了！

  “第几？”小秋随口问。

  “第九！嘿嘿……”成河好像早就等着小秋问了，一口就报了出来。然后，还有些忸怩害羞地抬起手挠挠头，脸颊也似乎有些发红？

  小秋没怎么注意他的傻样儿，只细细地翻了翻手里的几张试卷，大概归结了一下犯错和未掌握的内容，这才抬起头，敷衍地表扬道：“真的进步巨大呢。回去我要跟大伯大伯娘说说，让他们好好高兴高兴。也让大伯娘给你做点儿好吃的奖励奖励。”

  “嘿嘿，嘿嘿……其实我最想吃的就是你做的蚌肉！”这回，成河是真的红了脸，一边还道，“等回家，我就去南湾里去捞，多捞些，用蚌肉炒个鸡蛋，再做个河蚌汤……”

  小秋很好说话，主动补充道：“看看园子里有没有嫩韭菜，有的话，咱们还能用韭菜和蚌肉包饺子，比肉馅儿的更好吃！”

  兄妹俩说着话走到校门口，二哥成河早在门边等着他们了。

  见他们说的热闹，也笑微微地问：“说什么呢，这么高兴？”

  第二百三十四章

  成河就道：“小秋说回家就用河蚌肉包饺子吃！”

  小秋则笑笑道：“三哥考试成绩有了很大的进步，我就想着包顿饺子，也算是给他的鼓励啦！”

  说着，将三哥的试卷递过去。成江接过去翻了翻，很快又递还给成河：“是进步了。下个学期好好学习，再接再厉，争取更好的成绩吧！”

  兄妹几个说说笑笑地回到姥姥家，对姥姥一汇报成绩，钟玉琴也是禁不住满脸的欢喜。她也不看成江和小秋的试卷了，只捧了成河的试卷，戴上老花镜仔细地看了一遍，然后拍着成河道：“好小子，是个知道上进的，中午先别急着走，姥姥给你们包顿肉包子奖励，吃完再走。”

  成河一听顿时乐了，嘿嘿笑着，扶着钟玉琴道：“姥姥包的包子皮儿薄馅儿大，最好吃了。姥姥，我会揉面，我来帮你吧！”

  小秋看看被成河哄得满脸都是笑的姥姥，也不过去掺和，先回屋放下书包，这才转身出来，去厨房瞅了瞅，钟玉琴果然带着成河一起在和面。她目光一转，看见门口的柜子上放着两只琉紫【创建和谐家园】的大茄子，于是问了一声，确定是用茄子做馅儿，她就拿了茄子，搬出了菜板，在院子里切馅儿。

  成江也没闲着，而是拿了个铲子去院子外边的小菜园子里挖了三四棵大葱，摘洗干净。

  娘儿四个一起动手，说说笑笑的，不到十二点，圆滚滚白胖胖的大包子就出了锅。

  成河干活很积极，按着姥姥率先坐下，他往返厨房几趟，拿碟子筷子，又拿醋和大蒜，收拾齐全了，也率先拿起一个包子盛在碟子里递给钟玉琴：“姥姥，您先吃！”

  “哎，”钟玉琴欢喜地接过去，正要夸奖几句呢，就听得梆梆梆一阵敲门声，然后有人问道：“王成江是住在这里吗？”

  众人闻声看过去，就见一个穿着白色短袖衬衫，手拿一只黑色人造革包的中年男人站在大门口。

  钟玉琴迎上去：“你是？”

  那人客气地笑笑，道：“大娘，我是县里招生办公室的陈平。因为王成江同学中考成绩不错，被地区农技专业学校选中了，咱们县里就选中他们五个呀，可是大好事儿呢！我今日来呢，是因为成绩过关的学生，还要做一个政治审查，听说王成江上初二初三的两年就是住在您这里，我就过来跟你做个调查。”

  “啊？啊，啊，快请进，快请进！”钟玉琴反应过来，也不太了解孩子们报考的什么学校，先不能怠慢了人，一叠连声地请人进来。