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  李秀英盘算了半天，又挨了一顿叨，哪里肯这么轻易放弃，一转身还要去抓儿子的胳膊，却被王利民躲开。

  着急之下，她也顾不得细细盘算了，直接开口道：“我就是想送碗榆钱饭去……啊，我刚蒸的榆钱饭，我记得你媳妇爱吃……”

  榆钱饭是小秋那丫头爱吃，自家媳妇何时爱吃那个了！

  听老娘找了这么个不靠谱的借口，王利民哭笑不得地对老爹摇了摇头，道：“娘啊，你究竟想干啥，还是直说吧，我爹在这里，只要是我能办的，我保证不甩手。”

  李秀英一听这话，脸上立刻浮上一层喜色来，却强压着，表情扭曲道：“我能想啥……”

  王建国与她几十年夫妻了，哪能不了解老婆子的脾气，向来有啥说啥的性子，难得这么装模作样一回，也不像啊。

  “你有啥就说啥，跟自家孩子有啥不能说的！”

  听老头子这句话，李秀英似乎得到了一点鼓励，立刻有了勇气，道：“我还不是想着，你媳妇要照顾几个孩子，还要做衣裳，还要养那么多鸡啊鹅的，忙不过来，就想着搭把手，逮几只过来替你们养着……”

  不等她说完，王利民就皱了眉。小秋本来留了二十只，送人的、被要去的，最后只剩下六只。因着后来那个小队长硬赖了四只去，还惹得小夏哭了一回。再说，两个闺女天天挽着筐子打菜喂了两个多月了，小鹅都喂到半大了，他哪里还忍心再送人？

  何况，当初他拿回鹅苗来，还有定住喂鸡的时候，可都先跟爹娘打过招呼的，是老太太不养，还说了些闲话……如今，她反悔了，就又想着来自家抓鸡抓鹅？

  “娘，那些鸡鹅其实都是小秋带着小夏在喂，不咋用她娘费心的！”毕竟是自家老娘，又当着老爹的面儿，王利民还是照顾两人的面子，话就说的比较婉转。

  “你糊弄谁呀？小夏才多大，就能喂鸡，还喂鹅？”李秀英撇撇嘴，显然不信王利民的托词。

  只不过，不用王利民再说什么难听话，王建国已经发话了，冷冷地瞪着李秀英，毫不客气地呵斥道：“行啦，行啦，当初让你养，是你自己不愿意的，如今还说什么说，赶紧回家，别在这里给我丢人！”

  “我……”李秀英还想说什么，可刚说了一个字，就被老爷子瞪了一眼，立刻缩头缩脑地蔫了，悻悻地回家了。

  王建国回过头来，表情不明地看着儿子，轻轻叹了口气道：“你娘老糊涂了，你别跟你娘一般见识。干了一天活也累了，快回去吧！”

  老爹这么替他着想，王利民反而有些不自在了，他张了张嘴，到底没说出什么来，垂着头闷闷地应了一声，转身回了家。

  小秋带了篮子去学校，放了学先去打菜，然后才回家吃饭，她带着小夏回到家的时候，老爹已经在家了，洗漱过，正抱着小冬在院子里逗着，另一边的厨房里，宋秀菊正帮着宋秀莲往外收拾饭。

  一进门，小夏就丢开姐姐，朝着自家老爹奔过去，王利民连忙伸出一只胳膊接住小女儿，爷仨挤在一起哈哈笑着，连小冬也咧着没牙的小嘴巴嘿嘿直乐。

  对小夏这种近似本能的装乖卖萌，小秋早就见怪不怪了，家人亲密和乐，也是她乐于见到的。她招呼一声，拎了菜篮子去给鹅丢了些野菜，让它们趁着天没黑透之前，再吃些东西。当然了，扔野菜的时候，她也偷渡了些高粱……没有这些偷渡的粮食，鹅也不可能长这么快。大伯娘是跟他们家一起抓的鹅苗，如今可比他们家的鹅小了差不多一半呢！

  最开始魏红梅还奇怪来着，眼看着两家的鹅差别越来越大，她也索性不理会了——她白天要下地干活，回家还要做饭做家务，鸡呀鹅的，都是三个小子挖点儿野菜喂喂，小子们粗拉拉的，干点儿出力的活还行，还能指着他们跟闺女一样细心呀！

  摆下饭，一家人围坐下来，一边吃着饭，一边说道说道一天的见闻趣事。宋秀莲只是笑眯眯地听着丈夫和女儿们说话，并没有提及白天的事。

  也不知是不是被爹抱着弟弟的模样给【创建和谐家园】到了，小夏这一天说什么也要在家住，不跟着去学校了。小秋只好跟着宋秀菊去了学校。

  第二天，她早早回家拿筐子去挖菜，小夏迷迷糊糊刚睡醒，揉着眼睛跟出来，到了地里，才想起一件事，偷偷摸摸跟姐姐道：“姐，昨天咱奶奶和小姑到咱家去捉鹅和小鸡来！”

  “啊？”小秋下意识地惊了一下，随即才想起来，前一天晚上她喂鹅喂鸡时，并没有少……于是稳了心神道：“那咋没抓走啊？”

  小夏突然咯咯咯地笑起来，跟个偷了大米的小老鼠一样，笑眉笑眼道：“我听说，她们惹恼了大灰它们，被叨跑了！嘿嘿……”

  大灰就是小秋家那只头鹅，因为长得大，灰色羽毛，就得了这么个名字。

  “哦，这样啊……”小秋沉吟着，片刻又问，“咱爹跟咱娘咋说的？给她们吗？”

  这么问了，小秋在心里其实已经决定，若是爹娘想给，她也不拦着，那毕竟是王利民的爹娘，几只鸡仔送了也就送了。再说，这会儿给几只鸡仔过去，总比她们辛辛苦苦把鸡养大了，奶奶李秀英再生什么幺蛾子要好。当然，这还是因为老爷子还是比较顾及面子的，到时候，让王利民跟老爷子说清楚，送几只鸡仔了了事儿，再别生事端才行。

  小夏寻思了一会儿，却摇了摇头：“不给！娘说，去把姥姥家的鹅要回来……爹说不给。”

  小秋的眉头高高挑起，然后慢慢落下来，扯着嘴角展开一抹笑：看来，自家娘也不是一味地软弱嘛！

  第九十章

  到了五月份，小鸡小鹅又大了不少，都跟大【创建和谐家园】头差不多了，筐子里实在放不开了，终于弃了它们的‘摇篮’，住到修缮清理过的鸡窝里去了。

  吃过晚饭，小秋小夏去鸡窝看了一回，小夏还感叹呢：“不用往筐里抓鸡，太省事儿了！”

  结果，当天下半夜，鸡窝里就传出一阵小鸡的惊叫声。

  小秋睡觉惊醒，睁开眼，趿拉了鞋子就往外走。王利民一家之长反应更快，哐当一声打开门，朝着鸡窝飞奔过去，手里还打着手电筒。

  等赶到鸡窝跟前，小鸡小鹅在窝里乱成一团，惊叫声连连。

  王利民打着手电筒往鸡窝里一看，隐约看见有灰色的影子从鸡窝里角落的缝隙里窜出去……

  小秋跑过来，问：“爹，咋回事？”

  王利民握着拳头，恨声道：“招了老鼠……”

  等拿了筐子，将一只只惊魂未定的小鸡小鹅抓进筐里，小秋心里沉沉的：“五只鹅，三十一只小鸡，……少了两只！”

  成年公鸡也很凶悍，但毕竟还只是刚满月的小鸡，再厉害的存在，幼年时期也是孱弱的。两只毛茸茸的小鸡趴在鸡窝里，脖子上的伤口血淋淋的，还汩汩的流着血，小秋将它们捡起来……触手还是柔软热乎的……

  当天晚上，小鸡小鹅不得不又在筐子里过了一夜。

  第二天一大早，小秋照旧早早起来出门挖菜，因为小夏夜里没睡好，就没有叫醒她。等她挖了一篮子菜回来，就看见小姑王爱巧站在歪脖子柳树下，朝着自家探头探脑的。

  小鸡被咬了，小秋心里不痛快，也懒得理会不相干的人，扭着头装作没看见，就想直接回家。

  却不想，她不想生事，王爱巧却不想放过她，冷声怪气地道：“哎哟，不是见天地很兴头吗？这咋跟霜打了的茄子似的啦？……啧啧，不知孝顺老人长辈，这不就得了报应了……让我说啊，就是活该！”

  自己天天用心饲养的小鸡被咬死，小秋本就难受，被王爱巧这么一说，她的心头忽地腾起一团火来。她的手握在了镰刀把上，冲动下几乎抡着镰刀上去劈人……但，紧要关头，她还是把怒气按了下去。

  她垂着头默默动王爱巧身边走过去，一直走进自己家大门，这才蓦然回过头来，向着王爱巧灿然一笑：“我就是损失了两只小鸡，也还有老些呢，总比有的人一只没有强！……哎，小姑，你不会被鹅咬了不甘心，往我家鸡窝里扔耗子了吧？”

  “你……胡扯，我没有……”王爱巧急赤白脸地辩解着，奈何小秋根本没想多搭理她，咣当一声关上篱笆门，转身往后院去，喂鸡喂鹅去了。她喂完家禽，还要赶紧洗脸吃饭去上学呢，哪里有那么多闲工夫搭理闲人！

  王利民就去大队部买了些扒房子扒出来的旧砖回来。把之前破旧的土坯茅草鸡窝推了，重新用砖砌了新鸡窝，连鸡窝里边的地面都用砖砌了。没有水泥石灰，小秋就想起了古代建筑用糯米汁灌墙缝的办法，熬了一大锅糯米汁子，和了泥和沙子，把地面墙面都细细地灌了缝儿。如此，晾上一天，等墙缝里的糯米汁子干了，比水泥混凝土还结实的，老鼠也不能进去祸害了。

  小鸡和小鹅日渐长大，食量也随之暴涨起来。小秋和小夏除了早晚去地里挖野菜嫩草充当饲料外，趁着春夏之交，还可以去地里捕捉老鸹虫。

  这种老鸹虫是一种小甲虫，与金龟子类似，却比金龟子小得多，绿豆大小，通体纯黑色，小小的喂小鸡正好。吃了这种虫子，小鸡长得快不说，还不容易生病。

  另外，小秋又说服老爹，在后院角落挖了个池子，堆积鸡粪并一些腐草树叶，然后去陈年的草垛底下翻出蚯蚓来，放养到池子里。她很想养面包虫喂鸡，只不过，这会儿也不知道有没有人饲养那东西，也不知道去哪里寻找，只能作罢。

  因为王利民父女都很勤谨，宋秀莲家里也没多少活计，宋秀菊偶尔帮着洗洗衣裳，其他的课余时间也闲来无事，也跟着小秋小夏一起出门，不过，她就不跟孩子们一样去捉老鸹虫，而是四处搜寻鲜嫩的野菜。春季野菜刚刚萌生，最是鲜嫩，采回家只需用热水烫一滚，放点儿蒜泥调料拌一拌，就极是鲜嫩可口。吃不了的，还能喂鸡，没一点儿糟践的。

  天天忙忙碌碌的，日子过得特别快，好像一转眼功夫，天气就热起来，刚刚过完六一儿童节，农村里就迎来一年最忙最累的麦收。小学里也放了两周的麦收假。

  一放假，宋秀莲就打发宋秀菊回家了。他们忙碌分不开身去照料家里的二老，总不能把放了假的妹妹再留下。

  麦熟一晌。麦子熟了就要尽快从地里收割回来，趁天气晴朗打场、晾晒，装了袋子入了仓，这一年的白面才有了着落。

  熟麦子的季节已经入了夏，天气易变，万一麦子熟了没有收回来，遇上刮大风就会把麦子刮倒，麦粒儿会散落到地里造成损失。若是下了雨就更糟糕，已经成熟的麦粒沾了雨水就会发芽；若是连阴雨，那成熟的麦子会霉烂变质……所以，麦收又称抢收。

  到了麦子成熟的季节，农村人不管老弱妇孺齐上阵，除了动不了的老人病人，吃奶的娃娃，只要离了地儿的孩子，都下地参加抢收。身体好的用镰刀割麦子，身体弱一些的在后边收拢割下来的麦子，打成捆儿，送到地头路边去。再老弱幼小的，就拎个篮子跟在后边捡拾遗漏的麦穗儿……真真正正是颗粒归仓！

  这种情况，平时不参加劳动的宋秀莲也要下地，小秋小夏也要下地，小冬也被带到地里，在地头的树荫里放一个长椭圆形的柳条筐子，筐子里放个小褥子，小冬穿着土裤就坐在筐里自己玩儿，玩累了就睡……农村孩子皮实，地头上长大的孩子不乏其人，小冬只是其中一个。

  第九十一章

  小秋细心，让王利民在筐上扎了个棚子，又让宋秀莲用蚊帐布缝了个小蚊帐，罩在筐上头，以免地里的蚊虫叮咬了皮肉细嫩的小冬。她还用水壶装了水，连同小冬的奶瓶奶粉都带上，天气太热，宋秀莲干活容易上火，用她的奶水再喂孩子，孩子容易上火，倒不如白天都喂奶粉。

  至于宋秀莲和她们姐俩，小秋也没忘记防晒措施，提前买了好几顶草帽，让宋秀莲在帽子缝上大半圈布帘儿，戴上之后，不仅能遮住头脸，连脖子都能遮住。她原本给大伯娘魏爱梅也准备了的，魏爱梅却嫌弃气闷，小秋只得作罢。

  小秋娘几个全副武装的样子，村里人初见也觉得奇怪呢，撇嘴说小话的也难免，只不过，宋秀莲干活扎实，虽然不能割麦子了，但捆麦子搬麦子一点儿不落后，还不时地帮旁边的人一把，小秋不用说，小小年纪一点儿不比大姑娘差，就连小夏拎着个小篮子也认认真真地捡着麦穗儿，一点儿不溜奸耍滑的，渐渐地，撇嘴的说小话的也就没有了。

  只有王爱巧看不惯宋秀莲娘儿仨那漂亮又遮阳的帽子，那草帽上用的可都是的确良呢，有那么好几大块布，都够给她做件褂子了……

  那女人真是够黑心的，把好好地的确良布裁了，都不给她做件衣裳，亏得还买了缝纫机学了缝纫……若不是宋秀莲那女人，家里指定都惦记着她，那买缝纫机学缝纫的也会是她。她就不用天天下地干活，不用晒得黢黑，在家里踩踩缝纫机就能挣工分，还能有好多布料做新衣裳……

  这人钻了牛角尖儿，就往往越钻越窄，转不开身调不回头，只能越想越气，越想越恨……

  她的目光时不时地阴森森地盯宋秀莲一眼，扫过小秋小夏的时候，也阴狠狠的，但当着这么多人，她实在不敢对宋秀莲和小秋小夏做什么。

  那边小秋小夏戴着草帽，低头干活，天气热的人发慌，太阳明晃晃的照人的发晕，实在没心思去关注王爱巧如何如何。

  一趟麦子割到头，小秋将最后一把麦子捆成个子，终于能够直起腰擦把汗了，还没等她喘口气呢，就听得另一边的地头上，突然传来一阵撕心裂肺的哭声！

  “小冬？！”小秋想到了地头上的弟弟，拔脚就往那边狂奔过去，宋秀莲听到哭声也连忙过去查看，却终究慢了半拍，落在小秋后边十几步。

  等小秋跑过去，小冬哭得已经是鼻涕眼泪糊了一脸，看见小秋跑过来，立刻委委屈屈地朝着小秋张开了小手，要抱！

  小秋什么都没想，立刻俯身去抱小冬，小冬抱在怀里，她才后知后觉地发现，筐子上罩着的小蚊帐被撩开了一边……她记得很清楚，下地干活前，她很细心地把帐子边儿压在筐底下了，小冬的力气，不可能拉动筐把帐子撩起来……

  疑惑一闪，她就先顾着拿了帕子替小冬擦脸了。

  小冬其实很乖，之前哭得厉害，小秋把他抱起来，哄了两下哭声就小了，等见到匆匆赶过来的宋秀莲，小嘴儿又撇了撇，却没再哭起来，被宋秀莲抱着坐在树下喂水去了。

  小冬交给宋秀莲哄着，小秋就在筐子周边察看起来。地头上脚印杂乱，加上她和宋秀莲急匆匆过来也没注意，筐边儿上是有些脚印，却看不出什么异样来……她又去看筐里，差不多是一根柳条一根柳条地摸过去，也没找见有小木头毛刺儿啥的，那应该不是筐的问题……小冬那哭声太突然，太剧烈，就像被火烫着、被【创建和谐家园】着了似的……

  小秋不死心，又把筐里扑的褥子拎出来抖搂了一通，细细地查看了一番，还是没有什么发现。既没有异物，也没有虫子……

  就在她几乎要怀疑自己想多了的时候，被宋秀莲抱在怀里的小冬突然又哇地一声哭起来。

  小秋猛地转回头去，却见宋秀莲手忙脚乱地哄着小冬，一脸的焦急和不知所措。

  她赶过去，“娘，咱们把小冬的土裤解开来看看……”

  “早上临来换的新土啊，我都用罗子筛过了，不应该有什么东西啊！”宋秀莲一边说着，却仍旧顺着小秋的话，把小冬的土裤解开。

  半晌午功夫了，小冬已经尿了一泡，土裤里的土有些湿，小秋却完全不在意这个，伸进手去，细细地摸索着……

  片刻，她的手指蓦地刺疼了一下，情不自禁地发出一声痛呼：“哎哟！”

  “咋了，咋了，真有东西啊？是不是爬进虫子蝎子去了？”宋秀莲连声询问。

  小秋的脸色却变了，因为她的手缩回来，手心里赫然抓着一枚槐树上的木刺！

  小冬固然是放在槐树下，但槐树的木刺长的结实，不会无缘无故脱落，更不会穿过帐子刺伤小冬，更不可能凭空钻进小冬的土裤里去……而且，小秋最后搜检出来的不是一枚，是三枚槐树刺！

  找到木刺，再去看小冬，却见白胖的腿上有两个醒目的点状伤口，周围已经肿起来了。宋秀莲一看就忍不住落了泪。小秋没有哭，却也心疼得直抽抽，一家人细心呵护照料的小弟弟，居然被人下了毒手弄伤，那心疼的，比扎在她自己身上还疼啊！

  这是谁，能对着一个襁褓里的婴儿下此毒手？简直是丧心病狂，黑了心肝烂了肚肠啊！

  “嗳哟，这是谁啊，这么丧良心啊……”大伯娘魏爱梅也过来看看情况，一看到小秋手心里的槐树刺和小冬身上的伤，立刻惊叫起来。

  这么一嗓子，成海成江成河三兄弟率先丢下镰刀跑过来。王利民和小夏随后，附近田里割麦子的人也随后都围拢过来。

  小秋往后退了几步，退到人群外边，目光越过匆匆跑过来的人群，就看见了一动没动的李秀英，还有脚步仓皇匆忙，从另一端地头跑走的王爱巧。

  她咬咬牙，嘴角挑起一丝冷笑走过去：“奶奶，我小姑咋了，怎么走了？”

  “小屁孩子管得倒宽，问道啥问道，你小姑觉得不舒坦家去歇着了，咋了？你还去给队长告诉你小姑哇……”李秀英劈头盖脸地一通呵斥。

  第九十二章

  这时，看过热闹的人们又回到了地里，王利军王利民兄弟也赶着割麦子，走了回来，恰好听到李秀英瞪着小秋，黑着脸恶狠狠地训斥着。

  王利军皱皱眉头，抢上前一步拦住老娘：“娘，你跟个孩子计较啥，也不怕人笑话！”

  小秋转眼看看地里的人，冷冷笑道：“大伯，我也不知道奶奶为啥生气，就是因为我看见小姑走了，过来问一声么？大伯，我只是关心小姑。”

  王利军赞许地点点头，继续劝李秀英：“娘啊，小秋这丫头懂事，她就是关心小巧问一声，不是错，你可别想歪了孩子啊！”

  “我想歪了？我当奶奶的还不能说她小妮子两句了？我说她两句就是想歪了，你们就护成这样？你妹妹病了，身子不舒坦，你们都没个问问的啊……”李秀英又是恼怒又是委屈的样子，朝着王利军嚷嚷着。

  小秋眯眯眼睛，凉凉地插话道：“奶奶啊，我小姑既然病了不舒坦，那不朝着村里走，咋还往村外走啊？”

  成江成河这会儿算是听明白了小秋的意思，成江立刻接话道：“小秋你不知道，从那边走也能回村，不过是多绕两里地的远路，过两道沟罢了！”

  先前小冬身上的伤，还有小秋找出来的槐树刺，大家伙儿可都看在眼里了。割麦子可是大事儿，没特殊情况可不能家去，偏偏在小冬被人下黑手伤了之后，王爱巧身子不舒坦家去，还特特地绕了远路……