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  被小秋这么一说，宋秀莲止不住笑了，抬手摸摸大闺女有些歪歪的辫子，笑着点头道：“嗯，我不气了。以后啊，娘和你妹妹兄弟就都指望小秋保护了。”

  看过娘和小弟，小秋转出来，盛了一碗鸡汤一碗粥，两个煮鸡蛋，给宋秀莲端进屋里去。

  转出来，王利民没回来，妹妹小夏也还睡着，小秋也不着急吃饭，先去挖了白面，添了一点点玉米面进去，和了面，盖上一块湿笼布饧着。又去地窖里取了一颗白菜两棵大葱、一小块咸肉。

  咸肉晾的干巴巴的，要放在温水里润着，小秋趁无人，取了几根鸡腿出来，借口不吵着弟弟妹妹，搬着菜板子去棚屋里剁馅儿。

  白菜在屋里洗干净，控了水，先切丝再切丁，之后再细细地剁碎。大葱剁碎。鸡腿肉剔掉骨头，同样细细地剁成肉泥。这时候，咸肉也润得差不多了，切成细细地碎丁子，与鸡肉茸、白菜、大葱调和在一起，饺子馅儿就准备好了。先不包，盖了盖帘放着。

  小秋收拾的差不多了，王利民也冻得脸颊嘴唇发青地回来了。

  看见迎出来的小秋，王利民却止不住地展开一个灿烂的笑容，抬起手让小秋看他拎着的水桶：“就说你堂哥厉害，瞧，居然收获了小半桶！”

  “真的啊？”小秋听着也是欢喜非常，飞跑过去，让王利民放下水桶，她一眼看进去，只看到一片青青的鱼背，挤挤挨挨的，数不清楚，但估摸着，怎么也有十几二十几条的样子！

  而让小秋欢喜的是，虽然天冷鱼不爱动，可看着桶里青色的鱼脊，也知道鱼都活着呢。而且鱼真的都不小，最小的也有她的虎口长短，没有半斤，三两足有了。

  她欢喜地抬起眼，笑弯着眼道：“这回娘真的能顿顿喝鱼汤了！”

  王利民也笑的露出两排白牙，点点头，又从腰后边解下三只兔子来：“今儿收了五只，我给了成海成江两只，待会儿再去给你大奶奶送一只去，剩下的，晚上给你和小夏炖上，咱们也过个有鱼有肉的好年！”

  小秋笑嘻嘻答应着，“好啊，好啊，我也和了面、剁了馅儿，再包上两盖帘饺子，过年！”

  之前说得畅快，但听小秋提及饺子，王利民脸上的笑容还是一滞——

  依着当地的习惯，儿子们即便分了家单过，爹娘只要健在，年总要去爹娘家一起过的。自家和大哥家往年也是这般，今年却……

  小秋说着话，也没留意自己老爹的异样，去水桶里掂了两条鲫鱼动手收拾。娘还等着这鲫鱼熬汤煎药下奶呢。

  王利民自己发了一会儿怔，回过神来也就该干啥干啥了。尽管他心里不好受，但也知道，别说媳妇和孩子们，就是他，一时半会儿也不想见自家老娘和小妹，不管怎样，也不能对个坐月子的下手啊！更何况还有个月窠里的孩子！

  想想郑秋实说的那番话，王利民就一阵阵后怕：小孩子受了惊吓，很大可能会引发惊厥高热，死亡率极高！

  王利民把水桶里的鱼倒进棚屋里的空水缸里，又拿了扁担水桶，去河边挑了两担水倒进缸里——用水养着，鱼随吃随杀新鲜。水多一点，也不容易冻住。

  放好鱼，王利民又拎了一只兔子，推了车子去了一趟王利群家。再转回来，正要去拾掇兔子，小秋却在屋门口喊他了：“爹，先吃饭吧，吃了饭再去拾掇不晚。”

  小闺女也扶着门框探出半个小脑袋来，糯糯道：“爹吃饭，小夏肚肚饿了！”

  王利民下意识抬头看了眼天色，都已经半晌午了，自己神思不属，居然忘了孩子们还没吃早饭，等着他呢！

  心中惭愧，王利民大步进了屋门，伸手抱起小闺女颠了颠，回头一看大闺女已经在桌子摆好了饭菜碗筷，连忙抱着小闺女过去吃饭。

  “爹，你没洗手！”小夏毫不留情地揭发自己老爹。

  王利民脸一热，伸手挠了小闺女一把痒，哈哈笑着起身去洗手。看着妹妹和老爹逗趣，小秋也跟着笑起来，屋子里一片笑声。

  王建国刚刚走进二儿子家院子，就听得屋里一阵笑声，他的脚步不由地顿了一下，叹了口气，终于还是硬着头皮咳嗽一声，叫道：“老二！”

  王利民洗了手，刚拎起毛巾来要擦，猛地听到老爹的声音到了门口，胡乱抹了一把，快步迎了上去。

  “爹，你咋过来了？……可是有啥事？”

  不能怪王利民惊讶，自家老爹虽然只是个庄户人，也没上过学识过字，但却是老古板子，在孩子们面前向来严肃，不苟言笑的。两个儿子分家单过后，他一共也没登门几回，这猛不丁地过来，还是大年三十这天，王利民下意识地就往那不好的事儿上联想开了——昨晚，他说话说得狠了些，可是老娘气狠了，病了？

  爷爷进门，小秋和小夏自然不能再坐着吃饭，也起身问候。可王建国心里装着事儿，根本没留意两个孙女。

  他没留意，小秋却注意到了自家老爹的表情，从最初的惊讶，转而渐渐露出一抹惊慌，之后连脸色都白了。再看爷爷一【创建和谐家园】坐在椅子上后，垂着头不说话，脸色带着些尴尬抹不开，却绝对没有别的。

  第三十五章

  小秋只要结合前后事由一寻思，也大概猜到爷爷来自家的目的了，当然，也知道自家老爹恐怕是吓到自己个儿了。

  她拉了老爹一把，却转而笑嘻嘻地对爷爷王建国开了口：“爷爷，您吃过早晨饭了吗？”

  王建国好像一下子被叫醒过神来般，霍地抬起头，看见地上放的吃饭桌子，这才道皱眉道：“咋才吃早饭？”

  话出口，语气却带了些薄薄的责备。

  小秋收了笑，叹息道：“我娘昨晚受了惊，断了奶水。我小兄弟也受了惊吓，哭闹不停……我爹连夜请了卫生院的院长来看，折腾了半宿，今儿就起的晚了些！”

  小秋没说自家老娘和小弟的危险，她知道，说了王建国也不一定听得见。她就是要说出来让爷爷知道，她们一家好好地日子过着，是被奶奶和小姑给打搅的不得安宁！

  果然，小秋这一番话说出来，王建国脸上的又浮出一片尴尬来，咳嗽了一声，才抬眼，却不搭理小秋，而是直接问王利民：“奶水断了？大夫咋说？”

  王利民却是实心眼儿，听老爹询问，连忙把妻子儿子的情况说了，最后补充道：“爹也别太担心了，那郑院长医术很好，看过之后，就给小冬下了针，又开了下奶的方子……只要大人孩子没事儿，奶水即便没了，也能买奶粉喂孩子！”

  “也是……”王建国随口应着，心里在盘算着，怎么跟儿子开口，若是大丫头没提夜里的事儿，他还好开口点儿，大丫头这么一说，他就得再改改说法了。

  他正思量着，小秋却已经又开口道：“爹，哪有你说的那么容易，当时娘早产住院时也没有奶，还是郑院长开了证明，供销社才给了半袋奶粉呐！若是小冬指着喂奶粉，那可不是一袋两袋的事啊！”

  “小秋啊，你带着小夏吃饭哈！”王建国终于开口了，却是将小秋打发开。

  小秋心中暗笑，这是嫌自己话多，碍眼了？！

  王利民却没理会到自家老爹的‘心意’，还只当是爷爷心疼孙女们没吃饭饿着呢，连忙也推着小秋小夏去吃饭。转身，王建国却起身走了出去，招呼着王利民到院子里说话去了。

  小秋也不去偷听什么，只安安静静带着妹妹吃饭，爷爷来做什么，待会儿老爹进来自然就知道了。

  不过，有点儿出乎小秋意料的，没过多会儿，王建国居然走到里屋窗前道：“老二家的！”

  一直没吭声的宋秀莲这回不能装没听见了，略一迟疑，还是答应着：“爹，有什么事屋里说吧，外头怪冷的。”

  “不啦，我也没啥事……”王建国咳了一声，道：“嗯，你娘那脾气你也知道，老了糊涂了，做事说话的不着调，让你受委屈的地方，爹替她给你陪个不是哈……你为了她个不着调的老婆子烦恼上火不值当，不看别的，你多寻思寻思孩子吧！”

  小秋嘴里塞了一块馒头，却因为惊讶忘了咀嚼……没想到，爷爷王建国能放下身段亲自过来给娘赔不是。好了，娘那脾气，这一下指定啥话也说不出来啦。

  果然，宋秀莲颇有些受宠若惊地连声道：“爹千万别这么说……嗯，她是长辈，我哪能跟她计较！”

  小秋的眉毛高高地挑起来，随即慢慢落下，嘴角一挑露出一抹笑来：她娘看来小有醒悟啊！

  “哎，爹知道你是个好孩子。你教的几个孩子也都懂事……这样，你放宽心，吃药调理着，我回去好好管着你娘，不让她再来跟你搅乱！”略顿了顿，王建国又道，“行啦，那我就回去了，今儿年三十，家里早就备好了面和馅子，待会儿让老二带着孩子们早点儿过去。老二媳妇在月子里，就先委屈一年，等饺子下出来，让老二给你送回来在家里吃吧！”

  “哎！”宋秀莲在屋内答应着。

  王利民则默默地将老爹送到大门口。

  王建国贴上自己一张老脸，总算是替老婆子收拾了残局，心情轻松，可走出儿子家门才发现，老二似乎情绪并不高，一直垂着头闷不吭声地：“有啥事儿就说出来，大过年的，孬着个脸做啥？”

  “啊，不是，不是，没事儿，真没事儿，爹！”王利民回过神来，却连声否认。

  见他这样，王建国心里不痛快也不好再数落，毕竟是过年，他哼了一声，转身往家走，临了还不忘嘱咐儿子：“待会儿早过去！”

  “哎，记住了！”王利民这回答应的爽快多了。

  王利民从外头回来，手里拎着一小块腌肉、一包糖进来，进门先朝着小秋和小夏干笑道：“这是你们爷爷给你们的糖块儿……小夏尝尝！”

  小夏还高兴呢，傻乎乎地张开嘴要吃糖块，却被小秋半路截了：“爹，小夏吃饭呢，吃完饭再给她吃糖！”

  “哎，哎，吃完饭再吃，吃完饭再吃！”王利民胡乱地应着，连那块腌肉也递给小秋，自己抢了碗筷继续喂小夏吃饭。

  小秋连个白眼都懒得给他，拎着那块腌肉去棚屋里挂起来，回来默默吃饭不提。

  挨到吃过饭，小秋收拾了碗筷准备去刷洗，看王利民还闷着头不吭声，干脆开口给他提个醒儿：“爹，你不说拾掇兔子来？快去吧，我收拾收拾，也开始包饺子，咱们早饭吃的晚，干脆下午早吃晚饭，一定能在村里争个头名！对了，你也把咱家的爆仗找出来，放炕头上炕一炕，晚上放的时候也好响一点儿！”

  S省北部地区，有除夕晚饭前燃放鞭炮的习俗。而且，除夕晚上的炮仗有个抢头彩的意思，一个村子里住着，都想着抢在前头燃放。即便抢不了第一，也不肯落到后边，若不然就会被人笑话懒惰、没盘算，是很丢人的事儿！

  王利民抬头看看两个女儿，终于还是期期艾艾道：“秋啊，今儿咱们都去你爷爷家吃饺子过年，你准备的面和馅儿，明儿一早吃吧！”

  第三十六章

  之前听到王建国在屋外向儿媳妇赔不是，小秋就已经知道，这个年一定要去爷爷家过了。是以，这会儿王利民说出来，她并不意外，也不会过多地为难，很好脾气地样子，笑嘻嘻应了：“好啊！”

  王利民脸色一喜，正要说什么还没开口，就听小秋又笑嘻嘻道：“爹啊，饺子明早吃，那兔肉是不是……”

  “啊，啊，兔子有，爹已经拾掇好了。对了，苇子里我还下了个套儿，那地方我看着有野鸡爪子印儿，我这去看看，若是有，给你娘炖个野鸡汤，那个比家养鸡补。”王利民一脸戴罪立功的迫切，说着又进屋跟媳妇儿交待了两句，就匆匆出门去了。

  别说，王利民下绳套的本事还是靠谱的，这一趟出去，还真让他带回两只野鸡来。野鸡个头比家养鸡小一些，说起来并没有多少肉，炖汤却是极好的。

  小秋小夏欢欢喜喜地接着王利民进屋，小夏拍着手要用野鸡尾巴做毽子，小秋自动请缨烧水褪鸡毛。

  她的动作极快，不等王利民反应过来，小秋已经把野鸡剁成了小块。当然，之所以这么做不过是为了打个掩护，放了一根【创建和谐家园】鸡腿进去，将一只野鸡收了起来。

  她收了鸡腿、兔腿儿，如今再添上一只野鸡，那么过完年，即便王利民没工夫再去下绳套，也不缺肉了……哎，不行，真的没了王利民下绳套的掩护，她有再多肉也拿不出来了……小秋摸着下巴琢磨，还得想个法子，保存点儿肉食，也好给她一个吃肉的正当理由。

  这么寻思着，小秋再看见王利民就试着要求道：“爹，用绳套捉到的可有活物？”

  王利民很随意地回答：“倒是有一大半是活的……”

  说到一半，王利民突然觉得怕是闺女心善，有些不忍了，连忙看过去，却见小秋脸上并没有不高兴的，只是微微皱着眉头好像琢磨什么：“怎么，难道你还想养啊？”

  小秋看向王利民的目光一亮，透着希冀道：“可以么？”

  王利民叹口气，抬手摸摸女儿的头，道：“不是爹不给你弄回来养，着实查的紧，公社里三天两头下来检查‘割尾巴’，鸡都不让多养，哪里敢养这些……”

  小秋眼中的希冀破灭，微微嘟了嘴低下头。

  看着大闺女这般模样，王利民是又心疼又愧疚，女儿只是想养几只兔子野鸡，他却没办法帮她实现……嗯，或者可以斟酌商量，也不是完全不可能。不过，暂时别给孩子说了，万一办不成，孩子又白白高兴一场。

  接下来，父女俩谁也没再提这事儿，兔肉鸡肉拾掇好之后，由王利民掌厨炖肉，小秋则把剩下的两只野兔装在篮子里，挂到西边的棚屋大粱上。

  西边棚屋大梁上挂着四五个篮子，有小姨帮小秋蒸的松糕枣糕馍馍，有姥姥送来的年糕，还有宋秀莲之前腌的咸鱼咸肉。

  小夏的病基本大好了，小秋也不再约束她，只给她穿好棉袄棉裤，又戴了帽子围巾，这才让她在屋前避风处晒太阳。

  当锅中的肉香四溢开来时，小秋将半盆子土豆块倒进锅里，王利民则将咸鱼洗干净，斩成小块。

  接着，小秋取了一只小铝锅架在火盆上，倒了小半碗白糖，加一点点水，小火开始熬制。待糖浆熬到浓稠呈现金黄色，用筷子挑起糖浆缓慢展成一面小旗子的时候，小秋将早就炒好的花生米和芝麻倒进糖浆中，用力翻炒，糖浆均匀裹住花生米和芝麻之后，王利民帮忙把沾了糖浆的芝麻花生倒在抹了油的案板上，略略冷却，小秋就用擀面杖将其压扁压平，再冷却片刻，不沾手的时候，小秋用刀切成菱形小块，就成了最传统的花生芝麻糖。

  小夏早就坐不住，巴巴地把着桌子等着了。摸着糖块不烫手了，小秋就拿了一块边角碎块塞进小夏的嘴巴里——不是她不舍得给妹妹吃，而是大块儿冷却慢，表面摸着冷了，里边还是热的，她怕烫到妹妹。

  糖和花生芝麻都有限，一锅花生芝麻糖也就装两盘，小秋确定糖完全冷却了，就捡了两块让小夏装在口袋里慢慢吃，又塞了一块到王利民嘴里，剩下的，她都端进里屋，放进炕柜的抽屉里。

  过年亲戚往来，家里没买零食瓜果，手工做一盘子糖，也不错了。

  当然，她也没忘记亲娘宋秀莲和自己，甚至她还捏着一块糖送到小弟嘴边儿，小冬尝到了甜味儿，还卖力地裹了几口，就被宋秀莲制止了：“小冬还太小，不能吃太甜！”

  小秋这才作罢，将弟弟尝过的糖块放进自己嘴里。

  宋秀莲也是一点点吃着，很是满意道：“你啥时候跟你姥姥学做糖了？虽然还没法给你姥姥比，但也不粘牙了，不错！”

  小秋皱皱小鼻子，笑嘻嘻道：“我的火候还是没控制好，稍稍有点儿苦了……”

  宋秀莲笑笑道：“这些手艺不是一学就会的，都得一遍一遍练习才成。如今家里也没东西给你练手，等好些吧，等好些了，就多买些糖给你练习。”

  “哎，娘真好！最疼我了！”对于母上画的大饼，小秋自然要感激涕零一番。

  小夏跟着姐姐进屋，或者说追着糖盘子进来，就听到小秋这句话，立刻生了警惕之心，连忙倒腾着小短腿扑到炕沿上，伸手够着自家娘亲，道：“娘最疼的是我！”

  遇上这样的事情，宋秀莲自然是想着一碗水端平。可不等她说话，小秋先伸手将妹妹抱住，笑嘻嘻道：“娘最疼的人是我！”

  “啊，娘最疼……”小夏还想争论，却被小秋伸出食指堵住了嘴。

  “可是，小丫头，你忘了，你除了娘疼，还有我这个姐姐疼啊，所以，你一点儿也不吃亏呀，是不是？”小秋满面微笑，做足了循循善诱的样子。

  第三十七章

  小夏果然被绕晕了，愣怔怔地看看姐姐，再扭头去看看宋秀莲，见自家亲娘温柔滴笑着，并没有不乐意，她也就没了负担，欢喜地点头应承下来：“嗯嗯，娘疼小夏，姐姐疼小夏，爹也疼小夏！”

  看着妹妹呆萌的模样着实可爱的紧，小秋忍不住伸手捏了捏小丫头两颊不太多的软肉，就手一转，从口袋里摸出一块花生芝麻糖来：“小夏真乖，这块糖就是给你的奖励了！”