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这话一出，旁边的不少青年才俊，也纷纷说道：“子华先生，我也早就想在这天下游历一番了，带我一起同游吧！”、“子华先生，让在下做你的沙僧，帮你挑担背囊如何？”、“子华先生，我看过你的《登泰山赋》，种种描绘，叫人心驰神往……在下别无他求，唯愿与子华先生，同登一山，各作一赋如何？”
这人的话，引来一片赞同。
“即是作赋，何必攀那险峻高山，何处美景作不得赋？”
站在甲板船头，越过众人目光，周鸣袖指不远处水雾漫天、能见度不足千米的云梦湖面道：“我们何不以这烟波浩渺、似银河仙境的云梦湖景为题，各作一赋，各抒胸意，各展一番才名呢？”
这个提议，众人眼前一亮，又目光一扫，云梦湖此时烟波浩渺的风景，果如子华先生所说，像银河仙境一般，一个个才思泉涌，顿时都在脑中，构建了出了一篇文章雏形。
“拿纸笔来！我要与子华先生各作一赋！比比高低！”
刘安之大喝一声，长随们匆匆跑进船舱，捧来了大量笔墨纸砚，还搬来了几张书桌。
于是，在甲板之上，在数百乘客的热闹围观之中，众人埋头作赋，进行才华比拼。
周鸣的《烟波赋》是最早完成的，文不加点、一蹴而就，不过，他并没有急着说他写完了，打断别人思路，而是静静等了半个多时辰，待众人文赋相继作完，这才公之于众，相互传阅欣赏。
“子华先生的《烟波赋》，文采灿然，如真似幻，流光溢彩，吾，不如也！”
“与《烟波赋》相比，吾所作之《云梦赋》，如美玉比之于泥石，如腐草之萤光，比之于天心之浩月，贻笑大方，不若撕之！”
被《烟波赋》深深震撼、不能自已的刘安之，竟做出所有人都惊讶之事，他竟把自己那篇耗费近一个时辰创作而出，文采其实并不差的《云梦赋》，当场撕成了碎片，抛入滔滔湖水之中。
“安之兄，一篇文赋而已，何至于如此啊？”
“安之兄，子华先生名动天下，有‘才高八斗’之称，我等输了，实属正常，当不至于如此啊！”
“安之兄，你为人豪放，性格爽朗，今天怎……”
众人十分不解，纷纷劝说他道。
“不必多言！”
刘安之挥手一喝，众人缄默不语，他忽地拱手对着周鸣长施一礼，目光灼灼道：“有子华先生《烟波赋》在此！我等文赋，作的再好又有何用？如美味珍馐前的糟糠，谁会享用？子华先生，能与你同游梦泽，是在下一生都难遇到的幸事，在下欲再作一赋，名曰‘与子华同游梦泽记’，此乃叙事之赋，不知子华先生，可同意在下叙述此事，抒发胸中敬意？”
“可！”
周鸣点了点头，挥手致意。
征得同意后，思如泉涌、感慨万千的刘安之，只用片刻时间，就文不加点、一蹴而就般，写出了一篇千余字的《与子华同游梦泽记》。
这篇游记，因其叙事精彩、感情真挚、名言佳句不断，引来一片喝彩，甚至有人断言：此游记，必与《烟波赋》一般，千古流传。
看氛围如此之热烈，豪兴大发的周鸣，也叫人取来“焦尾琴”，端坐于船头，弹奏了一曲又一曲让人深醉其中的琴曲，等琴音骤止，众人极不情愿地，从梦境中醒来时，骇然地发现，大船四周，竟被无数鱼类包围，这些鱼类，密密麻麻，随船跟进，砰砰撞击船体……于是，通过数百乘客之口：“子华奏琴，云梦鱼惊”的传说，开始在云梦湖周边，广泛流传，历经千年而不衰……
第29章 蜀道艰难
客船抵达长沙郡的码头，应长沙郡守章度之子章敬的邀请，周鸣一行人，在长沙做了短暂的停留。
子华先生的到来，轰动了长沙全城，一时求谒拜访者无数，为免遭打扰，周鸣等人住进了郡守府，长沙郡守章度，甚至放下公务，日夜开宴饮酒，向子华先生求教诗赋，招待极为殷勤。
而长沙城内，为了参加这些能见到子华先生的宴会，城内的上层名流郡望，拼命争夺一席之位，一时间，甚至在长沙郡内，引发了名人排位的高低之争，有没有参加这些宴会的资格，就成了评判其是否为“名人名士”的唯一标准。
看争端有愈演愈烈之势，天圣廿五年，三月七日，根据周鸣的建议，郡守章度亲自带人安排，请长沙各界名流望士，以及周边郡县赶来的文人雅士，齐聚于白鹤楼，办了一场文人盛会。
白鹤楼，是当地的名楼，有九层十丈之高，再在此楼四周搭上木台，可容纳千人在此聚会，且因白鹤楼毗邻橘子江畔，故此会，也称之为“橘子洲会”。
此次的“橘子洲会”上，众名流雅士，一致推举出子华先生，为此会开场作序，周鸣提笔微思，不一会，挥毫泼墨，写就了一篇《白鹤楼序》，文会正式开始后，又写了文章一篇、诗词六首，俱是上佳之作，引来参会者争相抄阅，赞叹无数。
……
橘子洲会结束后，十一日，周鸣等人再次出发，向着蜀州西去。
不过，这里出了点插曲，众人路过荆州之时，周鸣虽反复叮嘱、三令五申，族兵田大勇，还是因为口渴，不待开水烧完，就喝了一口河沟里的生水，三日后，他开始发烧腹泻、胡言乱语，种种治疗手段俱是无效，十日后，便因为肠道感染、无法进食而死。
游历时间已过一年，历经过无数危险，走过两万里路程的游历队伍，因为一口生水，第一次出现了减员。
第一次，队伍里的气氛，十分压抑和沉重。
周鸣心里也颇为难受，他和这些族兵们，名义上是主仆关系，但一年多形影不分的相处下来，他们之间，已经是朋友、兄弟、亲人的关系更多一些。
而族兵田大勇，是八个族兵中，最年轻也是最活泼的那个，有时也没大没小、不懂规矩，经常惹来其他族兵批评，但现在，看到烈火中，那具逐渐烧至灰烬的尸体，众人的表情上可以看出，都是极为难过和不舍。
尸体火化完毕，骨灰用陶罐装了起来，周鸣还叫来当地人在火化地，立了个衣冠冢，再找了位石碑匠，刻了一块墓碑。
墓碑上的悼文，是他亲自所写的《悼大勇记》，通篇一千五百余字，尽述了这位忠仆，一生中，那些值得他人纪念的瞬间和闪光点，读完这篇悼文后，不论是谁，对墓中这位年轻早逝的死者，无不感慨万分，深深为之悼念。
七位族兵，更是在墓碑前，齐齐跪下，泪洒衣襟。
“大勇，你死的值了！有少爷这篇亲自为你写的悼文，你这辈子，不会再被人忘记了！”
“大勇，你知道么？我真的希望死的人是我，而不是你，你死的让人羡慕，连天上的文曲星，都为你著文哀悼。”
“少爷常跟我说，一个人，便是他再平凡、再普通，身上也是有着很多闪光点的，我不知道我身上有哪些闪光点，但如果有一天，我也死了，我希望有人能把我这些闪光点记下来，告诉别人，有这么个人存在过……我，会非常感谢他。”
“安息吧大勇，你的家人，会有人帮你照顾，下辈子，投一个好胎吧，便是投不到好胎，也希望你还能遇到，像少爷这样的好人吧……”
七位族兵的话语，听得一旁的楚靖凌，泪眼婆娑，不时抽泣。
……
族兵田大勇的离去，很长一段时间内，众人脸上都很少绽开过笑颜，直到众人走出洪州，进入到蜿蜒崎岖、悬崖挂栈、索道难行的蜀州山区时，面对这段险隘重重、随时可能发生危险的险途，众人不得不打起精神、互相扶持、小心翼翼地，龟行于这段艰难山道中。
三百余里的山道，足足走了二十五天，中间发生了数十次差点生死两隔的瞬间。
譬如垂直崖壁边，只能容纳一只脚的小道上，小道的边缘，石头突然崩落一块，有人差点失衡坠崖；再譬如，多年未经修缮的索道和栈道上，脚下木板突然断裂（李大嘴就踩断了无数木板），有人差点坠入深渊；还譬如，一些非人为触发的变故，如山顶风化崩落的碎石，突然从百米高处落下，谁都无法预料，这些高速落石，会不会砸在自己身上？
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蚕丛及鱼凫，开国何茫然？尔来四万八千岁，不与商塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝天柱巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹！
问君西游何时还？畏途巉岩不可攀。但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山。蜀道之难，难于上青天，使人听此凋朱颜，连峰去天不盈尺……
蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟！”
走出蜀道，进入一片丘陵地带后，松了口气的周鸣，立马照着脑中李白所作的那篇文章，作了一篇《蜀道难》，基本没做什么修改，因为他发现，李白所描绘的蜀道场景，跟他这些天走过的蜀道，几乎完全一致，夸张成分很少，而且，他敢发誓：这条险峻蜀道，99%以上的人，一生都只敢走一次，不会再走第二次，包括他自己也是如此。
蜀道难行，盆地地形的蜀州内部，却是气候适宜、一年四季如春、水土肥沃、经济高度发达，有“天府之国”的美称。
正因为地理位置优越，人口众多、土地丰饶、资源甚多，且四周都是险峻大山，易守难攻，数千年来，蜀州一直是野心家率先起事之地，历次王朝更迭期间，都有一个“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治”的规律，蜀州，虽说是西部一个颇为封闭之州，一定程度上，却是一个反映王朝国运状况的晴雨表。
进入蜀州各郡，周鸣颇感意外的是，他子华先生的名气，在此地竟也十分的大。
一部分原因是，子华书屋创办后，《子华文集》所产生的影响力；还有相当部分原因，竟是因为他画的漫画《蜀山剑仙李白传》，传入到蜀州后，引发的全民轰动效应所导致的，因为这部漫画，设定背景，就在蜀州境内，即便漫画里呈现的一些人文风情与现实情况有较大偏差，但蜀州读者的代入感，却是所有看过这部漫画读者里最强的。
出于对这部漫画的狂热喜爱，爱屋及乌，对漫画的作者，他们也十分崇拜仰慕。
所以，途径蜀州各郡的周鸣等人，受到了无比热烈的欢迎，更因为此地的官府大行教化，经济发达，老百姓识字率很高，中产阶级，很少有不识字的。
且蜀人好客、蜀商大方，周鸣等人，就在蜀州，遇到了自他们游历天下以来，最难以想象的一些经历。
他们要出行，门口的马车、车夫，都已准备妥当，上车便可以走。
他们要打尖住店，客栈老板早就为他们备好了上等客房、热水热饭，已有人为他们买了单。
他们要去吃饭，好酒好菜统统端上，所有酒楼，全部免费，因为已经有人帮忙付了账。
甚至，还有十几位大腹便便、家财过百万贯的蜀地豪商，鞍前马后，牵马坠镫，随行伺候，每次，在周鸣提笔练字之后，他随手赐下的只言片纸，都会引来一阵疯抢，一首完整的诗词，被喊到了万贯高价，却无人会卖。
至于一副完整的山水画、一篇千字以上的文赋真迹，这些豪商们，更是争抢到了狗脑子都打破的程度，喊出了叫人瞠目结舌的高价。
看到这幕，周鸣感叹：“我还没死，身价就已飙高到如此程度了，若是死了，再过个千把年，这些墨宝，不知还会升值到什么程度？这些豪商，都是在做提前投资啊。”
除了豪商，周鸣打交道最多的，还是蜀地各郡的官员郡守、名门大户、郡望之家，住宿的最多的，自然也是这些贵人的家中。
在这些贵人家中，只做了一天客，周鸣便明白了，为何人们都说蜀人好客了，因为此地，竟有将美婢宠姬，送给贵客陪寝的传统，且这些美婢宠姬，还得会种种花样，要必须把贵客服侍满意才行，不然招待不周，惹得贵客不悦，会受到重重责罚。
所以，卧房里，面对两位美婢的娇弱哭泣，和跪地哀求，于心不忍的周鸣，只能“笑纳”了这份好客之意。
走过的地方越多，笑纳的“好意”，自然也越来越多。
甚至，在益章郡，当地郡守庞籍的女儿，庞彩儿，她倾慕子华先生的相貌与才华，换上侍女衣装，竟顶替了配寝侍女，自荐枕席，出现在了周鸣的卧间中。
“彩儿姑娘，你还是清白之身，不能做此毁坏名节之事啊！”认出她来后，周鸣吃了一惊道。
一片柔软的香唇贴了过来，这位容貌婉丽的少女，气息急促，为他宽衣解带道：“能把这清白之躯交与先生，是奴苦盼而不得福气。”
于是，一时间，颠鸾倒凤，红被翻浪，春宵一度。
……
这天过后，对种种荒唐，终于看不下去的楚靖凌，发出了她的不满，她告知周鸣，不要在蜀州做如此长的逗留，还是早日离开为好……明白她意思的周鸣，点了点头，马上叫人收拾行囊，第二日一早，众人启程出发，径直赶往凉州而去。
第30章 大漠孤烟
……
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羌笛何须怨杨柳，春风不渡玉门关。
……
一首《凉州词》，形象地说明了，凉州，到底是个什么样的地方。
高原环境，地势海拔很高，人烟稀少，群山环绕于孤城两侧，旅人们不用去吹羌笛抱怨杨柳迟迟不绿，因为此地一片荒凉、孤峭冷寂，春风，根本吹不进玉门关中。
凉州，大周国最重要的边塞之州，大部分区域都是戈壁荒漠，缺乏降雨，农业结构为半农半牧，经济发展落后，多民族混合杂居，且西部边境，直面两个游牧王国：一为西北草原上的“突厥国”，二为西南高原上的“吐番国”。
这两个国家，是目前大周国最主要的两个边患，常年犯边，尤其是在三十年前，大周国打通甘泉走廊，控制了西域地带，重开丝绸之路后，围绕西域这一战略要地的霸权争夺，三个国家，展开了连年不休的战争。
不过，三个国家中，以大周国势最盛，多次惨败、长期遭到压制的突厥、吐番二国，不得不联合起来，结成同盟，在西域、甘泉走廊等狭长地带，两面夹击，给大周制造了巨大军事压力，围绕一些重要军事要点，三国反复进行拉锯争夺，一直僵持不下。
故而，为了维持丝绸之路的畅通和西域霸权，大周朝廷，在西域至凉州一带，部署了一支总人数达30万的庞大军团，这支精锐军团，主要由良家子弟构成，少部分是流放充军的罪犯。而这支庞大军团的将军和士兵，长期驻守边关，时间短的有三五年，长的有二三十年。
且边关战事不休，大多数的将士，自离开家乡那日起，便在此落地生根，再也没回过家乡。
……
周鸣一行人，进入苍黄一片、处处荒漠的凉州境内后，偶尔听到远处传来的悠扬羌笛声，边塞风光、大漠风情，让周鸣一路来诗风文风大变，才思泉涌，有时一天能写十几首边塞诗出来，诗词产量，颇为惊人。
银州，丝绸之路上的一个重要节点，周鸣等人，在此州，跟着一支拥有上千头骆驼、以贩卖丝绸为主的商队，顺着一条古道，一路西行，跋涉两千余里，前往边关重塞：玉门关。
跟随商队行进的过程中，想了解一些情况的周鸣，和那些贩卖丝绸的商人们，混了个脸熟后，经过几次交谈，对于丝绸之路，周鸣的脑中，有了更加直观清晰的认识。
这些商人，为什么不辞辛劳，冒着沙漠缺水、马匪遍地、敌国劫掠等等危险，不远万里，脑袋别在腰上，去异国他域，贩卖丝绸呢？
利润，百分之一千的利润。
在远比西域更西的极西诸国，一匹丝绸，比同等质量的黄金还贵，丝绸商人们，只要成功贩卖一趟，便能满载金银而归，只要干成一锤子买卖，下辈子，基本衣食无忧。
巨额利润的吸引下，即便每十个丝绸商贩，只有不到五个能回来，却还是挡不住无数商人，倾尽家产、放手一搏。
而且，这些丝绸商贩，大周朝廷也会予以保护，有些大型商队，当地驻军，甚至会随行护送，也会不定期地，清理商路周边的马匪，维持这条丝路的总体通畅……足见朝廷重视。
对大周国而言，丝绸之路为什么如此重要？
周鸣认为，还是因为大周国缺乏金银所致，甚至连铜钱也缺……各类流通货币的紧缺，严重限制了国民经济的良性发展，所以不得不打通丝绸之路，用丝绸，从国外换取大量金银。
所以，对这些勇敢无畏、利国利民的丝绸商贩们，周鸣颇为尊重，还专门写了几首诗，赞扬这些商贩，通过这些诗，有几位丝绸商贩，突然得知，他竟是名动天下的子华先生时，霎时激动不已，随即全营震动！当晚，他们就从骆驼背上，把最好的那十几匹丝绸取了下来，搭了一顶丝绸帐篷，还安排了两位最美艳的胡姬，入账服侍，以极高之礼对待……周鸣推辞不行。