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一路向西，风餐露宿，倒也无妨，修为最差的任道远也是地阶武者，这点苦倒是没什么关系。
一连走了半月，众人进入一座城府，寻了间酒楼，准备吃顿好的，再找家客栈，洗澡休息一日。虽说众不在意行路那点艰苦，可毕竟不想受罪，何况这一行人中，还有霍雨佳这样的女孩，女孩总是爱干净的，一连半月没有洗澡，别人受得了，她已经有些承受不住。
这是一间三层高的酒楼，匾额上刻着三个古字“聚仙楼”，在酒楼外面，竖着一根高达数丈的粗木杆，杆顶上挂着四盏红灯笼。
“任师，就这家吧，应该不错。”虽然得一路向西，可这里毕竟还是乾州境内，云峰还算是地头蛇，自然是由他领路。
“这家有什么讲究？”众人之中，宫子风最为年少，好奇心最盛。
云峰笑道：“子风，看到那四盏灯笼了吗？在酒楼这一行当之中，可不叫灯笼，而是叫作‘幌子’，这幌子可不是随便挂的，正所谓行有行规，如果乱来，必然会被同行群起而攻之。什么样的酒楼，什么样的大厨，才能挂什么样幌子。”
“哦？还有这等讲究？”连任道远都被云峰的话吸引住，任大少爷也算是有见识之人，八荒青州虽然被称为不毛之地，可延庆府也是有数百万人口的大城府，酒楼临立，以前逛街的时候，倒是没少去过，却从未听过有这等说法。
“任师，乾州有很多流传很久的习俗，可能与其它八州有些差异。这酒楼的幌子也算是其中之一吧。当然，对我们武者来说，其实没什么关系的，只是通过这幌子，可以选择满意的吃食罢了。”云峰随口说道。
霍雨佳微微点头，此女一心只为振兴家族，这等小事，全然不放在心中。即使与任道远定亲，在她心中，家族的份量还是更重一些的。云峰这段话，倒是让她觉得很对口胃，吃食不过是添饱肚子，完全不必在意这些趣闻。
“你接着说，这幌子如何区分？”任道远却是不同，有梦中的记忆，他知道，天下万物，皆可入道，天下万事，皆有道理。酒楼看起来与道师没有任何关系，其实不然。这天下何事何物，都与道师息息相关。
正所谓体会世间冷暖，尝尽世间滋味，方能识得方向道路，品味出一丝道理。
“城外的野店茶寮只能挂一个幌，城市的小店两个幌，稍有规模的酒楼挂三个幌，有名厨的酒店才能挂四个幌。”云峰如数家珍的说道，除了修行武道，云峰唯一的爱好就是吃喝，酒排第一，吃排第二。
听了云峰的解说，宫子风心中更痒，追问道：“还有五个幌、六个幌的酒楼吗？”
云峰微笑着说道：“五个幌是有的，六个幌却是没听说过。有资格挂五个幌的酒楼，整个乾州也没有几家。只有请到隐退御厨的酒楼，才有资格。”
一听说是御厨，宫子风眼睛一亮：“这附近城府之中，可有这样的酒楼？”
云峰摇头说道：“这里可不会有，我们已经到乾州边境，再有十余日，就可以进入到锐城德州。有御厨的酒楼，大多在乾州腹地。”
“可惜了。”宫子风轻叹一声，无法品尝御厨的手艺，很是有些遗憾。
任道远和霍雨佳自然不会在意，任道远身为任家大少，什么样的美食没吃过？霍雨佳虽然家道中落，可毕竟是贵族出身，何况她心中装满了家族之事，对于吃食，根本就没在意过。
可当众人真的品尝到聚仙楼大厨的手艺之后，连霍雨佳这种从不在意的人，都不由得轻叹不止。这还仅是四个幌子的州府大厨，一道道精美的菜肴，不仅看着赏心悦目，更是味美绝佳，吃得众人连舌头都快吞下去了，无法想象，那御厨的手艺，会高明到何等地步。
“好吃，太好吃了。”宫子风很没形象的半躺在椅子上，肚子鼓起老高。连池虽然没说什么，可星爷下手的速度，却是极快的。只有云峰，吃的不紧不慢，想来这样的美食，他没少享受。
享受完美食，云峰找了一家门面最大的客栈，定了个单独的院落，众人打水洗浴，半个月的风霜，别说霍雨佳，就连任道远都有些受不了。
花了两个时辰，将自己清理干净，还没走出浴房，宫子风冲了进来，离得老远，大呼小叫的喊到：“少爷，少爷，出大事了拉。”
宫子风虽然不是那种特别沉稳之人，却也非一惊一乍的无知小儿，能令他如此惊慌，倒让任道远心中一凛。
“莫急，进来慢慢说。”
两人走进正厅的时候，连池、云峰早已经等在这里了，霍雨佳的身形一闪，走了进来，乌黑的长发，还在滴水，显然也是听到宫子风的叫声被吸引来的。
“说吧，出了什么事？”任道远问道。
“广德云州败了，百达帝国十二个军团被灭了八个，另外四个军团也被打散，云州全境被占了七成，连首府都陷落了。”宫子风急急的说道。
“什么……”众人同时惊呼出声，这怎么可能？
“消息是从何处听来？”任道远冷静的问道，广德云州实力并不强，与八荒青州相仿，甚至还要稍强一些。入侵的百毒蛮州，在九州之中，也是排名靠后，实力普通，除去出名的毒术之外，还真没什么拿得出手的东西。
论道宗，毒蛮道宗拥有两位阳神，平山道宗只有一位，论道师，毒蛮道宗拥有七阶道师，平山道宗只有一位六阶道师。看起来似乎有很大距离，可实际上，相差的并不算大，只平山道宗没发疯到与毒蛮道宗面对面的死拼，就算败也不会败的这么快。
至于两州的帝国，相差的就更少了，百蛮帝国拥有十四个正规军团，一百四十万军队。百达帝国拥有十二个军团，一百二十万军队，相差二十万，在这种等级的战争之中，几乎可以忽略不计。
何况从装备方面来看，百达帝国拥有数十处铁监，帝国内矿产众多，虽然没有太好的，可数量充足，因此单以装备而论，百达帝国军队，还要强于百蛮帝国的军队。
只要平山道宗不发疯，紧守门户，支持百达帝国的军队，在正面战场上，不会受到高阶武者的突袭，这场战争，只会成为消耗战，持久战。
这两州的面积差不多，人口数量相仿，后备军队相当。有装备优势的百达帝国，只要支持足够长的时间，甚至可能反败为胜。
这才多久的时间？前后不过几年，广德云州怎么会败呢？
“这消息都传遍了，我是听外面那些武者闲聊才知道的。”宫子风说道。
任道远知道，宫子风这小子，可是粗中有细，不会听风就是雨，想来已经听探清楚了才会回来。
第135章 云州战败的后果
“详细说说，到底发生了什么事情？”任道远问道。在座的众人，只有云峰事不关已，并不在意，另外几位，都是八荒青州风语帝国人士，这消息可是关系到青州的。
百毒蛮州既然出手了，就不会满足于一个广德云州，只要给他们足够的时间，消化完广德云德州，下一个目标，肯定就是八荒青州。实力比青州稍强的云州败的这么快，那岂不是说，青州根本就不是对手？
更麻烦的是，世人皆知，毒蛮道宗与厚土宗州的玄冰道宗，有着千丝万络的联系，关系极为密切。而厚土宗州的实力，在九州之中，可是极为靠前的，除了中土乾州明显的远胜于其它八州之外，厚土宗州的实力绝对算是第一流的。
只要毒蛮道宗，说动了玄冰道宗，厚土宗州的暴熊帝国肯出兵，也不用派太多的军队，两面夹击之下，风语帝国仅有的十个军团，根本就支持不了多久。至于道宗方面，密剑宗的实力更是九州所有道宗之中，排名垫底的道宗，能够给风语帝国的支持是极为有限的。
宫子风喝了口茶，平静一下心神说道：“毒蛮道宗几十年前就开始准备，在平山道宗里面，安插了众多的奸细，在战争开始之前，就已经下手了，在平山道宗各处下毒，使用的是一种白玉蛮虫粉的东西，据说此毒，融于液体之中，无色无味，数量少的时候，就连阳神也无法发觉，长时间服下这种毒，在体内积累到一定程度，才会暴发。毒蛮道宗正是使用了这种极为珍贵的毒粉，在数年前开始暗中下手。虽然事前已经被平山道宗发觉，清理内部的奸细，可最终还是出事了。”
“白玉蛮虫粉啊……”任道远轻叹一声，这东西他自然知道，如果不是自己运气好，只怕他也早就中了这种无药可解的巨毒。
宫子风点头说道：“正是白玉蛮虫粉，战争开始之初，平山道宗就有一半的人中毒，靠着自身的功力压制毒性，却无法上战场。缺少足够的战力支持，从战争开始，百达帝国就处在下风，还好有阳神月祖四处补漏，才勉强支持下去。可是这些高阶武者，其实也已经身中白玉蛮虫粉之毒，只是他们靠无上威能，硬生生的压了下来，可能是平山道宗发现的比较早，这些人中毒还不深。”
任道远嘴角轻微的抽搐了一下，平山道宗好失败啊，白玉蛮虫粉的事情，还是自己发现，通过董青儿报上去的。看来消息虽然报上去了，可奸细并未捉尽，而且已经有些晚了。
“时间一长，这些高阶武者体内的白玉蛮虫粉毒性开始发作，平山道宗的强者一边要作战，一边还要压制体内的毒性，实力大减，能够给百达帝国军队的支持也越来越少。直到前一段时间，平山道宗所有人员，全部撤回宗门，平山道宗封山了。”宫子风说道。
“原来如此。”云峰没有切肤之疼，听完只是点点头，对他来说，这的确是个挺劲暴的消息，不过也仅此而已，当作新闻听听就好，谁输谁赢，本就与他无关。何况身为乾州之人，心中自有一份骄傲，你们打生打死又如何，谁敢向强大的乾州呲牙？若不是考虑这几位都是青州人士，对青州的局势拉忧，他能高兴的喝点小酒，热烈的讨论平山道宗的愚蠢和毒蛮道宗的狡诈。
不用宫子风继续说下去，在场的人都明白，一个帝国，失去背后道宗的支持，面对拥有道宗支持且比自己更加强大的帝国，会有什么样下场。
正面战场上，虽然还是以数量众多的正规军为主，可失去道宗支持之后，将领、高级军官失去保护。信息传递速度变慢，甚至完全无法传递信息，战争的结果已经不需要去猜了，此战必败无疑。
任道远面沉似水，低声问道：“现在的情况如何？”一州一宗一国，面积广大，人口众多，别说是战争，就算让你从一头走到另一头，也需要很长一段时间。即使是战败，相差不多的百毒蛮州，也要一口吞下广德云州，也需要相当长的一段时间。
以任道远的眼光看来，百毒蛮州肯定是不会放过八荒青州这块肥肉。或者在中土乾州，或者厚土宗州这样的强州眼里，八荒青州只能算是一块鸡肋，送到眼前他们也未必会吃。可百毒蛮州并不是强州，如果将面积扩大三倍，人口数量提升三倍以上，这样的诱惑力，是他们无法阻止的。
任道远只是一个世家贵公子，即使他身为道师，也只是一个小小的四阶道师，在这样的战争面前，就算拼尽全力，能够起到的作用也是微乎其微的。
“云德首府陷落，皇族被斩杀，超过七成的土面被占领，大部分的军队被消灭。还有十余万的正规军，转战山地，上百万的民兵依然在坚持战斗。”宫子风说道。
任道远微微点头，象八荒青州、广德云州和百毒蛮州这样的落后地区，道统衰落，武道不昌，装备有限，可人们的强悍却是不争的事实。生活在这样的土地上，不说全民皆兵，也相去不远。八荒青州很穷，实力很弱，却从不需要为招兵发愁，更不用担心兵源素质。
风语帝国担忧的不是有没有足够的士兵，而是没有足够的实力，装备供养这些士兵。只要需要，风语帝国可以在短时间内，拉起数百万的军队，可这些军队，别说是武器装备，就是想让他们吃饱肚子，都有问题。短时间内可能看不出来，几年下来，数百万军队，足以将整个风语帝国的财政拖垮。
“战争不会这么快结束，天下九州，由来已久，什么样的战争没有过？百毒蛮州虽然一时得势，想要真正占领广德云州，几乎不可能。”云峰作为一个局外人，说出他的观点。
众人齐齐点头，云峰所言极有见地，九州大陆历史悠久，在座之人，最差的宫子风也是富家子弟，儿时进过学的，自然学习过九州的历史。数千年来，大小战争不断，九州同时参战的时候也有不少，各州帝国更迭时有发生，但整个大陆的格局，一直如此。
在道师出现之前，中土乾州被八州联军入侵，几乎灭亡，数百年的战乱之后，又恢复了九州分立的格局。真的想要灭掉一州，几无可能。就算某个州的帝国，被连根拔起，数百年后，这一州又会独立出来，自成一国。
“云峰，以你之见，接下来会如何？”任道远发现，中土乾州的高手，不仅武道修为极高，这份见识也远超青州乡巴佬。遗憾的是，自己也是一个乡巴佬，在见识方面，还差得太远。
云峰凝神想了片刻说道：“最大的可以是僵持，云州被陷，会有很多人不愿意见到，虽然不能直接出兵，却会从其它方面下手。例如武器装备，战争资源方面的支持，肯定会有，别的州不好说，至少乾州不愿意看到云州易主。”
背后支持，隐形扶持，这是乾州最善长的手段，由来已久。哪方弱支持哪一方，让各州保持在一种微妙的平衡。
“除此之外呢？”任道远继续追问道。自从与钱巨多聊过之后，任道远就知道，九州大陆风云暗涌，这百毒蛮州入侵云州，却不是单独孤立的事件，背后到底还有哪几州参与进去，以他的身份地位，所知甚少，也无从猜测。
云峰摇头说道：“没了，不管是乾州还是其它的州，都不太可能直接介入战争，除非是青州。不过以我的看法，青州是有心无力，就算想出兵，也派不出足够的军队。青州地形平坦，比较适合大军团作战，能够用于防守的位置并不多。如果密剑道宗有足够的魄力，出兵云州，虽说机会不大，总还是有些机会的。”
任道远和霍雨佳黯然不语，云峰说的没错，青州南平北险，南方与云州接攘的地方，是一马平川，无险可守。险要之地，几乎都北面和西面。西面自然不用说，那里没有其它的州府帝国，北面却是用重兵把守，防范野心勃勃的厚土宗州。
别说青州派不出足够的军队，没有足够多的强者与军队同行，就算有，以密剑道宗以稳为主的宗旨，率先派出军队进入云州的可能性也是极小的。
“雨佳？”任道远转头问道。
霍雨佳秀眉微挑，摇头说道：“云先生说的有理，帝国应该以守为主，就算征招后备役，人数也不会太多。”
任道远轻声说道：“我问的不是这个，帝国想大批征招军队也是无用，帝国拿不出足够的装备和资源，我是指世家。”
“世家……”霍雨佳苦笑一声，风语帝国的世家是什么德行，还用说吗？大难临头之时，能帮帝国就帮一把，如果实在不行，自然是先安排好退路。
任道远也苦笑无语，他何尝不知，不用说别的世家，就是任家，只怕此时父亲和老祖已经准备后路了。毕竟想要完全占领一州，消化掉战争所得，这需要足够长的时间。这段时间，足够世家作好准备。
第136章 甘泉府
风语帝国的本就是由一个个世家组成的，别说是各世家，只怕连帝室，都已经开始准备退路了。
“算了，这些不是我们能关心的，还是安心作好自己的事情吧。”任道远摇头说道，心中很是无奈。在他看来，八荒青州其实也没那么差，虽说物资不丰，贵族世家却是过着奢侈的生活，只要大家齐心协力，不惜家产，想要征招几百万军团，也未必不可行。
可是事实上，没人愿意将自己的东西拿出来，世家宁愿将这份财力，用于给自己找后路，到其它安全的州府去继续生活，也不愿意拿出来与整个青州共存亡。
简单一句话，青州的世家，对青州的归属感极差。其主要原因是青州过于贫瘠。如果不是世家实力不够，舍不得到手的家业和权力，只怕早就跑到更好的地方居住了。
休息以毕，继续向西，之前的消息，令众人心情大坏，连游水玩水的兴致也消失无踪，只是低头赶路。
甘泉城，乾州东部，距离锐诚德州不过两日路程，勉强算是一座边境城市。人口八十余万，放在青州，已经算是大城了，可是在乾州，只能算是不入流的一座小城。
这样的小城之中，亦有两个武道世家。云峰的家族云氏，以及齐氏世家。这两个世家的实力相仿，还有些姻亲关系，因此虽然一府两世家，倒是相安无事。在商业领域之中，还有许多合作。
别看甘泉城人口不多，面积却很大，并不比青州延庆府小多少。内城方圆十余里，只能算是普通。城外却是连绵数十里的仓库和集市，从早到晚，人马不息，热闹非凡。
进入甘泉城境内，云峰明显有些激动，少小离家老大归。离开时，云峰不过是地阶下品的寻常武者，回来时，已经迈入星阶。
星阶在乾州自然算不得什么了不起的人物，可在甘泉这样的小府城，也算是一号人物。不管是云家还是齐家，最高的强者，也不过是星阶中品。
“任师请看，这里便是甘泉大集，延绵数十里，极为壮观，每日人流不下十万，车马万乘，仓库万间。”云峰有引起激动的说道。
“哦？这是什么大集？”任道远边看边问，这一路行来，的确是车如流水马如龙，人喊马嘶之声不断，宽阔的道路，几乎被车马阻断，轻骑亦无法提起速度来。
“这是矿产集市，我们甘泉府距离德州不远，是从德州进入乾州的门户之一。德州山路难行，很多大的车辆，是无法通行的，只能用小车运输。从德州将提炼过的矿产，运到甘泉府之后，再转用大车运输，这样即可以提升速度，又可以增加运量。除此之外，还有很多近脚行商，不愿意走太远的路，只作德州至甘泉府的生意，将矿产从德州运到此外，直接发卖与需求者，往返不息。这矿产大集，是甘泉府的主要经济来源之一……”说起甘泉府外的矿产大集，云峰涛涛不绝，一气说了半个时辰。
任道远和霍雨佳心中暗叹，这就是差距啊。青州也有矿产，只是矿产很少，九州西部矿产主要集中在广德云州，青州不仅土地贫瘠，连矿产也不丰富。军队使用的武器装备，所需要矿产，大部分都是从德州购买的。
当然，青州很穷，只能自己进入德州去买，再辛辛苦苦的一点点送回青州。由九州之东，运至九州之西，一路艰辛，道路不净，匪患丛生，十停物资，能够安全运到的不过半数稍多。再加上人吃马喂，到了青州，原本并不昂贵的矿产，身价倍增。
“云先生，这里每天有多少矿产进行交易？”任道远问道。
云峰犹豫片刻说道：“这个很难说，平均算下来，每天应该有数百万斤之多，而且至少都是经过粗炼的矿产。”
矿产是用于加工民用金属器物，和军用装备的原料。最基本的是矿石，矿石的品质不同，里面所含的金属数量也是不同的。德州的矿产不仅数量多，品质也是极高，最差的也是三成金属，高的甚至能达到九成金属。
即使品质再高，里面依然含有大量的杂质，德州道路艰难，直接运输矿石，自然是极不合算的。不过德州没有太好的匠师，匠师的数量亦是有限，因此多是先进行粗炼，去掉其中大部分的杂质，再运出来交易，相对要合算得多。
粗炼之后自然还有精练，精练之后才是二炼、三炼、十炼、百炼等等。这种精细加工，就看各帝国的铁监，匠师的水准和能力。
“数百万斤……”连一向冷静的霍雨佳也倒吸一口冷气，就算只是经过一道粗炼的矿石，这么巨大的数量，亦是令人难以想象，要知道，这仅仅是甘泉府一天的交易量。
经过精炼之后，数量自然会降低，可是哪怕最终得到的是百炼精钢，这数百万斤的矿石，也足以装备数千重甲骑士。
云峰似乎猜到两人想法，笑着说道：“任师，事实上，这些矿产的数量并不算多，与德州交界的府城，几乎都有这样的集市，至少有十几座矿产大集，每日交易总数量难以计数。可这些并不都用于军事，也不是只有乾州使用。事实上，不仅九州七成的矿石都要经过这里，包括海外诸岛，都从这里交易，因此数量并不算多。其中大部分，都是用于民生的，只有一少部分，才用于军事。”
任道远点点头，脸上的笑容有些勉强，不管云峰怎么开解，事实就在眼前，青州落后太多了。
云府作为甘泉府两大世家之一，在任道远心中，应该是富丽堂皇面积广阔才对，事实上，云府面积并不算大，人口也不算多，面积连任家的一半都不到。倒是处处显示出古风古韵。相比之下，任家倒有点象是暴发户的感觉。
云府的热情，也远超出任道远的想象，净水泼街，黄土垫道，中门大开，以云家家主云尚为首，云雷在侧，迎出门外数条街口。
“任师，这位是云峰的父亲，现任云家家主云尚。”
“任师，这位是云峰的叔父。”
云峰为双方介绍，云家众人之中，只介绍了这两位，任道远看不出他们的修为，知道这两位应该都是星阶以上的强者。