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“我不答应！”程咬金立刻说道：“你小子都这样说了，获利肯定大过五千贯，老夫又不傻。”
李牧无语地笑了，这算是什么脾气呢，好说好商量肯定不成，非得这么别劲儿地说话，他才能听得进去。
程咬金安排管家去交代账房了，领着李牧来到北侧看台。他早已为李牧安排了一个好位置，隔断出来的包间儿。李牧隐隐约约看到看台最高的地方已经有人了，好奇问道：“程伯父，怎么有人来这么早么？”
“太上皇和陛下。”程咬金小声道：“一人弄了一匹马，都过了预选，进入前二十了。”
“哦……”敢情是父子二人杠上了，李牧可不想掺和进去，悄悄地对程咬金示意了一下，带着白巧巧和李知恩坐了，李重义带着四名护卫，守住隔断前后，出了一次遇刺的事情后，李牧出门可不敢再带李重义一个人就出门了。
勋贵陆陆续续到来，有些爵位低，年纪轻的，程咬金就让程处默去接待，有意磨炼自个儿的长子。而如李绩等人，与他对等的国公，他则亲自出面接待，按照早就安排好的位置，领到相应的隔断中。有下人端上了干果蜜饯点心等物伺候，这也是李牧的主意，不然等待开场的时间太过枯燥，这头一次还行，都好奇是怎么回事能待得住，要是往后形成惯例举办，则会显得乏味了。
能坐上‘贵宾席’的人，下注也是专人伺候的。而且还有一项普通人没有的待遇，那就是下注不必当场给钱，可以写个纸条，等比赛完了出结果之后，再到府上取。这也是程咬金的底气，在这长安城，还没人能欠下程家的钱不给呢。
“逐鹿侯，贵人让你过去。”
李牧刚拿起蜜饯，还没扔嘴里，小陈公公就如幽灵似的出现了。李牧看到他，有点【创建和谐家园】，他确信他所在的位置从李世民和李渊那个位置看过来是个视觉死角，而且还有隔断，应该是发现不了才对。忽然他看到了李重义，无奈叹了口气。李重义这八尺的身高，站在这里像个旗杆似的，比隔断还高出一尺，想要不被发现也难。
李牧只好把蜜饯放下，跟随小陈公公去见‘贵人’。他刚抬起【创建和谐家园】，他的蜜饯就没了，李知恩拿了一个纸糊的袋子，小手飞快地把整盘蜜饯都划拉进了她的纸袋里，小心翼翼地收起来。她刚刚趁人不注意，已经尝了一个蜜饯了，比她买的柿饼好吃多了，小丫头有心机的很，这里的蜜饯不要钱，自己买柿饼可要钱，零花钱是有数的，当然要偷偷藏起来回家再吃。
白巧巧瞧了她一眼，也没说什么。忽然一阵香风拂过，眼前忽然多了一个面罩薄纱的女人。白巧巧一愣，本能地意识到了此人是谁，莫名感觉到了威胁。正在装蜜饯的李知恩也停了下来，打量了王鸥一眼，开口道：“你是谁家的夫人，莫不是走错地方了，这里是逐鹿侯府的位置。”
王鸥自然察觉到了李知恩眼神中的敌意，但她不以为意，摘下了带着的轻纱，露出了本来面目。与王鸥成熟清丽的气质相比，就算是白巧巧，也仍显得青涩。李知恩就更不用说了，完全就是一个没长开的丫头。俩人都有些看呆了，等缓过来，又觉得羞愤。李知恩气鼓鼓地瞪着王鸥，道：“这位夫人，您倒是说话呀，要是迷路了，我帮你叫人。”
王鸥笑道：“奴家唤做王鸥，与逐鹿侯是朋友，你们是逐鹿侯府的女眷，可曾听他提过奴家？”
“谁听过你……”李知恩刚要赶人，被白巧巧拉住了，白巧巧起身道：“我是李牧的妻子，王姐姐，郎君当然提过你，说是你救了他，谢过姐姐救命之恩了。”说着，白巧巧便要下拜，王鸥赶紧扶着，道：“举手之劳怎敢提一个谢字呢，倒是逐鹿侯帮了奴家的大忙，报纸上登了奴家绸缎铺的广告，这批进的货本来是要卖两个月的，短短三日就卖完了，奴家这便是来向他道谢的。”
第158章 各怀心思
“夫君刚刚离开，姐姐还请稍坐一会儿。”
“那奴家就叨扰妹妹了。”
王鸥进入隔断之中，挨着白巧巧坐下了。两女对视了一眼，都不知道说些什么，气氛陷入到了微妙的尴尬状态，谁也不开口，但眼神却都在对方身上。
有了客人在，李知恩自然不好再寻摸好吃的了。乖乖地站在白巧巧身后，眼珠乱转，偷偷向王鸥偷瞄。
论见识，李知恩不一定在王鸥之下，论眼力，她也是见过世面的。自她看到王鸥的第一眼，其实就已经看出王鸥不简单了。而且她也大概能猜到，王鸥来到这里的目的。
人有时候是一个很奇怪的动物，很多事情对应到人身上，都会变成一项无法量化的事情。比如有的人，其实也没有哪里得罪你，也长得并不丑，但你看到他的时候，就是会莫名觉得厌恶，完全没有任何理由。又如人身上所谓的气质，也是一个无法量化形容的东西，说不清楚，但是当你看到这个人的时候，你就能够分辨得出她身上的气质，这是一种说不清道不明的本能。
现在王鸥在李知恩的眼中，就是这样的感觉。她看到王鸥的第一眼，便觉得有些讨厌。其实她没有理由讨厌王鸥，俩人并不认识，也没有过交集，但是看到王鸥的时候，李知恩没来由的就从心底产生了敌意。等王鸥摘下面纱的时候，李知恩脑海中浮现的第一个词就是‘狐狸精’三个字，愈发的讨厌她了。
但她也无法否认王鸥身上的优点。她的声音很好听，温柔悦耳，她的气质很脱俗，清丽婉约。她坐在那里，身姿窈窕，显然是受过良好的‘礼’的训练，定是大家族出身。且她十指纤纤，显然是一双抚琴的手。总而言之，很难在王鸥身上挑出毛病，若非得硬挑，也只能从年龄上找茬了。能够看得出来，王鸥的年纪不小了，但是很奇怪，她此时的样子，说二十四五也行，二十七八也行，三十呢，好像也可以。很难界定在一个范围里，但无论是哪个范围，她无疑都很美。
李知恩在这边找茬，白巧巧那边也在偷偷打量王鸥。白巧巧的见识有限，看不出李知恩能看得到的那么多讯息。但她可以靠直觉，她的直觉让她面对王鸥的时候有些自惭形秽。因为无论比较什么，她都觉得自己比不过王鸥。唯一有利的地方，也许就是年纪了。但是即便王鸥比她大几岁，似乎容貌上也并未吃亏，还是一点优势都没有。
而王鸥心里其实也很惊讶。她收集到消息，只知道李牧已经成婚，且花了五十贯买了一个俏婢。但她并不知道，李牧身边的这两个女子竟然都如此漂亮。王鸥从小便有美名，号称太原第一美女，虽然这个称呼多少与她的出身有关，但王鸥对自己的容貌，还是颇为自信的，这些年也一直精心保养着，并未老去多少。
但她看到白巧巧的时候，还是很直接地意识到了一件事，白巧巧的容貌并不弱与她。可能学识上略逊一些，但这不算是什么缺点。对男人来说，女人懂得太多，并不是一种优势。反而像白巧巧这样，清晰自然，更加惹人怜爱。
李牧的妻子已经如此美了，他的奴婢竟然也丝毫不差。虽然年纪尚幼，但已经可以看出是一个美人胚子，现在就已经很娇憨可爱了，眼神透着一股子机灵劲儿，若再过几年，兴许会出落得比自己，比白巧巧还要漂亮些。
三个女人，各怀心思，都保持了静默。虽然有些尴尬，但大家都是如此，感觉上便好了很多，没有十分难以接受。
又过了约一炷香的时间，李牧回来了。其实小陈公公来找，也没有什么大事。太上皇听闻李牧【创建和谐家园】受伤的事情，叫他过去问了问情况，顺便也想打听一些消息，想知道李牧看好那匹马，方便下注。这李牧上哪儿猜得到去，但他也很聪明，当着李渊和李世民的面，对俩人的马大肆吹捧了一番。‘马屁’拍舒服了，才被放回来。
“你是……”回到隔断之内，李牧其实一眼就认出王鸥了。他那日虽然没见到王鸥的面目，但是她的个头身段，身上的香气，李牧却是记得的。可老婆在旁边，还有个丫鬟虎视眈眈，上来就十分热络岂不是找死？故此李牧才装的像是不认得似的。
果然，白巧巧见到李牧是这样的表情，心中一暖，起身拉着他的手，介绍道：“夫君，你认不出么？这不是救了你的王姐姐么？”
“啊！哎呀！”李牧‘恍然大悟’，赶紧告罪道：“那日狼狈不堪，你又带着面纱，实在是没能认出来。实在抱歉，谢过恩人救命之情。”
白巧巧没看出来李牧在装样，王鸥岂会看不出来。但李牧这样的表现，她其实是满意的，含笑道：“逐鹿侯客气了，奴家当日都说了，不过举手之劳而已，算不得什么。倒是奴家要谢谢逐鹿侯，托您的福，绸缎铺三日就卖出了平时两月的货，现在已经无货可卖，关门休息了。”
李牧笑道：“这倒是我的罪过了。”
李牧余光瞥见桌上的蜜饯没了，瞪了李知恩一眼，叫来外面服侍的小厮，让他又取了一些过来，示意王鸥随便享用。交谈之时，左手一直握着白巧巧的手不曾放开，白巧巧感受到了李牧的心意，心中愈发觉得甜蜜，看着他的眼神都像是能挤出来蜜似的。
李知恩在旁边看得清楚，不满地嘟起了小嘴儿。
这时伺候的小厮过来，道：“贵人是否需要下注，再过半个时辰比赛就开始了，再晚些要来不及了。”
王鸥看向李牧，笑意盈盈道：“奴家听姐姐姐夫说起，马场这生意，还是逐鹿侯出的主意。那不知逐鹿侯觉得，哪一匹马会赢啊，奴家也跟着沾沾光。”
李牧摇摇头，道：“我不买这个。”
王鸥颇为意外，道：“这却是为何呢？”
第159章 千金买马
李牧笑道：“不管压多压少，终究是一个‘赌’字，我不喜欢‘赌’，我喜欢做有把握的事情。”
王鸥想了想，道：“侯爷，赌也有赢的时候啊，眼下是一赔一，万一押中……”
“万一押不中呢？”李牧反问了一句，未等王鸥回答，李牧便自己答道：“钱，我是花得起的，但是我不想养成‘赌’的习性。我喜欢做自己能够掌控的事情，因为赌的结果，无论是赢还是输，在我看来，都是输。”
王鸥露出疑惑的表情，她实在是没有听懂。
李牧解释道：“赌赢了，钱来得太容易，这样下次在遇到劳神费力的事情，我便会想，这么辛苦做什么，不如去下注赌一场马。但哪有常胜将军呢，万一有一天我输了，怎么办？而赌输了，就更加糟糕，我这么好胜的人，输了一次便会想赢回来，肯定会加倍下注。因此，我不喜欢赌。我喜欢靠自己努力得来的财富，即便花的时候奢侈浪费一些，心里也踏实。”
王鸥听了，美目闪烁着光彩。正要再说话，忽听马场正中的三阶高台上有人开口。这三阶高台附近搭建了类似于太庙的扩音装置，虽然不如太庙那个传播得远，但在马场这个范围里却是足够用的。
“各位、各位！”
有人说话，嘈杂之声顿时消减了不少。看向三阶高台，只见这是一个笑面人，天生长了一副讨喜的脸，让人看了便觉亲切。有人认得，此人乃是负责程家码头的掌柜，却不知为何会在这里。
三阶高台上的人做了个罗圈揖，开口道：“小人程钱，受我家主人托付，从今往后便是这马场的掌柜了。今日马赛，乃是咱长安城的头一遭。很多规矩与玩法，众位老爷尚不知晓，但也无妨。等会马赛结束后离场之时，会有人送上细则，并不难懂，下次众位老爷便都知道了。”
“简单说一下这次比赛的规矩，大唐日报上已经刊登了，第一名奖五百贯，第二名奖三百贯，第三名奖一百贯，此为马主的奖励。马场的八个方位，各设裁判一名，若比赛过程中，有人故意干扰比赛，成绩立刻取消，由后一名增补。遇不可抗力终止比赛时，比赛可能会重赛，解释权归马场所有。”
“各位参与下注的老爷，手上都有一张票据。此票据上印有您的指印，若您压中了，兑付的时候，需要出示您的票据，再按下一次指印，三枚指印吻合，方可领奖。若票据丢失，那不好意思，无论下注多少，这奖算是作废。”
“有言在先，事后无扰。小的就说到这儿，马赛即将开始，鸣锣声为号，祝各位老爷好运！博个头彩！”
话音落下，众人便看向了马场东侧，那里四十名骑士刚刚抽签完毕，二十名抽到了有编号的签，爬上了对应的马匹。随着各位骑士准备妥当，马场也趋于安静。
突然！一声锣响！
闸门打开，马匹在骑士的驾驭下，夺门而出！与此同时，程钱的声音再次响起：“鸣锣声响，闸门打开，比赛正式开始。马场赛道一圈二里，跑两圈一共四里……大家可以看到，首先越众而出的是十二号‘绝影’，《后汉书》有言，曹公所乘马名绝影。此‘绝影’虽然非彼‘绝影’，但其速度想来也是不遑多让……哎呀不好，十七号‘照夜白’竟然中途发力，超过了十二号‘绝影’，果然不愧是‘照夜白’，此马毛色透亮，竟无一丝杂色，当真是难得的好马……”
众人本来都是看马来的，忽然听到了程钱像是打了鸡血似的解说，都有些面面相觑。李牧身旁的几个女眷也是如此，李牧见了，笑着解释道：“程掌柜这是在解说，很多人都下了注，但是进不到场内来，他在三阶高台上解说，又有扩音，马场外面的人也能知道比赛的情况。”
三女这才明白，俱是点头。王鸥看了看他，道：“想必这也是侯爷的主意吧。”
李牧没有承认，也没有解释，不置可否。
二十匹马都是好马，赛程又只有四里地，用后世的时间来算，约莫四分钟不到，比赛便结束了。场内场外的人，为了赢钱也好，凑热闹也罢，基本都是下了注的。马场内看得到的人揪心，马场外看不到只能听声的也跟着揪心。
“……啊呀！分出胜负了！十九号‘铁山’拔得头筹，二十号‘玉花骢’夺得第二，十二号‘绝影’有些可惜，只得到了第三名。恭喜他们！”
“真是令人震惊，最后竟然是前期中期一直排名中游的十九号‘铁山’拔得头筹，最后六百尺的冲刺真是令人叹为观止！十九号‘铁山’乃是一匹突厥宝马，马主人是……”
简单的介绍之后，便是兑付奖金了。三名马主来到马场中央，程钱已经从三阶高台上下来，请三名马主站上去，第一名站在中间最高的位置，第二名次之，第三名又次。六个小厮抬着三个大托盘，分别放着五百贯、三百贯、一百贯。这些钱说得时候，可能没有什么太大的感觉，但是真正堆放在眼前，众人恍然发现，真的是好大一堆啊！
程钱兑付完了奖金，比赛就算结束了。观众急不可待地退场，不是为了别的，大家都下了注，中奖的人也急着兑付奖金。忽听到北侧看台上有人喊：“你这匹‘铁山’卖不卖？本侯出一千贯买！”
这一嗓子出来，正要走的人，也都停下了脚步，心想这人是不是有毛病，花一千贯买一匹马？再好的马，几十贯也就顶天了，一千贯买马，这个人脑子是不是进水了。
所有人都想看看，这个打算拿出一千贯买马的人是谁。顺着声音一看，只见北侧看台上爬下来一个少年，像是怕被抢了先似的，翻越了马场的栅栏，向正在点钱而没来得及走的‘铁山’马主跑了过去。众人仔细一瞧，这不是最近长安风头正劲的逐鹿侯么？
“他要买马干什么？”
众人纷纷觉得好奇，一些门阀世家的子弟，甚至打发了随行的下人凑过去偷听，就想知道李牧要搞什么鬼。
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马主人是个突厥人。
大唐是一个包容性很强的朝代，长安城中能见到各色人等。不要说现在突厥已灭，即便大唐与突厥打仗的时候，长安的西市，也未断过胡商。而且突厥人历来擅于相马养马，所以这拔得头筹的马主人是一个突厥人，并不会令人意外。
但李牧开口就要花一千贯买马，却是大大地令人意外。他由远及近跑过来，三阶高台附近又有扩音装置，随着他的靠近，声音越来越大，这下不用谁探听了，马场内外的人都听到了。
即将离场的观众听到这句话，也不着急走了，都驻足观望。而马场外面等着兑付奖金的人，也都伸着脖子等着，想知道到底是怎么回事。
正在与三位马主点算铜币的程钱，昨日与前日去拜访过李牧两次，学习如何解说，是认得李牧的。作为掌柜，他也知道一些细情，知道李牧在马场是有份子的，只是不知道占多少。看到李牧来了，程钱赶紧堆起笑脸，道：“侯爷，您要买马，小的可为您分忧……”一边说着话，一边挤眉弄眼，显然是想告诉李牧，侯爷，您的价出高了。
但李牧好像是没明白似的，抬手摸了摸‘铁山’，看了旁边的马主一眼，道：“果然好马！本侯乃逐鹿侯李牧，相中了你的马，一千贯，卖是不卖？”
马主人都懵了，一千贯啊！金马还是银马？就算是西域百年一遇的汗血宝马，也不过千贯钱，这马主人有自知之明，他的铁山虽然不错，但距离汗血宝马仍有非常大的差距，是着实不值一千贯的。就算骗外行，他昧着良心也只敢要八十贯，一千贯，是打算买一群么？
李牧不耐烦道：“问你话你呢，一千贯买你的马，你卖是不卖？”
马主人终于缓过神来，他本就是西市马贩子，长安城内的事情自然是知晓的，再听李牧自报家门，最近这几天，逐鹿侯的大名谁人不知？更加不敢怠慢，钱虽然好，但是也得有命花才行，若是让逐鹿侯自觉受到了欺骗，回头找上门来，这辈子怕是都别想在长安做买卖了。
内心挣扎了几番，马主人到底还是良心未泯，向李牧行了个礼，躬身道：“禀告逐鹿侯，小人这匹马承蒙您的喜爱，卖给您当然是可以的。只是小人要把话说在前面，这马虽然不错，但绝对不值千贯钱，您若真心想买，给个七十……不、五十贯即可。”
“五十贯？”李牧哂笑了一声，道：“五十贯，本侯还要买你的？再说了，五十贯买的马，本侯有何面目去献给陛下？五十贯买的马，本侯如何使用它为本侯赢的下次马赛？本侯可是一个厚道之人，若本侯只花了五十贯买你这匹马，参加下一场比赛赢了一万贯，到时你还会说，本侯只给你五十贯，是抢夺你的。现在本侯把利弊于你道出，给你一千贯，立下字据，你卖我买，以后我用它赚了多少，与你无关，免得日后麻烦！”
马主人听了李牧的话，顿时也有些愣神。他也不是傻子，自然是一点就透。李牧的意思已经表达很清楚了，他要买这匹马，是为了参加下次比赛，比赛奖金倒是其次，看样子他是要下注买马。这里面的输赢可就没有数了，虽然不知道下次这匹马会不会赢，但是作为这第一次赛马的头名，下次夺冠也是有机会的。就算夺冠不了，也许逐鹿侯就是想压第二或者第三呢？
又或许，他压根没想下注，只是想买了献给皇帝呢？毕竟这是大唐第一场赛马的头名啊！
这样说来，一千贯，似乎也不是很多……人没有不贪婪的，马主人此刻就是这样的心思，他脑袋里浮现出了一个想法，若是自己凑些钱来，下次比赛自己下注，那得到的利润，肯定要比一千贯多！
想到此处，马主人开口道：“多谢逐鹿侯告知，让小的如醍醐灌顶。只是……小人直说了吧，若如逐鹿侯所言，这马，一千贯小人不能卖！”
李牧其实并没真的打算买马，只是想通过这种方式炒作而已。闻言也就借坡下驴，叹了口气，道：“唉，本侯还是太忠厚了啊，罢了罢了，既然你不卖，本侯也不能强买，就算了吧。”
洗演完了，李牧正要转身离开，忽然一个声音插了进来：“本公子出两千贯，你卖不卖？”
马场内外的人都听傻了，啥？两千贯，就、就买一匹马？疯了！又冒出来一个疯子！
如果说李牧刚刚那套说辞，勉强支撑了大家接受一匹马可以价值一千贯，这两千贯的价值，却是说什么也让人信服不了了。
简单算一笔账，假定这匹马一定得第一，可以得到五百贯的奖金。若再下注五百贯，就是一千贯的利润，这很好理解。但是，这匹马这次夺冠了，下次一定夺冠么？要知道即便是刚刚的比赛，这匹马也是险胜而已。万一它下一场输了呢？又或者，当真敢玩那么大，下注五百贯赌这匹马赢么？
谁都心知肚明，若真的这样下注，输面要大过赢面很多。一千贯买马，已经是险之又险，而两千贯买马，则是稳赔不赚！
因此众人都认定，这个突然冒出来的公子，不是傻了，就是找茬的！
李牧比这些猜测的人要更加直观，因为他已经看到了这个说话的人。眼前之人，一看就是出自高门大户，衣着考究的很。若说他是傻子，李牧是不信的。因此，这个人只可能是来找茬的了。
“在下王普，见过逐鹿侯。”
“太原王氏？”
王普微微点头。
看台之上，王鸥的笑容逐渐敛去。而李世民身旁的王珪，则是急得满头冒汗。不为别的，这王普，乃是他的弟弟，幼弟！哥俩差了三十七岁，乃是王珪的父亲老年得子，从小便溺爱的很，号称太原一霸，乃是纨绔中的纨绔，王珪为了给他争取一份前途，两年前把他抓到了长安，好在王普人虽纨绔，但王家家学渊博，熏陶之下也算有些才学，便安排在了国子监，做了一名教授。
第161章 杠上了
确定了，这是一个来找茬的。
李牧虽然不想惹事，但并不代表他怕事。尤其他现在很清楚，他与王普之间的对话，通过旁边的扩音装置，马场内外的人都能听到。若因王普来自太原王氏他就退缩，那近日以来好不容易树立起来的‘斗士’形象就会瞬间崩塌，没有人会再相信他的话。
几乎是瞬间，李牧便做了决定。
“你打算出两千贯？”