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“皙子啊，法兰西的帝制和共和之所以反复多次，恰恰说明帝制余毒对文明进步的危害，其实，法兰西每经历一次帝制与共和的反复，这个国家的国体、制度就完善一次，这就好象是凤凰涅磐，烈火并不能使它死亡，只会使它变得更坚强。现在世界上几大列强，法兰西跻身其中，不是没有道理的，这正说明了共和比帝制好啊！”赵北站起身，拍了拍杨度的肩膀，笑【创建和谐家园】的说道。
杨度为之语塞，这才意识到，论强词夺理，他还真不是总司令的对手，但他性格执拗，怎会轻易放弃自己的立场？只愣了愣，便又说道：“看来总司令是成竹在胸，那么度倒是想请教请教，若是共和办不好，再回头去办君宪，是不是要再将已退位让国的清室皇族再请回来，再登基一次？”
赵北摇了摇头，说道：“皙子，你记性太不好，我在黄鹤楼前不是已经对你说过，即使咱们君主立宪，也得找个【创建和谐家园】做皇帝，这句话你忘了？所以，假如共和办不好，咱们就拥戴一个德高望重的【创建和谐家园】做皇帝，君主立宪。”
众人再次愕然，几个在座的旗人更是怒火中烧，现在清室还没退位呢，就如此说话，若是将来真退位让国，还不是得跳上去踩几脚？
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“是的，我也这么认为。”
赵北端起茶润了润嗓子，又说道：“我说了这么多，想必诸位已经知道了我的立场，对我来说，这共和非办不可，如果不试一试共和就贸然去办君宪，我赵某第一个不答应！”
杨度叹了口气，走到门口，站在门槛前望着天空，背影看上去很是孤寂。
几个旗人纷纷将目光投到继禄脸上，等他说话。现在的形势明摆着，清室要么君主立宪，要么退位，再无其它出路，本来众人还抱着一线希望赶来，指望着这位总司令高抬贵手，对君宪点点头的，可是现在看来，就算说服了他支持君宪，也轮不到旗人坐龙椅。
继禄迟疑了一下，从袖子里摸出一张黄绢，站了起来，走上几步，将那张黄绢高举过头，然后缓缓跪了下去，朗声说道：“此乃朝廷密旨，若是都督同意君主立宪，那么从此之后，这湖北一地就归都督世代镇守，爵封‘鄂王’，世袭罔替！”
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两只茶盏应声而落，摔在地上成了碎片。
所不同的是，阮忠枢的茶盏是惊愕之下摔碎的，而刘揆一的茶盏则是在盛怒之下摔碎的。
刘揆一怒容满面的站起，呵道：“鼠辈已是走投无路，安敢如此狂妄？我革命军人岂是一纸狗屁密旨可以收买的？若是甘心【创建和谐家园】投靠，又岂会起身革命？”
这位刘代表是话里有话啊，阮忠枢回过神，扭头向总司令望去，却见总司令面无表情的背着手站在那里，也不知道他在想什么。
刘揆一话里有话，阮忠枢听出来了，赵北也听出来了，不过就算没他那句话，这伪清朝廷的密旨也绝不可能收买总司令的。
开玩笑！就算是【创建和谐家园】投靠，也不可能卖给你一个过街老鼠啊。
“哈哈……哈哈。”
总司令的几声干笑响起，现场的气氛变得更加诡异。
“有话好好说嘛，干什么摔茶杯啊？这茶杯还是总督衙门的官窑瓷器呢。”
赵北打了个哈哈，吩咐卫兵将地上的碎瓷片清扫干净，然后走上前，从继禄手里接过那封密旨，打开看了看。
“这毛笔字写得不错，谁的手笔啊？想必是汉臣的手笔吧。可惜啊，你们清室明白的太晚了，如果早几十年你们就立宪，或许还有一线生机，当年‘戊戌变法’，如果你们能顺应大势的话，又怎会落到如今的地步？你们清室完蛋不可惜，可惜的是连累了这个国家。”
赵北一边说一边摇头，将那密旨折好，装进军装口袋，然后对继禄说道：“你也不必跪着了，就算你们满清皇室全体成员都跪在我面前，我也绝不会答应由你们君主立宪的，你们还是收起痴心妄想，老老实实的安排退位让国事宜吧。”
阮忠枢悬着的心放了下来，看了看刘揆一，见他也是一副如释重负的表情。
杨度刚才也被那突如其来的密旨吓了一跳，此时心神已定，于是走上前说道：“总司令，旗人当皇帝与【创建和谐家园】当皇帝有何区别？清室好歹也坐了二百余年天下，这百足之虫死而不僵，若论民心所向……”
“皙子，你不必说了，就算满清朝廷把半个江山封给我，我也不会改变主意的。民心？民心早就被《马关条约》、《辛丑条约》散尽了，满清王朝其实早已灭亡，现在紫禁城里没有什么皇帝，只有一个洋人控制下的傀儡。”
赵北毫不客气的打断了杨度的话，走回几步，好整以暇的坐回椅子，见继禄跪在地上发呆，于是慢吞吞说道：“继禄啊，好歹你也算是清室的特使，代表的是清室的形象，这么一直跪着，似乎很不合适吧。”
继禄暗叹一声，无可奈何的站起，想起临行前庆亲王和摄政王的叮嘱，迟疑着问道：“敢问都督大人，若是清室答应让国，共和政府优待清室，那么，这条件到底如何？每岁俸银多少？能否保留扈从？居住何地？是宗室贵胄都有优待，还是只有皇室有优待？旗人又该何去何从？”
赵北说道：“这个当然还得南北议和会议商议，当然了，这个优待条件必须得到全体革命势力包括北方摄政政府的一致同意，否则，也是不能成立的。其实，咱们今日在这里开会，算是秘密会议，没有必要让无关人士知道。关于我的‘试办共和’建议，我很快就会向议和会议提出，还有清室退位的建议。”
顿了顿，又说道：“不过我话说在前头，旗人特权必须全部废除，旗人必须学会自食其力，至于退位的清室皇族，经济上可以享受优待，但政治上不能保留任何特权，这一点是前提，否则，优待条件谈也别谈，退了位让了国便是平民，从此之后，‘大清帝国’就成为过眼云烟，任何人不能再奢望复辟。”
杨度走回阮忠枢身边，说道：“斗瞻，看来总司令共和心意已决，我们还是走吧。”
阮忠枢看了杨度一眼，低头沉吟片刻，向赵北望去，说道：“看来总司令确立共和国体决心已定，似无更改？”
作为袁世凯的幕僚，阮忠枢很清楚袁世凯目前的困难处境，表面上看袁世凯威风凛凛，可实际上却是两头受气，一边是旗人嘴里的“国贼”，一边是革命党眼里的“满清旧臣”，如果袁世凯不能尽快明确自己的立场，那么，或许会成为公敌。刚才的满清密旨表明，为了维持皇权，清廷已经疯狂到了极点，再不确立国体的话，谁也不知道清廷还会使出什么招数。
现在总司令提出优待退位皇室的建议，那么袁摄政接不接招呢？阮忠枢心里没有底，刚才想好的那些说辞现在也全然派不上用场。
赵北淡淡一笑，说道：“这只是我的一相情愿而已，其实立不立共和，只在一人身上。”
“谁？”众人虽已猜出那人是谁，但仍是忍不住询问。
“当然是袁公了。满清朝廷就在袁公掌握之中，清室什么时候退位让国，以何种方式让国，其实只在袁公一念之间。”赵北一字一句的说道。
“我说过，只要共和一立，袁公便是共和中华第一任大统领，此誓日月可鉴，天地为证，绝不食言！言而无信，何以号令天下？咱们干革命的，说出去的话掷地有声，绝不收回！”
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春寒料峭，虽已开冻，但京城里仍感觉不到一丝暖意。
街上的积雪已开始融化，房檐上垂下的冰凌“滴答滴答”的滴着冰水，落在屋脚，汇聚成涓涓细流，顺着街面四处流淌，年久失修的街道坑坑洼洼，到处都积满了水，与那秋天吹过来的沙尘一起，将这座古老的城市弄得肮脏不堪。
街上的行人大多面带愁容，在这肮脏的街道上行色匆匆，熟人见了面，也不再像往日那般再三客套，只是略微打个千，寒暄两句，然后又满世界的蹿，寻找着一切可以救急的食物。
现在南北和谈已在进行，南北双方是停战了，可是这京城里的气氛却依然紧张，天津一带的北洋军在厉兵秣马，随时都有可能打到京城来，因为南方代表说了，要么北洋军自己解决朝廷，要么南方革命军大举北伐，亲自解决朝廷，顺带解决北洋军，这传言越传越广，不由百姓不信，于是那些原本打算进京售粮的粮贩、小农一听，调头就回了乡，结果这京城里的粮荒是越来越严重，不要说米铺面铺了，就是那药铺里的药材也被抢购一空，这几天来，街上的狗也看不见几条，都叫饥民充了饥了。
洋人的报纸说了，南方代表也不是不能通融，只要清室退位让国，一切好说，不仅战争可以避免，而且退位之后的皇室也可以享受到若干优待，就看清室如何选择了。
这两天来茶馆里的旗人是愈发多了起来，都在议论这南方提出的“优待条件”的事情，众人心中惶恐，因为这优待条件似乎只是针对皇室，如果皇室退位让国，把这天下让给【创建和谐家园】，那么这旗人二百年的“铁杆庄稼”算是给人连茬带根一股脑给刷了，旗丁们能不忧心么？
可是忧心归忧心，当小恭王的那个什么“宗社党”到茶馆里拉人当兵的时候，却也没见有几个旗人主动应募的。
这叫“暮气”，这大清国的气数就是叫这暮气给消磨殆尽了。
这江山是该换个人来坐了。
“闪开！闪开！”
“啪！啪！”
一辆四轮马车在这积满泥水的街道上飞弛，车前车后簇拥着大群骑兵，最前头开道的两个骑兵更是人手一根长鞭，一边吆喝一边挥舞长鞭，鞭梢抽得“啪啪”直响，一些躲避不及的路人着实吃了几鞭。
自从张之洞被革命党的死士炸死在马车里后，这京城里的达官显贵已经变得风声鹤唳，轻易不敢出门，迫不得已出门时必然要带着大批扈从卫队，前呼后拥，给自己壮胆。虽然死的是张之洞，但谁都明白，革命党真正想杀的人是摄政王载沣，张之洞实际上是替载沣死的，现在的旗人亲贵无不战战兢兢，生怕成为革命党的下一个目标，尤其是庆王、恭王那帮王爷，更是将自己防护的周全，连马车上也镶上了铁板，据说连洋【创建和谐家园】都打【创建和谐家园】。
这辆四轮马车就是那种镶上了铁板的型号，而且也同样没有任何标志可以判断它的主人，倒是那车前车后的骑兵似乎暴露了一点车主人的信息，因为那些骑兵头戴大檐帽，帽上镶着金边，懂行的老北京只要看一眼，就知道这是北洋新军的兵，车里坐的即使不是北洋派官僚，只怕也是与北洋走得近的人，否则，不可能享受到北洋军的保护。
现在京城附近的北洋军已不多了，原来的北洋第一镇也已被朝廷的一纸上谕改编了，现在叫做“禁卫军”，不再隶属北洋军了，而且原先的大檐帽也被一种小暖帽取代，据说这是小恭王溥伟的主意，表示朝廷与北洋势不两立。
但那终究只是小恭王的一相情愿而已，禁卫军再可靠，也仅仅只有一个镇，而且那个【创建和谐家园】步兵标已经哗变，裹挟着军中的那些假旗人投奔天津袁世凯去了，禁卫军剩下的兵只有不到一万人，虽说后来东拼西凑又招募了几千旗人，但靠这些人根本挡不住天津的那几个北洋镇，再加上洋人“中立”，不再向朝廷【创建和谐家园】械，大沽的兵工局、造船所也被袁世凯接收，现在京城里储存的步枪只有两万多杆，大炮也只剩下几十门，炮弹来源完全断绝，这种情势之下，如果真与北洋军火并起来，禁卫军只怕连一个回合都撑不下去，又谈什么“势不两立”？
所以，最后的结果，就是朝廷屈服，低三下四的和“摄政大臣”袁世凯平起平坐，双方互派代表在京津铁路来回穿梭，讨价还价。
这辆四轮马车里坐的正是袁世凯的代表，曾经的阶下囚、现在的民政部右侍郎赵秉钧，他刚从大前门火车站下车，带着南方革命军的一份最后通牒和袁世凯的一份奏折，去紫禁城觐见大清国的太后和皇帝，随行的骑兵是袁世凯特意派来的，北洋军的精锐骑兵，连骑的战马都是从外国进口的。
虽有骑兵开道，但这马车走得也是磕磕绊绊，一则是那糟糕的路面，二则是那不时出现在街上的大队旗人。
这些旗人都是小恭王等人组织的，正打着“宗社党”的旗号在街上【创建和谐家园】，前两天他们刚刚结束了在使馆区附近的表演，这几天正忙着在城里拉壮丁，声称要组织起一支“宗室军”，要跟袁世凯和革命党拼到底。
这些旗人见了马车往往一拥而上，围住不许走，因为在他们看来，那护送马车的是北洋军，所以马车里坐着的肯定是袁世凯的死党。
如果不是随车的一个内廷太监手捧上谕在车里“护驾”的话，恐怕赵秉钧早就被这帮愤怒的旗人撕成碎片了。
一路走走停停，好不容易到了地方，马车在东华门外停下，早有太监等在那里，见了赵秉钧，也没什么好脸色，直接让他上了二人肩舆，便一路快步走进大内。
到了养心殿，殿外已站满王公大臣，多数人面带不屑，少数人忧心忡忡，不知道赵秉钧这一次带来的又是什么文件，上次，也是在这里，这个赵秉钧拿来了一份六国公使联合照会，在那上头，英法美德俄日六国列强公开宣称，如果清廷不能迅速解决国体问题争端，那么，六国将采取“必要之措置”，以维护各国在华利益，那照会言辞激烈，可以说是颐指气使，就像是主子在呵斥奴才，不仅吓得隆裕太后面无人色，更将一班王公大臣气得跳脚，但跳脚归跳脚，列强偏向袁世凯却是毫无疑问的，现在南方革命党咬住“共和”不放，袁世凯也派人逼宫，朝廷成了风箱里的耗子，连洋人都指望不上了。
见赵秉钧走下肩舆，早已等在一旁的小恭王溥伟立即提着那把白虹刀走到他跟前，恶狠狠的说道：“姓赵的，袁世凯又叫你来传什么话？便在这里说，不必惊扰太后了。”
赵秉钧脸色微微一变，说道：“恭王，你挡在这里，耽误了觐见，太后怪罪下来，你可得担待着。”
“哼哼！只要能诛杀乱臣，便是夺了本王的爵位，本王也是甘心的。”溥伟亮了亮手里的白虹刀，旁边几个少壮亲贵也纷纷拥上，你推我搡，就差抡拳头狠揍了。
“够了！恭王，叫他进来。”养心殿东暖阁传来隆裕太后的声音。
赵秉钧整了整被抓皱的官袍，在殿外三跪九叩，做足了臣子的功夫，这才缓步跨进养心殿。
隆裕没叫别人进去，养心殿里就只太后和庆王、醇王，皇帝刚才哭闹，已经由太监和宫女抱下去了，养心殿里一时静得诡异，殿外站立的众人也都屏息凝神，连大气也不敢出，就像是一群等待宣判的人犯。
赵秉钧没在养心殿里呆多久，片刻之后就走了出来，跪在殿外又是三跪九叩，然后上了二人肩舆，头也不回的去了。
殿外众人你望望我，我看看你，都想说什么，可是谁也没有开口。
然后，他们就听见了养心殿里的哭声，那是隆裕太后在哭，这些日子以来，这个姓叶赫那拉的女人几乎没有一天不在哭，那眼泡一直红得发紫，在哭声中，众人还听到了断断续续的哽咽：
“咱们……旗人……的天下……就要……断送在哀家手里吗？难道连虚君都不成吗？咱们只顶着个‘皇帝’的虚名，什么事也不管，国事都交他们去办，这也不行？”
然后，就是庆王奕劻的声音：“太后，事到如今，哭也没用，还是早下懿旨，让国便让国，总好过被革命军杀来砍了脑袋。现在洋人指望不上，袁世凯也不肯帮忙，革命党更是嚷嚷着举兵北伐，听说那个湖北都督赵北连断头台就定做好了，是仿照法国式样，当年法国国王路易十六就是死在那上头的，咱们可得引以为鉴。好在袁世凯总算是有点良心，从中转圜，好歹为皇室争取了点优待条件，每年有岁俸，大行皇帝和大行太后的陵寝也由袁世凯和南方军政府包办，太后和皇上也可以暂时住在大内，将来搬到醇王府，也不至于流离失所，至于旗人，共和政府也平等对待……”
听到这里，站在殿外的小恭王溥伟再也忍不住了，“唰”的抽出了白虹刀，大叫一声：“老庆！你这老混帐！当年若不是你引狼入室，喂饱了袁世凯那头恶狼，咱们旗人又怎会有今日？袁世凯现在不是什么有良心，他是害怕手下那帮人有样学样做奸臣，这才假惺惺的做起了忠臣！这种时候你还给袁世凯说好话，老庆，你这王八蛋的良心叫狗吃了！你的那点龌龊心思我清楚得很！你这么多年捞足了银子，怕革命军杀来抄你的王府！你这奸臣，本王要替天行道，诛杀你这老贼！”
第125章 第一功臣
站在养心殿的门口，骂完了庆王，溥伟提着刀就向殿里走，但被匆匆奔出来的太监总管小德张拦下。
“恭王，您老悠着点，那可是庆王！太后也在里头，可别惊了驾。”小德张跪着，抱住了溥伟的腿。
“你这阉奴，搬弄是否，为袁贼张目，也得杀！”溥伟挥刀欲劈，但小德张见机也快，急忙向后一滚，连滚带爬跑进了养心殿，哭道：“太后，恭王要杀奴才！”
肃王善耆见状，急忙冲过去将溥伟一把抱住，叫道：“恭王！别在这里撒泼！这是大内，不是你恭王府！”
镇国公载泽也从旁劝说，夺下白虹刀，说道：“咱旗人如今就剩下窝里斗的本事了吗？如今袁世凯都骑到咱脖子上来了，咱们可不能在这个时候窝里斗啊。”
殿外众人呆立一旁，这时也回过神来，纷纷走上前，劝说的劝说，火上浇油的火上浇油，一时之间争得不可开交。
“要我说，袁世凯好对付，派几个刺客，带着珠宝去拜见，贴身藏把匕首，淬了毒，见了袁世凯的面，一刀下去，结果了他！他不是想要咱大清国的国玺吗？咱就把国玺给他送去，当饵用用！”不必奇怪，说这话的贝勒是位京剧票友，“荆柯刺秦”的段子看多了。
“那没用！袁世凯死了，可北洋没散，段祺瑞、冯国璋，还有那个老狐狸徐世昌，这些人都不是省油的灯！再说了，咱大清国的国玺是满文，袁世凯肯定看不上的。要我说，还是等那王回来，他那‘五十万蒙古健儿’虽说有些夸张，可十来万骑兵总是有的，等那王领兵杀来，刀如雪，箭如蝗，朝廷还怕北洋军？当年兀术爷几万骑兵横扫天下，打步兵可不跟砍瓜切菜似的？”这位镇国公是评书迷，常听《说岳全传》。
“甭说这些没边儿没际的废话！还是老老实实把北边各省的巡防营调到京里，无论如何，先固守京城，守得一日便是一日，再联络日本、俄国，他们不是想要东北么？咱就拿东北跟他们换洋枪洋炮、洋米洋面。”王爷毕竟是王爷，多少比贝勒、镇国公靠谱点。
“东北是龙兴之地，怎能卖给洋人？再说了，巡防营都调来，谁去弹压地面？顾头不顾腚，到时候北方各省乱党一起，天下糜烂，粮饷、兵源从何而出？拆了你的王府变卖吗？袁世凯现在还在演忠臣，如果逼急了他，这个奸臣就狗急跳墙了。”另一位王爷更清醒些。
“照你意思，朝廷除了投降，就没别的路可走了？我看，这世上不仅有‘汉奸’，还有‘旗奸’。”
“呸！你才是旗奸！投降？就算你降了，老子也不降！朝廷更不能降，降了，咱这五百多万旗人可咋办？饿死不成？要我说，朝廷不如迁都！东北咱是去不了，可咱能去蒙古啊！‘满蒙一家’，这话可喊了二百余年，总不能白嚷嚷吧？”
“去蒙古？那也得走得到地方！现在到处都是北洋军，万一路上遇到乱兵，你有什么办法保护皇上？”
“可以叫日本人、俄国人保护！实在不行，咱就去莫斯科、东京，学申包胥，哭秦庭，搬救兵！再不行，咱就把京城的旗人都【创建和谐家园】起来，斩木为兵，我就不信，咱旗人都是废物点心，连几个不怕死的爷们都找不出来！”
……
纷纷扰扰中，一位老王爷踉踉跄跄走到御阶之下，冲着那灰蒙蒙的天空望了望，两颗浊泪夺目而出，“卟嗵”一声跪倒，伸出两臂，向着苍天发问：
“革命，革命……一帮草民，安敢如此嚣张？大清二百余年的社稷，难道就这么完了吗？”
苍天无语，但那紫禁城的高墙大院却回荡着这位老王爷的呼喊，似乎是给出了回答：
“草民……草民……嚣张……嚣张……”
……
就在紫禁城一片混乱之时，远在长江边的蕲州城里，却是一片欢歌笑语，男女老少手挥小红旗，在街边列队欢迎一支入城的军队，不少人还抬着筐，将筐里的各种糖果、糕点塞进士兵的手里。
这支入城的军队军装破烂，枪械匮乏，有不少士兵还留着辫子，但是，士气却依然高涨，旗杆上的那几面光复会的会旗迎风猎猎，上面的弹孔格外显眼。
这支部队正是从安徽赶来的安庆起义军残部，最高指挥官就是中华光复军大都督熊成基。在主动放弃了安庆城之后，熊成基率领部队向北转战，一举攻克皖北重镇庐州，但随即就与从北方南下的清军毅军马队遭遇，无力继续向北挺进，困守孤城数日，安徽清军也在巡抚朱家保的指挥下从南边赶来合围，庐州攻防战就此展开，双方相持十多日后，才因袁世凯策划的北洋军兵变而告结束，后来袁世凯以“摄政大臣”身份下令讨伐两江总督长庚，朱家保与毅军统领姜桂题率领主力南下东进，庐州之围方解，但熊成基部起义军损失太大，粮草不继，弹械匮乏，已无力扩大战果，本打算向东挺进，沿着运河南下增援浙江，但在半路上被光复会派去的信使截住，随即按照陶成章的命令调头向西，前往湖北休整。
经过十多日艰苦行军，当这支起义军残部抵达湖北地界时，只剩下五千多人，其中一半的人是赤手空拳，平均每杆步枪只有两颗子弹，所有的大炮不是被摧毁就是因缺少骡马而被迫放弃，可是说，这个时候如果清军再发动一次小规模的进攻的话，这支部队就要全军覆没了。