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孟飞惊愕的回头望了一眼，始终想不明白那具氢气球为什么现在才炸，不过他并没有在这个问题上做过多的纠缠，双手一拉驾驶杆，这架小飞机轻盈的飘然而去，背景却是那熊熊燃烧的氢气球所发出的耀眼光芒。
就这样，这场一边倒的空战就这么华丽的落幕了。
……
孟飞得胜而归，当他的飞机在西平城南郊的野战机场降落之后，受到了英雄般的欢迎，那具氢气球在空中爆炸燃烧的场面站在城墙上就能望见，这让观战的飞行队全体队员无比的兴奋。
不过当众人簇拥着孟飞欢呼胜利的时候，一名西平前敌指挥部派来的副官带给了“天牛分队”一个新的命令。
命令来自于信阳总参谋部，内容很简单，要求飞行队将全部四架飞机都派出去，连续出击，沿着西平至信阳这一百多里的铁路线两侧，实施战略侦察，为西平守军的撤退提供掩护。
“难道西平不守了？北洋军这不才发动了一次进攻么？还被打退了。咱们的部队打得很好啊。”
对于这个命令，飞行员们虽然都有些奇怪，不过他们还是很快执行了命令，在分队长孟飞的指挥下，四架飞机在半个小时内全部升空，向南方飞去，对铁路线附近地域实施侦察。
……
就在“天牛分队”的四架飞机起飞的同一时刻，联合阵线守卫西平前线的多数部队都接到了相同的命令：
“兹命你部迅速后撤至第二道防线！”
西平的第二道防线位于油坊镇以南，撤退到那里的话，可以更方便的沿着京汉铁路机动。
这个命令比较模糊，没有多少人意识到，这个命令实际上是在为西平守军的战略撤退做准备。准确的讲，这应该是一次“败退”。
当然，并不是前线的所有部队都接到了撤退的命令，位于阵地最前沿的部队全都没有接到撤退命令，相反，他们接到的命令更为简单：
“坚守阵地至最后一刻！”
这其中，就有杨奔所在的那个连，而接到命令的那一刻，杨奔的那个排已击退了北洋军的第二次进攻。
“我们有飞机助战，一定能够守住阵地！”
杨奔手拿连长派人送过来的命令，站在战壕里，向那群同样有信心的部下打着气，而且与部下一样，他也不知道，他们的部队已实际上成为了掩护主力撤退的后卫，此战之后，这个排能有多少人幸存，没人能够保证。
军人，许多时候总是身不由己的。
第319章 各为其主
冷枪仍在不时的响起，子弹头拖着长音划过漆黑的夜空，远处近处的火光闪烁着，偶尔传来一两声炮响，沉闷而悠长，在那南方很远的地方久久回荡，始终提醒着人们，这里曾经是战场。
战斗虽然已经结束了，但是战争的遗迹比比皆是，那布满整个战场的战死者尸体以及那些折断的步枪、散落的子弹壳，都在无声的向人们诉说着战争的冷酷与无情。
夜幕黑沉沉的，天上也看不见什么星星，却也不知是天阴的缘故，还是那弥漫在整个战场上空的硝烟尚未散去的缘故，只有大地上闪烁着一些光亮，有的是仍在燃烧的工事废墟，有的则是提在士兵手里的马灯。
夜色中，一队骑兵策马飞奔，出了西平城后，越过京汉铁路的路基直奔油坊镇而去，一路马蹄“的的”，沿途正向镇里开进的部队听见这急促的马蹄声，纷纷闪开条道，让这些骑兵们先过去。
等骑兵们进了油坊镇，又有几声冷枪在镇里响起，骑兵们就在镇口停了下来。
“怎么这里还有战斗？”吴佩孚很是奇怪，于是打发一名副官策马先驰进镇里。
不多时，那名副官又驰马奔回，向吴佩孚禀报镇里的情形。
“报告大帅！打冷枪的地方是油坊镇的一座油坊，里头据守着一些南军的残兵败将，仍在顽抗，那冷枪就是他们打的，不过子弹不多了，想必很快就能消灭。”
“为何不用炮？”吴佩孚更奇怪了。
“第三师的曹大帅就在那座油坊附近坐镇指挥，他下令活捉里头的南军，想看看他们到底是些什么人，是以我军不敢开炮轰击。”
吴佩孚没再说什么，将手一摆，领着部下策马驰向油坊方向。
到了油坊，那冷枪仍在响起，附近的北洋军士兵们并没有发起进攻，似乎是在等对方的子弹用完。
吴佩孚远远望见距离油坊数百步外有一堵尚未倒塌的围墙，围墙后立着一座军帐，里头亮着灯，灯下人影晃动，不时有士兵从帐篷里进出，帐外站着卫兵，守着根旗杆，旗杆顶上挑着盏气死风灯，将那面古香古色的帅旗映得清晰，上头一个巨大的“曹”字格外惹眼。
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吴佩孚驰了过去，在帐前下了马，已先闻到一股酒菜香气，然后就看到几名炊事兵端着盘子从帐篷里走出，对吴佩孚连望都没望一眼。
一名吴佩孚的副官抢先一步奔进帐篷，将吴佩孚的名剌递了进去。
片刻之后，那副官匆匆走出帐篷，小声对吴佩孚说道：“大帅，曹帅有请。”
吴佩孚哼了哼，对于曹锟摆架子的举动略有些不快，不过还是抬脚走进了帐篷。
帐篷里灯火通明，一张八仙桌摆在正中间，桌上山珍海味，美酒佳酿，桌边坐着几个高级军官，已是酒酣耳热，满面红光，望见吴佩孚进了帐篷，便忙不迭的打招呼。
“子玉啊，你来得正好，这酒刚开始喝，来来，坐我身边，咱们就在这里吃顿庆功宴了。”
曹锟也没站起身，只是朝吴佩孚招了招手，身边一名旅长急忙站起，将太师椅让了出来，走上前拉着吴佩孚的胳膊，将他请到了曹锟身边。
吴佩孚指指桌上的酒菜，说道：“曹帅好雅兴啊，那油坊的战斗尚未停歇，曹帅却领着麾下将领在这里庆功摆宴，此情此景倒颇有几分醉里挑灯看剑的意境了。”
“不愧是秀才啊，这说话就是比我们这帮大老粗有道理，将来咱们北洋，就是你们这些文武全才的天下了！”
曹锟这话带着醉意，是真醉还是假醉，吴佩孚却是听不出来，不过他倒是听出了这话里的醋意。
此次西平之战，吴佩孚的第九师担任正面主攻，曹锟的第三师担任侧翼包抄任务，从陈州方向迂回到西平右翼，对联合阵线部队的侧翼进行打击，并截断其后路。不过这场西平之战打得很轻松，没等曹锟的第三师完成侧翼包抄，吴佩孚的第九师就已拿下了联合阵线的两道防线，等曹锟得到消息率领骑兵部队兼程赶到的时候，这西平镇已经被吴佩孚的北洋第九师攻占了。
头功被吴佩孚抢了，曹锟心里当然不痛快，这借酒浇愁也是可以理解的，而且把指挥部设在这油坊镇里，也是在跟吴佩孚怄气，谁让吴佩孚的师部就设在西平县衙呢？在他看来，吴佩孚不等他的部队赶到就发动了进攻，这就是在抢功，如果不是仓促进攻的话，西平的联合阵线部队很可能被他们合伙包了饺子，而不是向南边“狼狈溃逃”。
“曹帅过誉了。吴某别的本事没有，但这为北洋打天下的决心还是有的，对于老帅，吴某也是忠心耿耿的。此次能够顺利攻克西平，固然是老帅策划周密，然则若无曹帅有力策应，这仗也不会这么快就打完，南军也不会这么快就撤退。”
吴佩孚客气几句，不过说句实话，他还真不憷曹锟，跟曹锟不同，他吴佩孚吴大帅是袁世凯袁老帅一手破格登用提拔起来的，不需要走冯国璋的路子，甚至不需要看段祺瑞段总长的脸色行事，只要袁老帅活着，他根本就不必担心别人给他下烂药，他吴大帅的后台靠山是邦邦的硬，没必要跟曹锟一般见识，就当是尊重老前辈了。
“南军撤退？吴帅这话可说得不对。”
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“南军分明是败退，一溃千里，现在只怕是已逃回信阳了，咱们北洋军下一步就是一鼓作气，拿下信阳，兵临武胜关，一口气攻到汉口，饮马长江，让南边那帮革命乱党看看，这天下还是咱北洋的天下，他们南方人不过是沐猴而冠而已。”
说到这里，曹锟指了指坐在桌边一人，说道：“承礼也是这个看法，这西平的南军啊，就是败退。”
吴佩孚向那人望去，那人他倒是见过两面，叫张承礼，曾留学日本学习军事，去年毕业回国，派到保定陆军速成学堂做教习，后来革命既起，北洋军扩编部队，缺乏军官，于是这张承礼就派到部队里做了团长，后来又调去骑兵部队，此次之所以编入曹锟的第三师，只是因为他是骑兵旅的军官。
张承礼连忙点了点头，说道：“据俘虏的南军士兵供述，此次防守西平的是一支七拼八凑的部队，司令是卑职在日本陆军士官学校的同窗蒋作宾，据卑职所知，这个蒋作宾向来心高气傲，在军校时就不甘人后，此次指挥西平作战，是蒋作宾第一次指挥大兵团，若不能好好表现一番，他以后如何在南军里混？所以啊，卑职以为，此次西平南军是败退，而非主动后撤，这从车站、铁路没遭破坏就可看出一二，南军这是落荒而逃啊。”
“张团长似乎过于乐观了。依我看来，南军不像是败退，似是主动放弃阵地，他们的主力基本上都撤到南边去了，殿后的部队只有数千人，而且战斗意志平平。”
吴佩孚摇了摇头，不同意曹锟的判断。战斗结束之后，他就一直在琢磨这事，总觉得联合阵线的部队不像是被北洋军击退的，而是主动后撤，似乎是想退守南部防线。
“南军部队打的也算不错，虽然战斗力不怎么样，不过战斗意志还是不错的。就比如说这眼前的油坊吧，那里头不过区区十几个残兵败将，可是硬是从前线一步一步打到这里，劝降也不管用，看起来他们是要打到最后一颗子弹才肯罢休了。这种兵怎么能说是没有战斗意志呢？”
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“你看，我没说错吧。那油坊里的兵确实算是汉子，不见棺材不落泪呀。也算是各为其主，既然他们想尽忠，那我只能成全他们这帮汉子了。”
曹锟挑了挑拇指，然后将一名副官喊到身边，说道：“咱们也别跟他们耗着了。你去传令，调大炮来，把那油坊轰了，本大帅这‘醉里挑灯看剑’的雅兴现在散了，想好好跟吴帅一起喝几杯，不想被人搅了兴致。”
那副官应声出了帐篷，没过多久，几声炮响，然后一切归于沉寂。
没有了冷枪相伴，这桌边的酒客们突然有些失落感，那上好的美酒喝在嘴里也变得不是滋味起来。
吴佩孚本想与曹锟商议一下下一步进军的细节问题，不过曹锟显然不想在这个时候谈论军务，只是拉着吴佩孚喝酒，陪坐的那几个旅长、参谋长也纷纷举杯劝酒，吴佩孚不胜酒力，很快就有些头重脚轻了，于是找了个借口辞去，领着卫队骑马向西平返回。
路过那座油坊的废墟，吴佩孚特意停下来看了看。
随行的卫兵们下马搜索，很快从废墟里将一名伤员抬到吴佩孚跟前。
“大帅，这人还没咽气，咱们救不救？”一名副官看了看那名伤员的伤势，向吴佩孚询问。
“他能说话么？”
吴佩孚骑在马上，向那名伤员望去，但马灯的光亮之下只能看见一张满是鲜血的脸，那头上和胳膊上的绷带也格外醒目，可以说，此人浑身是伤。
副官摇了摇头，将一个臂章递给了吴佩孚，说道：“从臂章上看，这人是共和军的一个排长，叫杨奔，军衔准尉。”
“杨奔？”
吴佩孚看了看那个沾满鲜血的臂章，叹道：“都是当兵吃饷的人，何必如此卖命呢？刚才曹帅劝降时许诺封他一个团长，可他却不屑一顾。唉，在南军里是吃饷，北洋军里不是一样吃饷？为何此人就是不肯投降呢？虽说是各为其主……不懂啊，不懂啊。”
“那咱们把他丢下不管？”副官问道。
“抬回去，叫军医看看，若能救活，也不必为难他，毕竟算条汉子。咱们不是抓了些南军的俘虏么？选几个身强力壮的，扎个担架，把这个南军排长抬到南边去，能不能活下来，就看他自己的造化了。”
吴佩孚摇了摇头，苦笑着将那臂章扔回给副官，然后拨转马头，向着西平驰去。
第320章 南与北的不眠之夜
点点星辰在夜空闪烁着光芒，鄂北豫南的夏夜已有些微微的凉意。
现在已是深夜十一点半，武胜关半山腰上的那几间青砖瓦房却仍是灯火通明，作为联合阵线革命武装力量总司令部以及“南国破晓”西路纵队总司令部，这里依然人声鼎沸，军官们手里拿着文件、电报，在那电报收发室传出的“滴滴答答”的电报声中出出进进，将所有的情报、消息在第一时间汇总到总司令的办公桌上。
“报告！信阳来电，西平守军前锋部队已抵达信阳火车站，后续部队仍在陆续南下。”
“报告！西平有线电报局已落入北洋军掌握，他们已通过电报网拍发明码电报，宣布攻克西平。”
“报告！‘天牛分队’拍来电报，要求增加飞机数量，并增派飞行员。”
“报告！信阳来电，据西平撤退部队所说，北洋军第九师装备有数门口径较大的远程火炮，可以有效压制我方野战炮，至于到底是何种型号，还需进一步侦察。另，我军重型要塞炮阵地已建立完毕，望继续补充炮弹，若无高爆弹、榴【创建和谐家园】，实心弹也可以。”
“报告！北方各电报局已完全停止民用密码电报拍发，现在郑州情报站已启用乙号密码，不过由于需要夹杂更多文字，情报站经费已不够用，现在向总部申请更多经费。另，北洋第四师、第七师后续部队已抵达郑州，似有南进企图。”
……
这一封又一封的军务电报拍到武胜关，让总司令部所有的军官都不得不忙到深夜，总司令不睡觉，那么其他人也确实不宜偷懒，虽然轮班的军官可以倒在行军床上酣睡，但是多数人确实是撑着眼皮在为赢得胜利而努力，而奋斗。
作为总司令，赵北也是熬得双眼通红，全靠桌上一杯红茶提神。
端起茶杯，将杯底那几乎已没有味道的最后几口茶一饮而尽，一边努力品尝着那淡淡的茶香，一边看着手里那封电报，赵北不由苦笑起来。
陆地作战，用得着实心炮弹么？这蓝天蔚只怕是精神过于紧张了。现在武汉只剩下两门重型要塞炮，还得盯着长江，防止汤乡铭的海军舰队溯长江而上进攻武汉，所以啊，这重型要塞炮的炮弹恐怕不能再往信阳方向调了，再调，武汉的炮兵可就真的只能拿实心铁疙瘩往敌舰上砸了。
“重型要塞炮为我军之秘密武器，关键时刻才能使用，切记，切记。至于炮弹一事，我亦无能为力，唯盼蓝参谋长把握时机运用大炮，最大限度利用每一颗重炮炮弹。”
写完了命令，赵北将命令向前一推，一名早就等在桌边的参谋急忙接过电报，敬礼退下，匆匆离开了屋子。
贴身保镖秦四虎提着茶壶走到桌边，为赵北的茶杯续水。
“四虎啊，这红茶喝白了，你再拿些茶叶过来，咱们只怕是要战个通宵啊。”
秦四虎应了一声，转身走到门口，吩咐了一名卫兵几句，然后又走回桌边，一声不吭的往赵北身后一站，继续扮演他的保镖角色。
这个贴身保镖还是很称职的，唯一的不足之处就是不够细心，而且也不太会讲话，这要是田劲夫还在这里，肯定会趁着上茶的工夫问一声“司令，要不小睡片刻？等电报过来，我再叫你。”但是这个秦四虎就不会说这样的体贴话，所以总司令也就不好开口说自己困得厉害。
没办法啊，这场南北大战是赵北第一次正面与北洋集团交锋，不能有任何差池，否则他的努力就算是前功尽弃了，如果把这场南北大战比作是赌博的话，那么现在的赵北就是一个盯着【创建和谐家园】执出的【创建和谐家园】而目不转睛的赌徒，虽然他很有信心赢这一把，但是不看到【创建和谐家园】停下，他是不会把目光移到别处的。
不多时，卫兵拿了一包茶叶，秦四虎接过茶叶，放进赵北的茶杯里，续了热水，然后又像一个木头人一般站在那里一动不动了，不过那双眼睛倒是四下瞄着，一盯门口，二盯窗户，微风吹开窗帘的时候，他总是要多望窗户两眼，免得有什么人从窗户跳进来。
秦四虎要扮木头人，却不防碍总司令在屋子里走来走去。
赵北在等一封电报，一封黎元洪的电报。
现在的黎元洪虽然仍兼着湖北议长的差事，不过他的人却不在武汉，而是在上海，而且他现在是联合阵线“庶务委员会”的委员，地位很高，算是赵委员长的副手，同时也是委员长埋在庶务委员会的一颗“钉子”。
就在几个小时之前，天刚黑下来的时候，赵北给那位“钉子”拍了一封明码电报，将西平发生的战斗告诉了黎元洪，让他召集庶务委员会连夜开会讨论此事，拿出一个堂堂正正的理由将民心收拢过来，以便在道义上先将北洋一军。
联合阵线就是一块招牌，一块总司令收拢民心的招牌，什么时候需要了，什么时候就扛出来晃晃，现在，南北大战已经爆发，确实需要这块招牌出场了。
赵北并不担心庶务委员会敢拂逆委员长的意思，因为那帮议员、政客们心里也很清楚，现在不是总司令、委员长在求他们，而是他们在求委员长、总司令，如果此次北洋集团击败了联合阵线，那么，谁也不敢保证袁世凯将来不会秋后算帐，毕竟，陶成章遇刺身亡事件表明，这个时代就不是【创建和谐家园】律的时代，这个时代是强者的时代，更是一个对政敌赶尽杀绝的时代。