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  　　“此宝只可用一次，所以不能试！”

  　　“那我怎么知道你这东西灵不灵光？”围观的人群也都起了哄，说不能试怎么知道真假。

  　　中年人道：“做生意以诚信为本，小哥若不信我，那也无法了！”将‘凌空虚渡’收了回去。

  　　关天养又拿起一只状似旗花火炮的东西问：“这是什么？”

  　　“破妖弩！”

  　　“破妖弩？”关天养不无惊奇地道：“你说你这东西能破妖？”

  　　“当然！”中年人道：“三百年以上修为的妖孽怕是不行，但三百年以下修为的挨上一记便是不死也得重伤！”

  　　关天养哈哈笑了起来，显得觉得荒谬透顶，偏嘴上还问：“多少钱一个？”

  　　“十个晶玉！”

  　　“啥？十个晶玉？”关天养连价都懒得还，将破妖弩插回背篓上，扭头就走。中年人连挽留的意思都没有，俨然一副爱买不买的架式，继续叫卖着。

  　　关天养走了几步，越想越气不过，又回身来问道：“你知道一个晶玉值多少黄金、多少白银？”

  　　中年人道：“知道，通大恒钱庄今天开出的兑换比价是一个晶玉换二十四两黄金，约值三百八十四两白银！”

  　　关天养道：“你不觉得你卖得有些离谱了么？在场的一年到头怕是都挣不了二十两银子，你这东西一个就得要人两千两白银，嘿，嘿嘿……诸位，我是不是酒喝得太多，听错了？”众人都起哄说他没喝多，是这个价。

  　　中年人摇了摇头，神情淡定得近乎落漠，仿佛在说：“你不识货，我懒得跟你一般见识！”见围观的人全是一副看笑话的神情，收拾起东西就要走。关天养却又来了兴致，拦下道：“怎么，不卖了？”

  　　“小哥不买，我卖什么？”

  　　“给个公道价，我买！”

  　　“那小哥出多少？”兴许是见关天养有诚意，中年人这才松了口，不再像先前那般不为所动了。

  　　关天养竖起手指头道：“一个晶玉，我只给一个，买你这个破妖弩和凌空虚渡。怎么样？”

  　　中年人似乎一点也不惊奇关天养的还价，依旧淡然地道：“一个晶玉我连本钱都收不回来！不卖！”

  　　“好，那我再给你加一个。不卖就算了！”

  　　中年人面沉如水，看不出心里在想什么，只是饶有兴致地把关天养盯着。众人都劝关天养别买，上了当连找赔都没地儿。关天养也不知道哪根筋搭错了路，心说：“我今天还非买到不可！”见中年人还是不置一辞，就道：“你的东西没人知道真假，我的晶玉赚来也是倍加艰难。若你不卖，对我来说自然是没什么损失的。若我买到假的，那也好只认倒霉！”

  　　中年人听他这般说，就点头道：“好吧，我卖给你。另外我再免费送你只千里鹤。”

  　　关天养讶然，道：“这是什么道理？”

  　　“我的东西我清楚，只要小哥用了一次就绝对会照顾我第二次、第三次。有了千里鹤，小哥找我就方便得多了！”

  　　“你就这么有信心？”

  　　中年人点头道：“若没有就不会做这一行的生意了！”

  　　听着这话，关天养心底刹时间被照亮了，没由来的一震。只可惜酒后脑子浑浑噩噩，不清不楚的，待要将头绪理出来时，那一抹亮光已经沓如黄鹤，不可寻踪了，心底依旧黑暗一片。出了片刻的神，关天养才掏出两个晶玉，道：“给你！”众人见他果真拿出了晶玉来，纷纷发出了惊叹之声。

  　　中年人将千里鹤、凌空虚渡和破妖弩给了关天养，又拿出一张小纸片道：“这是咒语，还请小哥好生保管。这些法宝都是不曾用本命元神祭炼过的，谁得了去都可以用！”关天养将东西都放进乾坤袋，道：“若真好用，回头必定再来照顾！”又分开人群，扯着喉咙高唱着坊间俚曲，一步三摇地走了。

  　　看着关天养的背影，中年人的眼里闪过一抹异色。在旁人看来，他或许是因为做成了一单生意而兴奋吧？目送着关天养消失在人群中之后，中年人才继续叫起了卖来，却哪有人像关天养这般不惧上当受骗来照顾他生意呢？

  第五章 玄天真经

  　　拐过两条街，关天养似乎已经将刚才的事完全忘了。抬眼望见文翰阁的招牌，蓦地想起两个月前的一桩事来。

  　　那时他与现在一样，成天为寻不着上古法宝和修行秘要而苦恼，直叹这辈子前途无亮。那天偶然逛进了文翰阁，随口问掌柜可有好的修行秘籍没有。掌柜大约见他是鬼市的常客，又与知真斋的老板宋奕关系非同寻常，就悄悄告诉他说有刚到的【玄天真经】（【玄天真经】是通俗的叫法，正式全名是【真武通玄宝经】，共三卷。传说乃玄天上帝未成仙时的修行【创建和谐家园】，简明精要，博大渊深，素来被视为修行界最适合修炼的基础【创建和谐家园】。），不过只有卷一，问他要不是。

  　　别说是关天养了，就是三岁小娃儿也知道【玄天真经】乃是玄武宫入门修炼心法。随着玄武宫日趋极盛，已被奉为修行界至高无上的修行秘典，谁要是得到了，不但拜入玄武宫不再是遥不可及的梦想，甚至于成为不世强者，羽化飞升也不再虚无缥缈的幻想。关天养从来不曾奢望自己有一天能够搞到【玄天真经】这样的至高秘典，便是白鹤、玉京等派的入门修行心法也不是他这种人能够染指得了的。一听说有【玄天真经】，虽只是卷一，他也激动得差点当场昏了过去。紧紧地拉住掌柜问怎么卖。

  　　文翰阁的背景是百岁山的玉京派，玉京派又是玄武宫公认的九大支系之一，权威性在九夏鬼市上除了天云楼无有再出其右者，所以关天养丝毫没有怀疑掌柜在故意消遣他。

  　　掌柜说秘籍是老板好不容易弄到的，当然要卖个好价钱，竖起五根手指头说：“这个数！”关天养也竖起了五根手指，颤声问：“五，五，多少？”掌柜说：“五百，五百晶玉！”之后发生的事关天养就一点印象都没有了，甚至连怎么离开文翰阁，怎么回到关帝庙的都记不起来了。

  　　事后想起来，他不免觉得荒谬。像他这号人，是能够拿得出来五百晶玉的吗？也亏那掌柜敢开口要价呀！

  　　文翰阁的大门就在前方。关天养的心底突然冒出一个念头来：“当时为什么不杀杀价呢？即便完整的【玄天真经】卷一，五百晶玉未免太过昂贵了些，以当下的市场行情来说，撑破天也就两百晶玉。这么多年来，还从来没有听说过有完整的【玄天真经】流出来，若真有，文翰阁又岂会这般低调？去年谪仙楼也说自己搞到的是【玄天真经】卷一，结果却只是卷一的其中一小部分，其余的也不知道从哪里抄来的，还生生坑了人家三百晶玉，简直是又奸又黑，坏透了。谪仙楼是万法教的背景，文翰阁是玉京派门下，两者都源出玄武宫一脉，还是有可能搞到【玄天真经】的，我姑且再去问问，若真是全本那就另当别论，若不是，说不定五十，不，四十晶玉也可以买下来呢？”越想越觉得自己的分析是对的，要不然掌柜也不至于向他这种穷小子推荐了。

  　　一想到自己有可能以极便宜的价格买到玄武宫的修炼心法，关天养激动得是脸红心跳，一时间反倒心生怯意，竟不知道是现在进去，还是再仔细地想清楚好。

  　　一方面觉得若能用四十个晶玉换到【玄天真经】的残篇，那怕只是【玄天真经】卷一里的一小部分，那也是千值万值了，不定自己这辈子的命运也会因此而改变呢？另一方面又在担心文翰阁比谪仙楼更奸、更黑，就算是花四十或五十晶玉买来了，却根本没法子练。若真是那样，自己又拿什么向拥有强大后台的文翰阁讨回公道？毕竟秘籍这东西就连幽灵宫也无法评断真假，买到假的也只有自认倒霉。那样一来，几年的血汗辛苦岂不全都打了水漂？

  　　想到这样，惧意更盛，禁不住气喘心跳，汗如雨下。

  　　正不知是该进，还是该赶紧走开之时，就听陈朔那熟悉的声音在背后响起：“天养，天养……”他浑如遭了雷击，猛地一颤，不由失声惊呼。回头见陈朔急匆匆的跑来，气喘吁吁，也满头都是汗，就道：“怎么了，有事？”陈朔一把将他拉住，道：“找你老半天了，怎么跑这来了？走，快跟我走，宋老板叫你呢！四丫都找你老半晌午了，急得不行，结果你却站在这里发呆……”

  　　关天养一听是宋奕找，心知是有事情差自己去办，就问道：“宋大叔找我？又有新任务么？”

  　　陈朔道：“有可能。每次宋老板找你去不都是有任务分派么？”说着，禁不住乐颠颠地笑了起来。关天养见他一副傻样，笑问道：“笑啥呢？捡着金子了？”陈朔摇头道：“哪有那么好捡的金子？我是在想呀，等咱们完成了这等任务，我就有钱去柳妹家下聘礼了，嘿，嘿嘿……”脸腾腾地红了。

  　　关天养哈哈地笑了起来，道：“我当是什么呢，原来，原来是你小子春心萌动了呀。”陈朔捶了他一下道：“别混说。我这也是被逼的！柳妹他爹说了，如果我不能在中秋节前把聘礼给下了，柳妹就得嫁给王大锤子！”

  　　“王大锤子？”关天养眉头一皱，问：“就是小柳妹家斜对面新搬来的那个打铁的汉子？”陈朔点头道：“对。那家伙可不是个好人，每次看柳妹总是一副贼相，我看他就没安什么好心……”话还没说完，关天养就道：“我看你才是没安什么好心呢。虽说打铁苦了些，人家王大锤子也是有家有业、有根有底的人，你呢，你算什么？”陈朔神情一黯，眼里掠过一丝苦涩，道：“可你也不想想，那王大锤子比柳妹大了十几岁呢，都足够当她爹了……”

  　　“只要人家乐意，你管得着么？”

  　　“柳妹就是不乐意……”

  　　“你怎么知道人家不乐意？她说了喜欢你么？”

  　　陈朔愣了愣，然后点头道：“是，她真喜欢我！”

  　　关天养道：“喜欢你哪一点？英俊潇洒呢，还是风流倜傥？年少多金呢，还是位高权重？”

  　　陈朔打量着关天养，不解地问道：“我说你今儿怎么了？不给我打气也就罢了，还一瓢一瓢地浇我冷水！你至于么？噢，我知道了，又去赌了，还赌输了，是吧？输了多少？”

  　　关天养哼了一声道：“我只是提醒你，别忘了自己是谁！咱们不但是孤儿，还都是乞丐出身，无父无母，无亲无友，无家无业，哪死哪埋的穷光蛋！小柳妹是个好姑娘，你若真把她娶了过来，能保证让她过上安生日子，过上好日子？”

  　　陈朔停下了脚步，默然不语了。关天养见状，知道他的自尊心又受到了挫击，就笑道：“我可不是打击你，成家立业是人生大事，若不事事想清楚，那是害人又害己。行啦，别傻想，先去宋大叔那里看看是什么任务要紧！”

  　　被陈朔这么一搅和，也就忘了买【玄天真经】一事，颠颠地直奔知真斋而去！

  第六章 任务

  　　关天养刚在店门口冒头，迎客的小二就已经从往来如织的客人里认出了他，叫道：“哟，小关少爷，你怎么才来，老板一大早就派人去找你，这可都问你好几遍了……”凑近了之后，嘿嘿地一声阴笑，低声问：“今儿又赢了多少？老实交待！”关天养知趣地摸出早准备好的二两碎银子道：“你们还不知道我？请哥几个喝酒的。宋大叔在后堂么？”小二掂了掂银子的份量，脸上的笑意堆叠得更盛了，满满地好像都要掉下地来似的，点头道：“是，是，快去，保不准都得等急了！”

  　　二十年来，知真斋的生意一如既往的红火，这令鬼市上的好些商家是既羡慕又忌妒。关天养曾在店里当过几个月的小工，上上下下都熟悉得很，有如自家门庭。再者宋奕待他亲厚，有如自家孩子，众人待他自然又与别个不同。

  　　关天养到了后堂书房外，正要出声禀报，就听宋奕的声音传了出来：“是天养么？进来！”

  　　“是！”关天养推门走了进去，恭恭敬敬地行了一礼，问道：“宋大叔，你叫我有事？”宋奕正在写信，见关天养问，也只是淡淡地嗯了一声，道：“先坐！”并没有立即作答。直到将信一气写完之后，才搁下笔道：“你近来可有去百工堂接活么？”

  　　宋奕是镖客出身，也不曾修行过，凭着诚信和厚道经营在九夏鬼市上立住了足，又和白鹤宗建立起了稳固的生意往来，这在九夏鬼市上确实是个异数。如今虽已年届六旬，因保养得当，看上去不过四十出头，再加上常作文士打扮，又喜好字画书法，任谁都以为他是书香人家出身，哪里晓得早年他却是一个粗得不能再粗的武夫呢？

  　　关天养道：“没有！”心下却犯起了嘀咕，不明白宋奕为什么会有此一问。

  　　百工堂又叫采集者联合会，是生存在修行界最底层的工会组织，专门发布药材、矿物采集，物资运送，妖兽捕杀等等任务的机构，与圣武会、幽灵宫合称修行界三大工会。所有注册会员都可都可以通过设立地各地的分会领取任务，完成后将获得金钱或是晶玉等丰厚报酬，任务失败自然也会受到相应的惩罚。关天养虽是百工堂注册役工，但并不时常去那里接取任务，而是直接从宋奕这里接取各种采集、运送等任务，所获报酬并不比百工堂来得少，还免去了那许多繁杂的手续审核。

  　　宋奕点了点头道：“那正好，我这有单任务派给你。去安州白螺湖采二十斤白螺。一定要新鲜的，期限是半个月。报酬很丰厚，晶玉和黄金任选其一。”

  　　听着居然奖励晶玉，关天养眼睛亮了，脸膛红了，哈喇子都差点掉了下来，激动得颤声问道：“还奖励晶玉？”

  　　百工堂发布的任务几乎都是奖励黄金白银，只有极少数高级任务偶尔会有晶玉奖励，但至少也要中级匠师才能接（百工堂注册会员分为四类十阶，最低等的是役工三阶，其次是匠师三阶，再上是宗匠三阶，最上是神工。阶位不同，所能领取的任务等级也不同，而等级越高的任务报酬越丰厚。），他不过中级役工，无论如何也是指望不上这种任务的，所以只有拼命挣钱，拼命地挣，然后去通大恒钱庄兑换晶玉。听说竟然有晶玉作为报酬的任务落到自己头上，关天养简直有些不敢相信自己的耳朵。但他也知道宋奕不会开玩笑，这事必然是真的了。

  　　宋奕见他激动得难以自己，忍不住笑道：“看你，成什么样了？这任务我可是好不容易帮你争取到的，四十个晶玉或是一千两黄金任选，但前提是半个月内必须得从五百里面的安州白螺湖弄回至少二十斤新鲜的白螺！”

  　　居然还是四十个晶玉，关天养感到从来不曾有过的幸福降临到自己头上，差点没跪下来谢天谢地谢宋奕。使着劲地拍胸膛保证道：“宋大叔你就放心吧，只要不是五千里，我一定在十五天内弄回二十斤新鲜的白螺！”

  　　宋奕嗯了一声道：“听说南楚一带现在很不太平，匪乱蜂起，路上还是要小心些。近几年来白螺湖出产的白螺是越来越少了，少到连进贡都保证不了，也不知是怎么回事。人家愿意开这么大价钱必然难度不小，你一定要作好充分的准备再出发。有什么需要尽管来找我！”

  　　关天养应了声是，问宋奕还有没有其他的吩咐。宋奕慈和地看着他，道：“我知道你是个要强的孩子，为了自己的梦想不惜付出一切。我还是那句话：无论如何都要小心些，不要拿自己的性命去拼。只要活着，那才是最好的。明白吗？”

  　　每一次出任务前宋奕都会叮嘱关天养这样一番话，听在耳里，关天养的心底总是暖暖的，却又说不出的酸涩。暗道：“这世上也就宋大叔这般关心我了，别人，哼，别人……”一想到将自己抛弃的父母，心头就涌起一股子说不出的痛楚和怨恨。

  　　从后堂出来，陈朔忐忑地迎上来问：“怎么样？”

  　　关天养故意长叹了一声，故意做出一副愁闷难当的样子。

  　　陈朔紧张的脸都白了，道：“没，没任务吗？”

  　　关天养看着陈朔道：“我说二狗子，这几年你也没少赚吧？连六子那偶尔跟咱们跑跑腿、打打杂的货都存了快三百两银子，你的钱呢？都花哪去了？”

  　　陈朔整个精气神一下子就掉了下去，蔫蔫地道：“当时哪知道会有这档子事？”

  　　“不谋万世者，不足以谋一时！”关天养不无鄙夷地道：“你小子还想娶人家柳妹，我看你就是存心地坑害人家！”

  　　陈朔道：“不会，绝对不会。只要能把聘礼下了，不让柳妹嫁给王大锤子，我一定努力赚钱，努力存钱，好好养家！”

  　　关天养扶着他的肩膀，盯着那双无神的眼睛道：“这就是你一辈子的梦想？”

  　　“是……”

  　　“你就不想去修行，不想成仙，不想长生不老了？”

  　　陈朔苦笑道：“这也太虚无缥缈了。我陈朔算什么东西？也配有这福份？！”

  　　关天养也不知道该如何驳他，拍着他肩膀道：“好，很好。去吧，通知小白，晚上在我那里碰头！”

  　　陈朔一听这话，眼睛陡地亮了，啊了一声。关天养白了他一眼道：“赶紧呀！这次可是大任务，报酬厚着呢，要是误了期限，别说你的小柳妹娶不到，咱们还能不能在这一行混下去也还不知道呢！”

  　　陈朔精神当即大振，拍手叫道：“我就说嘛……好，我马上去！”迈开健步，飞奔了出去，还不忘回头说：“晚上我带酒和肉来，你让四丫炒两个菜，咱们聚聚！”

  　　关天养无奈地应了声好，看着他的背影道：“这小子，整个儿被色迷了心窍，麻烦呐……”也去张罗了。

  第七章 李道奇

  　　第二天中午，置办齐了一应装备和物资后，关天养、姜小诺（四丫）、陈朔和苏少白一行四人连午饭也不及用，就打马直奔安州。

  　　到天黑的时候，四人已经赶了七十多里路。这几日天气着实有些闷热，四人为了及早赶到安州，连午饭也顾不上吃，此时已是累得人困马乏。四丫是女子，体质较关天养三人弱了许多，为了不拖大家后腿，后半下午一直是咬牙撑着。关天养三人也是粗心得很，只顾着赶路，并不曾注意到四丫脸色发白，表情痛苦。直到见天色已晚，且乌云密布，一场暴雨即将倾盆而至时，关天养才放慢了马速，道：“看样子要下雨了，咱们得找个地方躲躲！”

  　　陈朔道：“再往前十里就是刘家村了，咱们最好是赶到那里去借宿！”

  　　关天养道：“这就得看老天爷同不同意了……”回头之际，见四丫咬着嘴唇，神情很是难受，不由吃了一惊，勒住马缰，道：“四丫，怎么了？”四丫强笑道：“没什么，可能是有点中暑！”身子一晃，差点从马背上栽了下来。关天养骇得惊呼一声，翻身跳下马背，将四丫抱了下来，这才发现她浑身早被汗湿透了。“怎么会这样？”他恼怒地质问道。

  　　四丫歉然一笑，强自振作道：“哥哥，我没事……”待要从挣脱关天养怀抱站起来，却哪里有力气？一阵恶心涌上来，哇的一声，吐了关天养一身。

  　　陈朔见状，吃了一惊，道：“看样子真是中暑了。咱们可够粗心，明知四丫体质弱，还这般拼命的赶路……呀，下雨了！”雹子般的雨滴噼噼叭叭地砸了下来，磕得人浑身生疼，就连马也扬蹄嘶鸣了起来。

  　　关天养四下里一张望，不远处有株枝繁叶茂的大树，可以暂避一时，便抱起四丫飞奔了过去。陈朔和苏少白牵了马，也跟了过去。

  　　雨势越来越猛，哗哗的好似天要倾了一般，举目望去，天地间一片朦胧。大树固然茂密，却也挡不住这么大的雨，不过片刻功夫四人就浑身湿透。关天养这才发现四丫身上烫得跟火炭一样，若再这般淋下去，天才知道会有什么后果，便道：“不行，得找个避雨的地方……”陈朔道：“这么大的雨，去哪里找？”苏少白却是一言不发地冲进了雨里。陈朔似乎觉得有些过意不去，取出一只药瓶道：“这是【正气丹】，专门解暑用的。”倒了两粒喂进了四丫的嘴里。

  　　为了让四丫少淋雨水，关天养尽量用身子为她挡着。可老天爷一点也不开眼，雨势反而越来越大，田间地头已经汪起了好深的水。

  　　约等了顿饭功夫，苏少白抱着一领蓑衣赶了回来，道：“那边有间茅屋可以暂避一下！”关天养接过蓑衣，将四丫严严密密地裹了起来，跟在苏少白身后狂奔而去。

  　　茅屋建在果林里，想来是农人平日里看护所居。外面的雨势虽大，里面倒很干燥阴凉，见屋角已经结起了蛛网，床铺上积了薄薄的一层灰，想是有段时间没人住了。令苏少白没有想到的是，刚才他来时屋里都没人，这时却多了一个相貌无奇的中年人，顿时一愣，问道：“你，你是主人么？”

  　　中年人并没有因为来了不速之客而意外，摇了摇头道：“不，我是来避雨的！”苏少白哦了一声，这才将关天养让了进去。关天养先听着屋里人的声音有些熟悉，待进屋一看，见竟是昨天卖自己法宝的中年货郎，由不得惊道：“是你？”中年人略显讶异，点头道：“没想到是你呀！”关天养微微颔首，也顾不上寒喧，将四丫放到铺上，就问：“小白，药呢？”苏少白说：“药都在二狗子身上！”也不多说，转身又出去接应陈朔了。

  　　中年人见状，道：“你们怎么这么不小心？这姑娘中了暑还让她淋雨？！”

  　　关天养既无奈又有些恼怒地道：“你以为我想么？”

  　　中年人从背篓里取出一只瓷瓶，倾出一粒乌黑色的小药丸道：“普通的【正气丹】不管用，把这个给她吃了吧！”