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  张皇后点点头，坐到弘治帝身旁，期期艾艾道：“陛下，鹤龄和延龄，他们……臣妾会好生申斥他们的……”

  弘治帝沉默良久，方道：“这次就罢了，如再有下次，朕定然削爵查办。”

  他对着妻子陡然惨白的脸，仍然坚定道：“照儿心怀大志，朕绝不允许他的母族成为他中兴之治的绊脚石。”

  血脉相连的亲人被称为绊脚石，张皇后听此锥心之言，哪里忍得住：“周氏家族还不是一样，还有宗室，您凭什么只盯着我们张家不放呢！”

  弘治帝淡淡道：“不是朕，而是照儿。如果日后他们再胡作非为，照儿绝不会手软。而你保住家族最好的办法，就是严加管束，不要让他们自寻死路。”

  张皇后不敢置信地看着弘治帝，她眼泪簌簌落下：“他们是我的亲人，再怎么不争气，也是我的亲人。你是我的丈夫，照儿是我的儿子，你们怎能这样待我的家族！”

  弘治帝叹息着抬起手，一边替她拭泪，一边道：“朕是皇帝，照儿也会是皇帝。张氏一族是我们的亲戚，可天下万姓亦是我们的子民。你也一样，你先是大明的国母，而后才是张家的女儿。”

  张皇后紧紧咬住下唇：“如果我做不到呢？陛下要废了我吗？”

  弘治帝深吸一口气：“朕不会。朕不能让照儿为世人所非议，所以无论如何，你的地位不会动摇。但如果你仍然一意孤行，朕会拒绝与你合葬。如果你试图依仗母亲的权威辖制我们的儿子，那么来生，朕也不想再见到你。”

  张皇后霍然起身，她的身子摇摇欲坠，弘治帝眼中划过一丝痛色，可他不得不这么做，他感觉到自己的生命力在流失，他不能让三年前的事在他死后重演。

  刚刚来到乾清宫门口的朱厚照就见到母亲掩面快步离开，他不由皱眉，忙进了乾清宫中。又经过一阵撕心裂肺咳嗽后的弘治帝，疲惫地躺在御榻上，一听到朱厚照来，忙召萧敬道：“快取胭脂来！”

  萧敬忍下眼中的酸楚，忙为弘治帝如死灰般面颊上增添几分血色。弘治帝在看到自己英姿勃发的孩子后，立刻就露出笑意。他对朱厚照招招手：“坐到父皇身边来，折子看得怎么样了？”

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  朱厚照皱皱鼻子道：“还好。父皇，你和母后怎么了？是不是您的身子……”

  弘治帝笑道：“是你母后非要让父皇歇着，可是你瞧，父皇的脸色不是已然好转许多了吗？女人家，就是啰嗦，朕不过不听她的，她就生气。可惜父皇的身子还没好全，也不能追上去。照儿待会儿替父皇去向你母亲赔个不是吧。”

  朱厚照的眼睛定定地在弘治帝面上环顾了一周，他垂下眼帘，乖巧地应道：“儿臣知道了。”

  弘治帝摸摸他的头：“这才乖。对了，朕正有一桩事要与你商议。”

  说着，他就将刘大夏关于撤回镇守太监及监军说于了朱厚照，谁知朱厚照听罢之后断然否决，他哼道：“他们成日只会说宦官坏事，孰不知，坏事的文官更多。依儿臣看，与其撤回镇守太监，不如裁汰冗员。”

  第72章 铁石心肠顿生忧

  我觉得没有那么简单。

  弘治帝一怔：“你是说传奉官？”传奉官是不经过吏部考核、遴选和廷推由皇帝直接授予官职的官吏， 多是出自于皇帝的奖赏，能做这种官的人可以是僧道，也可是工匠、画师。文臣们对这些不经科考， 就能和他们同殿为臣的官吏十分鄙视， 多次上奏要全部裁汰他们。

  朱厚照定了定神，道：“是要裁， 但是不能全裁，去粗取精，留下技艺高超之辈，工匠、画师有时也能顶大用，难不成只有那些酸儒才是国之栋梁吗？儿臣说得更多的是文官中的冗员。”

  弘治帝皱眉摇头：“安能无故裁人。”

  朱厚照道：“可以提前京察。”京察是明时吏部考核京官的制度。洪武年间是三年一考， 后来就变成了十年一考。

  朱厚照道：“一些官吏或是尸位素餐，或是贪赃枉法， 这等人即便立诛都嫌晚，怎能熬上十年。还有一些莫名其妙的职务，压根就不当设立。依儿臣看，应当削去一半才好。”

  弘治帝闻言叹道：“你能看到这点，父皇很欣慰。但你想得太简单了。你可知，天下臣民因何服膺官员的管束？”

  朱厚照不假思索道：“因为畏惧官威？”

  弘治帝笑道：“这只是部分原因，更重要的是， 他们自觉自己或自己的子孙也有为官做宰的一日。他们之所以俯首帖耳，是因现下的生活还有一个盼头， 只要他们按照我们所划出的道路行走，迟早有飞黄腾达的一天。可你打算将官位削去一半，那剩下的刻苦读书的一半， 他们又该何去何从？他们会不会因此心生不忿， 甚至犯上作乱？”

  朱厚照的眉头渐渐皱起：“就不能让他们去做点别的吗？”

  弘治帝失笑：“万般皆下品， 惟有读书高，他们还能做什么？”

  朱厚照嘟囔道：“儿臣并不觉得经商、做工就低人一等。”

  弘治帝正色道：“这样的想法万万不可有。商人四处流窜，如何对其征收赋税和征派，如果大批商人在各地流动，我们又当如何管辖。再者说了，千金之家比一都之君，巨万者乃与王者同乐，富商巨贾如大量存在不仅会在平民心中种下不安定的种子，更是会威胁我们的权威。”

  朱厚照点点头，可随即又不甘心道：“那照您这么说，这文官亦是裁不得了？”

  弘治帝思索片刻道：“可以裁，但决不能大裁。”

  朱厚照无奈道：“那还不是扬汤止沸，不能根治。”

  弘治帝苦笑道：“为君之道，就在乎平衡。若要彻底根治，谈何容易。唉，都怨父皇一直觉得你还小，因而未曾将这些教授于你，也不知……”上天还能给他多久时间。

  父子俩一时相对无言，半晌，朱厚照方道：“其实，儿臣此来，还有一桩事想求父皇。”

  弘治帝侧身道：“你说。”

  朱厚照替弘治帝掖了掖被角，十分自然道：“其实也没什么大事，就是儿臣想去考科举。”

  弘治帝动作一顿，他疑心自己的耳朵也病糊涂了：“你、你刚刚说什么？”

  朱厚照一字一顿道：“儿臣想去山东，考科举。”

  “你是想立威？”弘治帝在大惊过后，很快就明白了他的打算，他扶额道，“照儿，你是太子，立威的法子多得是，何必与文人较长短。”

  难怪呢，近日先生都在他面前夸奖太子痛改前非，十分勤勉，他还以为是儿子转了性，谁知他打得是这样的鬼主意。

  朱厚照眸光一闪，撒娇道：“以己之长，攻彼之短，赢了亦不能让他们心服口服，唯有以己之短，攻彼之长，方能让他们不敢做声。”

  弘治帝无奈道：“你就那么确定你能高中，万一名落孙山，只怕立威不成，反而丢脸。”

  朱厚照道：“儿臣过耳即颂，过目不忘，往日表现平平，不过是懒得学罢了，现下用功，什么解元、状元，还不是手到擒来。”

  弘治帝失笑：“试试亦可，只是不必去山东那么远。朕把你的卷子给先生们看一看也就是了。”

  朱厚照心里另有打算，哪里肯依，当下歪缠道：“快马加鞭不过几天的功夫……多带侍卫也就是了，儿臣还未体察下情。刘尚书的折子您也是看过的，若不亲自去看看，谁知他们是怎么糊弄我们的。若大明的基业真被这群人糟蹋了，那我们父子当如何自处呢……”

  弘治帝哪里放得下心，死活不同意：“你就是想出去游乐，还打量朕不知道。不行，万万不行。”

  朱厚照叹了口气道：“既然您不同意，那儿臣就只能……偷偷去了。”

  弘治帝瞪大眼睛，朱厚照狡黠道：“咱们可以试试，看儿臣第几次能成功。”

  弘治帝默了默，又劝他：“近日四海灾祸不断，你身为储君，难道不该坐镇京师，拯救黎民百姓于水火吗？”

  朱厚照闻言满不在乎道：“天下受苦得人多了，儿臣哪能一个个救得过来。再说了，如不把权力从那些腐儒手中夺回来，儿臣即便有心也无力。”

  弘治帝听到此时方觉心惊，适才问他是否愿为百姓裁汰镇守太监，他一口便否定。如今又问他，能否为黎民而安分守己，他亦是丝毫不在意……弘治帝的面色渐渐凝重，朱厚照见状道：“父皇，您怎么了？”

  弘治帝摇摇头，忽而道：“既然你这么想去，那就去吧。顺便把李越也带上。”

  朱厚照本以为还要再费一番功夫，谁知弘治帝竟这般容易答应了，当下大喜过望。待他回寝宫之后，更是马不停蹄地将这个“好消息”告诉了月池。

  月池：“……”我并不觉得这是好消息，万岁是怎么了，这种节骨眼上也由得他胡闹。

  李宅中，贞筠真是觉得每天都有惊喜，大福的狗毛都在她大惊之下不小心被拔掉了几根。可怜的狗子呜呜几声，又在她的揉搓下卧了下来。贞筠磕磕巴巴道：“什么，你、你不是在逗我吧，太子他竟然……”

  月池道：“千真万确。他不甘为后，又好冒险，决定和我同去在我意料之中。可是，我万万没想到，他居然要往山东去。”

  贞筠道：“他八成是想逮住机会出去玩。”

  月池叹道：“我也觉得是，可陛下到此时竟还顺着他。真真叫我意外。”

  贞筠撇撇嘴道：“谁叫人家是独子呢，当然爱得同心肝肉一般。就是苦了我们。”

  月池沉思了一会儿道：“我觉得没有那么简单。陛下不像那等不知轻重之人。”

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  很快，她就得到了答案，因为第二日弘治帝就召她往乾清宫见驾。

  自弘治帝重病后，她作为外臣就再也没有见过这位命途多舛的主上，今日照面，让她不由悚然一惊。这位常年病弱的皇帝，如今更是颜色憔悴，面容枯槁。与他的身体形成鲜明对比，是他那双明亮锐利的眼睛，灼灼如日晖一般，仿佛要射进人的心底。月池甚至觉得，今日的弘治帝比往昔的更让人心生敬畏。

  他沉吟片刻开口问道：“太子往日待你如何？”

  月池一愣，答道：“殿下待臣甚为宽厚。”

  弘治帝又问：“那他待东宫众人又如何？”

  月池道：“殿下一向温和悯下。”

  弘治帝一时无言以对，半晌方道：“此刻在朕的面前，你大可说实话，朕绝不会怪罪于你。”

  实话？月池腹诽道，实话就是你儿子骄傲自大，任性妄为，不把人当人。刚入宫时罚抄书，后来命人来杀我，接着又让我磕一百个响头，到了不得不用我时，方给我三分颜面。在他眼里，除了生身父母，其他人都只有有用和没用两类，有用的人要榨干剩余价值，没用的人管他去死。可当着您这种爱子如命的父亲面前，谁敢说他半个不好。因而，月池低头道：“陛下何出此言，臣所言句句出自肺腑。”

  弘治帝被堵得一窒，他亦觉自己这么问，问不出什么。他长吁之后，还是打算直奔主题：“太子为政敢杀伐，却少仁厚，更乏爱民之心。”一位君主如果眼中只有权力，而没有臣民，是万分危险之事。特别是在如今，天下百姓已然穷困冻餧，如果照儿为了收回权力做出一些过激的举动，恐怕会招致民怨沸腾。

  弘治帝又道：“你自幼长在民间，应知百姓疾苦，朕希望你一路上能够带太子去多见见，多听听。禹思天下有溺者，由己溺之也；稷思天下有饥者，由己饥之也，是以如是其急也。朕虽不指望太子如古代圣王一般悲天悯人，但至少得将百姓的死活放在心上。”

  月池在震撼之余，又生感慨，陛下若是早点发现他是个不识民间疾苦的混账该有多好，若他能学得您半分的仁慈，也不至于将我折腾成这样。可惜，江山易改，本性难移，朱厚照已经长歪了，要扭过来谈何容易。再者说了，她既不是太子的爹妈，又不是太子的兄弟，他凭什么听她的？弘治帝不会现下还把她当做他的心腹至交吧？

  第73章 千金散尽祈福寿

  一出京城，太子就开始作妖了。

  弘治帝的确是这么以为的。在弘治帝眼中， 儿子心高气傲，连大臣都少尊重，对奴才们更是不放在眼底， 唯有李越， 能让他另眼相待。自李越入宫以来，朱厚照治学的态度就在以肉眼可见的程度改变。原先他进学不过左耳进右耳出， 可自从李越得神童试第一之后，他为与之一较高下，竟然渐渐开始温书。虽不能彻底丢弃往日的惫懒，可已让宫内宫外啧啧称奇。

  还有他习武一事。义勇卫指挥使郭宇的确是大明将官里难得的一股清流。这样的人指挥军队得心应手，却在对上打不得、骂不得、累不得的皇太子后束手无策。朱厚照初习武时满怀热情， 可在累了五个月后，就言说不学匹夫之勇， 要学万人敌。

  弘治帝对此大为无奈，本以为只得随他去了，可没过几天，已然放出话的朱厚照竟然又出现在校场上。弘治帝惊诧之余，命人探听之后，方知是李越在用午膳时又给儿子讲了个故事——“从前有一望子成龙的员外，刚刚有了孩儿， 便期望他日后光耀门楣。他花费重金请了十七八个老师，对他们道：‘先生容禀， 我望我这孩儿，才高八斗，学富五车， 最好下笔千言， 口若悬河， 天下事皆可为之；还要武艺超群，精通十八般兵器，最好能似诸葛武侯一般神机妙算。’先生闻言道：‘不难，不难，员外放心，我们必会用心教导公子。’那员外闻言大喜过望，忙殷切道：“那明日就开始授课，不知是先学什么？”先生们听了这话，面露难色，他们瞧了瞧这位还没断奶的小公子，斟酌语句道：‘不如，还是先让他学会爬吧。’”

  这分明是在讽刺朱厚照，爬都不会还想着飞，做大兵的本事都没学会，就想着做统帅千军万马的大将军了。弘治帝听到最后都不由捧腹大笑，他笑罢后，又问朱厚照的反应。王岳禀报道：“太子面色红了又黑，第二日便自己又去校场了。陛下，是否要奴才去申斥一下李越？”

  弘治帝忙道：“万万不可。你去知会他们，谁都不可因此责怪李越。”朱厚照已然无法无天，有时甚至连他都管不了，好不容易有了一个能让他听劝之人，他烧高香感激列祖列宗都来不及，怎能再阻绝言路呢？

  自此之后，弘治帝更加看重月池，因而这次也将这样重要的任务交给了她。月池则对于皇帝的厚爱表示难以承受，她自觉无能为力。果不其然，一出京城，太子就开始作妖了。

  “孤说得话你们听不明白吗？先去泰山！”他喝道。

  指挥使石义文心底叫苦不迭，他当时真是猪油蒙了心，竟然塞重金把自己弄到了东宫，本以为伺候的是个金娃娃，谁知是个时时会炸的炮仗。可该劝得还是得劝，他咬咬牙道：“爷，我们不是去济南参加乡试吗。陛下临行前嘱托过……”

  朱厚照扬了扬鞭：“你是现下就走，还是被孤抽着走？”

  石义文一个五大三粗的汉子，愣是被唬出了眼泪汪汪，他求助地看向月池。朱厚照同样也看向她，月池默了默，问道：“未免意外情况出现，我们最好提前三日到济南。那这一路的日程，当如何安排，指挥使还是尽早拿出个章程来。”

  石义文不敢置信地看向月池，只得闷闷地应了。朱厚照讶异道：“怎么，你这次倒不直言相劝了？”

  月池道：“您摆明是早就打定了主意，我又何必白费唇舌呢？”

  朱厚照失笑：“你倒是识趣。”

  月池叹道：“跟着您这种主子，不识趣就要吃鞭子了。”

  朱厚照大笑出声：“那还不快跟上。”

  月池万万没想到，这一跟就是整整七天，白日早起策马狂奔，晚上堪堪休息几个时辰。待到达泰山时，月池已经站不住了。她望着眼前的峨峨高山，和络绎不绝的行人，问道：“我能坐个滑竿吗？”

  朱厚照斥道：“来此拜神，焉能如此不诚？”

  拜神？月池恍然大悟，这才知他不惜千里奔驰到此的缘由。泰山神又称东岳大帝，掌主管人间贵贱尊卑之数，生死修短之权。因为其神职，不少重病之人都会到此求神拜佛，以期延寿。而历代帝王都有泰山封禅的传统，因为泰山峻极，被认为是天子与上天沟通之地。原来是为弘治帝，天下也无第二人值得他如此了。

  月池道：“那您先请。”

  走了没几步，朱厚照回头见她一瘸一拐的模样，也不由皱眉：“罢了，罢了，找个滑竿来。若真瘸了，还考什么试。”

  石义文忙命人找了两架滑竿来，月池坐上去终于感觉活了过来，可朱厚照却拒绝了。素日连拉弓都嫌累的太子爷，竟然真一步一步走上去，面对三步一观，五步一庙的神仙居所，他是一个个地进入拜见，以至于最后已然额头发青，汗流浃背，坐下小憩时就要脱衣裳。月池忙拦住他道：“小心受了风寒。”

  朱厚照没好气道：“您老人家一路高坐，自然不热。”

  月池失笑：“若非您宽和悯下，我也没有这般大的福气。泰山神见您既虔诚又心善，必会让您心想事成。”

  说着，她就将手帕垫到了他的背上，又不让他喝凉水，只能喝温水。朱厚照发热的脖颈被她冰凉的手指冻得一颤，他回头道：“你的手怎么这么冰。”