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  朱厚照当然知道这一旧事，可他不解月池的意图。月池望着面前金字塔型的点心，悠悠道：“当年被裁掉语句中就有一句是——‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠。’”

  这话的意思简单明了——君主如何对待臣子，臣子就会以同样的方式回报他。礼贤下士者，自然得到臣子全心效忠，而视臣下如草芥者，便会被臣子视为仇敌。读书不多的朱元璋都能一眼明白，朱厚照也不会例外。他眉头紧皱，月池问他：“您觉得，当年之事，是太祖深谋远虑，还是太宗拨乱反正。换句话说，您觉得，删去《孟子》的原文，真能除却臣民心中的悖逆之意吗？”

  朱厚照心知肚明，若真能轻易除去，他也不至于被文官压制到今日这个地步。他冷笑道：“你心有悖逆又如何，难不成又想拿鱼死网破来威胁孤？”

  月池叹道：“臣只是一江南庶民，不值一提。可您要明白，这句话的真正含义。太祖善打天下，却不善治天下。在处理《孟子》一书上，他混淆了因果，天下人并非是听了孟子之言才脑生反骨，孟子只是在描述君臣之间已存多年的相处之道罢了。您不会真以为，大家对您忠心不二，是因您身负天命吧？”

  朱厚照哼了一声：“你以为孤看不清那些道貌岸然之辈吗，他们之所以顺从，盖因孤能为他们带来【创建和谐家园】厚禄。”

  月池轻笑道：“您的确看透了文人身上庸俗的部分，可您没看清他们身上高尚之处。朝中亦有许多有理想之人，比如李阁老，比如刘阁老，他们孜孜以求的，是儒家千年来的梦想——修身齐家治国平天下。而在儒家的政治蓝图中，不可缺少的是一个圣君，这才是他们对您忠心耿耿，又诸多要求的原因。换句话说，只有当您是圣君，能够实现他们的理想时，他们才会服从您。如果您与他们的想法相背离……”

  朱厚照打断道：“他们还敢造反不成？”

  月池道：“刚开始应该不会直接走到那一步，但是他们可以拒不执行，可以阳奉阴违，可以糊弄您。没错，您是有东厂，有锦衣卫，但这些无法监控到天下每一个处。而东厂、锦衣卫亦有自己的小心思。更多时候，您就只能在臣下编造的幻象中活，以为自己的权力可以主宰天下，可实际上它根本连紫禁城都没出，或者即便出了，在离开您眼皮之后也大打折扣，甚至完全变了样。”

  朱厚照勃然大怒：“你放肆！”他想到了王岳背着他做的事。

  月池指着点心金字塔道：“臣只是在说实话。高之所以为高，是因为有低的拱卫，而如果失去了低位之物，高也就不称其为高了。权力同样也是如此。”

  她说着便随手移开底层的点心，小小的金字塔即刻倒下，最高的一块芙蓉糕跌落尘埃，沾染尘土，咕溜溜地滚落到朱厚照脚下。

  朱厚照低头瞥见这脏兮兮的糕饼，反而平静下来，李越这厮只是在激怒他，越动气，反而越上了他的当。朱厚照也坐回到她对面，目光如炬地看着她：“你漏了一点，孤还可以相互制衡，相互监视。”

  月池道：“那您打算如何避开文官的围追堵截，扶植武官呢？”

  朱厚照斜睨了她一眼：“你把文官看得太过强大了，他们内部也不是铁板一块。”

  月池恍然大悟：“这才是您今日来此的目的，你打算培植自己的人手，从内部分化他们？”

  朱厚照嗤笑一声：“还不算太蠢。”

  月池抚掌道：“竟是如此，想必，这也是您大费周折，要让我效忠您的原因？在下自诩，虽不算聪明，比外面这些脑子里全是八股文的人来说，还是要稍稍强上那么一点。原来，不仅是臣需要您的支持，方能保阖家平安，您也需要臣的效劳，方能保帝位独尊呐。”

  朱厚照被说中了心事，他霍然起身：“李越，少往自己脸上贴金了！你只是一个……”

  月池双手环胸道：“我没有人脉，便只能做纯臣；脑筋灵活，便能有大用；心肠很软，便易于拿捏；再加上不把荣华富贵放在眼里，日后也不担心我擅权妄为。您瞧，我说得对不对？”

  朱厚照咬牙，半晌负气道：“你既然看出了这点，就需明了见好就收，不要给脸不要脸。”

  月池望着他道：“我当然要脸，我只是觉得，您给得脸还不够。我很早就说了，我娘把我生下来，不是让我来做狗的。如果是要合作，我可以接受。如果是要做狗，那您可得小心了，恶犬伤主事件，当世也时有发生……”

  朱厚照怒极反笑：“你还真是……从来没人敢对孤这么说话！”

  月池道：“看来，亚圣的话您还是没听进去，君之视臣如手足，则臣视君如腹心。您都把我当狗了，还指望我如何？忍一时风平浪静，退一步海阔天空。”

  朱厚照不忿道：“那要退也是你先退！”

  月池这时倒是不争了，就当让让小弟弟吧：“成吧，我先退。”

  她拎起早已沸腾多时茶壶，堪堪倒了两杯深褐色的浓茶出来，递了一杯给朱厚照。她举杯道：“为庆祝日后合作愉快，干杯！”

  朱厚照：“……”

  此刻，在这间房的两个人都没有意识到，白瓷茶杯相碰的一声轻响中，决定了大明江山往后百年的命数，也彻底改变了他们的人生。

  月池将浓茶一饮而尽后道：“苍天在上，厚土为证，如殿下以国士之礼待我，我必一生忠心不二，任劳任怨。如违此誓，就让我断子绝孙。到您了。”

  朱厚照不敢置信道：“孤也要？”

  月池道：“君臣之道，其实本质上就是一种交易，各取所需。现下就是签订合约的时候了。”

  朱厚照深吸一口气：“如李越果真为股肱之臣，那孤自然会以礼相待。如违此誓，断子绝孙。”哼，他在心底道，要是哪日你行差踏错，那就算不得股肱了，自然可杀。孰不知月池也在心底道，第一，李越是假名，第二，她本来就不打算生。

  朱厚照嫌弃道：“好生准备七天后的神童试吧，如那时出了纰漏，别说国士了，下士都没你的位置。”

  月池淡然一笑：“您放心。”

  朱厚照继续堵她：“说漂亮话也无用。”

  月池无奈：“那臣就先不打扰您了，回去好生温书。”

  朱厚照微微颌首，他站在楼上目送她远去，却见她径直走到墙角。她拿出一块点心来，将那只瘸腿的狗逗了好一会儿，紧接着就不顾脏污和周围人诧异的眼神，竟将那狗抱起来带走了。

  朱厚照眸光一闪：“长得男生女相就罢了，为人竟也是如此，有妇人之仁，而无丈夫之决。不过也罢，他要是真是刚强果断，孤反而不敢用了，是练雀还是仙鹤，就看近日了。”

  七日后，奉天殿上，江南李越夺神童试第一，才华横溢，名扬天下，一如几年前的唐伯虎。而远在苏州的唐伯虎亦收到月池寄来的家书，他急急拆开，其中雪白的纸上一字都无，只画了一朵鲜艳的木槿花。沈九娘在一旁问道：“怎么样，阿越可有说他何时回来？”

  唐伯虎的手无力垂下：“她不会回来了……”

  松树千年终是朽，槿花一日自为荣。她已决心为短暂的绚烂，而赌上一生。

  第68章 槿花一日自为荣

  当真是祖宗挖坑，坑死子孙。

  都察院监外， 魏彬一早便守候在门口，不多时司狱官就点头哈腰将“沉冤得雪”的刘瑾送出来。刘瑾周身焕然一新，神色亦是极为放松。魏彬晃晃悠悠上前， 忙将他扶入马车中， 正打算奉承两句：“刘哥是大难不死，必有后福呐。您是没瞧见， 爷嘱托王岳，让他想法子把那卖弓的弄回来再改口供时，王岳那脸色臭得呀，就跟那茅坑似得……”

  刘瑾嫌弃地摆摆手：“谁要听你说这些，我问你， 李越呢？是死了，还是残了？”

  魏彬一下如卡了壳的老式放映机， 半晌支支吾吾说不出一句话。刘瑾情知不好，他重重拍了他一下：“到底怎么回事？”

  魏彬叫道：“刘哥，轻些，我这身上还有伤呢。兄弟我实在是尽力了，可李、李越他，这小子真是邪了门了！”

  刘瑾恨恨道：“说重点！”

  魏彬咽了口唾沫，嘟囔道：“他、他考了神童试第一……除了当场挥毫作文外， 华昶等人还现场命他对对子，作诗。他靠着拍马屁全都对上了， 华昶那厮恐是碍于颜面，就不再逼问了。依我看，这事归根结底， 都是华昶的错。”

  刘瑾匪夷所思地看着他：“拍马屁？！”

  魏彬信誓旦旦道：“正是！我记得一个， 华昶出的上联是， 蛇蟠山间，所行皆洼下，终难化龙登天。李越他居然对，鳯居廊中，所翔俱云上，径易与鹤比肩。华昶说他是阴沟里的蛇，他居然说华昶是凤凰，这不是拍马屁是什么？”

  刘瑾听罢破口大骂：“我就没见过你这种蠢货。《世说新语》都没看过吗？吕安与竹林七贤之一的嵇康交好。一日吕安上门探望嵇康。因嵇康外出，嵇康之兄嵇喜便请吕安进门，吕安非但不入门，还在门上写了一个‘鳯’字。嵇喜那傻帽当时就和你一样沾沾自喜，孰不知，鳯拆开就是凡鸟。凡鸟就是庸才，李越哪里是在讨好，他分明是在讽刺华昶！”

  魏彬听得目瞪口呆：“可、可是这对联的，后面半句，都是好话啊。”

  刘瑾定了定神：“廊是指六科廊，这个好说。至于与鹤比肩，鹤……”

  他恍然大悟：“一品文官身上便着仙鹤补子。他是在骂华昶，区区一个庸才，不知高低进退，居然敢与朝中大员争先！”

  魏彬这才明了，他一拍手道：“难怪，他对了这句后，就又变成阁老和尚书们考较他了。”

  刘瑾此刻已经气得无心言语了，半晌方道：“罢了，往后的日子还长着呢，总有弄死这小畜生的时候！”

  刘公公没想到的是，若他一直安分守己，说不定李越早已返乡去了，可正是因他再三折腾，才造就了今日这个局面。而他更没想到的是，在他与李越的明争暗斗中，时光飞逝、三年过去了，李越非但没有被他弄死，反而在朱厚照身边的地位益发稳固，甚至有隐隐压过他之态。

  十六岁的月池得益于端本宫中良好的膳食，已长成了一个身材颀长、风采秀隽的少年。她的肌肤仍然洁如羊脂，可到底少了几分苍白病容，在秋日和煦的日光照耀下，浮现出薄薄的红晕。铜冲耳乳足炉燃起太子甚喜的奇楠香，时不时温香拂面，让人心旷神怡。她与朱厚照一人一边坐在紫檀云纹炕桌两侧，都在专心致志地看折子。

  不过，不同于月池面上的安定，朱厚照眉头紧蹙，忽然之间就将手中的奏折掷到桌上。桌上金黄的橘子被这一击打落，咕噜噜地滚了好远。十三岁的太子进入青春期不久，虽然也长高了不少，不过因男孩发育迟缓，到底比月池矮一些，下颌稍显棱角，但尚存几分稚气。

  与他的身量形成鲜明对比的是他日益暴躁的脾气。特别是近日，弘治帝又一次犯病，担心自己若突然龙驭上宾，儿子恐难以应对纷繁的朝政，特地将儿子召去，将所有的折子都交给他过目批阅。决断票拟之权原本一直为朱厚照所向往。可获得这样无上权力的代价若是父亲的性命，那他宁愿还当个无所事事的皇太子。

  月池轻车熟路地问他：“又出了什么事？”

  朱厚照只觉眉棱骨直颤：“五月李先生上书，言说：‘天津大旱，夏麦枯死，秋田未种，百姓面有菜色。临清、安平等处盗贼纵横，夺人劫财者处处都是。’【1】孤刚刚请示父皇，命当地卫所平叛。六月，刘大夏便又禀报：‘京师官军因钱少、私役繁多，多有逃亡。江南军士多因漕运破家，江北军士多以京操失业。’【2】他当不了这个兵部尚书，要辞官回家！今天，右副都御史张敷华又上疏要求浚治淮扬运河，说再不整治，明年运河堵塞，漕运不行！”

  朱厚照气得胸口起伏：“这也不好，那也不好，要钱没钱，要人没人，这当真、当真是！”

  月池腹诽道，当真是祖宗挖坑，坑死子孙。太子爷两年前刚接触奏折时，还有几分大展宏图的野望，可在目睹大江南北，层出不穷的祸事之后，就只余下焦头烂额。月池又何尝不是如此，她自幼关在龙凤店，不知外面百姓的苦乐。待碰见唐伯虎，触目所及亦是士人的安逸。而到她入京之后，接触的又是宫闱繁华。她本以为天下虽称不上盛世，至少还能算太平，只要恪尽职守，一朝登上高位，便可安享尊荣。万万没想到，不看不知道，一看吓一跳，说好的中兴之治呢，当真处处都是纰漏。

  政治上，文官与宦官争斗不断，贪腐早已蔚然成风。财政上，她就从来没见过这么穷的政府机构，连官员最基本的工资都无法支付，有时甚至还要用实物折合。军事上，北方有鞑靼和瓦剌时时犯边，南方有倭寇和海盗频繁骚扰，而至于大明的军备，连兵部尚书都觉得二品大员的位置坐不稳了，可见是糟糕到了何等境地。在这种朝代当官，除非良心污得像锅底一样，否则便不是来享福，而是来受罪！当得官越大，受得罪越多。

  月池长叹一声，她还得安抚朱厚照道：“他们既指出弊政，想必也提了解决之道吧？”

  朱厚照闷闷道：“提了又如何，不过头痛医头，脚痛医脚罢了，完全没从根本上解决问题。”

  根本？那只能以社会主义的光辉普照中国了，在封建体制内无法解决核心的社会矛盾，只能修修补补，尽力调和，待实在修补不成时，便“循环于一治一乱而无革命。”【3】只可惜，生产力尚未到达根本变革的程度，要改也只能是空想。

  月池正沉思间，朱厚照却忽而道：“今年八月，你便去参加乡试。”

  月池愕然抬头，朱厚照道：“孤知你想连中三元，名垂青史，可父皇的身子……一旦出了什么问题，群臣若欺孤年幼，后果不堪设想。我朝惯例，非进士者不入翰林，非翰林者不入内阁。你只需得一个进士功名即可，会元、状元不过锦上添花，并无大用。”

  月池心思电转：“臣明白，可臣是担心您在宫中，难以支应。”

  朱厚照道：“孤这里尚可，虽然功课繁重，但毕竟还有刘瑾与司礼监之人在。”

  月池一听刘瑾的名字就微微蹙眉，可她知道，即便她说得天花乱坠，朱厚照亦不会动刘瑾分毫。太子以东宫八虎与司礼监维持平衡，又以内监与外朝分庭抗礼。刘瑾是其中必不可少的人物，只要他不作死到无可挽回的地步，朱厚照在寻到替代品之前，都会保住他的地位。她自己也是如此，她是朱厚照插入文臣中的一柄刀。只要他没找到更合适的人选，哪怕刘瑾再花上百倍的功夫，她的地位依然稳如泰山。

  可现在，由于弘治帝的身体状况，朱厚照已然不愿让她只局限于内宫智囊的位置，他有心让她进入前朝，所以要求她必须考取功名。月池明白，这下怕是推托不成了。她微微颔首应下，心里却是翻江倒海，考试不是问题，可考试前的搜身就是很大的问题了啊。

  “什么！”得知消息的贞筠也惊得目瞪口呆，尔顷她便坐回椅子上，苦笑道，“居然这么快。我还以为会……”

  月池道：“此次只怕又是九死一生，要不，我们还是和离吧。”

  “我不同意！”贞筠这下又是一声高呼，这下将卧在她脚边的狗子都吓得站起来。这条被月池抱回来的，脏兮兮的流浪狗在经过贞筠无微不至的照顾后，虽然走路仍是一瘸一拐，但毛色之鲜亮远胜从前，就连它圆滚滚的眼睛亦渐渐有了神采。

  贞筠见它一脸茫然的模样，忙揉揉它的狗头哄道：“大福乖，睡吧。姐姐不是说你呢，姐姐在说她。”

  月池一脸无奈地看着她，就听她斩钉截铁道：“三年前我都没同意，现在就更不会同意了！”

  第69章 年少不知情所起

  这日子真是没法过了！

  三年前， 月池在通过神童试之后，就向贞筠提出了和离。只要斩断明面上的关系，她登高位时， 唐伯虎与贞筠一样能享受她带来的福利。若有朝一日她跌落尘埃， 也不会直接牵连他们。九族之内可不包括师长，自然也不包括前妻。

  贞筠对此表示坚决反对：“你当我傻吗？我一走， 你泄露的可能就会大大增加。一旦事发，即便圣上宽仁不追究，我爹在官场这么多年，依他那臭脾气，仇家可比你多多了。那时我们还不是一样倒霉。要赌就干脆赌大一点。若舍不得孩子套不着狼， 反而容易坏事！”

  “可是……”月池欲言又止。

  贞筠摆摆手道：“黄崇嘏怎么骗过去，咱们如法炮制不就好了。而且你有我这个正牌夫人在， 也不必担心上司把女儿嫁给你了。”

  黄崇嘏就是黄梅戏女驸马的原型，她是唐僖宗年代人，生于官宦之家，父母亡故后，便女扮男装在巴蜀游历。一日路遇火灾，她被诬为纵火犯，为洗脱冤屈， 便向当时的知州写诗辩白。知州赏识她的才华，不仅还她清白， 还举荐她做官，最后甚至提出把女儿嫁给她。她当官虽远胜当时的男子，可在闺房之事上也没那个功能啊。她最后无奈只得坦白， 幸好知州宽和， 还赠了她一笔钱， 允许她辞官回归故里。

  月池叹了口气：“夫人明鉴，黄崇嘏没有经过科考，咱们这是要入场搜身的啊！”

  贞筠满不在乎道：“那又怎么样，大不了请个【创建和谐家园】。你盯着【创建和谐家园】什么，我告诉你，这种事多了去了，我哥哥和我说过好多事例。温庭筠听说过吧，他就多次代人考试，有一次甚至在考官的眼皮子底下帮八个人写完了卷子，还传递答案。温八叉之名，名不虚传。”

  月池扶额：“我长得这个样子，又时常在内宫行走，考官岂会不认识我。”

  贞筠一时语塞，她灵机一动又道：“那就，那就穿厚一点，裹上五层的抹胸！”

  “……”月池静静道，“那本来没有的东西都被你凸显出来了。”

  贞筠蹙眉：“好吧，别着急，咱们还有最后一条路，贿赂搜身的衙役！”

  月池摇摇头：“只要我把钱掏出来，刘瑾和华昶的人只怕就会冲将上来，将我当场拿下了。”

  贞筠恨恨地拍了拍桌子：“这也不行，那也不行！惹急了姑奶奶，我就给你带一只黄鼠狼在书囊里，到时候放出来，让它放个屁把所有人都熏晕！大家都忙着逮黄鼠狼，谁还有空管你是谁。”

  月池一愣，她抚掌道：“好主意啊！”

  “什么！”贞筠不敢置信地看着她，“真、真要带黄鼠狼啊，能行么，书囊里应该放不下吧……”

  月池失笑：“黄鼠狼当然装不下，不过猪可以。”

  贞筠更是一头雾水：“猪？猪能做什么。”

  月池眨眨眼：“他能插上葱装象啊。多谢夫人的锦囊妙计，这下不用愁了。我去做饭了，你今日想吃什么？”

  贞筠默了默：“鸡丝面？”