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苗影也劝道:“相公就答应了吧!别辜负了妙玉姐姐一片情意。再说了,你事情繁多,这些俗事还是不要上心的好。”
‘事情繁多’这句话倒是猛然提醒了张焕,如今最大的隐患就是漕帮,自己显然忘记了轻重缓急。当下点了点头,答应了妙玉。只是新款服饰,自己从哪里弄?
妙玉走上前来,主动依偎在他怀里:“焕哥哥,你我虽然没有婚约,我却是把你当夫君看待的。如今影儿妹子的事还没着落,我能帮你的仅仅如此,你何必介怀?”
张焕心中感激,伸手搂住了妙玉,这还是俩人第一次亲密接触。苗影早把妙玉看做亲姐姐了,也不生气,展颜一笑过来搂住了张焕的腰。三个人都没说话,不过心中却十分温馨。直到杜枝娘推门进来,这才分开。
原来已经亥时末了,杜枝娘是来催促妙玉歇息的。妙玉吩咐人取来了点心,让张焕回到客栈垫垫肚子。回到客栈,吃了点心,张焕倒头就睡。
三月十日一大早,江都县衙的一群官吏就去了城门口,准备迎接刺史大人。原来刺史来跃也准备前来,观看晚上的花魁大赛。巳时末,数十衙役护送着一辆华贵的马车,到达了江都县城,王钰等人赶紧迎了上去。
来跃国字脸,眉毛浓黑,和来阶有八分相同。来跃为人刚正,说话嗓门极大,寒暄几句后,也不让王钰等人陪同,径直去了老师曹宪府上。
今日参加花魁大赛的,除了翠玉楼的妙玉,还有春满园的黛黛,怡红楼的菁菁,百花楼的小绰,一共四人。其实这三名女子也都知道,今晚妙玉必然毫无悬念获胜,自己说白了就是陪衬。只是参加比赛的名字已经报了上去,官府也已经做了记录,若是不参加,自然少不了‘藐视官府’这个罪名。因此,三人虽然不情不愿,也只得强自欢笑,用心打扮了。
庙会上的摊位,都已经撤了。如今仙女庙的会场,只搭建了一座高台,上面还有些坐席。午时,就已经有不少人提前到来占好了位置。
申时末,四位姑娘的花车相继到达。每一辆花车前面,都有俩名童子一路走一路抛洒着花瓣儿。众人欢呼评论之余,纷纷让开道路,让花车进了会场。单论相貌的话,妙玉和黛黛最美,不过能来参加比赛,另外二人自然也是绝色。
四人下车后,也都向人群招手,又引起一阵欢呼声。自然,妙玉得到的呼声最高。
“妙玉姑娘真是好运气,竟然得到高人帮助。”四人见了面,黛黛面带微笑,语气却酸酸的。
妙玉微微一笑:“本来还想领教下黛黛姑娘的实力,哪想到江都父老这么抬举小女子,黛黛姑娘这次来江都,怕是要失望了。”
俩人一见面,谈笑间就过了一招。黛黛讥笑妙玉实力不够,妙玉却嘲笑黛黛连做对手的资格都没有。菁菁和小绰赶紧笑着打了圆场,各自去了休息地方。
酉时三刻,数辆马车前呼后拥赶了过来。为首一辆上面正是曹宪和来跃,王钰和金县尉等人紧随其后。来跃先下了马车,扶着曹宪下来。王钰等人赶紧上前,簇拥着曹宪上了高台就坐。来阶曹岩,王良飞金浩等人则垂手侍立在身后。
张焕今日就站在翠玉楼一群人边上不远处,笑盈盈地看着妙玉做最后的准备。苗影仍旧戴着帷帽,和钱兰儿低声说着什么。忽而转身看见张焕,帏帽下面色一喜。人群中一双眼睛紧紧盯着张焕,却没留意到苗影。
酉时末,经过一番谦让之后,来跃起身宣布花魁大赛开始。
顿时台下锣鼓喧天,鞭炮齐鸣。
一番热闹之后,菁菁率先登台亮相。菁菁今天一身青色衣衫,上台后随意跳了一支《回波乐》。唱诗时,选了一首萧衍的《子夜四时歌》。
“江南莲花开,红花照碧水。色同心复同,藕异心无异。”
菁菁一副娃娃脸,舞姿优美,嗓子也不错,得到不少掌声。
随后上去的小绰,一身玄色衣衫,却跳了一支《胡旋》,唱了一首卢思道的《从军行》。
“朔方烽火照甘泉,长安飞将出祁连。犀渠玉剑良家子,白马金羁侠少年。平明偃月屯右池,薄暮鱼丽逐左贤。谷中石虎经衔箭,山上金人曾祭天。天涯一去无穷已,蓟门迢递三千里。朝见马岭黄沙合,夕望龙城阵云里。”
小绰相貌妩媚中自有一股英武之气,这一曲健舞也跳得英气勃发,跳完后香汗淋漓,半片肩头都露了出来。最后这首诗,唱的更是激昂,引来不少少年男子大声叫好。
“就算今日夺不到花魁,却也不能白白陪衬!今日也要全力一展才艺才是。”黛黛也知道前面俩人无心尽全力,只是自己远来江都,无论如何也要尽力。
黛黛美貌中带着一丝丝魅惑,上来后一颦一笑,都引来一片吸气声。而她跳的舞蹈,却是《绿腰》。这黛黛身材秀丽,腰肢盈盈一握。只见随着小蛮腰的扭动,粉色长裙随风飘舞,那双长水袖更是不停的交错,姿态飞舞间一个个动作如同行云流水般展现开来。
众人都齐声赞叹,就连妙玉也暗中赞叹不已。若不是张焕搞了一出戏,自己名声如日中天,还真难说鹿死谁手呢!
“玉关春色晚,金河路几千。琴悲桂条上,笛怨柳花前。雾掩临汝月,风惊入鬓蝉。缄书待还使,泪尽白云天。”
黛黛所唱的,正是上官仪的诗作《王昭君》。此时配乐一变,由轻快转为凄婉。黛黛的歌声委婉动人,却透着一股子远离故乡的悲哀。再加上一脸哀伤,眼角隐隐湿润,这首诗一唱出来,就引得众人齐声叫好,掌声不断。
黛黛向曹宪等人屈膝一礼,又对台下观众行了一礼,这才缓步下台。
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曹宪微微一笑:“确实不错!听闻此女自长安而来,和上官学士似乎相识。不过花魁人选,还为时尚早,不是还有一位没登台吗?”
来跃也笑道:“这几日我在扬州府衙,都听到江都妙玉的名声,下面就是她了吧?”
说话间妙玉已经缓缓走了上来。
妙玉穿了一身金色长裙,头上也带了金钗。一双水袖前面,还镶嵌着一丝黑边。看惯了清纯的妙玉,如今盛装打扮的妙玉更是光彩夺目。
“这身颜色,是不是僭越了?”金县尉低声询问王钰,原来此时民间穿衣,自有一番规矩。
曹宪却听见了,摆摆手道:“表演而已,何必苛求。”
妙玉轻扬水袖,随着箫声缓缓起舞,不带半点烟火气。不久,箫声逐渐高昂起来,妙玉的舞姿也快了起来。箫声几次转换,妙玉的动作也忽快忽慢。慢时如同水银泻地,快的时候却如同羚羊挂角无迹可寻。
不久,配乐声再次一变,加入了琴声和筝声,节奏也陡然快了起来。妙玉水袖飞舞,腰肢急促扭转,灯光中只见她全身金光闪闪,宛若九天仙子一般。乐声终于达到了最高昂,妙玉也缓缓停了下来,微微弯着腰,一双水袖一交错,完全停了下来。
稍稍停了会,却换了古筝伴奏,筝声袅袅间,妙玉开口唱道:“古木阴中系短篷,杖藜扶我过桥东。沾衣欲湿杏花雨,吹面不满杨柳风。”
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妙玉停了歌声,如雷的掌声才迫不及待的响了起来,久久不停息。妙玉无奈,只好再三行礼道谢。
曹宪和来跃等人低声笑谈了几句,招招手示意妙玉近前来。
“妙玉姑娘,歌舞无双,才艺绝伦,当为花魁。”
妙玉微笑道谢,又回身对台下道谢,眼光却在搜寻那个熟悉的身影。
曹宪等到欢呼声平息下来,接着笑问道:“不知妙玉姑娘这几日所唱的诗词,是何人所作?”
台下张焕听见曹宪问了这话,看了看苗影,见她正在和杜枝娘说笑,微微一笑转身离去。人群中,一双眼睛见他离去,也悄然紧跟在身后。
第十七章 大水冲了龙王庙
妙玉没找到张焕的身影,微微有些失望。听见曹宪询问,笑着回道:“这几首诗词,都是江都县学士子张焕所作!”
张焕?大多数人听到这个名字,都不知道是谁。不过认识张焕的人,反应却自不相同。
王良飞和金浩俩人脸色都十分难看。金浩满心妒恨,这穷小子竟然还有这般能耐!过了今晚看你还怎么嚣张。而王良飞虽然也妒恨不已,心里却有些怕了。如今张焕可谓一举成名,这要是出了事情,怕不是好交代的!
王钰虽然一脸惊讶,心里却十分高兴。这张焕才学出众,既然是县学士子,自己岂不也有‘勤于王事,教化得力’的功劳?将来上官考核,免不了也算是一桩政绩了。哪里知道,自家儿子背后的勾当。
曹宪哈哈大笑:“不想我江都又出一名才子啊!真是可喜可贺啊!”
来跃笑道:“这张焕第一个要感谢的还是老师啊。若非老师建立了江都县学,教化百姓,这张焕再有天赋,恐怕也会泯然众人了。”王钰等人也赶紧接口,齐声歌颂曹宪。
曹宪笑道:“少来拍马屁!若不是张焕自身努力,哪会像今天一般一举成名?不知张焕何在?”最后这句却是问的妙玉。
妙玉摇摇头:“适才还在的,这一转眼却不见了。”
曹宪微微一怔,回头询问曹岩,曹岩却也不知。
来阶笑道:“叔珩性子淡薄,怕是害怕热闹先离去了。”
曹宪恍然大悟:“既如此,改日再见见这小子了。”
台下苗影心中正在高兴,听到询问张焕在哪里,回头一看,起先张焕站立的地方早已没了人影。左右看看,也不见人。苗影心头一急,和杜枝娘说了一声,在人群中四处寻找。忽然看见人群外面有一个高大的背影似乎很熟悉,苗影赶紧分开人群,跟了过去。
张焕本来打算只是借这次机会引起曹宪注意,在文会时占个先机。不料通过曹岩之口已经得知,曹宪对自己非常赏识。又认识了好友来阶,明日通过曹岩见见那矮脚虎,苗影的事情想必也会有进展。张焕心情愉快,脚步轻松,很快就远离了身后的喧哗,拐过前面的街道,就是客栈了。张焕嘴角带笑,等会那边结束了,再去找苗影就是。
不料刚刚走到拐角处,蓦然之间一个高大黑影扑了上来,一把用胳膊捂住了张焕的嘴,强行将他挟到了墙角处。这高大黑影力气极大,张焕拼命挣扎却挣不脱。猛然间眼睛余光见到那人手上寒光一闪,心中大骇之下,毫不犹豫的一头倒撞回去!脚下也不停,狠狠一脚跺在那人脚尖上。
这黑影猝不及防,被一头撞在鼻梁上,顿时鼻血眼泪喷涌而出。紧接着脚趾上又是一痛,闷哼一声松开了张焕,伸手去擦眼睛。张焕虽然也练过拳,不过都是为了强身,对付张灿那样的还行。如今身后这人力气极大,手上还有刀子,哪敢停留转身就跑!
这黑影擦干眼泪后,见张焕已经跑开了几步,迈开长腿三两步就追了上来,飞身跃起准备扑倒张焕。张焕听到身后风声,也来不及回头看,就地一滚躲避开去。哪想到这一滚动作过大,左肩猛然撞在了街边一块大石上,刹那间张焕疼得几乎失去了知觉。身后黑影迅速爬了起来,手持利刃逼近张焕!
苗影目光紧紧跟着那个高大背影,无奈人实在太多。等到她挤出人群,那人已经拐过了一条街,苗影拔腿就紧追过来。哪想到又拐过一条街后,却失去了这人的身影。苗影正在沮丧,忽然听到前边不远处传来张焕嘶哑的呼救声。苗影大惊,一边呼唤一边向前飞奔。
“相公,相公!你在哪里?”
张焕动弹不得,眼见性命不保,只得出声呼救,却因为疼痛声音嘶哑不堪。眼见刀子已经逼近了自己脸庞,微微一叹,索性闭起了眼睛。
忽然听到苗影的声音,张焕心中大急,一时也顾不得其他,奋力喊道:“影儿,不要过来,快些跑!”
那黑影一刀正要刺下时,也听到了苗影的声音,顿时身子一震,竟然呆着不动了。
苗影飞奔而来,借着月光见张焕躺在地上生死不知,心中轰然一声,只觉得天塌地陷。怒吼一声,飞身扑到了那黑影身上,又撕又打,“我杀了你!我杀了你!”
那黑影这次听得清楚,手中利刃哐当一声掉在地上,“小姐,是你吗?”声音沉闷,带着一丝惊喜。
苗影心中悲痛,只顾着厮打,竟然没听到这人问话。这人任由她打,也不反抗,再次询问了一声。
“黑风?怎么是你!”苗影一愣,也住了手。
黑风单膝跪地:“正是属下!属下没照顾好小姐,罪该万死!”
原来,这黑风正是四大金刚之一,因勇力过人,被称为‘勇金刚’。
苗影大喜,正要扶起他,忽然想起张焕。转而大怒,一脚踹翻黑风,“你这个【创建和谐家园】,竟然敢杀了我家相公!我杀了你!”骂声中,俯身就拾起地上的利刃。
张焕疼痛难当,一时说不出话来。这时见事情不对,强忍疼痛:“影儿,我没事……”
苗影这时的心情可谓是峰回路转了,扔了刀子扑上来就抱住了张焕。
张焕痛极:“别抱我……”
苗影一惊,赶紧松手:“相公,你伤到哪里了?”
张焕强自笑道:“左肩头好痛,可能骨头脱位了,你扶我起来。”
苗影扶他起来后,问道:“相公,现在怎么办?”
张焕深吸口气:“不要声张,先回客栈,让你这下属跟着,问清楚情况再说。”
苗影眼睛一瞪,怒斥道:“黑风,你是死人啊!还不来背着相公。”
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黑风见自家小姐称这人为相公,还且关系明显很亲密,心中大骇。小姐的相公,那岂不是就是漕帮的姑爷了!如今老帮主只有苗影一点血脉,若是将来夺回了帮主之位,这位姑爷看来就是漕帮之主。自己竟然伤了未来的帮主,看来这顿重罚免不了了。心中正在忐忑,听到苗影吩咐,赶紧俯身背起张焕,跟着苗影回到了客栈。
好在此时客栈几乎没人,苗影对那小二只说是不慎摔伤。回到房间后,张焕刚躺下,苗影就急忙解开他肩头的衣服,查看伤势。不出张焕所料,果然是肩关节脱位了,而且伤口处一片青紫。
苗影强忍眼泪:“相公,你忍着点啊!”
张焕诧异的点点头,苗影抓住他的手臂,轻微动了几下后猛然一用力,只听得一丝细微的咔嚓声。张焕惨叫一声,眼泪都差点掉出来了。
苗影有些歉意:“相公,我手法有些生疏,不过这个不是大毛病,应该没事啦。”
张焕强忍疼痛,轻轻动了下左肩,果然没有了那种撕裂的疼痛。
苗影见他脸色好转,吩咐黑风去楼下弄一壶酒来。酒拿来后,苗影将酒倒在手心,轻轻地给他擦在肩头,又取来油灯凑近了炙烤。
张焕觉得肩头【创建和谐家园】辣的,疼痛感减了不少,十分惊讶:“影儿,你还会医术?”
苗影抿嘴一笑:“和我娘学的!听我娘说,我外公医术十分高明,不过我却一直没见到他老人家。”
苗影施术完毕,将他衣服拉上,这才想起询问黑风。
“黑风,你怎么会在江都?又怎么会来伤害相公?”
黑风扑通一声跪了下来:“小姐啊,老二老四都死了!如今就剩下我和计老大了。”
苗影眼圈一红:“你起来,慢慢说。”
黑风爬了起来,一五一十说了起来。原来当日遭遇苗奎追杀,苗影落水之后,黑风等人怒发冲冠,不顾生死杀向对手。激战中四大金刚仅剩下黑风和老大计无智。侥幸逃脱后,黑风自觉无颜面对老帮主于地下,就准备自绝于世。还是计无智劝住了,言道万一小姐没事,我二人还要尽心图报才是。若是过阵子得知小姐遭遇不测,我和你同死就是。
俩人也不敢再待在扬州,顺河而下到了江都。计无智身子孱弱,又受了些伤,就隐藏在一家农户家里养伤。不料那日恰好矮脚虎手下带人前去,逼迫这家农户将女儿送出。黑风一怒之下,和对手起了冲突。本来稳占上风,不料计无智见漏了行踪,气急之下忽然昏迷不醒,黑风投鼠忌器,不得不束手就擒。
听到这里,苗影冷哼一声:“那你为什么来伤害相公?”